***
В то время как старшее поколение выдвинулось на помощь, в ущелье не прекращали твориться ужасы. Адепты сбивались в группы, надеясь отыскать помощи у братьев по несчастью. Нервы были накалены до предела. В темноте ночи юным заклинателям мерещились призраки убитых, а каждый шорох воспринимался как неминуемое приближение врага. От раздававшихся в отдалении криков, кровь стыла в жилах. Отрезанные от остального мира юные заклинатели совершенно не знали, что произошло, откуда появились монстры, как скоро прибудет помощь и будет ли она. Монстры все прибывали и прибывали, заставляя заклинателей отступать вглубь ущелья или же наоборот — бежать из него. Страх завладел сердцами. Дрожащие от каждого шороха адепты метались в ущелье, подобно перепуганным котятам. Лишь некоторым хватало мужества и стойкости, чтобы сохранить рассудок кристально ясным и холодным. К их числу относился и Ло Бинхэ. Не ведая сомнений и страха, он вел группу выживших в сторону, где, как юноша надеялся, находился выход. Темнота затрудняла ориентирование, а зажигать огонь представлялось опасным трюком, не стоящим возможных жертв. На пути группа повстречала еще нескольких выживших, а также труп молодого даоса с вершины Тяньи. Сразу после этого на пути заклинателей оказались человекоголовые пауки. По сравнению с другими чудовищами эти существа казались более безобидными. Поодиночке. А вот стаей представляли нешуточную опасность. Хуже всего было то, что не все в группе заклинателей могли сражаться. Вернее, меч в руках держал каждый, но правильно им сражаться, так, чтобы нанести существенный вред опасному демоническому созданию, при этом не задев союзников, могли единицы. Самым сильным и опытным оказался Ло Бинхэ, недрогнувшей рукой одним четким ударом отбрасывающие монстров в стороны, чтобы дать больше пространства себе для маневра. Цинь Ваньюэ неплохо орудовала клинком, но смерть сестры сильно подкосила девушку, оставив Бинхэ едва ли не единственным серьезным защитником. Внезапно быстрый порыв ветра смел всех пауков в сторону, нескольких и вовсе пронзил появившийся будто бы из ниоткуда сверкающий меч. Ло Бинхэ мгновенно узнал клинок. Еще бы, будь перед ним сотни и сотни тысяч мечей, он бы легко узнал оружие старшего брата! — Сколько шума от такой мелочи! — недовольно потирая пальцами уши, проронил Шэнь Юань. Обернувшись, Ло Бинхэ расплылся в улыбке. Не стоило и сомневаться, что старший непременно найдет их. Пусть вокруг и творился сущий кошмар, но Бинхэ был искренне рад видеть брата. Особенно согревало сердце отсутствие видимых ран. Единственными следами участия главного ученика Цинцзин в царившей в ущелье мясорубке оказались пятна темной, почти черной крови на одеждах, такие же следы на мече, да немного потрепанный вид. — Гэгэ! — чуть не прослезившись от переполнявшего его восторга, воскликнул Ло Бинхэ. Юноша, только что одним движением веера отправивший кучку пауков в полет, вышел на поляну, позволяя свету луны озарить лицо. Темно-зеленые глаза блеснули, по губам Шэнь Юаня расползлась облегченная улыбка. Увидев брата целым и невредимым, он наконец смог вздохнуть спокойней. — Хэ-ди, как же хорошо, что с тобой все в порядке, — не отрывая взгляда от Бинхэ, словно сканируя на наличие травм, произнес Шэнь Юань. Они все еще стояли посреди темного леса, кишащего опасными тварями, где буквально в нескольких метрах выжидали затаившиеся пауки, но Ло Бинхэ был не в силах сдержать эмоции. В несколько широких шагов преодолев разделяющее их расстояние, он заключил брата в быстрые объятья. Неожиданный порыв младшего чуть не выбил из Шэнь Юаня дух, лишь в последний момент он успел среагировать, погладив Бинхэ по предплечьям, уверяя, что теперь они снова вместе, а значит все будет хорошо. — Кто-то ранен? — развернувшись в сторону притихших адептов, не меняясь в лице, поинтересовался Шэнь Юань, отпуская брата. — Несколько дев убиты на берегу, еще один юноша из Тяньи, — тут же ответил Бинхэ. Появление Шэнь Юаня и его точное нападение оттеснило человекоголовых пауков, дав группе немного времени. Молодые люди были рады встрече с еще одним сильным заклинателем, этот факт подарил им каплю спокойствия, но в остальном их положение не изменилось. Знания, полученные из оригинального романа, подсказывали, что помощь прибудет, но, находясь в самом ущелье, сложно было рассчитать когда. Шэнь Юань к тому же даже не знал, желает ли он сейчас видеть кого-либо из лордов Цанцюн, а в особенности Шэнь Цинцю. Передышка оказалась небольшой. Придя в нормальное состояние после удара, монстры снова начали наступать, и в этот раз их будто бы стало только больше. Пауки свисали с веток, ползли по земле, при этом издавая жуткий вой. Заклинатели сгрудились вокруг Шэнь Юаня и Ло Бинхэ, ища у них защиты. — Уходим отсюда! — выкрикнул Юань, пропуская цепочку адептов, путь для которой прокладывал Бинхэ, вперед. — Чтобы убить этих существ, нужно целиться по вискам! — отшвыривая очередного паука, подсказал Бинхэ. Получив указания, остальные также выхватили мечи, чувствуя себя увереннее теперь, когда хотя бы знали, как нужно сражаться против человекоголовых пауков. Но этого было мало. Монстров оказалось слишком много, чтобы победить их всех. В воздухе витал зловонный запах, повсюду валялись останки издохших пауков. Наконец, группа дошла до особой зоны, где демонические создания не могли их тронуть. — Почему они не нападают? — не желая опускать меча, Цинь Ваньюэ задыхалась после битвы. — Тысячелепестковый лотос снежной чистоты, который растет здесь, способен противостоять всему демоническому. Пока мы возле него, нас не тронут, — указал Шэнь Юань на небольшой белоснежный цветок посредине большой поляны, на которой они оказались. Поймав непонимающий взгляд брата, Юань добавил как бы мимоходом: — В телах людей много энергии ян, потому цветок нас пропустил. Несмотря на то, что внутри Ло Бинхэ оставалась запечатанная кровь демона, а сам он уже давно практиковал темные техники вместе с Мэнмо, юноша все еще оставался больше человеком, без проблем входящим в зону ауры тысячелепесткового лотоса. — У кого-нибудь остались сигнальные огни? — пристально вглядываясь в темноту леса, Ло Бинхэ пытался определить, не спрятались ли за деревьями противники многим страшнее человекоголовых пауков. Молодые люди отрицательно покачали головой. Как только они встретились с монстрами, победить которых были точно не в силах, тут же использовали все имеющиеся сигналы, чтобы позвать на помощь. Теперь их запасы пусты, а это учитывая, что изначально у каждого их было по три штуки. — У меня есть, — успокоил Юань, доставая из мешочка цянькунь небольшое приспособление, похожее на ракету фейерверка. Идея Ло Бинхэ была ясна для Шэнь Юаня. Ранее небо озарили сотни ярких огней, люди на трибунах при всем желании не могли запомнить местонахождение каждого. Сейчас же небо успело очиститься, все знаки давно рассыпались. Если кто-то зажжет сигнальный огонь, то кто-то из старшего поколения точно его увидит и придет на помощь. Пока группа находится в зоне действия цветка, они могут безопасно подождать. Шэнь Юань понимал, что Система не позволит таким хитрым способом хоть немного изменить сюжет с Бездной, но это все еще могло помочь спасти остальных. Неожиданно позади Юаня началось какое-то движение. Из кустов вышел заклинатель в окровавленной одежде. То был Шан Цинхуа, мерзкий предатель, устроивший все это и по совместительству учитель Фай Цзи. Новоприбывший осмотрел молодых людей, изрядно потрепанных битвой, и его лицо дернулось в кратчайшем выражении презрения. Остальные могли этого и не заметить, но Юань стоял рядом и хорошо все рассмотрел. За лордом Аньдин не следовали адепты, что, впрочем, неудивительно. Наверняка он даже не собирался кого-то спасать, а может и вовсе помогал демонам изничтожить молодое поколение. — Шишу Шан, рады видеть, — холодно проронил Шэнь Юань, раздумывая, можно ли как-то незаметно огреть мужчину веером. — Ох, ученики шисюна Шэнь тоже здесь. Хорошо. Прочие старейшины уже знают о проблеме, помощь спешит. Шэнь Юань не стал напоминать Шан Цинхуа, что он как бы и есть помощь. Вместо этого юноша спросил: — Шишу бежал от огромного монстра, надеясь укрыться здесь? — Нет, таких в ущелье, кажется, и вовсе нет. Прям огромных чтобы, — нервно озираясь по сторонам, высказал лорд Аньдин. Сердце Шэнь Юань затрепетало. Как нет монстров? А как же Черный лунный носорог-питон? Если его нет, то кто же откроет Бездну и пробудит кровь Ло Бинхэ? Попаданца пробило дрожью. Он готовился именно к тому, что должно произойти по сюжету, если будут изменения, как он сможет хотя бы попытаться улучшить ситуацию? — Гэгэ, все хорошо? — обеспокоенно вопрошал Ло Бинхэ, с болью смотря на мгновенно заледеневшее лицо брата. Так Шэнь Юань поступал исключительно редко. Например, когда был сбит с толку, отчего его сердце покрывалось корочкой страха. Не успел Юань ответить, как земля под ногами содрогнулась. Адепты хватались друг за друга, стараясь удержаться на ногах. Ло Бинхэ так же схватился за старшего, больше чтобы просто прикоснуться, чем из-за страха упасть. Шэнь Юань же не обращал внимания на творившееся вокруг. Никакого монстра не понадобилось. Бесконечная Бездна открылась и так.***
Энергия, высвободившаяся от открытия Бездны, оказалась достаточно сильной, чтобы почти все адепты попадали в обморок. Да что адепты, Шан Цинхуа тоже не удержался и свалился безвольной кучей на землю. Шэнь Юань кинул полный презрения взгляд на мужчину. Притворяться, чтобы, очевидно, спасти свою шкуру! Какой позор! И этот человек зовет себя лордом пика? Даже Фай Цзи бы выдержал такое землетрясение и демонические эманации. Однако, долго вариться в своем недовольстве Шэнь Юаню не дали, из темного тумана выступил демон. Попаданцу не составило труда его узнать. Мобэй-цзюнь, правая рука оригинального Ло Бинхэ, верный генерал и помощник, замкнутый и холодный ледяной король. «Неужто его поставили на замену черному лунному носорогу-питону?», — пронеслось в мыслях у Шэнь Юаня. Долго раздумывать было некогда. Мобэй-цзюнь и без того сильный противник, а уставшие после прохождения ущелья и последующих битв с опасными монстрами братья, не могли составить ему достойную конкуренцию в данный момент. Видимо, этих очевидных аргументов было недостаточно, чтобы Ло Бинхэ не лез на рожон. — Господин здесь представляет Царство демонов? Это вы организовали нападение? — выступая вперед, заслоняя тем самым брата, ровно произнес Бинхэ. Мобэй-цзюнь с призрачной искрой интереса посмотрел на младшего юношу. Отвага среди демонов ценилась более всего, ровно как и сила. — Отойди, Бинхэ. Негоже младшему заступать вперед старшего, — стараясь придать своему голосу суровость, сказал Шэнь Юань, прожигая брата взглядом. «Ну что за безрассудство?» — Вы из школы Цанцюн, — все так же бесстрастно бросил демон. — Главный ученик пика Цинцзин школы Цанцюн Шэнь Юань и адепт Цинцзин Ло Бинхэ приветствуют уважаемого демона, — решив до конца оставаться вежливым, Юань склонил корпус в легком поклоне, не опуская, впрочем, из рук меча. Презрительно хмыкнув, Мобей-цзюнь еще раз окинул братьев взглядом и заключил: — Еще не бессмертный и недо-демон. Занятное сочетание. Слова про не совсем бессмертного очевидно относились к Шэнь Юаню, стоявшего на пути, но еще не достигшего финальной точки совершенствования. Хотя заветная цель уже маячила на горизонте. Демоническое наследие Ло Бинхэ для Мобэй-цзюня и вовсе было как на ладони. Да и сам юноша не слишком скрывался, полагая, что раз рядом нет заклинателей, стоит использовать все средства самозащиты против демона королевских кровей. Переведя холодный взор на младшего из заклинателей, Мобэй-цзюнь усмехнулся и, прибывая в благостном настроении, предложил: — Отойди в сторону и дай мне прикончить этого мальчишку, а потом мы посмотрим, что может из тебя выйти. Таланты Ло Бинхэ были очевидны. Обучить его, тем самым заполучив в союзники, представлялось ледяному королю хорошей идеей. Ло Бинхэ так не считал. Преисполнившись уверенности и хладнокровия, он крепче сжал Чжэнъинь. — Братья спасаются вместе или вместе умирают. «Умение говорить пафосные фразы генетически заложено в главных героях?», — удивился Юань. Подобное отношение не могло не согреть сердце. Не стоило обманываться, думая, что один из братьев решит бросить второго, даже с собственной жизнью на кону. И спорить бесполезно, Шэнь Юаню в том числе. — Братья? — недоуменно произнес Мобэй-цзюнь. — Неважно. Свой выбор ты сделал. Мгновенно сгустив возле себя силу, демон послал убийственную волну. Ло Бинхэ, не успевший среагировать, был отброшен назад. Шэнь Юань же успел вовремя подставить меч, отразив с помощью своей ци удар. Не медля ни секунды, Мобэй попытался ударить Юаня рукой, но тот встретил открытую ладонь, отчего почувствовал, будто из легких вышибли воздух. Приложив усилия, Юань замахнулся Се Ишэн, заставляя демона уклониться, тем самым убрав руку. Освободившись из своеобразного захвата, заклинатель отскочил от ледяного короля. Драка в ближнем бою с Мобэй-цзюнем представлялась Шэнь Юаню слишком сложной: физические силы различались кардинально. Отступать же было бессмысленно. Скрыться от демона не выйдет, а встретив бой с высоко поднятой головой и упрямо не сбегая с поляны, можно заслужить хоть каплю уважения противника. Как только Шэнь Юань отошел от Мобэй-цзюня, успевший собраться с силами Ло Бинхэ нанес удар. Вместо светлой ци, которую ожидал увидеть король льдов, в него прилетел темный туман демонического удара, что немало удивило. Не считая нужным скрывать свои умения, Бинхэ вступил в битву используя демонические приемы, которым его обучил Мэнмо. Не меняясь в лице, будто вид младшего брата, орудующего демонической ци, для него ежедневное зрелище, Шэнь Юань протянул руку к деревьям. Напитав листья своей ци, он послал их прямо в лицо Мобэй-цзюню. Серьезно помешать ледяному демону это не могло, но закрыть обзор на некоторое время — вполне. Отмахиваясь от листьев, демон послал волну черного тумана в Бинхэ, нацелившись на меч. Обычный клинок не выдержал бы проникающий сквозь него демонической энергии и разлетелся на осколки, но Чжэнъинь действительно хорошо подходил своему хозяину. Несколько раз уходя с пика под благовидным предлогом, Ло Бинхэ тренировался с демонической ци, не боясь обнаружения. Таким образом меч приобрел устойчивость к демонической ци. Шэнь Юань страховал рядом, зачастую, просто не в силах оторвать взгляд от завораживающего танца юноши с мечом. Рассчитывающий на уничтожение оружия заклинателя, Мобэй-цзюнь невольно отвлекся, не сразу обнаружив действия Шэнь Юаня. А тот времени даром не терял, достав несколько огненных талисманов. Знал бы с кем столкнутся — подготовился бы больше! Огонь служил отличным оружием против ледяного демона и сумел до крайности его разозлить. В воздухе возник ледяной меч, тут же разделившийся надвое, а потом еще и еще. Сотня лезвий оказалась направлена на Шэнь Юаня. Уничтожить всех их одним ударом юноша бы не смог: сил не хватало. Только и оставалось, что выставить перед собой Се Ишэн, приготовившись к удару. Но его не последовало. Ло Бинхэ, выведенный таким нападением на брата из себя окончательно, призвал все свои умения, раскрошил мечи. Только пыль и осталась. Воздух сгустился. Под ногами потрескивала изморозь, оставшаяся от удара Мобэй-цзюня. Ло Бинхэ, окруженный аурой смерти, стоял посреди поля боя с прямой осанкой и упрямым выражением лица, его глаза горели красным огнем возмездия. Никто не смеет трогать его брата! — Вот это другое дело, — ничуть не напуганный, Мобэй-цзюнь холодно усмехнулся. Два демона сошлись в битве. Юань же, быстро придя в себя, заметил одну важную деталь. Лотос, служащий защитой против монстров, не выдержал такого количества демонической энергии и сгнил, оставив адептов без защиты. Быстро достав веер, Юань отбросил пауков от лежащих без сознания заклинателей. В это же время Мобэй-цзюнь, решив более не медлить, послал красный луч прямо в лоб противника. На лбу Ло Бинхэ проступила демоническая метка, выдавая его связь с благородным родом Царства демонов. Вся сила, ранее запечатанная, вырвалась на свободу. Демоническая ци неудержимым потоком хлынула сквозь тело юноши, вырываясь наружу убийственной волной. Сам же Ло Бинхэ упал на колени, хватаясь за голову. От нестерпимой головной боли мир будто бы поблек перед его глазами. Бинхэ кричал, чувствуя, как его меридианы перестраиваются, наполняясь демонической ци. Чжэнъинь упал на траву. Мобэй-цзюнь без особого труда отбил убийственную волну силы. Удивленно вскинув брови, он произнес: — Неплохо. Подумай-ка еще раз. Зачем пропадать таланту, не лучше ли вернуться к корням? Прежняя фраза юного заклинателя про братьев не впечатлила демона. Он был абсолютно уверен, что дело в отношениях внутри секты, а не в реальных обещаниях вечно быть вместе. В глазах Мобэй-цзюня демон, даже не знающий все про свое наследие, не мог называть человека своим братом. Не проронив более ни слова, демон ушел.***
Сорвавшись с места, Шэнь Юань мгновенно оказался возле брата и упал на колени рядом. Положив свои руки поверх его, попаданец попытался разогнать демоническую ци, уравновесив ее своей, но получил отдачу. Сплюнув кровь, старший постарался заглянуть Бинхэ в лицо. Увидев перед собой лицо брата, испачканное в крови, младший встрепенулся. Сознание медленно приобретало ясность. Если ранее Ло Бинхэ казалось, что он попал в саму преисподнюю, наказанный за неподобающие чувства и мысли, а потому был вынужден терпеть нестерпимую боль, то теперь реальность предстала пред ним во всех красках. Собрание. Ледяной демон. Шэнь Юань. Мир перед глазами обрел ясность. Ло Бинхэ вгляделся в белое от беспокойства лицо брата и слабо улыбнулся. — С тобой все хорошо, гэгэ? С трудом приведя дыхание в порядок, Шэнь Юань кивнул и порывисто прижал кудрявую голову к груди. Все действительно было в порядке. Печать сорвана. Но главного злодея нет на сцене. Неужели пронесло? Как бы не так. [Открыта миссия: «Бесконечная Бездна и Безграничная ненависть»! В случае ее невыполнения, главный герой потеряет 20 000 баллов.] Шэнь Цинцю вышел на поляну.***
Со своего места Шэнь Цинцю отлично видел красную метку на лбу ученика. Для горного лорда Цинцзин не составило труда понять, что значит этот знак. Прибавив к этому витающую повсюду демоническую энергию, бессознательных адептов и разверзавшуюся прямо за юношами Бесконечную Бездну, Шэнь Цинцю пришел к каким-то своим выводам. Он вытащил из ножен Сюя и направил его на Ло Бинхэ. Быстро вскочив на ноги, Шэнь Юань выступил вперед Бинхэ, заслоняя собой. В руках старшего брата был Се Ишэн. Впервые ученик направил меч против учителя не ради тренировки. — Отойди, — бесстрастно бросил Шэнь Цинцю, не смотря на Юаня. — Знаете же, не могу, — горько отказал Шэнь Юань. — Он не виноват. Тут был ледяной демон, — кивнул он на изморозь на земле. Следы от драки с Мобэй-цзюнем еще не успели исчезнуть. Воздух казался холодным. На близлежащих деревьях виднелись следы инея. Коротко оглядев поляну, Шэнь Цинцю покачал головой. — За твоей спиной демон. — За моей спиной брат, — отрезал Юань. Не замечая стоявших в уголках глаз слез, юноша сжимал меч. Слова резали горло, Система в голове выла, призывая не мешать главному злодею. — Мы не выбираем кем родиться! — слова, полные горечи и бесконечной, но не своей боли, наконец, вырвались. Тяжело поднявшись, Ло Бинхэ взял Чжэнъинь в руки. Во время открытия печати с волос слетела лента, отчего черные кудри теперь лежали на плечах, прилипали ко лбу и падали на глаза. Бледный, ослабленный битвой и полученной энергией, Ло Бинхэ упрямо вскинул подбородок, вставая рядом с братом. — Юань, пожалуйста, отойди, — не своим голосом вымолвил младший юноша. Шэнь Юань вздрогнул. Брат чуть ли не впервые назвал его по имени. В этот момент двое учеников Цинцзин были близки как никогда раньше. Один защищал другого, не желая отступать. Братья спасаются вместе или вместе умирают. Шэнь Цинцю напал. Без труда выбив Чжэнъинь, горный лорд отбросил еще не до конца пришедшего в себя Ло Бинхэ вперед. Шэнь Юань вступил в схватку с учителем. Сердце болезненно ухало в груди. Впервые со дня попадания на пик Юань позволил себе быть откровенным хотя бы с собой. Он не питал к Шэнь Цинцю ненависти. Наоборот, он уважал его. Восхищался им, его умениями и силой, полученными путем долгих тренировок. Шэнь Юань привязался к своему учителю. Попытавшись напасть с помощью веера, Юань потерпел неудачу. Шэнь Цинцю только усмехнулся. Веер, тот самый подарок Байян с черным бамбуком на белом фоне, отлетел в сторону и, как и Чжэнъинь, оказался вне зоны доступа для боя. Шэнь Юань вынужден был отступать. Как же глупо сражаться с тем, кто научил тебя всему, что ты знаешь. Ло Бинхэ, снова оказавшись на ногах, подбежал к брату. Схватив младшего за руку, Шэнь Юань хотел отступить, но быстро понял, что поздно. За спиной ревела Бесконечная Бездна. Дальше отступать некуда. В панике пытаясь привести дыхание в норму, Юань стоял, держа перед собой Се Ишэн, а второй рукой сжимая ладонь Бинхэ. — Пожалуйста! — из глаз Юань покатились слезы, оставляя светлые борозды на припорошенном пылью лице. — Учитель, прошу, гэгэ ни в чем не виноват! Не трогайте его! — стараясь вырваться, Ло Бинхэ смотрел в лицо Шэнь Цинцю и просил, нет, умолял о снисхождении. Он бы и на колени упал, если бы не твердая хватка брата. Где-то рядом послышались голоса. Это заклинатели спешили к месту событий. Коротко оглянувшись, Шэнь Цинцю, прикрыв глаза, произнес: — Мы не выбираем кем родиться, но терпеть последствия нам. Взмахнув Сюя, Шэнь Цинцю отбросил своих учеников прямо в чернеющую позади пропасть. В последний момент Шэнь Юань успел посмотреть в глаза своему учителю. За привычным зеленым холодом скрывалось что-то еще. Болезненное и кровоточащее.***
На поляну вышли заклинатели. Разлом Бездны давно закрылся, оставляя на бывшем поле боя лишь Шэнь Цинцю, лежащих без сознания учеников и горного лорда Аньдин. Лю Цингэ, первее всех вышедший на поляну, спросил: — Я увидел знак в небе. Что здесь произошло? — То же, что и везде. Нападение демонов. Тут был ледяной, — бесцветно ответил Шэнь Цинцю, нащупывая пульс у Цинь Ваньюэ. Из леса выбежали Мин Фань и Нин Инъин. Подойдя к учителю, они начали оглядывать все вокруг. — Где шиди Ло и шисюн Шэнь? — неуверенно протянул Мин Фань. — Разве Шэнь Юань был здесь? — удивился Лю Цингэ. — Только его с шиди Ло не хватает. Остальные нашлись, — глубоко дыша, выдавила Нин Инъин. Девушка не хотела думать о худшем исходе. — Этот меч! — крикнул только что вышедший на поляну Цзян Шэнхо. Бросившись к оружию, юноша там же обнаружил еще несколько вещей. Грязная лента с узорами Цинцзин и красивый веер. Что-то внутри Цзян Шэнхо оборвалось. Ни один заклинатель не оставит свое оружие. Шэнь Юань не выбросит подарок любимой сестры. Чувствуя, как на глазах появляются слезы, Шэнхо повернулся к учителю. — Они…? — нерешительно выдавил юноша, сжимая в руке рукоять Чжэнъиня. — Бесконечная Бездна открылась. Адепты Шэнь и Ло в ходе битвы с демонами упали туда, — коротко ответил Шэнь Цинцю и отвернулся. Нин Инъин заплакала. Мин Фань подошел к Цзян Шэнхо и тупо уставился на вещи у того в руках. — Не может быть, — выдавил парень, не веря, что вечный соперник, вздорный мальчишка Ло ушел навсегда. — Юань умер? — словно не желая верить в слова шисюна, Лю Цингэ принялся осматривать поляну, будто его кузен мог прятаться там, за деревом, а все вокруг лишь шутка. Кто-то закричал. Это была Сиван, подошедшая к концу разговора и остановившаяся у кромки поляны. Девушка закрыла лицо руками, не желая признавать реальность и не в силах выполнять свои обязанности целителя, помогая остальным. В груди будто что-то взорвалось. Рядом, тупо глядя перед собой, стоял Фай Цзи, придерживая Лю Минъянь, у которой подкашивались ноги. Цзян Шэнхо аккуратно раскрыл веер. Надо же, не поломался. Запрокинув голову, он посмотрел на ночное небо, полное звезд. Еще тогда, увидев в небе знак Цанцюн, Шэнхо подумал, что его точно выпустил Юань. Невзирая на опасности, он мчался к этому месту, только чтобы обнаружить меч, потерявший хозяина, грязную ленту и веер. Разве может быть так? — Учитель, можно этот ученик возьмет эти вещи с собой? — Бери, — пожал плечами Шэнь Цинцю. — Зачем только? — Если в ад можно войти, то значит, есть и выход. Падение в Бездну еще не конец. Этот ученик вернет все им. Потом. Покачав головой, Мин Фань отвернулся и снова подошел ближе к учителю. Зачем отрицать то, что и так очевидно? Нельзя выбраться из Бесконечной Бездны.***
— Первое место на Собрании Союза Бессмертных по рейтинговой таблице занял Ло Бинхэ, школа Цанцюн, — объявил немолодой монах из храма Чжаохуа. Тишина была ему ответом. Никто не смел и слова произнести. — На втором месте Шэнь Юань, Цанцюн, и Гунъи Сяо, Хуаньхуа. Вздрогнув всем телом, молодой адепт в золотых одеждах посмотрел вправо, туда, где должен был стоять человек, набравший с ним равное количество баллов. — Третье место Лю Минъянь, Цанцюн. Победительница среди женщин не смела радоваться. Опустив голову, она смотрела на свои руки, проклиная тот день, когда познакомилась с милым молодым человеком с Цинцзин. Сердце болело. Сейчас девушка как никогда понимала свою мать. Терять родню, пусть вы и не самые близкие люди, больно. Очень больно. — Четвертое место Цзян Шэнхо, Цанцюн. Цзян Шэнхо слушал внимательно. На поясе у него два меча, в кармане лента и веер. В сердце лишь призрачная надежда и непонятная обида. Теперь, когда Юаня нет, он скорее всего займет должность главного ученика. Только радоваться совсем не хочется. Нин Инъин и Мин Фань заняли восьмое и девятое место. Ставка Шэнь Цинцю выиграла. Принесла ли победа хоть каплю удовлетворения? Нет.***
Через пару дней после встречи с Мэнмо Шэнь Юань спросил Систему: «Что будет, если я помешаю сбросить Бинхэ в Бездну?». [В случае, если миссия «Бесконечная Бездна и Безграничная ненависть» будет провалена, с счета пользователя снимут 10 000 очков. При нынешнем счете это приведет к значению 0 баллов. В таком случае пользователь будет отправлен в изначальный мир] «В своем родном мире я уже мертв и даже похоронен, надо думать. Радужная перспектива!». Через день после смерти Шэнь Байян Ло Бинхэ проснулся посреди ночи. Он плакал. Держа младшего брата в объятьях, Шэнь Юань сам глотал соленые слезы. Бинхэ молил своего гэгэ не бросать его. Юань обещал. Когда-то Шэнь Юань подумал, что наказание в виде смерти не такое уж ужасное. После потери сестры перспектива обречь брата на страдания казалась еще ужаснее, чем прежде. Казалась невыносимой. Шэнь Юань не верил себе. Не верил, что сможет прожить пять лет в мире без ярких улыбок, кудрявой макушки, следующей по пятам, и блеска в черных глазах. Ло Бинхэ не заслужил становиться монстром. Милый, добрый белый лотос не должен был почернеть. Шэнь Юань не хотел видеть брата сломанным, задыхающимся от ненависти и нестерпимой боли, впитавшейся за пять лет в кости. Ло Бинхэ заслуживал всего мира, но не Бесконечной Бездны. «Система, что будет, если я предотвращу эти события?». [Задача Системы — не допустить критического отклонения от сюжета. В особенности это касается наиболее важных сюжетных моментов. Ключевых точек.] «Бинхэ все равно попадет в Бездну?». [Ключевые точки должны быть пройдены.] Шэнь Юань обещал Ло Бинхэ его не бросать. Что же, он сдержит свое обещание. Даже в Бездне не отпустит руки младшего брата.***
Шэнь Юань летел вниз. Перед глазами было лишь небо. Крепко сжав ладонь брата, он падал вниз, в место, которое называли Адом. Может, лучше было бы разбиться? [Из-за действий пользователя миссия «Бесконечная Бездна и Безграничная ненависть» была изменена. Теперь вам предстоит пройти квест «Бесконечная Бездна: Путь к себе». Удачи!]