***
Ло Бинхэ резко распахнул глаза. Повернув голову, в метре от себя он увидел еще одного человека. Шэнь Юань! Вмиг, раскалывающая душу боль отступила на задний план. Перед лицом беспокойства и страха ничего не имело значения. Тело болело. Казалось, что нет ни одного живого места. Везде синяки и ссадины, пару сломанных костей. Но это ничего. Ло Бинхэ хорошо знал: все восстановится, и уже сейчас чувствовалось, как демоническая энергия бежит по меридианам, проникая в кровь, стремясь к местам повреждений. С трудом подползя ближе к Юаню, он увидел, как его грудная клетка медленно поднимается и опускается. Облегчение затопило сердце. Страшно подумать, что было бы, будь Шэнь Юань мертв. Но падение не прошло бесследно. Подняв голову вверх, Ло Бинхэ вгляделся в черный густой дым, закрывший разлом, в который упали братья. Судя по всему, именно эта субстанция смягчила падение, не позволив умереть. Ни в одной из малочисленных книг про Бесконечную Бездну не говорилось об этом. Возможно потому, что никто сюда никогда не падал, вернее, не возвращался, чтобы рассказать. «Интересно, учитель знал об этом тумане или думал, что мы разобьемся?», — с горечью подумал Бинхэ. Наклонившись, он приложил ладонь к груди брата, намереваясь послать ци, чтобы быстрее привести в сознание. Но этого не потребовалось: Шэнь Юань очнулся. Ресницы затрепетали, глаза медленно открылись, и он прерывисто задышал. Как только взгляд немного сфокусировался, юноша пробормотал: — Хэ-ди… Шэнь Юань закашлял, изо рта полилась кровь. Ло Бинхэ помог брату повернуться, позволяя дурной крови выйти свободно. Привалившись к младшему, Юань хватал ртом воздух, пытаясь унять головокружение. Как во сне подняв руку, он положил ладонь на лицо Бинхэ. — С тобой все в порядке? — голос хрипел, горло болело, а слова резали его подобно острым камням, но Шэнь Юань хотел убедиться. Поспешно кивнув, Бинхэ положил свою руку на ладонь брата, прижимая ближе к своей щеке, чтобы начать передавать ци. Внутри демоническая энергия перемешалась с духовной, но это хоть что-то. Раны Ло Бинхэ уже начали затягиваться, да и были не такими серьезными, а с Шэнь Юанем же все вышло куда хуже. Даже у самого сильного заклинателя тело все еще смертно и подвержено травмам. Духовные силы старшего к тому же были истощены битвой, требовалось время для их восстановления, и лишь тогда начнется заживление ран. Убрав ладонь, Шэнь Юань возразил, слегка покачав головой, отчего сразу зажмурился из-за прострелившей затылок боли. — Побереги силы. Где-то в отдалении послышался вой. Монстры Бесконечной Бездны, привлеченные шумом и запахом крови, направились в сторону упавших. В таком состоянии отбиваться очень опасно. В романе Бесконечная Бездна расписывалась Самолетом очень долго, но в то же время достаточно смазано. Такое ощущение, что автор не особо продумал эту часть мира, а время поджимало. По словам Самолета — все так и было, но он упрямо списывал большинство несостыковок на особенности Бездны. Обобщая все это, Юань пришел к неутешительному выводу: он помнил монстров, растения, особенности и опасности местности, но сам путь представлял себе смутно. Куда идти в первую очередь? Куда не стоит? А куда обязательно надо заглянуть? Все эти вопросы оставались за пределами понимания попаданца. «Система, ты можешь помочь? Дать первоначальное задание, или что-то вроде?». [Отвечая на ваш вопрос, к сожалению, из-за вмешательства пользователя в сюжет миссия подверглась изменению. Задания еще не полностью прописаны. Как только будет доступно первое, вам сообщат.] «Придется самому выкручиваться. Зачем ты мне только нужна?». [Пользователь неразумен. Задача Системы…] «Да, да, я помню». — Нам надо найти укрытие, — удерживая брата в одном положении, сказал Бинхэ. — В горы, — дрожащей рукой Шэнь Юань указал за спину младшего туда, где виднелись чернеющие в скалах пещеры и расщелины. Попытавшись встать, он потерпел сокрушительное поражение. В теле болела каждая косточка, а голова все так же нестерпимо кружилась. — Гэгэ, — торопливо остановил Ло Бинхэ, — я сам. Вздохнув, он собрался с силами и поднялся на ноги с братом на руках. Шэнь Юань невольно зажмурился, стараясь перенести вызванную изменением положения боль, но спорить не стал. Бесполезно играть героя, когда не можешь даже встать без стона. Гордость болезненно ныла, но пострадала бы еще больше, если бы Юань упал через пару шагов. Рядом с хозяином все еще лежал Се Ишэн. Приподняв руку, Шэнь Юань выпустил последние крохи ци, приказав клинку вернуться в ножны. Теперь это их единственное оружие. Идти пришлось не так уж далеко. По законам сюжета, для начала герою давалась передышка, вроде специальной комнаты, чтобы сохраниться перед боссом. Только в этом случае жизнь одна и без всякого права на ошибку. Пока Ло Бинхэ, пытаясь не слишком тревожить изнеможденного брата, шел к ближайшему месту, где они могли бы остановиться, Шэнь Юань, положив голову на плечо младшего, разглядывал пейзаж. Земля казалась красной, словно впитала в себя кровь. Вокруг места, где очутились заклинатели, виднелись только подпирающие малиновое небо горы и пустынные выжженные земли. Солнце светило тускло, будто спрятанное за тучами, и насколько мог судить Юань, было красным. Попаданец знал, что сейчас ночь, да и то, только благодаря знаниям из романа. Узнаваемых признаков пока не наблюдалось. Благодаря ли удаче, или во всем виноват Ореол Главного героя, но братья добрались до небольшой пещеры, как раз подходящей для отдыха. Аккуратно уложив Юаня у стены, Ло Бинхэ снял верхний слой одежды и повесил на вход, прикрепив внутри и снаружи талисманы защиты и сокрытия, которые, как и любой адепт Цинцзин, всегда носил с собой на случай непредвиденных обстоятельств. Энергии в них немного, но на некоторое время хватит. Монстры их не должны найти. — У монстров в Бездне хороший нюх. Мы пахнем миром людей, — глухо сказал Юань. Понятливо кивнув, Бинхэ вернулся ко входу, чтобы повесить еще один талисман. Подобных приспособлений у него было мало, но пока достаточно, чтобы не тратить бумагу на новые. Холода не ощущалось, поэтому Ло Бинхэ не решился разводить огонь внутри пещеры. Шэнь Юань снова подозвал брата, попросив снять с него верхний слой, чтобы устроить хотя бы подобие спального места. Младший брат так и поступил, только свернутые в рулон одежды снова отдал старшему. Тот начал возмущаться, но долго не протянул. Заклинатель и так был на пределе, а теперь, убедившись, что им ничего не угрожает, снова потерял сознание. Тяжело вздохнув, Ло Бинхэ устроил брата поудобней, а сам сел рядом, привалившись к стене, и уставился в потолок. Теперь, когда разум не был занят попыткой выжить и найти убежище, в голову начали лезть отодвинутые прежде мысли. Реальность произошедшего предстала во всей красе: их сбросили в Бесконечную Бездну, и не просто кто-то, а их учитель. Ло Бинхэ схватился за голову. На глазах появились слезы, но он не мог позволить себе плакать, потому что боялся потревожить брата. Повернув голову, Бинхэ сквозь полумрак вгляделся в Шэнь Юаня. Красные остатки крови у губ контрастировали с белым, припорошенным пылью лицом. Волосы растрепались, в них запутались листья и грязь. Одежда выглядела плачевно, покрытая остатками убитых монстров и каплями крови. Шэнь Юань представлял собой жалкое зрелище. Изможденный, уставший, покрытый кровью и потом, он выглядел ужасно. И все же сердце Ло Бинхэ затрепетало от этого зрелища. Как же хотелось подойти, лечь рядом, уткнувшись в родные, теплые объятья. Хотелось поверить, что все невзгоды позади, а сам Бинхэ всего лишь маленький Хэ-ди, которому не нужно страдать от ран и от неуместных чувств. Малышу Хэ-ди не приходится представлять лица друзей, узнавших о падении братьев, не приходится искать в себе изъян, думая, отчего же он так ненавистен учителю. Малышу Хэ-ди не надо сдерживаться, чтобы не поцеловать старшего брата в лоб, боясь дать слабину. Но теперь Хэ-ди нет. Вернее, поправил себя Бинхэ — он все еще здесь, но только для одного человека. Прикрыв глаза, Ло Бинхэ пообещал себе: во что бы то ни стало, как можно скорее выбраться из этого места вместе с братом. Бесконечная Бездна — ужасное место, и заклинателю здесь не выжить, но демон — может. Теперь настал черед младшего защищать старшего, как тогда, наверху перед лицом учителя. Всем сердцем. Безоговорочно. Шэнь Юань достоин всего мира, но не Бесконечной Бездны.***
Через несколько минут Ло Бинхэ тоже уснул, вымотанный битвой и открытием наследия. За пару часов до предполагаемого рассвета со стороны Шэнь Юаня послышались всхлипы. Старший брат горько плакал, закрывая рот руками, чтобы не разбудить младшего. Чувствуя присутствие Мэнмо у себя в голове, Бинхэ спросил: — Что снится дагэ? Через некоторое время последовал ответ: — Ваш учитель.***
Проспав несколько часов, Шэнь Юань стал чувствовать себя намного лучше, хоть ушибы все еще немного болели, но общее состояние улучшилось. Демоническая энергия окончательно успокоилась, так что и Ло Бинхэ перестал ощущать дискомфорт. Сев друг напротив друга, братья начали импровизированный совет. Насколько бы ужасной ни была ситуация, но они все же считались одними из лучших учеников Цинцзин, поэтому паника им была незнакома. Оказавшись в неожиданных и опасных обстоятельствах важнее всего было сохранять разум холодным. [Уважаемый пользователь, после пересмотра миссии было принято решение наградить вас. За изменение изначального сюжета и добавления дополнительной драмы вам присуждается 1000 баллов.] «Математика все еще не твой конек, да? Наказание — 20000, приз — 1000. Я могу хотя бы купить что-то на эти баллы?». [Текущего количества баллов достаточно на покупку малого и большого двигателя сюжета, дополнительной предыстории вашего персонажа, карты…] «Стоп! Карта? Карта Бездны?». [Пользователь прав, есть возможность приобрести карту Бесконечной Бездны за 3000 баллов.] «А не дороговато ли? Впрочем, неважно. Покупаю». Отказываться от такого полезного артефакта? Вот уж нет. — Гэгэ, мы ведь не застряли здесь навсегда? — проводивший тем временем небольшую ревизию оставшихся талисманов и прочих припасов, Ло Бинхэ обратился к брату. — Насколько я знаю, то нет. Хэ-ди что-то знает о Бесконечной Бездне? — оставив тщетные попытки привести одежду в порядок, Шэнь Юань привалился к стене. Не давая шанса ответить, он продолжил: — Бесконечная Бездна — это прямой проход между Царствами людей и демонов. Если представить наш мир как книгу, на передней и задней части располагаются царства, срез листов представляет собой тайные пути, разрывы на границах, а вот корешок — Бездна. Войдя с одной стороны, нам ничего не остается, кроме как выйти с другой. Не успел Юань толком закончить, как братья услышали насмешливый голос. — А мальчишка во многом прав. За всеми этими событиями попаданец уже и забыл о еще одной особенности этой сюжетной арки. В Бесконечной Бездне миры буквально смешаны друг с другом, Царство снов соприкасается с этим местом почти вплотную, что дает больше возможностей Демону снов. Мэнмо не может показаться им на глаза, пока они не заснут, но зато способен говорить, даже если братья бодрствуют. В оригинале демон беседовал лишь с Бинхэ, теперь же был вынужден отыскать способ вещать в головах обоих. Голос Мэнмо звучал прямо в голове, этакая личная шизофрения. Шэнь Юань подумал: «В моей черепушке помимо меня есть Система, а теперь еще и Мэнмо. Не многовато? Не голова, а проходной двор!». — И все же Старейшина наверняка знает еще что-то? — уточнил Бинхэ вслух. Если бы кто-то увидел эту сцену со стороны, то точно бы посчитал младшего брата сумасшедшим. Для Юаня же присутствие Мэнмо стало глотком свежего воздуха. Как ни крути, а оставаться только вдвоем страшно, даже с Системой. Наличие мудрого, повидавшего мир демона, успокаивало. Какой-никакой, но проводник. — Разумеется. Ни одному человеку не ведомо то, что знает этот старик, — самодовольно ответил Мэнмо. — О чем вы ведете речь, Старейшина? — уточнил Юань, прикрывая глаза, чтобы создать хотя бы в своей голове иллюзию, что в пещере сейчас трое. — Люди слишком мало знают об этом месте. Про Бесконечную Бездну многие века ходят слухи и легенды. Говорят, что когда-то она была совсем другой. Соединяя в себе миры, служа дорогой между Царствами, Бездна представляла собой вполне пригодное к жизни место. Но несколько тысяч лет назад все изменилось. Никто не знает доподлинно, но некоторые считают, что первый Небесный демон был сброшен с Небес прямо сюда. Огонь, сопровождавший падение, выжег Бездну, оставив только пепел, пламя и кровожадных монстров. Другие считают, что все изначально было так, как есть сейчас. Подобная легенда вполне имела место, ведь в романе не давался окончательный ответ, что же такое Бесконечная Бездна. Если добавить к услышанному все, что известно из оригинала, то картина начинает приобретать целостность. Когда-то путь между Царствами, а теперь пристанище чудовищ. Впрочем, истину никто никогда не узнает. В конце концов, даже автор не мог сказать, кто сотворил это место. Самолет признался, что попросту не успел это придумать из-за нехватки времени. — Говорят, что изначально люди и демоны не боялись ходить сквозь Бездну, чтобы попасть в другое Царство, — продолжил тем временем демон. — Демоны нашли другие проходы, появились прорехи в границах, через которые все сейчас и путешествуют. Обходные пути. — А Бездна перестала быть прямым, — невесело усмехнулся Бинхэ. — Сейчас это не что иное, как прямой путь в гроб, — припечатал Мэнмо. — Для большинства демонов так точно. Но Небесные демоны не зря считаются сильнейшими. Когда-то даже проводили обряд совершеннолетия, сбрасывая наследников в Бездну. — Отличные меры воспитания, — заметил Юань, прикидывая, что возможно Бинхэ оказался тем еще везунчиком, раз его не забрал родной отец-демон. — Людям ли об этом судить? Ты и вовсе лучше помолчи. Любой заклинатель без помощи не проживет здесь и недели, а тебе повезло. Зачем только уперся и пошел вместе с братом? Моментально помрачнев, Ло Бинхэ сжал кулаки. Метка засияла ярче, а вокруг появилась темная дымка. В этот момент он всем сердцем жалел, что у наставника нет тела, которому можно было бы навредить. Шэнь Юань же, заметив состояние брата, не стал показывать, насколько колкие слова демона задели его. Сейчас не время для ссор. — К чему вы ведете? — снова вернулся к теме Юань. — Как этот старик говорил, когда-то Бездна была дорогой, соединяющей Царства, — не обращая внимание на изменение настроения ученика, Мэнмо плавно подвел свою речь к завершению. — Сейчас попасть в Бездну можно через мир людей, а именно сквозь разлом, но когда-то были прямые двери. В Царстве демонов они есть и сейчас. — Если есть вход, должен быть и выход, — протянул Бинхэ. — Старейшина знает, как добраться до врат в мир людей? Шэнь Юань нахмурился. В романе не говорилось ни о каких воротах из Бездны в мир людей. Но, если посмотреть с этой стороны, то они должны быть, ведь вход в сторону демонов есть. — Не к людям, а в Царство демонов. Этот старик только однажды был в Бездне и многое не помнит, но одно известно точно: чтобы разрушить печать на вратах, понадобится оружие. Демоническое оружие, — добавил Мэнмо, справедливо решив, что сейчас ему предложат Се Ишэн. Мысленно похлопав себя по плечу за решение купить карту, Шэнь Юань вмешался в рассказ демона: — Ходит легенда, что меч Синьмо, известный силой и тем, что приводил владельцев к безумию, запечатан в Бездне. Это оружие подойдет? — Вполне, — согласился Мэнмо и замолк. Неожиданно наступившая в пещере тишина ощущалась неприятно и тяжело. Никто из братьев не мог подобрать слов. Решительно поднявшись со своего места, Ло Бинхэ подошел к Юаню и сел рядом, соприкасаясь плечом. — Меч вызывает безумие? — спросил он. — Твой гэгэ не позволит тебе сойти с ума, — покачал головой Шэнь Юань, наощупь находя чужую ладонь. «А если ты и сойдешь с ума, то я все равно не позволю тебе навредить», — осталось не высказанным.***
Древний клинок Синьмо был заперт одним из Небесных демонов в Бесконечной Бездне несколько десятилетий назад. Где именно находился меч, никто не знал, а спрятавший его демон по слухам давно погиб. Сам путь к мечу описывался довольно смазано, ведь в округе не нашлось ничего, что могло бы понравиться аудитории, только суровое выживание, кровь, слезы и расчлененка. С появлением Синьмо — лучше назвать его Золотой палец главного героя — все стало интереснее. Зрелищные битвы, эпичные позы и так далее. Только это не значит, что опасностей на пути к Синьмо совсем не было. Пусть у путешественников и была карта, но любой путь, какой бы они ни выбрали, не был простым. Меняющаяся в мгновение ока погода, ядовитая река, кислотные дожди и бесчисленные монстры. Ни минуты покоя. Даже спать приходилось по очереди, чтобы всегда быть начеку. Сначала спал Шэнь Юань, потому что обычно к концу дня из-за несовершенства человеческого тела выматывался сильнее. Ло Бинхэ часто специально оттягивал пробуждение брата, понимая, что даже если сам не поспит лишний час, то старшему это время куда нужнее. И так изо дня в день они шли и сражались, сражались и шли. Петляли, попадали в неприятности, получали раны и висели на волосок от смерти. Но страшнее всего то, что вскоре они к этому привыкли. Собственные раны почти не беспокоили, в отличие от проблем спутника. Тело страдало, и проще всего было отключиться от этого, забыть, что это твоя плоть. Лишь сердце продолжало принадлежать тебе, боля за дорогих людей. Шэнь Юань не плакал ни разу с той первой ночи, но каждый раз внутренне вздрагивал, стоило Бинхэ получить очередную рану. И неважно, что демоническая кровь помогала ему выжить и быстро все лечила. Боль-то никуда не девалась! Как безответственно думать, что демон, которого, по словам Самолета, почти невозможно убить, может пережить все невзгоды легко. «Ведь он не умрет!». Порой боль куда страшнее смерти. А самый страшный вид боли — душевная. Прежде чем попасть в логово каменного зверя, где, как помнил Юань, хранился Синьмо, пришлось преодолеть много преград, но самыми страшными оказались так называемые шахты Ши янь. Путь через них по праву можно было назвать адом человека, боявшегося темноты. Идти же в обход слишком опасно, особенно без Синьмо. В пещерах же не обитало опасных монстров, лишь духи. Впрочем, в условиях темноты и замкнутого пространства подобные существа едва ли не опасны. «Слова часто ранят больше пули», — так когда-то говорил отец Шэнь Юаня. Вряд ли он имел ввиду сводящие с ума шепотки духов, но вполне угадал. Использовать горящие талисманы было бы расточительно, поэтому пришлось идти в свете демонического огня, зажженного на ладони Бинхэ. Шэнь Юань шел рядом, крепко держа брата за руку, чтобы ни в коем случае не потеряться, иначе бы исход был бы плачевным. В пещерах больше никого не было, но на протяжении всего пути братьев сопровождали голоса, исходящие будто бы из стен. — Ты же знаешь, что ты бесполезен. Зачем ты пытаешься? Пещера нашептывала всякие небылицы, уговаривала остаться здесь, забыть о борьбе и сдаться. Неплохой психологический прием для одного человека, но для дуэта уже не сработает, особенно учитывая, что оба слышат одно и то же. Это заставляло Шэнь Юаня проникнуться неким пониманием к оригинальному главному герою. Пещеры — лишь одна из первых ступеней на пути к выходу из Бездны. Вещь безобидная, по сути. Но все эти слова, звучащие подобно болтовне толпы за спиной, через пару часов блужданий начинали все больше и больше проникать в разум, так что уже и не поймешь: это твои мысли или голос пещеры? — Гэгэ, — с нажимом обратился Бинхэ. — Хэ-ди, — отозвался Юань, крепче сжимая ладонь брата. Им достаточно чуть повернуть голову и позвать по имени, и все посторонние голоса умолкнут. Для Юаня слышать неприятные слова в свой адрес не в новинку, потому что споры в интернете многому его научили, но вот для Бинхэ… На момент Бездны в ПГБД главный герой уже столько повидал на своем веку, что подобные словечки не могли его задеть. Однако зайдя в пещеры, протагонист будто бы еще раз услышал все то, что изо дня в день ему твердили все детство и юношество на Цинцзин. Выйдя на свет, Ло Бинхэ понял, что заставит заплатить каждого, кто произнес хоть слово в его сторону. В мире Шэнь Юаня все совсем не так. Ло Бинхэ не слышал и половины оскорблений в свой адрес, а даже если кто-то и бросал в его сторону колкие слова, то старший брат всегда был рядом, чтобы убедить, что все сказанное — мусор. Может это и подарило Бинхэ счастливые мгновения, но теперь он совсем не приспособлен слышать подобное. Неожиданно Бинхэ остановился. Его плечи напряглись, даже в неверном свете демонического пламени было заметно, что ему не по себе. Шэнь Юаню ничего не оставалось, кроме как успокаивающе погладить большим пальцем внешнюю сторону ладони и тихо окликнуть: — Хэ-ди, что-то случилось? В ответ лишь прерывистый вздох и молчаливое покачивание головой. Братья продолжили путь, не заостряя внимание на неожиданной остановке. Шэнь Юань и так знал в чем причина. Ло Бинхэ боялся темноты. В оригинале он избавился от страха, прожив несколько лет в темном сарае. В этом мире боязнь ушла сама собой под влиянием тихого голоса старшего брата, многочисленных книг, утверждающих, что демоны сражаются на поле боя, а не прячутся под кроватью, и прочих факторов. Ло Бинхэ осознал, что бояться нечего, а даже если что-то и произойдет, то ему хватит сил защититься. С точки зрения ментального здоровья преодолевать свой страх таким образом куда лучше, но остаточные эффекты остались. Они не мешают, просто напоминают, что Ло Бинхэ — человек куда больше, чем демон. Хорошо ли это?***
Первое, что сделал Шэнь Юань, когда вышел из пещер Ши янь — это взглянул на небо. Солнце все так же висело на небосводе, но уже в другом положении. В Бездне светило никогда не заходило за горизонт. Небо на определенной местности меняло цвет, отличались и облака, а вот солнце оставалось неизменным. По расчетам Юаня, выведшего свою систему определения времени, был поздний вечер. — Сколько мы здесь? — наблюдая за скользящими по небу облаками, спросил Бинхэ. В его глазах, после долгого применения сил покрасневших и теперь сочетающихся по цвету с кроваво-красным небом, отражалась тихая печаль. — Больше года, — блеклые, невесомые слова застыли в воздухе, словно у говорившего не хватило сил наполнить их эмоциями. В Бездне сложно следить за временем. Ночь никогда не настанет, а дни сливаются в одно. Однообразие ежедневных действий и пейзаж вводят в заблуждение. Если бы Шэнь Юань специально не отслеживал, то и вовсе бы потерялся в непрерывной череде дней. Он даже попросил Мэнмо постараться следить за временем в те моменты, когда сам не в состоянии, что для тысячелетнего Демона снов звучало не слишком хорошей шуткой. Прожив тысячу лет, он давно перестал так бережно относиться к часам жизни, но просьбу выполнил, терпеливо поправляя Юаня, если тот ошибался в расчетах. — Тебе уже восемнадцать, — подойдя к брату, Шэнь Юань нежно убрал прядь с его лба, пораженно думая, что теперь они сравнялись ростом. — А тебе значит уже двадцать два. — Не такая важная дата, — покачал головой попаданец. — Мы ведь даже не отпраздновали. — Ничего, когда выберемся, твой брат такой праздник устроит за все те, что мы пропустили! — усмехнулся Ло Бинхэ, будто выбраться из Бездны было для него пустяком. — Неисправимый, — сил улыбаться не было, лицо застыло маской безразличия, но Шэнь Юаню не нужно приподнимать уголки рта, чтобы младший брат почувствовал его улыбку. В оригинале главному герою потребовалось примерно три года, чтобы добраться до Синьмо. К этому моменту в романе Ло Бинхэ утвердился в своем желании отомстить всем, кто когда-либо причинял ему боль, и получение клинка только придало ему запала и кровожадности. Он возненавидел весь мир. Именно жажда расправы и огонь мести подпитывали героя на пути к подчинению Синьмо. Конечно, потом благодаря любви милых дев протагонист должен был понять, что остался свет и все такое. Сюжет изменился, и время уменьшилось, а главный герой не успел да и не мог пропитаться ненавистью до костей. Шэнь Юань начал бояться того дня, когда проклятый клинок коснется руки Ло Бинхэ. Сможет ли он пройти подобное испытание без ненависти и злобы, опаляющих огнем самые глубины души? Не ошибся ли попаданец, изменив все таким образом? — Гэгэ, — повернувшись, Ло Бинхэ пристально посмотрел в глаза Юаня, — раз мне уже восемнадцать, значит ли это, что теперь я не ребенок? Дернувшись, словно отмер от заклятия, Шэнь Юань посмотрел на брата недоуменно. О чем он? — Как-то гэгэ сказал, что исполнись мне восемнадцать, он перестанет думать обо мне как о ребенке. В сердце что-то щелкнуло. В груди будто что-то взорвалось искрами. Тихий, едва уловимый смех вырвался из горла, заставив Юаня пораженно замереть. В последнее время не было поводов для смеха, но вот Бинхэ снова доказал, что для главного героя нет ничего невозможного. Он развеселил старшего брата, причем, выглядя при этом таким самодовольным, что смеяться хотелось еще больше. — Этот старший готов признать, что Бинхэ, возможно, не такой ребенок, как раньше, — начал Юань, но заметил более сурово в конце. — Но не думай, что это что-то меняет. Не надейся, что теперь этот брат станет меньше о тебе заботиться или беспокоиться. Понял, милый Хэ-ди? Ло Бинхэ не хотел, чтобы о нем прекращали заботиться, будь его воля, он бы подольше оставался невинным ребенком, чтобы купаться в любви старшего. Не прекращая корить себя, проклинать свою душу и тело за непотребные мысли, он желал бы остаться за надежной спиной Юаня, однако, куда сильнее горело желание встать вровень, защищая и оберегая. Не обманывая себя бессмысленными мечтами, зная, что в Бездне нет по-настоящему безопасного места, Бинхэ обещал себе потом, когда они выберутся, сделать все, чтобы брату больше не пришлось страдать.***
Через несколько месяцев братья все-таки добрались до Синьмо. Чтобы добраться до самого меча, пришлось сначала пройти через каменного монстра. Зверь представлял собой демоническое создание, сформированное из камней и темной ци под влиянием Синьмо, заключенного внутри, буквально в сердце этого демона. Победить монстра казалось по сравнению с прошлыми невзгодами не такой уж серьезной проблемой, но главное испытание ждало дальше. Синьмо был закован в талисманы, а само лезвие наполовину вошло в камень, что являлось очевидной аллюзией на Экскалибур. Для на половину Небесного демона это пустяковая задачка. Была, если бы Синьмо не был древним проклятым клинком. Основная сложность заключалась в том, что Шэнь Юань знал об испытании лишь в общих чертах. Синьмо завлекал будущего хозяина, предлагая всевозможные возможности и варианты, и только истинно сильный духом воин мог не поддаться соблазну и подчинить демоническое оружие, в противном случае незадачливый демон мгновенно умирал, не способный вынести пронзающей его силы. Как именно Синьмо будет воздействовать на Ло Бинхэ, Шэнь Юань не знал, справедливо предполагая, что все зависит от характера человека, а сравнивать брата с оригиналом бесполезно. Пришлось смириться и быть наготове, чтобы помочь в случае явной угрозы. Прежде чем взять Синьмо за рукоять Ло Бинхэ, обернувшись, улыбнулся Юаню. Как только меч покинул каменные тиски, младший брат схватился за голову, сжав зубы, не желая пугать своим криком. Шэнь Юань тут же подошел ближе, энергия вокруг клинка теперь не отравляла воздух, позволяя человеку приблизиться. Вокруг логова каменного зверя монстры не бродили, опасаясь за свою шкуру, потому братья не стали спешить поскорее убраться из пещеры, которая осталась от бывшего чудовища. Не прошло и минуты, как ноги Ло Бинхэ подкосились. Благо Юань успел его поддержать, а затем уложил голову брата на колени, предотвращая случайный удар затылком. Безмолвно гладя младшего по голове, попаданец с беспокойством наблюдал, как хмурятся брови, как капелька пота стекает по лбу, а хватка на рукояти меча становится такой сильной, что костяшки начинают белеть. Как и в случае с духовным оружием в испытание демонического меча вмешиваться нельзя.***
Если для получения духовного меча пещера Истины должна была взглянуть в душу заклинателя, становясь посредником, направляющим к нужному оружию, то Синьмо действовал непосредственно напрямую. Клинок не обладал сознанием в классическом понимании, потому говорить не мог, но это не мешало ему общаться. Паря в небытие, Ло Бинхэ видел перед собой целый мир, который мог бы принадлежать ему. Золото, драгоценности, власть и сила. Кто не желает хотя бы одного из этого? Бинхэ не отличался, в глубине души он мечтал о большем: о силе, способной сокрушить горы, о власти, чтобы никто не смог ему противостоять, о деньгах, способных обеспечить безбедную жизнь. Как и любой человек, он был подвержен порокам, но вместе с тем, для него все показанное мечом представлялось всего лишь инструментами. Сила и власть, чтобы защищать. Золото, чтобы добыть то, что обеспечивалось лишь деньгами. Зачем это? Для того, чтобы любимые были в безопасности, чтобы быть счастливым, чтобы вернуться домой. Домой? Все вокруг пошло рябью. Ло Бинхэ не понял, что произошло, и невольно напрягся, услышав удивление. Меч не произносил слов, он лишь показывал видения, воспроизводил чувства, окрашивающие заветное слово «дом». Подобное выражение было не знакомо клинку, и он не мог понять, что оно значит, что хочет этот демон, взявший его в руки и отказывающийся от прошлых предложений? Какая интересная ситуация. Синьмо был создан демоном как невероятно могущественный меч, но вложить настоящее сознание не смогли бы даже умельцы с Ваньцзян. Клинки не ведали добра и зла, они знали лишь то, чему научил их владелец, впитывали его эмоции и чувства, проникались им, его сущностью. Именно из-за этого в последующем враги не могли захватить чужой меч, ведь клинок чувствовал, что действия нового хозяина противоречат воле прошлого и противился. Синьмо был древним мечом. Он сменил множество хозяев и потому знал куда больше обычных клинков. Он познал душу демонов со всех уголков, узнал обо всех желаниях и мечтах, которые могли завлечь новых жертв в сети безумия. Синьмо был паразитом, питавшимся болью, кровью и страстью — тем, чем кормили его хозяева. Другого он не знал. Но все знания меча оказались бесполезны против Ло Бинхэ. Тот не был готов продать свою душу, поставить на кон рассудок ради денег, власти или силы. А уж тем более ради женщин. Даже когда Синьмо показал ему, что благодаря полученному могуществу можно добиться любого кого пожелает хозяин, Ло Бинхэ отказался. Меч не мог больше найти слабостей. Он впервые столкнулся с человеком. Как только Ло Бинхэ это понял, он попытался вновь воспроизвести в сознании образ дома. Сначала маленькая лачуга его матери, потом дом швеи и ее брата, а дальше общежитие Цинцзин и квартирка над винной лавкой. А еще люди. Мин Фань и Нин Инъин, брат и сестра по школе, товарищи в учебе и проделках. Цзян Шэнхо, Синфу Сиван, Фай Цзи и Лю Минъянь, старшие друзья, наставляющие на правильный путь. Сердце забилось часто-часто. К глазам подступили слезы и без сопротивления потекли по щекам. Старая прачка, его милая матушка. Упорная и смелая Шэнь Байян, старшая сестра. Прекрасный, любящий и согревающий теплом души Шэнь Юань, обожаемый брат. Возлюбленный. Дом — это счастье, крепость, где тебя защитят. Дом там, где дорогие люди. Дом там, где любовь. Любовь? Демоны, ранее владевшие Синьмо, не искали любви, они отрицали ее или погибали из-за нее. Синьмо не знал, что это за чувство, но оно ему нравилось. Страсть была обжигающей, кровь тоже. Боль рвала на куски. Любовь же пробегала мягким ветерком по лезвию, успокаивая гнев и безумие, передаваемое мечом хозяевам прямо из своей сути. Синьмо — древний меч, созданный не для любви, не сумевший познать ни единой ее капли через прошлых хозяев. Демоны отрицали любовь, но Ло Бинхэ был человеком. Он любовью жил.***
Пока Ло Бинхэ боролся с древней тьмой, в реальном мире все происходило стремительно. Огромное количество демонической энергии, передаваемой Синьмо владельцу, выворачивало меридианы наизнанку. Для демона подобное болезненно, но допустимо, однако система Бинхэ также включала духовные каналы и светлую ци. Если темной ци станет слишком много, то она затопит все тело, повредив духовные меридианы! «В оригинале у Ло Бинхэ не было такой проблемы!», — панически сокрушался Шэнь Юань, передавая брату духовную энергию через ладони. — Мальчишка, ты же знаешь способ передать больше ци! В этом деле не важна деликатность, тут нужно количество! — взревел в сознании заклинателя Мэнмо. Верно. Шэнь Юань знал более эффективный способ. Не переставая передавать энергию, он вгляделся в лицо брата. Кожа бледная, под глазами круги, капли пота и слезы. Ло Бинхэ страдал. Его тело страдало. Шэнь Юань должен был это прекратить. Наклонившись, он остановился в паре миллиметров от лица Бинхэ. Прерывистое дыхание младшего щекотало кожу. Их губы почти касались друг друга. Еще раз отчаянно посмотрев в зажмуренные глаза, Юань сократил расстояние. Чтобы передать наибольшее количество ци за маленький промежуток времени, лучше всего поцеловать человека. Переданная таким образом энергия похожа на стремительный поток. Она может невольно навредить принимающему, потому этой техникой редко пользуются, но смертельная опасность требует отчаянных мер. Подчиняясь направляющему потоку ци, уста Ло Бинхэ распахнулись. Поток ци хлынул в тело, заглушая рвущийся изнутри огонь тьмы. Как только соотношение демонической и духовной энергии примерно сравнялось и тело демона перестала бить крупная дрожь, Шэнь Юань отстранился. Заклинатель чувствовал легкое головокружение: еще бы, он передал большой объем собственной ци! Закашлявшись, Юань поспешил возобновить легкое течение ци через ладони, которыми до этого отчаянно сжимал плечи Бинхэ, хватаясь таким образом за реальность. В мыслях царил сумбур. Беспокойство, паника и новые, неведомые ранее ощущения, смешались. К ним добавились еще легкое истощение и слабость. Стоило Ло Бинхэ открыть глаза, как Шэнь Юань провалился в темноту, упав в обморок. [Пользователь, поздравляем вас с успешным завершением квеста «Получение Синьмо»! Шкала крутости главного героя увеличилась. Как только она будет заполнена, вы сможете выбраться из Бездны. Ваша награда за выполненную миссию составляет…] Отмахнувшись от Системы, он открыл глаза, обнаружив рядом с собой глубоко спящего младшего брата. Проверив его пульс, Шэнь Юань глубоко вздохнул и встал, с трудом выпутавшись из объятий, которыми Бинхэ во сне окружил старшего. Выйдя на свежий воздух, Юань сел в позу лотоса, выравнивая дыхание. Самая большая опасность рассудку Бинхэ уже должна быть позади. Теперь можно вздохнуть спокойно, но предательское сердце не желало успокаиваться. С таким образом жизни неудивительно и поседеть раньше времени. Подул ветер, сбив прядь прямо на глаза. Поправив прическу, Шэнь Юань задержал руку у губ, кончиками пальцев коснувшись их. Это был его первый опыт передачи сил таким образом. Он все еще чувствовал легкую слабость и недоумение из-за такого сильного исходящего потока. Но больше всего места в голове занимали мысли не об ощущениях от передачи ци, а от поцелуя. Теплота обветренных губ, тихий вздох… «Это не поцелуй. Это как искусственное дыхание!», — поправил себя Юань, покачав головой, словно пытаясь вытряхнуть ненужные мысли. Он ведь просто коснулся чужих губ, чтобы передать ци! Что в этом такого? Это не современный мир, тут другие реалии. Мир, где от яда спасает па-па-па еще и не на такие техники богат. Так к чему все эти волнения? Бинхэ вряд ли даже вспомнит, что брат так ему помогал. Да и незачем акцентировать на этом внимание. «Ты не на ощущения так реагируешь, а на то, что тебе не было мерзко», — ехидно напомнило подсознание, чем-то очень напоминая смесь Системы, Фай Цзи и младшей сестры из прошлой жизни. Услышав тихий шорох, Шэнь Юань обернулся, замечая, как истощенный испытанием брат переворачивается во сне в поисках ушедшего тепла. Мягкая улыбка осветила усталое лицо попаданца. Конечно нет омерзения, он же любит Ло Бинхэ. Как брата. Разумеется. — В округе нет монстров, чего тут караулишь? Внезапно появившийся голос послал по телу табун мурашек. Нельзя же так пугать! — Хотел подышать свежим воздухом? — вымученно ответил Шэнь Юань. — Свежим в Бесконечной Бездне? — ехидно уточнил Мэнмо. Шэнь Юань только пожал плечами, как бы говоря, что пользуемся тем, что имеем. Посидев некоторое время в тишине, он спросил: — Старейшина, вы прожили так долго, и этот недостойный хотел бы спросить, доводилось ли вам влюбляться? В ПГБД о прошлом демонического наставника главного героя почти не упоминалось. Лишь несколько слов о былой славе и могуществе. Узнав Старейшину поближе, Шэнь Юань невольно заинтересовался этой темой. Какая ошибка не раскрыть наверняка интересную предысторию! — Лично нет, но несколько раз видел подобные чувства и при жизни, и во снах, — не сочтя тему слишком личной, честно ответил демон. — Можете что-то рассказать? — попросил Юань, вглядываясь в бесконечный пейзаж Бездны. — Могу рассказать три истории, которые особенно пришлись по душе этому старику. Вот первая. Однажды молодой юноша, потерявший родителей, попал под опеку одного очень влиятельного и сильного мужчины, ставшего ему семьей. Этот юноша влюбился в приемного отца, всей душой мечтая быть вместе с ним. Только вот ему не хватило смелости признаться. Он решил прожить всю жизнь, помогая и подчиняясь отцу. Так он и сделал, став правой рукой и примерным сыном. Они жили в согласии, но юноша так и мучился терзаниями сердца. А еще когда-то этот старик знал генерала, влюбившегося в свою Императрицу. Он дорожил ей и трепетал от одного ее взгляда. Генерал признался ей в чувствах, но Императрица уже отдала свое сердце мужу. Она была понимающей женщиной и не стала винить солдата за чувства, отпустив с миром. Генерал решил служить подле Императрицы, чтобы защищать и наслаждаться хоть крохами внимания, но она послала его на границы, считая, что вдали от нее он сможет легче справиться с чувствами. «Когда разлюбишь меня, приезжай», — велела она. Он так и не приехал. Последнюю историю этот старик услышал от демона, принесшего ее из Царства людей. По легенде, далеко-далеко отсюда, в землях за высокими горами живут совсем другие люди. И демоны там другие. Не демоны вовсе, а призраки. Однажды в тех землях произошло невиданное событие: Князь демонов полюбил Бога. Искренне и всем сердцем он желал служить возлюбленному и всегда быть рядом. Демон боялся рассказать о своих чувствах, но обстоятельства сложились так, что Бог все узнал. И принял эту любовь, дав взамен свою. И не было пары счастливее, чем они. Конечно, в нашем Царстве демонов история не прижилась. Да и люди ее, кажется, невзлюбили. Где это видано, Бог и Демон? Но в тех краях, откуда пришла легенда, говорили, что эти двое создали Любовь. — Красивые истории, — кивнул Шэнь Юань, раздумывая, был ли в них глубокий смысл или демон просто так решил поговорить о прошлом. Старики вроде любят болтать, вспоминая старые деньки. «Эх, не мой ты наставник. Не тому ты поучительные истории рассказываешь», — подумал Юань. — Гэгэ, — невнятно позвал Ло Бинхэ полусонным голосом. Обернувшись, Шэнь Юань успокаивающе откликнулся: — Я здесь, Хэ-ди. Надувшись, младший похлопал по месту рядом с собой, негодуя, что даже в отсутствии опасности брат не спит. А ведь ему очень надо! Тихо посмеиваясь внутри, старший вернулся в пещеру. Прежде чем лечь рядом, он задержал взгляд на показательно обиженном лице и подумал мимоходом: «Или тому?»