Юань-гэ или Система для старшего названого брата главного героя

      Сказать, что попадание в чей-то желудок было самым необычным опытом в жизни Шэнь Юаня, значит ничего не сказать. Попаданец никак не ожидал, что найдется монстр, способный проглотить бессмертного заклинателя. Хотя по-хорошему, существо, напавшее на Юаня, не совсем монстр. Скорее высокоуровневый разумный демон, обладающий невероятной силой, способный скрыть свое присутствие и напасть исподтишка. Не то чтобы это что-то меняло.       Очнулся Шэнь Юань в холодном темном месте, окруженный не мягкими теплыми стенками чьего-то желудка, а гладким камнем. Рефлекторно попытавшись встать, он ударился головой о потолок. Зашипев сквозь зубы, он приложил руку ко лбу и попытался сдвинуть лежавшую сверху плиту. Убедившись, что это возможно, Шэнь Юань откинул крышку.       Помещение вокруг плохо освещалось, но разглядеть лежащие повсюду драгоценности и оружие было возможно. Стены же были украшены фресками. Посередине комнаты стоял гроб, в котором и сидел Шэнь Юань. Демоны, пустившиеся в безумный кровавый пляс, взирали со всех сторон, словно наблюдая за незваным гостем. Человеку не следовало находиться в Священном Мавзолее.       Определить локацию не составило труда. Арка Священного Мавзолея была одной из самых красочных, да и сам Шэнь Юань узнал много информации о святой святых демонов благодаря Ло Бинхэ и семейному хранилищу. Именно Небесные демоны хоронили здесь свою родню и самых близких друзей, потому неудивительно, что предки Ло Бинхэ оставили много информации об этом месте.       Опершись о край, Шэнь Юань выскочил из гроба, с облегчением обнаружив, что Се Ишэн все еще при нем. Комната, в которую поместили попаданца, казалась заброшенной, и никаких знаков, указывающих на возможного похитителя, не наблюдалось.       Попасть в Священный мавзолей могут только Небесные демоны, достигшие определенного уровня силы. Даже если это правило обошли, демон, ворвавшийся сюда, должен быть могущественным. В любом случае картина выходила нерадужная. Шэнь Юань не знал своего противника и не мог выбраться самостоятельно через защиту Мавзолея.       Оставалось только выйти в коридор и идти, куда получится. [Уважаемый пользовать, просим обратить внимание, что вы вошли в важную сюжетную локацию — Священный Мавзолей демонов. С этого момента начинается арка «Путь к корням». Убедитесь, что главный герой сможет побывать в Мавзолее и встретится со своим прошлым.]       Шэнь Юань тяжело вздохнул. Система вот уже некоторое время не давала о себе знать, лишь иногда награждая баллами за разные действия, в основном связанные с Бинхэ. Стоило бы насторожиться: сюжет свернул с изначальной траектории, но все еще имел много общих точек, Система не должна была так просто пустить все на самотек. Но, как оказалось, вполне могла. [Главная цель вашего перемещения — добиться счастья главного героя. Второстепенная — заполнить сюжетные дыры. Основная цель достигнута, ваши отношения с протагонистам достигли состояния «истинная любовь», уровень привязанности достиг максимума и остается неизменным.] [Аккаунт пользователя повышен до VIP-статуса в качестве приза за улучшения в судьбе главного героя. Так как пользователь ранее изъявлял желание как можно меньше слышать уведомления, Система была переведена в режим выборочного оповещения. Вы всегда можете ознакомиться с полным списком уведомлений по своему желанию]       После тех слов Системы Шэнь Юань облегченно вздохнул. Он умудрился пропустить присвоение особого статуса, спрятавшись тогда в объятьях Бинхэ, не желая слушать поздравления с завоеванием сердца протагониста. Любовь Ло Бинхэ была поистине высочайшим даром Небес, Шэнь Юань не хотел даже думать об этом как о достижении в причудливой игре.       Еще раз внимательно осмотрев комнату, в которой очнулся, Шэнь Юань вышел в коридор навстречу неизвестности.       Как понимал Шэнь Юань, неизвестный похититель оставил его в наиболее заброшенной части Мавзолея. Комната, в которой очнулся попаданец, должна была стать усыпальницей для какого-нибудь дальнего родственника Ло Бинхэ, но так и не стала. Раньше Небесный род был многочисленным, залы для демонов строились заранее и с запасом, но потом осталась только главная ветвь семьи и нужда в большом количестве комнат отпала. Так и получилось, что в Священном Мавзолее много мест, наполненных драгоценностями, но с пустыми гробами.       Правда, заброшенная часть Мавзолея оказалась не такой уж заброшенной. По пустым коридорам бродили одни из самых неприятных обитателей этого места — незрячие остовы.       Монстры реагировали на свет, и Шэнь Юань, как назло, совсем забыл о свече последнего вздоха. Не прошло и нескольких минут, как незрячие остовы обнаружили незваного гостя и попытались напасть. Перебить их всех не представлялось возможным, во всем Мавзолее несколько сотен тварей, а пространства для маневров почти нет.       Пришлось спасаться бегством. Петляя по коридорам, Шэнь Юань старался создавать как можно больше препятствий преследовавшим монстрам. Потолки были достаточно высокими, потому он вскочил на Се Ишэн, поднимая клинок на небольшую высоту, и таким образом смог увеличить разрыв.       Обстановка коридора становилась все менее заброшенной. Влетев в просторный зал со сводчатыми потолками, Шэнь Юань спрыгнул наземь и с помощью Се Ишэн обрушил колонны у входа, отрезая себя от незрячих остовов. Черный мрамор сложно было разломить даже с помощью светлой ци, монстрам понадобится время, чтобы очистить путь.       Обернувшись, попаданец увидел посреди зала платформу с гробом. Судя по обстановке, зал принадлежал кому-то из ближайших родственников Ло Бинхэ, следы запустения еще не коснулись этой части Мавзолея.       На секунду промелькнула мысль забраться в гроб, но в таком месте не мог быть похоронен ничем не выдающийся демон, наверняка зал принадлежит повелителю демонов, а значит, здесь же хранится его прах. Так близко знакомиться с родственниками Бинхэ Шэнь Юань не планировал.       Небесные демоны создавали зал на совесть. Полностью закрыть проход не вышло, и Шэнь Юань с мечом в руках приготовился отбиваться.       Неожиданно откуда-то сбоку послышалось шипение. От стены отошел неизвестный мужчина, чьи глаза горели, разгоняя мрак. Незрячие остовы разом присмирели и, словно загипнотизированные, поплелись обратно в коридор.       Развернувшись, Шэнь Юань наставил меч на незнакомца.       Демон, облаченный в темно-зеленую одежду покроя, больше распространенного на Юге, стоял без какого-либо оружия, сложив ладони перед собой в позе смирения. Желтые глаза с вертикальными зрачками и рельеф чешуи на щеках выдавали родство со змеями-перевертышами. Большим потрясением стала демоническая метка на лбу, говорившая о принадлежности к роду Небесных демонов. Но разве Ло Бинхэ не остался единственным в роду?       На самом деле нет. — Кто ты такой? — голос Шэнь Юаня взлетал к самым сводам зала, звуча повелительно и сурово. — Нам уже выпадала честь встречаться, господин Шэнь, но в то время этот недостойный пребывал не в лучшем виде, вы наверняка теперь не узнаете его, — голос мужчины напоминал шипение змеи, тихое, скрывающее в себе смертельную опасность. — Как ты связан с Небесными демонами? — напрямую задал вопрос Шэнь Юань.       Если теория Юаня верна, то сюжет отправился в район черновиков Самолета, раскрыв тайну исчезновения Императора демонов без постороннего участия. — Господин Шэнь хорошо осведомлен, — с почтением поклонился демон. — Вы можете знать меня как Чжучжи-лана, первого генерала Императора демонов.       Конечно, Шэнь Юань знал, кто такой Чжучжи-лан. Правая рука и близкий друг Тяньлан-цзюня, вошедший в историю как беспощадный воин, не проявляющий и капли милосердия к своим врагам, но никогда не вредивший друзьям. Впрочем, друзья это громко сказано. Чжучжи-лан практически не общался с другими подчиненными императора, находясь всегда подле господина, как тень. Преданная, смертоносная тень.       Когда Тяньлан-цзюнь пропал, никто не удивился, что его первый генерал канул в небытие вместе с ним. Долгое время местонахождение Чжучжи-лана было неизвестно. И вот теперь он стоит перед Шэнь Юанем, безоружный и не проявляющий никаких убийственных намерений. — Вы очень помогли мне когда-то, господин Шэнь. Моя вам благодарность, — без капли притворства продолжил Чжучжи-лан. — Без вашей помощи мне было бы суждено вечно ползать по пещере, в тщетной попытке дотянуться до спасения.       Шэнь Юань знал Чжучжи-лана еще и потому, что в хронике Небесного рода тот значился не просто как генерал Тяньлан-цзюня, а как его родной племянник. Еще в первые годы восшествия брата на престол младшая сестра императора сбежала на Юг, где и погибла, оставив после себя сына. Тяньлан-цзюнь, узнавший о смерти сестры, выполнил ее последнюю волю, найдя племянника, в чьем лице приобрел верного слугу и друга.       Неожиданно Шэнь Юаня посетило озарение. — Это тебя мы встретили в пещере, что в лесу Байлу.       Шэнь Юань нахмурился и еще крепче стиснул рукоять Се Ишэн. Слова Чжучжи-лана не совпадали с поступками. Говорит о благодарности, а сам похищает. Да и слабо верится в то, что верный генерал покинул своего господина после всех лет служения. — Где твой господин, и почему уважаемый генерал похитил меня? — Этот подчиненный преследовал две цели. Первая достаточно проста. Ваша доброта спасла меня от существования в отчаянье и мраке, я желаю отплатить вам, — не успел Чжучжи-лан закончить, как Шэнь Юань его перебил. — В твоем спасении не только моя заслуга. Раз уж на то пошло, то в пещере вместе с этим Шэнем были Ло Бинхэ и Гунъи Сяо. — К сожалению, роль господина Ло слишком важна в последующих событиях, добраться до него не так просто. А с господином Гунъи я рассчитываю встретиться позже, — Чжучжи-лан опустил голову, искренне о чем-то сожалея. От Шэнь Юаня не укрылось, как демон запнулся на имени своего кузена, словно не зная, что должен выразить на его счет.       Сердце Шэнь Юаня забилось быстрее. Какая еще роль предписывалась Ло Бинхэ? И зачем похищать кого-то, если желаешь просто сказать спасибо? Ледяной страх мелкими осколками вонзался в грудь, подстегиваемый внутренним чутьем. — Говоря откровенно, пригласить вас сюда было не моей инициативой. О второй цели лучше расспросить Цзюнь-шана. Он же может рассказать вам, почему вместе с вами нет господина Ло.       Повернувшись к Шэнь Юаню спиной, Чжучжи-лан быстро подошел к возвышению, остановившись возле гроба. Тяжелая крышка поднялась, позволяя лежащему внутри демону подняться. Не в силах поверить в происходящее, Шэнь Юань опустил Се Ишэн и, немного подумав, вложил его в ножны. Сражаться против Небесного демона все равно не получится.       Поведя плечами, будто разминаясь после сна в неудобной позе, обитатель гроба повернулся к Юаню и одарил его располагающей улыбкой. — Приветствую бессмертного мастера Шэнь. Или лучше сказать Синьдэн-лана? — Господин Шэнь, позвольте представить вам Цзюнь-шана, — с крайним уважением поклонился своему дяде Чжучжи-лан, получив в ответ нетерпеливый взмах рукой, призывающий оставить формальности.       Лишь годы практики на Цинцзин и в Царстве демонов не позволили Шэнь Юаню неприлично раскрыть рот от удивления. Более неожиданного появления императора демонов сложно было представить.       Наконец, вспомнив о манерах, Шэнь Юань поклонился, вежливо приветствуя: — Для этого Шэня честь лично встретить Императора демонов, уважаемого Цзюнь-шана.       Тяньлан-цзюнь едва слышно хмыкнул, позабавленный обращением. — Разве меня все еще называют так? Империи больше нет, — в голосе не звучало и следа сожаления. Возможно, Тяньлан-цзюнь слишком хорошо скрывал свои чувства. — На Востоке же вся власть давно принадлежит лорду Ло, не так ли, Синьдэн-лан? — Вам не обязательно называть меня так, — Шэнь Юань говорил спокойно, не отводя взгляда от Тяньлан-цзюня.       Ло Бинхэ по словам Самолета был чуть ли не полной копией своей матери. Но теперь Шэнь Юань видел, что, несмотря на внешность, сын во многом походил на отца. Приобретенная во время завоевания Востока царственная манера держаться придавала Ло Бинхэ солидности. Если бы Юань не знал точно, то решил бы, что именно Тяньлан-цзюнь учил сына держаться на публике, научив того самому уверенному взгляду и напускной мягкости.       Но больше всего поражали глаза. Бездонные омуты, затягивающие Юаня в свою глубину с поразительным постоянством, на лице Тяньлан-цзюня выглядели просто черными провалами. Во взгляде Бинхэ крылась нежность и любовь, бывший же император знал лишь холод и ненависть.       Шэнь Юань слишком хорошо знал сына, чтобы хоть чуть-чуть не заглянуть за маску отца. — Я лишь хочу проявить уважение. Признаться, ваши действия восхищают меня. Пусть мое тело не идеально, но покидать гору и лес Байлу я вполне способен, — сказал демон, разводя руками. Послышался неприятный щелчок, и Чжучжи-лан похлопал Тяньлан-цзюня по плечу, будто проверяя крепеж.       Внимание попаданца сосредоточилось на руках Тяньлан-цзюня. Черные вены и прожилки выделялись на бледной коже, сразу давая понять неидеальность оболочки. Тело, созданное из светлой энергии, отвергало темную ци демона. Шэнь Юаню пришлось прикусить язык, чтобы не выдать тут же пару-другую растений и артефактов, способных помочь с проблемой. — Благодарите Чжучжи-лана, — покачал головой Юань. — Истинная преданность, не забытая в самые темные времена жизни, достойна всяческой похвалы. Подобное редко встретишь.       Каким бы внешне спокойным и собранным ни выглядел Шэнь Юань, внутри бушевала буря. Беспокойство смешивалось с неудержимым любопытством и желанием скорее расспросить Тяньлан-цзюня о правдивой истории рождения Ло Бинхэ. Но пока цели демона неизвестны, говорить нельзя. — Вы тоже преданный человек, — слабо улыбнулся Тяньлан-цзюнь. — Это еще одна черта, которая восхищает меня. Конечно, большую роль в моем желании привести вас в Царство демонов сыграл Чжучжи-лан. Племянник столько говорил о вас. А еще о господине Гунъи, но с ним мы разберемся позднее. — Зачем же вы меня сюда привели? — не выдержал Шэнь Юань. — Все просто. Великим школам скоро настанет конец, как и правлению нынешнего лорда Востока. Вам некуда будет идти, и Чжучжи-лан не мог позволить оставить господина Шэнь в таком печальном положении.       Мурашки пробежали по спине Шэнь Юаня. Тяньлан-цзюнь говорил без особых эмоций, ни капли не сомневаясь в своем решении. За два десятилетия он хорошо успел обдумать план мести. Не то чтобы Шэнь Юань его не понимал. Четыре великие школы объединились и под предводительством Хуаньхуа подло напали на императора демонов, заточили под горой, разрушив тело, и забыли о нем на долгие годы.       Тяньлан-цзюнь мог благоволить людям, увлекаться поэзией и музыкой, но все еще оставался Небесным демоном, чью гордость растоптали. Вот только тот поход был последним великим деянием прошлого поколения Цанцюн. К власти пришли заклинатели поколения «Цин», большинство их которых даже рядом не стояли с той битвой. Но может ли подобное переубедить демона?       Шэнь Юань хотел сказать слово в защиту родной школы, но не успел даже начать, как стены содрогнулись. Казалось, где-то произошел взрыв. С потолка посыпались мелкие камни, а в коридоре незрячие остовы приглушенно хрипели. По Священному Мавзолею прошла волна сбивающей с ног силы. До боли знакомой силы. — Удивительно, он пришел так быстро, — хмыкнул Тяньлан-цзюнь невозмутимо, словно говоря о повседневных заботах, а не о нарушении защитного поля самой защищенной святыни демонов. — Скоро прибудет? — Надо полагать, что да, — покорно ответил Чжучжи-лан, поглядывая на главные двери.       Вдруг поняв, что не знает, какое время провел в отключке, Шэнь Юань нахмурился и тоже посмотрел на вход. Прибытие Ло Бинхэ успокоило душу, но радоваться не приходилось. — Господин Шэнь, как я знаю со слов племянника, — вновь вернулся к разговору Тяньлан-цзюнь. — Вы очень привязаны к хребту Цанцюн. Чжучжи-лан пытался разорвать вашу связь, но, очевидно, у него не вышло, — с едва заметным упреком покачал головой он. — Так сеятели, бесчинствующие в Цзиньлане, ваших рук дело? — воскликнул Шэнь Юань обличительно. Чжучжи-лан опустил голову. — Изначально мы просто хотели помочь южным племенам с пропитанием, но все так удачно совпало, — отмахнулся Тяньлан-цзюнь. — Мой племянник просто немного не рассчитал и забыл, что там будет ваш учитель.       Увидев, что Чжучжи-лан так и стоит, не поднимая взгляда, Тяньлан-цзюнь похлопал его по руке, посылая подбадривающую улыбку.       Шэнь Юань застыл на секунду, наблюдая сцену между дядей и племянником, но тут же отмер, не в силах сдержаться. — Помощь южным племенам это геноцид целого города? — негодуя, Шэнь Юань скривил губы в презрительной ухмылке. — Обитающие на Юге пожиратели гнилой человеческой плоти не настолько опасны, чтобы идти им на уступки. Поедание разумных существ отвратительно! Сотрудничество с этими Южными племенами не принесет ничего хорошего. — Вы так любите людей? — совершенно не злясь на порыв Шэнь Юаня, Тяньлан-цзюнь положил голову на кулак, в глазах же мелькали призраки печали. — Я человек, — всплеснул руками Шэнь Юань.       Сказать откровенно, он ненавидел эти племена. Понять демонов с их обычаями сложно, но не невозможно. Людоеды же… Жители Юга не нуждаются конкретно в этом виде мяса, но выбирают именно его, считая людей не более чем скотом. Какой человек спокойно к этому отнесется? — Человеку будет сложно в Царстве демонов, — заметил Тяньлан-цзюнь.       Шэнь Юань подавился просившейся на язык тирадой. Небрежно брошенная фраза ударила по больному. Заслужить уважение демонов непросто. Шэнь Юань еще не скоро сможет с легким сердцем ходить по дворцу, не оглядываясь, не боясь ножа в спину и яда в стакан.       Успокоившись, Шэнь Юань откинул с лица выбившуюся прядку и уверенно ответил: — Ваш сын наполовину человек. Он изменит Царство демонов.       Такова участь главного героя, высеченная на основании мироздания.       Невесело посмеявшись, Тяньлан-цзюнь лениво стряхнул с одежды пыль. — Как я и говорил, господин Шэнь — пример настоящей преданности. Ваша непоколебимая вера в моего сына поражает. Собственно, потому вы и здесь.       В словах бывшего императора таился какой-то скрытый подтекст. Ностальгия. Но Шэнь Юань не стал пытаться понять, бесстрастно озвучив очевидное: — Вы хотите, чтобы Ло Бинхэ пришел за мной.       Стоило отдать Тяньлан-цзюню должное, план был хорош. Как бы Шэнь Юань не хотел надеяться, что Ло Бинхэ не попадет в ловушку, но оставить старшего в беде тот просто не мог. Ло Бинхэ наплюет на любые предосторожности и явится сюда, полный решимости сделать все, чтобы Шэнь Юань вернулся живым и здоровым. — Это возможно? Разве Бинхэ не должен сменить вас, чтобы попасть сюда?       Ответ лежал на поверхности. — При должном желании потомок Небесного рода, полностью постигший свою силу, может войти в Священный Мавзолей раньше положенного. Или попытаться создать прореху в защите.       Главный герой на то и главный герой, чтобы преодолевать все препятствия на пути. В том числе и те, до которых еще несколько сотен глав должен был добираться. — Сразу видно, сын своих родителей. — Точно, — ответил Тяньлан-цзюнь.       Сердце Шэнь Юаня дрогнуло. В этом «точно» не звучало не то что теплоты, ничего не звучало. Пустота. Будто Ло Бинхэ вовсе не сын Тяньлан-цзюня и женщины, которую тот любил. Су Сиянь словно и не была возлюбленной императора, ради которой он шел на все. Если бы Шэнь Юань не знал, то и не поверил бы, что Бинхэ и Тяньлана связывают узы родства.       Небесные демоны, в отличие от других, ценят свою семью, чтят кровные узы. Родители заботятся о детях, братья и сестры привязаны друг к другу. Да, бывают исключения, но рождение ребенка для членов Небесного рода — величайший дар. Настоящие чудо, что Су Сиянь смогла забеременеть без лишних ухищрений и благополучно выносила сына.       Так почему Тяньлан-цзюнь совсем не рад появлению ребенка?       Ответ Шэнь Юань знал и внутренне ненавидел Самолета за этот сюжетный ход. Ло Бинхэ был сыном Су Сиянь, по мнению демонов, предательницы и злодейки, сгубившей императора. Тяньлан-цзюнь разочарован. В людях, в любви, в собственном сердце.       Ло Бинхэ, по мнению собственного отца, результат ошибки. Дитя предательницы, не заслуживающей прощения. Нелюбимый ребенок.       И Шэнь Юаню обидно. За Су Сиянь, ведь он знает правду, но больше за Ло Бинхэ, родившегося у двух любящих другу друга людей, но не получивший ни капли этой любви себе. Дева Су умерла слишком рано, не оставив после себя даже крупицу воспоминаний. Тяньлан-цзюню же было легче убить собственного сына, чем попытаться впустить в сердце. — Бинхэ не…       Двери главного входа распахнулись, с громким стуком ударившись о стены. Завихрения темной энергии заползли в зал, клубясь у самого пола, концентрируясь вокруг фигуры в черном. Во тьме хорошо было заметно, как глаза горят алым пламенем. Свет от метки бросал грубые тени, заставляя лицо выглядеть маской кровожадного чудовища.       Ло Бинхэ держал в руке сочащийся демонической энергией Синьмо, клинок в предвкушении распространял вокруг эманации ярости, полностью отражая мысли владельца. На поясе висел Чжэнъинь. Вернувшись в Царство демонов, Ло Бинхэ сменил одеяния на одежды лорда, отчего теперь еще больше походил на отца.       Чжучжи-лан подошел ближе к дяде, прикрывая его собой, но Тяньлан-цзюнь и не думал волноваться. — Мой сын действительно питает к господину Шэнь глубокие чувства. Сильнее, чем братские, надо полагать. Разорвать барьер при помощи Синьмо. Мое уважение за сообразительность.       Румянец припорошил щеки Шэнь Юаня. Попаданец не стеснялся своих отношений с Бинхэ, но тот факт, что Тяньлан-цзюнь подмечал их связь, немного выбивал из колеи.       Ло Бинхэ не удостоил родственников и взглядом, смотря лишь на Шэнь Юаня. Только получив от старшего молчаливый кивок, Бинхэ повернулся к двум демонам.       Теперь, когда сын и отец стояли — один из них сидел — друг напротив друга, схожесть стала еще очевиднее. И дело не только в демонической метке на лбу, но и во взгляде. Они были незнакомцами и смотрели на своего оппонента соответствующе. Жалел ли кто-то из них, что все сложилось именно так?       Приподняв уголки губ в искусственно-вежливой улыбке, Ло Бинхэ окинул бывшего императора и его генерала пристальным взглядом и слегка склонил голову. — Тяньлан-цзюнь, мой отец. Чжучжи-лан, кузен. Приветствую вас, — холодно сказал Бинхэ и с куда большим теплом вновь повернулся к Юаню. — Дагэ, с тобой ничего не случилось? — Все хорошо, Хэ-ди, — Шэнь Юань намеренно использовал личное обращение, чтобы смягчить настроение Бинхэ. — Лорд Ло, — начал Тяньлан-цзюнь, — какая радость видеть тебя здесь. Ты быстро прибыл. — Вы не особенно прятались, — пожал плечами Бинхэ.       Поняв, что полудемон не собирается нападать, Чжучжи-лан отошел в сторону. Бросив неуверенный взгляд на дядю, он обратился к Шэнь Юаню: — Господин Шэнь говорил о чем-то прежде, чем его прервал лорд Ло.       Чжучжи-лан полностью и безоговорочно доверял своему дяде, был предан ему и старался во всем помогать. Но это вовсе не значило, что у него не было собственного мнения. Когда Ло Бинхэ вместе с Гунъи Сяо и Шэнь Юанем попали в пещеру в лесу Байлу, для Чжучжи-лана его кузен был не более чем обычным адептом Цанцюн. Чуть позже, проанализировав воспоминания, демон понял, что мальчишка сильно напоминал Су Сиянь.       И точно так же, как когда-то в Су Сиянь, первым, что увидел Чжучжи-лан в Ло Бинхэ, было доброе сердце. Гунъи Сяо помог достать цветок, следуя идее Шэнь Юаня, но именно Бинхэ изначально указал, что человекоподобная змея не представляет угрозы. Су Сиянь никогда не издевалась над Чжучжи-ланом из-за его истинной формы, а еще часто, пока Тяньлан не видит, трепала его по голове, когда он принимал гуманоидную форму.       Су Сиянь была гордой, храброй женщиной со светлой душой. Точно таким же впервые Ло Бинхэ и предстал перед Чжучжи-ланом. Томясь под горой Байлу, демон все пытался найти изъяны в поведении девы Су, которые стали бы доказательствами, что та изначально только играла роль. Но разве можно так натурально спародировать любовь? А если нет, то почему заклинательница так поступила с Тяньлан-цзюнем?       И теперь, наблюдая за Ло Бинхэ, Чжучжи-лан так же не мог поверить, что все хорошее — лишь маска, скрывающая гниль души. Разве все люди такие? Шэнь Юань не был таким. И Гунъи Сяо тоже. Чжучжи-лан не мог понять, почему хорошие люди должны страдать. Но разве мог он спорить с дядей? — Мы говорили о сходстве между отцом и сыном, — подтвердил Шэнь Юань, подозрительно глядя на Чжучжи-лана.       Опершись о край, Тяньлан-цзюнь встал из гроба. Высокая фигура Небесного демона производила угнетающее впечатление. Не задумываясь, Шэнь Юань положил руку на рукоять Се Ишэн, готовясь в любую секунду вступить в бой. — А я думаю, что мой сын больше похож на мать. Впрочем, она бы уже напала.       Колкие слова летели подобно стрелам, вонзались в самое сердце Ло Бинхэ. Он так долго размышлял, какими были его родители. И вот перед ним Небесный демон, непобедимый император, но в его взгляде нет радости и тепла. — Мое воспитание — заслуга приемной матушки, цзецзе и дагэ. Но разве это так плохо — походить на родную мать?       В ответ Тяньлан-цзюнь только бросил презрительный взгляд и слабо рассмеялся. — Разве вы ее не любили? — голос звучал чисто, отражая светлое детское желание знать, какими были родители.       Ло Бинхэ давно уже не ребенок, с любопытством разглядывающий свое лицо, гадая, какие черты достались от отца, а какие от матери. Ло Бинхэ давно перестал завидовать детям, за чьими спинами стояли родители. У него была своя семья, без отца, но со старой, мягкосердечной матерью, старшей сестрой, терпеливой и умной, и братом. И все же.       Ло Бинхэ запоем читал дневники Су Сиянь, впитывая в себя каждое слово, силясь разглядеть за строчками личность женщины. Среди заметок путешественницы о новых существах и растениях, кратких отчетов о миссиях и скомканных списков задач мелькали строчки песен, запавшие в сердце девы из Хуаньхуа, эмоциональные высказывания об очередной проделке шиди и шимэй, а еще мысли.       Рассказы, спрятанные среди прочих страниц, порой написанные так неразборчиво, словно писались на ходу, повествовали о мужчине и женщине, путешествующих по свету. Су Сиянь не называла имен, но в фигуре возлюбленного ясно угадывался великий император демонов, а нередко появляющаяся в историях змея абсолютно точно была Чжучжи-ланом.       Дева Су не писала прямо, используя бумагу скорее как способ поговорить сама с собой.       Почему я позволяю ему сопровождать меня везде?       Почему не боюсь его, почему доверяю?       Демоны — исчадья зла? Кто это придумал?       Ло Бинхэ не знал, находились ли в итоге ответы на многочисленные вопросы, но хорошо понимал деву Су. Любить кого-то, когда твой разум кричит, что это неправильно. Любить, когда осознание своих чувств приносит боль, рвет сердце. Любить, когда не знаешь, что сделают с тобой за твою любовь. Видимо, это семейное — любить так, что больно дышать. — Я любил. Она лишь играла. К чему воспоминать о настолько жестокой особе? — Тяньлан-цзюнь насмехался. Над собой. Над своей наивностью. Над глупым сердцем, трепещущим от вида столь похожего на Сиянь мужчины с глазами самого Тяньлан-цзюня. — Не говори так о ней! Она не достойна такого безразличия от того, кого так любила! — выкрикнул Бинхэ, чувствуя, как возмущение наполняет сердце.       Неожиданно, незаметно для человеческого взгляда, Тяньлан-цзюнь шагнул ближе к Бинхэ, нанося удар в плечо. — Глупый ребенок, почему бы тебе просто не замолчать?       Ло Бинхэ тут же среагировал, заблокировав удар. — Су Сиянь родила меня и уже этим заслуживает уважение. Если бы не ее любовь, меня бы не было на свете!       Сердце Бинхэ кровоточило. Столько лет он мучился в догадках, считая, что собственная мать избавилась от него. Последняя запись в дневниках была сделана примерно за неделю до битвы с Тяньлан-цзюнем, Су Сиянь уже тогда знала о своем положении.       Что может быть ценнее, чем жизнь половины твоей души? Только ваш ребенок.       Шэнь Юань дернулся. Чжучжи-лан схватил его за запястье, удерживая на месте. Юань резко повернулся, намереваясь отбиваться, но ничего не предпринял. Чжучжи-лан смотрел на попаданца с отчаянной надеждой, тихо произнося: «Как умерла дева Су?». — Любовь? — издевательски переспросил Тяньлан-цзюнь. Голос его полнился яростью и скрывающейся за ней болью. — Обычная заклинательница не родила бы от демона! — Ло Бинхэ взялся за Синьмо, готовясь к драке. — А пожелала бы отцу своего ребенка смерти? — иронично уточнил Тяньлан-цзюнь.       Еще секунда — и битва отца и сына сотрясла бы Священный Мавзолей. Но в тот день этому не суждено было случиться. Шэнь Юань сбросил руку Чжучжи-лана и шагнул ближе к Бинхэ. — Почему вы думаете, что желала? Люди говорят, что она предала вас, но разве Ло Бинхэ не живое доказательство обратного?       Тяньлан-цзюнь замер. Отвлекшись от Бинхэ, он повернулся к Шэнь Юаню, ожидая объяснений. Ло Бинхэ же вложил Синьмо в ножны, но встал между отцом и Юанем, служа барьером от возможного гнева Небесного демона.       Послав Бинхэ слабую улыбку, Шэнь Юань продолжил: — Говоря откровенно, если бы Цзюнь-шан не организовал встречу самостоятельно, это сделали бы мы с Бинхэ. За последние несколько месяцев мы многое узнали о дворце Хуаньхуа и Су Сиянь.       Переглянувшись с Чжучжи-ланом, Тяньлан-цзюнь кивнул и сказал коротко: — Я слушаю.