***
Дворец демонов сразу не понравился Ци Цинци. Уже были заметны приятные изменения, внесенные новыми владельцами, но общий антураж оставался печальным и гнетущим. Сад больше пришелся по душе леди Сяньшу, но оставаться на улице было невыносимо. Слишком далеко от защищенного печатями зала, внутри которого с помощью Синьмо открыли портал, ведущий ко входу в Священный Мавзолей. Ци Цинци хотела быть одной из первых, кто узнает о результате древнего ритуала. Леди Сяньшу, пребывая в волнительном нетерпении, бродила по залу без цели, чем сильно раздражала своих компаньонов. У Самолета уже голова шла кругом от этого хождения туда-сюда, но возражать уважаемой госпоже он не мог. Не то чтобы она могла что-то сделать, но писатель понимал причину такого поведения и не способен был возмущаться. Наконец, Ци Цинци остановилась, присев на резную кушетку. Сложив руки на коленях, женщина сжала ладони в кулаки, чтобы попытаться унять предательскую дрожь. Она не должна была так волноваться. Ее множество раз предупреждали, что шансы невероятно малы, учитывая прошедшее время и состояние тела, но разве сердце когда-то слушало голову? Изначально, как поделился Ло Бинхэ, никто не планировал посвящать леди Сяньшу в планирование ритуала, оно и понятно, заклинательница мало чем могла помочь с магией демонов. Но в какой-то момент Шэнь Юань, мучимый сомнениями, все же решился задать вопрос своей шигу, как человеку, лучше многих знавшую душу, что с таким упорством желали вытянуть с того света. Как думаете, Шэнь Байян захотела бы вернуться к жизни? Ничего не могло подготовить к такому вопросу. Пусть Шэнь Юань старался говорить дружелюбно и открыто, в его жесты слишком въелись подозрительность и показное безразличие. Рядом с друзьями маска спадала легко, но Ци Цинци никогда не была так близка с названными братьями. Не успела стать близкой. Первым порывом тогда было выкрикнуть громкое и четкое «да», но Ци Цинци себя остановила. Как бы ни хотелось ответить однозначным согласием, как бы ни царапали горло слова истеричной мольбы вернуть ее сердце на место, Шэнь Байян заслуживала большего. Был ли мир таким, какой есть сейчас, достоин того, чтобы выбрать его вместо места вечного покоя и светлых грез? Разумеется, нет! Мир не изменится еще очень долго, может быть никогда, если совсем быть пессимистом. Ци Цинци это понимала. Ло Бинхэ с Шэнь Юанем тоже. Поэтому и спросили свою шигу. Ло Бинхэ и Шэнь Юаню, нет, Хэ-эру и Юань-эру нужна была сестра. Ей даже не обязательно жить в Царстве демонов. Простого знания, что с ней все в порядке и они в любой момент могут навестить ее, поговорить и обнять, было достаточно. Они находились в одинаковом положении, оба нуждались в тепле сестринских объятий и добрых словах. Им нужна была другая точка зрения. Ци Цинци, последние пять лет мучающаяся от разрывающей душу необходимости снова увидеть любимую улыбку, подходила. Время умерило боль, позволило разуму дать ответ. Если был хоть шанс, что Шэнь Байян предпочла бы не продолжать свою жизнь, а уйти на ту сторону, в мир без сожалений и боли, то никто не имел право ей мешать. Что ждало деву Шэнь здесь? Возлюбленная, вечно молодая, не способная умереть от старости, и братья, управляющие теми, кто когда-то принес столько бед семье Шэнь. Да, теперь есть шанс создать новое тело, наделенное золотым ядром, для Байян, но нужно ли ей это? Шэнь Байян не хотела быть заклинательницей. Она не хотела жить вечно, возносясь к облакам, подальше от обычных людей. Или хотела? Бессмертие для юной швеи значило бы одиночество. Братья не могут оставаться подле сестры вечно, а сама Шэнь Байян не знала, как растянуть интерес к жизни на столетие. А вот Ци Цинци знала и была готова вести деву Шэнь за руку сквозь годы. Ци Цинци хотела сыграть свадьбу с Байян, хотела нарядить возлюбленную в самые лучшие красные платья, скрыть от мира за покровом и привести на свой пик, в обитель красоты и вечного женского смеха. Тогда она не успела. Не успела спросить. Не успела увидеть в свадебном красном, зато на всю жизнь запомнила отвратительные кровавые следы на бледном лице. Шэнь Байян ждали. Иголки и нитки истосковались по хозяйке. Младшие братья хотели внимания. Возлюбленная мечтала надеть на неё свадебный наряд. Шэнь Байян никогда не осталась бы одинокой. С громким треском посередине комнаты открылся портал. Будто кто-то проделал дыру в воздухе. Синфу Сиван, прибывшая в качестве целителя, крепче сжала ладонь Цзян Шэнхо, чья роль сводилась к эмоциональной поддержке в случае неудачи. Ци Цинци подняла голову и выпрямилась, предусмотрительно не поднимаясь на ноги. Еще никогда время не тянулось так медленно. Прошла лишь пара секунд, прежде чем фиолетовая дымка вокруг пространственного разреза замерцала и через портал шагнул демон. Чжучжи-лан уверенно вошел через прореху, тут же отступая от портала в сторону, чтобы не мешать остальным. В облике демона-змея ничего не говорило о результате ритуала. Лицо оставалось спокойным и бесстрастным, движения были четкими и быстрыми. Сразу за ним из портала появился Шэнь Юань. Чжучжи-лан попытался вежливо протянуть руку, чтобы помочь, но, натолкнувшись на прищуренные во внутреннем веселье глаза, отказался от идеи. С невероятной грацией заклинатель ступил на каменный пол. В этот момент Ци Цинци проклинала своего шисюна что есть мочи. Шэнь Цинцю было сложно прочитать, если не знать его достаточно близко. Навык скрывать свои эмоции полностью передался ученику, и Ци Цинци не могла сказать, какие чувства тревожат Шэнь Юаня. Но ждать оставалось недолго. Почти сразу же из портала показалась еще одна фигура. Ло Бинхэ держался собрано и уверенно. На руках у него лежала девушка. Как только в портал зашел Тяньлан-цзюнь, закрывший за собой проход, все пришло в движение. Сиван подошла ближе к шисюну Ло, намереваясь осмотреть девушку в его руках. Фай Цзи подбежал к Шэнь Юаню, схватил его за рукав, и быстро начал что-то говорить на ухо. Цзян Шэнхо поспешил встать рядом с Сиван, готовый помочь в случае чего. Ци Цинци же все это не волновало. На бледном лице застыло выражение полного шока с далекими отголосками радости. Девушка в объятьях Ло Бинхэ была поражена происходящим, но это было неважно. Ци Цинци, не открывая взгляда от знакомых глаз, сделала шаг вперед, а затем еще и еще. - Привет, А-Ян, - сказала она. - Привет, Ци-цзе, - ответила Шэнь Байян и глубоко вздохнула, наслаждаясь этой возможностью впервые за пять лет.***
Честно говоря, смерть оказалась не такой уж плохой, как думала Шэнь Байян. В месте, где оказалась юная швея, было так спокойно и тихо, что совсем не хотелось возвращаться обратно, в мир, где столько шума, крови и грязи. Шэнь Байян с радостью бы растворилась в этой пустоте, но она слишком хотела еще раз повидать свою семью. Байян знала: рано или поздно братья придут к ней, и тогда она сможет посмотреть на них, взрослых и сильных. Она готова была ждать годы, столетия и даже тысячелетия, но встреча случилась раньше. Когда Шэнь Байян открыла глаза после пяти лет небытия, первое, о чем она подумала, было удивительное чувство покоя. Будто бы она проспала ровно столько, сколько хотела, возлежа при этом на самых мягких подушках, которые только могли существовать. Первым же, что увидела Шэнь Байян, стали ее братья. Такие родные, знакомые, но взрослые и по-своему опасные. - Привет, цзецзе, нам столько надо тебе рассказать. И Шэнь Байян хотела это услышать.***
В сообществе заклинателей сегодня праздник. Со всех уголков Поднебесной к хребту Цанцюн стекались люди. И буквально парочка демонов. Лестница в Небеса сияла, начищенная до блеска. Радужный мост зачаровывал. Отовсюду свисали ленты и сыпались цветы. Школа Цанцюн праздновала восхождение нового поколения лордов и леди. В самом сердце школы, на задней стороне пика Цюндин собралась избранная группа людей, приглашенная наблюдать за инаугурацией. Возле большого храма, ставшего последней усыпальницей прошлых глав, лордов и леди, стояли нынешние властители пиков, ожидавшие своих наследников. За их спинами стояла небольшая толпа близких гостей, остальные же бессмертные ожидали в главном зале Цюндин. Шэнь Юань стоял в первом ряду рядом с Ло Бинхэ. Совсем недавно состоялась официальная коронация, ставшая началом новой Империи демонов. Ло Бинхэ стал императором, но в этот день оставил все украшения и знаки власти дома, на короткое время став просто учеником Цинцзин, пришедшем порадоваться за шисюна. Мин Фань и Нин Инъин отлично помогали, полностью завладев вниманием новоиспеченного Верховного владыки демонов. Впрочем, сейчас оба ученика Цинцзин застыли в толпе вместе с остальными, ожидая появления нового поколения «Гуан ». Шэнь Юань скорее по привычке медленно обмахивался веером, черным с белым бамбуком, и с нетерпением ждал. Вот распахнулись двери, и из глубин храма вышло двенадцать юношей и девушек. Облаченные в легкие струящиеся одежды в цветах пиков, они глубоко поклонились предыдущим поколениям, а затем и своим наставникам. Юэ Цинъюань произнес речь. Глава Цанцюн желал новому поколению избежать ошибок старого, жить в гармонии и никогда не бросать друг друга. Только когда все двенадцать пиков вместе, неразделимые и твердые в своей связи, хребет Цанцюн может процветать. С благоговением Шэнь Юань всматривался в лица друзей, видя перед собой не детей, а величественных бессмертных. Искренняя улыбка расползалась по губам. Началась церемония передачи титула. Шли с конца. Лорд двенадцатого пика, занимающегося изучением и содержанием духовных компаньонов, магических зверей, встал перед своим учеником, объявляя о передаче полномочий. Пик шел за пиком. Вот Му Цинфан с отеческой улыбкой посмотрел на Синфу Сиван, принявшей имя Синфу Гуанмэй . Леди Цаньцао сияла, озаряя мир улыбкой. Следом за пиком целителей, Лю Цингэ передал свой титул Ян Исюаню, Ян Гуангуну . Право называться лордом Байчжань еще предстояло доказать в битве. По опыту прошлых поколений на самом деле лорд не сменится еще несколько лет, но имя передалось уже сейчас. Лю Цингэ не выглядел слишком радостным, ведь сам еще не освободился от обязанностей, но стоило Богу войны посмотреть на сестру, как воин расцвел, совсем не замечая пристального восхищенного взгляда ученика. Ци Цинци без сожалений передала свой титул Лю Гуанцзыю. В толпе по правую руку от младшего брата стояла Шэнь Байян, рядом с которой бывшей леди Сяньшу не нужен был ни статус, ни власть. Шан Цинхуа, учитель Фай Цзи, давно умер, потому наследник Аньдин стоял один. Никто не заслонял ему взор, и он мог беспрепятственно глядеть на толпу, ища одного-единственного демона, обещавшего появиться на церемонии. Мобэй-цзюнь сдержал обещание. Глава Цанцюн, заменяя своего погибшего шиди, сам даровал новому лорду Аньдин имя и титул. Фай Гуанчжун нервно улыбнулся, не веря, что все это происходит с ним. Наконец, сразу после Ваньцзян пришел черед Цинцзин. Шэнь Цинцю взглянул в лицо ученика, в ледяной зелени неприкрыто блистала гордость. Цзян Гуанли держался уверенно, прямо держал спину, но глазами искал в толпе своего племянника, мальчишку, сбежавшего из дома на вершину Тяньи. Тот был единственным из семьи, кто прибыл на праздник. Когда Юэ Цинъюань передал свой титул, все бывшие горные лорды и леди сделали шаг назад. Новое поколение синхронно склонилось в глубоком поклоне, благодаря за годы учебы и наставлений. Затем и поколение «Цин» поклонилось своим ученикам, признавая их власть и статус. Церемония официально закончилась, когда бывшие лорды и леди выпрямились, но вместо того, чтобы тут же разойтись, они продолжили стоять, мысленно благословляя новую эпоху школы Цанцюн. Неожиданно Цзян Шэнхо – то есть, Цзян Гуанли – сделал шаг вперед и крепко обнял своего учителя. Шэнь Цинцю замер, но не стал вырываться. Примеру лорда Цзян последовали и остальные, приникая к своим учителям в последнем акте утешения и прощания. Шэнь Юань еле удержался, чтобы не присоединиться к другу. Шэнь Цинцю и так позволил слишком много сегодня, не стоило волновать учителя еще больше. Все изменилось. Хребет Цанцюн больше не станет таким, как прежде. Юэ Цинъюань уже распланировал путешествие по свету, о котором он и Сяо Цзю мечтали еще в детстве. Теперь у них был на это шанс. Ци Цинци решила остаться в городе у подножья горы вместе с Байян, открыв свое ателье. Лю Гуанцзыю хотела убедить маму отдать титул наследницы клана кому-то другому, а сама - обучать юных девушек и писать рассказы. Му Цинфан планировал еще несколько лет пожить на Цаньцао, а затем отправиться по миру, учить и помогать людям. Синфу Гуанмэй уже назначила дату свадьбы с новым лордом Цинцзин. Теперь ей было не обязательно покидать свой пик из-за женитьбы, она могла продолжить спасать людей. Лю Цингэ намеревался продолжить ввязываться в опасные приключения. Ян Гуангун мечтал учить новых адептов, лучше, чем когда-либо на Байчжань. Самолет и так уже выполнял все обязанности лорда Аньдин, но теперь мог разделить некоторые дела с соучениками, выделив время для себя. Скоро в свет выйдут новые книги под его авторством. А в ледяном дворце чаще будут гости. Мин Фань вместе с Цзао Чунем хотел поступить работать на корабль. Парни жаждали путешествий. Как знать, может быть, скоро и Нин Инъин присоединится к ним. Цзян Гуанли же должен был заняться обучением новых ребят, изменяя родной пик, но сохраняя саму его суть. Шэнь Цинцю верил, что его ученик справится, и Цзян Шэнхо не мог предать доверия. Опустив веер, Шэнь Юань оглянулся на Бинхэ, сталкиваясь с ним взглядом. Мир менялся, но их любовь никогда не изменится. Внутри Шэнь Юань продолжал вздыхать о прошлом. Не горе было тому виной, совсем нет - наоборот, будущее сулило нечто новое и прекрасное. Сулило свет. Просто немного жаль, что некоторые истории должны закончиться, чтобы дать начало новым.