***
В первый раз, когда Джойс пригласила Дэвида на ужин, Хлоя знала, что у неё с ним будут проблемы. Хлоя сидела напротив своей матери, Дэвид же был во главе стола. Хлоя ковыряла своё жаркое вилкой. Она не была его большой фанаткой, и, насколько ей было известно, Джойс была того же мнения. Она съела немного картошки, единственной хорошей части блюда, и, хмурясь, смотрела в свою тарелку. Джойс и Дэвид поддерживали разговор на протяжении всей трапезы, и не особо заботились о том, чтобы включать в него Хлою. В глазах Джойс она видела тот взгляд, который мелькал в глазах многих её одноклассниц. Джойс выглядела поражённой, влюблённой, и абсолютно, блять, нелепой. Джойс хлопала ресницами и хихикала над каждой глупой шуткой Дэвида. Это было крайне отвратительно. Она хотела накричать на свою мать, чтобы привести её в чувства и призвать прекратить вести себя как идиотка. Хлоя воткнула вилку в кусок мяса и пихнула его в рот. Дэвид прочистил горло, его голос звучал глубже, чем когда он говорил с Джойс: — Хлоя, твоя мать рассказала мне, что ты не в ладах со школой. Хлоя проглотила мясо и подняла взгляд на мужчину. Она была застигнута врасплох. Она только встретила этого человека — и первое предложение, которое он ей сказал, было о наболевшем между Хлоей и её мамой. — Не совсем понимаю, какое отношение это имеет к вам. Дэвид проигнорировал её комментарий. — Я хорошо знаком с твоим поведением. Гулять допоздна, не делать домашнюю работу, проблемы в школе. Я был таким как ты — и тогда мой отец отправил меня в армейскую школу. Ты движешься в ту же степь, барышня. Хлоя посмотрела на Дэвида, затем на свою мать. — Мам… у тебя, блять, всё серьёзно с этим человеком? — сказала она, указывая на него вилкой. — Хлоя! Сколько раз я тебе говорила не ругаться матом в этом доме? — Мам, этот чел приходит сюда, едва говорит со мной, и затем начинает читать мне нотации, и ты просто возьмёшь и позволишь ему это делать?! Он сказал мне «привет» — и внезапно он стал мне грёбаным отцом? Ну нет, херня это! Папа даже не так давно умер, и лучшее, что ты смогла найти на его замену — это вот этот тип? Невероятно. Хлоя оттолкнулась от стола и начала уходить прочь. Вдруг, сильная рука обхватила её предплечье. Хлоя удивлённо обернулась. — Ты НЕ посмеешь говорить так со своей матерью, тебе ясно? Его хватка, подобная тискам, заставила Хлою поморщиться. Хлоя посмотрела на Джойс ошеломлённо, моля её о помощи. Разве она не видела, что он делал ей больно? Она пыталась выдернуть свою руку из его ладони, но его хватка лишь усиливалась с каждым движением. — Ты меня поняла? — Да, Иисусе, чувак! Отпусти меня! — она вновь попыталась освободиться, но его ладонь будто прилипла. — Ты будешь уважать свою мать, и ты будешь уважать меня, — с этими словами он откинул её руку. Хлоя посмотрела на свою мать с чувством предательства. Джойс же отвела взгляд от Хлои и сохраняла молчание. Глаза Хлои начали наполнять слёзы, поэтому она побежала наверх. Убегая, она слышала, как Дэвид сказал: — Видишь, Джойс? Тебе просто нужно быть жёстче с ней. Показать ей, кто здесь главный. Как много она ему рассказала? Той ночью, Хлое снился её отец. Она проснулась со слезами на глазах. Она потёрла синяк на предплечье. Как её мать могла броситься от такого мужчины, как папа, к такому, которого Хлоя встретила этим вечером? Хлоя оставалась недоумённой, пока эти отношения продолжали жить. Она не уживалась с Дэвидом, и сохраняла молчание, когда он был поблизости, даже если всё, что он говорил, переполняло её яростью. Он был женоненавистническим уёбком, который считал, что он имеет право делать что угодно, просто потому что он был в армии. Когда её мать заявила, что он переезжает к ним, Хлоя бежала так быстро, как могли нести её собственные ноги. Она остановилась у маяка, одного из любимых мест её покойного отца, чтобы успокоиться. Она слушала шум волн и пыталась убедить себя, что всё будет в порядке, и что её мать, наконец, увидит истинное лицо Дэвида. Всё быстро стало чертовски хуже, чем Хлоя могла себе представить. Дэвид начал с малого. Он обзывал её и третировал, в основном когда её матери не было рядом. Хлоя пыталась избегать моментов, когда она могла оставаться с ним один-на-один, но иногда это было неизбежно. Одним вечером она вернулась поздно, потому что пыталась избегать его, но это обернулось новым последствием. Дэвид врезал ей настолько сильно, что у неё кровь пошла носом. Она умоляла и упрашивала свою мать, пытаясь объяснить ей, что он ударил её, но Джойс и слушать не желала. Хлоя всего лишь пыталась поговорить с ней несколько раз, после чего осознала, что попытки показать ей правду были бесполезны. Джойс всегда могла объяснить её боль и синяки. «Ты просто продолжаешь подначивать его, Хлоя!» и «Может, если бы ты следовала правилам, тебя бы не наказали!» стали её любимыми ответами. Хлоя часто думала о том, что она должна свалить из этого городка. Она могла бы сбежать и никогда не возвращаться в эту ебанину, или не видеть Дэвида снова. Но куда она могла пойти? У неё не было ничего — ни машины, ни денег, ни друзей или семьи, к которым можно было бы уйти. К слову, она копила деньги. Она собирала мелочь, найденную в стиранных вещах, или между диванными подушками. Она делала странные работёнки для местного драгдилера, Фрэнка, который платил ей неплохие деньги. Она часто думала о том, стала ли бы Джойс скучать, если бы она умерла или ушла. У Хлои не было никого, к кому можно пойти, и никого, кому можно довериться. К несчастью, со временем Дэвид стал лишь ещё более жестоким, и Хлоя никогда не знала, с чего он взорвётся в этот раз. Он умно просчитывал места, куда бить, чтобы не привлекать внимание — и он бил её в торс. Если её лицо было в синяках, её мать была уверена, что она подралась в школе. На деле такого никогда не случалось, но Дэвид вбил эту идею ей в голову. Чтобы выжить, ей приходилось подавлять себя, свои мысли, свои эмоции, всё, иначе Дэвид бы нашёл повод причинить ей боль. Она пыталась следовать его странным правилам, пока ей не удавалось уйти, но это не имело смысла; в его действиях не было закономерности, никогда не угадаешь, что он может выкинуть в следующий раз. Ей приходилось мириться с этим раз в день, залегать на дно и надеяться, что она вынесет всё, что припрятано у него в рукаве.***
Хлоя оставалась при себе до конца выходных, не то чтобы у неё были другие варианты. Она делала то, что ей приказали, и не попадалась на глаза. Она спускалась за едой и напитками, когда Дэвида не было дома, или, когда он спал. Её мать звала её вниз ради ужина, но она отказывалась. Она знала, что должна следовать приказам Дэвида, если не хотела, чтобы тыльная сторона его ладони встретилась с её лицом. Её мать приходила пару раз, чтобы проверить, как она, но они особо не разговаривали. Большинство её ответов матери в нынешние дни ограничивались одним словом. Она курила на крыше ночью, сидя в наушниках и уходя в себя. К несчастью, понедельник быстро наступил, как и всегда. Когда Хлоя шла в школу, она вспомнила, что должна остаться после уроков с Макс. Стыд, которым она корила себя в пятницу, вернулся, но она напомнила себе извиниться и поблагодарить Макс за потраченное на неё время. У неё складывалось странное чувство относительно встречи. Но она отмахнулась от него, как от бессмысленного предвкушения; она просто хотела извиниться. Она добралась до кабинета химии без вербального нападения от Мудил’о’скотта и его болванов, но они смотрели на неё и шептались. Это раздражало, но всяко лучше, чем физическая потасовка. Она села на своё обычное место, в конце класса, и положила голову на руки, как всегда. Вдруг, она почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой. Она медленно повернула голову и увидела Макс Колфилд, сидящую подле. Хлоя посмотрела на неё так, будто из её ушей выползали лобстеры. Их одноклассники позволили себе несколько комментариев, а Виктория скорчила гримасу в их сторону. Хлоя потрудилась подобрать слова. — Чт… какого хуя ты делаешь? — сурово прошептала она. Макс вытащила свой блокнот из рюкзака. Она улыбнулась Хлое и сказала: — Я здесь, чтобы не дать тебе уснуть! Хлоя нахмурилась. — Ты здесь, чтобы меня, блять, высиживать. Грант как-то далеко зашла с этим, не думаешь? — Не, не, она не просила меня об этом. Я просто подумала, что если ты не будешь спать, то домашка будет легче. — Ага, — Хлоя ей не поверила. — Серьёзно, она не просила! Хлоя закатила глаза. — И… может быть, если у тебя будет сосед по парте, тебе будет не так сложно просидеть тут всё занятие. Хлоя сохраняла свой голос тихим: — Все пялятся. — Они перестанут. — Но они начнут говорить… Макс фыркнула. — Хлоя, если ты и впрямь так сильно хочешь, чтобы я ушла — я уйду. Хлоя сглотнула. Макс, видимо, не понимала, что для неё это равносильно социальному самоубийству. — Я знаю, о чём ты думаешь. Я уже сказала тебе, что мне плевать. Мне плевать, что думают другие, Хлоя. Хлоя вновь сглотнула. Она не могла смотреть на Макс. Она пялилась на свои колени и потирала затылок. — Ладно. Прости, просто… — Хлоя, расслабься. Ты хочешь, чтобы я ушла? Хлоя задумалась на мгновение, после чего покачала головой. — Хорошо, тогда я остаюсь. Хлоя не спала на этом занятии, но, конечно же, она не фокусировалась. Соседство с Макс и её стремление помогать ей не укладывалось у неё в голове и беспокоило её. Должна же быть причина. Довольно с этим «я тебе обязана». Почему она это делает? Чего она от меня хочет? Что происходит? Тебе нужно взять всё это под контроль, и быстро.