Speed of Light

Когда Хлоя села на своё место в кабинете химии после обеда, мисс Грант выглядела крайне довольной. — Здравствуй, Хлоя. Рада, что ты пришла. Хлоя кивнула в ответ. — Ну как, тебе нравится работать с Макс? Должна сказать, её влияние уже заметно. Я видела, что этим утром она сидела с тобой и не давала уснуть. Хлоя была раздражена этим комментарием, но она сказала себе, что не должна этого показать. — Пойдёт. Мисс Грант, видимо, не особо потревожил недостаток ответа. — Ну, спасибо, Хлоя. Думаю, однажды ты найдёшь это хорошей вещью. Хлоя вновь кивнула и присела. Она вытянула свой блокнот и начала рисовать в нём всякое. Мисс Грант подошла к ней и положила лист с заданиями, которые она закончила на той неделе, на парту. — Хорошая работа. Мисс Грант покинула класс, вероятно, веря, что Хлоя не сбежит. Хлоя прекратила калякать и обеспокоенно оглянулась, стуча пальцами по столу. Она весь день думала о том, что должна сказать Макс, и как сказать ей. Макс не заслуживала всех тех ругательств. По крайней мере пока что. Хлоя пронаблюдала за тем, как Макс вошла в класс и тихонько прикрыла за собой дверь. Затем она обернулась и широко улыбнулась Хлое. — Привет, как ты? — спросила она, направляясь к их парте. Хлоя не собиралась на это отвечать. Это был такой глупый вопрос, на которые никто не хотел отвечать. Она покачала головой и сказала: — Макс, мне нужно тебе кое-что сказать. Макс села за парту, и её улыбка обернулась беспокойством. — Всё в порядке? — Я, эм… я просто скажу это. Спасибо за твою помощь на прошлой неделе. И прости, что я убежала, не поблагодарив тебя. Маленькая улыбка сформировалась на губах Макс. — Конечно, Хлоя, это не… — Я не закончила. Макс кивнула и повернулась всем телом к Хлое, давая ей возможность продолжить. Хлоя провела рукой по волосам. Она не хотела звучать жёстко, но она не знала, как ещё спросить. — Я ценю твою помощь и всё такое, но какого хуя это сегодня было? Она не смотрела в глаза Макс, но могла почувствовать, как она сжалась. — Ч-что ты имеешь в виду? Хлоя фыркнула. — Почему ты села со мной? Голос Макс был мягким. — Я сказала тебе. Я думала, это будет полезно для тебя и для нашей внеклассной работы. — Но ни с того, ни с сего, ты просто, блять, села со мной, и все на нас смотрели. Ты сказала, что тебе плевать, но как так? И на прошлой неделе, ты просто, блять, сидела тут, улыбалась и была счастлива познакомиться со мной и помочь мне, даже если я взорвалась на Грант. Ты говоришь мне, что за тобой должок, который хочешь вернуть, и ах! Ты не сделала этого раньше, но делаешь теперь… Хлоя продолжала бормотать и разъяснять одну и ту же вещь разными способами. Поначалу Макс была слегка напугана, но по мере того, как Хлоя продолжала говорить, она начала с пониманием качать головой. — Вау, похоже, в этом не было никакого смысла, — Хлоя повернула голову в сторону окон и прошептала самой себе. — Прайс, ты идиотина. Макс хотела потянуться и коснуться её, но она видела, как Хлоя отреагировала, когда мисс Грант сделала то же, и не хотела расстраивать Хлою ещё больше. Она явно была огорчена. — Ты не идиотка, Хлоя. Думаю, я понимаю. — Ты… ты серьёзно? — Да. Мне кажется, ты перенапряглась. Я не думаю, что слышала, как ты разговаривала, до прошлой недели. Я знаю, что ты ни с кем не зависаешь. Тогда тебя принудили приходить сюда, даже не спросив твоего мнения, и разговаривать с кем-то, с кем ты никогда не говорила. Мне очень жаль. Я не ожидала, что тебя это так сильно нагрузит. Макс наблюдала за тем, как Хлоя смотрела в пол. Она могла сказать, что в голове Хлои сейчас роилась не одна тысяча мыслей. — Всё в порядке. Обещаю. Есть ли что-нибудь, что поможет тебе чувствовать себя комфортнее? Я не могу сделать многого для этих внеурочных встреч, но я могу вернуться на своё место в классе. Чего бы ты ни захотела, чтобы я сделала — я это сделаю. К слову о перенапряжении. По правде сказать, Хлоя не была уверена в том, чего она хочет. Всё, что она знала — это то, что она не властна над ситуацией. — Почему? Почему ты это делаешь, серьёзно? Только не начинай опять со своим «я тебе должна». — Я… Хлоя, посмотри на меня. Пожалуйста. Хлоя колебалась, но она сделала то, что попросили. Макс могла сказать, что она была совершенно зажата. — Я здесь, потому что мисс Грант попросила меня, и я согласилась, потому что я хорошо учусь в школе, и я хотела помочь тебе. Я правда честна с тобой. Я и правда чувствую, что за мной должок после того дня. И я знаю, как глупо это звучит, но я не стану забывать хорошего поступка. Хлоя вглядывалась в глаза Макс. Она вновь видела невинность. Её взгляд был таким добрым. Она так сильно хотела ей довериться, но это всегда было плохой идеей. Так можно обжечься. — У меня правда нет скрытых мотивов. Я сделаю что угодно, чтобы доказать это тебе. Хлоя кивнула на эти слова и посмотрела на свои ботинки. Она мялась и игралась со своими пальцами. — Могу я задать тебе пару вопросов? — спросила Макс. Хлоя кивнула. — Хочешь, чтобы я пересела обратно на своё место в классе? Хлоя задумалась на мгновение, но всё равно покачала головой. Макс сказала: — Если ты по какой-то причине поменяешь своё мнение — просто скажи мне. Я буду уважать твоё решение, — Хлоя снова кивнула. — Как ты смотришь на то, чтобы мы узнали друг друга немного получше? Для ясности, я не хочу «накопать на тебя грязи» или что-то в таком духе. Клянусь, если ты услышишь то, что сказала мне, от другого человека, у тебя есть разрешение отпинать мою задницу. Хлоя, к облегчению Макс, ухмыльнулась. Она кивнула ещё раз. Макс улыбнулась в ответ. — Я начну. Меня зовут Макс Колфилд. Мне 16 лет. Я учусь на факультете фотографии. Я обожаю фотографировать своей камерой мгновенной съёмки, в основном природу. Эм-м-м… Я играю на гитаре. Мне нравится альтернативная музыка. Я люблю смотреть аниме и научную фантастику. Ради развлечения, я играю со своими друзьями в настольные игры… Хлоя прервала её, фыркнув. — Задрот. — Эй! Чтоб ты знала, это очень весело. Ты когда-нибудь играла в них? — Не, я не задрот. Макс скрестила руки на груди в притворном раздражении. — Ну, не оскорбляй, пока не попробуешь, — она была так рада, что смогла разговорить Хлою и заставила её улыбнуться. — а что насчёт тебя? Что Хлоя Прайс любит делать? — Эм-м-м, ну… я мало что делаю. — Есть хоть одна вещь, которой ты прямо сильно увлекаешься? Ну, знаешь, когда ты не бываешь такой прикольной и крутой. — Думаю, мне нравится рисовать. — Круто! Я удивлена, не знала, что ты заинтересована в искусстве. Могу я увидеть твои рисунки? Хлоя покачала головой. — Может, в другой раз. Макс кивнула. — Ты рисуешь что-то конкретное? — Нет, просто что угодно, что я чувствую. — Я понимаю, о чём ты. В случае с моими фотографиями, я сказала, что в основном делаю снимки природы, но иногда тебя будто осеняет. — Да. — Что насчёт музыки или фильмов? — Эм, мне нравится тяжёлая музыка. Панк рок, метал, и всё в таком духе. И я также люблю научную фантастику. «Бегущий по Лезвию» — мой любимый фильм. — Я обожаю его! — Макс одарила Хлою скептичным взглядом. — ты уверена, что внутри тебя не прячется задрот? Хлоя коротко усмехнулась. — Без шансов, Колфилд. — Не знаю. Думаю, может один всё же есть. Хлоя покачала головой. — Неа. — Увидим. В любом случае, было приятно поговорить. Помни, что надирание задницы ещё в силе, поэтому обещаю, я не буду ни с кем ничем делиться. — Хорошо, — Хлоя улыбнулась. — Хочешь начать делать задание? — Конечно.

***

Следующая пара недель проходила примерно также. Макс начинала разговоры с Хлоей каждую вторую половину дня, и Хлоя обнаружила, что ей нравится узнавать Макс получше. Хлоя узнала, что Макс любила вафли и блинчики, что она видела «Final Fantasy: The Spirits Within» (уф) больше, чем она могла сосчитать, и что она и правда потрясающий фотограф. Макс делилась некоторыми из своих снимков с Хлоей время от времени, чтобы узнать её мнение. Хлоя всегда отвечала, что они великолепны, потому что они и правда такими были. Хлоя осознала, как мало она думала о тех вещах, которые интересны ей самой. Её интересы становились всё меньшим приоритетом из-за её домашней жизни. Её самым большим интересом было избегание Дэвида. Конечно же, она не могла рассказать об этом Макс, поэтому ей было сложно рассказать о том, что ей нравилось. Она рассказала Макс о том, что ей нравилось накуриваться, потому что это помогало ей расслабиться. Она слушала музыку ОЧЕНЬ МНОГО, и сказала Макс, что открыта для предложений интересов. Она сказала Макс, что раньше каталась на скейте, но не делала этого уже давно. Макс предложила ей вернуться к этому, потому что умение кататься на скейтборде терять нельзя. Хлоя это учла. Поздним сентябрьским четвергом, Хлоя ждала Макс, которая задерживалась дольше, чем обычно, поэтому она решила порисовать. — Ваушки, крутой рисунок! — Хлоя подскочила на месте, ибо не слышала, как Макс вошла в класс. Хлоя тут же закрыла свой блокнот и отложила карандаш. — Это фигня. — Не-а, — Макс положила руку на блокнот. — можно… можно посмотреть? На долю секунды, Хлоя запаниковала и подумала о том, чтобы выбросить целый блокнот, но затем подумала, что со стороны это могло бы выглядеть странно или подозрительно. Плюс, Макс сдерживала своё обещание и доказала, что ей можно хоть немного доверять. Хлоя пожала плечами и скрестила руки на груди, отворачиваясь от Макс. Хлоя слышала, как Макс подтянула блокнот к себе через всю парту и перевернула лист, служащий обложкой. Спустя несколько секунд, Макс засмеялась. — Так ты любишь супергероев, да? Хлоя снова пожала плечами, всё ещё не смотря на Макс. — Не совсем. Рисовать супергероев стало привычкой. Это было просто глупой идеей… — Эту я не узнаю. Кто она? — Её зовут Спора. Макс нахмурила брови. — Хм! У неё есть история? Что она умеет? — Ну, она… вау, это так глупо. — Ну же, расскажи! Уверена, она очень крутая. — Эм… ладно. Знаешь про «Людей Икс»? Макс закатила глаза. — Конечно. — Ну, мне всегда нравилась эта идея. Люди с генетическими мутациями, которым были дарованы очень крутые способности, так? У нас есть Шельма (1), Шторм (2), Магнето (3), Профессор Икс (4)… Все их способности им хорошо помогают. А что насчёт тех, кто получил не такие крутые способности? — Как Джубили? (5) — Именно! Соглашусь, её способности дурацкие, но я думаю об ещё более идиотских. У нас у всех есть генетические мутации, верно? И, пока эволюция не разобралась с этим, глупые мутации могли бы стать более обычными. Макс в замешательстве посмотрела на Хлою. — Та-а-ак. — Сила Споры в том, что она может создавать и распространять споры плесени, что не так полезно в бою с другими «Людьми Икс», так? Типа… любой из плесеней нужны дни на то, чтобы прорасти. Она могла бы помочь только в случае, если бы, может, они сражались с кем-то, у кого серьёзная аллергия на плесень. — В общем, думаю, много урона она не нанесёт. — Правильно. Так что, у нас есть Спора, первая из «Отбросов Икс». Макс засмеялась так сильно, что даже всхрапнула. Хлоя улыбнулась и опустила взгляд на свои ботинки. Она мимолётно взглянула на Макс, любуясь её покрасневшими щеками и улыбкой. — Это так круто! Агась, ты совершенно точно не задрот! Хлоя приложила руку к груди в притворном шоке. — Как ты ПОСМЕЛА? Макс продолжила хихикать. — У тебя есть другие персонажи? — Не. Ну, немного, но Спора — моя любимая. Я представляю, как она злится из-за своих сил, но она знает, как надрать зад, если понадобится. Макс кивнула. — О да, мне нравится. Они улыбались друг другу несколько секунд. — Я так рада, что, наконец, увидела твои рисунки. У тебя правда есть талант. Серьёзно, я бы почитала такой комикс. — Спасибо, — Хлоя продолжала улыбаться, пока убирала свой блокнот обратно в рюкзак. Теперь, когда она нагнала их учебную программу, она вытащила лист с заданиями, заданными на сегодня, и взяла свой учебник. — Эй, у меня есть к тебе вопрос. Прежде чем я его задам, я прошу прощения, если он прозвучит слишком прямо. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно, или ещё что. Пожалуйста, не стесняйся ответить «нет». Хлоя повернулась к ней. — Расслабься, Макс. Всё нормально. Макс, наверное, выглядела куда более нервной, чем Хлоя её когда-либо видела. — Так, эм, завтра ночью у меня будет вечеринка по случаю дня рождения. Всё скромненько. Будет всего несколько друзей, мы будем играть и тусить. Я подумала… может, ты захочешь прийти? Мозг Хлои будто подвергся короткому замыканию. — Чего? — Да, мы будем есть пиццу и играть в настолки. Ты даже можешь переночевать, если захочешь. Не то, чтобы ты обязана, просто иногда мы играем допоздна. — Я… Я не понимаю. Макс слегка недоумевала, не понимая, почему Хлоя была сконфужена. — Я… приглашаю тебя к себе. На свой день рождения. Ты хочешь прийти? Хлоя продолжила пялиться на неё. Она не знала, что сказать. Тысячи мыслей роились в её голове. Никто раньше такого у неё не спрашивал. Это значит, что мы друзья? Я и правда ей нравлюсь? Она не боится находиться рядом со мной при других своих друзьях? Это не опустит её в глазах других? Я не принесу дискомфорта? Разве её друзья меня не ненавидят? С чего вдруг она меня пригласила? — Прости, это было слишком прямо, не так ли? Забудь. Прости, я заставила тебя чувствовать дис… — НЕТ! — это напугало Макс. Она подскочила и посмотрела на Хлою широко раскрытыми глазами, отстраняясь от неё. — Нет, прости. Я имею в виду, нет, всё в порядке. Ты… ты уверена? Тебе не стоит этого делать. Макс вернула себе самообладание и придвинулась ближе к Хлое. — Знаю, что не стоит, но я хотела бы тебя увидеть. Я бы не спрашивала, если бы не хотела. — Твои друзья не будут против? — Не, они не против. Вот поэтому я и опоздала. Я разговаривала с ними. Они были немного удивлены, когда я предложила им, но они не против. Плюс, это моя вечеринка, верно? Хлоя кивнула. — Я, эм… мне нужно будет отпроситься. Ты серьёзно? Если я покажусь — вы, ребята, выльете на меня свиную кровь или что-то такое? Макс захихикала. — Нет, Хлоя. Фу, с чего вдруг мы бы вообще стали так делать? — Те сучки из «Кэрри» (6) так сделали. — Ну, этого не произойдёт. Ты хочешь прийти? — Д-да. Как я сказала, мне нужно будет спросить. — Дай-ка мне свою руку. Я напишу тебе свой номер. Хлоя поколебалась, но всё же положила свою руку на парту, ладонью вверх. Её руки всё ещё заживали, но они выглядели не настолько плохо. И всё-таки, она не хотела говорить о них с Макс. Макс улыбнулась и ручкой написала номер своего мобильного на руке Хлои. Она обращалась с её рукой так деликатно, что сама Хлоя едва чувствовала движения ручки. — Просто, эм… напиши мне вечером и поставь меня в известность. Я скажу моим родителям включить тебя в список топпингов для пиццы. — Х-хорошо. — Чудесно, — Макс сияла. Тем временем, внутренности Хлои начало скручивать. — Давай начнём делать эти задания, чтоб мы могли побыстрее убраться отсюда.