***
— Чувиха! Ты выглядишь охуенно ГОРЯЧО! Хлоя стояла перед зеркалом примерочной, вертясь из стороны в сторону. У меня всегда была такая задница? Какого хрена? — Ты должна взять этот наряд, чувиха. Это тот самый, — сказала Стеф, сидя на диване в другом конце комнаты. Она поднялась и подошла ближе для тщательного осмотра. — Как я и подозревала, тебе было судьбой предначертано носить кожанку. Хлоя ухмыльнулась. — Она мне нравится. — Отлично, потому что ты её берёшь. Как насчёт майки-борцовки? — Эм-м-м, ну, неплохо, но сейчас же декабрь. — Хм-м, хорошая мысль. У меня идея, — Стеф выбежала из примерочной, оставив Хлою наедине с её мыслями. Интересно, понравится ли это Макс. Что она вообще находит привлекательным? Я никогда не спрашивала. Ох, блять, я ничего толком не знаю о своей же девушке. Наверное, я худшая девушка за всю историю девушек! — Лады! Я придумала. Борцовка, сверху это, и кожанка. Пойдёт? — Стеф всучила Хлое рубашку в красно-чёрную клетку. Хлоя сняла куртку, чтобы надеть рубашку, и вновь заценила своё отражение в зеркале. — Да, — сияя, сказала она. — Отлично! Надень-ка куртку, — Хлоя последовала её указу. — теперь, Хлоя, я награжу тебя одним подарком, — она спрятала руки за спину. — это точно заставит хипстерское сердечко Макс свалиться в обморок, и я более чем уверена, что эта вещь требуется как минимум одной девушке в паре лесбиянок. Хлоя покраснела. Срань Господня, я гей. Я Лесбиянка™. Стеф засмеялась. — Иисусе, Прайс, давай без сердечного приступа. Я шучу! — О-оу, ладно, ха-ха… Стеф продолжила смеяться и вытянула из-за спины синюю шапочку. — Для тебя и твоей глупой блондинистой бошки. Хлоя взяла шапку из её рук и надела её на себя. До того, как она надела её, она думала, что без неё будет лучше, но с ней… — Хм-м. Думаю, решено. В этих отношениях шапку буду носить я! — ХА! Это было хорошо. Давай, нам пора валить отсюда. Нам всё ещё нужно найти тебе парфюм… нет? Одеколон? Одеколон. Да, — Стеф продолжила говорить сама с собой по пути к кассе. Хлоя забормотала в знак протеста: — Я-я не могу брызгаться одеколоном! Я никогда не использовала его раньше. Это будет слишком очевидно! Плюс, как я пойму, что он ей понравится? Стеф испустила вздох, подошла к Хлое и положила руки ей на плечи. — Прайс… мне ещё столькому придётся тебя учить.***
Хлоя надела шапку на себя и поправила свои короткие волосы, идеально обрамляющие её лицо, так, как её учила Стеф. Она посмотрелась в зеркало в ванной и сделала глубокий вдох. Чёрт возьми, почему я так нервничаю. Макс прошла с тобой буквально через Ад. Расслабься. Она присела на корточки перед раковиной, чтобы залезть в шкафчик, где она держала свои банные принадлежности. Достав одеколон, который выбрала Стеф, она брызнула им перед собой и прошла сквозь его дымку, кашляя после этого. Надеюсь, она не ошиблась. Последний раз взглянув на себя в зеркало, она отправилась наверх. Она прошлась до камина, где решила подождать Макс, что бы она там ни делала. — Она и правда не сказала тебе, куда вы поедете? — спросил Райан. — Неа. Портленд. Всё, что я знаю. — М-м-м, — с ухмылкой хмыкнул Райан. Ванесса вышла с кухни, как обычно держа в руках бокал белого вина. — Выглядишь мило, Хлоя, — сказала она, спрятав свою ухмылку за бокалом. Хлоя почувствовала, как её сердце рухнуло в желудок. Она не знала, почему, но начала задыхаться. Блять! Я не могу. Отмена! Её нейроны приказали её ногам бежать, спуститься в низ и смыть все признаки того, что она попыталась приодеться для Макс. Приказ оборвался сам собой, когда Макс вошла в комнату, заставив Хлою пошатнуться. У неё не было другого выбора, потому она посмотрела на неё. Её наряд был простым, но сногсшибательным. Бронзового цвета рубашка, белая блузка и джинсы поразили её больше, чем Декард или Прис* когда-либо. — Всё в порядке? — слегка неуверенно спросила Макс. У Хлои ушла секунда на то, чтобы вспомнить, что она делала. — Эм, да, я… лестница. Указательным и средним пальцами она показала идущего человечка. Райан, как идеальный напарник, вмешался: — Выглядишь чудесно, солнышко, — он склонился и поцеловал её в щёку. — Спасибо, пап, — тепло сказала она. — Вы будете дома к полуночи, верно? — Да, пап. Обещаю. Райан смахнул с глаза фальшивую слезу. — Дочки мои, — вздохнул. — вместе идут на их первое свидание. Я так счастлив. — Райан, можешь больше никогда не говорить этого, пожалуйста? — попросила Ванесса. — это было очень странно. Райан засмеялся. Макс же закатила глаза и взяла Хлою за руку. Когда они пошли к лестнице, она прошептала: — Пойдём, быстрее, пока это не стало ещё более неловко, — она схватила свою куртку, сумку и ключи из шкафа в коридоре, после чего выскочила наружу с Хлоей на прицепе. — МЫ ЛЮБИМ ВАС! БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! — крикнули Райан с Ванессой им вслед.***
Макс и Хлоя заняли свои обычные места в Субару. Хлоя повернулась лицом вперёд и стала ждать, пока Макс заведёт машину, и они поедут, но ничего не произошло. Хлоя потёрла затылок, чтобы чем-то занять себя в тишине. Взгляд Макс был на ней, и она была уверена, что это было плохим знаком. Она передумала. Она не хочет ехать. Хлоя рискнула бросить на неё взгляд, чтобы посмотреть, что она делала. Макс просто смотрела на неё и улыбалась. — Привет, — сказала она. — Привет, — ответила Хлоя, интенсивнее потирая свою шею, чтобы угомонить беспокойство. — Ты выглядишь шикарно. Этот стиль тебе очень идёт. Ты панк-принцесса! — С-спасибо, — она опустила взгляд на ноги. — ты, к слову! Ты выглядишь… — Хлоя начала жестикулировать по направлению к ней. — чудесно. — Спасибо, — её улыбка стала шире, глаза заблестели. Хлоя была очарована. — Красивая, — произнесла она неосознанно. Когда она осознала, что ляпнула — её лицо густо покраснело. Макс, наконец, завела машину и задним ходом вывела её с подъездной дорожки. Затем она переключила передачу, и они начали свою полуторачасовую поездку до Портленда. Безопасно выехав на дорогу, Макс взяла Хлою за руку и положила сцепленные ладони на приборную панель.***
Хлоя почувствовала, как её рука начала потеть в хватке Макс, но она не хотела отпускать. Она держала взгляд впереди, качая головой под неизвестную ей песню с радио, но всё, о чём она могла думать — это о том, насколько потрясающе Макс выглядела, и как сильно она хотела смотреть на неё. Она бросала несколько взглядов тут и там, но пыталась не пялиться. — Т-так что мы будем делать? — спросила Хлоя, чтобы избавиться от тишины. Если она говорит со мной, то смотреть на неё не странно, верно? — У меня есть одна идея на уме, но некоторые вещи на тебе, — ответила Макс, её улыбка стала шире. — Что на мне? — спросила Хлоя, еле сдерживая восторг. — Например, где мы будем есть. Потом мы сможем сходить по магазинам, пока не стемнеет. Хлоя ухмыльнулась. — Что случится, когда стемнеет? — Это то, что знаю я, и то, что тебе предстоит узнать, — с озорной ухмылкой сказала Макс, поигрывая бровями. Челюсть Хлои отвисла от удивления такому намёку. Она нервно засмеялась. — Ладно, Колфилд, оставайся загадочной, — сказала Хлоя, ухмыляясь в ответ и сжимая руку Макс. — прости, у меня ладонь вспотела. Она, наконец, убрала руку из хватки Макс и вытерла обе ладони об свои джинсы. — Нервничаешь? — спросила Макс. — Очень. — Почему, детка? Это всего лишь я. Знакомая волна, пришедшая с «деткой», которой Макс её назвала, комом встряла в горле и преисполнила её нетерпением. Она не использовала кличек для Макс. Они звучали так ненатурально, когда она их произносила, но Макс была идеальна, и она могла звать её так, как хотела. Девушка, заслужившая её восхвалений. Она же была недостойна. Вау, ты хренова подкаблучница, Прайс. — П-потому что это ты. И… Макс вскинула брови и пару раз бросила взгляд на Хлою, параллельно стараясь смотреть на дорогу. — И я тоже запланировала кое-что для тебя. Я боюсь, что ты… что ты подумаешь, что это очень глупо. С-Стеф сказала, что тебе понравится, но это глупо. Ты заслуживаешь всего. Лучшего. — Погодипогодипогодипогоди! Тебе не стоило! Это я позвала тебя на свидание! — закричала Макс, но Хлоя могла сказать, что та была преисполнена любопытства и предвкушения. — Знаю, но мне надо было. Мы сможем сделать одну остановку на обратном пути? — Конечно, Хло, без проблем, — Макс вновь взяла её за руку. — что мы будем делать? — Это то, что знаю я, и то, что тебе предстоит узнать.***
Надёжно припарковав машину в гараже, Макс повела Хлою по одной из оживлённых улиц Портленда. Хлоя нервно оглянулась на проходящих мимо людей, с чувством, будто ей здесь не место. Макс крепко держала её за руку, даже несмотря на то, что Хлоя пыталась их расцепить. Макс склонилась и прошептала ей на ухо: — Всё в порядке, — сказала она. — никому дела нет. И смотри! Она указала на пару, которая шла через дорогу. Двое мужчин шли рука об руку, не заботясь об окружении, улыбаясь и смеясь. От одного взгляда на них на сердце Хлои потеплело. — Они такие… свободные, — пробормотала она Макс. — Как и мы. Здесь никто не будет смотреть на нас, или смеяться над нами. Мир не ведёт себя так, как люди из Аркадии. Не могу дождаться, чтобы показать тебе! Плечи Хлои расслабились, её хватка на руке Макс стала крепче. Она сделала глубокий вдох и притянула руку Макс к своим губам, оставляя на тыльной стороне нежный поцелуй. Хлоя не обращала внимания на людей вокруг и не чувствовала смущения. Пока они шли, она качала их сцепленными руками вперёд-назад. Щёки Макс порозовели, но она улыбалась от уха до уха. Хлоя улыбнулась в ответ. — Хочешь пойти куда-нибудь со мной? — Конечно! Я всё время думаю об этом! — Серьёзно? — Да! Куда хочешь — туда пойдём, — заявила Макс. — мы сделаем всё. Мы можем проехать всю страну, фотографироваться, а ты можешь продолжать быть моим личным телохранителем. — Думаю, опыт у меня уже есть, да? — М-мхм-м, — захихикала Макс. — это то, что я в тебе обожаю. Это когда я вижу, что на самом деле происходит у тебя в голове. Я могу видеть раскованную, необузданную Хлою, и она охренительно крута. Хлоя вытаращила глаза, её разум опустел. Макс всё равно не дала ей ответить, ибо потащила её вдоль нескольких магазинов.***
Когда Хлоя расслабилась, она начала наслаждаться пребыванием в этом городе. Тут было, на что посмотреть: высокие здания, люди, магазины с чем угодно. Хлоя остановилась перед французской пекарней, и несмотря на то, как сильно Макс пыталась потянуть её за собой, Хлоя не поддавалась, зачарованно смотря на кондитерские изделия. — Ну, думаю, мы решили, где поедим, — сказала Макс, попытавшись вытряхнуть Хлою из транса. — пойдём, зайдём внутрь. — Что! Нет, мы не можем. Тут слишком дорого. Макс уже стояла у двери. — Я угощаю! Сама знаешь. Пойдём. — Макс, без шансов! — Хлоя принялась пятиться от окон, всё ещё смотря на угощения на прилавке. — Что, ты думала, что я тебя в Макдоналдс потащу? Пойдём! Насупившись, Хлоя последовала в магазин вслед за Макс. Они сели в кафетерии и насладились французским супом и сэндвичами. Слыша продолжительное урчание, Макс знала, что Хлоя была будто в раю. Она с понимающей улыбкой смотрела за тем, как она ела, замечая, как далеко они дошли вместе. Несколько месяцев назад, Хлоя ни за что не стала бы есть перед ней. Когда Хлоя покончила со своей порцией, она выглядела так разочарованно, что Макс подвинула свою тарелку к ней. Хлоя виновато переводила взгляд с тарелки на Макс и обратно. — Давай, ешь! Я уже наелась. Плюс, нужно оставить место для десерта. — Мы и десерт будем? — спросила Хлоя, отпивая суп прямо из миски. — Хло, если думаешь, что их еда хороша — подожди, пока не попробуешь их сладости. Ты не можешь прийти во французское кафе и не попробовать десерт! Плюс, почти полчаса назад именно ты пускала слюни на эклеры! Даже не отнекивайся! Мы купим немного. Макс заказала куда больше, чем они могли съесть, но Хлоя выразила интерес к тому, чтобы попробовать всего по одному, и Макс не могла отказать. Когда сотрудник пекарни начал упаковывать всё в коробки, Хлоя потеряла дар речи. Изумлённо хлопая ресницами, она указала руками на витрину и на Макс. — Ч-что? Почему?! — Я тебя балую. Привыкай, — ухмыльнулась Макс ошеломлённому выражению лица Хлои.***
Хлоя съела три вкусняшки, прежде чем они добрались до машины, чтобы закинуть всё остальное туда. — Они также хороши на вкус, как и на вид? — УХ, они даже лучше. Большое спасибо. — Без проблем! Так, до пункта назначения нам придётся пройтись, но, если захочешь зайти в магазин — мы можем зайти. Лады? — О, блин, да! Веди, Максимус! Они вернулись на оживлённые улочки Портленда. Хлоя начала чувствовать себя до некомфортного сытой. Стоило того. И похуй на всё остальное. Макс держала её руку, но шла впереди, чтобы вести её через переполненный тротуар. Воу, у Макс тоже задница есть. КАКОГО ХУЯ, ПРЕКРАТИ! Взгляд вперёд. Хватит быть такой извращенкой. Хлоя попыталась скрыть стыд со своего лица. Макс, к великому облегчению Хлои, затянула её в магазин комиксов. Она хотела полазить по полкам, но также хотела написать Стеф. Пока Макс рассматривала выбор комиксов, Хлоя нырнула за угол.Хлоя: Чувиха, я не смогу
Стеф: ПРААААААААААААЙС Стеф: Почему? Что не так?Хлоя: Я не могу перестать пялиться на неё. Я извращенка.
Стеф:?Хлоя: Она выглядит потрясно, и я поймала себя на том, что пялилась на её зад. Я отвратительна.
Стеф: ЛОЛ Стеф: ЛОЛОЛОЛОЛОЛ Стеф: Не, ты не такая, чувиха. Всё норм. Она твоя девушка, ты должна пользоваться и наслаждаться этим задком. Вернись к своей даме. Всё уже готово. Я не так давно поднималась, чтобы всё проверить.Хлоя: Я тебя ненавижу Хлоя: Спасибо
Стеф: B) — Нашла что-нибудь? — спросила Макс. Хлоя схватила ближайший комикс и принялась его листать. Макс же положила руки ей на талию и заглянула ей за плечо. Она прочистила горло и сказала: — Ага, просто читаю про Arm… — о боже. — Arm-Fall-Off-Boy.** — Звучит… захватывающе, — саркастично сказала Макс. Ты жесть какая чёткая, Прайс, идиотина. Её щёки густо покраснели, но Макс больше ни о чём её не спрашивала. Пара прошерстила магазин, и в итоге они выбрали несколько комиксов, включая выпуск «Легион Супергероев»*** с участием Парня с Приставной Рукой.***
Хлоя вскоре осознала, почему следующее их развлечение ждало темноты. Пара подошла к парку, наполненному мигающими гирляндами, и челюсть Хлои отвисла в восторге. Она видела гирлянды раньше, конечно же, но не на таком уровне. Они это дерьмо из космоса могут увидеть! — Вау! — воскликнула она. — Просто подожди, ты ещё половины не видела! Они гуляли по парку, держась за руки и очаровываясь огоньками. В парке были установлены сотни световых скульптур. Энергия, которую, должно быть, потребляли эти штуки, и количество работы, чтобы повесить или сконструировать их, захватывала дух. Папа был бы пиздец рад повесить эти на дом. Это просто… Макс останавливалась, чтобы сделать немного фотографий тут и там. Хлоя всегда выходила из кадра, чтобы не портить её фото. Макс пыталась сфотографировать её пару раз, но Хлоя успешно ловила её до того, как она сделает фото, к несчастью для Макс. — Хочешь горячий шоколад? — спросила Макс, идя к тележке с продавцом. — Да, конечно. Хлоя вновь почувствовала себя ребёнком. Она с трудом могла сфокусироваться на чём-то одном, она хотела бегать от одного к другому, и смотреть, что будет дальше. Макс хихикала, наблюдая за ней. Она была рада, что Хлоя, кажется, наслаждалась этим не меньше неё. Она внимательно следила, пока Хлоя заказывала горячий шоколад, боясь, что может потерять её. Хлоя же оставалась на месте, смотря на деревья над головой. Из-за огней казалось, что шёл снег. — Нравятся? — Ага, это так круто. Я никогда не видела чего-то похожего. — Когда-то мы приезжали сюда каждое Рождество. Думаю, это особенное детское воспоминание. У меня было предчувствие, что тебе понравится, — Хлоя продолжила смотреть на всё вокруг с детским восторгом, пока Макс вела её к скамейке. Две девушки сели вместе и начали попивать свой горячий шоколад. — Почему вы перестали приезжать? — Кто знает? Я повзрослела, родители стали более занятыми. Знаешь, жизнь продолжается, вещи меняются. — Ну, мы можем сделать это «нашей» традицией, если хочешь. Макс тепло улыбнулась. — Ты такая милая и добрая, и ты совсем этого не замечаешь. Макс уложила голову на плечо Хлои. Несколько мгновений спустя она придвинулась ближе. — Просто чтобы ты знала, не знаю, чем ты побрызгалась, но… м-м-м-м. Всё, что могу сказать — удачи с попытками держать меня подальше от себя. Хлоя громко сглотнула; её внутренности буквально кричали. — Я сказала это вслух? — Ага, — подтвердила Хлоя, сглотнув во второй раз. Макс прикрыла рот ладошкой, её щёки налились багрянцем. Думаю, это чувство взаимно.***
Поездка домой казалась короче, чем дорога в город, наверное, потому что теперь беспокойство Хлои пробило крышу. Она жевала нижнюю губу, пока Макс рассказывала ей историю из детства, и надеялась, что всё было в таком же виде, в каком они со Стеф всё оставили. Она надеялась, что сможет найти нужные слова, когда придёт время. — Мы остались в домике на берегу того прекрасного озера. Ты выходишь из домика — и оно прямо рядом. Мой папа учил меня рыбачить, и мы купались каждый день. В последний день, к слову, я взялась не за тот конец щипцов для завивки, когда пыталась подвинуть их с раковины. Я целый день пыталась спрятать ожог, потому что боялась, что мама с папой будут злиться. Хлоя нахмурилась и сочувствующе погладила руку Макс. — Они злились? — Нет, конечно нет. Ну, вообще, мама была зла за то, что я попыталась скрыть это от них. Хлоя закатила глаза. — В спорах с ней выиграть невозможно, да? — Не совсем. Так всегда было. Блин, я рада, что нам всё ещё есть, о чём поговорить, но прости. Я не хотела говорить обо мне и моих проблемах. Хлоя проигнорировала злость, начавшую нарастать в её голове. Она крепче сжала руку Макс. — Куда теперь, миледи? Мы почти в Аркадии, — спросила Макс, дабы сменить тему разговора. Хлоя раздражённо фыркнула, но решила забыть об этом на мгновение. — К маяку. Была там когда-нибудь? — Хм-м. На удивление, нет. Я много фотографировала его с пляжа! — Отлично. Тогда я в предвкушении от того, что покажу его тебе, — сказала Хлоя. — здесь направо. Макс последовала её указанию и спросила: — Обожаю приключения. Что там наверху? — Имеешь в виду помимо маяка? — Острячка, — захихикала Макс. Хлоя улыбнулась. — Ничего. Это моё любимое место во всём городе. — Правда? — Ага. Напоминает мне об отце. — Оу, — сказала Макс. Хлоя ждала, но того взгляда так и не дождалась. Она никогда не упоминала его при Макс, но все знали, что с ним случилось. — Хло… каким он был? Удивлённая, Хлоя слегка выпрямилась в своём сидении. — Он был лучшим. Он был высоким, блондином. Он всегда улыбался. Он любил кантри. Райан иногда мне его напоминает. Вместе они стали бы худшим ночным кошмаром, который кто-либо встречал. С обилием отцовских шуток. Макс мягко улыбнулась и бросила короткий взгляд на Хлою, чтобы убедиться, что она была в порядке. — Так, теперь нам придётся припарковаться и до туда идти пешком. Знаю, что сейчас холодно, прости. — Всё нормально. У меня как раз есть подходящая хорошая Хлоя, чтобы согреться, — подмигнув, сказала Макс. Припарковавшись, девушки встретились перед машиной, взяли друг друга за руки, и Хлоя повела её вверх по холму. К удивлению Макс, Хлоя непринуждённо продолжила говорить об Уильяме. — Он любил мою маму. Уверена, у них были свои ссоры, но я их едва видела. Всё было комфортно и… правильно. Понимаешь? Всё было хорошо, и потом всё пошло по пизде. Он всегда был моим любимым родителем, не совсем понимаю почему. Мы с мамой всегда бодались. — Понимаю, о чём ты, — сказала Макс. — Хотела бы я, чтобы ты его встретила. — Я тоже. Пока они продолжали свой путь, ветер становился холоднее. Макс сократила расстояние между ними так сильно, как возможно, не прерывая шага. — Я знаю, что тут холодно. Ещё немного, — Хлоя шмыгнула носом, поскольку из него начало течь. В темноте Макс слегка испугалась, но Хлоя знала, куда она шла. Она двигалась заученными шагами. Когда они пришли, Макс поражённо вздохнула, увидев вид перед собой. Она мысленно отругала себя за то, что никогда не поднималась сюда. Перед открывшимся масштабным пейзажем стояла одна единственная скамейка. Запомнить: привести её сюда, когда из-за погоды мы не сможем отморозить наши задницы, — с ухмылкой подумала Хлоя. — Вау, — удивлённо выдохнула Макс. Ветер трепал её волосы, но она, кажется, забыла, как сильно замёрзла. — Красиво, да? Молча, Макс потянулась к своей сумке. Да-а-а! Я знала, что ей понравится! Макс делала фото за фото так быстро, как позволял её Полароид. Было темно, но в данный момент огни городка были всем, что ей было нужно. — Я приведу тебя сюда ещё и когда светло будет. — Ась? — Ничего, — с улыбкой сказала Хлоя. Пусть не торопится. Сделав ещё несколько снимков, Макс повернулась к Хлое, и прежде чем Хлоя успела осознать, что происходит, Макс сделала фотографию со вспышкой. — Ай, Иисусе, Макс! Мои глаза! Макс засмеялась. — Прости! У неё долгая выдержка. Ты — самый важный человек в моей жизни, а у меня нет ни одной твоей фотографии! Всё тело Хлои мгновенно потеплело. Что за негодница. Это было чертовски мило, кстати. Я отомщу тебе, Макси, только подожди. Хлоя быстрым шагом побежала к ней. — Отдай мне эту фотку, Смоллфилд! *(4) — Хлоя начала бегать за ней, Макс же взвизгнула и рванула прочь. — вернись! — Хлоя попыталась переиграть её, но Макс была слишком быстрой. — Придумай что-то получше, Прайс! Они продолжили гоняться, пока обе не начали запыхаться. Бля, я всё ещё слишком сытая для этого. — Ладно, хорошо, ладно, — пропыхтела Хлоя. — мир? Скептично, Макс протянула руку Хлое. Как только Хлоя взялась за её ладонь, она дёрнула Макс на себя и начала щекотать её у рёбер. Она уяснила, что эти места у неё были крайне чувствительными. — А-А-А! — истерически захохотала Макс. — ДЕТКА, ПУСТИ МЕНЯ! НЕЧЕСТНО! — Хлоя безжалостно продолжила свою атаку. — Я НЕ МОГУ ДЫША-А-АТЬ! Я СДАЮСЬ! Хлоя притянула Макс в объятья, спина Макс прижалась к её груди. Макс расслабилась в её руках. — Можно взглянуть на неё? — спросила она. Макс протянула ей полароидный снимок. — Ты так прекрасно выглядишь. Всё время. Ты идеальна, знаешь об этом? — Нет, это ты идеальная. Посмотри на неё! Как ты её вообще сделала? — У меня отличная модель, — Макс повернула голову так, чтобы видеть Хлою. Они не целовались всю ночь, и она знала, что сейчас был бы подходящий момент. Она почувствовала, как её потянули вниз, почувствовала заряд в воздухе, но она пока что не хотела этого. Макс прильнула к ней, её глаза закрывались. — Макс, — прошептала она. — Хм-м? — слегка оглушённо ответила Макс. — Мне нужно кое-что тебе показать, — Хлоя крепче сжала её. Макс открыла глаза, но её взгляд всё ещё выглядел так, будто она была под кайфом. — Оу, ладно. Хлоя, хоть и неохотно, выпустила Макс из своих объятий, зная, что сейчас они могли поцеловаться и поехать домой, и всё было бы идеально. Ей нужно было это сделать, чтобы показать Макс, как много она для неё значит. Она провела Макс к двери маяка. — Мы можем туда зайти?! — воскликнула Макс. — Нет, но мы пойдём, — Хлоя ухмыльнулась и открыла дверь. Внутри всё было украшено нитями гирлянд, обвивавших винтовую лестницу. В центре комнаты стоял запакованный подарок. Макс бросила руку Хлои и в восторге посмотрела на потолок. — Вау! Это чудесно! Это ты сделала? Хлоя кивнула. — Стеф помогла. Но идея моя. — Что ты задумала? — Макс схватила Хлою за талию и притянула её ближе. Становилось всё сложнее игнорировать напряжение, нависшее в воздухе, которое так отчаянно требовало своего прекращения. Макс вновь прильнула к ней… — Э-это подарок для тебя. Макс сконфуженно отстранилась. — Хорошо. Хочешь, чтобы я открыла его сейчас? Хлоя кивнула в ответ. Макс же подошла в центр комнаты и подняла подарок с пола. — Хм-м, что бы это могло быть? Хлоя пихнула руки в карманы и покачнулась на ногах, пока Макс свирепо раздирала упаковочную бумагу. Когда Макс поняла, что это было, её улыбка испарилась, чего Хлоя не ожидала. — Хло… что это? — Это… это была камера моего отца. Он всюду носил её с собой. Это одна из нескольких вещей, которые остались у меня от него. — Детка, я не могу принять такой подарок. — Я хочу, чтобы она была у тебя, — твёрдо сказала она, подойдя к Макс. — по крайней мере я буду знать, что её будут использовать для крутых снимков. — Хлоя… — Я люблю тебя, Макс. Макс, наконец, подняла взгляд на Хлою, близко к тому, чтобы расплакаться. — Ты лучше всех на этой земле. Я… я привела тебя сюда, потому что хотела, чтобы ты знала, насколько ты важна мне. Хлоя подошла к бумбоксу, стоящему на полу у двери. Она нажала несколько кнопок, и когда музыка наполнила помещение, Хлоя с робкой улыбкой подошла к Макс. Макс тут же узнала эту песню. (Примечание переводчика: The Cranberries — Dreams) Она покачала головой и опустила взгляд в пол. — Я что, попала в романтическую комедию восьмидесятых?! — засмеялась она к великому облегчению Хлои. Oh, my life is changing everyday In every possible way. — Может быть, — сказала Хлоя, кладя дрожащие руки на талию Макс и притягивая её ближе. Макс обвила руками её шею. Они начали покачиваться вместе, наслаждаясь близостью. Now I open up and see The person falling here for me A different way to be Макс упокоила свою голову на плече Хлои и сделала глубокий вдох. — Ты великолепна, Хлоя. — Не так великолепна, как ты, — прошептала она на ухо Макс. — ты проходишь через свои препятствия, но ты прошла и через мои. Я здесь ради тебя, детка, — Срань Господня, я сделала это! — За всё. Она почувствовала, как Макс задрожала, поэтому сжала её крепче. Руки Макс блуждали по её телу везде, где ей разрешалось её трогать. Now I tell you openly You have my heart so don't hurt me You're what I couldn't find Totally amazing mind So understanding and so kind You're everything to me. Макс подняла голову с плеча Хлои. Хлоя же сглотнула, видя напряжение во взгляде Макс. Макс потянулась руками к лицу Хлои и приласкала её щёку. Она провела рукой линию вниз по шее Хлои, заставив последнюю вздрогнуть. Её глаза сами собой закрылись. Хлоя дёрнулась, когда почувствовала, как губы Макс мягко коснулись её шеи в том месте, где мгновение назад лежали её пальцы. Всё тело Хлои будто начало пульсировать. Ей так понравилось это чувство, что она склонила голову набок, дабы дать Макс больше места для ласки. And oh, my dreams It's never quite as it seems 'Cause you're a dream to me Dream to me Обе девушки запыхались, и тому не было ни единой причины, кроме них самих. Хлоя знала, что где-то на задворках её сознания, подобно пинбольному шарику, бились слова, пытаясь найти выход наружу. Когда она, наконец, вспомнила их, она понадеялась, что произнесёт их в правильном порядке. — Макс, — прошептала она с придыханием. — я всегда буду любить тебя. Отчаянно, Макс прижалась губами к губам Хлои. Может, это был их сотый (или тысячный?) поцелуй, но этот был иным. Этот был раскованным, уверенным. Макс крепче сжала куртку Хлои в руках, чтобы удержать ту на месте. Не волнуйся, я никуда не уйду. Хлоя углубила поцелуй, положив руку на поясницу Макс. Макс застонала от ощущения того, что теперь она крепко-крепко прижималась к Хлое. Когда они отстранились друг от друга ради глотка воздуха, обе девушки были с покрасневшими щеками и опухшими губами. Мир вокруг них был размытым, единственное, что было чётким в поле зрения — они сами. — Я тоже люблю тебя, — Макс крепко обняла Хлою. Несколько моментов спустя, она усмехнулась и добавила: — Кто знал, что Хлоя Прайс — такой романтик. Поверить не могу, что ты сделала всё это для меня. — Я сделаю для тебя что угодно. — Я знаю. Можешь… сфотографироваться со мной? Я использую свою новую камеру! — подмигнула Макс.***
Хлоя Прайс вернулась домой, уставшая, окрылённая и влюблённая. Здесь у неё была семья, которая заботилась о ней, тёплая постель и её лучшая подруга. Здесь чмотчим никогда не смог бы ей навредить. Когда две девушки обнимали друг друга после удивительной, незабываемой ночи, Хлоя знала, что она была свободна, а Макс была её убежищем.