a bright light in the darkness of it all / Яркий свет во всей этой гнетущей тьме

Лилиан хлопает Лену по руке, когда та подносит её к волосам. — Прекрати ёрзать и оставь свои волосы в покое, к приезду Майка ты должна выглядеть безупречно. Лена закатывает глаза: её мать суетится вокруг неё весь день. — Его не волнует, как я выгляжу, его волнует только то, сколько денег у меня на банковском счёте. — Глупости. А теперь оставь свои волосы в покое и иди одевайся — он скоро придёт. Мне нужно пойти проверить, всё ли готово к ужину. Едва закрыв за собой дверь, Лена с облегчением вздыхает — её мать иногда может быть очень напористой. Она берёт в руки красное платье, которое выбрала для неё Лилиан. Это что-то новое, то, что Лена обычно не носит, но она знает, что у неё нет выбора в этом вопросе, как, похоже, нет выбора ни с чем в её жизни. Единственное, чего хочет Лена, единственное, что она сама для себя выбрала, — это управлять Luthor Corp. Она должна вдохнуть в компанию жизнь, вернуть ей доброе имя после того, что сделал с ней её брат. Это именно то, к чему её готовили Люторы с того самого момента, как удочерили. Это то, чему её учили отец с братом (до того, как последний отдалился от неё), и она не собирается упускать шанс возглавить компанию и исправить то, что натворил Лекс. И если для этого ей придётся выйти замуж за этого Майка, пусть будет так. Лена любуется платьем в зеркале, и, нужно признать, оно выглядит хорошо, хотя на самом деле это не имеет значения, потому что она права в том, что сказала ранее: Майка не будет волновать то, как она выглядит. Всё, о чём переживает он и его семья — это деньги и насколько этот брак будет выгоден обеим их компаниям. Лена вздрагивает от стука в дверь, и ей приходится сморгнуть навернувшиеся на глаза слёзы, о которых она и не подозревала. Как она могла с таким треском потерять контроль над своей жизнью? Всё, чего она хочет, — это компания, но не то, что к ней прилагается. — Да? — Майк скоро будет, — кричит мать через дверь. — Пора спускаться. Лена вздыхает. Она вполне сможет с этим справиться. Пора встретиться с мужчиной, с которым ей придётся провести всю оставшуюся жизнь. Она лишь надеется, что Лилиан сделала удачный выбор. — Ну разве ты не прелесть, — улыбается женщина, когда Лена открывает дверь, и окидывает её одобрительным взглядом. Когда Лена впервые осознала, что если она хочет получить компанию, то ей придётся выйти замуж, она понадеялась, что сможет привлечь мать на свою сторону и найти какой-то выход из этого положения. Однако если она хотела взять на себя руководство Luthor Corp, ничего сделать было нельзя. Документы, где содержалась информация об условиях возглавления компании, Лена перечитывала больше раз, чем могла бы сосчитать. Эти бумаги не давали никакого другого выхода, никакой лазейки, ясно указывая, что любая женщина, которая захочет стать генеральным директором компании, должна состоять в браке. Это было так глупо, старомодно и даже по-сексистски, и Лена знает, что Лайонел и члены совета директоров, составляя свод законов компании, включили эту часть о семейном положении лишь для того, чтобы во главе корпорации всегда был мужчина, даже если генеральным директором станет женщина. Она попыталась отменить это правило, но из-за количества денег, которое было в распоряжении членов правления, её блокировали на каждом шагу. Закон был ясен: чтобы стать генеральным директором, Лена должна вступить в брак, это прописано в контракте, и она не в силах его изменить. Так что у Лены нет выбора. Через две недели, в день свадьбы, ей исполнится двадцать один год, а ещё через два дня она должна уже быть в Нэшнл-Сити, чтобы подписать бумаги о вступлении в должность генерального директора. Она нужна своей компании, и, к несчастью для неё, ей необходимо выйти замуж за Майка, чтобы получить контроль над бизнесом. Но несмотря на то, что предполагали сексистски настроенные члены совета директоров, составившие изначальные документы, как только Лена получит руководство компанией, она не позволит Майку даже приблизиться к управлению корпорацией. У Лены снова сводит живот, когда они спускаются по лестнице и раздаётся звонок в дверь. Вот и всё, теперь выхода нет. Не то чтобы он был до этого, но теперь вдруг всё становится более реальным: человек, за которого она собирается выйти замуж, стоит по другую сторону двери, и она молится всем богам, чтобы ей, по крайней мере, понравился этот парень. Она в этом очень сомневается. Дверь распахивается, и вот он уже здесь. Майк. Лена смотрит на его модный костюм, на то, как он держится, и сразу же понимает, что он богат, но она и так это знала. Однако именно дерзкая улыбка на его лице, когда он здоровается и входит в дом, заставляет Лену мгновенно его невзлюбить. — Майк Мэтьюз. — Он протягивает руку, и Лене ничего не остаётся, кроме как пожать её. Она приклеивает на лицо фальшивую улыбку, потому что если и есть что-то, что у неё прекрасно получается, так это скрывать свои истинные чувства. — Лена Лютор. Приятно познакомиться. Однако улыбка девушки почти исчезает, когда он поднимает её руку и целует тыльную сторону ладони. Ей требуется огромное самообладание, чтобы не отдёрнуть руку, и Лена чувствует облегчение, когда мужчина её отпускает, одаривая её ещё одной улыбкой, которая должна быть очаровательной, но это совсем не так. Лилиан ведёт их в столовую, где накрыт стол к ужину, и заводит светскую беседу. Лена рада дать возможность матери взять инициативу на себя — у неё нет совершенно никакого желания общаться с Майком. Конечно же, как только они усаживаются, Лилиан переводит тему беседы на неё, и Лене приходится заговорить с Майком. По крайней мере, она сможет его немного узнать, думает девушка, ведь ей придётся провести с ним всю оставшуюся жизнь. — Итак, Майк, ты работаешь на компанию своей семьи? Парень издаёт короткий смешок. — Нет. Лена ждёт пояснений, однако он не вдаётся в подробности. — Чем же ты тогда занимаешься? Майк подмигивает ей. — Моя семья богата, и я могу делать всё, что захочу. Он бросает Лене ещё одну «очаровательную» улыбку, и ей приходится приложить немалые усилия, чтобы её не стошнило. Что это вообще значит? Неужели он совсем не работает, а просто живёт на деньги своей семьи, делая всё, что ему вздумается? Лилиан смеётся вместе с ним, как будто он только что рассказал невероятно смешную шутку, и Лена задаётся вопросом, попала ли мать под его обаяние, под воздействием которого, как она уверена, люди оказываются постоянно, или же она просто подыгрывает, как и Лена. — А что насчёт тебя? Чем ты занимаешься? Я уверен, что с такой богатой семьей, как твоя, тебе тоже не нужно особенно много работать. — Вообще-то у меня степень магистра биохимии и учёная степень инженера. Я закончила обучение в прошлом месяце. Лена как раз пыталась решить, вернуться ли ей в колледж и продолжить учёбу или же начать работать, когда вдруг возникла вся эта ситуация. Большинство людей знают это о ней, поскольку жизнь её семьи не скрыта от глаз общественности. И большинство людей впечатлены тем фактом, что она получила свою первую учёную степень, когда ей было девятнадцать. Но на Майка это, похоже, не производит никакого впечатления. На самом деле он смеётся. — Не волнуйся, когда мы поженимся, в этом не будет необходимости. Тебе больше никогда не придётся работать. Брови Лены поднимаются. Безусловно, она собирается работать, в этом заключается весь смысл этого брака. И она намерена сказать ему об этом.  — Конечно, я буду работать, кто-то должен управлять компанией моей семьи. Он отмахивается от неё, как будто в этом нет ничего особенного: — Не переживай, мы для этого кого-нибудь наймём, чтобы не загружать твою хорошенькую головку. Глаза Лены мгновенно застилает красная пелена. Он реально только что сказал это? Она ни за что не позволит кому-то другому управлять своей компанией. Лена собирается высказать ему это и ещё кое-что, однако её перебивает Лилиан: — На сегодня хватит разговоров о работе. Итак, Майк, у тебя есть какое-нибудь хобби? Лилиан бросает на неё взгляд, который ясно говорит Лене, что женщина знает, о чём думает дочь, и ей лучше не произносить этого — ничто не сможет разрушить данную договорённость. Однако Лена не собирается сидеть здесь и слушать, как Майк, по-видимому, хорош в сноубординге, не тогда, когда всё, о чем она может думать, — это её компания. И пусть она будет проклята, если даст ему забрать единственное, что у неё осталось. Она не может следовать по жизни своей дорогой, она не может выбрать, с кем строить отношения, но она не позволит ему отнять также и её компанию. — Прощу прощения, — говорит Лена, обрывая рассказ Майка, который она давно перестала слушать. — Я плохо себя чувствую, мне нужно уйти. Лена бросает салфетку, лежавшую на коленях, на стол и, вставая, скрежещет ножками стула по полу. Она знает, что позже у неё будет серьёзный разговор с матерью, но сейчас ей всё равно — ей просто нужно отсюда выбраться. Всё это мероприятие может оказаться напрасным — Лена должна выйти замуж за этого парня, а потом она даже не сможет управлять компанией. Она закрывает за собой дверь своей комнаты или, вернее, с шумом захлопывает её — по крайней мере, дом такой большой, что в столовой не будет слышно. На всякий случай Лена запирает замок, уверенная, что мать заявится к ней, как только уйдёт Майк. Прислонившись спиной к двери, Лена скользит на пол. Её дыхание учащается, пока она пытается успокоить свои лихорадочно скачущие мысли. Платье внезапно становится слишком тесным, ей кажется, что она задыхается, и, стянув его с себя, она швыряет его через всю комнату. Однако это не помогает: приступы паники по-прежнему сжимают её грудь. Что, если она выйдет замуж и всё окажется напрасным? Что, если она вообще не сможет возглавить компанию своей семьи? Лена чувствует, как её жизнь и её выбор выходят из-под контроля, а она ничего не может с этим сделать. Разве что она могла бы убежать, покинуть это место и никогда не вспоминать об этом кошмаре. Но в глубине души Лена знает, что никогда не сможет этого сделать, и дело тут вовсе не в деньгах. С ней всё будет в порядке, если она уедет. Она умная, у неё есть учёная степень, она сможет найти где-нибудь работу и счастливо прожить свою жизнь вдали от семьи и контроля, который та над ней имеет. Однако Лена не может этого сделать: она не может оставить компанию, которую основал её отец, практически уничтожил брат, и которую она хочет вернуть и показать миру, что фамилия Лютор не настолько плохая и что их компания может быть хорошей. Она хочет реализовать что-то полезное в компании, принести что-то доброе в этот мир после всего ужасного, что сделала её семья, помочь людям, используя имеющиеся финансы и ресурсы, вместо того, чтобы причинять им боль. Лену душит не только платье, но и эта комната, вообще всё, что напоминает ей о ситуации, в которой она оказалась, и о неизбежном замужестве, которое должно состояться через две недели. Беги! — снова говорит ей разум, и хотя это не вариант, это вовсе не значит, что сейчас она должна оставаться в этой комнате. Лена может уйти, Лилиан не сможет её остановить — матери даже не обязательно знать о её отсутствии, если к утру она вернётся. Лена смотрит в окно — это лёгкий путь на волю из её мира, всего на один вечер. Вот только выбираться из окна третьего этажа кажется глупой и безрассудной идеей, тогда как дверь предлагает гораздо более безопасный и логичный выход. Лена быстро встаёт с пола, находит в глубине шкафа одежду, которую мать никогда бы не позволила ей надеть, но которая послужит хорошей маскировкой на сегодняшний вечер. Чёрные брюки и тёмно-серая толстовка с капюшоном, который, как она надеется, будет достаточно прикрывать её лицо, если кто-нибудь увидит её на улице, хотя это и чересчур тёплый выбор для летней погоды. Лена прислушивается у своей двери, зная, что мать вскоре поднимется или кто-то из домашней прислуги может оказаться в коридоре. Когда Лена удостоверяется, что не слышит ничего, кроме тишины, она осторожно открывает дверь и с облегчением видит, что коридор пуст. Она запирает за собой дверь, надеясь, что мать оставит её в покое, если обнаружит, что дверь заперта, и не услышит ответа на стук. Конечно, утром Лилиан будет злиться ещё больше, но Лена это переживёт. Всё, чего она хочет сейчас, — это отдохнуть, всего на один вечер сделать вид, что её жизнь не собирается резко меняться. По пути ей приходится несколько раз рисковать, однако она ухитряется незаметно выйти из задней части дома. Она петляет по саду, медленно приближаясь к границе участка в прохладном ночном воздухе. Но этого недостаточно, Лена по-прежнему слишком близко к дому и хочет уйти совсем. Ведь таков был её план — сбежать хотя бы на один вечер? Бросив последний взгляд на здание, она принимает решение и перепрыгивает через забор. Даже просто находясь за границей собственности Люторов, она уже чувствует себя свободной и улыбается про себя, когда направляется к дороге, намереваясь дойти до города. Усадьба Люторов находится на окраине города, но Лене требуется всего лишь короткая прогулка, чтобы добраться до высоких зданий поблизости. Затем она проходит немного дальше мимо небольших домов и скоро оказывается в центре города, на улицах, вдоль которых выстроились магазины, закрытые в этот довольно поздний час — во всяком случае, поздний для маленьких городских магазинчиков. Лена на самом деле не подумала наперёд. Что же ей теперь делать? Всё закрыто, и ей некуда идти. Она едва знает этот город, у неё здесь нет друзей (да и вообще нигде нет, её «друзья» — это другие дети из богатых семей, с которыми общаются Люторы), она проводит здесь только лето, потому что всегда уезжала в школу-интернат или университет. Наверное, это к лучшему, что ей не приходилось проводить здесь много времени, так как её семья не очень популярна после всего, что случилось с Лексом. Это ещё одна причина, по которой Лена хочет взять на себя управление компанией семьи. Штаб-квартира Luthor Corp находится в соседнем городе, а это значит, что она может наконец покинуть этот городок, уехать отсюда и быть самой собой, даже если для осуществления этого плана ей придётся выйти замуж за Майка. Внимание Лены привлекает свет дальше по улице, и она с облегчением вздыхает. Кафе, и оно работает. Лена слегка вздрагивает, когда она входит и звенит колокольчик над дверью. Она оглядывается и видит, что в кафе никого нет, кроме одного посетителя и бариста — светловолосой девушки примерно её возраста, стоящей за стойкой. Это даже лучше — чем меньше людей её увидят, тем меньше людей узнают. Бариста за стойкой смотрит на неё и улыбается. Лена не может не улыбнуться в ответ: глаза девушки блестят даже в резком освещении кафе, когда та смотрит на неё. — Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? О. Так, вероятно, в её плане зайти в кафе оказывается один изъян. У неё нет денег. Лена похлопывает себя по карманам в тщетной надежде, что где-нибудь припрятаны наличные, но это бесполезно — ей нечем платить. — Я… эмм… — она уже отступает назад, ей нужно уходить отсюда. Это лишь привлечёт к ней внимание, а Лена не может допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что она здесь, даже если мужчина в углу на неё не смотрит и единственный взгляд, обращённый на неё, — это голубые глаза девушки за стойкой. — Что я могу для вас сделать? — настойчиво спрашивает бариста. — За счёт заведения. Лена застывает на полпути к двери. Она хмурится, глядя на девушку, но улыбка блондинки так и не исчезает, хотя в её взгляде появляется лёгкое замешательство. — О, нет, я не могу… Девушка прерывает её взмахом руки. — Конечно, можете. Горячий шоколад? Уже довольно поздно пить кофе. Не похоже, что она примет ответ в виде отказа, поэтому Лютор просто кивает. — Каким именем подписать? Глаза Лены расширяются. Она не может назвать своё имя, не может допустить, чтобы эта девушка узнала, кто она такая, потому что ясно, что бариста не в курсе, кто перед ней — она не была бы такой милой, если бы знала. — Не беспокойтесь об этом, — говорит блондинка, снова махнув рукой и улыбнувшись, а затем отворачивается и начинает готовить напиток. Лена слышит звон колокольчика над дверью и понимает, что другой посетитель ушёл, но она не может отвести глаз от бариста, делающей ей горячий шоколад. Она была так добра к Лене без какой-то особой причины, просто потому что хотела. Один этот маленький добрый поступок заставляет Лютор вспомнить, что не всё в этом мире плохо, в нём есть и положительное: не только то добро, которое могут сделать для неё люди, но и то хорошее, что Лена сама может сделать для других; и это единственная причина, по которой она хочет управлять компанией, даже если частью этого должен быть Майк. — Вот, держите, — говорит бариста, и теперь она наконец оказывается достаточно близко к Лене, чтобы та рассмотрела бейджик с именем девушки, пока берёт у неё напиток. — Спасибо, Кара. Та светится улыбкой. — Я могу тоже узнать ваше имя? Лена лишь улыбается ей, держа чашку в руках, и в её ладони проникает тепло. Продолжая улыбаться, Кара говорит: — Я буду здесь, если вам что-нибудь понадобится. Лена садится за столик в глубине кафе, недостаточно далеко от бариста, чтобы не видеть её, но не настолько близко, чтобы девушке было бы удобно разговаривать с ней во время работы. Но когда Лена уже сидит, глядя на чашку в руке, причина того, что она вообще здесь оказалась, возвращается в её мысли. Майк. Боже, ну почему это должен быть он, почему на его месте не мог оказаться кто-то другой? Лена знает ответ: на самом деле люди не выстраиваются в очередь, чтобы сочетаться браком с представителем её семьи, даже учитывая то количество денег, которым располагают Люторы. Но у Мэтьюзов есть своя компания, и обе стороны получат выгоду от данного союза, так что Лена была бессильна отказать матери. К тому же ей самой это нужно — она должна выйти замуж, чтобы стать генеральным директором. Согласно завещанию отца, компания переходит к ней (после Лекса и Лилиан). Лекс в тюрьме, так что у него больше нет никаких прав, а Лилиан не хочет руководить бизнесом, поэтому Лена следующая в очереди. По законам компании, она должна быть замужем, чтобы возглавить бизнес, а если нет, то члены совета директоров смогут сами захватить контроль над компанией чуть более чем через две недели, когда младшая Лютор официально приступит к работе, и назначить нового генерального директора. Лена не позволит им это сделать, поэтому до того момента она должна выйти замуж. Хотя она знает, что никогда не будет счастлива с Майком, её компания — это единственное, что придаёт ей сил. Ей это нужно. Больше у неё ничего нет. — Всё в порядке? Эти слова вырывают Лену из размышлений, и она поднимает глаза от чашки, обнаруживая, что Кара с беспокойством наблюдает за ней. — Вы не притронулись к своему напитку, — уточняет бариста, когда Лена не отвечает. Лютор не уверена, что смогла бы ответить на заботу, мерцающую в этих голубых глазах. Никто ещё никогда на неё так не смотрел. — О, — наконец произносит Лена и снова опускает взгляд. Она поднимает чашку, слегка улыбается Каре и делает глоток. — Ого, — вырывается у Лютор. Это слово само по себе слетает с её губ. — Очень вкусно. Лицо Кары снова сияет улыбкой, которую Лена была бы не прочь видеть чаще. Она не может не улыбнуться в ответ. Энтузиазм Кары заразителен, и сердце Лены слегка трепещет, когда улыбка блондинки становится ещё шире. — Вы в порядке? — снова спрашивает Кара. Лена кивает. — Да, в порядке, спасибо. — Она делает ещё один глоток горячего шоколада, как будто это действие каким-то образом подтверждает её заявление. Кара, кажется, собирается сказать что-то ещё, однако её внимание привлекает звонок колокольчика над дверью. — Блин, — бормочет она, а затем её взгляд снова падает на Лену. — Я лучше пойду, но если вам нужно будет с кем-то поговорить, я здесь. — Кара одаривает Лену ещё одной улыбкой, на этот раз чуть мягче, чем предыдущие, прежде чем повернуться и пойти обслуживать нового посетителя. Лена быстро допивает остатки своего остывающего напитка, чувствуя необходимость выбраться отсюда. Не потому, что ей нужно куда-то идти, и не потому, что она на самом деле хочет поскорее слинять из кафе, а потому, что боится, что может открыть свои секреты этой случайной девушке, улыбка которой не похожа ни на что из того, что она когда-либо видела раньше. Пока Кара стоит к ней спиной, Лютор выныривает из кафе, стараясь не обращать внимания на чувство вины, осевшее у неё внутри. Лена не может иметь с ним дело сейчас, учитывая всё остальное в своей жизни, о чём она действительно должна думать. Она медленно бредёт домой, не чувствуя никакой потребности спешить с возвращением в то место, которое является её домом, но никогда таковым не ощущалось. Пробраться обратно оказывается гораздо легче, чем выбраться наружу. В доме тихо, весь персонал ушёл на ночь, а мать в этот поздний час уже спит. Лена стягивает с себя одежду, запихивает её поглубже в шкаф, а вместо неё достаёт пижаму, упорно игнорируя смятое красное платье, лежащее на полу. Она разберётся с ним утром. Какое-то время Лена лежит без сна, и в её голове крутятся события прошедшего дня. Она думает о потере отца и брата, о том, что всё сейчас было бы иначе, если бы они по-прежнему были здесь. Она размышляет о матери, которая, по сути, не принуждает её к этому соглашению, но, бесспорно, не делает ничего, чтобы помочь ей выпутаться из сложившейся ситуации. При мысли о Майке и прошедшем совместном ужине у Лены по коже бегут мурашки. Как она вообще собирается провести всю оставшуюся жизнь с кем-то вроде него? До того, как всё это случилось, Лена всегда считала, что сочетается браком по любви и не с мужчиной. Но сейчас это уже не в её власти, ей нужно думать о компании и обо всём, что она сможет сделать, когда станет её полноправной хозяйкой. Всё это она делает для Luthor Corp, и именно это поможет ей прийти к управлению бизнесом. Последняя мысль в голове Лены, когда она проваливается в сон, — это то, о чём она не должна думать, однако это единственная часть минувшего дня, которая вызывает у неё искреннюю улыбку. Лена думает о светлых волосах, голубых глазах и самой красивой улыбке, которую она когда-либо видела.