a bright light in the darkness of it all / Яркий свет во всей этой гнетущей тьме

Майк хочет увидеться с ней снова. Это последнее, чего желает Лена, но у неё нет особого выбора. Она понимает, что это дело рук её матери, и знает, что та сердится на неё за её вчерашнее поведение, так что, к сожалению, это лишь усиливает давление на Лену, чтобы сегодня она вела себя как подобает. Однако младшая Лютор не видит во всём этом особого смысла. Через тринадцать дней они поженятся, хотят они того или нет, так какой смысл знакомиться с Майком ближе, если им придётся провести остаток своей жизни, только этим и занимаясь? — Ты ведь сегодня будешь прилично себя вести, правда? — с суровым выражением лица спрашивает Лилиан, когда Лена наконец спускается вниз на их следующее «свидание». На этот раз волосы Лены распущены, и на ней ещё одно новое платье свободного покроя, снова любезно предоставленное её матерью. Лена не видит смысла также и во всех этих усилиях — Майк уже согласился жениться на ней, так что нет никакой необходимости пытаться произвести на него впечатление. Её желудок сжимается при мысли, что она должна так одеваться только ради него. — Да, мама, — соглашается Лена, и тут раздаётся стук в дверь. Сегодня Майк снова целует ей руку в знак приветствия, и Лене приходится бороться с желанием вытереть тыльную сторону ладони о платье. Затем он точно так же приветствует её мать. — Мне нужно проверить, как там дела с обедом. Почему бы вам пока не прогуляться по саду, а когда всё будет готово, я вас позову. Майк одаривает Лилиан очаровательной улыбкой, но Лена видит, что он почти так же неохотно воспринимает эту идею, как и она. Хотя, возможно, он всего лишь раздражён тем, что прогулка по саду кажется скучной, в то время как Лена просто хочет проводить с ним как можно меньше времени. В особенности когда ей приходится остаться с ним наедине. Сад прекрасен, и Лена на самом деле рада, что Лилиан предложила им прогуляться, хотя младшая Лютор предпочла бы находиться здесь с кем-то другим. Однако у неё есть работа и компания, о которой она должна думать. К счастью, Лена избавлена от необходимости начинать разговор. Если бы Майк предоставил это ей, они, вероятно, просто ходили бы молча. — Ну что ж, расскажи мне немного о себе. Лена приглушённо смеётся. — Да тут и рассказывать особо нечего. — Я уверен, что это неправда, — подмигивает ей Майк, и Лена борется с желанием содрогнуться от неприязни. Она вдруг перестаёт испытывать чувство благодарности к матери за её предложение — поддерживать с ним беседу было намного легче, когда внимание Майка было разделено между ней и Лилиан, и он не бросал на неё такие плотоядные взгляды. — А что насчёт тебя? — спрашивает Лена в надежде перевести разговор на него. Лютор нисколько не удивляется, когда это срабатывает. Она быстро отрешается от звука его рассказа о том, как в средней школе он был звездой футбольной команды. Пока они идут, мысли Лены приходят к ужасному пониманию того, что в обозримом будущем ей придётся выслушивать подобного рода хвастовство постоянно — не только сегодня, но и все последующие дни. Она пытается выбросить это из головы и вздрагивает, когда взамен в её сознании появляются голубые глаза и ослепительная улыбка. Но Лена быстро прогоняет и эту мысль — нет смысла мечтать о том, чего у неё никогда не будет. Никогда не будет? Что это должно значить? Она же не хочет быть с Карой, правда же? Не то чтобы Кара была кем-то, кто у неё мог бы быть, человеком же нельзя владеть, и почему она вообще думает об этом? Нельзя утверждать, что она вообще когда-либо снова увидит Кару. К тому времени, как Лена снова прислушивается к беседе, Майк каким-то образом уже перешёл к рассказу о своей машине, и Лена удивляется, как ему удалось переключиться на эту тему, когда ответами от неё были лишь случайные кивки или хмыканье. Как только в разговоре наступает перерыв (который возникает лишь потому, что Майк делает паузу, чтобы перевести дыхание, и Лена знает, что он собирается начать новую историю — без сомнения, такую, которая покажет его в выгодном свете), Лена заговаривает. Лютор знает, что должна это сказать, но не потому, что сама хочет, а потому, что если она этого не сделает, это будет ещё одной причиной для недовольства её матери. — Мне очень жаль, что вчера наш ужин прервался. Я на самом деле наслаждалась твоим обществом, но, к сожалению, чувствовала себя не очень хорошо. — Она изо всех сил старается, чтобы её слова прозвучали искренне. Кажется, это срабатывает, так как Майк в ответ одаривает её «очаровательной» улыбкой. — Не беспокойся об этом, — махнув рукой, говорит он. — Я понимаю, женские проблемы и всё такое. — Женские проблемы? — спрашивает Лена, не в силах скрыть удивления в голосе. — Ну, знаешь, раз в месяц вы, женщины, становитесь очень раздражительными или что-то в этом роде. — Он снова машет рукой. — Я не хочу говорить об этом, но да, я понимаю. — Майк снова улыбается так, будто он — подарок судьбы для любой женщины, и Лене требуется всё её хладнокровие, чтобы остаться спокойной. Честно? Она бы предпочла испытывать спазмы, чем вести беседу с ним. Однако его слова наталкивают Лену на идею, которая вряд ли обрадует её мать. Но она уже достаточно пообщалась с ним за один день, и мысль о том, что ей придётся сидеть с ним ещё и за обедом, на самом деле вызывает у неё приступ тошноты. — Знаешь что? По правде говоря, я опять неважно себя чувствую. — Для большей убедительности она хватается за живот. — Может, нам стоит перенести обед, я не уверена, что из меня сегодня получится хорошая компания. Майк выглядит слегка встревоженным, и Лене приходится сжать губы, чтобы не рассмеяться. — Хорошая мысль, — говорит он, уже направляясь к дому. Лена как можно быстрее провожает его до двери. Она не может допустить, чтобы Лилиан узнала, что она творит, — та была бы в ужасе, если бы узнала, что Лена выгоняет Майка, особенно под таким предлогом. — Дай мне знать, когда тебе станет лучше, и мы снова попробуем встретиться за обедом, мне очень нравится с тобой общаться. — Майк подмигивает, и Лена в ответ одаривает его своей лучшей улыбкой. Боже, всё это настолько фальшиво, она ненавидит это. — Разумеется. К завтрашнему дню мне должно стать лучше. Или, может, послезавтра, — быстро поправляется Лютор. Если у неё будет свободный от него день, она не откажется. Лена слышит движение наверху и торопливо прощается с Майком, после чего чуть ли не захлопывает дверь за его спиной. Не проходит и десяти секунд, как на верхней площадке лестницы появляется Лилиан. Она нахмуривается. — А где Майк? — Ему пришлось срочно уйти, что-то случилось, — быстро врёт Лена. Поднятая бровь матери говорит о том, что та ей совершенно не верит, однако Лена рада, что выпроводила его: теперь, когда он ушёл, Лилиан мало что сможет сделать. — Очень жаль. Нужно будет как можно скорее назначить новую встречу, он такой очаровательный молодой человек. Лена проглатывает оскорбление, которое вертится у неё на языке. Он претенциозный придурок, но Лена не думает, что мать была бы в восторге, если бы она сказала такое о её будущем зяте. От этой мысли её тоже тошнит. Лена уходит в свою комнату, прежде чем мать успевает сказать что-то ещё. Ей не нужно больше слышать о нём, так как всё, чего она хочет, — это забыть его. Она вздыхает и падает навзничь на кровать, спрашивая себя, как её вообще угораздило попасть в такую переделку. Она была вполне довольна тем, как складывалась её жизнь, у неё были планы. Лена хотела больше учиться, расширять свои знания, ведь она знает, что она умная. Она хотела пойти работать, так как понимает, что могла бы помочь людям, проводя исследования, и теми технологическими достижениями, вклад в которые она, несомненно, могла бы сделать. Но теперь всё изменилось. Лена знает, что по-прежнему может помочь людям. Вероятно, теперь даже ещё большему количеству людей, когда она будет в силах финансировать и проводить исследования, как только её утвердят в качестве генерального директора. И это главная причина, по которой Лена идёт на этот шаг — чтобы быть полезной людям. Она планирует использовать компанию семьи, улучшить её и смыть со своей фамилии позор, оставленный Лексом, воспользовавшись предоставленной возможностью. И это грандиозная возможность, и она уверена, что благодаря ей сможет добиться потрясающих результатов, если захочет. А она на самом деле хочет и делает всё от неё зависящее ради достижения этой цели. Лена чётко знает, к чему она стремится, и не остановится, пока не получит это. Она должна быть счастлива, потому что это больше, чем она когда-либо мечтала получить. И Лена была бы счастлива, если бы ко всему этому не прилагался Майк. Он будет рядом, на каждом этапе этого пути, пока она не сможет убедить совет директоров, что вполне способна управлять компанией сама, пока не сможет переписать их дурацкие законы и развестись с ним. По подсчётам Лены, с Майком она будет вынуждена провести следующие пять лет. Одна только мысль о том, что ей придётся выйти за него замуж, вызывает у неё тошноту, не говоря уже о том, чтобы жить с ним, проводить вместе вечера и терпеть его постоянное присутствие, не имея возможности уйти. Если бы она так сильно не хотела возглавить компанию, она бы уже ушла, сказав «к чёрту вас» и корпорации, и фамилии Лютор, и просто стала бы жить своей жизнью, жизнью, где она могла бы быть с Карой. Подумав об этом, Лена резко тормозит мысленный поток — ей нужно перестать думать о Каре, милой девушке, которую она видела буквально один раз. Вероятнее всего, она больше никогда с ней не увидится, так что нет никакого смысла задаваться вопросами «а что, если», размышляя о вещах, которые вообще никогда не произойдут, потому что нет шанса, чтобы кто-то вроде Кары заинтересовался ею в ответ. И уж явно Кару не заинтересует незнакомка, которая заявилась поздно вечером, не смогла заплатить за напиток, а затем ушла, даже не сказав «спасибо» или «до свидания». В груди Лены внезапно снова появляется чувство вины: она ведь именно так и поступила, верно? У неё даже не хватило порядочности поблагодарить добрую девушку, угостившую её бесплатным напитком. Она даже не попрощалась, просто выскользнула за дверь, когда бариста не смотрела в её сторону. Не таким человеком Лена хочет быть, и это не тот человек, которым она является: она должна, по крайней мере, пойти и поблагодарить Кару за её доброту к совершенно незнакомому человеку. С этой мыслью — а может, и с мыслью снова увидеть эту улыбку — Лена снова снимает платье. Сегодня она не торопится одеваться, чтобы прошло достаточно времени после ухода Майка, желая убедиться, что мать оставила её в покое. Лилиан не сможет удержать её в доме, как бы сильно ни хотела, но если поймает Лену, то потребует сказать, куда она идёт. После подслушивания у двери Лена понимает, что всё чисто, и быстро выбегает через сад на улицу. Она идёт гораздо быстрее, чем вчера вечером — её подстёгивает страх быть замеченной (и отчасти мысль о встрече с Карой). Днём кафе кажется светлее, впрочем, вчера вечером вокруг царила темнота. Но как только Лена входит внутрь, её окружают тепло, звуки и запахи, и впервые за весь день она расслабляется. Странно, что ей пришлось покинуть свой дом, чтобы так себя почувствовать. Однако один взгляд в сторону стойки — и Лена чувствует, как её охватывает разочарование. Кары нет. Взгляд Лены бегает по маленькому кафе в надежде найти девушку, но её нигде не видно. Лютор замечает только двух сотрудников — высокого пожилого мужчину с каштановыми волосами и работающую рядом с ним блондинку пониже примерно того же возраста. Лена заказывает горячий шоколад, на этот раз будучи достаточно предусмотрительной, чтобы хотя бы взять с собой деньги, и, когда спрашивают её имя, называет вымышленное, не желая привлекать к себе внимание. Она садится за столик в дальнем углу — вероятность, что её там увидят, меньше. Ей не нужно, чтобы до её матери дошли слухи, что младшая Лютор наконец-то была замечена вне дома, и не просто где-то, а в кафе. Лена медленно потягивает горячий шоколад. Он не такой вкусный, как вчера, и она не уверена, то ли потому, что его готовила не Кара, то ли потому, что Кары нет. Так или иначе, её посещение кафе связано с Карой — она просто хочет поблагодарить девушку, вот и всё. Но похоже, что ей придётся прийти сюда снова в другой день или позже сегодня вечером, чтобы попытаться её застать. — Вы вчера исчезли прежде, чем я успела попрощаться. Лена вздрагивает и поднимает взгляд, сердце начинает колотиться в её груди, когда она видит Кару. Блондинка такая же милая, как и вчера вечером, в той же униформе, с теми же волосами, собранными в хвост, и с той же тёплой улыбкой, которую Лене никак не удаётся выбросить из головы. Может, она и пришла сюда с намерением увидеть Кару, но всё равно появление девушки неожиданно. Лена знает, что она здесь, чтобы сказать определённые вещи, помнит слова, которые уже готовы сорваться с её языка, однако может лишь смотреть в замешательстве на то, как Кара ставит на стол чашку. — О нет, я не заказывала… — вот что в конечном итоге произносит Лютор. Кара отмахивается от неё. — Мой отец сказал, что вы здесь уже давно. Я подумала, что вам захочется ещё один напиток. — Я… — собирается возразить Лена, но её останавливает добрая улыбка на лице Кары. Лена знает, что девушка делает это не из-за того, что она Лютор, — люди в этом городке обычно подлизывались к самой богатой семье в округе (во всяком случае, так было до Лекса, теперь же на них направлена одна лишь ненависть), — едва ли Кара в курсе, кто она такая. Кара делает это просто потому, что она добрая. Лена чувствует, как на её лице появляется искренняя улыбка, что в последнее время случается крайне редко. — Спасибо. И не только за это, — Лена жестом указывает на стоящий перед ней напиток. — За вчерашний вечер тоже спасибо. Она обнаруживает, что сделала бы всё, чтобы чаще видеть сияющую улыбку, которую посылает ей в ответ Кара. — Так значит, ваш отец работает здесь? — спрашивает Лена, внезапно почувствовав нежелание, чтобы их диалог закончился. Что-то в Каре успокаивает её и одновременно заставляет сердце биться быстрее. Кара кажется довольной этим вопросом, попыткой Лены завязать разговор. Боже, что с ней делает эта девушка? — Да, и моя мама тоже. Они владеют этим заведением, а я просто работаю с ними летом, пока не вернусь осенью в университет Нэшнл-Сити. Кара учится в Нэшнл-Сити? Это значит, что они будут жить в одном городе. Лена внезапно думает о том, чтобы видеться с Карой в будущем, после этого маленького кафе и вдали от Лилиан, в будущем, где она станет генеральным директором и свободной от своей семьи. Но как только эти мысли приходят ей в голову, она тут же резко их обрывает. Во-первых, с чего бы Кара вообще захотела видеться с ней за пределами этого заведения — Лена всего лишь клиент, пару раз посетивший кафе. Кроме того, ей следует подумать ещё и о Майке, и, как бы ей ни была неприятна эта мысль, он является частью её будущего, и никакая влюблённость в симпатичную бариста в местном кафе не изменит этого. Это определённо не влюблённость, даже близко к этому нет, она пришла сюда, чтобы просто поблагодарить Кару. — На кого вы учитесь? Лицо Кары снова буквально сияет, её глаза блестят. Лена не уверена, что когда-либо видела такие голубые глаза. — Я изучаю журналистику и хочу стать репортёром. А вы? — Я… — Лена на секунду запинается на этом вопросе. На кончике её языка вертится правда: она закончила учёбу и через пару недель возглавит Luthor Corp. Однако Лена наслаждается этим общением и не хочет, чтобы Кара узнала, кто она такая, и никогда больше с ней не заговорила. В прошлом фамилия Лютор просто означало «богатый» или «я лучше тебя», во всяком случае, именно так воспринимали их люди. Но теперь это означает нечто иное — после всего того, что наворотил Лекс… никто не хочет связываться с человеком с фамилией Лютор. Поэтому Лена ограничивается полуправдой. — Мне только что предложили работу в Нэшнл-Сити, я приступаю через две недели. — Это так здорово, вы тоже будете в Нэшнл-Сити! Лена не понимает, почему Кара кажется такой взволнованной данной перспективой, но начинает думать, что, возможно, она относится к тому типу людей, которые скрашивают день любого, кто вступает с ними в контакт. — Я не могу дождаться, — продолжает Кара. — В прошлом году я жила в университетской общаге, но в этом году буду жить со своей сестрой и её девушкой. Я так сильно по ним скучаю, и жить с ними будет очень круто. При словах Кары, точнее, при упоминании её сестры, у которой есть девушка, сердце Лены на мгновение замирает. Это сказано так непринуждённо, без понижения голоса, без оглядывания вокруг, без беспокойства о том, что кто-то может услышать, — Кара просто с улыбкой рассказывает о своей семье. Лена никогда раньше не слышала, чтобы что-то подобное упоминалось настолько свободно. Ей это определённо нравится. Не успев ответить, Лена замечает, как Кара бросает взгляд на растущую у стойки очередь и видит, как женщина со светлыми волосами кивает девушке, хотя мужчина после этого слегка толкает её в бок. — Извините, я должна позволить вам вернуться к работе, — говорит Лена, ощущая глупо растущее разочарование из-за того, что их разговор закончен. Кара бросает ей извиняющуюся улыбку. — Да, я лучше пойду и помогу. — Она наполовину разворачивается, но затем оглядывается на Лену. — Не уходите, не попрощавшись, ладно? — Хорошо, — обещает Лютор. Вчера вечером Лена ушла, не сказав ни слова, но сегодня она не сделает этого, а ещё раз поблагодарит её и как положено попрощается, поскольку это, вероятно, последний раз, когда она видит девушку. Лена не может позволить себе отвлекаться на что-либо подобное, не тогда, когда ей нужно думать о своём будущем. Хотя было бы неплохо иметь друга. Лена наблюдает, как Кара приветствует посетителей кафе, видит эту яркую улыбку. Внутри неё поселяется какое-то неприятное чувство, она понимает нечто, что и так уже знала. В ней нет ничего особенного — Кара просто ведёт себя так со всеми. Это почти что смешно: разумеется, Кара не заинтересовалась бы человеком вроде неё как другом или кем-то большим. И на самом деле это прекрасно, поскольку означает, что Лена может забыть об этом месте, забыть об этом тёплом и гостеприимном кафе, забыть об улыбке, от которой у неё в животе порхают бабочки. У неё уже есть планы на будущее, и Кара в них не входит. Лена делает глоток напитка, который принесла ей Кара. На этот раз он действительно вкуснее, даже если три горячих шоколада за два дня — это явно больше сахара, чем ей нужно. Лена пьёт его, наслаждаясь вкусом, потому что он, вероятно, последний. Она достаточно быстро выпивает эту порцию, её желудок начинает урчать от голода, и Лютор понимает, что не пообедала. Она подумывает о том, чтобы съесть что-нибудь здесь, просто чтобы продлить визит и иметь возможность подольше украдкой бросать взгляды на Кару, готовящую напитки в другом конце помещения, а также отложить возвращение домой. Однако Лилиан, вероятно, скоро придёт её искать, удивляясь, почему она не ела, и в подозрениях, не задумала ли Лена что-нибудь. Эта сделка с Мэтьюзами очень важна для неё, и Лена знает, что мать будет пристально следить за ней, чтобы убедиться, что она не облажается. Но даже с учётом этого Лютор не может уйти, не попрощавшись и не поблагодарив Кару. Поэтому она ждёт, пока очередь немного не рассосётся, и дожидается момента, когда Кара выходит из-за стойки с чашкой в руке, неся напиток одному из клиентов. Лена перехватывает девушку на полпути. — Вы уходите? Лютор определённо не представляла себе то, что Кара обиженно надует губы, как только она кивнёт. — Придёте завтра? — Да. — Это слово слетает с губ Лены помимо воли — её тело действует независимо от разума, рассуждающего логически. Лютор очень умная и осознаёт, что не логично то, как при улыбке Кары, наполненной надеждой, в её животе порхают бабочки; не логичны её мысли о том, какие милые веснушки разбросаны по щекам Кары. Это всё не логично и уж точно не полезно. — Я хотела сказать, может быть, — говорит Лена, когда разум наконец догоняет её действия. — Возможно, у меня уже есть планы. — Это вовсе не ложь, она не удивится, если, вернувшись домой, узнает, что Лилиан уже договорилась о новом свидании с Майком, как ещё одном шансе узнать его получше. Если бы это зависело от Лены, она бы не стала больше видеться с ним снова до самой свадьбы. Почему она должна проводить с ним время сейчас? Ей ведь не обязательно пытаться понравиться ему или что-то в этом роде — они уже помолвлены, он уже согласился на брак ради денег, так что никакие чувства не нужны. — Ох. — Опять появляются эти надутые губы, почти заставляющие Лену махнуть рукой на планы матери и сказать, что она обязательно придёт завтра. Но она не может и не станет этого делать, и, к счастью, на этот раз её разум сильнее, поэтому она молчит. — Ну что ж, — улыбка Кары возвращается. — Надеюсь, ещё увидимся. Лена проглатывает свою ответную реплику, уже готовую сорваться с языка, потому что ей тоже очень хочется снова увидеть Кару. — Ещё раз спасибо за напитки. Держите. — Она достаёт из кармана двадцатку и протягивает девушке. Та отрицательно качает головой. — Это было за счёт заведения. Лена смотрит на стойку, видит там банку с чаевыми и вместо того, чтобы спорить с Карой, подходит к ней и кладёт туда деньги. — Никаких споров, — говорит Лютор, когда бариста открывает рот, чтобы возразить. — Это было больше, чем стоит напиток, — замечает Кара, что формально не является спором, но достаточно близко к нему. — В таком случае, остальное — это чаевые за хорошее обслуживание. — Только самое лучшее в кафе Дэнверсов, — улыбается Кара. — Мы же ещё увидимся? Зная теперь, что здесь работают родители девушки, Лена задаётся вопросом, может ли фамилия Кары быть Дэнверс. — Надеюсь, — говорит Лютор, и это слово снова вырывается прежде, чем успевает остановить его разум. Но ей уже всё равно, так как улыбка Кары смягчается. Затем Лена уходит, потому что если она не уйдёт сейчас, то думает, что может просто остаться здесь — остаться в тепле улыбки Кары, остаться в этом ощущении свободы, остаться в этом маленьком мире, где она может забыть о существовании Майка. Лена прокрадывается обратно в дом через сад, через заднюю дверь, её проникновение через которую, как она надеется, никто не заметит, и она уже почти у своей комнаты, когда, конечно же, её ловит мать. — Где ты пропадала? Все приятные ощущения от пребывания вне дома тут же улетучиваются. — Я просто была в саду, — лжёт Лена, но тут же сменяет тему, потому что точно знает, что нужно сказать, чтобы мать оставила её в покое. — Я подумала, что нам следует пригласить Майка на завтра, раз уж мы не смогли пообедать с ним сегодня. Лилиан улыбается. — Не беспокойся об этом, я уже всё организовала: завтра Майк со своей матерью придут к нам на ужин. Лена бледнеет при словах «со своей матерью». Ей необходимо познакомиться также и с его семьёй? Почему они не могут просто пожениться? Лена читала о Майке, изучала его семью, когда ей сообщили, что именно за него она выйдет замуж. Всё, что она смогла найти о нём в прессе, это то, что он любит развлекаться на вечеринках и терпеть не может ответственности. Его отец погиб несколько лет назад, попав в какую-то аварию, но именно мать принесла в их семью большие деньги. При других обстоятельствах Лена очень хотела бы познакомиться с Реей Мэтьюз — успешной деловой женщиной, которая привела компанию своего мужа на вершину рынка. Это она сделала бизнес таким успешным, это она до сих пор управляет компанией — без мужа рядом с ней и определённо без своего сына. Лена обдумывает эту идею. Может, встреча с Реей — не такая уж плохая мысль, может, она могла бы получить от неё какой-нибудь деловой совет, возможно даже, это единственный плюс от участия Майка во всём этом соглашении. Ведь Рея определённо прекрасно справляется с собственной компанией. Лена надевает свою лучшую фальшивую улыбку, потому что разговор о встрече с Майком всегда требует притворной радости. — Не могу дождаться.