***
Утром, перед тем, как Чарли с Кэт отправлялись в Академию, все прощались с ними, надеясь, на скорое возвращение ребят. — Твои братья не убьют тебя за то, что ты с ними не попрощалась? — На это ты мне и нужен, оленёнок. Ты им это скажешь. — Чего?! — Гермиона будет рядом. Я улетела! — Кэт схватилась за портключ в руках Чарли и они исчезли. — Змея... — Прошипел Гарри, засовывая руки в карманы.***
Перед глазами снова возвышался замок Академии, арена, гул новоприбывших учеников, рёв драконов из загонов. Катрина вдохнула запах солёного моря и пламени драконов, вспоминая, как же сильно это место похоже на неё. Как же сильно её сюда тянет. Академия Охотников на Драконов была домом для Катрины Блэк. — Готова к встрече с командой? Блэк кивнула, чувствуя, как внутри разгорается пламя обиды и разочарования. Они зашли в зал "Рубинов" и на Катрину кинулись Арчи с Надей. Светлые русые волосы Нади были намного короче, чем раньше, а Арчи не только вырос, но и его тела стало больше соответствовать охотнику. И всё... Ника не было среди них. — Вчера вечером, мне пришло распоряжение, что тебе нужно выбрать нового лучника, Катрина. Николас не вернётся в Академию. Сердце сжалось. Весь год в ней жила надежда вернуться туда же, откуда она уехала. Вернуться в место, где есть Арчи с нравоучениями, Надя с занудством и Ник с флиртом. Где есть храбрый мечник, ловкий змееносец и хитрый лучник. Где есть все они. Но их не было. Не все... — Завтра начнётся отбор. А пока, отдохните. Обучение затянется надолго. Вы теперь, не просто студенты-любители. Вы — охотники.***
Лучник за лучником уходили из зала. Парни, девушки; профессионалы, любители — Катрина выгоняла всех. Никто не подходил под нужные ей характеристики. В конце концов, Арчи взорвался. — Хватит! Катрина, 37 лучников. 37, мать вашу, лучников! Ты выгнала всех! — Они отвратительны. — Да брось! Ты просто не хочешь признавать, что твой любимый лучник больше не вернётся, да? — Заткнись! Ты вообще не понимаешь, о чём говоришь! — Не понимаю? Не понимаю?! Я тоже скучаю по Нику и планировал увидеть здесь всех, а не часть команды! Хотел встретить его самодовольное лицо и слушать его колкости, потому что он мой друг и я скучаю! Но я реалист и знаю, что сейчас, нам нужен новый лучник, а не ссоры и ругань! — Завались, Морнингстар! Каждый из этих лучников дрожит, как чёртов заяц перед волком! Мне не нужен тот, кто перед лицом опасности наложит в штаны или у кого соскользнет рука и он застрелит одного из нас! — Набор ещё не окончен? Всё ещё взъерошенные Арчи с Кэт сели и наблюдали за лучником в маске. В нём был какой-то огонь, это Блэк сразу заметила. Она почувствовала его рвение к бою и его настойчивость. Его пальцы спокойно лежали на стреле, натянули тетиву и после спокойного выдоха, он быстро выстрелил, попадая чётко в цель. Он повторил приём несколько раз. Ни одного промаха. — Как вас зовут? — Вы меня знаете, капитан. — Так, ваши язвительные комментарии уже заставляют меня снять балл. — Вы жестоки, Катрина из Британии. Парень снял маску и перед их лицами стоял Николас. Шрам на шее от больших когтей, русые волосы, зеленоватые бледные глаза и та самая лисья ухмылка, за которую команда одновременно ненавидела Уайлда и безумно любила. — Уайлд...***
— Так, что это была за выходка? Сначала, ты сказал, что не приедешь, а потом появляешься ни с того ни с сего. — Были проблемы с которыми я благородно справился и прибыл в Академию, как можно быстрее. Не мог же я вас тут оставить одних! Арчи с Надей ушли в столовую, а Кэт с Ником остались в тренировочном зале. — Откуда шрам? — А, это? Да, мелочи. — Отмахнулся он. — Сомневаюсь, что рана оборотня — мелочь. Ник не был удивлён, что Блэк знает о шрамах всё. С её-то телом, это было неудивительно. — Оборотня-лиса, насколько я понимаю. Когти не слишком широкие для волка, а рана была недостаточно глубокой, чтобы повредить артерию. Тем более, в Бразилии нет волков, а вот оборотни-лисы, там нормальное явление. — Меня бесит твоя проницательность. — Ты ей восхищаешься. Рассказывай. Ник тяжело вздохнул и выложил все Катрине. Он рассказал о нападении лиса в лесу на отдыхе с родителями, рассказал о постоянных обращениях, которые зависели совсем не от полнолуния и о том, что обучение в Академии стало бы невыносимым. — Но ты вернулся. — Я не могу бросить это дело просто так, но и оставаться не могу. — Можешь. Мы тебе поможем. — Катрина взяла руки Ника в свои ладони. — Я тебе помогу. Я многое знаю об оборотнях и у меня есть доступ к одним из древнейших книг. Я помогу. — Спасибо... — Еле слышно сказал Николас, опуская голову на колени Катрины, тяжело вздыхая, будто сейчас решилась судьба всей его жизни.***
— Привет, пап. Перед отъездом, подарком Рейны на день рождение был особый кристалл, что призывал близких людей, чтобы поговорить с Блэк. Лайтвуд всегда знала, что нужно Кэт и этот подарок оказался крайне полезным. — Привет, солнце. Как учёба? Даффи, не грызи портрет Андромеды, она меня убьёт! — У вас там весело, да? Учёба нормально и я хотела попросить у тебя прислать мне книги из архивов. Об оборотнях-лисах. — Кицунэ? — Нет, мне нужны именно оборотни, которые превращаются в лисов. Без 9 хвостов и без светящихся рук. Как Люпин, но лисы. — Думаю, видел это где-то у Регулуса в комнате. Пришлю с Вафой в ближайшее время. Странные у вас задания для Академии драконов. — Во-первых, Академия Охотников на Драконов, а во-вторых, наши учителя ещё более безумные, чем в Хогвартсе. — Спорить не буду. Тебе недавно Дориан писал. Сказал, чтобы ты больше практиковалась. — Он всё ещё пытается разобраться с Министерством? — От него никогда не отстанут. Солнце, будь осторожна. — Как всегда, пап. — Ясно, Уизли привезёт мне твой прах.***
— Я качу! — Николас толкнул Катрину и она оторвала руки от тележки с продуктами, закатила глаза и посмотрела в список. — Нужно купить ещё молока. — У нас есть кот? — У нас есть Арчи, следящий за здоровьем команды и составляющий списки продуктов. — Почему мы вообще ходим в магазин? В чём смысл магии, если надо ходить по магазину в поисках пятипроцентного молока? — Это для того, чтобы каждая команда индивидуально выбирала себе питание и не винила потом Академию в отравлении. — Продуманные суки. — Кати тележку! — Вот и качу!***
— Эти превращения закончатся, или нет?! — Это уже 13 раз, Ник. Я не знаю, как это остановить. — Так придумай! — Будешь орать, лис чёртов, вообще в клетке запру!***
Ник дрожал под маленьким коричневым одеялом и комком прижимался к ногам Кэт, которая поглаживала его по голове и успокаивала. — Прошёл ещё один день, слышишь, лисёнок? Ещё немного и это прекратится, хорошо? Я обещаю...