Рассказала ли ты ему, что во тьме показал тебе я?

I can tell you it's only bravado To follow the cause you lost your ideals to But in turning this boy into soldier Objection and conscience is the weakest root. -Tigers by Sneaker Pimps

Неуверенный стук в дверь прервал мой сон, который, казалось, длился всего мгновение. Я с трудом открыла глаза, обнаружив, что лежу в постели. Все тело саднило, будто по мне пробежался табун лошадей. Неудивительно после подобных путешествий по воспоминаниям. Перед глазами невольно всплыли образы вчерашней ночи: лес, запах хвои такой реальный, лед, камень и напряжённое лицо Александра. Я окинула взглядом кровать, в надежде, что он окажется рядом, но место подле пустовало. Стук в дверь повторился, но уже настойчивее. -Войдите. На пороге оказался Мал. Потрепанный с грубой щетиной на щеках, мятая форма свидетельствовала о бессонной ночи. Воздух в комнате наполнился противным смрадом квасного перегара. Кто-то не спал так же, как и я. Под глазом красовался свежий багровый фингал. — Ну и видок у тебя, Мал. Тебе стоило привести себя в порядок, сейчас ты похож больше на помятого филина, чем на солдата. Ответом мне прослужило молчание, лицо Мала насупилось. — И тебе, доброе утро. Что же скажут придворные и Король, когда увидят кто меня сопровождает? Жевалки на его скулах начали играть, будто находиться подле меня и слышать мою речь было для него самым ужасным испытанием на свете. — С каких пор тебя интересует их мнение? — будто прорычал он. Мне не хотелось начинать утро со скандалов, но бессонная ночь давала о себе знать. Я испытывала смесь жалости и неприязни к нему. Но та мягкая и наивная девочка из Керамзина, которая заглядывала ему в рот, осталась в прошлом. С появлением силы на мои плечи легла огромная ответственность. Ответственность за Мала, за близких, за гришей и за Равку. Мы были солдатами и стояли на пороге войны. А на войне, как известно, нет места душевным переживаниям. Мы делаем все возможное, чтобы выжить. — С чем ты пришел? Или благородно решил поделиться прекрасным настроением с утра пораньше? — Тебя уже двадцать минут ждут на заседании совета во главе с нашим прекрасным бастардом. При упоминании Николая, лицо Мала скривилось еще больше, будто он проглотил целый лимон. Я всерьез стала опасаться, не отравится ли он собственным ядом, если будет продолжать в том же духе. -Спасибо. — Я кивнула ему, пытаясь не показывать эмоций. — Ты свободен. Как только дверь закрылась, я судорожно стала натягивать кафтан и сапоги. Наспех умывшись, привела себя в порядок. Как же я могла забыть про собрание? Вот уж действительно образец для подражания, а еще имею наглость отчитывать Мала. В суетной беготне, мой взгляд упал на прикроватный столик. На кипе документов и карт лежала веточка хвои, перевязанная черной шелковой лентой. Сердце пропустило удар, а губы тронула улыбка. Аккуратно положив ее в нагрудный карман ближе к сердцу, я стремглав побежала на собрание. Добежав до кабинета, я на секунду встала, чтобы перевести дыхание. Из закрытых дверей доносился целый хор недовольных голосов, что меня крайне удивило. Обычно лишь жужжание мухи прерывало монотонный отчет кого-то из министров. Сегодня в кабинете царила крайне возбужденная обстановка. Красная как рак больше от стыда, чем от бега, я вошла в зал совета. На секунду в зале воцарялась гробовая тишина. — Пунктуальность не ваш конек, не так ли? Судя по всему, Василий все еще не смог простить отказа выйти за него замуж. — Присаживайся, Алина. Думаю, тебе будет интересно послушать. — Николай в приглашающем жесте указал на место рядом с собой. Даже в такой ранний час он выглядел безупречно. Форма с иголочки отглажена, воротнички накрахмалены так, что каждое движение головы вот-вот отдаст скрипом. На гладковыбритом лице безупречная улыбка даже во время самой накаленной обстановки. И неизменно сверкающие сапоги. Я была благодарна судьбе, что у меня имелся такой друг. Без него жизнь во Дворце стала бы совсем невыносимой. -А я повторяю, это все бред и россказни. Просто очередная попытка шуханцев нагнать страху на наш народ. Давно известно, они так и мечтают получить жирный кусок от земель Равки. Дородный министр с красным лицом обращался к Николаю, его слова одобрительными кивками поддержали часть собравшихся. Казалось, еще немного, и он вскипит от негодования. — Я согласен. Что это за чудо-порошок, который дарует шуханцам контроль над гришами? Если бы это была правда, шуханцы давно бы нанесли удар. И уж точно не стали предоставлять подобную информацию тебе, Николай. Обычно скучающий Василий, не упустил шанса встать на сторону противников своего брата, тем самым указав ему место. Место бастарда. — Мои источники достоверны, это проверенные люди. Я не могу сбрасывать со счетов их слова. В любом случае, если такая информация имеет место быть, необходимо ее проверить. В случае, если это окажется правдой, мы обязаны повлиять на ситуацию. И сделать так, чтобы это вещество никогда не получило распространения. Иначе Равке придет конец. Это были те редкие моменты, когда Николай был предельно серьезен. Ни намека на шутку или веселость в его голосе. Судя по всему, дело принимало серьезный оборот. — Нам нужны доказательства! — И вы их получите. За всей этой гражданской войной и борьбой против Дарклинга, мы забыли о внешней угрозе для страны. А ведь наши соседи были далеко не так дружелюбны. — Я думаю… — прохрипела я, голос дрожал. Министры замолчали. Для них стало удивлением, что я вообще подала голос. -Я считаю, — добавила я более уверенно, прочистив горло, — что необходимо послать отряд разведки на вражескую территорию, чтобы подтвердить или опровергнуть эти слухи. После секундной тишины зал взорвал гогот присутствующих. Они просто подняли меня на смех. Все присутствующие не поверили своим ушам. В их глазах я просто какая-то сирота, претендующая на Вторую Армию и случайным образом затесавшаяся среди них. — Ну и кто же возглавит отряд? Уж не вы ли, наша маленькая Святая? — один из министров язвительно ткнул в меня пальцем. — Допустим. Я постаралась придать своему голосу хладнокровие и подавить нервную дрожь. Если я хочу быть главной, то должна вести себя уверенно. Показать им чего я стою, на самом деле. — Кажется, вы стали забывать, что я не какая-то сиротка из приюта. Или вы имели смелость победить Дарклинга и его ничегоев? Вы остановили расширение каньона? Или, возможно, именно вы управляете светом и тьмой? Мой голос становился все более жестким, по комнате в хороводе закружились тени вперемешку с бликами света. В кабинете сразу стало тихо. Краем глаза в дальнем углу я заметила фигуру в черном. Прежде я не чувствовала подобной уверенности в себе, в своих силах. Но сейчас все было совершенно иначе. Николай предостерегающе накрыл мою руку своей, пытаясь привести в чувство. Казалось, он и сам был немного напуган. Они никогда не поймут твоей силы. Они боятся ее. — Думаю, на сегодня стоит закончить собрание. На повестке остается голосование о формировании разведывательного отряда во главе с Алиной Старковой. Все свободны. Закончив собрание, Николай быстро вышел из комнаты, почти что волоча меня за собой, оставив остальных министров в безмолвии и под большим впечатлением. -Боже, я думал, еще немного и кого-то из совета хватит сердечный приступ от твоего представления. Мы не можем так рисковать. На его губах играла улыбка. Все же моя выходка его позабавила. — Что ж, я была рада тебя порадовать. — я пихнула его в бок, — лицо Василия было крайне красноречивым. Но все же, расскажи мне подробнее, что это за уникальное вещество? Николай тяжело вздохнул. — Тамара и Толя по своим связям услышали кое-какую информацию от своих. Правительство Шу Хан ведет разработку нового вещества под названием юрда-парем. Информация скудная, но, судя по всему, это что-то вроде синтетического наркотика, изготовленного в лаборатории, который вызывает сильное привыкание с первой дозы. Настолько сильное, что гриши становятся заложниками своей зависимости. — Мне казалось, юрда — это обычный безобидный стимулятор. Но чтобы до зависимости… Ты прав, нам необходимо все выяснить. В противном случае, тот у кого будет юрда-парем, у того будет… — ...вся власть. - Закончил фразу Николай. — Что ж, товарищ корсар, видимо, мы слишком засиделись во дворце. Пришло время новым приключениям. — Так точно, Алина Старкова! На лице Николая расплылась лучезарная улыбка от предвкушения новых путешествий. Мне в голову закралась мысль, что он скучает по вольной жизни так же, как и я. И глубоко в душе, он все же больше пират, чем политик. Распрощавшись, я вышла во двор и вдохнула свежий утренний воздух. Лучи солнца только начали пробиваться из-за кроны деревьев. В голове роились мысли, ноги сами вели меня. Подняв глаза я очутилась у лачуги Багры. Мне нужны ответы.