Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

Казуми спала в своей каюте на корабле «Принцесса Урса», который должен был доставить её и Воинов Киоши в Республиканский город. Спала она всегда свернувшись калачиком и положив руки под голову. Девушка нежно улыбалась во сне. Ей снилась семья. *** -...Хо-ро-ши для люб-ви... — пела Изуми в такт самизену, на котором играла её мать и рогу цунги, в который дул Лорд Зуко. -Хо-ла-сы для лю-ви — пропела вместе с мамой последнюю строчку двухлетняя принцесса, и улыбнулась во весь рот. -Ах ты моя девочка! Такая маленькая, а уже любительница музыки — мама нежно потрепала Казуми по волосам и поцеловала в макушку. -Она вся в тебя, дорогая — Мэй отложила инструмент и одарила дочь нежной улыбкой. По случаю Праздника Цветения Вишен правящая семья Страны Огня решила позавтракать не в столовой, как обычно, а накрыть стол на веранде, чтобы иметь возможность любоваться цветущей вишнёвой аллеей, высаженной более ста лет назад, ещё по приказу Лорда Азулона — его супруга, Леди Огня Айла обожала это дерево. Конечно, некоторые деревья, что были высажены тогда, уже не росли здесь — некоторые высохли, а некоторые упали во время грозы в ночь рождения принца Озая (в ту ночь была страшная гроза, молнии были столь сильны, что одна из них ударила в статую Лорда Созина и расколола её), однако вместо них посадили молодые деревья — не менее прекрасные, чем их предшественники. -Мама, папа, вам нравится чай? — спросила Изуми, когда её родители отпили чая из своих пиал. -Чай моей девочки не может быть плохим! Её же учил искусству чайной церемонии сам Дракон Запада — мир его праху! — ответил на это Зуко — Айро, а ты чего не угощаешься? Твоя мама старалась... — недоумённо произнёс правитель Страны Огня, заметив то, что его старший внук даже не притронулся к своему чаю. -Дедушка, ты же знаешь что я больше люблю чай с сушёной вишней, чем жасминовый — вздохнул Айро — лучше уж налейте Казуми. Эта маленькая негодница всё время смотрит ко мне в пиалу. -Ладно, я налью ей. Только надо разбавить холодной водичкой, иначе она обожжётся — ответила Изуми — папа, передай-ка мне вон тот кувшинчик — налила холодной воды в пиалу Айро и передала дочери. И Казуми, обхватив сосуд обеими ладошками (благо он не слишком нагрелся) принялась пить маленькими глотками, подражая старшим... -Ваши Величества —на веранде появился Ли — принц Козидзу прибыл... -Значит, папа всё-таки смог найти время и приехать? — губы Айро растянулись в улыбке. -Айро, бери Казуми и пойдём за мной: твоего отца нужно встретить! — поднялась из-за стола старшая принцесса Страны Огня... *** Казуми перевернулась во сне, вытащила руку из-под головы. Выражение её лица стало одновременно грустным и серьёзным... *** Пятнадцатилетняя Казуми сидела около пруда с уткочерепахами и кидала им кусочки хлеба, которые они тут же съедали. -Что тебя гнетёт, Казуми? — раздался за спиной принцессы знакомый голос. Девушка обернулась, и увидела своего деда. -Дедушка? — удивилась она — Я... я не знала что ты приехал... -Ничего. Можно я присяду? — задал вопрос бывший правитель (год назад он передал престол своей дочери и отправился путешествовать как посол мира и гармонии). -Конечно... — рассеяно ответила принцесса — садись. Зуко присел и вновь задал вопрос: -Что тебя гнетёт? -Что? — удивилась Казуми — Почему ты думаешь, что меня что-то гнетёт? Со мной всё хорошо... -Казуми, твои глаза и спина куда правдивее, чем твой язык, ты знаешь это? — усмехнулся Зуко. Но заметив, что лицо его внучки ещё больше помрачнело, мягко произнёс — Можешь рассказать мне всё, что у тебя на душе. Быть может, я могу помочь тебе? -Дедушка, ну просто... скажи мне правду: я гожусь лишь на то, чтобы выйти замуж? — и внимательно посмотрела на деда. -С чего ты это взяла? — ответил вопросом на вопрос Зуко. Уж чего-чего, а подобного он не ожидал. Интересно, кто ей это сказал? Уж точно не Изуми. Да и на Айро это не похоже... -Просто... я ведь ничем не прославила нашу семью. Ты помог Аватару Аангу завершить войну и создать Объединённую Республику, мама правит страной и модернизирует нашу армию, мой брат недавно получил чин Генерала Объединённых Сил... а папа представлял Страну Огня в Совете... даже мой дядя делает что-то важное — преподаёт фехтование и боевые искусства, он — хранитель наших традиций... а что я? Просто пятнадцатилетняя девушка с привлекательной внешностью и хорошим приданым. Да, я окончила Королевскую Женскую Академию, причём с отличием, знаю всё о нашей культуре и истории, но... какой от этого толк, если я никак не могу себя проявить, и могу только лишь улыбаться и кивать гостям на приёмах? Ну, и ещё подвергаться многочисленным знакам внимания со стороны всяких избалованных дворянских сынков, каждый из которых намеревается заполучить меня в свои жёны? — девушка поджала губы, вспоминая свой недавний первый выход в свет — Просто... твоя младшая сестра была моей ровесницей, когда взяла Ба-Синг-Сей, причём без какой-либо армии, так ведь? Но сейчас войны нет. И остаётся только одно: выгодное замужество... нет, только не подумай что я считаю что брак — это плохо, просто... я хочу чтобы у меня было как у папы и мамы. Или как у тебя и бабушки Мэй. Я хочу чтобы меня полюбил кто-нибудь по-настоящему, не из-за моей красоты или титула, а за то, какая я есть. За характер, за мою душу, за внутренний мир... — Казуми бросила уткочерепахам оставшийся хлеб — но никому из них ничего это не интересно. Понимаешь? -Я понимаю — широкая морщинистая рука деда провела по густым чёрным волосам девушки — пойдём со мной. -Куда? — не поняла юная принцесса. -Узнаешь. Казуми весьма удивилась, когда Зуко привёл её прямо к вишнёвой аллее, однако промолчала. -Погляди на эти вишни. Они в этом году распустились очень пышно, не правда ли? — Зуко вёл внучку за руку вдоль аллеи — Но взгляни на это дерево! — он указал рукой. Самое молодое из деревьев (его посадили двенадцать лет назад, в честь трёхлетия младшей дочери Изуми) — единственное из всех деревьев аллеи, что не дало ещё ни одного цветка. -Оно не цветёт... — задумчиво произнесла девушка, коснувшись ствола. -Да, оно пока не расцвело. Оно покуда ждёт своего часа. И я уверен, что когда он настанет, то это деревцо станет самым прекрасным во всём саду... Казуми нежно улыбнулась. Она поняла, что хотел сказать дедушка. -Я люблю тебя — и нежно обняв деда, юная принцесса прижалась головой к его плечу. -Я тоже люблю тебя, мой маленький дракон... — так ласково называл свою внучку уже бывший Лорд Огня... *** -Ваше Высочество! Принцесса! -М? Что... что случилось? — спросила Казуми, поднимая голову с подушки. -Мы уже скоро прибудем в Республиканский Город! — раздался из-за двери голос слуги. -А? Да-да, конечно... я скоро буду готова. Наспех умывшись, принцесса переоделась без помощи слуг в ту одежду, которую ей привёз из Республиканского Города Айро год назад: алый жакет с бежевыми манжетами на рукавах, тёмно-красную тунику с поясом, алую юбку ниже колен и чёрные сапоги. Затянув на голове традиционный для Страны Огня пучок и заткнув за пояс свой любимый веер, девушка вышла из своей каюты. Корабль практически дошёл до пристани, где уже толпился народ, в том числе и многочисленные журналисты-репортёры со своими камерами. Ещё бы — не каждый же день в Республиканский Город приезжают столь важные гости! -И когда они успели? Они что, всю ночь нас тут подкарауливали? — проворчал один из матросов. -Эти журналисты ведесущи как паукокрысы — ответил на это другой, и, наверное, они завели бы долгий разговор на эту тему, если бы капитан не приказал бросить якорь. Казуми, стараясь как можно очаровательней улыбаться, сошла на берег. Следом за ней шли два её телохранителя, а за ними — Воины Киоши из Страны Огня, что отличались от воительниц с острова цветом кимоно: вместо зелёного оно было ярко-алым. Замыкал шествие слуга с багажом, которого было не очень много — Казуми не брала с собой слишком много вещей. Не любила. Как только принцесса и её свита сошла на землю, к ней сразу же подъехал огромный ярко-красный сатомобиль, за котором подъехал ещё и чёрный. В первом должна была ехать Казуми, второй был предназначен для её спутников. -Прошу вас, госпожа — водитель в синей ливрее с огромными напомаженными усами открыл перед ней дверь машины. -Благодарю — кивнула девушка, и села в машину. Сперва Казуми предстояло отправиться в мэрию для встречи с членами Временного Правительства, а затем — в «Отель Четырёх Стихий», самую роскошную гостиницу в городе. «Какой огромный и необычный город! Совсем не похож на то, что я видела раньше...» — думала девушка, любуясь видами города. Но затем она задумалась о другом: об Айро. Как-то там сейчас её старший брат? Скучает ли он по ней? Она по нему — да. «Надеюсь, когда я отправлюсь в отель я смогу выкроить хотя бы немного времени чтобы побыть с ним наедине... — подумала принцесса, вспоминая толпу журналистов у причала — столько народу... это же ужасно утомляет!» *** -Скажите пожалуйста, что мы здесь делаем? — проворчал Мако. У него не было никакой охоты находиться в центре внимания журналистов, которые сбежались к мэрии, словно мухи на мёд. -Слушай, перестань ворчать! Нам оказана великая честь, встретить саму принцесу Страны Огня и сестру генерала Айро, а ты надулся словно утка-индюк! — Корра пыталась заставить Мако хоть как-то улыбнуться. -Да, Мако: неужели тебе не интересно посмотреть на эту самую принцессу? Говорят, она невероятно красива... — вставил слово Болин, но под строгими взглядами брата и Аватара замолчал. Наконец, красный сатомобиль подъехал к самым ступеням. Шофёр вылез из него, открыл дверь, и помог выйти принцессе. Едва только Мако увидел девушку, то понял: это самая прекрасная женщина на свете. Даже прекраснее Асами и Корры. И дело было вовсе не в красоте (хотя она, безусловно, была хороша собой), а в той силе, которую она излучала. Несмотря на то, что лицо её излучало спокойствие, и в манере её не было высокомерия или чего-либо в таком роде (наоборот, она вежливо кивала головой людям вокруг, улыбалась, а водителю сатомобиля сказала «Благодарю», когда он помог ей выйти), в ней чувствовалось то, что она из королевской семьи. Принцесса поприветствовала членов Временного Правительства и подошла к Корре и её друзьям. -Добро пожаловать в Республиканский Город, Ваше Высочество — поклонилась Аватар — Надеюсь, что Ваше времяпрепровождение здесь будет приятным. -Для меня великая честь встретиться с самим Аватаром и его друзьями — Казуми кивнула Асами, Болину и Мако. Последнему, едва принцесса взглянула на него, показалось что его опалил огнём огромный дракон. -Рады приветствовать вас в Республиканском Городе, принцесса! — улыбнулся во весь рот младший из братьев — И я хочу сказать, что вы даже ещё прекраснее чем мы воображали! -Правда? — губы девушки тронула лёгкая улыбка. -Да-да, прямо как огненная лилия в цвету! — попытался изобразить поклон Болин, но тут Мако пихнул его под рёбра и велел ему перестать паясничать. После небольшой приветственной речи принцесса попрощалась с командой Корры и села в машину, которая увезла её в отель. Мако вытер пот со лба. Наконец-то это закончилось... Но тут же всё испортил Болин: -Старший брат, скажи-ка пожалуйста: почему ты весь красный? Ты что, заболел?