Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

Но никто не знает что у меня внутри. («Отражение») Стою на мосту глядя на своё отражение в воде. Сколько времени я уже смотрю на себя? Не знаю. Зачем? Тоже не знаю. Хотя... может, это потому что сейчас я вижу своё... правдивое отражение? *** Я не идиот, я знаю, что думают обо мне люди: либо обожают, либо презирают. «Ах, какой он красавчик!» «Лучший про-бендер Республиканского города!» — ахают первые. «Павлинофазан надутый!» «Сын богатенького папаши!» — фыркают вторые. Что ж, они правы. Я действительно был единственным ребёнком в богатой семье. Когда твой отец — владелец судостроительной компании, то жаловаться на нищету не приходится. Даже наоборот... Именно потому моя мать — бедная актриса, приехавшая с Южного Полюса — и вышла за него замуж. Да уж... отца интересовала ней лишь внешность, а её в нём — его деньги... впечатляющее начало для отношений, не так ли? Не знаю, что там произошло, так как мне тогда был всего лишь год, но мать ушла из дома. Просто собрала вещи и ушла, и... оставила меня. Фактически... выбросила меня из своей жизни, оставив меня с отцом. В доме появились наёмные няни, сменявшие одна другую. Ни к одной из них я так и не смог привязаться... точнее, едва я начал привязываться к одной, то её сразу сменяла другая. А когда в пять лет я открыл в себе способность к покорению воды, отец записал меня к какому-то «очень-очень хорошему мастеру»... который не столько учил, сколько драл деньги с родителей учеников. Но я старался на его уроках. Старался как мог, лишь бы хоть раз услышать доброе слово от отца. А что же в итоге получал? Ни-че-го. Ни-че-го-шень-ки. Отец не обращал на меня внимания. Совсем. Однако я не понимал почему. Я старался завоевать его любовь... пока не понял, что оно того не стоит. До девяти лет. Тогда я случайно прошёл мимо отцовского кабинета, где он разговаривал с кем-то... с кем — не помню уже. Я вообще не помню подробностей разговора, потому что их перекрывают слова отца: «Чтобы я женился ещё раз? Уж нет, извини, я не готов к тому что в моём доме поселилось ещё одно бесполезное существо, вроде этого мальчишки, которого оставила мне первая жена,и будет тратить моё время, мои нервы и деньги!» «Бесполезное существо»... И как по-вашему среагирует девятилетний ребёнок, узнавший о том, что его родной отец считает его «бесполезным существом»? Убежит весь в слезах. И я убежал... в парк. Прибежал на этот же самый мост и стоял на нём, долго, долго, плакал, а затем посмотрел на своё отражение в воде. И всё смотрел на него, пока меня не нашли. Мало того, что была осень (середина октября, если быть точным) так ещё и лил сильный дождь... а я был без тёплой куртки. Кончилось всё тем, что я заболел. Я вообще очень много болел в детстве, потому и не мог ходить в школу, обучаясь на дому. Потому что какая может быть школа, когда у тебя с середины сентября болит горло и держится кашель такой силы, что некоторые думают, будто у тебя не простуда, а чахотка? Серьёзно, когда мне было семь лет у меня подозревали эту болезнь. Короче, я заболел. Пролежал целый месяц в постели, но не умер, хотя целители из больницы допускали такую возможность. Порой мне кажется что лучше бы так оно и было. Или нет? Впрочем, если бы так произошло, то я бы не познакомился с Мингом и Шаозу. Они неплохие ребята, Минг уж точно. Минг — сын моей учительницы по мёртвому языку, на котором люди разговаривали в какие-то давние-давние времена, когда люди ещё проживали на Львах-Черепахах. Отец хотел, чтобы я непременно его знал, и нанял мне учительницу Луа Лин, и вышел такой случай, что она привела на одно из занятий своего сына — моего ровесника. У меня до этого не было друзей, а Минг оказался довольно приятным и неглупым собеседником, и мы поладили. Отец не возражал. Сказал, что если это не будет отвлекать меня от занятий, то Минг может приходить (занимались мы по субботам, когда в его школе не было уроков). Затем, через три года, мы познакомились и с Шаозу — уличным сиротой, сбежавшим аж из трёх приютов, чем он не раз хвастался. Именно он предложил нам стать про-бендинг командой. Отец не возражал. Просто заявил: «Поступай как знаешь, я тебя не ограничиваю в действиях.» Произнёс таким тоном, словно хотел сказать: «Что угодно делай, мне всё равно.» Однако когда я узнал про кучу правил в этой игре, то чуть не взбесился. Правила в моём сознании всегда ассоциировались с отцом и его наёмными няньками, которые пачками появлялись в нашем доме: то не делай, туда не ходи... Я чуть было не отказался от этой затеи, пока мне не пришла в голову мысль... деньги ведь решают всё, да? Минг сперва отговаривал. Он вообще был в нашем трио тем, что принято называть «голос разума»... к которому наши с Шаозу горячие головы редко прислушивались. Особенно после первой победы, которая нас буквально опьянила. Как сакэ, которое мы впервые попробовали в тот вечер, когда решили её отметить... а мне было всего шестнадцать, Кох подери! За нами стали буквально табунами носится девчонки. И,по правде говоря, нам это льстило. Отец по-прежнему меня не замечал, но меня это больше не волновало. У меня была слава, деньги, друзья, поклонницы, всё чего я желал... но всё резко изменилось в один день. Амон. Этот мерзкий тип отнял у меня всё, не только магию. Дней пять назад отец вызвал меня на серьёзный разговор. Никогда его не забуду. (Флэшбэк) -Вот значит как... ты победил, потом тебя лишил магии Амон, ты обошёл всех целителей, и они не смогли ничего сделать...— медленно проговорил отец, глядя на меня. Хотя нет — не глядя, а буквально прожигая меня взглядом. Хорошо что он всё-таки не маг огня. Я стою перед ним навытяжку, как солдат перед командиром, и молчу. -Ты ничего не хочешь мне сказать? Молчу. -Я просто не понимаю, как? Как? Всё ещё молчу. -Как мой сын мог так опозориться? И вдруг начинаю смеяться. -Значит... сын? — говорю я — Сын, которого ты всего лишь баловал подачками со своих рук, но в то же время считал «бесполезным существом», да? -Как ты узнал? — глаза отца сделались круглыми, как тарелки. -А разве это имеет значение? Это просто была правда, которую я принял. Ты не любил меня, так с чего бы мне тебя любить? И как мне вообще находиться рядом с человеком, которому ничего кроме его денег неинтересно? И тут отец сделал кое-что, что он ни разу не делал за все девятнадцать лет моей жизни. Он ударил меня по лицу. Мало того — я упал и пребольно ударился скулой о паркет. Наверное, будет синяк. Я потирал ударенное лицо, и слушал крики стоявшего надо мной отца: -Убирайся! Убирайся отсюда! (Конец флэшбэка) Невольно дотрагиваюсь до скулы. Ещё немного болит. Да, меня в тот день выгнали из дома. Хорошо что Минг позволил мне пожить у себя. У него хорошая семья — мать и два младших брата. Они, конечно, порой надоедают, но всё же неплохие мальчишки. Что стало с Шаозу я не знаю. Я вообще его с того злополучного финала не видел. Кажется, сейчас пойдёт дождь. Ну и что. Мне наплевать. Я вновь смотрю в воду. И теперь понимаю, почему это отражение — самое правдивое. Ведь оно отражает не мою внешность, а мою душу. А в душе я всё тот же одинокий ребёнок. Без матери. Без отца. Без близких. Без друзей. Один. Хорошо, что никто не может прочесть моих мыслей, иначе бы меня сразу начали жалеть. Ненавижу когда жалеют. И вызывать жалость не хочу... -Эй! Эгей! Тано! Это ещё кто? По голосу, кажется, девушка. На Аватара не похоже. Ни на одну из моих бывших фанаток тоже... хотя, им теперь нет до меня дело. Я был нужен им пока был про-бендером, сейчас я для них ничто. О духи... это ещё кто? -Простите... — незнакомка мило улыбается — вас, значит, Тано зовут? -Ну да. Тано, когда-то лучший про-бендер, который на самом деле просто подкупал судей, один из тех, кого Амон лишил магии, и отказавшийся принимать подачки от этого «всемогущего Аватара» которая просто хочет выставить себя в лучшем свете! Мол, смотрите, я вернула ему магию, хотя я его на дух не выношу! Надеюсь, я достаточно сказал?! И тут утыкаюсь лицом в перила моста. Ведь я же хотел сказать совсем не то... Да и Корре я зря нагрубил. Просто... когда я увидел её несколько назад в «Лапше из водорослей Нарука» в окружении её друзей, весёлую и беспечную, а сам понял что сижу и запиваю горечь моего поражения сакэ, то сразу же возненавидел её ещё сильнее. Она была напоминанием о том, каким когда-то был я. Ведь и я тоже часто сидел в этом ресторане, также в весёлой компании, а теперь... теперь только Минг от неё и остался. Думать об этом было невыносимо. И видеть тоже. Однако эта девушка совершенно этого не заслужила. -Простите... — говорю в ответ (наверное, просто кажется неприличным «тыкать» девушке, которая назвала тебя на «вы») — простите, я тут накричал, а вы... -Ничего. К тому же я знала, кто вы. Аватар Корра мне про вас говорила. -Вы знакомы с Аватаром? -Да, знакома. И скажу честно: она отзывалась о вас... не очень хорошо. Но знаете, я вас вижу, и мне кажется... -Что кажется? -Что вы просто... потерялись. Запутались. Не знаете, куда вам идти и что делать. Она что, провидица? Честно говоря, я действительно не знаю, куда мне теперь идти и что делать. Три дня назад попытался устроиться на работу в ресторан — посуду мыть — но в первый же день поругался с начальством. Чёртова вспыльчивость... и почему все люди думают, что магов огня можно легко вывести из себя? Или может, это всё потому что я и сам частично принадлежу к Народу Огня? -Да... наверное, да... — только и могу выдавить я. -Я хотела спросить... а почему бы вам не сменить деятельность? -В смысле? — удивляюсь я. -Ну, попробовать заняться чем-то другим. Например... фехтованием на мечах? Нет, ну она точно провидица!Иначе откуда бы ей знать, что я в детстве мечтал научиться этому, но ни разу не решался попросить об этом отца? -Ну... занялся. Если бы умел — вздыхаю в ответ. -Но ведь можно научиться! Вы ведь хотите? Откуда в ней столько оптимизма? Она что, думает что это так просто? -Да... хочу — неуверенно выдаю я в ответ — вот только бы знать как. И у кого... -Вы не знаете, где бы вам найти мастера? Так я знакома с одним! -Вы... серьёзно? — я не верю собственным ушам. -Конечно! Приходите в «Отель четырёх стихий» завтра вечером... примерно в шесть, и мы всё обсудим! Если... если вы хотите, конечно. Я вас не принуждаю. Какая-то незнакомая девушка просто так предлагает мне помощь, собирается найти мне мастера по фехтованию, и даже приглашает в столь дорогой отель? Нет ли в этом подвоха? Однако её глаза такие... честные. Или просто я не разбираюсь в людях? О духи... хотя, в конце концов мне терять нечего. -Ладно. Я приду. «Отель четырёх стихий» шесть часов вечера. -Прекрасно! — незнакомка уже собралась уходить, но неожиданно обернулась и проговорила: -И запомните: даже в самых-самых тяжёлых ситуациях не отчаивайтесь. Всегда сохраняйте надежду, ведь она — источник внутренней силы. И ушла. А я остался стоять как идиот. Нет, серьёзно, что я вообще делаю? Доверяю, по сути, свою судьбу совершенно незнакомой мне девушке, я даже имени её не знаю! А впрочем... может это знак? Да что вообще со мной происходит?! Хотя... ладно. Пойду я завтра в этот отель. В конце концов это мой выбор. И возможно... это мой шанс. Шанс доказать что если я даже и не покоритель больше, то я не бесполезен. Что бой для меня ещё окончен...