Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

И вот наконец настал благотворительный вечер, которого так долго ждал весь город. Корра, что весь день разъезжала по городу верхом на Наге, возвращая магию тем, у кого Амон отнял её, наконец позволила Пеме приодеть себя к вечеру. Переоделась она в то же самое платье, в котором была на торжестве, которое когда-то организовал Тарлок — просто потому что купить другое не было времени, да и смотрелось оно на девушке очень даже красиво. Мако и Болин тоже принарядились,семейство Тензина тоже, а младшая дочь мастера магии воздуха Икки так и вовсе надела ожерелье с розовым цветочком, которое Корре сразу же показалось знакомым. -Это дедушка Аанг подарил Пра-Пра когда они ещё путешествовал по миру — объяснила девочка. Всю дорогу до мэрии, где должно было проходить торжество Аватар думала о своём разрыве с Мако (Флэшбэк) -Корра — Мако взял девушку за руку — я должен сказать тебе кое-что важное. -Да? И что же это? — спросила девушка, взглянув ему в глаза. Мако молчал. Целых две минуты просто стоял и молчал. -Ну же, говори! — Корра начала терять терпение. -Я... мы... нам необходимо расстаться — наконец ответил маг огня. -Ха-ха, хорошая шутка — рассмеялась повелительница стихий. Разумеется, она не заметила серьёзного выражения лица юноши (или же подумала что это часть шутки). -Нет, нам правда надо расстаться. Пойми, я и сам не очень хочу этого, ведь ты очень хорошая... но так просто надо. Поверь... — и рука Мако нежно коснулась щеки девушки. Корра сразу заподозрила неладное. Умом она, конечно, не блистала, но и тупой как пробка не была, и понимала, что когда парень говорит такое, то стоит насторожиться. -Я что-то не так сделала? Может, я была слишком навязчива? — Корре вспомнилось её признание в любви. Мама что-то говорила ей о том что девушки не должны признаваться парням первыми, чтобы не быть навязчивыми... но раньше она как-то пропускала это мимо ушей. Может, мама действительно была права? Может, Корре не стоило так сразу подходить к Мако и говорить в лоб : «Я тебя люблю»? -Нет, дело не в этом... просто я... — Мако почесал в затылке — видишь ли... дело в том... -Это из-за Асами, да? Ты всё ещё любишь её? — Аватар вцепилась обеими руками в шарф. -Нет. Асами тут ни при чём... пожалуйста, отпусти... ты хочешь задушить меня? — просипел Мако. Нет, душить своего парня (или уже нет?) Корра не хотела. По крайней мере, пока не выяснит почему он решил порвать с ней. -А что? Кто это? Принцесса, да? Я видела: она нравится тебе... — продолжала свой «допрос» девушка. -Нет, не Казуми... как вообще ты могла себе это вообразить? Ну кто она и кто я? — маг огня усмехнулся. -А кто? — не отступала Корра. -Никто. Просто... я не должен встречаться ни с тобой, ни с Асами, ни... вообще ни с кем. Так будет лучше для всех. И вышел из комнаты. Минуту Корра была в замешательстве. Затем разозлилась. -Ну и пожалуйста! — и запустила в парня фарфоровую вазу, стоявшую около окна. И захлопнула дверь. (Конец флэшбэка) -Аватар Корра! Аватар Корра! — повелительницу стихий вывел из задумчивости звонкий голос принцессы Страны Огня — Наконец-то вы здесь! Мако взглянул на принцессу и подумал, что сейчас потеряет сознание. Девушка была великолепна. Тёмно-красное платье с золотым узором и чёрными наплечникам, типичными для одежды Страны Огня, перетянутое алым поясом. Густые чёрные волосы частично были стянуты на затылке в пучок, закреплённый золотой заколкой-короной, но большая их часть пышными волнами падала почти до талии, обрамляя лицо, что делало его ещё белее. В руках, которые из-за широких рукавов платья казались очень маленькими, Казуми держала алый веер. Стоявшая рядом с ней в своём бордовом платье без рукавов Асами, которую Мако раньше считал первой красавицей во всём мире теперь казалась ему серой белкомышью. -У тебя красивое платье — похвалила Аватар наряд огненной принцессы. -Спасибо. У тебя тоже — улыбнулась девушка — А вы что думаете, Мако? — обратилась она к парню, кокетливо прикрывая лицо веером, на передней части которого были тонкой кистью написаны золотые иероглифы. «Гармония, красота, благородство, скромность, утончённость» — прочёл про себя Мако, а вслух произнёс: -Да-да, оно великолепно. Рядом с Казуми стоял её брат — генерал Айро в парадном мундире, человек в длинной тёмно-красной одежде, алых штанах и чёрных сапогах, с чёрными, затянутыми в пучок волосами, усами и бородкой — принц Лу Тен. А рядом — незнакомый Корре парень лет восемнадцати-двадцати в такой же одежде, с волосами затянутыми в «хвост феникса». Или всё же знакомый?... -Вечер добрый, Ах-ватар. -Тано?! — девушка чуть было не села на пол. -Он самый — рассмеялся бывший капитан «Летучих Волков» — я не удивлён. Меня теперь не узнать. -Внешне уж точно... — сурово посмотрел на него Болин — только вот интересно: как ты сюда попал? -Я немного сменил деятельность: из про-бендера стал мечником — ответил Тано, скрестив руки на груди — а принцесса Казуми была столь добра, что позволила мне стать учеником её дяди, который и взял меня на этот вечер. -Да? Интересно, а в обязанности учителя фехтования входит вождение ученика на всякие вечеринки? — вздёрнула бровь Корра. -В список обязанностей это, предположим, не входит, однако в список моих желаний — да — вступил в разговор мастер меча. -Надеюсь, что в список твоих обязанностей входит обучение твоего ученика не только мастерству меча, но и почтение к старшим, дорогой племянник — раздался откуда-то сзади незнакомый голос. Вся компания тут же развернулась и заметила того, кто произнёс эту фразу. Это была не очень высокого (но при этом не слишком низкого роста) сухопарая старуха в длинном тёмно-бордовом ханьфу с двойными наплечниками. Её седые волосы были затянуты в пучок, и только две небольшие прядки спереди по бокам свисали свободно. Её лицо говорило о том, что когда-то эта дама была довольно хороша собой, хотя и не особо добра. Кроме того, пожилая леди опиралась на длинную чёрного дерева трость с золотым набалдашником в форме изогнутого драконьего тела с рубиновыми глазами. Едва старуха взглянула на Корру, по коже Аватара пробежал холодок... да ещё и спина почему-то заболела... «Эти глаза... и изгиб рта... почему они так мне знакомы?» — думала про себя повелительница стихий, теребя платье. -Ну здравствуй снова, Аватар Корра — услышала она голос женщины словно из пустоты — приятно вновь встретить старого знакомого, не так ли? -Эм... простите, но я вас первый раз вижу — Корра сглотнула. О чём говорит эта странная бабка? -Ну, в нынешней твоей жизни может и да, а вот в прошлой... — женщина тихо рассмеялась — о, в прошлой жизни я имела честь не раз за тобой гоняться. А однажды чуть-чуть не убила... да ещё и в состоянии Аватара! К счастью, эта водная девчонка, Катара, смогла спасти твоё прошлое воплощение чудо-водой, а иначе цикл Аватаров бы всё, тю-тю! Ну да ничего, кто старое помянет, тому глаз вон, как говаривал покойный Дракон Запада — мой дядя... -Азула?! Челюсть Корры свалилась на пол. -Что, узнала? Да успокойся, я в тебя больше молнией не запущу. Меня твой учитель водной магии — ведь та девчонка твой мастер магии воды, верно? — так отделала, что я закаялась с магами воды Южного Племени сражаться. Да и племенник внучатый расстроиться, он ведь... -Всё-всё, бабушка, хватит — мягко остановила сестру Зуко Асами — на сегодняшний день достаточно. -БАБУШКА?!!! — вырвалось одновременно у Аватара и у братьев-пробендеров. -Ты не говорила, что у тебя такие... родственники... — пробормотал Мако. -А разве ты интересовался её родословной? — и ко всей компании подошёл длинноволосый юноша лет шестнадцати в чёрно-красно-белой одежде с заколкой-короной в волосах. -Обезьяньи перья! Это что, семейный трюк какой-то — из-за спины подкрадываться? — охнул Болин. -Простите, что напугал вас, я не хотел — юноша поклонился. -Это Азулон, мой двоюродный брат, сын покойных дяди Коичи и тёти Айлы — представила его Сато — а это... -Я знаю, кто это, кузина Асами. Имена Аватара Корры и её друзей гремят на весь город. Все величают Аватара героем... вопрос лишь в том заслужила ли она это? И этим вопросом Азулон ввёл всех в ступор. -Ну... она победила Амона, и вернула магию тем, кто её лишился... например, Лин Бейфонг... — замялся Мако. -Она победила Амона только потому что ей повезло. Ей повезло, что он не знал, как лишать людей воздушной магии — не на ком было тренироваться, ведь из магов воздуха лишь семья советника Тензина — и не лишил. Ей повезло, что именно тогда в ней открылись способности к воздушной магии, которыми она воспользовалась. Повезло, что дух Аанга пришёл ей на выручку. Она рождена везучей. -Эм... ну... — Корра не знала, что и возразить. -Покойный отец однажды сказал мне: «Одни рождаются везучими, другим же везёт, что они рождаются. Однако первым следует быть осторожными, ведь удача непредсказуема, и в любой момент может отвернуться от них» — закончил свою речь Азулон. -Слушай, а где твои сёстры? Я их давно не видела... даже на похоронах тёти и дяди не побывала... приведи их... — попросила Асами. -Конечно приведу — и юноша удалился в другой конец зала. -Знаете, госпожа Асами — заговорил Тано, который всё это время молчал — необычная у вас бабушка. Я-то как увидел её, то подумал, что это какая-то чопорная старая дура, а она вовсе даже и не чопорная... И тотчас же пожелал чтобы его здесь не было, потому как почувствовал, как его кисть сжали чьи-то тонкие, но сильные пальцы с длинными острыми ногтями. -Что ты сказал, мальчишка?! — прошипела словно змея Азула. В воздухе почувствовался запах палёной ткани, а затем Тано увидел около своего лица другую руку пожилой дамы, на ладони которой плясал ярко-голубой огонёк. -Так я ж сказал, что вы вовсе не такая... первое впечатление... оно обманчивым бывает... пожалуйста, уберите руку, госпожа, вы же тунику сожжёте... -Надеюсь, что это именно так. Однако имейте в виду, юноша, вы уже достаточно дел наделали. Не советую испытывать моё терпение — и пожилая дама, убрав руки от лица и руки бывшего мага воды ушла на другой конец зала, стуча тростью. -Хахахаха! Ой, не могу! Тано, видел бы ты себя со стороны! — запрокинула голову назад от смеха Корра. -Ой... хахаха! Ну и бабуля же у тебя, Асами! — Болин схватился за живот. -Это уж точно — улыбнулся вечно хмурый Мако — уж кого-кого, а Тано точно стоило бы поставить на место... -Очень смешно, просто обхохочешься... — проворчал бывший про-бендер. -Тано — Лу Тен серьёзно взглянул ученика — я не стану смеяться, но скажу тебе одно: научись сдерживаться, особенно когда дело идёт о королевской семье Народа Огня. А уж если речь идёт о тёте Азуле, то разговаривать с ней так — всё равно что тыкать палкой в морду спящего дракона. Надеюсь, ты всё понял? -Конечно, учитель — опустив голову пробубнил Тано. А Корра усмехнулась: ну хоть кто-то научит этого придурка манерам. *** «Веселье, оживлённые разговоры... наверное, будут танцы... как тогда...» — думала Акира, вспоминая свой первый выход в свет. Ей тогда было пятнадцать лет, а такое ощущение, словно это было вчера. Словно только вчера был тот день, когда она встретилась с ним... (Флэшбэк) -Добрый вечер, принцесса Акира. Статный мужчина в синей одежде с длинными косами, падающими до середины спины с синими, словно небо глазами почтительно кланяется ей — совсем юной девушке в светло-красном кимоно. Её чёрные волосы заплетены в косы чуть ли не в руку толщиной, узкие плечи прикрыты тёмно-бордовой шалью, маленькая головка склонена — нежная и хрупкая девушка, совсем непохожа на большинство женщин Страны Огня. Зато такие качества — скромность, спокойствие и нежность — прививаются с юных лет девушкам Северного Племени воды. Может, оттого она и пленяет так советника, что является его представителем? Акира приседает, и говорит в ответ на приветствие господина: -И вам желаю приятного вечера, господин... господин.. -Тарлок. Моё имя Тарлок, госпожа — понимает намёк синеглазый — Великолепное торжество, не правда ли? -Да, конечно — кивает девушка, опуская голову как можно ниже, не желая, чтобы советник видел то, как она сливается по цвету со своим кимоно. «О всемогущий Агни... как же он хорош собой... нет, не так как мужчины Страны Огня, но всё же... эти глаза...они как небо в погожий день. Духи, о чём я думаю?» -Не хотите потанцевать? — раздался над её ухом голос советника. -Ч-что? -Я сказал, что хочу пригласить вас на танец. Ну как можно сказать «нет»? И Акира покорной коалоовечкой идёт за Тарлоком, позволяет вести себя в танце, слушает шёпот: «Вы хорошо танцуете»... но для неё существует лишь его великолепная улыбка и прекрасные синие глаза... (Конец флэшбэка) -Акира! Акира, ты меня слышишь? -Что? — удивлённо оборачивается девушка — ах, это ты, Азулон... что произошло? -Кузина Асами хочет тебя видеть. С ней Аватар Корра и её друзья... -Асами здесь? Аватар Корра и её команда тоже? Я иду! — и девушка направилась в сторону родственницы. А Азулон отправился искать Зейран и Рэй. *** Найти их было легко: обе находились около группы Воинов Киоши и семьи Тензина, которые стояли рядом, и одна из старших воительниц — Тай Лин — обнимала за плечи Пему, которая, к слову, приходилась ей старшей сестрой. -Клянусь веерами Киоши, ты просто прекрасна, Пема! Очевидно, вегетарианский рацион магов воздуха пошёл тебе на пользу: даже не скажешь, что ты мать четверых детей, которой к тому же ещё и за сорок... -Тай Лин... — прошипела Пема — я же предупреждала... -Да-да, помню: если я выдам твой настоящий возраст кому-нибудь, то ты скормишь меня Унаги. Однако не получится: они здесь не обитают! — рассмеялась воительница, поправляя причёску. Джинора и Икки захихикали. -Да уж, Тай Лин похоже ничем не лучше Буми... — вздохнул Тензин. Пема закатила глаза — согласие без слов. -Юхуу! А вот и я! — возник перед всей компанией отставной командующий — Скажите, Лин никто не видел? Скоро начнутся танцы: я хочу её пригласить! -Лин здесь нет — сухо ответил Тензин. -Ох, вот жалость! Ну ничего, я всё равно без пары не останусь. Какая дама откажется от танца с таким красавцем-военным (пусть и отставным) как я? — приосанился первенец Аанга. -Тоже мне — фыркнула тихонько Рэй — старый воображала. -Зейран, Рэй! — раздался рядом голос Азулона — кузина Асами,Аватар Корра и её друзья уже здесь, и хотят с вами познакомиться. -Идём скорее! — потянула Рэй старшую сестру — Сама Аватар здесь! И кузина Асами! -Здесь Корра? Пошли скорее! — и обе девочки буквально побежали за братом. -Эй, мы с вами! — последовали за ними младшие воительницы. *** -Корра, давай потанцуем. Аватар сперва словно не услышала, но потом обернулась и спросила: -Эм... простите, что? -Я сказал, давай потанцуем — настойчиво повторил генерал Айро, протягивая девушке руку. -Вы... серьёзно? Приглашаете меня на танец? — Корра чуть было не села от удивления на пол. -Конечно. И девушка протянула ему свою руку, а затем...танец. -Ты... неплохо двигаешься. По крайней мере, ты не наступаешь мне на ноги... — проговорил Айро. Корра (которой принц наступил на ноги как минимум трижды) ответила: -Спасибо, Ваше Высочество. -Ну зачем ты... зови меня просто Айро... Корри-ко — еле слышно прошептал он ей на ухо её детское прозвище. -Ты что, помнишь все эти детские имечки? — хихикнула Аватар — Ладно, Айро так Айро. Через полчаса и Аватар и принц устали. -У меня кружится голова — остановился Айро — и я, похоже, отдавил тебе ноги. -Честно говоря, я тоже устала. Не люблю светские приёмы. -Совсем как моя сестра... но, похоже, она так увлеклась танцем с Мако, что забыла про всё на свете — и, заметив что Корра загрустила, предложил: -Слушай... сумасшедшая мысль... давай сбежим отсюда? — и, взяв Корру за подбородок двумя пальцами, взглянул ей в глаза. -Что? Сбежим? Как? Куда? — громким шёпотом заговорила девушка. -Сбежим сейчас, пока все танцуют. Никто не заметит... а уж куда — не знаю. Просто в город... — и тут аквамариново-голубые глаза встретились с золотистым янтарём глаз огненного принца. Корра не могла сказать «нет». *** Тано и сам не понял, что произошло. Просто резкий толчок в спину — и вот он сидит на полу, а над ним стоит черноволосая девушка в одежде Воинов Киоши, протягивает руку и бормочет: -Извините, я не хотела... давайте я вам помогу... -Когда наденете свои глаза в другой раз — фыркает Тано, поднимаясь — не забудьте надеть ещё и зрение. От глаз без зрения проку мало. Глаза у девушки были и вправду очень красивы: зелёные, словно молодая трава весной, с агатово-чёрной точкой зрачка в центре. Однако этого было мало, чтобы заслужить прощение за то, что она сбила его с ног. -Ага! Так он считает что у тебя красивые глаза, да, Рэн? — хихикает голубоглазая девочка с пучком каштановых волос и коротенькой чёлкой. -Да, считаю. И что? — фыркнул бывший маг, а ныне фехтовальщик. -Ой, Рэн, да ты ему нравишься! — захихикала кудрявая воительница с веснушками на носу. -Может, он ещё и на танец тебя пригласит? — отозвалась одна из двоих одинаковых девочек — черноволосых, с золотисто-зелёными глазами (может, они близняшки). -Ага! — кивнула другая. -Хватит смеяться! Взрослые ведь, а сами хуже детей малых, честно слово! — закатила глаза Рэн — Если он не хочет, то может и не приглашать! -А если хочу? — и Тано опустил руку девушке на талию. -Что? — хорошо, что на лице Рэн был боевой грим Воинов Киоши, иначе бы все увидели, как она покраснела. -Приглашаю вас на танец. -С-серьёзно? -Абсолютно. И потому, что я сам захотел этого... И совсем никто не заметил, как принц Страны Огня и Аватар незаметно выскользнули из зала на лестницу, а с лестницы — на ночную улицу Республиканского города.