Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

Мако ходил по комнате из угла в угол, то и дело хватаясь за голову и бормоча: «Нет, нет, нет... такого быть не может...» Затем плюхнулся на кровать, запрокинул голову назад и застонал. Снова? Сколько уже можно терзать его с Болином? Мало ему было тех попыток убить его младшего брата и похитить самого Мако? Мало им было убийства родителей? Мало им было смерти невинных людей? Мало? Очевидно, мало. Мако пощупал правый брючный карман. «Хорошо. Он на месте» — подумал маг огня. Той вещью, о которой так беспокоился Мако был небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью — пузырёк с ядом без вкуса, цвета и запаха. Человек, выпивший этот яд умирал тихо и спокойно, словно засыпал. Засыпал, чтобы больше никогда не проснуться... (Флэшбэк) -Сынок... послушай меня, Мако, родной — мама гладила Мако по голове и нежно целовала, в то время как из её глаз текли слёзы — возьми это. Пожалуйста, возьми... В ладони мальчика оказался небольшой пузырёк. -Что это, мам? — задал вопрос Мако, глядя на маму непонимающим взглядом. -Это... если хочешь знать, то... это яд. Без вкуса, запаха и цвета... тот, кто его выпьет, умирает так, словно засыпает... если жизнь будет совсем уж тяжела, то вы с Болином выпейте его, и мы снова... снова будем вместе... в Мире Духов, где вечный покой... — женщина еле-еле договорила, и убежала. (Конец Флэшбэка) Сколько уже раз парень тянул руки к этому сосуду, сколько раз собирался выпить его содержимое, но... не мог. Не мог и всё. То ли то был обычный инстинкт самосохранения, то ли страх за младшего брата — мол, я выпью, а как же он? — то ли считал, что жизнь ещё не настолько тяжела, чтобы встречаться в Мире Духов с отцом и мамой. Ведь это будет означать то, что он не выполнил обещания, которое дал маме. «Мужчина должен выполнять свои обещания» — слышит Мако в голове голос отца. Того отца, чей шарф на его шее. Шарф от отца и пузырёк с ядом от матери — вот и всё, что у него осталось от родителей. И ещё младший брат, которого он должен защищать. Хотя нет... от матери у него осталась ещё и внешность. Янтарно-жёлтые глаза, острые черты лица, и ухмылка... такая же ухмылка как и у этого монстра, который, к несчастью, приходится ему с Болином дедом. Таково жестокая реальность: он — потомок рода Годзэн. С этим их проклятым гербом... который в его кошмарах становится клеймом, которое выжигает этот жуткий старик на его спине. Мако решил наконец лечь спать и постараться не думать ни о Годзэн, ни о маме, ни о деде, ни о гербе-клейме, ни даже о том, что завтра должен быть день рождения Хинаты и что у него завтра нет смены (и надо бы сходить и купить лунный пирожок и цветы, ароматические палочки можно и в храме найти), и даже не о Корре. Только лишь снова вспомнил о Казуми и о том, как она прекрасно танцевала... и о том, какие у неё были нежные духи: миндально-вишнёвый цвет... *** «Ну наконец-то всё это кончилось...» — подумала принцесса, закрывая за собой дверь номера. Нет, эти светские вечеринки точно не для неё: куча народу, шумно, и главное — все к тебе лезут: то руку целуют, то на танцы приглашают (когда самой танцевать уже не хочется), то ещё что-нибудь... Девушка тряхнула распушенными волосами (шпильки и заколки она из них уже вынула) и отправилась в душ. Через десять минут Казуми сидела на постели, читая свою любимую книгу — стихи поэтессы Хоюан, известной своей любовной лирикой, а также пьесой «Любовь среди драконов». Дойдя до исторической баллады «Девушка из города Солнца и воин Чи» Казуми закрыла книгу. Эта баллада ей не нравилась: она всегда жалела дочь вождя Воинов Солнца которая так глупо покончила с собой. «Дядя сегодня странно себя вёл... всё смотрел на Мако такими печальными глазами. Не понимаю почему... в последнюю нашу встречу он сказал что будет очень рад, если у меня появится тот, кто меня по-настоящему полюбит... ладно, спрошу у него...» — подумала принцесса прежде чем погасить светильник. *** Тано ковырялся в тарелке с рисом, то и дело поглядывая на своего мастера, который был мрачнее тучи. -Учитель, всё в порядке? — задал вопрос юноша. -Да. А что? — ответил вопросом на вопрос Лу Тен. -Нет, просто... за обедом вы улыбались, говорили со мной, задавали вопросы... а теперь молчите. Что-то не так? -Нет, всё в порядке. И вообще — лицо сына Зуко посуровело — я тебя взялся мастерству меча обучать, а не болтовне! Немедленно доедай ужин и ступай спать: ты ведь помнишь, что подъём завтра в шесть утра? -Конечно-конечно... — пробормотал бывший маг воды, поспешно глотая остатки ужина, и так же поспешно вышел из гостиной, где они с учителем ужинали. Но едва его ученик ушёл, губы Лу Тена тронула улыбка. Ещё тогда, когда Тано был покорителем и выступал на арене про-бендинга Лу Тен приметил его (что впрочем, вполне объяснимо — Тано был фигурой заметной) как того, кто в отличии от других магов-игроков сражается, и не боится применять свою магию в полную силу, несмотря на правила. Пусть он и его команда играли нечестно, Лу Тену импонировало такое «бунтарство» — ведь он и сам редко когда бывал послушным, в отличии от тихой и относительно спокойной Изуми. Ну а после, когда принц Страны Огня заметил как ловко Тано управляется с мечами, то невольно вспомнил как он сам впервые взял оружие в руки, как горели его глаза... И почему-то он подумал: «Возможно, если бы у меня был сын, то он был бы именно таким...» Сын... Неожиданно Лу Тен подошёл к комоду, и достал из одного из ящиков нежно-зелёную шаль, и прижал её к лицу. -Зачем... зачем ты убежала не сказав ни слова... — прошептал Лу Тен, и по его щекам покатились две слезинки. *** Айро наконец закончил с документами и облегчённо вздохнул: бумажная работа всегда утомляла его. Когда же наконец пройдут выборы президента, он сможет взять, наконец, отпуск и поехать домой? Конечно, он любит свою работу, но всё же иногда охватывает такая тоска по дому, семье, по любимому пруду с уткочерепахами под магнолией, по их посиделкам всей семьёй за чашкой чая... Он взглянул на стоявшую на рабочем столе фотографию: дедушка Зуко, бабушка Мэй, отец, мама, сам шестнадцатилетний Айро и малышка Казуми на руках матери. «Как будто недавно совсем её в первый раз увидел и на руки взял... такой маленькой она была...» — подумал принц, вспоминая давно минувшие дни... (Флэшбэк) -Айро! Ты здесь! — Лорд Зуко обнял юношу. -Да, дед, как видишь здесь. Как мама? — задал вопрос Айро. -Хорошо мама. У себя сейчас, с твоей сестрой. Проведать хочешь? -Да я ради этого с самой Республики ехал, разумеется хочу! — чуть ли не рассмеялся принц — Идём скорее! После долгого хождения по многочисленным коридорам дворца дед и внук дошли до нужной двери и залом в комнату. Изуми сидела на постели, застеленной тёмно-красным, как и шторы на больших окнах покрывалом, нежно держа в руках небольшой свёрток. Заметив сына, принцесса поманила его взглядом, и когда он подошёл, тихонько произнесла: -Погляди на свою сестру. Принц долго вглядывался в крошечное личико малютки: маленький носик, пухлые щёчки, тёмный младенческий пух на головке... -Хочешь подержать? — задала вопрос Изуми. -Она... она такая крошка... — проговорил Айро. -Не бойся — улыбнулась мама, передавая сыну малышку. Едва только девочка оказалась на руках Айро, то тут же открыла свои янтарно-золотые глазки, и взглянула на брата, словно пытаясь понять кто это. -Здравствуй — проговорил принц — не бойся, я Айро, я твой брат. Девочка словно бы всё поняла, и даже... улыбнулась. -Мама, да я ей, кажется нравлюсь! — засмеялся Айро — Она просто чудо! Слушай, а как её зовут? -Казуми... (Конец флэшбэка) «Да... сам не заметил, как моя сестрёнка из маленькой девочки стала взрослой девушкой...» — подумал Айро. Хотя... это нормально. Ведь всем детям рано или поздно суждено повзрослеть. Не век же ей находиться под контролем матери, деда или самого Айро... Невольно генералу вспомнилась Корра: та тоже почти всю свою жизнь провела закрытая на базе Белого Лотоса... но все всё равно понимали, что однажды ей суждено покинуть её. Хоть и «оттягивали» этот срок... *** «Ничего не понимаю...» — думала Аватар, ворочаясь в постели. Нет серьёзно: что это за маги огня, вырезающие уравнителей? Зачем им это? Что ещё за «господин», о котором упоминал тот старик? Кто этот «господин»? И почему Мако так отреагировал на упоминание о символе глициний? Вопросов — сотни, ответов — ноль. «А, Кох с ним, не буду думать об этом сейчас, а то не смогу уснуть. Подумаю потом...» — и девушка почти мгновенно провалилась в сон.