Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

Листья лозы на ветру кружат Осень пришла в наш тихий сад Юный солдат идёт домой Храбрый солдат идёт домой... («Листья лозы») Мако проснулся на полчаса позже обычного — даром что на электростанцию сегодня идти не нужно. Но нужно было пойти кое-куда в другое место, не менее важное (по крайней мере, по мнению Мако). -Госпожа Хоуп — обратился маг огня к седовласой аколитке в очках — вы не знаете, где находятся ароматические палочки? -Да, знаю... а тебе зачем? — удивилась Хоуп. -Мне... просто нужно сходить на одну могилу. Сегодня... сегодня годовщина свадьбы моих родителей — соврал Мако. -А, вот как... тогда сейчас принесу — и через минуту женщина принесла небольшую деревянную коробку — здесь полным-полно таких, можешь взять сколько хочешь. -Спасибо — Мако вынул две и вышел из кухни. Нет, Мако не врал. Он действительно шёл на могилу, но не на могилу родителей, а кое-кого другого... (Флэшбэк) Мако танцевал уже второй час. Он кружился, подпрыгивал, делал сальто, выпуская из ладоней оранжево-алые языки пламени... однако всё безуспешно: в старой металлической тарелке сиротливо болтались два юаня, чего даже на кусок хлеба не хватит. «Это кошмар какой-то! Видно, опять придётся лечь спать голодными!» — подумал про себя юный маг. Обессилено плюхнувшись на асфальт, он обхватил поджал колени и обхватил их руками. В животе адски урчало. У Мако, как, впрочем, и его брата, был нормальный аппетит растущих детей десяти и восьми лет, а то что они обычно съедали в день едва хватало для того, чтобы не дать умереть больному старику... если Мако вообще удавалось что-то найти. Причём Мако всегда отдавал большую часть Болину... -Привет — раздался рядом с ним приятный голосок. Мако поднял голову. Рядом стояла девочка примерно одних с ним лет в длинном тёплом пальто серо-зелёного цвета. Её волосы тёмно-орехового цвета были заплетены в две косички, а золотисто-карие глаза, чуть более тёмные чем у самого Мако, смотрели весело и по-доброму. -Привет — буркнул мальчишка, очень стесняясь своей рваной серой куртки (если это «залатанное нечто асфальтового цвета» можно назвать курткой), штанов, из которых он вырос года два назад, и носков с кучей дырок (обувь он отдал брату). -Ты красиво танцевал — проговорила девочка — жаль, конечно, что у меня нет монеток, чтобы заплатить тебе, но, может, ты возьмёшь пирожок? И только тут Мако заметил, что девочка держит в руках пакет, полный продуктов (судя по запаху, там лежала свежая выпечка). В другой раз Мако бы просто стащил еду, но сейчас... сейчас ему её предлагали. -Эм... а можно мне два? Просто я не один, у меня есть брат... — забормотал он. -Бери два. У меня их всё равно восемь, так что не сильно убудет — и незнакомка протянула ему ещё тёплые ароматные пирожки... (Конец флэшбэка) Мако невольно улыбнулся, вспоминая тот день. «Затем она начала приходить каждый день и смотреть как я танцую и приносить нам с Болином что-нибудь вкусное...» — думал маг огня, идя в ближайшую булочную. Там ему предстояло купить лунный пирожок — положить рядом с портретом на могиле. И как на грех ему «повезло» нарваться на сестру Айро... которую он, к слову, сперва не узнал из-за того что её лицо было прикрыто капюшоном длинного чёрного плаща. -Здравствуй — произнесла девушка, едва заметив Мако. -А... а...эм... здравствуй — только и смог выговорить юноша. И неожиданно брякнул: -Откуда плащ? — хотя собирался сказать совершенно другое. -А, плащ? Он дядин. Просто раньше дядя часто надевал его и бродил по городу неизвестно зачем, а сейчас он Тано обучает и ему не до этого. Я и попросила его дать плащ мне... просто — и тут Казуми понизила голос — я хотела выйти в город тайно, без телохранителей и вообще безо всех. Одна. Ведь я скоро уже уеду... через три дня, если быть точнее. А я ни разу не гуляла по городу одна. А сюда решила зайти чтобы купить миндального печенья... я его обожаю! А ты зачем здесь? -Я? — Мако был в замешательстве — Я... за лунным пирожком. -За лунным пирожком? Ты что, идёшь на чью-то могилу? Или что? — удивилась девушка. «Ага... на могилу моей первой любви...» — подумал парень и покраснел. -Извини... я не должна была... – Казуми опустила голову — я понимаю, что это больно, ведь я и сама... -Нет-нет, всё хорошо... ты не виновата. Я знаю, ты не хотела сделать мне больно. Слушай, хочешь я куплю и лунный пирожок и миндальное печенье для тебя? К тому же денег у меня хватает, да и очередь сейчас моя... — закончил Мако, подходя к продавцу. Наконец, оба вышли из булочной, и, наконец, Мако рассказал о том, на чью могилу они идут: -Это девочка... моя первая любовь... ну... мне было всего лишь десять и... — Мако почувствовал себя полным идиотом. -Ничего. Каждый имеет право на первую любовь. Слушай, а что такого произошло с ней? Она умерла от болезни? -Нет. Она... — и Мако прикрыл глаза (Флэшбэк) -Пожар! Пожар! Чайную подожгли! — закричал Горо (так звали хозяина заведения) — Всем немедленно выйти! — и персонал начал стремительно выходить из чайной, пригибаясь ниже, дабы не задохнуться дымом. Однако Хината уходить не спешила. -Там мамин портрет! — и девочка помчалась вглубь, чтобы достать портрет — последнюю память о покойной матери (жена Горо умерла от пневмонии, когда Хинате был всего год, и она её не помнила). Но Мако и Болин этого не заметили. Этого вообще никто не заметил... пока все не вышли из ресторана. -Где моя дочь? — спохватился Горо, оглядывая присутствующих — Где Хината? -Она... она внутри! Я вытащу её! — завопил Мако, и кинулся обратно, не обращая внимания даже на испуганные крики Болина. Мальчик нашёл дочь хозяина лежащей на полу без сознания. Решив, что приводить Хинату в себя лучше на улице, Мако подхватил её на руки (хотя у него почти не было на это сил) и потащил её к выходу. И едва он дошёл до него (хотя под конец он буквально полз), то потерял сознание... Очнулся он в больнице. И сразу же задал вопрос: -Где Хината? Целительница, которая находилась рядом спросила: -Мальчик, тебе лучше? -Где Хината? -Может, водички попьёшь? -Где Хината? -Выпей глоточек, малыш... -Где Хината?! — практически завопил Мако. Ему в данный момент не хотелось ничего. Ни пить, ни есть... только бы знать, где она... -Я скажу, где она. В дверях показался Горо и подошёл к постели Мако. Лицо его было опухшим, глаза — красными, и мальчишка тут же насторожился. -Что случилось с Хинатой? -Дело в том, дружок — и Горо присел на постель — что... я не хочу пугать тебя... мне и самому тяжело принять это... но Хинаты больше нет. -Она... — Мако не смог выговорить второе слово. Горо кивнул (Конец флэшбэка) -Как я узнал, она задохнулась ещё когда была в помещении. Я вытащил на улицу мёртвое тело... — Мако опустил голову, чтобы Казуми не видела выступившие на его глазах слёзы. И тут почувствовал, как на его плечо опустилась рука Казуми. И в этом жесте было столько доброты, что Мако чуть не заплакал навзрыд. *** Наконец они дошли до кладбища. -И где могила Хинаты? — завертела головой. -Она не здесь. Пошли. И он повёл её вглубь, пока не дошёл до самой дальней части кладбища — одинокого деревца, стоявшего на возвышении. -Значит... здесь — пробормотала Казуми, глядя на небольшую плиту и портрет девочки с двумя тёмно-каштановыми косичками, золотисто-карими глазами и широкой улыбкой. И пусть краски и поблекли, лицо всё равно можно было разглядеть. Мако положил купленную в цветочном магазине белую розу, лунный пирожок, установил и зажёг с помощью магии палочки... А затем заговорил (Казуми решила отойти): -Здравствуй, Хината. Я... я не мастер красиво говорить, но... я принёс тебе розу. Она красивая, да? Ну, я думаю что красивая. И ещё... с днём рождения... Казуми стояла поодаль и слушала. В этих словах она слышала столько печали... и особенно её было много в последней фразе: -Если бы я только мог спасти тебя вовремя... И принцесса, совершенно не отдавая отчёта в том, что она делает, подскочила и обняла Мако сзади. -Как мило... — раздалось за спинами обоих. -Госпожа БейФонг? — удивилась Казуми, разжимая руки — А вы-то что тут делаете? -То же, что и Мако: пришла почтить память усопшего... вы не против, если я присяду? -Лааадно — протянул Мако — а к кому вы пришли... ну, на могилу? -Моего отца — и женщина вздохнула — он умер, когда мать ещё была мной беременна. Точнее, его убил... один маг. Нет, не огня — воды. Даже и произносить его имя не хочу — настолько оно мне отвратительно. Мама привела меня на могилу отца всего раз, мне шесть лет было... но я запомнила. Да и в принципе я иногда прихожу на кладбище, брожу тут между могилами... не знаю зачем — и женщина вздохнула. Затем взглянула на Мако, и еле заметно... улыбнулась. Лин БейФонг терпеть не могла детей. Просто не любила и всё. Ну какая от них польза? Только плачут, хнычут, пристают и клянчут. Раздражают. Однако этот маг огня, с которым она не раз сталкивалась на улицах города был не таким. Он словно бы в девять лет был маленьким (по росту) взрослым мужчиной. Интересно, может это выживание на улицах и забота о маленьком брате (который, судя по всему, до сих пор остался в некотором роде маленьким мальчиком) сделала его таким? И потому дочь Тоф его уважала. Даже однажды сделала то, что совсем не ожидала от себя (Флэшбэк) -Вот проклятье! — ругнулась Лин, когда машина остановилась — Что ж ты будешь делать? Лин напоролась на гвоздь... второй раз за месяц. Но едва только шеф вышла из машины к ней подбежал растрёпанный зеленоглазый мальчишка лет семи в кепке: -Тётя шеф, помогите! Там Мако умирает! -Слушай сюда, Болин — с этим мальчишкой БейФонг сталкивалась не в первый раз, и имя запомнила хорошо — я тебе не «тётя-шеф», а «шеф БейФонг», ну или «госпожа Бейфонг»! И вообще, не видишь что ли что я занята? -Но тё... шеф БейФонг, Мако и правда умирает! Ну... или не умирает, но ему очень-очень плохо... — и Болин потянул Лин за руку,одновременно состроив жалостливые глазки. БейФонг вздохнула: отказать этой мордашке она была не в силах. -Ладно, пошли посмотрим что с твоим братцем... Мако действительно было плохо. Он лежал на каком-то рваном пледе (или что это такое вообще?) извивался, кашлял, бормотал что-то непонятное, да и вообще выглядел... не очень. Лин потрогала его лоб, и отдёрнула руку: Мако буквально горел. -Он умрёт? — задал вопрос младший брат. -Если мы сейчас не доставим его к целителю — то да. Хорошо что тут поблизости больница... — и женщина подняла мальчика на руки. И тут Мако пробормотал то, отчего БейФонг чуть его не уронила: -Ма... мама... это ты? «Мама? У него что, такой сильный бред, что он принял меня за свою мать?» — подумала Лин. Ну что скажешь больному ребёнку, который ещё и бредит? -Да Мако. Это мама. Всё будет хорошо... (Конец флэшбэка) Мама... и почему тот день сейчас всплыл у неё в голове? Неужели она воспринимает этого мальчишку в красном шарфике как своего ребёнка? Это же бред какой-то... -Наверное, мне пора... — пробормотала Лин, и направилась прочь, оставив Мако и принцессу наедине. Казуми поняла всё. Она поняла, что Мако потерял не только родителей, а ещё и дом, свою первую любовь, да и в принципе всех тех, кого он любил... а что может быть хуже этого? И поняла ещё кое-что: так быстро она в Страну Огня не вернётся.