Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

«Ну наконец-то этот день закончился...» — подумала Лин Бейфонг, захлопнув за собой дверь и закрыв её на ключ. Что ни говори, а день у неё сегодня был паршивый. Хотя... для неё все дни не очень, но сегодня... Агни разрази, ну что этим огненным сумасшедшим нужно? Истребить Уравнителей? А почему истребить? Разве посадить в тюрьму мало? Хотя... гонять по всему городу за амоновскими последователями — та ещё морока... а теперь ещё и этот «Феникс Возмездия» со своими «очистителями пламени»... «очистителями пламенем»... да Кох с этим названием, с ними разобраться нужно... только вот как? Да и Тензин, конечно, хорош. Это же была его идея позвать Воинов Киоши. Дескать, его отцу они неоднократно помогали в трудные времена, значит и мне помогут. Помогут они, как же. Возвращаются каждый раз все в шрамах и ожогах... а сами-то ещё девчонки семнадцати-девятнадцати лет... Хотя... старшая дочь Тоф именно в этом возрасте устроилась работать в полицию: в восемнадцать лет. (Флэшбэк) -Тензин! Здравствуй... — Лин обняла юного мага воздуха, и, поправив чёрные, слегка кудрявые волосы, смущённо проговорила — И поздравляю с днём рождения. -Спасибо... — юноша смущённо потирал свою бритую голову с ярко-голубой стрелой, которую он получил в пятнадцать лет. -Я принесла тебе по... — начала было девушка, но её прервал подошедший (а точнее — подкравшийся сзади) Буми: -С днём рождения, младший братик! — и заключил мага воздуха в медвежьи объятия — А ты, крошка Лин-Лин, очень изменилась: так выросла. И одеваешься по-новому. Это что, новая дамская мода? — и подполковник вооружённых сил постучал пальцем по железным доспехам младшей Бейфонг. -Это не мода. Это униформа. И я теперь служу в полиции — ответила Лин, стараясь сохранять спокойствие — и хватит называть меня «Лин-Лин», я уже не ребёнок. -Ладно-ладно, железная барышня, я всё понял: руками не трогать — усмехнулся первенец Аанга и тотчас же смылся в неизвестном направлении, а его брат и дочь Тоф хлопнули себя ладонями по лбу. (Конец флэшбэка) Более-менее благополучная жизнь продолжалась ещё года три. Затем младшая сестра, которая и без того была... проблемным ребёнком связалась с бандитами из «Терры», а после и вовсе сбежала из дома невесть куда. В одном из писем писала будто бы искала своего отца... бред. Лин достала из шкафа бутылку с огненным виски двадцатилетней выдержки... и когда она так пристрастилась к алкоголю? Вон, уже три четверти бутылки опустошены. Лин наполовину наполнила фужер, отпила... гадость. Выплеснула напиток в раковину. «Ну и день... даже виски не помогают... и почему?» — женщина опустилась в кресло и потёрла переносицу. Неужели из-за тех сантиментов на кладбище? Из-за этого мальчишки в красном шарфе? Или из-за того что сегодня число их расставания с Тензином? (Флэшбэк) -Лин... ты как? — Тензин присел рядом с постелью, на которой лежала офицер Бейфонг-младшая. -Да... всё нормально... так, пара царапин... — тридцатидвухлетняя Лин присела на койке. -Пара царапин?! — охнул мастер магии воздуха, когда увидел травмы подруги детства: голова обвязана бинтами, почти лысая, левая нога сломана, а почти вся правая рука в бинтах — Лин, ты серьёзно? А вдруг тебя убили бы? -Но ведь не убили! — и чего этот Тензин такой... такой. Трясётся над ней, как над малым ребёнком... -Ты что, не понимаешь, насколько это опасно? Ты что, не можешь быть хотя бы немного осторожней? -Слушай, папочка, хватит читать мне нравоучения! Я уже не ребёнок, мне тридцать два! — и дочь Тоф хлопнула по кровати здоровой рукой. -Прости. Просто... я беспокоюсь. Без шуток. Буквально с ума схожу от беспокойства. Знать что в любую минуту тебе могут навредить, а я ничем не могу помочь... это кошмар. Бейфонг покраснела. А ведь это правда: она всегда берёт самые сложные задания, лезет на рожон — и всё это ради того, чтобы продолжить семейное дело, чтобы порадовать мать... а Тензину беспокойство... И Лин не поверила сама себя, когда сказала: -Знаешь... наверное, нам лучше расстаться. -Лин, не надо... то, что я беспокоюсь — не повод со мной рвать. Да, может я и перегибаю палку иногда, но... -Не в этом дело... — Лин сжала его руку с синей стрелой на тыльной стороне — просто... я не для тебя. Ты хочешь семью, детей... а я не могу дать тебе всё это. Ну скажи, какая из меня мать, а? Ты знаешь, я детей на дух не переношу. Лин действительно не выносила детей, считая их просто надоедливыми и прилипчивыми словно смола созданиями, от которого ничего хорошего ждать не стоит. Тензин же напротив, детишек обожал, и его часто можно было увидеть на улице в кругу ребятни, которые упрашивали его показать какой-нибудь трюк воздушных магов (что он, если достаточно долго его упрашивать, и делал). -Может... ты и права... просто... — Тензин опустил голову. -Я понимаю, это нелегко. Но ты знаешь, у нас у обоих есть обязанности: у меня — перед городом, у тебя — перед всем миром. Моя обязанность — защищать город от преступников, твоя — хранить и возрождать культуру Воздушного Народа. Мы слишком разные... — девушка улыбнулась. -Ладно... ладно, ты права... но знай: ты навсегда останешься моим самым лучшим другом — и маг воздуха поцеловал её в лоб. (Конец флэшбэка) На деле всё оказалось куда сложнее, чем на словах. Несколько месяцев Лин просто старалась не показываться на глаза Тензину, и даже не думать о нём. Спрятала все фотографии, погрузилась в работу и в рисование (она часто рисовала в свободное от работы время). Потом скончался Аватар Аанг... А ровно через полгода после их расставания дочь Тоф увидела Тензина в объятиях одной из аколиток! Серьёзно, ещё и года не прошло с их расставания, а он уже бегает за другими? Уж такого Бейфонг от своего бывшего возлюбленного точно не ожидала... Как выяснилось, девушку звали Пема, и она приходилась младшей дочерью знаменитой Тай Ли и советника Хару, который представлял Королевство Земли. Лин не раз угрожала ей, говорила что посадит в тюрьму, но не стала этого делать — как-никак, её мать — знатная дама из Страны Огня, да и отец-советник опять же... пойдут слухи, пересуды, наверняка и «жёлтая пресса» их в покое не оставит. Однако Лин всё же привлекла их внимание, устроив погром в Островном Храме. Прежняя Лин в тот день умерла. Совсем. И после этого шеф Бейфонг полностью ушла с головой в работу. Только работа занимала её мысли. Или всё-таки нет? (Флэшбэк) -Госпожа Бейфонг! Шеф Бейфонг! Лин резко затормозила и выглянула из машины. Перед ней стоял (точнее, не стоял, а прыгал на месте) темноволосый мальчишка лет восьми-девяти в сером пальто (точнее, в том что отдалённо напоминало пальто) и красном шарфе. -Слушай, пацан — женщина выбралась из сатомобиля — ты чего под колёса лезешь? Тебе жить надоело? -Помогите! -Что? -Моего брата убивают! — мальчишка потянул женщину за руку. -Слушай, я бы и рада помочь, но не могу: у меня дело. Ограбление на бульваре Джонг-Джонга. -Подождёт ваше дело! Тут ограбление, а моего брата убить могут, если вы не поможете! -Так, с чего ты решил, что я помогу? Ты что, кого-нибудь другого найти не мог? -Ну вы же шеф Бейфонг! Только вы помочь можете, вы ведь не можете отвернуться от людей! Золотистые глаза мальчика наполнились слезами. Надеется на неё... верит что она может помочь... на дочь Тоф редко так смотрели... Однако Лин знала: она шеф полиции, у неё дело — ограбление. И она снова села в машину. И мальчик закричал то, что поразило офицера полиции: -Всё понятно! Вы просто бесчувственная железяка, которой наплевать на всех, кроме себя! «Бесчувственная железяка... неужели я и вправду такая?» Бедный мальчик... и одет так словно на улице живёт? Наверное, они с братом сироты... -Это далеко? Если далеко — садись в машину и показывай дорогу — железным голосом произнесла Лин Бейфонг. (Конец флэшбэка) Они тогда еле успели. Мальчишку уже почти прикончили, да ещё каким способом: живьём закапывали в землю. Конечно, Лин было не привыкать к убийцам, но такое... да ещё с шестилетним мальчиком... «Монстры...» — женщина закрыла лицо руками. Потом эти ребята всё чаще стали попадаться ей на глаза, и она узнала их имена: старшего (того что не снимая носил красный шарф) звали Мако, а его младшего брата — забавного зеленоглазого мальчишку, который почему-то напомнил женщине её младшую сестру в том же возрасте — Болин. Оба мальчика привлекли внимание Лин, но по-своему: старший — спокойностью, рассудительностью, тем, что казался невероятно взрослым для своих лет, а младший — весёлостью и беспечностью. С его лица почти никогда не сходила широкая улыбка. И через некоторое время женщина поняла, что привязалась к ним, как к собственным детям (особенно к старшему). Но взять их на воспитание так и не смогла: боялась, что начнёт больше времени посвящать им, чем своей работе, и тем самым проявит неуважение к своей матери и своему долгу. «Кох подери... — женщина закатила глаза — ну почему? Почему я предпочла свою работу этим замечательным мальчишкам? Да, Болин с этим его вечным оптимизмом, конечно, порой раздражает, но Мако... мы бы стали хорошими друзьями... наверное.» Неужели она и впрямь «бесчувственная железяка», у которой нет никаких эмоций и чувств?