***
— Я пришла мириться, — Элис стояла в дверях комнаты с двумя стаканами в руках и бутылкой недопитого вина. Остаток дня она хотела провести вместе с Джорджем, но обстоятельства складывались по-другому. Он вместе с Молли отправился спасать тётушку Бетти, Артур с Роном и Ли беседовали в гостиной, а местонахождение девочек её не интересовало. Оставался только Фред, вино и винный камень, на который ей не терпелось посмотреть поближе. Лучшего момента и не придумать, к тому же почти полную бутылку ей в одиночку не осилить, а выливать напиток, в приготовление которого вложено масса труда, — это кощунство. Пить в компании Фреда — не лучшая затея, учитывая прошлый опыт, но упускать шанс провести время в неформальной обстановке наедине с ним Элис не могла. Она продолжала стоять на входе в комнату, ожидая его реакции. Фред окинул Элис беглым взглядом и подметил, что она была после душа. Вновь влажные волосы и пижама выдавали её. — Я спать собирался, — неубедительно ответил он. Фред не выглядел как человек, который хочет отказать, явно понимая, что Элис пришла к нему не с виноградным соком. — Спать в девять часов? — Я, может, готовлюсь к школе, режим вырабатываю. — Ну да, не смеши меня, — по его интонации Элис поняла, что Фред дурачится, поэтому зашла внутрь и закрыла за собой дверь. — За всё время ты ни разу раньше двенадцати не ложился. — Мы, — поправил он. Само собой, Фред не стал противиться нарушению его «планов». На удивление, он был спокойный, не такой, как в обед. Раздражение сменил интерес, с которым он наблюдал за действиями Элис. — Хочешь выпить со мной, я не против. Только потом сама будешь успокаивать своего ревнивца. — Кого? Джорджа что ли? Не говори глупости. Мы просто выпьем и всё. Элис слукавила. Не всё. Она планировала выяснить некоторые моменты. Ради интереса получить ответы на кое-какие вопросы, пусть даже невербальные. Ответы, которые, как ей казалось, ни на что уже не повлияют. Она залезла с ногами на ту кровать, что стояла слева, и выбрала устойчивое место для стаканов. То, что алкоголь обычно наливают мужчины, её нисколько не заботило, поэтому Элис откупорила бутылку, ещё раз убедившись в том, что стаканы не упадут, наполнила их тёмно-бордовой жидкостью. — Мы должны выпить всё вино, — с улыбкой предупредила она, протягивая наполовину полный стакан Фреду, который подошёл ближе, закончив вести подсчёты среди зелий и ингредиентов на рабочем столе. — Есть повод? — её довольно странное поведение, учитывая все произошедшие события, не давало Фреду покоя. Взглядом сирены Элис смотрела на него, словно пыталась бесповоротно заманить в морскую бездну. Перед Фредом сидела точно русалка, изображённая на портрете, висящем в ванной старост в Хогвартсе, элегантно поправляя волнистые волосы, с которых стекали капли воды как подтверждение, что она едва выбралась из тёмной пучины за очередной добычей. Один рыжий «моряк» уже добровольно угодил в её ловушку и потерял голову. Осталось дело за малым — утащить второго. Фред с опаской смотрел на неё, как на неуловимую загадку тёмной ночи. — Мне просто нужно добраться до дна, — очень символично объяснила Элис. — Это ты по адресу, — усмехнулся Фред и, не дожидаясь Элис, сделал большой глоток вина. — Благодаря идиотским поступкам дно успешно достигнуто, капитан! — выровнявшись, он сгримасничал и отдал честь. — Не паясничай. К тому же твой капитан сидит этажом выше или где-то так. Вот ей и будешь отчитываться, а со мной просто не будь говнюком, пожалуйста. — Ладно-ладно, выпить всё вино, не быть говнюком, ещё какие-нибудь пожелания будут, моя королева? — Фред присел на край кровати к ней лицом. — Королева? — Элис посмеялась над неожиданным обращением к ней. — Ва-а-ау, меня повысили! — А ты как хотела? Встречаясь с Джорджем, из принцессы ты стала королевой. Хотя у тебя были все шансы стать императрицей, — неоднозначно намекая на себя, он подмигнул ей и с подозрением посмотрел в свой стакан. — Кстати, шутка про приворотное зелье ещё актуальна? Теперь он больше походил на того Фреда, которого знала Элис. За непринуждёнными разговорами время медленно утекало, как и вино из бутылки, наполняя Элис приливом чувства готовности говорить о вещах, беспокоящих её. — Хм, — усмехнулась она, — я знаю, почему ты такой злой. Как ёжик колючий, при этом, как ни странно, очень и очень милый, — алкоголь ударил в голову, и Элис начала болтать лишнего. — Милый злой ёжик, — подытожила она. — Так милый или злой? — Фреда не могла не забавлять весёлая и пьяненькая Элис. — Сейчас милый. Не-е перебивай, а то забуду, — она подползла ближе к подушке и села рядом с Фредом, облокотившись на стену. — Злой, потому что, блин, ну, у тебя много кого было. Много девушек. Так, переспали, и до свидания. — И-и-и? — Элис говорила достаточно сумбурно, но суть Фред уловил. — Такие мимолётные связи, они ведь не цепляют ничего внутри. Нет тех эмоций. Потому что нет конкретного человека, который как раз и цепляет тебя изнутри, потому что любишь. Ну, это мне так кажется. И становишься безликим что ли, пройдя через всё количество прекрасненьких девчонок. Фред молчал. Её слова казались правдоподобными. Он задумался. Фред боялся потеряться, как выразилась Элис, среди прекрасненьких девчонок, которые вызывали ничего, кроме похоти. Случай с Анджелиной тому подтверждение — его не волновало, с кем конкретно он проведёт ночь, при этом не всё было потеряно. Элис цепляла его внутри с большо́й силой. — Тебя хоть одна девушка любила? Искренне так, по-настоящему, — своими расспросами Элис не хотела унизить или обидеть Фреда. Она пыталась чуть лучше понять его и его чувства. — Это ты мне скажи. Неожиданная просьба ввела Элис в ступор. Она не боялась признаться Фреду в своей прошлой или настоящей любви к нему, она не могла сделать это из-за Джорджа. Не будет ли это являться признаком не преданности ему? Точно этого она не знала, и мудрого человека, который подскажет советом и поможет сделать правильный выбор, к сожалению, тоже нет. А ответ всё же необходимо дать. Тугой ком в горле мешал произнести и звука, а разум словно в мгновение протрезвел, подсовывая лишь один верный ответ. Фред ляпнул, не подумав. Или на автомате сказал то, что волновало его всё время. Он со страхом ждал. Если Элис отшутится или проигнорирует, это полбеды. А если она сейчас думает над тем, какой дать ответ — положительный или отрицательный, или вообще не думает, потому что прекрасно знает всё наверняка, и ответ может его разочаровать — вот это действительно заставляет волноваться. — Да. Её голос прозвучал глухо. Уверенность, с которой она это произнесла, не оставила и капли сомнения в подлинности ответа. Фред улыбнулся. Две буквы, одно слово. И он готов вслед за Джорджем броситься в омут на манящий зов русалки. Он опустил голову, покручивая в руке стакан. Больно и приятно одновременно, потому что время упущено. Это не помешало ему с трепетом принять ответ и бесконечно благодарить за искреннюю любовь к себе. Она оказалась той, кто впервые пробудила его чувства и ответила взаимностью. Счастье и покой Фреда находятся в сердце Элис. Фред покручивал в руках стакан, с каждым разом сильнее сжимая его, и смотрел на переливающееся бузинное вино, когда тихий голос вырвал его из формирующейся пучины сожалений. — Сколько девушек у тебя было? — Девушек, с которыми я встречался? — он поднял глаза, прекрасно понимая, что конкретно Элис имела в виду. — Нет, с которыми ты спал. — Пф-ф, тебе это не обязательно знать, — Фред отрицательно закачал головой, смотря на свои колени в попытках пересчитать в уме всех девушек. Это занятие давалось ему с трудом. — Почему? — Элис согнулась, наклонившись к нему, чутко всматриваясь в его глаза. — Элис. — Много? Расскажи. Фред продолжал отрицательно мотать головой. — Ладно, давай начнём с меня. Мне нечего скрывать. Ты и Джордж. Ну, в общем, всё! — по-доброму усмехнулась она. — Больше никого у меня не было. Думаю, то, что произошло между нами в гостиной, можно назвать сексом, пусть и с натяжкой, — Элис нахмурила брови, подняв глаза вверх, понимая, насколько неловким выходит разговор. — Я не помню, — Фред пожал плечами. Он чувствовал себя достаточно некомфортно рядом с такой идеальной и красивой девушкой. У неё было всего два парня. Пускай и одновременно, но лишь от того, что она любила и одного, и второго в равной степени. Чего не скажешь о нём. — Очень удобный ответ, — Элис засмеялась и сделала ещё глоток вина. — Нет, серьёзно. Я просто не считал. Да и зачем. Но будь уверена, мою золотую коллекцию возглавляешь определённо ты. — Ой, только не надо мне льстить. Ты так напрягся. Какая разница, что было раньше? У всех есть неудачный опыт. Заранее извини, если это не так, — она вылила остатки вина себе и Фреду в стаканы. — Например, я с Блейзом. Блин, это полнейший бред был. Вот серьёзно. Хотя, неудачный опыт в жизни каждого человека, он ведь, м-м-м, как это сказать … — Было неприятно смотреть на вас, — пока Элис подбирала слова, Фред взял из её рук пустую бутылку и поднял вверх, чтобы посмотреть, какое количество кристаллов лежит на дне. Он догадался, что Джордж рассказал ей легенду о любви, и её целью было не напиться, а достать их со дна. Освещение в комнате оказалось достаточно тусклым, пришлось щурить глаза, чтобы лучше рассмотреть. Два или три камня перекатывались туда-сюда, а вино, которое приглушило органы чувств, всё никак не давало ему возможности настроить фокус. — Благодаря этим отношениям я поняла, что… — сделав ещё паузу, Элис немного отпила из стакана. Вино всё больше и больше развязывало ей язык, — …что ты и Джордж в сто раз круче него, — Фред оторвался от бутылки и удивлённо посмотрел. — Правда. Ты с Джорджем и Блейз — вы очень разные. Поначалу Элис всерьёз не думала об отношениях с близнецами, за это ей до глубины души было стыдно. Потому что она обманывала себя и их. А ещё Элис было стыдно за свое поведение, что согласилась быть с Забини, просто потому что поддалась на высмеивающие высказывания сверстников, когда те глумились и выдавали оскорбительные фразочки в её сторону. Слова по типу «подстилка близнецов Уизли» нисколько не оскорбляли, её больше заботила собственная репутация и реакция отца, если до него дойдут слухи. Злые языки умолкли и забыли, а Элис в результате совершила ряд действий, запустивших сложную цепочку событий, которые привели к тому, что сейчас она имеет. — Я просто пыталась убежать от чувств, которые стали появляться к вам. И угодить отцу. Глупо, согласна. Все же в своей жизни заблуждается. Так ведь? — Фред кивнул в знак согласия. — Даже мой отец. Уверенна, он потом будет жалеть об этом. Если сейчас у нас настолько плохие отношения, что же будет дальше? — слёзы сожаления появились на глазах. Ей, как и любому другому ребёнку, хотелось иметь доверительные отношения с родителями. Такие, как у Фреда и Джорджа с Артуром и Молли. Плакать Элис не собиралась, сколько можно из-за отца терзать и мучить себя. Душе не станет легче от бессмысленно пролитых слёз. — Представляешь, тогда он меня записал в свои будущие жёны, — Элис взяла из рук Фреда бутылку, вспоминая разговор с Блейзом перед Святочным балом. — Не думаешь, может это он тот самый заготовленный жених? — Вряд ли. Папа его в первый раз в жизни видел, когда познакомился с ним. Хотя… Все рождественские каникулы отец сиял от счастья и заваливал меня вопросами по типу действительно ли он мне нравится и расспрашивал о их семье. — Всё может быть, — вариант Фреда пугал её больше всего, потому что после отношений с Блейзом у неё остались неприятные воспоминания. Настал момент извлечь содержимое бутылки. — Итак: два или три? — спросила Элис. — Три. — Ладно. Не подглядывай. Элис улыбалась, Фред тоже. Они пристально смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда, когда она опустила руку ниже и перевернула бутылку. Несколько кристаллов выкатились из горлышка прямиков в раскрытую ладонь. — Всё, — она сжала руку в кулак, встала и неловко, стараясь сильно не шататься от резкой смены плоскости, зашагала в сторону трубочки, стоявшей у изголовья кровати Джорджа. Достигнув цели, Элис стояла спиной к Фреду и смотрела на влажную от капель бузинного вина ладонь. Перед ней лежали три маленьких кристалла тёмно-фиолетового цвета, размером чуть больше горошины, с острыми гранями и поблёскивающими частичками на всей поверхности. Три. Он угадал. Один кристалл, для Джорджа, Элис положила на тумбочку, а рядом второй — свой, чтобы забрать его утром. В ладони оставался последний — третий — для Фреда. Если рядом нет мудреца, который подскажет правильный путь, быть может, есть знак, и он сейчас лежит у неё на ладони? Элис надеялась, что это что-то значит, а не просто её желание придавать смысл вещам, не имеющим никакой значимости. — Мне с Джорджем хорошо. Он прекрасный, — спрятав кристалл, она повернулась. Слова Элис отзывались теплом в сердце Фреда. Он улыбнулся ей. Два человека, которых он любит, счастливы вместе. Неожиданно для себя Фред понял, что умеет радоваться за других. Это ведь так прекрасно. Фред готов оберегать их отношения всеми способами и таким образом проявлять свою любовь к Джорджу и Элис. Только настоящий монстр способен разлучить двух любящих людей. Нарушить их сокровенное счастье в угоду своих эгоистических интересов. Элис вернулась к кровати и села на прежнее место, взяв руку Фреда, вложила в неё третий кристалл. — Ты угадал. — Я просто знал, — он наигранно закатил глаза, подумав про себя «ох, уж эти девочки» и потянулся к тумбочке, чтобы положить камень в ящик. Находясь рядом, Фреду было хорошо с Элис. Нравилось сидеть и разговаривать, как раньше. Ему не хотелось никаких поцелуев, приставаний и всего прочего. Неожиданно Элис села вплотную к Фреду, заставляя его нервничать от опасной близости. Давно пора привыкнуть к действиям, происходящим между ними с завидной регулярностью, но раз за разом сердце начинало стучать быстрее, пропорционально расстоянию между ними, ликуя от закипающих чувств, или просто оно разгонялось, чтобы вырваться наружу, поближе к ней. Поджав губы, Элис смотрела опьянённым взглядом в взволнованные глаза напротив, а потом положила ладонь на его щёку. Фред нервно сглотнул, понимая, к чему идёт дело. Он боялся нарушить данное обещание. Кожа пылала под прохладной рукой, её прикосновения, будто песня сирены, притягивали ближе и манили прыгнуть за борт. Не сейчас. Ещё не время. В таких вопросах нужно слово ещё одного «моряка». Второй рукой Элис лёгким движением смахнула рыжие волосы в сторону и собрала их на затылке, оценивающе осматривая результат. Фред немного растерялся. Он ожидал другого исхода события, но никак не примерку новой причёски. — Думаешь? — сориентировавшись, он подхватил пальцами пряди свисающей чёлки, которые остались незахваченными и убрал их наверх. — Я же буду на Джорджа похож. — Мг, — одобрительно согласилась она. — Ну-у, я подумаю ещё. А потом Элис отпустила волосы и наклонилась к его уху, словно хотела что-то сказать. Фред замер в ожидании. — Знаешь, — короткая пауза, — я сейчас без лифчика. Чёрт её дери. Прозвучало слишком неожиданно. Фред не понимал, можно ли расценивать это как прямое предложение или это всё же проверка. Складывалось впечатление, что Элис водит его за нос. У Фреда были секунды на раздумья и принятие решения. Он не ощущал и не слышал её дыхания. Это говорило о многом. Скудный опыт в подобных «общениях» с ней давал о себе знать. Губы Элис были направлены параллельно уху, она не пыталась возбудить его. Значит, происходящее не то, чем кажется на первый взгляд. Магия здравого смысла помогла развеять гипнотическую песню хитрой русалки. Подыгрывая, Фред так же приблизился к её уху и прошептал: — Я тоже. Элис рассмеялась, а за ней и Фред. Его признание прозвучало столь неожиданно, как и её. Она пихнула его в плечо и улеглась на подушку. — А что, мне нечего скрывать от друзей, — Фред пожал плечами и лёг рядом. Элис положила голову ему на грудь, когда он приобнял её. От алкоголя тянуло в сон. За день Элис устала, в объятиях Фреда засыпалось лучше, чем можно было бы представить. Лёгкое жжение в глазах вынуждало прикрыть веки, но не хватало единственного элемента. Она приподняла вертикально свою ладонь. Фред мигом уловил намерение и, коснувшись её руки, переплёл с ней пальцы.***
Пол ночи Элис ворочалась и лежала в полудрёме. Эмоции, чувства и переживания не давали ей покоя. Она гнала от себя непрошеные мысли, но они возвращались обратно, как назойливый комар, надоедливо жужжащий рядом так, что Элис оказалась не в силах избавиться от них. Тишину, в которой хотелось спрятаться от бушевавшей бури в голове, было не найти. Через настежь открытое окно, в комнату сквозняком пробирался прохладный ветер, пахнущий огуречной свежестью и сыростью промокшей земли. Лёгкое накрапывание дождя заглушал гул лягушек, которые, не умолкая, звенели за окном в противовес протяжным подвываниям упыря, живущем на чердаке дома Уизли. При других обстоятельствах Элис бы психовала, но не сейчас. Поджав колени, она смотрела на подсвеченное ночное небо перед рассветом и улыбалась, потому что именно в эти минуты перед ней открылась ещё одна скрытая сторона жизни в Норе. В этом было нечто волшебное. Ей удалось поймать мгновение и представить себя полноправным членом семьи. Почувствовать себя Уизли, живущей в своей небольшой комнатке на одном из этажей причудливого и ставшего уже родным дома, которой не дают заснуть местные звуки. Как она оказалась в спальне Джинни, и кто её принёс, Элис не помнила. Дабы предотвратить наведение порядка в чужой комнате в попытках занять себя чем-нибудь, Элис пошла к источнику шума. Фред и Джордж в подобной ситуации поступили бы точно также — не стали бы сидеть на месте. По словам близнецов, упырь не представлял никакой опасности, а ещё Рон жаловался, что он любил завывать и барабанить по трубам, если ему казалось, что в доме стало слишком тихо. Когда Элис оказалась на чердаке, упырь, увидев её, начал угрожающе рычать. Рык его был похож на человеческий, формой и размерами он походил на щупленького парня с жёлтыми волосами и серо-зелёной кожей, а когда глаза Элис свыклись с сумраком, она поняла, что на нём надета старая пижама одного из членов семьи. Он сидел под стеной в углу среди тряпок и кучи барахла, которое стащил поближе к себе, считая их своими вещами. — Прости, дружок, но мне надо на крышу, — пробираясь вдоль стены к двери, которая вела наружу, Элис старалась как можно меньше совершать резких движений, чтобы не шуметь и не напугать жителя чердака, вызвав у него агрессию, который и так недружелюбно рычал. Рассветало быстрее обычного. Небо посветлело, от звёзд не осталось и следа, и уже можно было отчётливо рассмотреть окрестности вокруг дома. Лягушки постепенно умолкали, а на их месте появлялся бодрый щебет птиц. Было свежо и тихо. Элис прошла чуть дальше и села на шифер, свесив ноги вниз. Вокруг ни души, только звуки природы и, если бы не любовь подольше утром поспать, Элис вставала бы каждый день пораньше, чтобы разделить с миром волнующий момент пробуждения. Пребывать в одиночестве долго не пришлось. Упырь вновь зарычал, оповещая о приближении человека. Кто-то открыл дверь и вышел на крышу. — Доброе утро, — низким голосом прохрипел Фред, подходя ближе. — Доброе. — Чего … не спим? — попутно зевая, он потянулся, а после присел рядом. Элис пожала плечами. — А ты чего? — Если бы кто-то, как маленький слоник не топал по крыше, я бы с удовольствием ещё поспал. — Не правда, — Элис пихнула его рукой, — я не громко топала. — Громко, громко. Весь дом разбудила. Ты бы видела папу, какой он сейчас злой, ему на работу скоро, а тут ты, — со всей серьёзность Фред нахмурил брови, всем видом показывая плачевность результата её похождений. Элис ахнула. — Я не хотела… Правда, прости, я старалась потихоньку, — её глаза виновато забегали, когда она повернулась лицом к Фреду. — Шучу я, — он улыбнулся её детской наивности и заправил взлохмаченные волосы ей за ухо. Фред любовался её тёмно-зелёными глазами, в которых не осталось и следа от вчерашней хитрости и приоткрытыми губами, на которых появилась кроткая улыбка. Он не смог удержаться, чтобы не поцеловать её в лоб, а потом, прижав к себе, обнять. Эти объятия оказались более искренними и близкими, чем всё то, что было между ними раньше. Прижимаясь друг к другу, как самому родному и дорогому человеку, Фред и Элис безмятежно встречали рассвет. Яркое солнце уверенно выползало из-за горизонта, приветственно освещая их лица. Вслед за ночью ушли последние пышные тучи. Холодную синеву неба заменила полоса ярко-оранжевого свечения, наполняя всё вокруг сочными красками. Сейчас, как и вчера на закате, абсолютная тишина. Даже деревья стоят смирно, не думая шуметь влажной листвой. Для этого у них будет целый день, а пока каждая живая душа наблюдает за сокровенным таинством. Рассвет, как восьмое чудо света. Рассвет — это начало нового дня, он дарит шанс на новую жизнь, которую им предстоит прожить вместе. — Кстати, вот, — Фред поднял руку и разжал кулак. На ладони лежал кристалл винного камня Элис, оставленный ею на тумбочке Джорджа. Последний камень вернулся к своему хозяину. Элис осознала очень важную вещь. Вчера на закате она поняла, что не сможет жить без Джорджа, без его ласки и заботы. А сейчас, на рассвете, под настойчивые лучи пробуждающегося солнца, она поняла, что без Фреда тоже не получится жить. За вечер, проведённый в компании Элис, Фред также кое-что понял. Она показала ему два важных качества, на которые ранее он не обращал внимания. Первое — он хочет не только любить, но и быть любимым. Так же, как и Джордж. Чтобы он тоже был для Элис прекрасным, чтобы с ним ей было хорошо. И второе — он искренне счастлив за Джорджа и Элис. И спасибо тётушке Бетти, которая увела на вечер Джорджа. Останься он дома, Элис ещё больше сблизились бы с ним и не поняла бы, как и Фред, важных для себя вещей. Самое главное — у каждого есть право на ошибку и нужно дать шанс. Предоставить шанс не оступившемуся человеку, а себе, чтобы понять и принять его поступок. Обрести покой. Когда Фред тянулся к ней, то обжигал не только Элис, но и себя. Почти каждое взаимодействие с ней — взрыв в результате термоядерной реакции на Солнце, после которого ему страшно вновь контактировать, опасаясь причинить вред Элис. С Джорджем всё было не так. Он как мягкое осеннее солнце безопасно окутывал и согревал любовью. С ним не нужно было прикладывать никаких усилий, всё случалось само по себе, без происшествий. С Фредом нужно по-другому. Это как после темноты посмотреть на свет — после спокойно плывущего заката и таинственной ночи смотреть на бурное утреннее солнце. Непривычно. Необходимо время, чтобы привыкнуть к яркому свечению. Поэтому Элис аккуратно, не спеша, шаг за шагом приближалась, постепенно привыкая к температуре, с опаской прикасалась к нему. Взрыва не последовало. Что же общего может быть между утренним и вечерним солнцем? Похоже, Элис разгадала эту загадку — они оба встречаются с ночью. Неизбежно. Без одного составляющего этой цепочки не может быть и другого. Нарушится баланс и мир рухнет. Элис понадобиться много сил и терпения, чтобы совладать с каждым из них, потому что: Джордж — убаюкивающее солнце на закате, Фред — огненное солнце на рассвете.