***
Общая палата наполовину опустела. Часть пациентов ушла на обед, а кто не смог или пожелал остаться — принимали пищу на месте. — Нет, серьёзно, чем больше ты молчишь, тем страшнее мне становится, — когда близнецы прошли к отведённой для Джорджа кровати, младший сел на неё в ожидании, когда услышит то, что ему хотел сказать Фред, который, в свою очередь, дёрнул за одну шторку, отделяющую спальные места, чтобы закрыться от посторонних глаз. После он сложил руки на груди, опустил глаза и присел на тумбочку. — Я не стал тебе говорить об этом сразу, чтобы не портить впечатление. До того, как мы навестили Элис, я разговаривал с этим Генри… В общем, нам не стоит больше приходить к её палате, — Фреду сложно было подбирать слова, чтобы правильно всё объяснить. — Чего? — смутился Джордж. Он почти улыбнулся, но эта эмоция не выражала радость или веселье, а, скорее, нелепость от слов брата. — Постой, что? Мне не послышалось? «Нам не стоит больше приходить к её палате»? Это с какого вообще?.. Кто это решил? Фред досадливо поджал губы, потому что он отреагировал не самым доброжелательным образом. — Я, Джордж, — Фред сидел с опущенными плечами. Теперь ему казалось, что он поступил неправильно. — Джорджи, всё намного сложнее… — сам того не осознавая, Фред говорил как можно спокойнее, чувствуя за собой грешок. — Ну так потрудись объяснить, — Джордж поднялся на ноги и встал напротив своего близнеца. Его голос постепенно становился грубым. — Я глотал эти чёртовы леденцы, обманывал мать, переоделся в эту идиотскую пижаму или что это вообще для того, чтобы всего один раз на неё взглянуть?! — во время своей речи он активно жестикулировал руками указывая то на себя, то на больничный рубашку. Заявление Фреда вызвало у него возмущение. — Джордж, блять… — Фред закрыл ладонями лицо. Он терпеть не мог то чувство, когда понимал, что облажался, в придачу получая за это осуждение Джорджа, которое было для него самым ужасным наказанием. — Не усугубляй, ладно? Я разговаривал с этим чёртовым Генри… Он поставил меня перед фактом: он мне говорит, в какой палате лежит Элис, в обмен на то, что после визита к ней мы уходим и больше не возвращаемся, потому что… В общем, есть вариант, что отец Элис будет стоять на том, что мы замешаны в смерти Фаджа, если продолжим видеться с Элис. Поэтому здесь нам лучше не попадаться ему на глаза. — Что за чушь? — Джордж растерянно покрутил головой. Он и предположить не мог, что её отец для собственной выгоды может связать события подобным образом. — Я дал слово Генри, что мы уйдём. Всё честно, — продолжил Фред, подняв глаза. — Я прекрасно тебя понимаю. Я чувствую точно то же, что и ты, когда хочу быть рядом с Элис, но нужно потерпеть. Не мне тебе это объяснять. Из нас двоих ты лучше справляешься с ожиданием. И я не пытаюсь оправдаться, прикрывая свою задницу. — Я одного понять не могу: зачем ты вообще попёрся к нему? — Да потому что я хрен бы сам её нашёл, понимаешь?! Ты сам видел, куда этот параноик хренов её спрятал, — поддавшись эмоциям, Фред повысил голос. Джордж немного успокоился, но это не значило, что он смирился и принял выбор Фреда. Он сел на кровать. Его совсем не устраивало положение дел. — Ну, что скажешь? Несмотря на лидерские качества Фред всегда оглядывался на Джорджа: на его реакцию, мнение. Фред прислушивался к брату, считая его более рассудительным во многих вопросах и способным сделать правильный выбор. Джордж молчал. Он потирал подбородок и смотрел в одну точку, анализируя ситуацию в попытке найти удачный выход хотя бы для себя. — Теперь ты заставляешь меня волноваться, — Фред упёрся локтями в колени и наклонился вперёд. — Чтоб ты знал, я так поступил, потому что очень сильно хотел попасть к ней, и ты чтобы тоже, — заполняя гнетущую тишину, добавил он. — Джордж? — Я не давал никому слова. И ты не вправе был принимать за меня решение, — он повернул голову к Фреду, и тот всё понял по его лёгкой улыбке с хитрецой. — И это ещё меня называют упёртым… — Фред криво усмехнулся с небольшой досадой. — Как думаешь, может быть, мне переодеться женщиной, чтобы тоже остаться? — А что, идея неплохая. Шевелюра у тебя что надо, — посмеялся Джордж, оценивающе рассматривая его отросшие рыжие волосы. — Даже можно хвостик сделать. Глянь, как тебе? — Фред с помощью двух рук собрал волосы на затылке и повернул голову. — О да, то, что надо, чтобы распугать всех парней в округе, — прокомментировал Джордж, смеясь на пару с братом. Близнецы ловко перешли с обсуждения серьёзного вопроса на отвлечённую тему. Но ни их улыбки, ни шутки не означали, что им всё равно на сложившуюся ситуацию. — Только вспомнили о них… — простонал Фред, когда увидел в палате свою маму и Джинни. — От этих женщин никуда не спрятаться. Джордж обернулся и тоже обречённо вздохнул: — Похоже, у них нюх на нас. — Мальчики! — воскликнула миссис Уизли на подходе к ним и помахала рукой. В руках она несла сумку. Джинни мирно шла рядом с ней. — Ну, Джордж, держись… — съехидничал Фред, прекрасно понимая, что его ждёт. Добравшись до сыновей, Молли спешно расположила свои вещи на кровать и бросилась к младшему близнецу. — Дорогой, как ты себя чувствуешь? Температуры нет? Как твоя голова, не болит? — она начала ощупывать его лоб ладонями, прижиматься к нему губами, приобнимая его. — Мам… мам, хватит! — Джордж пытался аккуратно оттолкнуть миссис Уизли от себя, получая от неё слишком много ласки за раз. В это время Фред и Джинни, радуясь, что их обошла учесть Джорджа, играли в гляделки. Младшая Уизли ехидно улыбалась, явно что-то задумав. — Дай на тебя взглянуть, — миссис Уизли взяла Джорджа за щёки и подняла его голову. — Тебя тут хорошо кормят? — Мам, ну отпусти! — Так и скажи, что тебе противно, когда родная мать тебя целует, — обиженным тоном сказала миссис Уизли, продолжая держать ладонями его за щёки. — Это не те поцелуи, которые я хочу получать, — жалобно пробормотал Джордж в плену своей мамы. Джинни засмеялась, а Фред не упустил возможности лишний раз взболтнуть чего-нибудь по случаю. — Джордж у нас уже не маленький мальчик и предпочитает поцелуи девочек своего возраста, без обид, мам. — Боже, Фред! — Джинни скривилась и пихнула его рукой оттого, как это прозвучало. — Умолкни! — прикрикнула на него миссис Уизли, в итоге отпустив Джорджа. — У меня было время до приезда родителей Ли и девочек, поэтому, пока дети собирались, я напекла пирожки с картошкой и мясом, — она полезла в сумку и достала из неё плетёную корзинку с угощением. От пирожков исходил густой пар, словно их только что вытащили из печи. Магия творила чудеса. — Наша мама без пирогов — не мама, — Фред потянулся, чтобы взять пирожок, но миссис Уизли стукнула его по рукам. — Это для Джорджа! — возразила она и отставила корзинку в сторону. — Это не честно! Мне тоже, что ли, нужно заболеть, чтобы взять? — Фред нахмурился, а Джордж довольно заулыбался, радуясь полученному преимуществу. — Дома поешь. Сидишь тут без дела, прохлаждаешься. С нами пойдёшь — мне нужна будет твоя помощь. — Точно, — Фред повернул голову к Джорджу и продолжил говорить: — Рон, судя по всему, на хозяйстве остался, что весьма опрометчиво, поэтому мне нужно восполнить недостачу крепкой мужской силы у нас дома. — Ага, пока он будет мыть посуду и вытирать пыль в нашей комнате, — дополнил Джордж за Фредом. — Хватит паясничать! — командным тоном приказала миссис Уизли. — Вам уже прислали список книг на новый учебный год. Пока мы рядом, надо всё купить в Косой Аллее, заодно приготовлю дома вам мантии, форму, ещё чемоданы привести в порядок… — миссис Уизли начала перечислять, казалось, бесконечный список из подготовительных дел, чтобы сделать всё одним махом, не дожидаясь первого сентября. В это время Фред вытащил из кармана волшебную палочку и начал колдовать, пряча её за ногой. Его целью был мягкий, горячий и до безумия ароматный пирожок с мясом и картошкой, который ему запретили брать. Джордж и Джинни сразу смекнули, что Фред задумал, потому что он беспрерывно смотрел на корзинку, концентрируя всё своё внимание. — Письма из Хогвартса, говоришь, пришли? Так рано? — удивился Джордж, привлекая внимание своей мамы. — Списки обычно присылают в последний день каникул. — Сам понимаешь, какое сейчас время, дорогой, — миссис Уизли сделала паузу, после которой внимательно посмотрела на Джорджа, подмечая, что он слишком активно себя ведёт. Джордж уже позабыл, что ему необходимо придерживаться образа заболевшего человека, кроме этого, его температура практически пришла в норму. Параллельно с этим у Фреда почти получилось поднять пирожок с помощью магии над корзинкой. Но, как назло, миссис Уизли повернула голову в его сторону, и Фред вынужден был перевести на неё взгляд и наигранно широко улыбнуться. Как итог, пирожок обречённо угодил обратно в корзинку. — Так с каким целителем я могу переговорить по поводу твоего состояния, Джордж? — миссис Уизли вернула своё внимание к младшему близнецу. Они оба вели себя достаточно странно. — Ну-у… они обычно сидя-я-я-т… — Джордж задумчиво посмотрел вверх, воспоминая, что ему сказал дежурный целитель о том, где его искать. — …на первом этаже, — мигом закончил за ним Фред. — Справа от лестницы есть коридор, третья или четвёртая дверь, — он сложил руки на груди, довольный тем, что направил её по ложному пути, отмстив за пирожок, заодно улучив время, чтобы посидеть без неё. Джордж не стал его поправлять. — О, я поняла. Джинни, деточка, посидишь здесь, пока я хожу, ладно? — Конечно, мам, — младшая Уизли кивнула и села рядом с Джорджем на кровать. Дождавшись, пока она уйдёт, младший близнец сказал: — Да ты, Фред, страшный человек! — Остряк, — отреагировал он и подошёл к корзинке. Фред демонстративно достал из неё два пирожка, по очереди показывая их Джорджу, и вернулся на своё место. При этом Джинни молча сидела и загадочно смотрела на Джорджа. — Что ты от меня хочешь? — прищурил он глаза, обращаясь к сестре. — …и эта девочка тоже лежит на третьем этаже… — таинственно проговорила Джинни. Фред, откусывая пирожок, и Джордж вопросительно покосились на неё. — …чьи поцелуи ты хочешь получать. Думаете, я не догадалась, к чему был весь этот спектакль дома? Вы уже ведь были у Элис? Как она? Мерлин, расскажите хоть что-нибудь! — Джинни крутила головой, смотря то на одного брата, то на другого. — О чём это ты? — Какая Элис? — Мы понятия не имеем, о чём ты говоришь! Фред и Джордж начали упираться, издеваясь над сестрой. — Ну раз так, тогда я остаюсь здесь! — Джинни хитро улыбнулась и полезла в карман, достав оттуда что-то круглое, завёрнутое в бумажку. Она пришла подготовленная. Близнецы поменялись в лице, сразу же узнав свою вещь в её ладони. — Ты… — Джордж отрыл рот, пытаясь подобрать нужное слово. — Ах ты ж маленькая жопа! — выкрикнул Фред, отчего чуть не подавился. — Лазила в наших вещах?! — Не лазила, а случайно нашла, — Джинни деловито развернула бумажку, показывая им лихорадочный леденец. — Советую получше прятать свой товар, если не хотите, чтобы мама тоже случайно наткнулась на него, как и я. Перспектива, что миссис Уизли найдёт все их запасы, нисколько не радовала близнецов. Это означало бы полный провал и крах начала торговой компании, потому что за всё лето они тайком наготовили целую кучу леденцов, всевозможных батончиков и зелий, потратив на ингредиенты почти все запасы своих личных денег. — Скажите лучше мне спасибо. От переживаний мама не знала, чем себя занять, поэтому она решила начать уборку в доме. Вы должны мне руки целовать, когда я, почуяв неладное, поднялась в вашу комнату и увидела, как она раскладывала ваши вещи по местам, собираясь открыть тот самый комод. Я помешала ей, предложив свою помощь. Поэтому Рону теперь не придётся вытирать пыль в вашей берлоге, — Джинни повернулась к Джорджу и ущипнула его за бок. — Ай! — дёрнулся он, потирая то место рукой. — Спасибо. И что ты за это хочешь? — совсем нерадостно спросил Джордж. — Информацию, тугодумы! Или проведёте меня к Элис? — Ещё чего, — злорадно усмехнулся Фред, понимая, что ничего не выйдет. — Давай другой вариант. — Ладно. Как насчёт того, чтобы выкупить у меня этот леденец? Вы наверняка хотите подольше побыть здесь, я ведь права? — Предлагаешь нам купить наш же леденец? И в кого ты такая? — поинтересовался Фред, сведя брови. — Не забывайте, я ваша сестра, — самодовольно заявила она. Жизнь среди братьев кое-чему научила её. — У нас с собой ни кната. Чем прикажешь платить? — возмутился Джордж, поглядывая на леденец синего цвета в её ладони. — А кто сказал, что я попрошу кнат? — хихикнула Джинни. — Или вы так дёшево оцениваете свои труды? Названная сумма пойдёт в счёт оплаты моих услуг по прикрытию ваших задниц, ребята. Поверженные её наглостью, близнецы изумлённо переглянулись. Рисковать было нельзя. Дураку ясно, что Элис никуда не денется из больницы, а вот допустить «встречу» миссис Уизли с их изобретениями катастрофично нельзя допустить. — Твоя взяла, — сдался Джордж, посмотрев на брата, устанавливая с ним зрительный контакт. — Фред заплатит тебе всю сумму. — Это ещё почему я? — у него отвисла нижняя челюсть. Теперь ему точно было не до маминых пирожков. Фред понимал, что Джинни не продешевит и точно попросит кругленькую сумму. — Потому что ты возвращаешься домой! — после этих слов Джордж ловко выхватил из рук Джинни леденец и мигом забросил его в рот до того, как она с Фредом успела опомниться. — Теперь моя очередь принимать решения, Фредди. — Ну ты и жук, Джорджи! — Вот гад! Фред и Джинни ахнули, по очереди высказавшись. Они не ожидали, что Джордж так проведёт их. — Не забывай, Джинни, я твой брат, — перекривляв её слова, он дерзко подмигнул сестре. — Удачного вам шоппинга в Косой Аллее!***
После ухода Фреда вместе с Джинни и миссис Уизли Джорджу стало не по себе. Сблизившись с ним, он опять остался один, не чувствуя поддержки брата. Дорогу к заветной палате №W/g он запомнил отлично, так что мог туда дойти с закрытыми глазами. Семь лет обучения в Хогвартсе с бесконечным количеством коридоров и путей давали о себе знать. Но торопиться он не стал. Джордж решил дождаться окончания обеда, чтобы меньше привлекать к себе внимания, пробираясь среди большего количества пациентов, которые будут расходиться по палатам. Пирожки миссис Уизли пришлись кстати. Он вдумчиво их ел, взвешивая все «за» и «против» очередного похода к Элис. Вновь поднявшаяся температура, благодаря Джинни, была ему на руку, ну а с Генри, в случае чего, он собирался разбираться на месте, полагаясь на импровизацию. Стоя перед палатой, где лежала Элис, Джордж интуитивно прислушался, а потом он вспомнил, что на помещение наложены чары. Без лишних мыслей он протянул руку к двери и открыл её. Джордж заглянул внутрь. Могло показаться, что палата пуста, но на кровати лежала Элис. Только сейчас он ощутил странный лимонный запах, наполняющий помещение. Он ещё раз посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что в коридоре его никто не заметил, и тихо зашёл внутрь. Он понимал, что рискует и что, несмотря на принятое решение остаться, Фред прав, но его так тянуло к Элис… Джордж чувствовал непонятную для себя зависимость и желание находиться рядом с ней при любой возможности. Теперь он знал, что Элис в сознании, и сейчас она, вероятнее всего, просто спит. Джордж ни в коем случае не хотел её будить. Ему нужно было быть рядом, чтобы быть уверенным, что с ней всё в порядке, что ей становится лучше, чтобы она не лежала в одиночестве в незнакомом месте. Просто быть рядом. Он присел на стул. Элис лежала на спине, её голова была повёрнута к стене, а руки сложены на животе. Трезвым умом, не окрылённым от первой встречи, он понял, что её состояние улучшилось не до такой степени, чтобы бежать на выписку. Её кожа всё ещё обладала белёсым оттенком. Его воротило от того, что он безмолвно наблюдал за ней. Смотрел на неё, как помешанный. Тишина давила со всех сторон. Он шумно выдохнул, пропуская горячий воздух через лёгкие, потом ещё раз и ещё, как будто это могло помочь избавиться от тяжести на душе. Джордж страдал наравне с Элис. Ещё тяжелее ему становилось от того, что рядом нет Фреда. Что его близнецу тоже приходится в одиночку проживать это, находясь далеко отсюда, при этом слушая надоедливые разговоры посторонних. Джордж не переносил расставания. Как могло показаться, он хорошо с ними справлялся — смиренно ждал окончания, потому что терпения у него было хоть отбавляй. Но сейчас… у него аж ладонь чесалась, как хотелось прикоснуться к Элис, когда она находилась так близко. Мама всегда ему говорила, что сон — лучшее лекарство. Он и сам это прекрасно понимал, но ничего не мог с собой поделать. В нём боролось желание тактильно проявить свою близость с желанием лишний раз не тревожить её. Джордж нерешительно протянул к руке Элис свою. Не прикасаясь, он ощутил жар, исходящий от её кожи, а потом отдёрнул руку обратно. Передумал. Не стоит будить её из-за собственного эгоистичного желания. Он опустил голову, прикрыв глаза от напряжения, не покидающего его несколько дней, когда сквозь абсолютную тишину раздался голос Элис. — Джордж… От неожиданности его сердце пропустило удар, а тело как будто обдало кипятком. Он поджал губы от секундной встряски и поднял голову обратно. — Да, Элис?.. — машинально ответил он. Джордж плавно переполз со стула на край кровати, чтобы лучше её слышать, до конца не осознавая, что Элис разговаривает с ним. — Не уходи… — Хорошо. Я буду рядом, любимая, — Джордж накрыл ладонью одну из её рук, как ему и хотелось. Голос Элис был слабый, сиплый, совсем не такой, как обычно. Джордж решил, что она просит его остаться рядом с ней в палате. Он увидел, как Элис еле-еле шевелила кончиками пальцами, как будто хотела дотронуться к нему в ответ. Неосознанно она пыталась сделать это, стараясь передвинуть ближе руку, которая по ощущениям была словно налита свинцом, но сил хватало только на короткие слова. — Где Фред?.. Сквозь сон Элис невнятно бормотала с закрытыми глазами, поэтому Джорджу требовалось время, чтобы разобрать её слова. — Он вышел, — ответил он первое, что пришло ему на ум. Сейчас не до долгих объяснений. Дыхание Элис изменилось после его слов, словно ей не понравилось услышанное. — Тише-тише, — Джордж успокаивающе провёл ладонью по её щеке, — он сейчас вернётся. Фред сейчас придёт, — он наклонился и легонько поцеловал Элис в щёку. Постепенно просыпаясь, девушка набиралась сил. Элис медленно, с тяжестью перевернула голову на другой бок, всё ещё держа глаза закрытыми, продолжая говорить с Джорджем. — Боится, что Молли увидит нас втроём?.. — Фред? Да, но он сказал, что вернётся, — Джордж просто решил подыграть ей, другого варианта у него не оставалось. В её тоне промелькнула лёгкая ухмылка. Происходящее и их прерывистый диалог казались ему очень странными. — Хорошо… Я люблю тебя. — И я тебя, — Джордж улыбнулся. Даже в таком состоянии она сказала ему эти слова, но всё же он чувствовал дискомфорт. Что, если ей это снится и она не осознаёт, что рядом с ней действительно сидит Джордж? — Обними меня. От просьбы Элис он расширил глаза. Чтобы её обнять, ему нужно лечь рядом, а это уже будет выглядеть странным. Но желание угодить ей не позволяло Джорджу отказать Элис, даже несмотря на то, что у этого действия могли быть последствия. Больничная койка оказалась размером больше стандартной кровати, так что он сумел устроиться на краю рядом с Элис. Как только Джордж приобнял её, она положила руку ему на грудь, переворачиваясь на бок лицом к нему. — Нет-нет-нет-нет… — сцепив зубы, тихо прошипел он, когда она сильнее прижалась к нему. Теперь Джордж оказался в плену её объятий, что точно не входило в его планы. Его желание быть рядом с Элис переросло в нечто большее. Узнай Фред, во что вляпался Джордж, извёлся бы от зависти. Элис время от времени тяжело вздыхала, а когда Джордж поглаживал её по волосам и целовал в макушку, она успокаивалась. — Это было классно… Он не стал отвечать Элис. Джордж так и не понял, что было классно, а Элис на протяжении всего времени казалось, что она находится в Норе в комнате Джинни, в которую они пришли втроём, после того как признавались друг другу в любви под звёздным небом. Спустя время Джордж и сам расслабился, наслаждаясь мгновениями наедине с ней. По его подсчётам прошло больше часа времени, а ни один целитель так и не зашёл в палату, как рассказывал Генри, что казалось странным. Но это не имело значения, потому что рядом с Элис было хорошо, даже жарко. И, забывшись, он прикрыл глаза…***
За окном стало смеркаться, а обстановка внутри палаты №W/g не изменилась. Когда Генри зашёл, чтобы проверить Элис, он опешил. Джордж, который успел задремать за это время, резко проснулся от шороха и растерялся не меньше него. Мракоборец от возмущения развёл руки в стороны, смотря на Джорджа, лежащего рядом с Элис. Он упёрся руками в бока, хмуро покрутил головой, а потом жестом показал Джорджу встать и выйти из палаты, стараясь как можно меньше издавать звуков. Элис недовольно промычала, когда Джордж начал аккуратно вылазить из её объятий, из-за чего начала просыпаться и опять говорить: — Я так тебя люблю, милашка Джордж. И Фреда люблю. Открыв рот, Генри ещё больше удивился, а Джорджа вновь обдало жаром. Элис не контролировала, что говорит.***
Сонный, взъерошенный Джордж кое-как выполз в коридор и первым делом протянул Генри правую ладонь, представляясь ему: — Джордж. Ему показалось это неплохим ходом, чтобы сгладить ситуацию. Мракоборец опустил взгляд и через секунду пожал его руку, принимая жест дружелюбия. — Значит, тот, что задиристый и с длинными волосами, — Фред, — решил Генри, наконец найдя способ различать их. — Милашка Джордж? Серьёзно? — Мерлином клянусь, она меня никогда так не называла, — оправдываясь, он отрицательно покрутил головой, протирая одной рукой заспанные глаза. — «И Фреда люблю»? Что-то вы парни заигрались. Не считаешь? — Как друзей… любит, — продолжил упираться Джордж, хоть выглядело это весьма неправдоподобно. — А почему целители не заходили? Ты же говорил, что через каждый час они проверяют её состояние, — переводя тему, спросил он, чувствуя неловкость. — Благодаря тому, что Элис пришла в себя, ей смогли дать какое-то снадобье и немного еды. Необходимость заходить каждый час отпала. Теперь она должна отлёживаться, пока зелье делает своё дело, — пояснил Генри, пытаясь унять желание улыбнуться. Всё-таки младшему близнецу он симпатизировал больше. — Ещё сказали, что она делала всё на автомате, не помнимая, что происходит. — Вот, о чём я и говорю! — Джордж щёлкнул пальцами, указывая на него. — Взболтнула она непонятно что. Ты же понимаешь, эти девчонки… любят всякие словечки использовать. — Так получается, вы не вместе, что ли? — Мы? — удивился Джордж, наиграно подняв брови. — Нет конечно! Я же говорю, мы всего лишь друзья. — Ну да, ну да, я так и понял, — Генри хитро улыбнулся и покачал головой, потому что слышал, как Элис не раз звала Фреда и Джорджа по имени до визита младшего близнеца.