«Я хочу, чтобы отец… спустился со мной с гор, можно?»
***
В боковом зале повисла тишина, в которой можно было услышать даже падение иглы. Только спустя долгое время Цин Сюн заговорил: — Я приказываю тебе отправиться в человеческий мир, чтобы выполнить три задания, Хунцзюнь. Твой отец воспитывал тебя в течении двенадцати лет, можешь ли ты исполнить его просьбы? Хунцзюнь взглянул сначала на Чун Мина, потом на Цин Сюна, а затем снова на отца. Наконец, он кивнул. — Если так, то я пойду. Цин Сюн достал письмо. — Когда Ди Жэньцзе ещё был жив, он управлял правительственным учреждением под названием «Департамент экзорцизма Великой Тан». Возьми это письмо и отправляйся в отдел экзорцизма, собери сведения и узнай личность того, кто убил твоего родного отца — Кун Сюаня. Это твое первое задание. Поразмыслив пару секунд, юноша спросил: — Кто же его убил? — Я не знаю, — мужчина встал с трона и спустился с пьедестала. Яшмовое павлинье перо появилось меж его пальцев, и он протянул его Хунцзюню. — Каким человеком был твой родной отец, какая у него была жизнь в Чанъане, кого он ненавидел, кого любил, кому был чем обязан, с кем была неприязнь — всего этого мы не знаем, потому не можем рассказать. Только ты сможешь найти ответы на эти вопросы. Хунцзюнь мгновение поколебался, прежде чем взял павлинье перо. — Четыре метательных ножа чжаньсянь были переданы тебе еще когда ты был маленьким, — Чун Мин бросил сыну свиток, а затем продолжил: — Теперь демоны в Чанъане вышли из-под контроля, всех из этого списка можно убить. Кивнув, юноша поймал свиток и раскрыл его. С первого взгляда он так и не смог понять ни единого слова о демонах. — Ты держишь его вверх ногами, — фыркнул Чун Мин. Хунцзюнь немедленно перевернул свиток и сделал вид, будто погрузился в чтение, тем не менее он продолжал украдкой поглядывать на отца, что высоко восседал на троне и продолжал игнорировать его присутствие. — Кто такой Ди Жэньцзе? — наконец, спросил юноша, когда увидел, как смягчилось лицо Чун Мина. — Человек, — ответил тот. — Бывшие друзья твоего отца давно умерли. В разговор вмешался Цин Сюн: — Департамент экзорцизма специализируется на поимке и изгнании демонов. Теперь племена чудовищ в Чанъане являются заклятыми врагами дворца Яоцзинь. После того, как ты присоединишься к отделу, тебе нужно прислушиваться к ним. Если ты сможешь прогнать Короля Демонов, оккупировавшего Чанъань, мы с твоим отцом сможем вернуться в мир людей, чтобы в будущем сопровождать тебя. — Правда? — глаза юноши неверяще округлились. — Когда это я такое говорил? Чун Мин нахмурился, взглянув на Цин Сюна. — Двести лет назад, — не обращая внимание на феникса, Цин Сюн расхаживал по залу, — разразилась долгая война между дворцом Яоцзинь и Священной землей Мары, и в конце концов… — Не говори этого, — вмешался Чун Мин. — Ему это не под силу. Мужчина обернулся. — Он твой ребенок, он часть этого дворца! — Замолчи и не смей больше ничего говорить! — в гневе воскликнул Чун Мин. — Я смогу одолеть Короля Демонов, — на лице Хунцзюня снова расцвела улыбка. — Это второе задание, так что пообещайте! — Даже если ты разрубишь труп этого Чёрного Дракона на десять тысяч частей, я все равно не вернусь в человеческий мир, — сквозь стиснутые зубы произнес Чун Мин. — Тебе не нужно тратить свое время на бесполезные занятия, чтобы в итоге потерять из-за этого жизнь! Хунцзюнь промолчал. — К слову, этот кулон, — Цин Сюн решил сгладить накалившуюся атмосферу, поэтому продолжил наставлять юношу и вложил подвеску в его руку. — После того, как ты прибудешь в Чанъань, найди человека по имени «Чэнь Цзыан» и скажи ему, что эта горящая лампа… забудь, ничего ему не говори. Просто открой ее… После того, как он договорил, Цин Сюн дотронулся до кулона. Иероглифы на золотом обрамлении засветились, и обруч автоматически отделился, освобождая стеклянный шар, который медленно поднялся в воздух. — И уничтожь перед ним… Хунцзюнь удивленно спросил: — Почему? — Этот Светоч Сердца вручил мне Король Кунь из Сюаньду, — сказал Цин Сюн. — В мире людей его должна была унаследовать семья Чэнь, но что-то произошло около двухсот лет назад, поэтому сила Светоча не смогла проникнуть в тело члена семьи Чэнь… и вот, его пора вернуть первоначальному владельцу. Если шар раздавить, то сила сама войдет в тело. Чун Мин усмехнулся. — Неизвестно, жив ли этот смертный. — Не имеет значения, даже если он мертв. Любой из потомков семьи Чэнь сможет его унаследовать. В любом случае, Хунцзюнь, ты должен найти преемника Светоча Сердца, а затем подружиться с ним. Это третье задание. Как только ты выполнишь их все, ты сможешь вернуться во дворец Яоцзинь, и твой отец, естественно, больше не будет выгонять тебя с гор. — Хорошо, — Хунцзюнь бережно взял кулон после того, как Цин Сюн вновь запечатал хрустальную сферу, и ответил: — Я закончу все за год, и вернусь. Чун Мин вновь усмехнулся. — Ты унаследовал Пятицветный Священный Свет Кун Сюаня, этого достаточно для самозащиты. Также у тебя есть метательные ножи, так что проблем с убийством людей и демонов не возникнет. Я воспитывал тебя целых двенадцать лет, у нас правда есть связь. Если я не спрошу, то Цин Сюн, вероятно, обвинит меня в хладнокровии… подумай хорошенько… Хунцзюнь приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, и посмотрел на отца. Мужчина, наконец, взглянул на него и заговорил, чеканя каждое слово: — Ты можешь забрать один предмет из дворца Яоцзинь по своему желанию. Чтобы это ни было, я отдам это тебе. Дневной свет озарил дворец, и пролился прямо между отцом и сыном, словно прочерчивая линию. По насыщенному лазурному небу плыли белоснежные облака. Спустя несколько секунд раздумий, Хунцзюнь, наконец, ответил: — Я хочу, чтобы отец… спустился со мной с гор, можно? Чун Мин надолго замолчал, а затем встал и отошел в сторону. — Нет, — отрезал он, стоя спиной к сыну и не желая больше смотреть на него. — Ты сказал, что дашь мне все, что я выберу, — сказал Хунцзюнь с улыбкой. — Так вот, я выбрал тебя. — Хватит валять дурака, — вмешался Цин Сюн. — Хунцзюнь, возьми. Цин Сюн протянул Хунцзюню узелок. Юноша взял его, перекинул через плечо и медленно подошел к отцу. Чун Мин все так же отказывался смотреть на него, поэтому отошел чуть дальше от пьедестала, тем самым заставив Хунзцюня остановиться. — Если не собираешься ничего брать, проваливай. Хунцзюнь молчал некоторое время, а потом произнес перед тем, как разочарованно вышел из бокового дворца: — Тогда мне ничего не нужно. — Он в точности такой же, каким был раньше Кун Сюань, — вздохнул Цин Сюн. — Он — это он, а Кун Сюань — это Кун Сюань. После всех этих лет я отпустил его, но ты никогда не поймешь этого, — ответил мужчина. Голос Чун Мина впервые за долгое время зазвучал хрипло и надломлено, а плечи безудержно затряслись. Цин Сюн ошеломленно замер.***
С небольшим узелком за спиной, Хунцзюнь медленно спускался по извилистой дороге с гор Тайханшань. Демон-карп позади него все подпрыгивал и подпрыгивал, пытаясь его догнать. — Молодой господин! Молодой господин! — Чжао Цзылун запыхался от бега, но продолжал кричать. — Почему ты ушел, не дождавшись меня? Юноша резко оглянулся, понимая, что совершенно забыл о нем. — Почему ты здесь? — спросил он. — Скорее возвращайся! Отец сказал, что человеческий мир слишком опасен… — Его Величество Цин Сюн попросил меня следовать за тобой, — Чжао Цзылун шлепнулся задницей на камень и завилял хвостом. — Ты знаешь, где находится Чанъань? Хунцзюнь почесал затылок. — Ты знаешь, сколько медных монет можно обменять на лян серебра? Где купить лошадь? А знаешь, как попросить ночлега? Как здороваться при встрече с людьми? А то, что, чем красивее мужчина, тем больше вероятность быть им обманутым? Знаешь… — Ладно-ладно, прекрати уже! Юноша замахал руками, а затем отложил сверток и тоже присел на землю. Демон-карп же продолжил: — Ты должен мыть руки перед едой, носить больше одежды, когда похолодает. В мире людей есть весна, лето, осень и зима в отличие от дворца Яоцзинь… Вдали, на вершине гор Тайханшань, эхом разносились крики птиц. Великолепный золотой шар освещал мир, лучи его упрямо пробивались сквозь море облаков. Болтовня демона-карпа, звенящая рядом с ухом Хунцзюня, постепенно стихла. Юноша подумал о том, что никогда не оставлял своего отца за те двенадцать лет, которые провел во дворце Яоцзинь. Несмотря на его рвение в мир смертных, теперь, когда он действительно покинул дом, он не мог перестать думать о том, что Чун Мин, казалось, хотел попрощаться ним, и внезапно почувствовал неописуемую тоску. — Выполнив три задания, ты сможешь вернуться домой. Не плачь. — Я не плачу! — возразил юноша. — Тогда пошли, — пожал плечами Чжао Цзылун. — У меня болят ноги от ходьбы по этой горной дороге. Таким образом, Хунцзюню пришлось взять с собой демона-карпа. Он прижал конечности к своему телу, и Хунцзюнь сумел запихнуть его в свой узелок. Юноша не мог не оглянуться напоследок на вершину горы. Сердце его было заполнено множеством смешанных невыразимых чувств. — Пошли, — сказал Чжао Цзылун, высунув голову из узелка. — Скоро стемнеет. Хунцзюнь молча развернулся и зашагал вниз по дороге.***
Три дня спустя, во дворце Яоцзинь. — Как так вышло, что после трех дней и ночей они все еще не вышли с территории гор Тайханшань? Чун Мин стоял в атриуме, раздраженно глядя в пруд. Там было отражение — Хунцзюнь сидел на корточках у ручья и пил воду с ладоней. С головы до ног он выглядел ужасно неухоженно и неряшливо. — Я же говорил ему, что нельзя пить воду, не вскипятив ее, иначе у него будет расстройство желудка. Почему он стал таким беспечным, только покинув гору?! — крайне возмутился Чун Мин. — Должно быть, он потерялся, — ответил Цин Сюн. — А я говорил тебе, что карп ненадежен, — Чун Мин был очень взволнован. — Довольно! Просто спустись и дай ему пинка отсюда. — Я не пойду. Если хочешь, чтобы он ушел, спускайся сам, — Чун Мин хмуро взглянул на Цин Сюна, но тот внезапно сказал: — Он почти нашел дорогу. Смотри, он сможет выйти, если пойдет направо. Мужчины снова вместе заглянули в пруд. В отражении Хунцзюнь стоял на развилке двух дорог и смотрел то в одну сторону, то в другую, явно пребывая в нерешительности. — Направо! Направо! — тревожно зашептали мужчины в один голос. В конце концов Хунцзюнь оправдал всеобщие надежды, и выбрал правильный путь. Мужчины одновременно вздохнули с облегчением. — Все хорошо, если он пойдет дальше по этой дороге, то прибудет в Чанъань через месяц, — сказал Цин Сюн. Хунцзюнь, наконец, вышел из зоны, которую можно увидеть в пруду; его фигура исчезла за пределами последнего ущелья гор Тайханшань. Чун Мин тут же развернулся и ушел вглубь дворца.