***
Послеполуденное небо над Чанъанем было ясным, и осенний ветерок приносил с собой осеннюю прохладу. Хунцзюнь и Ли Цзинлун шли по улице. По пути юношу заела совесть. Он чувствовал, что доставил своим друзьям лишние хлопоты, так как их насильно отправили искать этот порошок. Еще он опасался, что если они за полдня не найдут его, то на него выльется безудержный поток брани за впустую потраченное время. — Чжанши, а что, если они правда ничего не найдут? Ли Цзинлун промолчал. — Чжанши… если честно, я не уверен, действительно ли цветы Лихунь могут сработать. Ответом ему было молчание. — Чжанши, а почему вы молчите? Мужчина также не ответил. — А?! Чжанши, что это? В это время на улицах столицы всегда было многолюдно и шумно. Хунцзюнь не хотел случайно потеряться в толпе, поэтому схватил Ли Цзинлуна за рукав. В тот момент мужчина почувствовал себя неуютно, поэтому попытался отдернуть руку. Но вместо того, чтобы отпустить, ее начали дергать. Действительно неловкая ситуация. — Кун Хунцзюнь! — прошипел Ли Цзинлун. — Не дергай меня, когда мы на улице! Когда Хунцзюню было всего четыре-пять лет, он каждый день дергал Чун Мина за рукав, и следовал за ним, словно привязанный, поэтому это уже вошло в привычку. Но теперь, когда Ли Цзинлун отругал его, ему пришлось отпустить его рукав. Мужчина провел юношу через множество поворотов, прежде чем они завернули в небольшой переулок. Они пошатались немного, и, наконец, добрались до входа в дом семьи Чэнь. Ли Цзинлун постучался, и изнутри донёсся женский голос, спрашивающий кто там. Мужчина представился, открыл дверь и переступил через порог. К вошедшим тут же поспешила женщина с ребенком на руках. Она остановилась чуть поодаль и оглядела их. Хунцзюнь слабо улыбнулся. — Чэнь Цзыан здесь? — Он умер много лет назад, не говори глупостей, — стиснув зубы, прошептал Ли Цзинлун. Юноша вздрогнул. Взглянув на обветшалый дом и обездоленную хозяйку, он спросил: — Есть ли у него внуки или правнуки? Кто вы? Женщина задумалась на мгновение, прежде чем сказать: — Давайте поговорим внутри. Они зашли в темный зал. Младенец на руках женщины, которому на вид было не более шести месяцев, заплакал. Хунцзюнь подумал, что маленькие дети были довольно милыми, поэтому он с нежностью в сердце протянул младенцу палец, чтобы тот с ним поиграл. Ли Цзинлун же начал разговаривать с женщиной о делах. Как понял юноша, пятьдесят один год назад знаменитый поэт Чэнь подвергся преследованию со стороны У Саньсы, и в последствии умер в тюрьме. К счастью, он успел оставить сына. Однако в семье Чэнь на протяжении многих поколений очень редко рождались наследники мужского пола. Несколько лет назад последний сын этой семьи провалил государственный экзамен и женился на этой женщине средних лет. Чтобы в следующий раз точно сдать экзамен, он усердно учился, игнорируя ветра и холода, пока не заболел и не скончался, оставив после себя вдову и младенца в пеленках. — Он похоронен за городом, если вам, знакомым моего покойного мужа, интересно, — произнесла женщина. — Завтра я могу отвести вас туда. Сердце Хунцзюня будто погрузилось в глубины холодного озера. Перед отъездом Цин Сюн дал наставление, что после того, как он передаст Светоч Сердца законному владельцу, он должен будет подружиться с ним и выяснить подробности происшествия многолетней давности… Но этот младенец не смог бы вырасти за один день, даже если бы получил Светоч Сердца! — Все узнал? — окинул его взглядом Ли Цзинлун. — Если закончил, нам пора возвращаться. Как бы Хунцзюнь не ломал голову, он не мог ничего придумать. Однако факт того, что остались еще представители семьи Чэнь уже был хорошим предзнаменованием. Юноша вытащил несколько жемчужин и протянул их женщине со словами: — Вы двое должны жить в комфорте. Если вам нужна будет хоть какая-то помощь, приходите в Департамент экзорцизма в квартале Цзинчэн, чтобы найти меня. При взгляде на сияющие жемчужины, женщина тут же отклонила их, но Хунцзюнь был настойчив, так что ей пришлось сдаться и принять сокровище. Ли Цзинлун был ошеломлен и не смог удержаться от того, чтобы бросить внимательный взгляд на юношу. — Вы знали моего покойного мужа? — с благодарностью спросила вдова. — Я не знал его, — честно ответил Хунцзюнь. Ли Цзинлун и женщина тут же изменились в лице. Мужчина не знал истинную цель прихода Хунцзюня, поэтому придумал лишь слабое оправдание: — Мой младший брат очень любит читать стихи в свободное время, особенно ему нравится элегантный стиль Чэнь Шии. — А-а… — кивнула женщина. Она подумала, что этот юноша пришел из-за Чэнь Цзыана, и, читая его стихи, он настолько проникся его духом, что стал считать его потомков за своих старых друзей. Хунцзюнь вздыхал и хмурился, расхаживая из стороны в сторону по залу. Женщина и мужчина не могли понять, что его беспокоило. Когда он снова прошел за его спиной, Ли Цзинлун отставил пустую чайную чашку и встал. — Тогда мы пойдем. Хунцзюнь как раз стоял позади Ли Цзинлуна, и вдруг увидел, что чжанши с женщиной и ребенком выстроились в идеальную линию. К нему в голову пришла идея. Если бы он только смог вырвать из тела Ли Цзинлуна Светоч Сердца… — Изгони истинный дух из телесных чертогов! — произнеся заклинание, Хунцзюнь зажег в ладони Пятицветный Свет и с осторожностью прижал его к спине Ли Цзинлуна. В тот момент, когда Свет погрузился в меридианы мужчины с характерным звуком, все его тело ослепительно засветилось. Женщина испугалась настолько сильно, что прижала младенца к себе и закричала: — Ли-Ли-Ли… Ли-чжанши, вы светитесь! А-а, кто-нибудь! Ли-чжанши светится! Прежде чем Ли Цзинлун и вдова смогли прийти в себя, Хунцзюнь со скоростью света проверил состояние Света внутри тела мужчины еще одним прикосновением к его спине. Его меридианы оказались пусты. Не было и следа Светоча Сердца. В то мгновение Ли Цзинлун почувствовал, как вся ци и кровь неистово забурлили в его теле, будто тройственное духовное начало и семь нечистых духов вырвали у него из тела. Только что выпитый чай против воли мужчины брызнул на женщину и ребенка. Младенец снова заплакал.***
Час спустя. Департамент экзорцизма. Ли Цзинлун орал на Хунцзюня: — Зачем ты это сделал?! Я взимаю половину твоего жалованья! Юноша быстро затараторил, что он будет не против, даже если он заберет все жалованье, лишь бы только, пожалуйста, успокоился. — Чем я тебя так обидел?! — тело мужчины даже неконтролируемо задрожало от гнева. — Почему ты раз за разом продолжаешь забавы ради высмеивать меня?! — Это прозвучит настолько невероятно, что вы вряд ли поверите мне! — поспешил объясниться Хунцзюнь. Ли Цзинлун развернулся и сделал пару шагов в сторону выхода, но юноша схватил его за рукав. Мужчина разозлился еще сильнее и рявкнул: — Ты наказан! Стой лицом к стене до самого ужина! — И снова ты что-то натворил, — вылезая из пруда, радостно сказал демон-карп. Ему доставляли удовольствие чужие неприятности. — Наконец-то появился кто-то, кто будет держать тебя в узде. Юноша недовольно оскалился на Чжао Цзылуна. Однако вскоре Ли Цзинлун вернулся обратно. — Насколько невероятно? — он встал перед Хунцзюнем и приглушенно произнес: — Объясняй четко и ясно. Если это не было простой забавой, этот чиновник не накажет тебя. Услышав эти слова, Хунцзюнь понял, что как бы сильно ему не хотелось этого избежать, а правду рассказать придется. Поэтому он начал с самого появления Светоча Сердца в его жизни. Он рассказал о том, как потерял его в ту ночь во время бурной первой встречи с цзяньцзюнем, и как хотел исправить ошибку, вытащив Светоч Сердца из тела мужчины и вручив его потомку Чэнь Цзыана. После завершения объяснений, Ли Цзинлун продолжал молчать. Хунцзюнь мог лишь вздохнуть и подумать о том, как бы было хорошо, будь сейчас Цин Сюн рядом. — То есть ты хочешь сказать, что из-за случайности во время той драки этот «Светоч Сердца» вошел в мое тело? — наконец, спросил мужчина. — Я не уверен, — увидев, как меняется выражение лица Ли Цзинлуна, юноша поспешил объяснить: — Если он не в вашем теле, это добавит лишних хлопот. Ведь если он все-таки пропал, то значит я провалил миссию и не смогу вернуться домой. Чжанши, я вовсе не пытаюсь возложить на вас груз вины, это действительно очень важно. Я больше не буду ввязывать вас в это. Со стороны послышался голос демона-карпа: — А вот тут я бы поспорил. Есть множество людей, которых ты не хотел ввязывать, но в итоге утянул их за собой. — Замолчи! — одновременно выпалили мужчина и юноша. — Возвращайся в пруд, — добавил Хунцзюнь. Чжао Цзылун недовольно повилял хвостом и скрылся из виду. Ли Цзинлун повернулся к юноше. — Мы можем проверить это прямо сейчас. Я готов к сотрудничеству. — Тогда… я начну, хорошо? — осторожно спросил Хунцзюнь. Ли Цзинлун привел Хунцзюня в длинный коридор Восточного крыла. Они уселись на пол друг напротив друга. Ли Цзинлун развязал верхние одежды, обнажив мускулистое тело, приобретшее пшеничный оттенок в солнечном свете. — Вам нужно расслабиться, — сказал юноша. — Это будет немного больно. Хунцзюнь глубоко вздохнул, надеясь про себя: «Лишь бы узнать, что случилось со Светочем». Затем он подался вперед и прижал руку к груди мужчины, снова посылая Пятицветный Свет по его меридианам. Как только это произошло, Ли Цзинлун вздрогнул. Он почувствовал, как вся кровь и ци в его теле вновь взбесились, щеки окрасились в яркий румянец, а черты лица не переставало сводить судорогой. Внутренняя энергия Хунцзюня блуждала по телу мужчины, заставляя его тело светиться ярким светом. Вскоре юноша отозвал свой Свет и сосредоточился на его меридианах. Но стоило ему сконцентрироваться, как откуда-то позади послышался удивленный возглас: — Ли-чжанши! Что вы делаете? Чиновник из Судебного Департамента и государственный служащий во все глаза уставились на юношу, сидящего на коленях перед полуобнаженным мужчиной и ощупывающего его грудь. В мгновение ока Хунцзюнь отнял руку, и в этот самый момент вдруг почувствовал где-то в глубинах меридианов мужчины дремавшие слабые отголоски энергии! Все лицо Ли Цзинлуна было неистово красным. Он тут же заслонил юношу собой в несколько движений сердито оделся. Выглядел он донельзя смущенно, но осмелиться объяснить причину не мог. Мужчина вежливо поклонился и со всем достоинством проговорил: — Заместитель Хуан, прошу, заходите, выпейте чаю. Хунцзюнь же был на седьмом небе от счастья. Он действительно нашел его! Как же это прекрасно! Наконец-то он сможет все исправить! Пока он прыгал от радости по двору, Ли Цзинлун сердито позвал его: — Кун Хунцзюнь! Юноша тут же повторил приветствие за мужчиной. Гостем и правда оказался заместитель Хуан Юн из Судебного Департамента. Вместе с государственным чиновником они в сердцах окрестили Хунцзюня дураком. — Встаньте, — произнес Хуан Юн. — У меня для вас задание от Судебного департамента. Министр Ян ранее говорил, что, если есть дело находится не в нашей юрисдикции, мы должны направить его к вам. В будущем поручения будет доставлять архивариус Лянь Хао. Теперь, когда Департамент экзорцизма вновь начал работу, Его Величество и министр Ян ждут от вас великих свершений. Вам необходимо работать на благо нашего государства. Кивнув, Ли Цзинлун проводил Хуан Юна и Лянь Хао до двери. Не успели они уйти далеко, как послышался громкий издевательский смех: «Что делал Ли Цзинлун средь бела дня в собственном отделе? Доил себя! Ха-ха-ха!». Ли Цзинлун молча приложил руку ко лбу.