А.т.т.и.л.а.

Изабель Последний этап. Ещё немного, и я получу звание офицера. Боже, если моё тело не умрёт от боли в мышцах и я действительно справлюсь, то я буду тренироваться каждое утро вместе с Эрагоном, Жюлем и Вивьен. Я обещаю сделать всё, что угодно, только позвольте мне дожить сегодняшний день. А вообще, если забыть про умирающие мышцы, то всё идёт неплохо. Хотя бы лицо Астер можно считать вполне довольным. Вместе с ней за мной наблюдают ещё три человека, занимающие высшие должности. По идее, на обычной последней проверке рядовых их быть не должно, но сегодня особый случай. Не каждый день собираются так поспешно дать звание, которое дают что через года два, а то и три службы. И тут появляюсь я. Девочка первогодка, которая смогла выжить после прямого столкновения с врагом, вовремя сообщить о его присутствии, косвенно спасла остальных, успела нахватать несколько достижений за вылазки, восстановилась после такой травмы и готова снова вступить в бой. В общем, резюме у меня уже было достаточно полным. И вот, спустя несколько месяцев, ушедших на восстановление, я снова в строю и остаются считанные минуты до того, как я стану на шаг ближе к своей цели. Моё желание мести пусть и стало меньше, но никуда не исчезло. И я уверенно иду вперёд к его исполнению. — Молодец, Андерсон. Ты действительно хорошо подготовились к сегодняшнему экзамену, — неожиданно обратилась ко мне генерал. В кругу чужих людей нам приходилось общаться формально, особенно в кругу старших по званию, — Осталось последнее задание — спарринг. Мы решили немного усложнить это задание для тебя. У тебя будет два поединка, сначала со своим бывшим одногруппником, а затем с нашим новым полковником, Якобом Хьюго. Решили проверить мои способности на разных уровнях. Необычный способ, такого я уж точно не ожидала. Среди одногруппников я была одной из лучших, так что здесь больших трудностей быть не должно. Но вот с этим Хьюго всё может быть намного сложнее. Астер рассказывала мне о нём. Судя по всему, он действительно хорош и в некоторых моментах даже превосходит всех в этом месте. Мы с ним даже немного похожи — он также, как и я, выделился ещё на первом году и быстро вскарабкался по карьерной лестнице. Ему явно досталось это место не за красивые глазки. Нужно быть поосторожней с ним. На самом деле, эта новость даже немного порадовала меня. Можно будет не только выложиться на максимум, но и узнать какой же этот самый максимум у меня. Удастся ли мне повторить свой успех спустя такое огромное количество времени и победить противника превосходящего меня по силе? Хороший вопрос. Я была в своей лучшей форме и последние недели тренировок не отрывалась от меча. Вот сегодня и узнаю, вспомнило ли моё тело былые времена. К полковнику Роджерсу на скамейку пенсионеров я пока не собираюсь. Пока у меня было время на отдых перед последним этапом, я решила оглядеться. Народу, по сравнению с началом экзамена, заметно прибавилось. Видимо, дела оказались не такими интересными. Сейчас можно спокойно насчитать в помещении около сотни человек, которые внимательно наблюдали за каждым моим действием и «незаметно» перешёптывались между собой, не забывая кидать кривые взгляды на мой протез. Было ли мне неприятно? О да, ещё как. Чувствую себя тем самым животным в зоопарке, которого привезли сюда пару дней назад. Все взоры на меня, все слова и мысли обо мне. Вот только никому нет дела до того, что я думаю об этой ситуации. Комфортно ли мне? Пф, кому какое дело, главное подайте зрелище и молчите в тряпочку. Слава богу среди всех этих незнакомых мне людей были Эриксоны. Вивьен сидела на скамье неподалёку от генерала и периодически перешёптывалась с ней — замечала боковым зрением время от времени — а Эрагон находился среди так называемых жюри. Вернее, он был моим секундантом. Но они оба были рядом. Это знатно снимало с меня напряжение, а навязчивые мысли исчезали в ту же секунду, как я сталкивалась с их улыбками. — Твой первый соперник опаздывает, — Астер подошла со спины и положила мне руку на плечо, — Если ты не против, то первым мы проведём бой с полковником Хьюго — он только что прибыл. — Конечно, так будет даже лучше. Можем начать прямо сейчас, если это возможно. Девушка довольно улыбнулась на такое смелое заявление. Её рука незаметно коснулась моей шеи, после чего сразу же вернулась обратно на плечо. — Не недооценивай своего противника, — начала она. Её голос был таким тихим, что его уж точно не слышал никто, кроме меня, — Я уже говорила тебе, он очень опасный противник. По силе ты ему уступаешь, поэтому остаётся лишь мастерство и хитрость. Однако он не так глуп и наивен, как может показаться на первый взгляд. Тебе придётся постараться, чтобы выйти победителем. — Не волнуйся, я уверена, мне удастся повторить свой фурор, как полгода назад. Кажется, это ты улетела на пол после моего удара, верно? Или ты хочешь меня поправить? Естественно, на деле я не была так уверена в своих силах, но упустить такой шанс подловить Астер можно считать преступлением. Всё-таки, он появляется не так часто, чтобы просто промолчать. Девушка недовольно закатила глаза и пошла обратно к остальным, но я видела, как легонько дёрнулись уголки её губ. Забавно видеть её такой. Она так старательно пытается скрыть эмоции, что сама же выдаёт себя с потрохами. Может, другие этого и не заметят, но от моих глаз подобная вещь никогда не ускользала. За следующие пару минут прошла уже привычная мне подготовка к бою: проверка и активация защитного поля, выбор меча и, наконец, заход на ринг. Когда я переступила линию белого круга, он на секунду озарился красным цветом, подтверждая мою готовность. Ринг был больше обычного примерно в два раза, но это никак меня не пугало. Скорее наоборот, ведь теперь у меня есть больше места для действий. Это уже больше похоже на те полевые условия, в которых нам приходится сражаться в реальности. Через секунду внутрь зашёл и Якоб. Парень был действительно юн — это было легко понять по его белоснежному личику — но выглядел крепким. И это было понятно не потому, что у него были супер широкие плечи или выпирающие из-под ткани одежды мышцы. Нет, было в точности наоборот — у него было мягкое телосложение, даже чем-то напоминающее женское. Но вот движения… Движения были чёткими, резкими и внушающими. Такие бывают лишь у профессиональных спортсменов. Когда ты видишь эту походку, ты сразу понимаешь — он уверен в своих силах, он превосходит тебя и прекрасно знает об этом. Мы одновременно дошли до центра круга и пожали друг другу руки. На его лице играла добродушная, даже детская улыбка. Он был мне симпатичен. Несмотря на высокую должность и высокие ожидания, этот парень не зазнался и не ставил себя выше других. Думаю, этому Астер может даже поучиться у него. — Генерал рассказывала мне о тебе, — неожиданно начал он, стараясь перекричать голоса зрителей. — Аналогично. Судя по всему, мне придётся хорошенько постараться, дабы занять высокую должность. — Ещё как. Поддаваться никто не собирается. Напоследок подмигнув, Якоб пошёл назад на своё место, готовясь к бою. Я последовала его примеру и, добравшись до начальной точки, встала в стойку. Меч в моих руках вибрировал от нетерпения вместе со мной. Пусть это ещё не мой собственный клинок, он уже пришёлся мне по вкусу. Мне нравилось ощущать его тяжесть у себя в руках, смотреть через это острое лезвие на противника и сжимать деревянную рукоять в крепкой хватке. Я снова почувствовала это чувство. Снова стала одним целым с оружием и больше никто не мог нас остановить. Эрагон вышел на середину и поднял руку. Народ сразу же стих и теперь в зале нависла такая тишина, что она начинала покалывать кожу на затылке. И где-то вдали слышался тихий гул пыльной бури, бушующей снаружи. Я по привычке закрыла глаза. Папины уроки не прошли даром, и сейчас я активно ими пользуюсь. Это действительно придаёт спокойствия в бою. Когда ты перед этим перестаёшь видеть вообще что-либо, полностью отключаешь себя от внешнего мира и погружаешься в себя, в свой разум. В этот момент время полностью останавливается и секунды бездействия становятся идеальным моментом для проработки плана. Ничего не мешает, не отвлекает. Вокруг абсолютно ничего и никого. Всё, что я ощущаю, так это ауру противника передо мной. Якоб настроен решительно, идти в лоб будет плохая идея. Лучше попробовать сделать обманную атаку слева, зайти сзади и попытаться ударить в ногу. Главное, не выдать свою затею и тогда смогу получить первый бал уже с первых секунд. Полностью проработав план, я сделала глубокий вдох. У меня всё получится. Я не дам ему так просто себя обойти. Не для этого я так долго стремилась сюда. Не для того Астер отдала мне папино кольцо, что сейчас висит на цепочке у меня под майкой. Нет, вовсе нет. Когда я открыла глаза, картинка показалась мне даже чётче, чем была до этого. Наверное это потому что моё сознание полностью убрало отвлекающие факторы. Был лишь противник на той стороне поля и Эрагон. Когда по всему помещению пронеслось эхо свистка, Якоб сорвался с места и побежал на меня. А я послушно последовала его примеру. Занесла лезвие слева, собираясь сделать обманный удар. Он, как я и планировала, встал в защиту и я сделала обводку, тем самым открыла себе путь к его спине. Удачное начало. Но дальше план рухнул. Я уже собиралась атаковать его ноги, когда парень перевернул меч, схватив его словно кинжал, и резанул в мою сторону. Если бы я вовремя не среагировала и не отпрыгнула, он бы проткнул мой живот насквозь. Я была поражена. Не думала, что он сможет догадаться сделать подобное буквально за одну секунду. Уже готовясь к новой атаке, он повернулся ко мне и хищно взглянул мне в глаза. Не знаю каким образом, но этот взгляд сумел обезоружить меня в ту же секунду. Меч потяжелел в несколько раз, а разум затемнился. Какого чёрта произошло, я так и не поняла, но вся тактика, что выстроилась у меня в голове за это время, полностью испарилась, будто её и не было. Пока я стояла в ступоре, Якоб решил немного похвастаться. Он перехватил рукоять меча другой рукой прямо у себя за спиной и обернулся всем корпусом ко мне. Меч в его руках залетал, словно не весил ни грамма. Он мастерски выписывал круги лезвием и, казалось, даже не прикасался к рукояти всей ладонью. Закончив выступление амплитудным рубящим ударом, он вновь встал в стойку, будто приглашая к себе. По его глазам было ясно, он ни капли не сомневается в своих силах. Ему просто весело от сложившейся ситуации. Словно для него это простая партия в карты. И только в этот момент я поняла как сильно поддавалась мне Астер во время нашей первой дуэли. Потому что она выбила у этого парня меч с первого удара, а я сейчас так легко проигрываю ему, даже не участвуя в бое. Это была всего одна атака. Одна, мать его, атака! А он уже поставил меня на место. Ну уж нет, так просто этот парень меня не получит. Я решила никак не отвечать на его приглашение и встала в стойку, ожидая его хода. Нужно обороняться как можно дольше и посмотреть на что он способен, а потом уже делать какие-то выводы и строить план. И Якоб сделал милость — пошёл в наступление. Я продержалась в защите около минуты, периодически атакуя его в слабые места для проверки, пока его лезвие не коснулось моего колена. Неприятно, но без этого никак. Проиграв этот бой, я выиграла нечто большее. Когда по воздуху вновь разлетелся звук свистка, я моментально стартовала. В мою голову удачно залетела мысль о том, что генерал победила его. Если ей это удалось, значит, нужно действовать как она. Я знаю, как моя девочка любит резкие, неожиданные атаки исподтишка. Она просто обожает все эти обманные движения, резкие скачки из стороны в сторону и жёсткие столкновения нос к носу, в которых второй участник сразу же теряется. Она ведь просто обожает атаки в лоб. Обожает смотреть на испуг в их глазах. Тактика, которую я сразу же откинула как неудачную, могла оказаться самой верной в данной ситуации. Проблемой становится его хорошая реакция. Значит остаётся лишь одно — сокрушительная сила. Придётся потратить последние накопления энергии, но зато мне удастся получить хотя бы один бал. Я зашла в рубящий удар сверху. Естественно, от глаз Якоба не укрылась моя решимость и сила, которую я собиралась вложить в эту атаку. Полковник отпрыгнул в сторону, а я резанула воздух. Сам же он решил ударить меня сбоку. Удар мог быть летальным. Но я тоже не промах. Не зря же у меня появилась неуязвимая металлическая нога, которой можно было спокойно пользоваться как щитом. Нажав левой рукой на навершие мне удалось изменить траекторию удара. Лезвие ушло в правую сторону, начав круговое движение, а у меня появилось время отбить удар. Металл столкнулся с протезом и я еле как удержала равновесие. Однако мне удалось зажать его клинок под своей ногой, оставив парня беззащитным. Мой меч вернулся в атакующую позицию и по инерции пошёл дальше, столкнувшись с талией Якоба. От неожиданности он даже свалился с ног, оставив своё оружие лежать рядом со мной. Теперь уже полковник был в полном шоке. Мне удалось справиться даже без больших усилий и получить свой первый бал, сохранив при этом энергию для дальнейшего боя. — Ты поняла это за одну минуту? — голос дошёл до меня в тот момент, когда я собиралась идти обратно на место. — Не совсем. Сначала пыталась найти твои слабые места, а потом, под конец вспомнила кое-что. — Кое-что? Он поднялся на ноги и вернул меч. По выражению его лица можно было легко понять, насколько он был поражён моими действиями. — Я знаю, что ты проиграл Астер, а зная её любимые приёмы не так сложно выяснить, как можно действовать. — Астер? Осознание пришло позднее, чем должно было. Видимо, в моей голове образовалась слишком большая пробка из мыслей из-за усталости и я совсем забыла, что я вовсе не могу называть нашего генерала по имени. Да и знать его тоже. В поле зрения вновь вернулись люди вокруг и я обернулась в сторону, где стояла моя девушка. Она улыбалась и довольно говорила что-то одному из старших. — Да… Мы с генералом успели сблизиться. Немного. Ну, иногда сидим вместе, разговариваем. Она помогла мне восстановиться после травмы, так что было бы как-то невежливо не узнать её имя. Вот. И потом как-то привычка появилась. Как-то так. Якоб пару секунд спокойно пялился на меня, а после переметнул свой взгляд на Тёрнер. Страх охватил моё тело, заполз под кожу словно змея и полностью подчинил себе. В одну секунду стало так плохо, что я чуть было не выронила меч. Опасность быть разоблачённой была максимальной. Так близко к провалу я не была никогда. Кажется, сегодня день открытий нового об этом мире, потому что до меня только сейчас дошло, в какой опасной ситуации мы были с Астер с того момента, как начали встречаться. Это как гулять по острому лезвию. А уж после ситуации с Джорданом следить за выполнением правил стали ещё тщательней. Если Якоб раскроет всё сейчас, нас не просто засмеют. Астер разжалуют и нас обеих отправят в ссылку вместе с полковником-предателем. А если не так, то сделают ещё что-нибудь, что полностью нас разобьёт. Даже страшно представить, какие методы верхушка может придумать для наказания. Для Хьюго это был просто идеальный и самый простой способ пробиться в самую верхнюю точку этой военной пирамиды. Раскрыть карты прямо сейчас, на глазах у всех, и моментально стать генералом всей этой марсианской армии. Такая простая схема, что даже идиот догадался бы. Мне осталось лишь ждать его вывода по поводу данной ситуации и молиться о милосердии кого-то свыше. — Понятно. Не волнуйся, вы не первые. Я удивлённо уставилась на него, полностью упустив смысл сказанных слов. — Думаешь, вы с генералом единственные решились нарушить третье правило этого места? Почти все мои знакомые сейчас счастливы в отношениях, а добрая половина всего этого места стали семьёй друг для друга. Главное, не попадаться Роджерсу и ещё парочке вышестоящих, а в остальном никто и слова вам не скажет. Удивлён, что генерал Тёрнер тебе об этом не сказала. Парень искренне улыбнулся, хлопнул меня по плечу и пошёл на место, готовясь к следующему раунду. Всё вышло… намного лучше, чем я предполагала. Видимо, мне очень повезло, что Якоб не из тех, кто ради власти готов идти по головам. Мне даже стало немного легче. Люди здесь намного более понимающие, чем на Земле. Это было очевидно с самого начала, но я почему-то заметила это только сейчас. Совсем уже ослепла с этой войной. Нужно больше доверять людям. Нужно вернуться к человечности. Иначе можно потерять абсолютно всё. Дальнейший бой прошёл без происшествий и закончился со счётом 3:5 в пользу полковника Хьюго. Перед уходом он сказал, что замолвит за меня словечко. Мелочь, но приятно. После поединка у меня не осталось никакой энергии. Я полностью истощена. Сейчас мне хочется просто остаться наедине со всеми своими друзьями, и упасть на мягкую кровать. Всё остальное можно не предлагать, я всё равно не соглашусь. Даже готова отступить и отказаться от второго спарринга и звания офицера, просто позвольте мне немного отдохнуть. Однако вопреки всем моим опасениям об отступлении, этого не потребовалось. — Итак, Изабель Леон Андерсон, — голос Астер показался мне необычайно громким и холодным. Она за одну секунду сумела заткнуть всех людей в зале и обратить всё внимание на себя. Я почувствовала, как колени начали трястись то ли от усталости, то ли от стремительно умирающих нервов, — Ты отлично справилась с заданием, в особенности, нам понравился спарринг. Ты смогла быстро оценить ситуацию и все особенности противника, а также умело подстроилась под его стиль боя. Мы единогласно сошлись на мнении, что во втором спарринге нету необходимости. И ты действительно достойна высшего звания. Генерал подошла ко мне вплотную. Так, что я смогла почувствовать её дыхание у себя на лице. Тело сразу же напряглось, отдав неприятной болью по всем мышцам по очереди. — Изабель Леон Андерсон успешно прошла экзамен и получает звание старшего офицера. Отовсюду послышались радостные возгласы и свист мечей — по традиции при вручении звания старшие вытаскивают мечи из ножен и поднимают их над головами — окружившие всё пространство вокруг меня. Кажется, ещё чуть-чуть и меня задавит эта звуковая волна. Все были счастливы, радовались за меня. А я просто хочу вернуться в постель и заснуть.

***

Астер кружилась передо мной в своей домашней одежде, заканчивая последние дела перед сном. После триумфальной победы мы сразу же вернулись в комнату. Вивьен и остальные хотели отметить это событие, но я нашла в себе силы отказаться. Поэтому как только я переступила порог, сразу же упала на кровать и отрубилась, даже не удосужившись сходить в душ и переодеться. Знаю, не красиво и вовсе не похоже на сцены из кино. Но я больше не могла терпеть. Проспав чуть больше часа, я вновь проснулась под болезненный вскрик моей девушки. Она стукнулась об стул и сейчас проклинала его всеми известными ей проклятиями. Смотреть на эту картину было забавно. Да и мой мозг ещё недостаточно проснулся, чтобы понять — смеяться тут не нужно. Поэтому я издала тихий смешок и недовольно поправила подушку. — Ну что, отдохнула, офицер Андерсон? — заметив меня, генерал сразу же забыла про свои дела и улеглась рядом со мной под тёплое одеяло. Космос есть космос, от холода тут никуда не деться, так что греемся как можем. — Ага, — ответила я и уткнулась носом в нежную шею Астер, — Зато мои мышцы уже не горят, как раньше. — Ты молодец, Изабель. Я горжусь тобой. Мне так нравится, когда она так говорит. Словно в этой фразе есть что-то магическое и сверхъестественное, что заставляет сердце гореть от спокойствия и умиротворения. Мне так хорошо рядом с ней. — Ты уже закончила с делами? — Да, можем ложиться спать, если хочешь. — Не хочу, — прошептала я и втянула носом приятный запах шоколада, исходящий от волос девушки напротив, — Мы с тобой опять почти не виделись в последние дни. Давай немного посидим вот так. Я почувствовала, как чужие губы нежно коснулись моего лба в знак согласия. Такой уют и умиротворение. Нам даже не обязательно говорить, мы чувствуем друг друга и без всех этих пустых слов. Я знаю как сильно она меня любит. Вижу это в каждом её движении. Жизнь не пощадила её, так что я не виню девушку за то, что она скрывает от меня некоторые вещи. Например, про моего папу. Я бы на её месте тоже не знала как и в какой момент о таком можно рассказать. Да и нужно ли вообще. Так уж получилось, что мама сама прислала мне фотографию пару месяцев назад, где они вдвоём тренировались. Астер там сложно узнать, она ниже, длины волос хватает, чтобы собрать их в конский хвост, да и телосложение в общем намного отличается от нынешнего. Однако не узнать её я просто не могла. И вот сейчас, зная всю правду, моё мнение о ней никак не изменилось. Вивьен бы наверняка обиделась на Блэра, если бы он укрыл от неё такую важную вещь. А я не могу. Не знаю почему, но я чувствую, что мне не нужны эти ссоры и скандалы ни о чём. Да и желания портить отношения как-то нет. У нас и так немного времени, чтобы проводить его вместе. Так зачем его тратить на пустые слова, которые лишь причинят боль нам обеим? Я не злюсь и не обижаюсь. И от этого мне намного лучше, чем могло бы быть. — А ты знаешь как звучат наши инициалы, если их объединить? — неожиданно спросила Астер. — Нет. И как же? — Аттила. — Чего? — я не смогла удержать смеха и нависла над генералом. — Ну смотри. Ты — Изабель Леон Андерсон, и я — Астер Тауни Тёрнер. Если объединить, то выйдет Аттила. — Так вот о чём ты думаешь часами вместо работы, — продолжала смеяться я. Значит, её второе имя Тауни? Необычно. — Меня просто заинтересовало это. Такое совпадение получилось. Мы с тобой вместе как Аттила, идём напролом. Непобедимая пара лесбиянок. — То есть ты сейчас сравнила нас с этим варваром, царём каких-то там гуннов в каком-то там доисторическом веке? — я постаралась придать своему голосу как можно более недовольный тон. Нужно же как-то дать понять, что я не хочу быть полководцем азиатского племени. Как она вообще к этому пришла? — А я смотрю, ты хорошо знаешь историю. — Вивьен когда-то увлекалась, вот и рассказывала мне обо всей этой чепухе. Боже, после её рассказов мне даже во снах приходили эти Аттилы, Македонские и Цезари. А главное изучала истории всех стран вместе, успела рассказать обо всех уголках мира. У меня тогда мозг уже начинал плавиться от такого разнобоя. Чёрт, мне было всего одиннадцать, какие к чёрту цари? Тёрнер тихо засмеялась на такое и притянула ближе к себе. В голове пронеслись воспоминания о тех вечерах, когда мы с подругой засиживались допоздна и она рассказывала мне об этих великих полководцах и их жизнях. Даже всякие легенды откуда-то находила и запоминала. Причём запоминала и сразу же бежала ко мне, чтобы поскорее рассказать. Зачем мне эта информация была нужна? Кстати… — Кстати, ты знала, что есть одна легенда об этом самом Аттиле? — Астер отрицательно качнула головой, — Помнится Вивьен как-то говорила о том, что его меч назывался Марс. Вот это уже действительно невероятное совпадение. Я уже собиралась закончить этот разговор, когда в голову пришла интересная идея. Она не стала долго ждать своего часа и я продолжила: — Слушай, ты же ещё не дала имя своему новому мечу. Почему бы не назвать его Аттилой? — В честь этого варвара, царя каких-то там гуннов в каком-то там доисторическом веке? — передразнивала меня она, стараясь добавить своему голосу мою наигранную недовольную интонацию. — Нет, не в его честь. В честь нас, — я повернулась к девушке. Она улыбалась. Улыбалась так искренне ярко, что я не смогла удержаться. Приподнявшись на локтях, я приблизилась к ней и поцеловала эти счастливые губы, забирая кусочек этого счастья себе.