А.т.т.и.л.а.

Блэр Ртут надавил на меня всем своим весом, отрезав все пути на отступление. Я не понимаю, как так вышло. Не понимаю, как допустил быть прижатым к земле, просто не помню. Но эта ошибка будет дорого мне стоить. Вивьен побежала в мою сторону, отбиваясь от нападавших ртутов. Рядом с ней была Изабель, а позади сражался Эрагон, но этого всё равно было недостаточно. Они превосходили нас числом в десятки раз. Астер уже погибла, чёрт тебя дери! Мои ученики, моя новая семья, самые дорогие люди сейчас сводят концы с концами, а я лежу под этой серой тушей не в силах подняться на ноги. Я выдохся ещё минут десять назад, что уж говорить об остальных. — Блэр, держись! — вскрикнула Вив и разрезала налетевшего на неё противника пополам, — Мы вытащим тебя, только держись! За секунду рядом с ней появилось ещё одно инопланетное существо. Я даже не успел рта открыть, когда послышался первый хруст костей и истошный крик боли. Изабель заслонила подругу собой и лишилась ноги. Ртут откинул её в сторону, оставив себе конечность как трофей. Блондинка же стояла в полном ступоре, обрызганная кровью с головы до пят. Меч выпал из её рук и она полетела вниз вместе с ним. — Вивьен! — что есть мочи заорал я, но это ничем не помогло. Девушка продолжала сидеть на коленях, молча смотря пустыми глазами на свои руки. Серый гад не стал ждать пробуждения. Он направился в сторону Изабель, чтобы завершить начатое. Она выкрикивала имя подруги, звала на помощь, просила вселенную смиловаться и пощадить её, но вселенная была глуха. Её голова отлетела от остального тела прямо у меня на глазах и приземлилась в паре метров от меня. Страх сковал тело, и я полностью потерял контроль над самим собой. Передо мной лежала голова моей подчинённой, которую я не смог спасти. Кровь заполнила всё. Она была в красном песке, делая его почти чёрным, витала в воздухе, забивалась в лёгкие и оседала там. Мне было плохо. Нет, даже не так. Мне было отвратительно от происходящего. Я держался из последних сил, чтобы не потерять сознание, но с каждой секундой становилось всё сложнее оставаться с собой. Когда я обернулся к Вивьен, за её спиной уже стоял ещё один ртут. Он смотрел на меня, а в зубах у него застряли куски кожи и ткань одежды. Я сразу узнал, кто был их хозяином. Эрагон пал, вместе с Изабель и Астер, а значит, мы с Вивьен остались вдвоём. Мы последние, кто погибнет в этом месте. Потому что эти твари явно не собирались нас щадить. Я чувствовал, с какой кровожадностью на меня смотрит эта серая субстанция. Сначала он убьёт Вив, а после они вместе накинутся на меня, словно я долгожданный десерт в их трапезе. — Блэр, — неожиданно послышался голос моей девушки, разлетающийся по всему моему сознанию, — Я люблю тебя, солнце. Я очень сильно тебя люблю. Ртут злобно улыбнулся и одним рывком раскусил рёбра девушки предо мной. Хруст костей стоял в моём сознании до того момента, пока… Вскочил с места, пытаясь разобраться, что только что произошло. Я был в своей комнате, целый и невредимый, а на колене отчётливо ощущалась маленькая тёплая ручка. По лбу стекал холодный пот. …пока я не понял, что это был сон. Если кто-нибудь скажет мне сегодня эту заплесневелую фразу «Доброе утро», я не постесняюсь и познакомлю его со своим кулаком прямо на месте. Это утро не может быть добрым. Уж точно не для меня. Не каждый день ты просыпаешься в четыре утра от инфаркта во сне. Хотя даже не знаю, можно ли это назвать простым сном? Всё было так реалистично, так правдоподобно… Настолько, что я до сих пор не могу поверить в то, что это была лишь выдумка моего мозга. Так страшно мне не было никогда. Даже когда моя старая команда погибла. Они были моей семьёй. Они были моим всем. И я всё потерял. Во время той вылазки ртуты разорвали их у меня на глазах. Прямо как в этом сне. Я уже терял семью, и не раз. Это до ужаса страшно и больно. Испытал на своей шкуре весь эффект. Больше не собираюсь. Я осторожно поднялся с кровати, чтобы не разбудить Вивьен, и прошёл в ванную. В зеркале предо мной стоял давно знакомый парень двадцати четырёх лет. В моём образе уже давно ничего не менялось. Короткая стрижка, смуглая кожа, зеленовато-голубые глаза и широкие оголённые плечи. Вот только ночной кошмар сумел меня потрепать даже сильнее, чем все два с половиной года, проведённых на Марсе. Я был мокрым от пота, в глазах отчётливо читался ужас, а руки охватила сильная трясучка. Я дышал глубоко, пытался заполнить лёгкие необходимым кислородом, но ничего не помогало. Мне никогда не приходилось сталкиваться с таким состоянием, так что я не имею и малейшего понятия, что делать. Нужно успокоиться. Это был всего лишь сон. Просто сон. Страшный, до ужаса реалистичный, но всё же сон. Такого никогда не произойдёт в реальности. Я не позволю подобному случиться. Никогда. Бах! Оглушающий звук заставил меня усомниться в своих же мыслях. Было ощущение, будто что-то только что взорвалось. Вполне вероятно, что это очередной эксперимент учёных пошёл не по плану, так что впадать в панику раньше времени не стоит. Выбежав из ванной, я оглядел комнату. Вивьен, несмотря на звук, продолжала спать. Не стоит будить её, разберусь сам. Она очень устала после наших вчерашних экспериментов с защитными браслетами, так что лучше дать ей отдохнуть. Накинув военную форму и схватив меч, я выбежал из комнаты, направляясь в зал управления. Такой взрыв не мог остаться без внимания, значит, там уже наверняка собрались все старшие. Я просто надеюсь, что ничего не произошло с полем. Иначе нам придётся несладко. Кажется, сегодняшний день действительно не удался. Сначала тот кошмар, теперь это. Что дальше? Даже представлять не хочется. Когда дверь отворилась, я застал не самую приятную картину. Все майоры и полковники уже были здесь, кричали друг на друга и суетливо бегали по кругу. Стоял такой гул, что я не мог расслышать ни единого слова. В самом конце зала стояла Астер и наезжала на какого-то паренька — скорее всего, один из сегодняшнего патруля. По одному взгляду на генерала можно было понять, что она сегодня даже не ложилась. Кажется, проблема началась ещё вечером и сейчас достигла высшей точки. В комнате стояла такая напряжённая атмосфера, что надеяться на лучшее уже не было смысла. Я пробрался мимо остальных и зашёл к Тёрнер со спины. Она закончила отчитывать беднягу и отправила его будить всю базу. Пазл медленно складывался у меня в голове и я чувствовал, как паника возвращается, охватывая тело изнутри. — Что происходит, генерал? Астер явно не ожидала моего появления и еле заметно дёрнулась, услышав мой голос. Осмотрев меня с ног до головы, она устала потёрла переносицу и прошипела: — Полная задница, вот что, — она сделала небольшую паузу. И я ждал, боясь услышать продолжение, — Вчера, в восемь часов, наши радары засекли чуть больше десяти ртутов рядом с базой. Они двигались в нашу сторону и было решено отправить небольшую группу против них. Их датчики исчезли спустя час. Они так и не вернулись, так что их гибель даже не вопрос — не убили ртуты, так погибли от нехватки кислорода. Ситуация не менялась примерно до трёх часов. Мы знали лишь о той десятке, которую засекли радары. Они ничего не предпринимали, просто стояли на определённом расстоянии от базы. А когда начали двигаться вперёд, мы обнаружили, что их численность намного больше предполагаемой и нас окружили. Было слишком опасно отправлять ещё кого-то, поэтому мы пытались задержать их пушками. Естественно, они не умрут от пуль, но по крайней мере, мы пытались дать понять, что если они зайдут дальше — мы дадим отпор. — Я так понимаю, ничего не вышло, да? Астер раздражённо хмыкнула и обернулась к стене позади. Нажав на пару кнопок, она слегка отодвинулась, и перед ней появился экран, на котором была видна нынешняя ситуация. Вокруг защитного поля, отмеченным синим цветом, сосредоточилась плотная красная стена. Точек было так много, что я не мог разглядеть их границ. Их было слишком много. Я могу даже предположить, что на нашей базе нету такого количества людей. — Эти твари пытаются прорвать оборону, — продолжала генерал, — Пушки стреляют без продуху, но, видимо, их это никак не пугает. Ударная волна отбрасывает их назад, но они всё равно возвращаются к полю и продолжают бить со всех сторон. Такими темпами наша защита будет полностью разбита и их армия проберётся на базу. По примеру Изабель уже стало ясно, что на нашей территории с ними сражаться бесполезно. Они перебьют нас один за другим как скот. Нужно выходить и пытаться отбиться на открытой территории, но и тут риск помереть слишком велик. Их много. Такого наплыва не было никогда, а уж тем более ночью. Радар насчитывает около полумиллиона. Даже если попытаемся, нам может не хватить кислорода, чтобы обеспечить всех на длительный срок. А потери с нашей стороны будут просто колоссальными. Она сжала кулаки с такой силой, что я мог разглядеть белые кости сквозь кожу. Ситуация была действительно проигрышной. Всё было против нас. Мало того, что наши солдаты абсолютно не готовы и сонными вряд ли смогут нормально сражаться — многие тренируются допоздна каждый день и уделяют слишком мало внимания сну — так ещё и время играло с нами злую шутку. Сейчас четыре часа ночи, атаковать просто так можно назвать самоубийством, а если будем тормозить, то потеряем драгоценные минуты и ртуты ворвутся в здание. Изабель как-то сказала мне, что эти существа умнее, чем мы думаем. И сейчас я начинаю в это верить. Не похоже, что эта атака была спонтанной. Скорее всего, они спланировали её ещё давно и просто ждали подходящего момента. И, видимо, он настал. Если мы сейчас же не придумаем, что делать, то погибнем все без исключений и война будет проиграна. Сегодняшний бой определит исход всей войны. А значит, на неё придётся поставить абсолютно всё. Даже собственные жизни. В зал вбежал тот самый парень, которого отчитывала Астер некоторое время назад, и громко сообщил: — Тревога объявлена. Все поголовно начинают подготовку к выходу в бой. Что прикажете делать дальше, генерал Тёрнер? Я смотрел на него и меня охватывала печаль. Он тоже не спал всю ночь и выглядел таким измученным. Если все остальные будут такими же, то у нас нет и шанса на победу. — Генерал, пришло сообщение, что у нас заканчивается запас патронов, — седовласый майор подошёл ближе и встал рядом со мной, — Их хватит ещё на полчаса максимум. У нас больше нет времени думать. Нужно действовать. Срочно. Я знаю, как Тёрнер и майор Хантер недолюбливают друг друга. Этот мужчина всегда считал, что Астер не годится для такой должности, что она слишком молода и неопытна. Он часто оспаривал её решения, даже если в них не было ни единой загвоздки. Однако сейчас в его словах не слышалось укора. Скорее, смирение и горечь. Мужчина прекрасно понимал, какой груз прямо сейчас лежит на плечах у этой девушки. Ей нужно принять решение, которое изменит ситуацию в корне. Найти тот самый ход конём, чтобы спасти игру. А ситуация не предоставляет ей такого шанса. — Я знаю, майор, — прохрипела Астер и отвела взгляд в пол. Все присутствующие смолкли, ожидая окончательного слова их генерала, — Всем готовиться к вылазке. У нас нет других вариантов — придётся вступить в бой. Полковник Хьюго, сообщите пулемётчикам, чтобы они экономили патроны. Пусть используют вместо них камни или любые другие подходящие предметы, но надо растянуть время минимум на час. Когда мы пойдём в наступление, пушки будут нашей защитой. Перенаправить большую часть энергии на защитное поле, остальное — на кислородные наполнители. У каждого должно быть по два полностью рабочих браслета, — она многозначительно посмотрела на патрульного. Тот сразу же сорвался с места и выбежал из зала, — Майор Хантер, майор Силвер, вы должны собрать всех бойцов в центральном и тренировочном залах. Места на всех должно хватить. Не позволяйте устраивать слишком большое столпотворение. Выполнять, — мужчины последовали за патрульным, — Фриман, возьми пару ребят и проверьте склад. Переверните его с ног до головы, но найдите что-нибудь, что может пригодиться. Гранаты, щиты, что угодно. Сейчас нам пригодится любая мелочь. Даю десять минут. После этого сразу же доложи, что мы имеем. Оставив формальности, я направился к складу, по пути прихватив с собой пробегающих мимо парней. Отсчёт начался.

***

Прошло около двадцати минут с того момента, как я вышел из зала. На складе не нашлось чего-то, что могло бы кардинально изменить ситуацию, однако, я обнаружил пару ящиков гранат, ещё один ящик патронов, огромное количество запасных мечей и около сотни автоматов и пистолетов. Не густо, но этого вполне хватило, чтобы Астер сумела построить дальнейший план действий. Сейчас же я находился в тренировочном зале. Мне удалось узнать, что Вивьен отправилась сюда вместе с Изабель и остальными. Нужно было найти их до того, как нас выпустят наружу. Это мой единственный шанс воссоединиться с ними. Я не хочу, чтобы мой кошмар стал явью. И я не допущу этого. Поиски были безуспешными ещё пару минут, пока я не увидел знакомые пепельные локоны. Пробравшись сквозь несколько рядов людей, я наконец оказался рядом со своей девушкой и её друзьями. Повезло, что Изабель не состригла свои волосы. — Блэр? — Вивьен удивлённо посмотрела на меня и спустя секунду раздумий кинулась в мои объятия, — Господи, я так испугалась! Я уже не знала что подумать, когда не застала тебя в комнате. — Я же говорил тебе, что всё в порядке, — подал голос Эрагон. Он подошёл ко мне, довольно улыбнулся и похлопал по плечу, — Ты вовремя, Фриман. — Что происходит? — я столкнулся взглядом с Изабель. Она выглядела непривычно напряжённой, — Собрали абсолютно всех. Зачем? На нас напали? Я слышала тот взрыв, но не дозвонилась до Астер. Блэр, скажи мне что, мать твою, творится. Голос её ни разу не дрогнул, также, как и она сама. Она упрямо смотрела прямо мне в глаза, как будто пыталась прочитать мысли в моей голове. Даже не так. Она их читала. Прямо сейчас, в данный момент. Её глаза просто прорывали оборону, срывали все рамки приличия и врывались в мой разум, копошась в архивах воспоминаний. Не выдержав этого, я отвёл взгляд и наконец почувствовал свободу и лёгкость. Они похожи с Тёрнер. Теперь я понимаю, чем Изабель смогла её завлечь. Этот взгляд, скорее всего, не выдержала даже наша железная леди. — Ртуты добрались до защитного поля и сейчас пытаются его прорвать. Нас окружили. И их много. Слишком много, чтобы Астер отвлеклась на звонок. Скорее всего, сейчас она заканчивает стратегию. Времени совсем не осталось, патроны кончаются — они пытаются сдержать их нападение пушками — а защитное поле может не выдержать под таким натиском. У нас нет шансов сбежать, да и бежать то тут некуда. Остаётся только сражаться с полумиллионной армией ртутов. Когда это всё просто крутилось у меня в голове, было намного легче. Сейчас же я чувствую такое отчаяние, что тело начинает меня подводить. Видимо, сказывается и недосып, потому что всё, чего мне сейчас хочется, это лечь в кровать, укутаться в одеяло и уснуть. А перед глазами стоят образы отца, мамы и младших братьев. Как бы я хотел увидеть их снова. Я бы познакомил их с Вивьен — она бы понравилась им. Всё, чего хочется в такие моменты, так это нормальной жизни. Спокойствия, свободы, семьи. Три слова на «с», которые определяют жизнь людей на Земле. Как бы я хотел этого. Колонки громко зашипели со всех сторон. Звук был таким неприятным, что пришлось зажать уши. Прошло несколько секунд, прежде чем он прервался и на том конце заговорил человек. А если быть точнее, то по залу пронёсся голос всем знакомого генерала, Астер Тёрнер. Все присутствующие затаили дыхание, внимая каждому слову: — Прошу внимания всех и каждого. У нас очень мало времени, поэтому я буду краткой. Около полумиллиона ртутов окружили нашу базу и прямо сейчас пытаются пробить нашу защиту. Мы оказались в середине этого кольца и всё, что нам остаётся — дать отпор. Ситуация сложная, некоторые даже скажут — безвыходная. И возможно они будут правы. Я не заставляю вас сражаться и делать вообще что-либо в данной ситуации. Можете вернуться к себе в комнату и надеяться, что вам удастся выйти сухими из воды. Но пора бы перестать верить в сказки. Вы все не просто так прибыли сюда. Мы прекрасно знаем, что на Марс не приходят без причины. Так кто мы такие, если сдадимся без боя? Вспомните, ради чего вы сделали этот шаг в кровавую войну, вспомните ваши цели, мечты и желания. Ваши родные ждут вас там, на Земле, и верят в то, что вы — герои и сможете сделать невозможное. Вы делаете это не ради армии США, меня и даже не ради себя. Вы делаете это ради тех, кто ждёт вас с победой. Так доставайте же клинки, дамы и господа. Мы идём убивать. Я слышал в её голосе усмешку. Не знаю, что так её рассмешило, но Астер всегда отличалась этим. Она не просто смотрит смерти в глаза, эта женщина смеётся над ней и вырывается из её объятий каждый чёртов раз. Она, наверное, самое опасное существо на этой планете. Думаю, если бы не ситуация, в которой нужно поднять боевой дух, в конце прозвучало бы «мы идём умирать». Это было бы вполне в духе нашей славной генерала Тёрнер. И хотя даже без этой фразы её речь звучала неоднозначно, свою роль она выполнила. Атмосфера моментально изменилась, и я отчётливо ощущал, насколько люди в зале готовы сражаться. Все горели от желания пойти в бой и готовы порвать любого, кто встанет у них на пути. Ведь нет мотивации лучше, чем воспоминания. Всё, что нужно — вспомнить свою цель. Перед тем, как мы вышли наружу, майор объяснил план действий и расстановку. Планировалась атака исподтишка: так как ртуты не могут пройти через защитное поле, то у нас есть возможность атаковать изнутри. А если учитывать наличие гранат, то мы вполне можем прорваться. Когда подошла наша очередь выходить, Вивьен взяла меня за руку и умоляюще посмотрела прямо в глаза, словно просила меня не умирать. По телу пробежала толпа мурашек, на секунду сковавших моё тело. Притянув её руку к губам, я осторожно поцеловал её пальцы и активировал наши браслеты. Пришло время. Как только я перешагнул порог, мне в лицо ударил свирепый холодный ветер. Он хлестал меня по лицу, будто пытался образумить. Было тяжело сопротивляться морозу — он пробирался под одежду, колол руки и ляжки, казалось, даже пытался заново разорвать шрам на ноге. В тёмной ночи, да ещё и с метелью, видимость была почти нулевой, но алый свет умудрялся прорываться даже сквозь эту пелену. Яркие вспышки защитного поля, подтверждающие нападение. А цвет так и кричал о том, насколько всё плохо — барьер, в зависимости от силы натиска, загорается либо синим, либо красным в месте соприкосновения. И сейчас поле принимало ярко алый окрас. Пушки полностью прекратили стрельбу, чтобы ртуты перестали ощущать сопротивление и подошли к полю вплотную. Первым шагом были гранаты и другие виды бомб. Не завидую ребятам, которых отправили вперёд для атаки. Представляю, какой там сейчас вид на тысячи серых гигантов, ломящихся внутрь. Эти твари будут пострашнее любого героя из страшилки на Хэллоуин. Спросите, почему? Потому что они реальны. Они убьют тебя без раздумий, размажут по стенке одним ударом, а сами почти никак не реагируют на боль. Кажется, у них и вовсе отсутствует болевой порок. Про их физические особенности вообще можно молчать. Их кожа — если это вообще можно так назвать — не подчиняется законам физики. Пули отскакивают от них, а конечности могут затвердеть при необходимости, чем они и пользуются для отражения наших атак. Пока все земляне веками думали про хилых зелёных человечков с непропорциональной головой и огромными зелёными глазами, реальность оказалась немного хуже. Почему люди вообще придумали такой образ для инопланетных существ? Чтобы казаться сильнее? Будто если существуют другие цивилизации в бесконечном космосе, то мы будем самыми развитыми среди них. Естественно, ведь легче поверить в выдумку, где вы не имеете недостатков, да? Чёртово человечество с их сказками с хорошим концом. Нету этого хорошего конца и нету этого прекрасного мира. Однажды такое мышление погубит всех нас. Однажды существа, подобные ртутам, первыми прибудут на Землю. И тогда я посмотрю на всех этих писателей и мечтателей, что придумали образ маленьких беспомощных инопланетян. Если доживу до этого момента. Позади послышались чьи-то скорые шаги и я боязливо обернулся. Генерал Тёрнер бежала в нашу сторону не экономя сил. Остановившись рядом с нами, она вытащила свой новый меч из ножен. Чёрный, с прорезью посередине. Такой острый, что концы лезвия исчезают в пространстве. Достаточно просто прикоснуться и на коже останется кровоточащая рана. Идеальный инструмент в руках мастера. А Астер была именно им. — Вы тоже будете сражаться, генерал? — зачем-то спросил я. — Я тебе что, пенсионер? В чём смысл моего прибытия на Марс, если я буду отсиживаться на базе в такие моменты? Тяжело было не заметить, насколько она раздражена. Наверное, сейчас будет лучше просто молчать. Генерал зажала кнопку на наушнике на пару секунд, а после провела пальцем по воздуху. Перед ней появилась проекция экрана с огромным количеством кнопок и других непонятных мне вещей. — Отлично, все на местах. Готовьтесь, сейчас тряхнёт. Она нажала на какую-то кнопку на экране. Некоторое время ничего не происходило, а затем послышался первый взрыв. Земля под ногами слегка затряслась, а впереди виднелся уходящий жёлтый свет. Смотря на него, я вспомнил, как выглядят закаты на родной Земле. Мгновение спустя потянулись и остальные вспышки, а воздух на секунду стал теплее обычного. Все терпеливо ждали, боясь сделать лишнее движение. Краем глаза я видел, как Астер взяла руку Изабель, сплела их пальцы и шепнула что-то на ухо. Когда волна взрывов начала замедляться, генерал подключила микрофон, чтобы каждый мог её слышать. — Первый этап почти подошёл к концу. Ртутам потребуется время на перегруппировку, а это идеальный момент для атаки. Идём к полю, будем атаковать их изнутри и пытаться вырваться из кольца, — с этими словами мы одной стеной двинулись вперёд, — Пушкам возобновить огонь. Автоматчики, принимайтесь за дело. Старайтесь атаковать ртутов через одного, чтобы дать нам шанс атаковать холодным оружием. Разбейтесь по парам, и подменяйте друг друга при необходимости, но ни за что не останавливайте атаку. Отходим обратно на базу лишь в случае ранения и нехватки кислорода. Помните, отступать нам некуда. Есть только путь вперёд. Закончив свою речь, она отключила экран и ринулась вперёд. Умчалась так быстро, что я не сразу осознал произошедшее. Изабель побежала вслед за генералом и спустя секунду вся армия сделала тоже самое, направляясь за победой. А где-то в пространстве слышался довольный смех Марса, бога войны. Война ради войны. Смерть ради крови. Кровь ради жизни.

***

— Осторожно! Вивьен оказалась рядом в считанную секунду и разрубила ртута, который уже готовился проткнуть меня насквозь. Я измученно улыбнулся девушке, благодаря за спасение. Не знаю, сколько мы уже сражаемся, но точно больше полутора часов — запас кислорода в первом браслете уже закончился и Вивьен пришлось сбегать ещё за двумя для нас обоих. Нам удалось вырваться из кольца и теперь мы вели бой за пределами поля. Вот только поддержки ждать было неоткуда. Армия разбрелась по всей площади, и я даже не могу узнать, как много жертв с нашей стороны и как долго нам ещё осталось. Я был измотан, ноги еле удерживали вес собственного тела. С каждой минутой здесь я пропускаю всё больше и больше ударов. Защита не способна забрать весь урон на себя, так что это тоже сильно сказывается на моём состоянии. Очередной удар в плечо и я больше не смогу поднять меч. Один удар в живот, и я могу больше не встать вовсе. Вив тоже на пределе — её тяжёлое дыхание можно услышать за километр отсюда. — Всё в порядке? — Да, наверное… — прошептала она и положила голову на моё плечо. Никогда не думал, что вообще могу быть на грани возможностей. Если уж я еле выдерживаю, то даже не могу представить, каково моей бедной девочке. — Вивьен! Фриман! Мы одновременно обернулись на голос. Это был Эрагон, а рядом с ним шли ещё два парня. Я помню их с дня рождения Изабель, вот только один из них был незапланированным пьяным гостем. — Что вы здесь делаете? Фраза вылетела случайно и, видимо, прозвучала слишком угрожающе, так как на меня сразу же направились все четыре пары удивлённых глаз. — Ртуты на востоке отступили и мы пришли на подмогу, — прохрипел безбилетный пьяный гость с праздника, — Большая часть отправилась на юго-восток и юг, там сейчас совсем плохо. — Откуда информация? — К нам прибежал парень, попросил о подмоге. Скорее всего, сейчас ситуация уже наладилась. — Понятно. Видели ещё кого-нибудь кроме? — А ты тут только языком мелишь или сражаешься? — Что ты сказал? Злость закипела в секунду, открыв резервный запас энергии. Рука неосознанно подняла меч и прислонила лезвие к горлу парня. Защитный барьер вокруг него засиял, сообщая об опасности. Он даже не дрогнул. Я бросил короткий взгляд на его форму. Над кармашком виднелось вышитое чёрной ниткой имя: «Коул Мейсон». Я запомню этого парня. — Эй, тише! — вмешался Эрагон и опустил мой клинок, — Не время выяснять отношения. — Десять ртутов на десять часов! — вскрикнул ещё один парень с дня рождения. Кажется, его зовут Жюль. Я послушно посмотрел в сторону. Твари стремительно приближались к нам, оставляя за собой столб пыли. Сделав пару шагов, я заслонил собой Вивьен и встал в стойку. Рядом выстроились остальные парни. — Десятку так просто не осилим. Какой план? — Они идут неплотным рядом, — заметила Вивьен, выглядывая из-за моей спины, — Скорее всего, в нескольких метрах от нас встанут в полный рост и попытаются атаковать. Если будем стоять все вместе, то ничего не выйдет. Предлагаю разойтись примерно на семь метров друг от друга. Они тоже разделятся и тогда будет по два ртута на каждого. — А если кинутся все разом на одного из нас? — Тогда атакованный бежит в нашу сторону, а мы бьём, когда они приближаются. — Думаешь, сработает? — Если они продолжат бежать на четвереньках, то просто отрубим бошки. Если на двух, то разрубим нахер пополам. Главное, не расходиться слишком далеко, чтобы успеть добежать. Эрагон удивлённо посмотрел на меня. Действительно, слышать такое от Вивьен, — милой девушки модельной внешности — как минимум странно. Видимо, её нервы тоже начинают сдавать позиции. — Хорошо, тогда расходимся. Вивьен, пойдёшь налево вместе с Эрагоном. Остальные идут направо. — Тебе лучше перестать командовать остальными, а то причиной твоей смерти станет мой клинок, — кинул парень-выпивка и побежал на свою позицию. Что за позер. Дальше всё действительно пошло по плану Вив. Ртуты разделились по двое и пошли в атаку по раздельности. Сражаться с двумя, даже если ты один, намного легче, чем в компании, но с десятью. Больше места, чтоб развернуться, да и не нужно бояться, что случайно заденешь товарища. Достаточно одной отработанной атаки и обоих существ не станет в одну секунду. Собственно, так и вышло. Они шли на меня и даже не собирались сбавлять темп. То, что они бежали на четырёх ногах даже облегчило мне задачу. Когда ртуты подошли совсем близко, я увернулся — между ними было небольшое расстояние, в котором я и спрятался. У меня было немного времени на раздумья, так что я одним резким движением отрубил голову первому, а после перешёл ко второму. Лезвие пришлось в район спины, но застряло примерно на середине. Чёрт, остатка моих сил оказалось слишком мало. Я попытался закончить начатое, но противник рванул с места и я не сумел удержать рукоять. Он пробежал почти полный круг вокруг меня, а после встал на ноги. Во время подъёма его тело не выдержало и верхняя часть начала падать, наконец подчинившись законам физики. Тут даже слабая гравитация не спасла. Пришлось немного отойти, чтобы его голова не придавила меня и в итоге бездыханное тело ртута свалилось полностью. Потребовалось какое-то время, чтобы придти в себя. Я огляделся. Жюль отбивался от последнего и ему на помощь шёл Коул. Несмотря на то, что он гавнюк, мечом он машет неплохо. Слева ситуация была немного хуже. Эрагон стоял далеко и заканчивал со вторым противником, а вот Вивьен… Существо на всей скорости врезалось в неё головой и она отлетела на несколько метров назад. Вытащив клинок из тела поверженного, я побежал на помощь. Ртут уже собирался прикончить девушку, когда я воткнул лезвие ему промеж глаз, заблокировав челюсть. Он был обездвижен всего на пару секунд, но этого вполне хватит. Провернув меч на сто восемьдесят, я повёл его назад, разрубая серую субстанцию в длину. До самого конца клинок не дошёл, но даже так шанс на выживание был равен нулю. Засунув меч в ножны, я направился к девушке. Она корчилась от боли и тяжело дышала — кажется, удар пришёлся по лёгким. Возможно, сломано ребро. — Не поднимайся, — строго сказал я и подсел на колени рядом с ней, — Где болит? — Он попал в живот, — прошипела она и обхватила талию рукой, — Больно, но вряд ли перелом. — Ты улетела на пару метров, это очень опасно. Тебя нужно отнести обратно на базу. Я уже собирался поднять Вив на руки, когда к нам подбежали остальные. — В чём дело? — пробасил Эрагон. — Она ранена. Я отнесу её в лазарет, а вы идите дальше к северу. Только я сказал это, как в ушах послышался голос генерала, перекрывая все остальные звуки вокруг. — Блэр, нам нужна подмога. Бери всех, кто рядом, и срочно иди на восток! Их тут сотни, мы еле удерживаем оборону. — Я думал, они уже отступили оттуда. — Мне не нужно, чтоб ты думал! Мне нужно, чтоб ты быстро шёл сюда, пока мы ещё живы, мать твою! Астер залилась каким-то нездоровым кашлем, будто что-то мешало ей дышать. Нет. Не верю, что её умудрились выбить из строя. — Ты ранена? — Задело правый глаз и ногу. Блэр, если ты сейчас же не придёшь, то спасать потом будет некого! Изабель еле держится, я захлёбываюсь в крови, а про остальных вообще молчу. Ты… В ухо забилось неприятное шипение. — Тёрнер?.. Тёрнер! Астер, блять! Звонок оборвался окончательно. Коул ведь сказал, что восток чист. Неужели началась вторая волна? Чёрт, нужно действовать, и как можно быстрее. Стянув запасной браслет с запястья Вивьен я поднялся на ноги. Тело начинало подводить, а недосып сказывался даже сильнее, чем я ожидал. Глаза слипались и становилось всё тяжелее удерживать себя от соблазна упасть на красный песок и просто заснуть. — Эрагон, отнеси её на базу. Остальные идут со мной. Генерал сообщила о нашествии на востоке. Старший Эриксон согласно кивнул и поднял сестру на руки. Игнорируя возмущённые вскрикивания парня-гавнюка позади, я сделал небольшой шаг и, сжав руку Вив в своей, нежно поцеловал её в лоб. — Я скоро вернусь. Только поправляйся. Шёпот казался мне слишком громким в этой тиши. Словно его могли услышать все присутствующие. И пусть раньше это волновало меня, сейчас было абсолютно всё равно. Я просто хотел сказать это. Хотел ещё раз показать, как сильно я её люблю. Она вытащила меня из плена войны, подарила свою улыбку, ради которой я просыпаюсь по утрам. Она снова сделала меня счастливым. Как жаль, что это счастье нельзя упаковать и забрать с собой. Счастье не длится долго. Счастье уходит также неожиданно и быстро, как и приходит. А вот боль после его исчезновения ещё долго будет терзать душу. И сердце. Я заметил опасность слишком поздно. Ртут выжил даже после того, как я разрубил его пополам по всей длине тела, и сейчас, перевернувшись набок, пошёл в атаку. Он уже раскрыл пасть и собирался распробовать Эрагона, а вместе с ним и его сестру на вкус. В голове промелькнули кадры из сна. Реалистичные. Даже слишком. Может, это был вещий сон? Может вся суть в том, что я нахожусь здесь? Ноги сорвались с места, и мне удалось закрыть собой парочку. Зубы сомкнулись и со всей силы надавили на кости, но я сумел удержать крик — не хочу пугать Вивьен. Было больно. Очень больно. Я ощущал, как одежду вместе с кожей разрывает в местах соприкосновения, как сгибается мой клинок, ломается с глухим щелчком, а острый металл входит внутрь как в масло, протыкая какой-то орган во мне. Ртут почти полностью сомкнул пасть, когда Жюль, с громким криком, подбежал и остановил челюсть голыми руками, а Коул отрубил существу голову, обрызгав меня серой жидкостью. Вот только было поздно. К горлу уже подступала кровь, а боль и вовсе исчезла. Разум затуманился, в глазах всё плыло, будто я в лодке. Помню, отец любил возить нас с братьями на рыбалку, а после заставлял тренироваться и выживать в дикой природе. Вся моя жизнь была одной большой тренировкой для этого момента. И почему я понял это только сейчас, на волоске от смерти? Хотя, на волоске ли?.. Счастье действительно не длится долго. Оно не любит подчиняться, не любит, когда люди к нему привыкают, и когда его становится слишком много. Оно обязательно уйдёт тогда, когда будешь нуждаться в нём больше всего. И сейчас, лёжа в луже собственной крови и захлёбываясь в ней, я знаю, что моё счастье здесь в последний раз. Я слышу её голос, как она кричит моё имя и горько плачет, как вырывается из рук брата и падает на красный песок рядом со мной. Оказывается в моей же крови, промокает в ней насквозь, а потом сжимает полуживое тело в своих руках. Так крепко, что мне хочется обнять её в ответ. Но ничего не получается. Я больше не управляю самим собой и мне даже не хватает сил закрыть глаза. Всё вокруг начинает тускнеть, пропадать из виду, и вот я уже вижу лишь мрак, слышу лишь мрак и ощущаю тоже только его. Марс — бог войны, которому всё равно на справедливость. Деймос и Фобос, его дети, что несут лишь страх и ужас. А я попался в их сети. И выбраться из них невозможно. — Я люблю тебя, солнце. Я очень сильно тебя люблю, — на последнем вздохе повторяю слова, сказанные Вивьен в моём ночном кошмаре. Прости меня, мама. Простите, братья. Я больше не вернусь домой. Сердце бьёт в грудь. И замирает.