А.т.т.и.л.а.

Вивьен Пять часов утра. Вся армия медленно двигается в сторону входа в логово ртутов, намереваясь нанести ответный удар. Мы ответим им точно такой же монетой. Они напали, когда мы были абсолютно не готовы сражаться — мы сделаем тоже самое. Солнце ещё даже не собиралось показываться над горизонтом, на небе были видны лишь миллиарды ярких звёзд и два тёмных спутника, движущихся навстречу друг другу. Деймос и Фобос, будь они прокляты. Пару минут назад, примерно в сотни метров от конечной точки, мы заметили небольшое движение. Скорее всего, это был ртут-разведчик и сейчас о нашем наступлении знает всё их население. Чтобы план сработал, нам необходимо выманить их всех наружу в кротчайшие сроки — кислород всё также оставался ограниченным. Я просто надеюсь, что Изабель нашла мою записку и придёт. Я не готова остаться одной в данной ситуации. Не сейчас. Мне не страшно, нет. Это стало чем-то большим, чем обычный страх. Это стало моей необходимостью, потребностью в знакомом лице рядом. Иначе мои мысли начинают бегать из угла в угол, и я не могу поймать ни одну из них. — Мы на месте, — спокойно сообщила Астер и остановилась. До сих пор не понимаю, как ей удаётся держать себя руках после произошедшего. Я заглянула немного дальше. Перед нами была пустошь, и я не могла разглядеть ни одного ртута. Лишь вдали, как мне показалось, на секунду мелькнула чья-то тень и укрылась где-то под землёй. Видимо, это и был вход в их пещеру. Разглядеть отсюда было невозможно, но я была уверена — нам нужно именно туда. — Что будем делать теперь, генерал? — Нужно дождаться, когда они выйдут. А пока стоит показать им, что мы настроены серьёзно, — она включила проекцию экрана перед своими глазами и нажала на пару кнопок. Мой наушник издал непонятные звуки, а после снова отключился. Видимо, нас всех подключили в общую сеть, как в прошлый раз, — Автоматчики, подойдите чуть ближе и откройте огонь по их входу. Пусть немного потрясутся. На её лице появилась зловещая ухмылка, от которой по телу прошлась толпа мурашек. Она жаждет крови и мести, может даже предчувствует нашу сегодняшнюю победу. Надеюсь, её прогнозы верны и нам удастся уйти отсюда живыми. Генерал напоминает мне кого-то. Кого-то страшного, опасного. Персонажа, которого боятся даже Боги Олимпа. Не знаю, как могла разглядеть в ней нечто тёплое, родное и успокаивающее несколько месяцев назад. От Тёрнер излучается лишь… смерть. Парни с автоматами быстро принялись за дело и на протяжении нескольких минут — не меньше пяти точно — не переставая стреляли прямо в пещеру. Насколько мне известно, у нас оставалось не так много патронов, так что с каждой секундой я начинала нервничать всё сильнее и сильнее. Если они не выйдут сейчас, то всё коту под хвост. И я надеюсь, что они выйдут все, иначе нашему небольшому отряду из трёх человек придётся несладко. Как мы уже поняли по примеру Изабель, сражаться с ртутами в закрытом пространстве — не самый лучший вариант событий. Когда ребята сообщили, что у них начинают заканчиваться патроны, я мельком взглянула на Астер. Ухмылка превратилась в недовольный оскал, глаза, казалось, потемнели от злобы, а пальцы крепко сжимали рукоять её клинка. Она явно не рассчитывала, что всё пойдёт таким образом. — Ну где же… Генерал не успела закончить свою фразу. Земля под ногами начала трястись. У меня появилось ощущение, что я начинаю съезжать вместе с красными песчинками от этой тряски. Автоматчики быстро вернулись обратно к армии, и ровно в ту же секунду из пещеры выбежал рой инопланетных существ. Они шли ровным строем, почти не отставая друг от друга. Издалека это выглядело, словно начался апокалипсис и ртуть вытекает из самых недр Марса, намереваясь смыть нас своим ядовитым потоком. — …они, — наконец закончила Тёрнер. Когда вражеские силы полностью выстроились, девушка властно оглядела их сверху вниз, а после нажала пару кнопок на своём экране и, кажется, что-то проверила, — На поверхность вышло примерно двести тысяч. По нашим подсчётам, это всё, что осталось от их вида. Но не стоит слепо идти вперёд, будьте всегда начеку, особенно, когда мы войдём внутрь. Кто знает, что на уме у этих тварей. Я мельком заглянула себе за плечо. За моей спиной стояли тысячи людей, полностью готовых к бою. Все как один готовы стоять до самого конца. Однако из этой орды меня интересовал всего один человек, которого я всё никак не могла разглядеть в толпе. Надеюсь, она всё-таки придёт. — Время пришло, — неожиданно крикнула генерал, — В атаку! Дальше всё было как в тумане. Мы бежали вперёд. Ртуты также начали движение, намереваясь растоптать нас под своими мощными лапами. В ушах стоял гул от топота с обоих сторон, который только усиливался глухим стуком моего сердца. В какой-то момент мне даже показалось, что это вовсе не реальность, а просто какой-то сериал. Что если что-то пойдёт не по плану, то дубль можно будет переснять в любой момент. И ноги начали играть со мной злую шутку. Я просто перестала их как-либо ощущать, да и двигались они скорее на автомате, чем от моего желания. Сознание исказило всё вокруг меня, полностью удалило границу между небом и землёй, смешало красный песок с кровью, которая всё ещё текла по моим венам. Я пришла в себя лишь в тот момент, когда ртут оказался прямо передо мной. Когда мой клинок столкнулся с его телом и разрубил его на две половины, я словно снова ожила. Прошли считанные секунды. Это было всего начало, а вокруг уже царил полный хаос. До ушей доносились крики товарищей, тело вздрагивало вместе с самой планетой от ударов нереальной силы, в нос бился резкий запах крови, смешанный с чем-то неприятным. Астер схватила меня за руку и притянула к себе, защитив от ужасающей техники — существо встало на задние лапы и пустилось в свободное падение, подняв за собой огромный столб дыма. Если бы я продолжила стоять там, то сейчас превратилась бы в лепёшку, но благодаря моей спасительнице у меня открылся шанс разрубить гада без особых усилий. Покончив с ним, я почувствовала какой-то неведомый ранее прилив сил. Мне понравилось быть той, кого боятся и кто действительно может лишить жизни даже глазом не моргнув. Это было как-то непривычно и странно. Но не воспользоваться припозднившимся вторым дыханием было бы ужасно глупо. Примерно спустя пять минут нашему отряду из трёх человек удалось проскользнуть в самый тыл. Туда, откуда они и вылезли. Мы стояли у самого входа в их логово и вот-вот собирались туда войти. — Судя по карте, нам нужно будет пройти налево, а затем нас ждёт крутой спуск вниз. В некоторых местах угол будет таким, что придётся держаться руками и зубами, дабы не сломать ноги при падении, так что будьте осторожней. Я пойду первой, Вивьен за мной, а Якоб замыкает. И не спешите — у нас будет достаточно времени, чтобы добраться до самого центра. Сказав это, генерал включила свой фонарь и пошла прямиком в преисподнюю, как её назвала Изабель. Между прочим, она так и не появилась. Не знаю, собиралась ли она вообще идти за нами или вовсе не нашла мою записку, но сейчас это стало уже не такой большой проблемой. Если до начала боя я непременно хотела, чтобы она была рядом, то теперь я не так уверена в том, что мне вообще кто-либо был нужен. Возможно, это опрометчиво и признак завышенной самооценки, которая ни к чему хорошему не приведёт, но именно благодаря этому чувству я впервые за долгое время вновь ощутила себя живой. Сражение, крики, кровь. Когда ты стоишь на волоске от смерти и понимаешь, что никто не спасёт тебя, кроме тебя самого, ты впервые начинаешь двигаться. Это как когда у ребёнка забирают ходунки и он делает несколько первых самостоятельных шажков. У тебя больше нет поддержки и если ты хочешь жить, то ты обязан идти невзирая на разбитые колени и горькие слёзы. Будет больно, никто не отрицает. Но зато в конце ты будешь собой гордиться. Поэтому, в последний раз оглянувшись назад, я без раздумий делаю шаг вперёд, бесцеремонно вторгаясь на чужую территорию.

***

Эрагон Драться с ртутами в такой куче оказалось сложнее, чем по одиночке. Они налетели вчетвером со всех сторон, и я старался запомнить каждый свой вздох. Ведь любой мог стать последним. Армия в считанные минуты разделилась на небольшие группы, и каждая отбивалась по своему. Кто-то позволял загнать себя в кольцо и после защищались изнутри — довольно опасный способ, но там были одни из самых сильных наших бойцов, так что волноваться за них не стоило. Зато таким образом они забирали на себя большое количество ртутов и освобождали нам место для сражения. Остальные, в том числе и я, действовали в обратную сторону. Атаковали в лобовую, старались прижать противников в угол и добивать уже там. Было сложно, но пока что мы справлялись. Да и потери, насколько я знаю, были не такими уж и большими. В общем, пока что всё идёт не так плохо, как можно было ожидать. Я оказался в небольшой группе из пяти человек. Все в ней были опытными бойцами, если не считать меня и Коула, так что я даже сильно не волновался. Не знаю почему, но всё вокруг перестало казаться бойней под присмотром смерти. Я стал воспринимать это проще, словно всё вокруг простая тренировка или игра, пусть и невероятно реалистичная. Сражение приобрело совершенно иные краски, и мы даже стали соревноваться кто убьёт больше ртутов, как будто попали в книгу. Я чувствовал себя таким Леголасом, когда довольно оборачивался к Коулу, подтверждая очередную победу. А он в ответ лишь довольно вздёргивал подбородок и бежал на следующую жертву. В каком-то плане, нам было весело. Уж не знаю как дела у остальных — Вивьен уже должна была войти в их логово, а Изабель пропала с радаров почти в самом начале — но по ощущениям, мы медленно но верно шли прямиком к победе. — Ну что, сколько у тебя? — запыхавшись спросил парень, когда у нас появились свободные секунды. — Закончил с восьмым. Ты? — Заметил десятого. Удачи. Он довольно помахал мне рукой и умчался вперёд. Я метнул осторожный взгляд в его сторону. А он выбрал большую цель. Я бы даже назвал этого королевским. Противник явно не меньше трёх метров и, судя по его маленьким чёрным глазкам, он абсолютно потерян. Впервые встречаю ртута, который никак не может атаковать. Лишь как-то испуганно шатается из стороны в сторону, будто не знает, куда ему вообще идти. С его размером ему наверняка тяжело даются повороты, поэтому он и стоял на месте как вкопанный. Стоял до того момента, пока не заметил бегущего в его сторону Коула. Ситуация в секунду изменилась, и существо пошло в ответную атаку, забив на всё вокруг. По пути ему попался один сородич немного меньше по размеру и тот даже не обратил на него никакого внимания. Бежал без остановки, сбил своего же товарища и потихоньку набирал скорость. Я сразу же понял, к чему всё идёт. Этот гад раздавит всех на своём пути и не заметив. Вытащив меч из поверженного, я побежал на помощь парню, пытаясь продумать план действий. Будет сложно скооперироваться с Коулом в короткое время, но выбора у нас особо не было — идти на такого противника в одиночку слишком опасно. Когда ртут максимально приблизился, парень быстро сменил траекторию и оказался в слепой зоне. Воспользовавшись появившимися секундами, он вытащил клинок из ножен. Не успел я подобраться к месту событий, когда инопланетянин уже валялся на полу, а задняя пара его лап лежала где-то позади. Это выиграло лишние секунды, но Коул, видимо, слишком понадеялся на себя и упустил момент. Он не учёл хвост и очень пожалел об этом. Всего мгновение, и он уже летел в моём направлении, пока его меч остался лежать рядом с существом. Подбежав к парню, я оттащил его в сторону. Его зубы стиснулись в злобном оскале, смешанным с неприятной болью по всему телу. Сильно досталось. — И надо было тебе отправиться именно на этого, — недовольно шепнул я, — Полежи немного здесь, а я разберусь. — Хочешь забрать мой трофей? — хмыкнул он и откинул голову назад, утонув волосами в красном песке. — Хочу спасти твою задницу. Оставив парня, я вышел вперёд. Ртут извивался, словно змея, в поиске недостающих конечностей. Пока он пребывает в таком бешенстве, к нему лучше не приближаться. Чёрт, что делать? — Эриксон, отойди от него! — вскрикнул майор за моей спиной. Я бы и отошёл, вот только противник отреагировал на звук и наконец заметил меня. Видимо, я показался ему слишком большой угрозой. В одно мгновение я из охотника превратился в добычу. Роли поменялись. У ртута больше не было той скорости, но даже на двоих он достаточно быстро приближался ко мне. Проткнуть его мечом не вариант — не хочется повторить судьбу Фримана. Уйти от удара и попытаться отрубить голову? Мысль хорошая, но справлюсь ли я? Слишком толстая шея, может не хватить сил. Но времени на раздумья больше не осталось. Увернувшись, как это сделал Коул, я встал в стойку и замахнулся для рубящей атаки. Ртут вновь воспользовался хвостом и заблокировал мой меч. Умный гад. Отскочив назад, я снова огляделся, в поиске подмоги. Майор, что пытался меня спасти, сейчас сражался с другим противником и с опаской оглядывался в мою сторону. Видимо, хотел убедиться, что я ещё не откинулся. Остальные тоже были слишком заняты, чтобы придти мне на выручку. Придётся выкручиваться. — Ну что, потанцуем? Словно отвечая мне, ртут громко завыл и спустя секунду снова ринулся в мою сторону. Я рванул на него. Набрал достаточную скорость и в последний момент упал на холодный песок, по инерции проскользнув ещё пару метров. Когда хвост появился в моём поле зрения, лезвие прошло насквозь. Отрезанный кусок упал прямо на меня, а серая жидкость залила всё лицо. На пару секунд мне полностью перекрыло обзор. Это было очень близко. Сердце колотилось как бешеное от исполненного манёвра. Ещё бы чуть-чуть и... Теперь у этого парня остались только острые зубки и две передние лапы, которыми он мог меня атаковать, а значит, шанс выжить возрос. Нужно поторопиться и сделать хоть что-то. Протяну время, а там и помощь подойдёт. Не успел я подняться на ноги, когда на меня уже летела раскрытая пасть. Всё произошло слишком быстро. Я сделал единственное, что мне оставалось — вставил свой меч поперёк его челюсти, чтобы тот не мог сомкнуть её. А даже если попытается, то мой клинок проткнёт его голову насквозь. Скорее всего, это убьёт меня, но если такое и произойдёт, то он станет лёгкой добычей. Его в секунду затопчут его же сородичи. Удачный размен, думаю? Горячее дыхание проходило по моим рёбрам. Ощущение, будто тело горит ярким пламенем. Я смотрел прямо ему в глаза и понимал, что умирать вот так вовсе не собираюсь. Нужно придумать что-то и как можно быстрее. Вот только моё оружие уже занято, а второго клинка у меня, к сожалению, нет. Я уже чуть ли не отчаялся, когда услышал яростный крик прямо у себя над ухом. Коул оправился и, прихватив свой меч, пошёл в атаку. Один точный удар в шею. Голова ртута отказалась от остальной части и пала у моих ног. Последнее, что мне удалось услышать от него, был лишь тихий жалобный стон. — А ты не спешил, как я погляжу, — в попытках отдышаться сказал я. — Дорогой мой, не тебя пару минут назад отбили, как теннисный мячик. Так что не тебе жаловаться. — Ну да, меня всего лишь чуть не раскусили пополам. Достав свой меч из мёртвой головы, я всё-таки посмотрел на парня. Он лишь мило улыбался, смотря на эту картину. — Ну не раскусили же. Ставлю сотку, что ты уже прощался с жизнью. — Да я был готов умереть от страха! Знаешь, какая у них противная пасть? Да и запах тоже не самый приятный, — мой кулак столкнулся с его плечом, — Так что? К кому в копилку уходит этот? Коул оглянулся и внимательно осмотрел серую тушу. Из прозрачной оболочки медленно вытекала серая жидкость и существо медленно расплывалась на красном песке. Ртут определённо был мёртв. — Думаю, такой трофей можно поделить пополам. Счёт девять десять, — он довольно посмотрел мне в глаза и, подмигнув, добавил, — в мою пользу. — Так не честно, я ведь сделал большую часть работы! — возмутился было я, но наш светский диалог прервал майор. Он оглядел поверженного за нашими спинами и положил руки на наши с Коулом плечи. — Вы молодцы, но времени радоваться нету. Проверьте кислород и дальше в бой. Сказав это, он умчался дальше и примкнул к группе ребят, загнавших трёх ртутов в круг. Проводив его взглядом, я покорно проверил кислород. Первый браслет уже выдыхался, но защитное поле, на удивление, было почти целым. Нам с Коулом пора обратно в бой. — Тебе стоит поторопиться, если хочешь обогнать меня. — Да-да, — я недовольно махнул рукой, прощаясь с парнем, — А тебе стоит повнимательней следить за тем, что ты делаешь. В следующий раз меня не окажется рядом. Он ничего не ответил. Не успел сказать и слова, когда серая конечность проткнула его насквозь. А я заметил слишком поздно. Внутри всё перевернулось от удушающей боли. Ртут сбросил его в сторону, направился на меня. У меня внутри горела душа. Обжигало всё без исключений. Каждый орган, каждую клетку. Мышцы свело судорогой. Сражение с этой тварью прошло как в тумане — мысли ушли слишком далеко. Я прикончил его буквально в пару секунд и тут же вернулся к Коулу. Он был белым, как полотно, и только с губ стекала тонкая струйка крови, окрашивая его кожу в тёмно красный, почти чёрный цвет. Его защитное поле искрилось от повреждения, а в животе была сквозная дыра, диаметром с мою ладонь. Из неё также вытекала тягучая жидкость. Шанс на выживание был равен нулю. С осознанием этого по щеке пробежалась первая слеза, руки охватила ужасная тряска, а с губ сумел сорваться лишь жалобный всхлип. Жизнь вытекала из него прямо у меня на глазах, и я ничего не могу сделать, чтобы хоть как-то облегчить его страдания. Пустые глаза смотрят куда-то вверх, не в силах даже обратить свой взор в мою сторону. Я схватил его за руку и начал молиться. Не знаю зачем, ведь исход итак известен, но я делал это. Просил Господа помочь, сотворить чудо хотя бы раз и спасти человека, который научил меня жить. Ведь он не может покинуть меня вот так просто, да? Не может ведь? — Прошу, Коул, держись! Ты ведь сильный парень, ты всегда был таким. Так что даже не смей сдаваться сейчас, — шептал я, сам не веря в слова, что вырывались из груди, — Я отнесу тебя к лекарям. Тебе помогут, ты только продержись ещё чуть-чуть. — Эрагон… Он говорил это из последних сил, и моё имя прозвучало так тихо и слабо, что я еле сумел его расслышать. Я знаю. Я знаю, чёрт тебя дери, что это значит! Бог не поможет. Он уже давно покинул эту планету, и я должен был это понять. Мои молитвы летели в пустоту, растворялись в воздухе. Полная остановка сердца — лишь вопрос времени. Мы вовсе не герои книги, которых автор может вытащить из любого дерьма и спасти даже в ситуации, из которой невозможно выйти. Время сейчас не замедлит свой ход только потому что это увеличивает драму. Он умрёт, а я снова останусь один и никакая грустная песня не будет сопровождать эту грёбанную сцену. Потому что это ёбанная жизнь, которая будет мстить тебе снова и снова даже за то, чего ты вовсе не делал. — Не бросай меня вот так. Ну пожалуйста!.. Но слова не успели дойти до его ушей прежде, чем дух покинул тело. Он оставил меня и отправился в рай, где и будет меня дожидаться. А я остался здесь. И теперь нас разлучает барьер, который сам Бог построил, дабы защитить умерших от глаз людских. Ничто не вечно, и все мы прекрасно знаем, что однажды смерть коснётся своей косой каждого. Но как же больно думать об этом, когда в твоих руках лежит бездыханное тело, а чужая кровь впитывается в одежду, въедается в кожу и остаётся там навсегда, как напоминание о самой главной ошибке моей жизни. Напоминание о том, что я не успел. — Спи спокойно, Коул, — пальцы прошлись по векам и закрыли опустевшие глаза, — Теперь ты сможешь встретиться с Ричардом. — Эй, парень, нет времени на скорбь! — послышался недовольный бас где-то рядом, а после чьи-то крепкие пальцы сжали моё плечо, — Это война. Хватай меч и вперёд. Я грубо скинул чужую руку, но всё же поднялся на ноги. Он прав. Я солдат. Привязав к поясу клинок Коула, я всё же сумел собрать в себе силы отвернуться от парня и сделать первый шаг вперёд. А после и второй. Было больно, и я вновь ощущал ту неприятную пустоту, о которой успел забыть в последние месяцы. Вот только теперь её не исправить. Она будет преследовать меня. Наступать на пятки, иногда отступать на задний план, но она никогда не отпустит меня окончательно. Прости меня. Я не сумел.