Удар Полночи
6 сентября 2022 г., 07:16
— Твайлайт!
Спайк бросился вперед и заключил кобылу в самые крепкие объятия, которые он когда-либо дарил ей, даже больше, чем объятия, которыми он одарил ее после того, как она подарила ему кулинарную книгу по выпечке из драгоценных камней для прошлогоднего Дня Горячего Очага. Она слабо ответила на жест, выдавив натянутый смех, и потерла его спину одним копытом. Никогда еще объятия Твайлайт не были так приятны дракону.
— Я тоже рада тебя видеть, — прохрипела она, прежде чем к ней присоединились остальные участники празднования.
— Групповые объятия! — Пинки взвизгнула, каким-то образом оказавшись на плечах Эпплджек.
Однако был один, кто не присоединился, вместо этого оставшись в стороне.
— Я… рад видеть, что с тобой все в порядке, — признался Сомбра, хотя все еще сохранял дистанцию.
Все попятились, когда Твайлайт, пошатываясь, встала и медленно направилась к жеребцу. Подняв копыто, она нежно погладила лицо Сомбры, заставив его удовлетворенно закрыть глаза.
— Ты пришел за мной.
Его красные глаза снова открылись, сосредоточившись исключительно на ней. — Были какие-либо сомнения?
Твайлайт ответила целомудренным поцелуем на его губах.
— Вообще никаких.
— Да-а-а!
Сомбра бросил на Пинки и Рарити раздраженный взгляд.
— О, замолчите!
— Но вы оба такие очаровательные! — ликовала Рарити. — Это как в любовном романе!
— Да! Вы теперь официально мой ОТП! — приветствовала Пинки.
— ОТ-что теперь?
— Э-э, ребята? Ненавижу прерывать этот нежный момент, но разве нам не пора возвращаться?
Твайлайт кивнула: — Эпплджек права. Мы действительно должны быть-ах! — Она повернулась, чтобы уйти, когда ее переднее копыто изогнулось, отправив ее на встречу с землей, если бы Сомбра не поймал ее копытами. — И-извините. Я пытаюсь сориентироваться…
— Не извиняйся, — мягко предупредил Сомбра, притягивая ее ближе. — У тебя был тяжелый опыт.
— Это еще мягко сказано! Ты в порядке? - Обеспокоенно спросила Рэйнбоу. Твайлайт обильно вспотела, ее черты лица выглядели бледными, а тело сотрясала легкая дрожь.
— Я так думаю. Я просто…так устала…
Осторожно, Сомбра магией поднял ее на спину. — Будь спокойна. Мы скоро вернемся к тебе домой.
Затем он начал прокладывать свой путь через частично разрушенные руины, а остальные последовали за ним. Обратный путь в Понивилль был проведен в основном в тишине, в первую очередь ради Твайлайт, поскольку она выглядела потрясенной после своего испытания. С другой стороны, что мог кто-либо из них вообще сказать? Твайлайт, казалось, приходила в сознание и теряла его, но это было от усталости, поэтому они оставили ее в покое. Время от времени Сомбра ловил на себе взгляды Рэйнбоу, на ее лице было что-то вроде одобрения, хотя он предпочел не комментировать это, как и она тоже.
Отвернувшись от нее, Сомбра коротко ухмыльнулся.
— Эй, Сомбра?
Он обнаружил, что Спайк пытается и не может соответствовать его шагу, поэтому он замедлился, чтобы позволить ему не отставать. Как ни странно, Спайк решил идти рядом с ним, хотя он полагал, что ему захочется быть ближе к Твайлайт. Не то, чтобы он мог винить его в малейшей степени. Эти двое были практически семьей.
— Да?
На этот раз широкая улыбка благодарности украсила щеки Спайка. — Спасибо. За помощь нам.
— Я сделал это для нее, — Сомбра указал на кобылу на спине. Затем он вздохнул, позволив себе улыбнуться. — Но всегда пожалуйста.
~*~
В то время как принцесса Селестия являла собой идеальную картину царственного спокойствия, принцессе Луне повезло меньше, ее правое заднее копыто нервно стучало на месте большую часть шести минут. Когда до нее дошли новости о возвращении Найтмэр Мун, она чуть не упала, накренившись в сторону и врезавшись в поднос на колесиках. Слугам пришлось поддерживать ее, пока она восстанавливала равновесие, бедная кобыла выглядела невероятно напуганной. Несмотря на то, что Селестия настаивала на том, чтобы справиться с этим в одиночку, Луна решила сопровождать ее, утверждая, что ее присутствие необходимо на случай, если угроза не миновала. В конце концов, она жила с такой угрозой внутри своего разума и контролировала свои действия более тысячи лет и знала об этом больше, чем кто-либо. Это, однако, не было причиной ее опасений по поводу возможного воссоединения. Правда, идея снова встретиться с существом, которое разрушило ее жизнь, была достаточно нервной, почти вызвав у нее полномасштабную паническую атаку. Нет, правда была в том, что что-то было не так с ней. Большая часть ее изгнания на луну была туманной для воспоминаний Луны, но она помнила, насколько коварным был темный дух, насколько коварной и манипулирующей она могла быть, что она доказала в их первой встрече с носителями новых элементов. Потребовалось шесть самых могущественных предметов в Эквестрии, чтобы изгнать существо из ее тела, но теперь, очевидно, все, что потребовалось, это грубая сила и эмоциональная поддержка? — Ты зря беспокоишься. Луна резко повернулась лицом к своей сестре. — Нет… Я не такая. Ты не знаешь ее так, как я. Я уже говорила тебе раньше, Найтмер, или Полночь, или как она там себя называет, гораздо больше, чем просто злая сила. Селестия сохраняла спокойный вид. — Луна, мы говорили об этом… — Не говори со мной так, как будто я кобылка! — огрызнулась Луна, удивив их обоих. — Ты не представляешь, каково это — иметь это существо в моей голове, нашептывающую ужасные вещи, загоняющую свою ненавистную желчь все дальше и дальше в мое сердце. Поэтому, когда я говорю тебе отнестись к этому серьезно, сделай это! — Я отношусь к этому серьезно! Но я верю и в мою ученицу, и в ее друзей. Они снова и снова доказывали, что у них есть все необходимое, чтобы превзойти шансы. Ты превращаешь Найтмер Мун в непобедимого демона. — И ты все еще ведешь себя так, как будто все пойдет по твоему плану! Селестия откинулась на спинку стула. — Что это значит? — Это значит, что это должно прекратиться. Больше никакой лжи, заговоров или манипуляций. Твои игры должны закончиться. — Ты думаешь, я верю, что это игра! — Принцесса Солнца наклонилась к Луне с критической серьезностью. — То, что я делаю, делается на благо Эквестрии. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы наше королевство выжило. — Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ?! Я БЫЛА ЗАПЕРТА НА ЛУНЕ ТЫСЯЧУ ЛЕТ! — НЕ ИСПОЛЬЗУЙ НА МНЕ КОРОЛЕВСКИЙ ГОЛОС КАНТЕРЛОТА! — Эм, В-ваши Величества? — Они оба повернулись к королевской гвардии, сидящей напротив них. — Мы, э-э, скоро приземлимся. Просто подумал, что вам было бы интересно знать. — Спасибо, капрал, — тихо сказала Селестия, прежде чем снова повернуться к Луне. — Мы обсудим это позже. Луна отвернулась от Селестии и пробормотала себе под нос: — Ты всегда так говоришь.~*~
В Понивилле было довольно тихо, большинство его жителей либо спали в своих домах, либо занимались своими ночными делами, оставляя только случайных отставших, когда октет направлялся к замку. Несмотря на его самые искренние усилия, не было никакой ошибки в беспокойстве, которое демонстрировал Сомбра, которое уменьшилось из-за отсутствия пони в поле зрения. Он был на незнакомой территории, разгуливая под открытым небом и без какой-либо маскировки или заклинания восприятия. Спайк настаивал на том, что в этом нет необходимости, поэтому он поверил слову дракона вместо своих собственных оговорок. Он не принадлежал этому месту; Понивилль, Эквестрия, современная эпоха, все они были чужими, такими же чужими для него, как и он для носителей Стихии. — Мы с тобой оба знаем, что, что бы ты ни делал, они никогда не примут тебя. Сомбра взял знакомую боль изоляции и запер ее. Сейчас было не время для жалости к себе. — Сомбра? Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Твайлайт. Она достаточно оправилась, чтобы ходить, как только Понивилль оказался в поле зрения, и, хотя это было к счастью, это также означало, что спина Сомбры чувствовала себя заметно менее теплой. — Это ничего. Она положила копыто ему на плечо. — Не закрывайся от меня. Скажи мне, что не так. Глаза умбра вскоре нашли глаза Твайлайт. — Я не могу быть здесь. Как только ты окажешься в замке, я должен уйти. — А ты? — Ее копыто коснулось его щеки, мягко скользнув по его шерсти. — Ты мог бы остаться на ночь. Сомбра фыркнул: — Как бы заманчиво это ни было, ты знаешь, что я не могу. Их лица почти соприкасались. — Ты уверен? — Спросила она, затаив дыхание. — Смотри! Они проследили за копытом Рарити, чтобы найти неподалеку приземляющуюся колесницу, ее обитатели хорошо известны всем. Сомбра немедленно попятился от Твайлайт, фиолетовый туман клубился из его глаз. Хотя Эпплджек и другие согласились предоставить ему свободу, у него были серьезные сомнения в том, что Королевские сестры выполнят эту сделку. Луна была рабыней прихотей своей сестры и могла бы стать намного больше, если бы могла просто выйти из тени Селестии. И Селестия была… Селестией. Команда из шести пегасов отцепилась от своих упряжек и выстроилась в линию по обе стороны от принцесс, когда они выходили из колесницы, их сопровождал одинокий охранник-единорог. Серая земнопони кобыла прокричала из своего окна о новых гостях, что привело к созданию небольшой толпы. Сомбра закатил глаза, но все еще держался настороже на случай, если что-то пойдет не так. Принцессы Селестия и Луна остановились перед группой и осмотрели их, наконец, заметив гораздо более здоровую Твайлайт и подозрительного Сомбру. Селестия слегка нахмурилась. — Сомбра. — Селестия. Приятно видеть, что ты действительно что-то делаешь. — И приятно, что на этот раз ты вносишь свой вклад в решение, а не в проблему. — Прошу прощения, принцесса, но Сомбра помог нам с этим фиаско, хотя он мог бы сказать «нет». Маска фигуры материнского авторитета была легко надета. — Спасибо, Эпплджек, но я прочитала письмо Спайка, поэтому я хорошо осведомлена об этом факте. Хотя я не согласна с тем, чтобы позволить Сомбре уйти отсюда, сохранив свободу, я думаю, что лучше всего выполнить свои обещания. — Что нам теперь делать? — Флаттершай задумалась. — Лучшим способом действий было бы… Вспышка голубовато-синего света ударила в голову Селестии, заставив ее упасть в какую-то кучу. Все обернулись, чтобы недоверчиво посмотреть на хихикающую Твайлайт, лиц кобылы украшала садистски-ошеломленная ухмылка. — О, ты не представляешь, как долго я ждала, чтобы сделать это. — Вокруг нее вспыхнул свет, снова превратив ее в Полуночную Твайлайт. — Похоже, солнце снова зашло. Принцесса Луна бросилась к своей сестре. Осторожно перевернув Селестию, она заметила легкое расширение и сжатие грудной клетки бессознательной кобылы, так что она, по крайней мере, все еще дышала. Луна зажгла свой рог медленно мигающим светом и провела быстрое магическое сканирование. К счастью, луч был всего лишь усыпляющим заклинанием, так что непоправимых повреждений не было. Это, однако, не сделало ничего, чтобы подавить гнев, нарастающий внутри принцессы Луны. — Чертова ведьма! Принцесса Луна выпустила энергетический луч в Полночь, который просто телепортировался в сторону и появился снова, выпустив несколько зарядов, которые по спирали полетели к принцессе Луне. Она легко отбила их ударом своего рога, ответив запуском большой сферы в Полночь, которая выпустила луч, что расколол сферу, отправив обе половинки безвредно пролететь мимо нее. Несколько осколков синего света полетели в Луну, пробили ее барьер и разбились, как осколки стекла, прежде чем она испустила гипер-луч, который разделился на пять меньших лучей. Бегущая телепортом Полночь увернулась от атак и была готова выстрелить еще раз, когда черно-фиолетовая полоса заставила ее поскользнуться на копытах. Обе кобылы обнаружили, что Сомбра хмуро смотрит на темного аликорна, глаза которого теперь светились полностью зеленым, когда фиолетовый дым просачивался из краев этих глаз, его рог был окутан черной аурой, а вокруг него пузырились фиолетовые шары. — Я предупреждал тебя, призрак. Это закончится сейчас. Рот Миднайт растянулся в гримасе чистого садистского ликования. — Знаешь что? — Она хихикнула. — Ты прав. Из рога Полуночи вырвалась вспышка, ослепив всех своим сиянием, прежде чем тьма поглотила их всех.~*~
Принцессе Луне не потребовалось много времени, чтобы понять, где она находится. Как принцесса Ночи, Царство Снов было местом, с которым она была хорошо знакома, поскольку базовая планировка практически выжжена в ее сознании. Однако что ее беспокоило, так это ее появление в мире грез. Заклинаний сна было пруд пруди, но одно, которое переносило пони туда в полном сознании, было мощным заклинанием, не известным никому, кроме самой Луны и Селестии. С другой стороны, существо, которое обитало в Твайлайт Спаркл, однажды поселилось в собственном разуме Луны, поэтому имело смысл, что у нее был доступ к такого рода знаниям. Холодок пробежал по спине Луны при виде множества других возможных заклинаний, которые были в арсенале Полночи, любезно предоставленных как Луной, так и Твайлайт. По сути, ландшафт Снов был на самом деле довольно простым для навигации, состоящим из облачной фиолетовой, черной и синей пустоты, усеянной следами звездной пыли и пыльцевых световых пятен. Луна бесшумно пробиралась по тонкой, ровной дороге, подвешенной в воздухе, ее рог зажжен, а глаза нервно сканируют окрестности. Мимо нее пронеслись многочисленные светящиеся шары, каждый из которых изображал мечты каждого жеребца, кобылы, жеребенка и кобылки в Эквестрии. Пегас с выпученными глазами прыгал по верхушкам гигантских плавающих кексов, как на батутах, в то время как пакеты из коричневой бумаги хлопали на бумажных крыльях. За земной пони в крутом галстуке-бабочке гналось нечто, похожее на большие металлические перечницы с венчиками. Один шар метнулся к лицу Луны, и она сразу почувствовала, как ее сердце упало. Селестия находилась в том, что, по-видимому, было тронным залом Замка Королевских сестер, подвешенная за передние копыта на цепях, и ее голова была низко опущена. Копыто схватило внутреннюю часть шара и потянуло его вправо, открывая ухмыляющуюся Полночь. Она помахала Луне и одними губами произнесла: — Скоро увидимся, прежде чем шар почернел. Луна издала низкое рычание и без намека на нежелание вошла в сон, полная решимости спасти свою сестру от этой угрозы. Луна оказалась в коридоре замка, за исключением того, что он напоминал то, как он выглядел в период своего расцвета. До того, как Луна поддалась гневу и ревности. Отбросив чувство вины, она осторожно двинулась по коридору, пока не подошла к гигантским двойным дверям в тронный зал. Она, очевидно, знала, что это ловушка, но не могла понять, почему Миднайт затащила ее в Мир Грез, а не немедленно заключила в тюрьму. Она медленно раздвинула двери и вошла. В центре комнаты Селестия все еще висела прикованная к потолку, тихо поскуливая. Луна ахнула и поскакала к ней, обхватив сестру передними копытами и сжимая ее так крепко, как только могла. Голова старшей сестры в шоке вскинулась, ее глаза заметались по комнате. — Луна? Луна, ты должна уйти! Она сумасшедшая! Воздух прорезал металлический визг, от которого стучали зубы, за которым последовало жуткое пение Полуночи. — Раз, два, три, на Полночь посмотри… Луна развернулась, ее рог сверкал. — Покажи себя! — С радостью, — прошептала Полночь, появляясь с головой над плечом Селестии. Она издала маниакальный смешок. — Мы все здесь. Боже, как я люблю воссоединения! Затем она вздохнула, ее лицо поникло, когда она медленно обошла Селестию. — Ты не знаешь, как долго я страдала, все мое терпение и планирование, все в ожидании этого одного момента. Шестеренки неуклонно вращались в мозгу Луны. — Ты… это ты оградила от меня кошмары Твайлайт Спаркл! — Я провела более тысячи лет, копаясь в твоей голове. Ты действительно думала, что я не научилась бы нескольким трюкам по пути? Луна нацелила свой рог в сердце Полночи. Предполагая, что он у нее был. — Чего ты хочешь? Полночь моргнула. — Ты действительно не помнишь наше время на Луне? Разве ты не помнишь, кто я? — Я…нет. — По правде говоря, заключение на луне было немного размытым пятном. Пурпурный аликорн уставилась на Селестию. — Я твоя сестра. — Затем, на Луну. — Твоя сестра-близнец. — Что?! Все встало на свои места. Тьма, которая проявляется время от времени. Голос в ее голове. Случаи, когда Луна чувствовала ярость или страх, но понятия не имела, почему. Когда она была жеребенком, у нее были сны в снах, связанные с кошмарами, где кобылка приглашала ее поиграть, а затем пыталась задушить ее. Откровение Полночи открыло дверь к потерянным воспоминаниям, воспоминаниям, которые Луна либо подавила, либо просто забыла. Ее прежний гнев исчез, теперь сменившись эпифаническим шоком. — Теперь я вспомнила… Полночь сделала круг и небрежно прислонилась к Селестии, стоя на задних копытах. Луна сглотнула. — Но у меня нет близнеца… — Ты отчасти права, — с горечью признала Миднайт. — Мать и врачи думали, что это была ошибка, но правда в том, что ты поглотила меня в утробе матери, — объяснила она, ее лицо исказилось от ярости, когда она ткнула копытом в сторону Луны. — Ты… украла… мою… жизнь! — Я…что? — Оставь ее в покое! — крикнула Селестия с вызовом, чем вызвала гнев Полночи. — О, теперь ты хочешь защитить ее? Где это было тысячу лет назад, когда ты изгнала нас на Луну? Если бы ты просто обратила внимание на свою сестру, ты бы поняла, как ей было больно. Полночь снова повернулась лицом к Луне. — И давайте не будем забывать о милой маленькой Луне, — по-детски передразнила она. — Мамочка не уделяла мне достаточно внимания, и мои подданные не любили меня так, как мою старшую сестру, бу-бу-бу. Хе! Ты знаешь, как жалко ты звучишь?! У тебя было все: богатство, власть, удобный образ жизни. Даже этот уродливый злодей Дискорд практически поклонялся земле, по которой ты ходила, и все же всего этого тебе было недостаточно. Луна отбросила обвиняющее копыто от своего лица. — Ты вложила всю эту ненависть и неуверенность себе в мою голову! — Возможно, я и подлила масла в огонь, но ты та, кто зажгла пламя. Вся эта ревность…вся эта ненависть…это была вся ты, дорогая сестра. — Так почему? — Они обе повернулись к Селестии. — Было ли все это только для того, чтобы отомстить нам? Вокруг троицы появилась серия шаров, волна закручивалась к Полуночи, чтобы качаться и плестись вокруг нее, как будто они были планетами, захваченными гравитацией Солнца. Каждый шар содержал движущиеся изображения, видения обычных, повседневных пони, исследующих свои перспективные миры снов. Они варьировались от самых скучных обыденных, таких как посещение школы, до фантастически изобретательных, таких как складные города и здания из творога. В то время как Селестия и Луна видели изумление, Полночь была менее обманута, свет заставлял тени падать на ее недовольное лицо, когда она зачерпнула ближайший шар копытом. — Посмотри на них. Такие мирные, такие обнадеживающие. — В ее тоне была трагическая насмешка, как будто она шутила, но все следы юмора исчезли из ее голоса. — Все они дышат, смеются, бегут, любят. Им дан самый драгоценный из даров, и все же они тратят его на глупые мечты, бессмысленные страхи и бесполезные споры. Что за фарс. Она выпустила шар, позволив ему пронестись мимо нее, чтобы присоединиться к остальным. — Вы обе — яркие примеры: тщеславный, властный, самодовольная соплячка и бесхребетная эмоциональная развалина с проблемами мамочки. Эта земля заслуживает лучшего правителя… Кобыла дематериализовалась в медленно растворяющемся облаке голубого тумана. — … И я собираюсь дать им это.
