Страна Кошмаров
20 сентября 2022 г., 22:30
Комната в сознании Полночь значительно уменьшилась с тех пор, как она перенесла друзей Твайлайт в Мир Снов. Балансируя на передних копытах, Твайлайт уперлась задними в стену, чувствуя, как она медленно приближается все ближе и ближе, ее передние копыта слегка царапали пол. Потолок постепенно опускался, снижаясь до такой степени, что Твайлайт чуть не ударилась кончиком своего рога о скалистую каменную кладку. Раздался тихий рокот, когда стены сомкнулись, их близость к Твайлайт означала, что она едва могла полностью раскрыть свои крылья. Капли пота стекали по лбу аликорна, ее зубы были стиснуты от тщетных усилий удержать стену на месте от её траектории.
Тем временем Полночь вглядывалась в парящий шар и с огромным восторгом наблюдала, как Флаттершай бежит через темный лес мертвых, гротескных деревьев прочь от множества призрачных, кудахчущих существ. Ухмылка стала шире, когда Флаттершай рухнула на гнилое дерево и свернулась в клубок, ее грудь сотрясали тихие рыдания. На самом деле это был одновременно гениальный и злонамеренный ход — заманить каждого из Носителей Элемента в ловушку и погрузить в их собственный личный кошмар, мучая их своими страхами и запретами. Принцессы Селестия и Луна, с другой стороны, были пленницами Мира Снов, полностью осознавая как свое поражение, так и истинную сущность темного аликорна. Судьба Сомбры, возможно, была самой жестокой из бессознательных заключенных, превзойдя даже ожидания Твайлайт в отношении жестокости, учитывая злодеев, с которыми она сталкивалась раньше.
— Полночь, ты, агх, с-сказала, что не причинишь им вреда!
— Твайлайт, Твайлайт, Твайлайт, — снисходительно ответила Полночь. — Наше соглашение заключалось в том, что мне было запрещено убивать их, и, я верна своему слову, они все еще дышат. Ты никогда не говорила, что я не могу их немного помучить.
— Но почему?!
— Почему нет? В конце концов, если я хочу править без сопротивления, я должна подавить любые мысли о мятеже. Примеры ДОЛЖНЫ быть приведены.
— Пожалуйста, разве они недостаточно страдали?
Надменная ухмылка Полночи испарилась. — Страдали? Ты не имеешь права использовать это слово!
Отбросив сферу, она вырвала пространство в Мире Снов и вошла в реальный мир, появившись на вершине ратуши Понивилля. Внизу горожане были в панике от предыдущих событий, обсуждая между собой следующий план действий. Принцессы и Носители Элементов пропали, а виновником стал совершенно новый злодей, так к кому же они могли обратиться следующим?
— Что ты или кто-либо из этих пони знаете о страдании? С горечью спросила Полночь, выставив перед собой переднее копыто. — О боли? Сокрушительного одиночества и душераздирающего отчаяния? Нет, никто из вас даже не мог постичь такую концепцию.
Твайлайт приостановила ее борьбу. — Полночь, еще не слишком поздно. Прекрати то, что ты делаешь, и я уверена, что все пони простят тебя. Позволь мне помочь тебе. Тебе больше не нужно быть одной…
— Хватит! Ты что, думаешь, если ты будешь болтать о дружбе или петь песенку, все будет хорошо? Такая наивная кобылка. Некоторые вещи так просто не исправишь.
Потолок опустился на полдюйма со звонким скрежетом.
— Что происходит?!
Полночь фыркнула: — С тех пор, как ты дала мне контроль, твое сознание постепенно перешло во владение моего собственного. Через несколько часов от Твайлайт Спаркл не останется ничего, кроме далеких воспоминаний.
Ударив обоими передними копытами по окну, Твайлайт отчаянно прижалась лицом к стеклу, в ней зародилась крошечная надежда, что она может обратиться с последней просьбой. — Полночь, пожалуйста, не делай этого!
— Тише, Твайлайт. У меня от тебя голова болит.
~*~
Еще одна синяя полоса ударила в стену замка, которая покрылась рябью, как вода, прежде чем снова принять свою твердую форму. Вздохнув, принцесса Луна села и уставилась в пол, не зная, что делать или что думать. До сих пор ее магия даже не пострадала. Она и другие были настолько уверены в своей победе, что никогда не задумывались о том, что Найтмер Мун на самом деле не была уничтожена. И пока все пони продолжали жить своей жизнью, Найтмер, или Полночь, ждала, собираясь с силами, а затем, как стремительная химера, она атаковала. Как это могло случиться? — Мы потерпели неудачу. Я потерпела неудачу. Пораженная, Луна обернулась и обнаружила, что Селестия смотрит вдаль. — Ч-что? Селестия вздохнула и покачала головой. — Как я могла быть такой глупой?! Конечно, Элементы Гармонии не разрушили Найтмер; их функция — поддерживать равновесие, а не отнимать жизнь. И все же я была так… ослеплена гордостью за свою ученицу. Нет, гордость за себя, за свою роль учителя. Это было мое эго, Луна. Это всегда было мое эго. — Сестра, я… — Нет, нет смысла отрицать это. Это моя вина. — … действительно думаю, что тебе стоит заткнуться сейчас. Растерянный взгляд старшей аликорн метнулся к ее сестре. — Что? — Я имею в виду, что здесь — начала Луна, поднимаясь на копыта. — Мы оказались в Ловушке в Мира Снов моей психически больной нерожденной сестрой-близнецом, которая, кстати, ненавидит нас и все, за что мы делаем, и, вероятно, сеет хаос среди невинных пони, и всё же, всё, о чем ты можешь думать, это о себе. Некоторые вещи никогда не меняются. — Луна, я признаю свою вину во всем этом… — О, прекрати это! — Селестия вздрогнула от тона. — Это все моя вина. Я должна была сделать больше. — У тебя хотя бы голова достаточно большая, чтобы вместить все это эго? Кошмар обманула нас всех, выставила нас всех дураками. Итак, ты собираешься помочь мне выбраться отсюда и остановить эту сумасшедшую или ты собираешься налить чай, чтобы дополнить твою маленькую вечеринку жалости? Удивление уступило место гордости, и Селестия кивнула: — Да давай выбираться от сюда. Золотые завитки пробежали по оковам, удерживающим ее на месте, щелкая цепями, как палочками для кренделя, позволяя принцессе Солнца расправить крылья. — И под запись, мы собираемся возобновить эту дискуссию, когда вернемся домой. Столкнувшись с барьером, они обменялись кивком, прежде чем Луна взорвала его лазурным лучом, вырезав значительный кусок. Когда она начала зарастать, Селестия влила свою собственную магию в дыру, открыв ее, в то время как Луна присоединилась к ней, их объединенная магия открыла отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог пролезть пони. Или, точнее, взрослый аликорн. — Сейчас! Луна бросилась в отверстие, а затем развернулась, призывая двупалый коготь, чтобы держать его открытым достаточно долго, чтобы Селестия могла пройти. Как только они обе оказались снаружи, Луна высвободила свою магию и вытерла лоб. Одарив друг друга одобрительной улыбкой, они помчались к Залу Снов, обыскивая каждую сферу в поисках снов, принадлежащих их друзьям. Если бы у них был хоть какой-то шанс остановить Полночь и освободить Твайлайт Спаркл, им понадобились бы Элементы Гармонии, но сначала им нужны были их носители. Найдя дверь Эпплджек, Селестия открыла её и обнаружила фермерскую кобылу, скачущую галопом через какое-то болото, преследуемую темными фигурами с горящими красными глазами. — Я нашла одну! — Отлично. Подожди меня. Я иду внутрь.~*~
Эпплджек продвинулась дальше, чем когда-либо, ее копыта двигались так сильно и быстро, что они начали болеть от усилий. Находящиеся мимо ветки хлестали ее по лицу, но она игнорировала жжение, сосредоточившись на том, чтобы уклониться от преследователей, затмевая любую боль. Ее легкие горели, грудь была готова воспламениться. Лес, казалось, тянулся на многие мили, каждое дерево было похоже на предыдущее, что-то, что очень беспокоило Эпплджек. Это не имело значения; бег был на переднем плане ее разума, и она отчаянно нуждалась в чуде. Просто нужно опережать их. Не могу замедлиться. Не сейчас… Она повернула голову назад, чтобы оценить статус своих преследователей, и была встревожена, обнаружив, что они не отстают от нее. Образные массы чистой, полутвердой черноты, напоминающие пони мчались к фермерской кобыле, их глаза горели красным, лица были искажены насмешливыми ухмылками. Бесшумно скользя над землей, они пронеслись по воздуху, как черные стрелы, и Эпплджек не была уверена, действительно ли она от них убегает или они намеренно позволяют ей взять инициативу на себя, чтобы продлить погоню. Их хихиканье разорвало воздух, посылая судорожную дрожь по позвоночнику Эпплджек и в каждую клеточку ее сущности. Она обернулась как раз вовремя, чтобы встретиться с низко свисающей веткой дерева, сбившей ее с копыт, заставив ее скатиться с холма и лицом вниз упасть в небольшой пруд. Как только звезды над головой исчезли, Эпплджек неуверенно подняла голову и выплюнула мускусную воду, возвращая сухой воздух обратно в легкие. Теперь она оказалась в болоте, небольшом болоте с деревьями, похожими на когти, и множеством сверкающих глаз. Шатаясь на своих напряженных конечностях, она огляделась, не обнаружив никаких следов теневых существ, и это заставило ее нервничать. Ее уши повернулись вокруг, только чтобы обнаружить, что там ничего не было: ни ветра, ни птиц, ни каких-либо живых существ. Единственным звуком, который она могла слышать, был звук ее затрудненного дыхания. Развернувшись на задних копытах, Эпплджек развернулась, чтобы найти призрачных существ прямо перед собой. Она хотела бежать, пыталась пошевелиться, но ее тело окаменело, то ли от страха, то ли от усталости, она не могла сказать. Тени приближались, их силуэты были похожи на силуэты кобылы и жеребца соответственно, кобыла была невысокой, но очень светлой, а жеребец — громоздким, со стетсоном на макушке. Первая тень хихикнула, звук, который Эпплджек когда-то находила милым и успокаивающим, но превратился во что-то жутко страшное. Она наклонилась ближе и вздохнула. — О, почему ты убежала, сахарок? Мы просто хотели с тобой поговорить. — Она права, маленькая леди, — сардонически согласился жеребец. — Так нельзя обращаться со своими родителями. — Вы-вы не мои родители! В-вы, монстры! — Это все твоя вина, — ухмыльнулась кобыла. — Тебе не следовало лгать. Мы хотели провести время с тобой, но ты все хотела повеселиться со своими друзьями. — Прекрати это… Жеребец начал кружить вокруг нее. — Сколько бы ты ни говорила об ответственности, ты, конечно, была неуправляемой негодяйкой. Если бы ты не была такой эгоистичной, мы бы все еще были живы. Ты лгуньи и трусиха. На глаза Эпплджек навернулись слезы. — Нет…нет, я не… — Лгуньи и трусиха, — согласилась кобыла. — Хватит! Принцесса Луна спустилась, яростно хлопая крыльями по теням. — Убирайтесь! Тени завизжали, их формы изгибались и искажались под силой крыльев Луны. — Лгуууууунья! — Трусииииха! Неземные вопли вырвались из челюстей теней, прежде чем их унесло прочь, превратив в обсидиановую пыль на ветру. Принцесса Луна положила копыто на плечо Эпплджек. — Эпплджек? Эпплджек, ты в порядке? Эпплджек посмотрела мимо нее и сглотнула, проглатывая боль. — А… А, думаю, да. Спасибо вам, принцесса. — Пожалуйста. А теперь давай найдем твоих друзей.~*~
В "Сахарном Уголке" Пинки Пай прислонилась к стене однотонного заведения, лицом к группе пони, которые выглядели как ее друзья. Она выглянула из-под своей вуали волос, чтобы слабо взглянуть на них. — Пожалуйста, — всхлипнула она. — Оставьте меня в покое. — Зачем нам это делать? — Твайлайт злобно ухмыльнулась. — Это оооочень весело. — Помнишь ту маленькую вечеринку, которую она устроила для себя? — Флаттершай захихикала. — Вот это весело! — Ребята, пожалуйста, остановитесь… — умоляла Пинки. — Дорогая, почему ты не можешь просто быть нормальной, как все мы? — Рарити резко вмешалась. Рэйнбоу Дэш закатила глаза. — Да, потому что ее странность заставляет нас выглядеть еще лучше! Зачем еще нам держать ее рядом? Пинки безуспешно пыталась остановить слезы, катившиеся по ее щекам. — О, ты теперь будешь плакать? Посмотри, как плачет маленькая кобылка, — передразнила Эпплджек. — Пинки Пай! Голова Пинки поднялась вверх. — Принцесса Луна? Принцесса Ночи ворвалась в окно, залп магических лучей взорвал злобных двойников, как воздушные шарики. — Это просто кошмар, Пинки. Твои друзья любят тебя и очень волнуются. — Они? — Конечно! А теперь давай, ты им нужна.~*~
Шаги Спайка гремели по всему Понивиллю, его быстро растущее тело отбрасывало титаническую тень на толпы обезумевших граждан. Как бы он ни умолял, никто не хотел быть рядом с ним, вместо этого они кричали во все горло и убегали в смертельном ужасе. Для них он был просто еще одним драконом. Разве они не знали, что он никогда не сделает ничего, что могло бы причинить им вред? Вскоре он заметил знакомого белого единорога и осторожно направился к ней, медленно протягивая коготь. — Рарити, пожалуйста, это я… — Убирайся, ты, монстр! — Но… Я не монстр! Это я, твой Спайки-Вайки! Вместо ответа она издала оглушительный вопль и поскакала прочь так быстро, как только могла. — Не уходи… Пожалуйста, не оставляй меня… — Спайк! — А? Принцесса Луна прилетела к дракону и приземлилась ему на морду. — Это лишь большие мечты. Спайк, это не по-настоящему. Ты знаешь, и мы оба это знаем. Спайк не мог встретиться с ней взглядом. — Это.. могло бы случиться. Она по-матерински улыбнулась. — Я обещаю тебе, что этого никогда не произойдет. Ты добрый, нежный и заботливый. Кроме того, все знают, что ты слишком милый, чтобы быть пугающим. — Эй! Подожди… — Поехали. Ты нужен в другом месте.~*~
— Что ты имеешь в виду, «слишком медленно?! Спитфайр закатила глаза. — Именно то, на что это похоже! Ты… слишком… медленная! Рэйнбоу Дэш не могла поверить в то, что слышала. — Пожалуйста, просто дай мне попробовать еще раз… — Ты что, глухая? Ты не попала в тайминг. А теперь проваливай, неудачница! — Спитфайр бессердечно сплюнула. — Это должно быть ошибкой! — Мы не совершаем ошибок. Мы создаем победителей. И ты никогда не будешь одной из нас. Облако под Рэйнбоу разверзлось, и она стремительно полетела по воздуху, спускаясь все ниже, вниз по бесконечному падению к земле. Она попыталась взмахнуть крыльями, но они отказались ей повиноваться. Почему это происходило? Она была лучшей, не так ли? Она усердно работала, следовала правилам. Это было несправедливо! Темно-синей фигуре удалось выхватить ее из воздуха, и, к облегчению Рэйнбоу, это была принцесса Луна. — Подвезти? — она усмехнулась. — Так это все сон? — Рэйнбоу вытерла лоб. — Фух, это было напряженно! — Это станет более напряженным в реальном мире, если мы не остановим мою сестру. — Что, принцесса Селестия? — Нет, та, кто называет себя «Полуночная Спаркл». Последовала пауза, пока: — Подожди, что?!~*~
Внутри бутика «Карусель» Рарити была в панике, обыскивая каждую комнату, разрывая здание на части и совершенно не обращая внимания на разрушения, которые она сеяла на своем рабочем месте. Последняя линия одежды не имела значения прямо сейчас, не тогда, когда были более важные вещи — важные пони — о которых нужно беспокоиться. Несясь вниз по лестнице с головокружительной скоростью, она резко остановилась, когда увидела кобылку, которую искала. Свити Белль сидела на корточках, уставившись в зеркало, полностью игнорируя окружающий мир. Рарити вздохнула с облегчением. — Свити Белль, где ты была? Ты напугала меня до полусмерти! Я разрывала это место на части, разыскивая тебя, и все это время ты была прямо здесь… — О, так тебе не все равно? — Свити Белль отвернулась от зеркала, ее зеленые глаза были полны гнева и разочарования. — Это облегчение. У Рарити отвисла челюсть. — Конечно… конечно, мне не все равно, Свити. Почему ты вообще говоришь такие вещи? — Почему? Почему?! — Кобылка яростно зашагала к Рарити. — Признайся, я тебе безразлична! — Это неправда! Я так сильно тебя люблю… — Конечно, какая ты молодец! — Насмешливо сказала Свити. — Если ты так сильно меня любишь, почему ты игнорируешь меня? Тебе потребовалось вцепиться в Эпплджек, чтобы наконец признать меня! Ты говоришь, что любишь меня, так почему же ты бросаешь меня, когда мама и папа просят тебя посидеть с ребенком? Тебя никогда нет рядом, когда ты мне нужна. Рарити не могла поверить, что она это слышит. — С-свити Белль, ты должна понимать, что у меня есть обязанности. Я веду бизнес и пытаюсь уберечь Эквестрию от развала почти еженедельно. Свити Белль издала нехарактерно жестокий смешок. — Какое у тебя оправдание? Эпплджек работает на ферме своей семьи, Пинки всегда устраивает вечеринки, чтобы все были счастливы, Твайлайт — принцесса, Флаттершай ухаживает за всеми животными Понивилля, а Рэйнбоу Дэш учится на Чудо-молнию, и всё же все они находят время для своих любимых. Пока ты мечтаешь о своем драгоценном будущем муже, я застряла здесь без знака отличия и без будущего. Рарити вздрагивала при каждом слове, ее глаза начали увлажняться от злобы в них. — В глубине души ты втайне желаешь, чтобы меня не существовало. — Не говори так, — выдавила Рарити сквозь слезы. — Пожалуйста, не… — Я ненавижу тебя. — Свити Белль, пожалуйста… — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! — Свити… — ТЫ ТЩЕСЛАВНАЯ, НАПЫЩЕННАЯ И БЕСПОЛЕЗНАЯ! ТЫ ПРОСТО ТЯНЕШЬ ВСЕХ ВНИЗ! — ПРОЧЬ! Комната погрузилась в темноту, сменившись мерцающим голубым свечением. Вместо Свити Белль там была принцесса Луна, нежно поглаживающая копытом спину Рарити. — Ш-ш, все в порядке. Это не реально. — Я…я ужасная сестра, — всхлипнула Рарити. Луна покачала головой. — Нет, ты не такая. Это была не Свити Белль. Не путай ее ненавистную желчь с личной проницательностью. Твоя сестра любит тебя и уважает. Поверь мне, я кое-что знаю об этой теме. Рарити глубоко вздохнула. — Не могли бы мы, пожалуйста, уйти? — Да, давай.~*~
Причудливый маленький коттедж находился недалеко от Понивилля, место счастья и тепла для всех, кто его посетил, благодаря любезности его владельца. По крайней мере, так и должно быть. Сочная зеленая трава была заменена красно-коричневыми комками мертвой листвы, почва была черной и похожей на смолу, как по внешнему виду, так и по консистенции. Вокруг коттеджа росло кольцо корявых, похожих на когти деревьев, что создавало впечатление старой крепости, состоящей из деревянных кольев. Не было слышно ни пения, ни птичьего щебета, ни каких-либо признаков веселья. Внутри Флаттершай съежилась, прислонившись спиной к входной двери, легион светящихся красных глаз был направлен на перепуганную пегаску. — Ты знаешь меня! Ты же не хочешь причинить мне боль… верно? Она была окружена полукругом рычащих зверей, искаженных версий ее любимых животных. По какой-то причине никто из них, казалось, не мог ее понять. Они все двинулись вперед, все, от самого маленького бурундука до самого большого медведя, все обнажали зубы или сжимали когти, глаза были полны пустой дикости. Даже Энджел, ее самый любимый кролик, не был застрахован от внезапного приступа безумия, охватившего остальных, его уши прижаты к черепу, спина опущена, а зубы выставлены напоказ в акте агрессии. Медленно круг сужался. — Пожалуйста, не делайте мне больно! Я люблю вас всех! Внезапно орды зверей бросились в атаку. Флаттершай закричала и зажмурилась, не в силах стать свидетелем собственной гибели от лап своих милых друзей. Прошло несколько секунд, а звуков рвущейся плоти все еще не было. Флаттершай осмелилась открыть один глаз, затем другой. Все животные застыли в середине атаки, как будто окаменели во времени. — Ч-…? Принцесса Луна прошла сквозь ближайшую стену и поместила крыло вокруг Флаттершай. — Ты в порядке? Флаттершай сглотнула и кивнула. — Д-да. Я так думаю. — Хорошо. Принцесса Луна тепло улыбнулась ей. — Тогда давайте присоединимся к остальным.~*~
— А вот и последняя. — Флаттершай! — Все приветствовали и собрались вокруг новоприбывшего. — О, привет всем. С вами все в порядке? Каждый из них обменялся неуверенным взглядом. Эпплджек прочистила горло. — Ах, я так думаю. Конечно, это было ужасно. — Не для меня, это было не так! — Громко сказала Рэйнбоу Дэш. — Мне снилось, что я сражаюсь и…и бесконечная армия супер-оборотней! Да, они были двадцати футов ростом и могли плеваться кислотой. О, и все они стреляют огненными шарами из своих глаз и имеют гигантские жала. — Отлично. В любом случае, — Рарити повернулась к принцессам. — Что нас ждет дальше? Принцесса Селестия выглядела неуверенно. — Ну, я думаю, нам следует разработать план атаки, прежде чем мы нападем на Полночь. Но сначала нам нужно найти кошмар Сомбры и разбудить его. — Легче сказать, чем сделать, сестра. Луна вглядывалась в сферу сновидений со смесью восхищения и недоумения. — Луна, что случилось? Повернувшись ко всем, она подняла шар. — Сомбра не попал в кошмар. Он в ловушке внутри сна.
