All Hail, Midnight Sparkle!( Да Здравствует Полуночная Спаркл)

      «Свободное падение» было самым приближенным, которое Спайк мог использовать для описания чувства, которое он испытывал сейчас. Свободное падение, в то же время имея булавки и иголки по всей его инертной форме. Конечно, он и раньше падал по воздуху, но сейчас все было по-другому. Для начала, это было похоже на прыжок с парашютом, но в то же время лежа, каким-то образом резко падая и лежа на ровной поверхности. Он был подвижен, но в то же время неподвижен, падал, но оставался на месте. — Спайк, ты в порядке?       Дракон моргнул. Его прежнее ощущение невесомости только что испарилось, сменившись ощущением собственных лап на твердой земле. Сомбра нежно касался его плеча, выражение его лица было странно тревожным. Король Теней обычно был ледяным или стойким, но сейчас он был обеспокоен, даже напуган. Лапы Спайка задрожали, хотя он оставался неподвижным. — Я так думаю. Мы… внутри головы Твайлайт? — И да, и нет. «Нас» на самом деле здесь нет. На самом деле наши тела вернулись в Кристальную Империю. То, что ты видишь и чувствуешь, является своего рода мозговой проекцией, представлением твоей физической формы. Это пространство, — Сомбра махнул передним копытом. — является проявлением внутренней работы подсознания Твайлайт. — Так те… экстрасенсорные штучки. Понял.       Они стояли в том, что выглядело точной копией Кантерлота, вплоть до трещин в зданиях и тротуарах. Небо было глубокой черно-фиолетовой пустотой, а над землей клубился густой туман, просачиваясь по улицам, как ядовитые пары. Несмотря на это, толпы пони, казалось, ничего не заметили, просто продолжая свой день, как будто ничего не случилось. Когда пара шла по улице, Спайк заметил явное отсутствие окружающего шума; ни птиц, ни ветра, ни даже звука их ног и копыт по бетону. По спине Спайка пробежал сильный холодок, хотя было трудно сказать, был ли он от его тела в физическом мире или признак его собственного страха. — Кто все эти пони, они ведь ненастоящие, верно? — Нет, просто воспоминания. Этот уровень, по-видимому, является подсознанием Твайлайт, пространством случайного беспорядка. — Откуда ты все это знаешь? — Спросил Спайк, заинтригованный фамильярностью жеребца по этому вопросу. Взгляд Сомбры оставался впереди. — Это было частью моего обучения темной магии. Это известно как психомантия, или «магия разума». Одна из техник, которую ты изучаешь, заключается в том, чтобы проникнуть в разум другого пони, использовать его самые сокровенные мысли и воспоминания. — Это звучит ужасно! — Мне было необходимо прогрессировать в обучении. В те времена никакая цена не была слишком высокой, чтобы ее заплатить.       Судя по его тону, Сомбра не очень-то стремился делиться подробностями своей жизни со своим спутником, и Спайк мог понять его сдержанность. Несмотря на то, что он принял дружеское предложение Спайка, это не означало, что он был готов рассказать ему все о своем прошлом. И Спайк, в целом любопытный, был уверен, что он не хочет знать. Чтение заметок Твайлайт научило его тому, о чем он сожалел, узнав об экс-короле, и что-нибудь худшее заставило бы его кричать от ужаса. — Спайк, — заявил Сомбра после продолжительного молчания. — Какое место в Кантерлоте было самым важным для Твайлайт? Куда бы она пошла, если бы у нее был выбор? Это не требовало второй мысли. — Библиотека Магии. Ее родители постоянно водили ее туда. — Хорошо. Отведи меня туда, но иди, не беги. — Сомбра пристально огляделся вокруг, как будто охраняя от невидимого присутствия. — Я не знаю, сколько у нас времени. — До чего?       Сомбра не ответил, вместо этого мягко подтолкнув Спайка вперед. Они продолжили путь в тишине, пока не достигли Библиотеки Магии, или, по крайней мере, ее симулированного двойника. Территория поблизости была на удивление пустынной, как будто лже-пони избегали здания и его окрестностей. Сомбра открыл одну дверь, осмотрелся и жестом пригласил Спайка присоединиться к нему. В отличие от остального «Кантерлота», библиотека была пуста. — Хорошо, мы одни. Нас еще не обнаружили. — Обнаружили? Кто? Сомбра отвернулся от одного из окон. — Разумы Твайлайт и Полночи сходятся, сливаясь в одно сознание. Даже если ни один из них полностью не осознает нашего присутствия, в глубине души они будут чувствовать, что что-то не так, и их подсознание будет искать злоумышленников. — Так что же нам делать? — Продолжать двигаться, попытаться добраться до ядра сознания Твайлайт и вытащить её оттуда. — Сомбра начал перебирать книги на ближайшей полке. — Давай посмотрим…нет, нет, нет. Где мы найдем полное собрание сочинений Стар Свирла Бородатого? Спайк мысленно повернул время вспять, вспоминая, сколько раз они с Твайлайт посещали настоящую библиотеку. — Они были бы внутри… Раздел — Великая классика. Восемь…ноль-восемь-целых две десятых.       Найдя соответствующий раздел, Спайку не потребовалось много времени, чтобы найти коллекцию томов, написанных знаменитым волшебником. Чем больше он размышлял об этом, тем смешнее это становилось. Он уже довольно давно не вспоминал о своих визитах в Библиотеку Магии, и все же он мог вспомнить конкретные детали, как будто они произошли буквально на днях. Твайлайт сворачивалась калачиком в кресле с одним из поразительно скучных томов, на соседнем столе стояла чашка чая, а ее Помощник номер один сидел на полу рядом с ней с комиксом. Он хотел, чтобы все вернулось к таким простым временам, когда самой большой угрозой для его жизни была одна из знаменитых панических атак Твайлайт. Вскоре он нашел нужную книгу и указал на неё. — Вон та! Сомбра левитировал толстую книгу оливкового цвета с верхней полки и опустил ее на уровень его и Спайка. — «Краткое руководство Стар Свирла по практическим тайнам»? Я помню, когда это впервые вышло. Старый чудак даже запятнал первую страницу своей отвратительно крупной подписью. Если подумать, у меня все еще может быть это где-то спрятано. — Подожди, у тебя не только есть первое издание одной из книг Бородатого Звездного Вихря, но он еще и подписал его? Ух ты, у Твайлайт был бы буквально сердечный приступ, если бы она когда-нибудь получила одну из них. — Не дай Бог. Так это ее любимая из его работ?       Сомбра осторожно открыл обложку, и серебряное и золотисто-белое сияние вырвалось на свободу со страниц, затопив комнату своим ревущим блеском. Когда невероятно яркий свет померк, они оказались в Понивилле, только это был однотонный кошмар с крахмально-белыми и маслянисто-черными цветами, доминирующими в цветовой гамме. Спайк наступил на что-то и понял, что это чернила, стекающие по краям каждого куска материи. Он высунул язык и поспешно вытер лапу о траву, подпрыгнув, когда серия чернильных линий соединилась вместе, образуя дерево. — Что это за чернила? И что это за черно и белое? Сомбра огляделся, напевая при этом. — Если Кантерлот был просто беспорядком в голове, а библиотека — дверью к ее интеллектуальной стороне, я думаю, что это должно было представлять ее творчество. Как чистый холст, он просто ждет, чтобы его нарисовали. — Я полагаю? Я имею в виду, что Понивилль — это место, откуда пришло большинство ее лучших идей. Этот город определенно сделал для нее больше, чем я думал, — заметил Спайк. — Эй, смотри, библиотека «Золотой дуб»! Она действительно здесь! Сомбра наблюдал, как Спайк мчится к дереву, и спокойно последовал за ним. — А почему бы и нет? Это часть ее воспоминаний. Спайк остановился и обернулся. — А? Разве ты не знал? Когда лорд Тирек напал, он уничтожил библиотеку. — Он… что сделал? — Сомбра на мгновение опустил взгляд. — Твайлайт никогда не говорила мне об этом, — тихо сказал он. — Возможно, отчасти поэтому Полночь смогла питаться так, как она питалась. Твайлайт любила это место.       Библиотека была огромной частью жизни Твайлайт, и известие о ее разрушении привело ее в уныние. — Я слышал разговоры, что она получила новый замок. Большой кристальный. — Да, это был подарок от Древа Гармонии. — Дерево… Конечно так оно и было, — Сомбра решил не задавать вопросов. — Пойдем, время дорого стоит в нашей ситуации.       Встав на цыпочки, Спайк повернул ручку входной двери, и, как и раньше, вспыхнул ослепительный свет, и они когда-то перемещались из одного места в другое. Пятна заплясали перед глазами Спайка, и он потер их; конечно, это были не его настоящие «глаза», но принуждение, тем не менее, осталось. На этот раз они перенеслись в центр деревянной комнаты, вырезанной внутри огромного дуба, с рядом книжных полок, набитых книгами вдоль стен. Цветочные узоры были высечены на поверхности стен и лестницы, ведущей в спальную зону второго уровня. Там, съежившись на кровати, лежала кобыла пурпурного цвета, ее глаза были зажмурены, а лицо исказилось от боли. — Твайлайт? Твайлайт!       Спайк взбежал по ступенькам, чтобы добраться до своего друга, но врезался прямо в невидимую ранее колеблющуюся стену энергии. Сомбра быстро присоединился к молодому дракону, когда тот ударил кулаками по силовому полю. — Твайлайт! — Твайлайт! — Сомбра присоединился к нему. — Приди в себя от этого! Мы здесь!       Медленно открыв глаза с тяжелыми веками, Твайлайт томно подняла голову. Ее шерсть была бледнее обычного оттенка, грива тускло свисала на одну сторону лица. С ее худощавой фигурой и приглушенными красками она напоминала смертельно больную пациентку, а не здоровую молодую кобылу. — Спайк…? — Ее резкий, почти скрипучий голос был едва громче шепота. — Сомбра…? Сомбра уперся копытом в стену. — О, милая, что она с тобой сделала?       Хотя выражение его лица и тон были нежными, он дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Твайлайт, это мы. Это действительно мы. — Спайк моргнул, прогоняя туман, собирающийся в его глазах. — Мы пришли, чтобы спасти тебя. — Спасти…? — Голова Твайлайт покачалась из стороны в сторону, как ветви плакучей ивы. — Слишком поздно… для меня, — прохрипела она. — Все кончено. Полночь победила. — Ты не можешь всерьез в это верить. — Сомбра был ошеломлен. — Не ты. Ты не можешь сдаться! — Сомбра прав! Ты не можешь сдаться! Не сейчас! Твайлайт угрюмо отвернулась от них. — Почему бы и нет? Я… я просто слишком… слишком слаба… — Нет, нет, ты не такая! — Сомбра взревел, только для того, чтобы Спайк подтолкнул его локтем. — Твайлайт, послушай меня. Ты не слаба. Ты одна из самых сильных пони, которых я когда-либо знал. Ты научила меня, что жизнь стоит того, чтобы жить.       Одно ухо Твайлайт дернулось, но она осталась на месте. — Он прав, — тихо сказал Спайк. — Ты так много значишь для стольких пони. А как насчет принцессы Каденс или Шайнинг? Без тебя никто бы не узнал о заговоре королевы Кризалис. Ты помогла превратить Найтмер Мун обратно в принцессу Луну, ты объединила остальных против Дискорда, даже когда все казалось безнадежным, и ты в одиночку противостояла лорду Тиреку. Ты спасала Эквестрию снова и снова, и на этот раз ничего не изменится. — Что еще более важно, — торжественно добавил Сомбра. — Ты спасла тех, кто в ней был. Как и я. — Твайлайт переместилась так, чтобы снова оказаться к нему лицом. — Все остальные видели монстра, но ты… Ты видела меня. Вот кто ты: кобыла, которая смотрит на проблемы и решает их, независимо от того, считают ли другие их невозможными. Кто еще, кроме тебя, мог закончить одно из заклинаний Стар Свирла Бородатого и в одиночку сразиться с силой Амулета Аликорна? Спайк сложил лапы на груди. — Разве ты не понимаешь? Ты наш герой, Твайлайт. Легкая улыбка появилась на ее лице, прежде чем исчезнуть. — Но… как мне выбраться отсюда? Полночь слишком сильна. — Полночь, возможно, и взяла под контроль твое тело, но это твой разум, — воскликнул Сомбра. — И ты самая умная кобыла, которую я знаю, поэтому я верю, что ты сможешь дать отпор! Возьми себя в копыта и заставь ее уйти! — Борись с этим, Твайлайт! — Спайк согласился. — Я знаю, что все выглядит мрачно, но я тоже верю в тебя!       Твайлайт крякнула, поднимаясь, только для того, чтобы упасть лицом вниз. Она фыркнула и, несмотря на дрожь в ногах, наконец смогла встать. Сделав глубокий, гулкий вдох, она закрыла глаза и сосредоточилась, расправив свои жалкие, истощенные крылья. Маленькие искорки малиновой энергии запрыгали по комнате, собираясь в ее рог, пока она кряхтела от напряжения. Медленно Твайлайт начала парить в воздухе. — Не останавливайся! Ты сделаешь это! — Крикнул Сомбра. — Давай, ты можешь это сделать! — завопил Спайк.       На кончике рога Твайлайт собрался вращающийся вихрь света, и ее глаза распахнулись, наполнившись мерцающим белым сиянием. Ее крылья отрастили перья, а шерсть вновь обрела свой блеск, когда ее тело вырвало магию из близлежащего окружения и погрузило мир во тьму, освещенную только изобилием ауры аликорна. В темноте появились тысячи глаз, за которыми последовало бормотание легиона невидимых ртов. Зубы скрежетали в пустоте, но никто из них не осмеливался приблизиться. — Пора покончить с этим! — Провозгласила Твайлайт и высвободила свою сдерживаемую магию, превратив темный мир в чистый белый.

~*~

      Вернувшись в Кристальную Империю, оставшиеся принцессы проиграли. Избитые и ослабленные, они лежали на улицах, не в силах пошевелиться или выступить прямо против своего противника. Принцесса Селестия обнаружила, что не может даже поднять голову, и, судя по взглядам Луны и Каденс, они тоже чувствовали огромную усталость, которую она чувствовала, как будто не спала последние несколько недель. Как это было возможно? Истощение, основанное на Магии, было обычным явлением в тайных дуэлях, но аликорны обладали большей тауматургической выносливостью, что позволяло им продержаться на несколько часов дольше, чем единорог, и все же все трое были слабы. А Полуночная Спаркл выглядела так, словно даже не вспотела.       Даже самая сильная атака Селестии — Атака Феникса — не нанесла ни малейшего урона. С таким же успехом она могла бы бросить подушку в Полночь, несмотря на всю ту пользу, которую это принесло. Правда, Полночь обладала объединенными знаниями как Луны, так и Твайлайт, но как она могла противостоять объединенной атаке трех аликорнов? Прошло некоторое время с тех пор, как Селестия испытывала настоящий страх, и теперь он пришел в виде ее бывшей ученицы, зараженной врагом из прошлого, которого считали навсегда побежденным. Когда-то единственная защитница Эквестрии, Селестия могла только бессильно наблюдать, как Полночь схватила Луну за горло своей магией. — Где…оно?       Прежде чем Луна смогла выдавить ответ, Полночь вздрогнула и ударила ее копытом по лицу. — Что…что...ээээто?       Она покачала головой и снова посмотрела на Луну, только для того, чтобы та издала крик агонии, ее аура вокруг Луны исчезла и уронила Принцессу Ночи на землю. Полночь схватилась за лицо копытами, вены пульсировали на ее лбу и висках. Она брыкалась и рычала, визжала и в отчаянии колотила задними копытами по булыжнику. Чувство огромной усталости вскоре исчезло, хотя ни одна из принцесс не могла пошевелиться. Другие носители Элементов застыли, когда вошли на сцену, пытаясь понять, чему они были свидетелями.       Демонический вой вырвался из горла Полночи, когда по ее щеке пробежала трещина яркого малинового света, и от ее собственного лица отделилось второе лицо, похожее на Твайлайт и звучащее как Твайлайт. <i>Крича, как новорожденный, выходящий из утробы, голова Твайлайт вырвалась из трещины и заставила Полночь встать на задние копыта, когда рядом с ее правым копытом появилось серовато-черное переднее копыто, за которой последовал ее близнец. Свет усиливался с каждой новой частью тела, которая открывалась, и вскоре Твайлайт Спаркл удалось высвободиться и рухнуть на землю, явно истощенная своим испытанием. Тем временем свет полностью поглотил Полночь, превратив ее в светящийся овоид мерцающего свечения, поверхность квазияйцевой формы растягивалась и формировалась. — Твайлайт!       Рэйнбоу Дэш была первой, кто добрался до нее, обнимая ее голову, когда остальные вскоре окружили ее. — Она что…? Селестия покачала головой. — Нет, просто измучена. Мы должны переместить ее… — Сестра!       Все они последовали за копытом Луны к овоиду, который вскоре треснул в потоке сверкающей магии. Из быстро рассеивающихся осколков скорлупы быстро появилась кобыла, ее покрытые перьями крылья раскрылись со слышимым щелчком. Она была почти одного роста с Селестией, ее темно-фиолетовая шерсть была усеяна маленькими звездообразными узорами. Ее ниспадающая грива свободно развевалась на ветру и была вдвое больше ее тела — клубящаяся масса фиолетовых и темно-синих прядей, содержащих ряд сверкающих созвездий. На боку кобылы вспыхнул знак отличия: две падающие звезды, образующие кольцо вокруг семиконечной звезды, все три объекта находятся в объятиях полумесяца.       Глаза нового аликорна распахнулись, открыв два светло-сапфировых шара с серебряными звездообразными зрачками, которые были такими же холодными и далекими, как ночное небо. Она оглядела всех пони, и жестокая улыбка тронула ее губы. — Ты опоздала. Я взяла у кобылы все, что могла, и теперь… я возрождаюсь.