Сквозь огонь

      Тем же вечером Нейд и Наира вновь пришли в своё излюбленное место, и Наира, сидя на большом валуне и беззаботно болтая ногами, с воодушевлением рассказывала, как второе испытание прошло в их группе.       — Представляешь, в этот раз у нас все целы, хотя у некоторых дела заковыристые были. У меня всё просто, но я до последнего думала, как лучше — казнить гробокопательницу или оставить в рабстве. Выбрала второе. На Коррибане она так и так долго не протянет, но я решила, что казнь для неё — слишком простое наказание. Это раз — и всё. А так она успеет прочувствовать и проникнуться. И вообще, это очень символично — заставить расхитительницу гробниц работать на нас, на благо Империи, возможно, в тех самых гробницах, которые она грабила. Она каждый день будет не только жариться на солнце и работать до изнеможения, но и осознавать, чего лишилась. И что впереди нет уже ничего. Что её жалкая жизнь так и закончится в этих песках. В общем, моё решение приняли без вопросов, даже без заминки.       Наира так светилась от радости, что Нейд невольно и сам заулыбался, хотя на душе до сих пор было погано. Наира вправе радоваться. Она не виновата в том, что случилось в группе Нейда, да и какое ей дело до незнакомой девчонки? Каждый год на испытаниях кто-то погибает. Если на то пошло, смерть Нилы была не настолько ужасной, как смерть Шерры из группы Наиры. Так что нечего портить подруге настроение…       Наира наконец-то замолчала и перевела дух, а потом ткнула его кулачком в плечо.       — Ладно, я про себя рассказала, теперь ты. У меня такое ощущение, что ты чем-то недоволен. Что-то случилось?       Нейд вздохнул. Как бы он ни пытался, своё настроение от Наиры утаить не получилось.       — И да, и нет. Как видишь, со мной всё в порядке. Но у нас Нилу казнили.       Наира сразу помрачнела.       — Оу… Расскажешь? Что не так она сделала? И про то, как всё прошло у тебя… Извини, я тут такая вся довольная, а ты…       — Да всё нормально, солнце. Ты тут ни при чём. Ты имеешь полное право быть довольной.       Нейд начал с себя, в деталях рассказав, как съездил на Асвальден, какой приговор вынес по делу майора Даррена. От него не укрылось, что даже Наира была удивлена его вердиктом. Но, немного подумав, она улыбнулась:       — А знаешь, мне тоже кажется, что ты был прав. Догадываюсь, какие аргументы ты привёл… Уверена, Такор и компания были в шоке.       Нейд кивнул.       — Не то слово. Они уже заранее радовались, что меня казнят за дурость. Пришлось им обломаться.       Когда Нейд закончил рассказ, Наира с чувством чмокнула его в щёку.       — Какой же ты у меня умник. И как всё гладко и убедительно изложил! Уверена, что и Кондаш, и повелитель были под впечатлением.       Нейд пожал плечами.       — А я не уверен. По лицу Кондаша я бы скорее сказал, что он считает меня идиотом. А что там этот повелитель думает, вообще понятия не имею. Но почему-то кажется, что он до последнего решал, прошёл я испытание или нет. В этот раз я точно уступил Такору, его захвалили так, что он едва не лопнул от гордости. Теперь у нас ничья. Знаешь… У меня такое ощущение, что нас намеренно сталкивают лбами. Всё идёт к тому, что на последнем испытании мы сцепимся.       Наира нахмурилась.       — Возможно, ты ошибаешься. Сам говоришь, что неизвестно, что там в голове у вашего повелителя. Но даже если так… Ты же давно знаешь, что так может случиться. Такору и повод особый не нужен, он давно зубами клацает. Но ты к этому готов. Нейд, ты сможешь дать Такору отпор! Я это точно знаю.       Нейд как можно увереннее улыбнулся, хотя на самом деле с трудом подавил приступ страха. Вера Наиры ободряла, но на одной вере далеко не уедешь… Нейд не был дураком. Он прекрасно видел, что Такор за последнее время прибавил очень сильно. Словно он втихаря открыл неведомый источник энергии и ни с кем не поделился. Это пугало… Хотя и трусом Нейд себя не считал. Просто… Если им придётся сражаться за благосклонность повелителя, то шансы… оптимизма не внушали. Даже статистика многолетних поединков была не в пользу Нейда.       Но сейчас не хотелось нервировать Наиру ещё больше, поэтому Нейд просто взял её за руку.       — Спасибо, солнце… Твоя поддержка очень важна. А сегодня так вообще. Честно, я в какой-то момент думал, что и мне конец. После того, как казнили Нилу, я был уже и сам не уверен в своём приговоре. Нила ведь тоже не отправила на казнь своего подсудимого. Хотя, в отличие от меня, даже сослала его в штрафбат. И всё равно…       Наира с силой сжала его ладонь.       — Так что всё-таки было?       Нейд вкратце описал ей дело Нилы, стараясь, чтобы голос не дрожал. Наира старательно обдумала его слова, а потом выдала:       — Будь на месте Нилы ты, тоже вынес бы такой приговор?       Нейд опустил голову.       — Нет. Я бы велел казнить дезертира. Но ты же понимаешь, что на самом деле можно отстоять любой вердикт. Главное подобрать аргументы.       — Я-то понимаю. А вот девчонка ваша, кажется, не понимала. Раз уж она приняла такое странное решение, головой должна была подумать и очень тщательно выстроить свою защитную речь. У неё ведь было на это время.       Нейд вздохнул.       — Угу. Но всё равно не могу не думать о том, что мы оба не отправили подсудимых на казнь, однако я жив, а Нила нет.       Наира снова сжала его руку и заглянула в глаза.       — Нейд, ты сам знаешь, что приговор приговору рознь. Ты оправдал талантливого офицера, который отличился во многих боях. Который хотел сохранить жизни людей. Он ценен для Империи. И он был по сути прав. А эта ваша Нила спасла труса и дезертира. Жалость тут была неуместна. Вот она и поплатилась за свою дурость. Я вроде не циник, но тоже казнила бы того идиота. Что штрафбат? Не думаю, что он исправит его. Трус навсегда останется трусом. И если он погибнет в первом же бою — туда ему и дорога.       Нейд натянуто улыбнулся.       — Я знаю, но… Нила, она нормальная была. Добрая. Тихая как мышка. И в разборки никогда не лезла. В травле не участвовала. Она просто… Была. Её никто не считал конкурентом, не воспринимал всерьёз. Все списали её со счетов как слабую. Но я думаю, что она на самом деле была сильнее, чем все считали. Потому что Нила не стелилась под Такора. Да, она не вмешивалась. Но и не изображала из себя верноподданную, была сама по себе.       Наира сверкнула глазами.       — Но ты не виноват в том, что она облажалась в такой ответственный момент! На испытаниях много хороших ребят погибает, к сожалению.       — Не виноват… Но ощущения сейчас мерзкие. Будь на месте Нилы Ирекка, мне было бы не жалко. Но эта сучка вынесла верный приговор и радуется жизни. Тьфу!       Наира прижалась к нему, положив голову на плечо.       — Тш-ш-ш… Ничего уже не изменишь, Нейд. И я хочу, чтобы ты перестал грузиться. Мы-то с тобой живы, верно? И осталось всего одно испытание. Одно! После чего сможем осуществить все наши мечты. Думай лучше об этом.       Нейд с благодарностью уткнулся в её макушку. Какое-то время они сидели молча, обнявшись и глядя на багровый коррибанский закат. А потом Нейд заставил себя встряхнуться. Наира права. Они живы. У них праздник. И зря, что ли, он готовился?       Нейд слез с валуна и, потянувшись к рюкзаку, извлек на свет бутылку вина.       — Моя очередь устраивать праздник. Смотри, что у меня есть. Купил на обратном пути на станции Вайкен. Вернулся с голым задом, но плевать. Если пройду последнее испытание, родители так и так пришлют деньги на билеты. А если нет, то на кой мне заначка?       Наира одобрительно заулыбалась и повертела в руках бытылку, а Нейд достал из рюкзака закуски и одноразовые стаканчики.       — Я подготовился! Тоже на станции купил. Будем пить как культурные люди.       Наира хихикнула:       — Ага, только сначала попробуй открыть бутылку. Эта открывается со штопором. Его ты тоже купил?       Нейд смущённо рассмеялся:       — Нет, не подумал. Но Сила мне на что? Справлюсь, уже не впервой.       Когда они расслабились, а настроение наконец-то пришло в норму и даже поползло вверх, Нейд решил, что пора.       — Наир… На самом деле, это ещё не всё. У меня для тебя ещё один подарок есть.       Наира выпрямилась и с хитрецой посмотрела на него.       — Я вся в предвкушении!       — Дай мне свою руку. Любую.       Наира, недолго думая, протянула ему правую руку, и тогда Нейд достал из кармана коробочку с браслетом. Открыв её, он быстро застегнул на тонком запястье Наиры аккуратную застёжку.       — Ну как тебе?       Наира подняла запястье к лицу, и глаза её расширились от удивления. Кинувшись на Нейда, она восторженно запищала:       — Нейд, какая красотища! Мне очень нравится! Но… ты с ума сошёл! Дорого же! Признавайся, последние деньги на меня спустил?       Нейд притянул её к себе и поцеловал.       — Не важно. Главное, что сюрприз удался. Я… Вообще-то хотел выбрать помолвочное кольцо, но понял, что пока не потяну. Зато знаю, какое украшение куплю для тебя в первую очередь, когда стану ситхом.       Наира беззаботно улыбнулась.       — Успеешь ещё. Спасибо, это действительно шикарный подарок!       Она вновь потянулась за поцелуем и на этот раз не стала останавливаться.