Сквозь огонь

      Добирался до Академии Нейд ещё два часа — уже на чистом упрямстве и через не могу. Не упасть в песок, чтобы больше не встать, помогали только издевательски медленно увеличивающиеся перед глазами очертания Академии.       Нейд знал, что откат случится, но не подозревал, что он будет настолько мощным. Сейчас, когда сражение осталось позади и жизни больше ничто не угрожало, усталость навалилась свинцовой тяжестью. Все мышцы ужасно болели, ноги едва повиновались, руки почти не двигались, особенно та, по которой пришёлся удар меча. Рана болела и пульсировала, но боль хотя бы помогала не забыться.       В голове тоже творилось что-то странное. Будто Нейда огрели чем-то тяжёлым или топят на глубине. Он смотрел на всё через какое-то мутное марево и слышал через вату, и сколько бы ни мотал головой, не мог заставить её работать яснее. Такого оглушения с ним раньше не случилось. Да, он и раньше уставал, бывало, и доводил себя до изнеможения. Но никогда мир не выворачивался наизнанку, словно хлебный мякиш. Он будто застрял между своей реальностью и каким-то потусторонним миром.       А ещё пугало, что сейчас Нейд словно был отрезан от Силы. Он так устал, что не мог нащупать даже связь с Наирой, хотя обычно это удавалось в любое время дня и ночи. Сила вообще сейчас почти не отзывалась в нём, будто говоря: «Ты охренел, что ли? Хватит на сегодня».       Иногда накатывал страх. А что, если плата за глубокое погружение во тьму в этот раз слишком высока? Что, если он взял больше, чем оказался способен выдержать? Что, если он поехал крышей, просто ещё не понял этого? Каждый раз, стоило подумать об этом, Нейд стискивал зубы и просто заставлял себя передвигать ноги. Шаг, ещё шаг, и ещё. Простые механические движения, которые сейчас казались такими сложными, отвлекали хоть немного. Ничего… Ничего с ним не случится. Это всё жара, возможно, солнечный удар. Долгий переход, бой, двойное убийство… В этом причина, а вовсе не в том, что он свернул куда-то не туда. Вот доберётся до Академии и наконец-то отдохнёт.       Когда перед ним наконец-то замаячили огромные массивные ступени центрального входа, Нейд наконец-то позволил себе остановиться и перевести дух. Последние метры подъёма сейчас казались испытанием похлеще, чем весь предыдущий путь. Но теперь он знал, что уложился по времени и вернулся даже с запасом. Хотя бы сейчас можно дать себе небольшую передышку. А уже потом сделать финальный рывок и предстать перед Кондашем.       Оперевшись о стену, Нейд осмотрелся по сторонам. День был в самом разгаре, и жизнь в Академии кипела. Это у него последнее испытание, а многие послушники сейчас весело о чём-то переговаривались во дворе или шли на тренировку. Правда, когда младшие замечали его, тут же опасливо косились и старались обойти стороной. Нейд криво ухмыльнулся, понимая, что сейчас улыбка скорее похожа на звериный оскал. Должно быть, вид он сейчас и правда имел жутковатый.       Пока шёл, Нейд не стал тратить остатки драгоценной воды, чтобы отмыть от крови руки и лицо, а уж о том, чтобы очистить одежду, речи вообще не шло. Теперь её только в мусоросжигатель. По-хорошему бы ему сначала сходить в душ, а потом уже доложиться надзирателю, но Нейд понял, что если отложит разговор хотя бы ненадолго, потом может вообще не найти в себе сил на это. Нет, надо прямо сейчас. Немедленно. В конце концов, вроде как никто не запрещал приходить с испытаний потрёпанным. Не на прогулке в парке был.       Собрав крошечные остатки сил, Нейд всё же поднялся по ступеням, игнорируя любопытные взгляды зевак, а потом поднялся в крыло для персонала Академии. Он очень надеялся, что Кондаш у себя… Постучав и получив с той стороны разрешение войти, Нейд открыл дверь и поклонился, застыв на самом пороге. Если надзиратель и удивился его внешнему виду, он не повёл и бровью.       — А, Нейд. Ну что ж, проходи. Рад, что ты вернулся. И, надеюсь, не с пустыми руками? Что ты принёс?       Нейд прошёл к столу, сгрузил на него рюкзак и осторожно достал из него плату.       — Сэр, я выполнил одно из заданий повелителя на статус ученика. Я принёс ему ядро дроида.       Вот теперь брови Кондаша удивлённо поползли вверх.       — Похвально, Нейд. Ты первый в группе, кто выполнил задание повелителя.       Нейд слегка отстранённо удивился. Что, Такор ещё не явился? А Алоис? Он же вроде тоже хотел попытать удачу. Время ведь уже поджимает…       Но Кондаш не дал ему додумать эту мысль:       — Расскажи, как ты выполнил это задание.       Нейда едва не шатало, но надзиратель не предлагал ему сесть. Поэтому, проигнорировав стоявший у стола стул, Нейд приказал себе стоять ровно.       — Сначала я изучал архивы, сэр. Чтобы понять, где может находиться дроид. На это у меня ушло несколько дней. В ходе изысканий я пришёл к выводу, что «Покоритель» находится в гробнице владыки Рагноса. Да, его не было в списке захороненных ценностей. Но я учёл личность Лудо Кресша и его отношение к технологиям, а ещё наткнулся на некоторые его мысли. В частности, Лудо Кресш писал, что некоторые вещи должны обрести покой и остаться с хозяином. Я решил, что это о дроиде в том числе. Поэтому я пошёл к гробнице Марки Рагноса.       Кондаш хмыкнул.       — В изученных секциях гробницы дроида не было точно. Значит, ты побывал в других? Как попал?       — Я нашёл упоминание о провале в потолке гробницы, сэр. Несколько десятилетий назад там поймали гробокопателей с добычей. Информация, на самом деле, на поверхности, но кто же читает скучные отчёты?       От этих слов Кондаш усмехнулся:       — Кое-кому приходится. Хотя бы иногда.       — Да, сэр, — послушно согласился Нейд.       — Значит, ты попал в другие секции через этот провал?       — Да. Сначала попал в секцию, доступную с поверхности, потом уже прошёл по внутренним помещениям. Я нашёл вход в главную сокровищницу владыки. «Покоритель» находился там, в спящем режиме. При моём появлении он активировался, пришлось принять бой и уничтожить его. Мне… Было жаль это делать, сэр. Машина очень хорошая, даже сейчас она уникальна. Если бы дроида восстановили, было бы здорово. Отличная находка и для археологов, и для оружейников.       — Ну, это не нам с тобой решать.       — Я понимаю, сэр. Это так, просто мысли. Ну, вот после того, как я уничтожил дроида, я достал плату целиком. Там всё слишком сложное и хрупкое одновременно, чтобы я, не будучи специалистом, рискнул вытащить ядро. Надеюсь, остальное повелителю будет тоже интересно.       Кондаш бережно прикоснулся к плате.       — Да, древние технологии… Хорошо, Нейд. Очень хорошо. Как обратно добрался? Знаю, что в других группах столкнулись с некоторыми транспортными проблемами.       Нейд не удержался и скривился.       — Почему, думаете, я пришёл так поздно и такой грязный? Я тоже с ними столкнулся. От гробницы вернулся к станции археологов, а никаких машин нет. Охранник сказал, все забрали для экспедиции. Пришлось добираться пешком.       Кондаш кивнул:       — Понятно. И последний вопрос. Откуда рана на руке и кровь? — При этих словах он посмотрел на Нейда как-то особенно пытливо.       Нейд не стал отводить взгляд. Ему нечего стыдиться. Он выиграл честно и не нарушил никаких правил.       — Наткнулся на Тенека и Джанира на подступах к Академии. Они захотели отобрать мой трофей. У них не вышло. — Голос его прозвучал абсолютно ровно.       Если Кондаш и испытал от этой новости какие-то эмоции, то на его лице не дрогнул и мускул. Даже глаза не изменили выражения.       — Значит, ещё минус два. Теперь остаётся дождаться только Алоиса и Касбира. Ладно, Нейд… Иди отдыхать и восстанавливаться, пока есть время. Я дам знать, когда повелитель будет готов вынести решение.       Нейд нашёл в себе силы учтиво поклониться:       — Да, сэр. Благодарю.

***

      Теперь, когда дела с надзирателем были улажены, наконец-то можно было вернуться в казарму. Больше всего на свете Нейд сейчас хотел упасть на койку и не вставать с неё как можно дольше. Даже душ и обед не привлекали. Спать… Просто спать.       Когда Нейд переступил порог казармы, гвалт, который он слышал у двери, резко смолк. Керрика, Виона, Ирекка и Кресс вытаращились на него как на призрака Силы и провожали молчаливыми взглядами, пока он шёл к своей кровати. Они даже не пытались скрыть потрясение и испуг на лицах. Глянув на них исподлобья, Нейд кинул окровавленный меч прямо на пол казармы, а потом, стараясь не шипеть сквозь зубы, снял с себя лёгкие защитные пластины и стянул тунику. Кинув быстрый взгляд на рану, Нейд решил, что не настолько уж она и серьёзная, чтобы прямо сейчас мчаться в медблок. Подождёт. Тунику он тоже кинул прямо на пол — не хотелось сейчас свою постель пачкать.       Пока он стаскивал сапоги, одногруппники продолжали хранить гробовое молчание. Ирекка состроила было рожу и почти решилась что-то спросить, но Виона схватила её за руку и покачала головой. Ирекка кинула на неё недовольный взгляд, но всё же осталась на месте и так и не открыла рта.       Нейд фыркнул про себя. «Что, страшно, шавки? Настолько страшно, что даже боитесь узнать, кого я убил? Не твоего ли любовничка, да, Ирекка? А может, твоего, Виона? Или ты успела порвать с Тенеком? Правильно, бойтесь. И не тявкайте».       Бросив на них последний презрительный взгляд, Нейд наконец-то упал на койку и отвернулся к стене. Кажется, заснул он, даже не успев донести голову до подушки.       Разбудило его какое-то непонятное тормошение. Точнее, сначала Нейд старался не реагировать и, кажется пробормотал что-то вроде «отстаньте…» Но кто-то очень настырный вовсе не желал оставлять его в покое. Тормошение переросло в ощутимую тряску, и Нейд, недовольно морщась, открыл глаза. Он не знал, сколько проспал, но отдохнувшим себя не ощущал. Скорее даже наоборот. Тело разбито, туман из головы никуда не ушёл, реакции заторможены… Но вставать всё же пришлось, потому что разбудил его, как оказалось, сам надзиратель Кондаш.       Заметив, что послушник наконец-то открыл глаза, Кондаш отпустил его плечи.       — Неужели принцесса проснулась? Вставай, Айген. Дома выспишься. Только что со мной связался повелитель. Через час он будет готов огласить решение по вашей группе. И я желаю, чтобы ты предстал перед ним в подобающем виде. Марш в душ, а потом за чистой одеждой. Придёшь таким, как ко мне, сам тебя придушу. Всё понятно?       — Да, сэр.       Кондаш кивнул и молниеносно скрылся за дверью, словно его и не было. А сон и правда как рукой сняло. Лучше себя чувствовать Нейд не стал, но теперь им овладевало возбуждение. Вот оно! Наконец-то. Ещё какой-то час, и его судьба решится. В том, что он станет ситхом, Нейд не сомневался. Вопрос, каким именно ситхом…       Невольно глянув на одногруппников, Нейд слегка удивился. Всё те же лица. Девчонки и Кресс. Ни Алоиса, ни Такора. Если до оглашения вердикта остался всего час, где их носит?..       Нейд на всякий случай глянул на хронометр и снова удивился. Оказалось, ему дали поспать всего три часа, чего теперь удивляться, что он не отдохнул? Но тогда выходит, что повелитель огласит итоги ещё до официального истечения срока, отпущенного на третье испытание. И… Что это значит? Пришлось поднапрячь мозги, изгоняя из них туман, чтобы сообразить. Такор и Алоис или уже вернулись и просто где-то болтаются вне казармы, или… Или уже не вернутся. В любом случае, через час всё станет ясно.       Слегка пожав больными плечами, Нейд полез в свой шкафчик за душевыми принадлежностями. В медблок он уже не успеет, но хотя бы не предстанет перед возможным будущим Учителем в образе татуинского джавы.