Сквозь огонь

      Искать Алтину долго не пришлось. Нейд узнал, где она, по возбуждённому гомону мелкоты, пронёсшейся мимо:       — Там эта чистокровная вкусняшки раздаёт! За ученичество проставляется! Бежим, пока хоть что-то осталось. Старшаки, небось, уже всё разобрали!       Даже странно, что Алтина задержалась в Академии так надолго. Ей-то какой резон? Неужто решила покрасоваться перед публикой, показать, какая она теперь крутая? Типа нос всем утереть? Сука тупая… Но так даже лучше. Нельзя было дать ей улететь просто так. Только не после того, что она сделала.       Нейд направился вслед за стайкой малышни в платную кантину, где эта тварь кидала сейчас подачки с господского плеча. Не иначе как Такору подражать решила… Тот вечно устраивал подобные подношения свите и всем желающим, чтобы усерднее задницу лизали.       Алтину Нейд заметил сразу. Кто-то сдвинул несколько столов в ряд, и сейчас она гордо восседала по центру в обществе Малики — последней своей служанки и верной шавки. При этом из их группы больше почти никого не было — или уже уехали, или не посчитали нужным тешить самолюбие Алтины.       Нейд твёрдым стремительным шагом направился к ней, и в кантине вдруг воцарилась гробовая тишина: стихли и смех, и малейшие шепотки. Алтина с недовольным видом отвлеклась от какого-то явно изысканного блюда, да так и застыла, увидев Нейда. Любой на её месте, будь он поумнее, уже прятался бы под стол или пытался найти чёрный выход. Но Алтина, кажется, с обретением нового статуса утратила последние остатки мозгов и чувства самосохранения. Она гордо встала со своего места и кинула на Нейда презрительный, как она считала, взгляд.       — Тебя сюда не звали, Айген. Дверью не ошибся, часом?       Нейд не стал ей ничего говорить. Быстро же Алтина забыла урок годичной давности. Собрав Силу за долю секунды, Нейд мощно приложил Алтину об стол так, что тот жалобно завибрировал, а тарелки и стаканы со звоном попадали на пол.       Не дав гадине опомниться, Нейд протащил Алтину по столу, а потом вцепился в её шею сам, намереваясь переломать позвонки.       — Сдохни, тварь!       Алтина попыталась скинуть захват, вцепившись в запястье Нейда обеими руками, но с тем же успехом могла разжимать тиски промышленного манипулятора. Нейд не собирался давать ей и шанса. Плевать, что будет потом! Здесь и сейчас он жаждал крови. Может, его внутренний зверь и не был настолько кровожадным, как у Такора, но Нейд испытал мрачное удовлетворение, поняв, что Алтина полностью в его власти. Она задыхалась, сучила ногами, хрипела и ещё пыталась трепыхаться. И никто, ровным счётом никто из тех, для кого она закатила пирушку, не решился прийти ей на помощь. Даже те, кто уже сам стал ситхом.       Нейд холодно улыбнулся, сильнее сжимая хватку. Ещё одно усилие, и либо позвонки не выдержат, либо Алтина попросту задохнётся. Всё остальное отошло на второй план. Его зверь оскалил морду в довольном хищном оскале…       Как вдруг кто-то мощным рывком, явно подкреплённым Силой, оттащил его от Алтины.       Что?! Кто посмел?!       — Прекрати, Нейд! Только не здесь. Не сейчас. Не начинай ученичество с подобного. Алтина своё ещё получит. Обязательно. Но сейчас идём отсюда.       Рокид?!       Предатель… Как он не понимает? Он же дружил с Наирой! Сам познакомиться подошёл, заверял, что на их стороне…       Нейд попытался вырваться, но Рокид держал его крепко, словно спелёнутого младенца, — сказывалась и разница в комплекции, и то, что Нейд попросту не успел переключиться и собрать Силу вновь.       — Нейд, ну тихо, тихо… Прошу, приди в себя. Слышишь меня? Ну?.. Ты уже унизил эту суку так, что вся Академия это помнить будет. Для первого раза достаточно.       Алтина, жалко хрипя, попыталась убраться от них подальше, но лишь грузно осела в своём кресле. Малика тут же подскочила к ней, подав стакан воды, но Алтина оттолкнула её руку, прошипев что-то злобное.       Зверь, ещё несколько мгновений назад жаждущий крови, вдруг жалобно заскулил и испарился. Нейд тяжело дыша и осололево моргая, буркнул Рокиду:       — Отпусти… Всё, я здесь. Ты прав… Я не убью её сейчас. Даже если она побежит жаловаться новоявленному Учителю.       Рокид зло хмыкнул:       — О, я в этом сомневаюсь. Алтина уже достаточно опозорилась. Ученица, которая не смогла за себя постоять, — плохая ученица. Да и вряд ли повелитель Форган захочет связываться с Дартом Марром из-за такой мелочи. Идём, Нейд. Тебе надо на воздух.       Нейд позволил Рокиду взять себя за локоть, но, прежде чем уйти, бросил на Алтину полный презрения взгляд.       — С этого момента бойся своей тени, сука. Обратный отсчёт пошёл. Даже не надейся сдохнуть старой, увешанной наградами. Ты ничтожество, и сдохнешь, как ничтожество. Сила свидетель.       Только тогда Нейд вышел из кантины.       Пока они с Рокидом выбирались из здания Академии, Нейд понял, что ноги едва его держат. Дойдя до выхода, Рокид заботливо усадил его прямо на верхние ступени и достал из рюкзака бутылку воды.       — Держи. Тебе сейчас нужно.       Нейд устало кивнул и сделал несколько глотков.       — Спасибо…       Рокид сел рядом и участливо заглянул ему в глаза.       — Ты вправе злиться, что я вмешался, но, когда остынешь, поймёшь, что я был прав.       Нейд покачал головой.       — Уже не злюсь. Но как ты узнал?       — Если честно, я уже почти уехал. Шёл на площадку к челноку, а потом увидел, как ты идёшь… С таким лицом, как у тебя, добрые дела не делаются. Я понял, что надо уберечь тебя от необдуманных поступков.       Рокид крепко сжал плечо Нейда.       — Я не меньше тебя хочу, чтобы Алтина сдохла. Но убийство здесь и сейчас очень сильно осложнит тебе жизнь, пусть ты теперь и ученик Дарта Марра. Верю, что однажды ты прикончишь эту суку. Она на последнем испытании вообще с цепи сорвалась. Не только Наиру… Ещё двоих наших убила. Крепких середнячков. Короче, до кого смогла дотянуться, в ком видела угрозу… И чьи артефакты посчитала достойной добычей. Находка Наиры оказалась самой крутой… Вот с ней она и предстала перед повелителем Форганом. Знаешь… Не верю, что он не понимал, откуда у Алтины этот шлем. Значит, ему было всё равно. И так мерзко стало… Ну да, это не нарушало правил, но… Я думал, повелителю нужна не только наглость и грубая сила. А он всё равно выбрал Алтину.       Только сейчас Нейд посмотрел Рокиду в глаза. Выходит, он проиграл… Хотя был достоин ученичества гораздо больше Алтины. И если бы Наира вернулась со своим артефактом, она бы тоже могла побороться за этот высокий статус… Каждый из них заслуживал победы, но не Алтина!       А теперь Рокид, как бы паршиво ему самому ни было, впрягся за Нейда. Возможно, теперь ему придётся новый челнок ждать. Нет, этот парень всё же заслуживал элементарной благодарности. Нейд смущённо тронул его за руку:       — Я не знал… Жаль ваших ребят. Как ты?       Рокид вдруг улыбнулся краешком губ.       — За меня не переживай. Нормально. Конечно, когда повелитель Форган выбрал Алтину, у меня чуть почва из-под ног не ушла. Я точно был не хуже неё. Я никак не мог поверить, что кому-то приглянулась эта тупая шлюха… Просто потому, что в бою хороша. Когда повелитель решение озвучил, кажется, Алтину все оставшиеся в живых убить готовы были… Она так на нас смотрела… Ты бы видел. Дура… Она же реально не понимает, что теперь смертница, Нейд. Нажить врага в твоём лице… В этом вся Алтина. Но да хатт с ней. Сам до сих пор не верю, но я в итоге тоже стал учеником.       Нейд удивлённо хмыкнул:       — Повелитель Форган тоже решил взять вас двоих? Они сговорились, что ли?       Рокид замотал головой:       — Нет. Можно сказать, мне просто повезло. С повелителем его ученик приехал, лорд Артис. Молодой, перспективный. Мужику всего сорок лет. Он вообще здесь по другим делам был, не думал ученика смотреть, но я ему приглянулся. Поэтому он сказал, что если никто не против, возьмёт меня. Так что для меня всё сложилось как надо. Видел бы ты потом лицо Алтины… Она думала, что меня уделала. А как узнала, будто живую жабу проглотила.       Улыбаться Нейд, кажется, разучился навсегда, но уголок губ всё же дёрнулся в жалкой попытке что-то такое изобразить.       — Поздравляю. Всё к лучшему, Рокид. Если повелителю Форгану приглянулась Алтина… Сам понимаешь, что это о нём говорит.       — Вот и я так подумал. Ну его. Я вполне доволен своим Учителем.       Рокид глянул на хронометр и неуверенно завозился.       — Ладно, Нейд… Мне пора. Хочу всё же успеть на челнок, а то следующий ещё несколько часов ждать. Держись, ладно? Уверен, ты всем ещё покажешь, чего ты стоишь. Я рад, что познакомился с тобой и видел, как ты поднялся. Уверен, я о тебе ещё услышу. Может, когда-нибудь ещё увидимся, я был бы рад. — Он протянул Нейду руку.       Нейд пожал руку Рокида и хлопнул его по плечу.       — Взаимно, Рокид. Удачи тебе.       Какое-то время Нейд следил за Рокидом, идущим к посадочной площадке, а потом со вздохом отряхнулся от пыли и заставил себя пойти в сторону казарм. Из группы он остался последним, никто не потревожит его, когда он зайдёт за рюкзаком. Вот и всё… Впереди его ждал Нфолгай, родина Наиры. Оставалось удостовериться, что гроб с телом любимой готов к транспортировке, и попрощаться с теми, кто этого заслуживал.