В бездну - к дьяволу

Повсюду царила кромешная темнота, местами прерываемая кровавыми проблесками тусклого красного света и уличных фонарей. Корни безжизненных, иссохших коряг поваленных деревьев заполоняли пустоту умершего леса. Черное небо, застланное густыми, непроглядными тучами, хмурилось. Холмы и развалины старинного сооружения выглядели зловеще. Мрак и безысходность. Казалось, это другой мир. Не иначе. Беспробудный, блядь, кошмар наяву. — Что… что происходит? — обессилено пробормотал Геральт, пытаясь подняться с иссушенной земли. Он чувствовал себя паршиво. Пожалуй, даже хуже, чем от очередного использования портала. Словно по жилам вместо крови разливался жидкий металл, а в голове гудело, как от удара колокола. И это гнусное ощущение собственной уязвимости давило на рассудок. — Ты хотел со мной сыграть, так давай же, — издевательски протянул Гюнтер. — Я загадаю тебе загадку. Отгадаешь — и вы с Ольгердом будете свободны. — А если нет? Словно из ниоткуда раздался жуткий, пробирающий до костей смех. Геральт невольно повел плечом и, осматриваясь, нахмурился. Пытался найти, казалось, невидимый источник звука. Никого. Абсолютно никого. — Ха-ха, тогда я вас обоих заберу с собой. Ты сам мне это предложил. Ублюдок. — Что за загадка? — Геральт опустился на холодный камень и положил руки на колени. — Есть я у мужа, у зверя, у мертвого камня, у облака. В душу не лезу, ловлю изменения облика. Дева, взглянув на меня, приосанится. Старец нахмурится. Дитятко расхулиганится. Обожаю загадки. Геральт саркастично фыркнул от собственных мыслей. Задумчиво посмотрел на засохшее дерево, лежавшее между колючими кустарниками. В голове раз за разом прокручивались слова Гюнтера. Как назло, никаких догадок на ум не приходило, но Геральт просто обязан был разгадать эту головоломку. — Что это может быть? — рассеянно произнес он. — Ты мне скажи: кто я? Геральт молча поджал губы, сурово сдвинул брови и принялся сосредоточенно размышлять. Напряжение росло. — Я тебя достану, — с едва различимой угрозой прошипел он. — Время покажет. Найди меня, прежде чем пересыплется песок в часах. — Всего на несколько секунд повисло гробовое затишье. — Готов? Время пошло! Пленник изощренной игры поднялся и медленно направился вперед. В неизведанное. Сапоги оставляли глубокие следы на мягком грунте. Пряди волос свисали со лба и будто нарочно лезли в глаза. И, казалось, воздух был насквозь пропитан затхлым запахом. Он лез в ноздри, забивался в легкие, прилипал к коже и будто ощущался каждой клеточкой тела. До чего же здесь было мерзко. Геральт быстро взобрался на вершину пригорка, на мгновение остановился и огляделся. Самого о’Дима он не видел, но мог поклясться, что позвонками ощущал его пристальный взгляд. — Что это за место? — наконец поинтересовался Геральт. — Ха-ха, тебе нравится? — не прекращал глумиться Гюнтер. — Ну, чем богаты, тем и рады! Помни, тебе нужно найти меня, пока время не вышло. Извилистая тропинка вела прямиком в лес. Геральт не знал истории зарождения этого жуткого места, однако понимал единственную важную на данный момент вещь: он не сможет отыскать ключ к разгадке и, скорее, сам заживо сгниет от, казалось, бесконечного подчинения. Подчинения времени и о’Диму, что напоминал самого дьявола. Не переставая думать об этом, Геральт поневоле ускорял шаг. Вдруг боковым зрением уловил бесшумные движения. Две тени, отдаленно напоминающие туманников, которые, казалось, возникли из ниоткуда, постепенно приближались. Медальон задрожал. Черт, какого вообще хера… — Насчет чудовищ мы не договаривались. Это нечестно, — Геральт негодовал. — Мой мир — мои правила, — хитро парировал Гюнтер. И, к сожалению, был абсолютно прав. Геральту стиснул зубы и оголил серебряный меч. Вдруг сбоку от него раздался свист. Какая-то тварь пыталась зацепить его своей когтистой лапой. Промахнулась. Отскочила назад, едва Геральт полоснул острым лезвием по ее плоти. Развернулся и начал раз за разом наносить точные, быстрые удары. Выпад. Замах. Отскок. Пируэт. Чудовище, издав душераздирающий крик, вдруг растворилось в ночной бездне. Но Геральт знал, что оно все еще здесь. Воткнул острие меча в плотную черноту. Послышалось тяжелое дыхание. Геральт, измотанный боем, неспешно спрятал оружие в ножны. Блядство. Если Гюнтер продолжит натравливать на него теней, Геральт только потеряет время. И этот удар, вне сомнений, окажется для него более страшным и сокрушительным, нежели привычные царапины от утопца. Время — единственный враг, которого стоило опасаться. Он подобрался к колодцу, основание которого было уставлено светильниками, от которых исходил ярко-рубиновый свет. Резал глаза и разительно выделялся на фоне скудной растительности и мрака. Может, именно в нем крылась отгадка? — Старец нахмурится, дитятко расхулиганится, — как заведенный, повторил Геральт, глядя в глубокую яму. — Хм. Это что-то, что воздействует на психику. Может, водка? — склонился чуть ниже. — Водка… — выкрикнул в пропасть, надеясь подтвердить размышления. — Мимо. Камни водку не пьют, — Гюнтер развеял надежду, словно дым. Зараза. Где же ты? Через мост — к развалинам замка. Тропы путались меж собой, то и дело загоняя Геральта в очередные ухищренные испытания: иллюзия Шани, отравленный клинок, очередные теневые монстры, возникающие из густой дымки, сокровищница… И ни единого намека на ответ. Должно быть, он крылся намного глубже. А эти глупые проказы Господина Зеркало лишь попусту тратили бесценное время, которое убывало, улетучивалось. Испарялось. По видимости, все в этом мире было направлено на то, чтобы отвлекать его от разгадки. Однако сколь бы хитроумный о’Дим ни изворачивался, пытаясь сбить с истинного пути, Геральт подбирался к нему все ближе и ближе. Геральт увидел здание. Подошел и ступил за порог. Перед ним тянулся длинный темный коридор. Глухие монолитные стены поглощали любой свет, пытающийся проникнуть сюда. Единственным ориентиром в непроглядной тьме был тускло пылающий факел. — Зеркало… — задумчиво протянул Геральт. И вдруг его осенило. — Так вот где ты прячешься? Отражение. Именно это слово служило ответом. Почему он сразу не догадался? Кажется, он нашел решение проблемы. Но стоило приблизиться к желанному, как хлипкий пол под ногами рухнул. Геральт рухнул на колени и мучительно застонал. Выставил ладони перед собой, пытаясь хоть как-то смягчить падение. Дыхание перехватило. Острая боль проколола все тело. Ублюдок. Подлый, мерзкий, гнилой ублюдок. — Ха-ха-ха, ты же не думал, что разгадка будет настолько простой… — язвительно засмеялся о’Дим. Кажется, он ликовал. Геральт чувствовал себя обманутым. Глухо зарычал, пытаясь подняться, но не мог удержать равновесия. Тяжелая броня казалась лишним балластом. Тело ломило. Он хотел выругаться. И сделал бы это, если бы слова не застревали комом в глотке. Пересиливая боль, вбежал во внутренний двор, посреди которого была пропасть. Вокруг стояли изогнутые деревья. Зеркала, расставленные по разным концам громадного зала, будто влекли. Но Геральту хотелось поскорее избавиться от них или хотя бы найти правду. Схватить отражение Гюнтера и больше никогда не встречаться с ним. Однако едва удавалось приблизиться, как оно с треском разбивалось, и вокруг рассыпались осколки. Вот ведь сукин сын… Так просто не сдастся. — Ты не можешь делать это бесконечно! — вскричал Геральт. — А может, поспорим? — язвительно отозвался о’Дим. Вновь звук разбитого стекла ударил по ушам. Отражение с каждым разом ускользало, превращаясь в пустую поверхность. И Геральт, постепенно теряя терпение, носился по спиральным лестницам и узорчатому покрытию. Туда-сюда. Туда-сюда. И все зеркала, с которыми удавалось сталкиваться лицом к лицу, раскалывались прямо перед ним. Будто о’Дим специально его дразнил. — У тебя ничего не выйдет. Я тебя достану, — с нескрываемым раздражением рыкнул Геральт. — А я все жду, жду… и ничего… — подзуживал Гюнтер. Его не было видно, но его голос бил по вискам. — Найди меня сначала. Должно же быть зеркало, которое нельзя разбить. Низкий забор ограждал серый каскад. Осушенный фонтан приковывал к себе взгляд. Прислушавшись, можно было уловить мягкое, еле слышимое, мелодичное журчание. Там, за стеной. За обломками камней. Геральт пробил заграждение аардом, и из образовавшейся трещины хлынула струя прозрачной жидкости. Оставалось лишь… — Для тебя, Геральт, время уже закончилось. Чьи-то пальцы схватили его за плечо, с силой сжимая грубую ткань доспехов. Скупо отмеренные минуты истекли прежде, чем Геральт успел заглянуть в недостающую деталь. Отделили его от победы. Отделили от триумфа. Отделили от жизни. — Постой, это нечестно, — молниеносно среагировал он, оборачиваясь на голос, — я ведь нашел тебя. В голове помутнело. Мысли вновь превратились в сплошную хаотичность. Загнанный в ловушку, он попятился назад, упираясь спиной в ограждение. — Нет, Геральт, — Гюнтер в свойственной ему манере сложил руки за спиной, приближаясь все со той же блядской злорадной улыбкой. — Ты почти нашел меня. Но, как видишь, время тебя опередило. Он приблизился чуть ли не вплотную. Разум отказывался подчиняться страху, но тело словно инстинктивно пыталось ускользнуть от лап смерти, извиваясь, как змея на огне. Очередная шутка в исполнении Господина Зеркало? — Подожди, — остановил его Геральт, цепляясь за последний шанс, как за спасительную ниточку. — Снова меня останавливаешь? Какой же ты упрямый, — тот скривил губы. — Но, надо думать, у тебя имеется очень соблазнительное предложение, от которого я вряд ли откажусь? Пожалуй, только любопытство, присущее необычайной личности о’Дима, останавливало его от умышленного убийства. Не более. — Нет, — со всей честностью ответил Геральт. — Но я… выполню любые твои условия. Если хочешь, стану вечным должником. — Подбирай слова осторожнее, Геральт. Ты же знаешь, что я исполняю любые пункты контракта дословно, — он хитро прищурился. Вытягивал паузу, будто размышляя. — Семь человеческих душ вместо твоей одной. Ведьмак удивленно вскинул бровь. Смутно верилось в этот милый и ужасно благородный жест со стороны столь сложного и двуличного человека, условия чьего договора были хитрыми. Это лишь сильнее вгоняло в ступор и недоумение. Однако отказываться было глупо. — Семь? Надо думать, ты не случайно выбрал именно это число. — Люблю символичность, — кратко пояснил Гюнтер. — Так как? Ты согласен? Потупив взор, Геральт нервно закусил губу. Наверное, ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Наверное, у него просто не было выбора. — Нет. Выбор есть всегда, — о’Дим многозначительно и удовлетворенно ухмыльнулся. Геральт поморщился. Его мысли читали как открытую книгу. Шумно выдохнул, поджимая губы. Кажется, к этому придется ещё долго привыкать.