***
Проснувшись за два часа до будильника, Капхед с трудом разлепляет глаза, не понимая, почему вообще сейчас проснулся. Пощупал справа от себя, слева, понимая, что вновь находится посередине кровати в куче подушек и со скомканным одеялом в ногах, потирает ладонью заспанное лицо, недовольно сведя брови к переносице. Неприятное пробуждение. Первое впечатление об утре весьма разнилось с мнением демона. Кап замер, с головой погружаясь в гробовую тишину раннего утра. Все вокруг словно вымерло. Ни птиц за зашторенным окном, ни сверлящих соседей сверху, ни ора младенцев. Тишина. Она заставляет слышать собственные мысли, биение сердца, размеренное дыхание и странное жужжащее где-то внутри головы. Немного не по себе, ведь такое безжизненное утро навевало на чашеголового чувство какого напряжения и дискомфорта. И вдруг — тихий приглушенный хлопох. Входная дверь. Не на шутку испугавшись, Капхед вскакивает с кровати и, чуть не растянувшись на полу от столь резкого подъёма, в прихожей ничего не обнаруживает. Дверь закрыта, никто не ограбил, не выскочил с пистолетом из-за угла. Просто закрытая дверь и отсутствие потертых кед с пыльной, когда-то белой подошвой и прорезиненными носками. — Значит это Бенди ушёл? — наконец выдохнул Капхед, проведя рукой по взъерошенной челке. Вот так «доброе утро». Ложиться спать дальше смысла не было. Всё равно не уснёт из-за навязчивых мыслей и новых вопросов о, только что покинувшем его дом, госте. Неторопливо, в своей будничной манере, он направляется в душ и выходит спустя лишь десять минут. Сразу после бредет на кухню, чтобы, как и в любой другой день, просто сварить себе кофе и наконец выйти из состояния умирающей золотой рыбки в аквариуме без фильтра. Пошаркав ногами в домашних тапочках и халате мимо гостиной, он заметил, очевидно, пустовавший диван. Одеяло и подушка были аккуратно сложены в стопочку, чему сам чашеголовый не уделил даже малейшего внимания. Решив не зацикливаться на такой мелочи, он зевает и продолжает путь на кухню, но так и не доходит, замерев в дверях и уставившись внутрь словно абсолютно незнакомой комнаты, которую определённо точно не видел уже несколько лет. На плите стояла сковорода со всё ещё горячим омлетом с зеленью, а также кофейник с уже приготовленным кофе. На столе стоит овощной салат с рукколой и очень горячая, прямо из печи, яблочная шарлотка из тех самых яблок, купленных в день первой встречи Чашки и «Никеля». Бенди сделал этот пирог с определённым символизмом, о котором Кап и в жизни не догадается. Капхед, неуверенно проходит в комнату, заглядывая во всю посуду и не веря, что этот завтрак им с Лет приготовили просто так, в знак благодарности за несколько часов сна на жёстком диване среди абсолютно незнакомых людей и в непривычной обстановке. — Даже неловко как-то, — потёр затылок, всё ещё не верящий своим глазам, Кап, после чего неуверенно перелил кофе из кофейника в чашку. Рядом с пирогом лежала простенькая записка с мелким и чуть острым почерком: «Доброе утро и приятного аппетита. Благословить меня можешь вечером, я знаю, что готовлю великолепно. Заглядывайте в пекарню с Лет после работы. Будем рады вас видеть перед ночным закрытием.— Бенди ;)».
— Забавно, — усмехнулся Капхед, вертя в руках листок. От этого глупого и простого смайлика в конце улыбка сама собой расплывалась на губах. Ну вот что за дела? Вроде бы взрослый, серьёзный дядька в строгом костюме, с пиджаком и дипломатом, а улыбается от точки с запятой и скобочки в конце записки самовлюбленного мальчишки. Хотя Бенди прав, он готовит действительно великолепно. А главное — просто. Нет тонны специй, добавок и прочего. Максимально быстро, вкусно и по-домашнему. Он не шеф повар, а простой кондитер, но его навыкам в кулинарии позавидует любая домохозяйка. Чашеголовый, простояв в неподвижном положении с кофе в руках и посверлив взглядом плиту ещё несколько минут, размышляя о чём-то своём, лишь обдумывал происходящее в его жизни в последнее время. Спать расхотелось окончательно, а мысли были лишь о вечере.***
Время в пекарне всегда летело крайне быстро, словно пекари работали по каким-то иным временным границам и их сутки длились не 24 часа, а всего 12. По-другому никто не объяснит, как же ремонт печи и разгрузка доставки продуктов могли завершиться лишь после обеда. «Дело плёвое, пять минут и готово», — сказал мастер и застрял на два часа, ковыряясь в сломанной днём раннее печи. За время его работы, Бенди успел не только разобраться с поставкой продуктов, но и оббежать ряд магазинов с керамикой, отыскав ту самую вазу, ведь склеенные осколки были слишком заметны из-за раскрошившихся стыков. Да, новая вазочка обошлась ему в весьма кругленькую сумму, но с каких это пор деньги для «Никеля» — это проблема? Новая в целом выглядела даже симпатичнее, чем та, что он склеил. Узоры на ней ровнее и аккуратнее, толщина горлышка абсолютно равномерная, да и в целом она оправдывает свою цену. Нужно надеяться, что Капхед не заметит подмены. Бен не ценитель искусства: он не ходит по выставкам, музеям и театрам, находя вдохновение в своём окружении. Он не понимает цены искусства, не видит скрытых смыслов, хоть и увлекался философией. А потом она надоела. Как механика. И музыка. И литература. Лишь кондитерской дело его не удручает, а почему — даже он сам не знает. Возможно, есть причина, но он определённо точно будет её отрицать. Время близилось к вечеру. Спустя час, как ушёл мастер, починивший печь, в зал зашёл уже известный детектив и устало опустился за первый попавшийся столик, спрятав в руках лицо и сделав глубокий вдох. Его шляпа с широкими полями была небрежно кинута рядом, а руки закрывали от посторонних глаз значок полицейского. Его тёмно-синюю униформу этот жест явно не скроет. Как же сильно он хотел прямо сейчас бросить весь этот дурдом, объявить, что отныне работает один и навсегда покончить с этими упрямыми копами, делающими лишь так, как скажут «свыше». Кажется, его день не особо удался. С того злосчастного ограбления ювелирного вообще у всего города что-то, да не удавалось и дни были наполнены сплошными разочарованиями, где крайним всегда делали нахального мальчишку в чёрном, который прямо сейчас стоит на кухне и спорит с лучшей подругой. — Иди и обслужи клиента! — пихнула Алиса Бенди в спину, силком заставляя выйти к прилавку. Перепуганный демон уперся руками и ногами о дверной проём, всеми силами сопротивляясь приближаться к Феликсу. — Почему я?! — процедил сквозь зубы Бен, стремившийся вновь спрятаться на кухне и ждать, когда полицейский уйдёт, но одной здоровой рукой удержать и свой вес, и вес ангела оказалось чересчур тяжело, потому он едва ли не познакомиться поближе с плиткой своим недовольным лицом, успевая не только перевернуться, но и поймать девушку. Если бы не поймал, то от неё досталось бы только больше, а этого сейчас определённо точно не нужно. — Ты мало того, что ленишься, так ещё и слепой? Не видишь, что я ящики с хлебом в грузовик таскаю? Между прочим надо сказать спасибо работникам детского дома, что сами приехали за избытками и вчерашними остатками, вместо того, чтобы мы ехали к ним. Они нам сделали такое одолжение! А ты ещё и работать не хочешь. — Никогда не скажу спасибо работникам этих страшных мест, — почти неслышно проворчал демон, взглянув на кота, словно задремавшего в их заведении. С момента прихода он так и не шелохнулся, устало время от времени вздыхая и напоминая умертвлённое тело. «Ну и чего он тут развалился?» — подумал Бен, цыкнув языком. Он тяжело вздохнул, снял именной бейджик, кинув его куда-то под прилавок, и, едва не шаркая ногами, поплелся к столику. Наверняка Алиса услышала скрип его зубов и тихий бубнеж себе под нос, но лишь фыркнула и скрылась с ящиком, полным мучного, за порог заведения. Нет времени смотреть и томно вздыхать. Работа — не волк, «волк» — это «идти». Бен, как истинный гей, подкрался сзади, остановившись в полуметре и, чуть весёлым наигранным голосом спросил: — Трудный день? Феликс так и не оторвал головы от рук, едва заметно вздрогнув от голоса донёсшегося так близко. На секунду кот подумал, что этот голос ему знаком, но отбросил эту мысль без всяких на то причин. — Вы даже не представляете насколько… Сегодня Феликс был как никогда «в ударе». Свою черную полосу в жизни Борис умел передавать каким-то волшебным методом окружению, словно вирус или вшей. Хотя этот волчара мог передать и то, и другое. Он так нагрузил работой офицеров, что тем пришлось разделиться, чтобы до конца рабочего дня разобраться со всеми обязанностями. Кот, очевидно, закончил немного раньше, чем планировал, а потому решил уделить немного времени на отдых и самокопания. — Могу ли я чем-то помочь? — вежливо спрашивает Бен, кажется, действительно заинтересовавшийся в убитом состоянии полицейского. Что вчера, что сегодня этот кот выглядит, как выжатый лимон. Куда же мог подеваться тот улыбающийся детектив лет двадцати шести, что так гордо красовался на первых страницах газет всего полгода назад? Бенди его хорошо тогда запомнил. Возможно, хотел даже поиздеваться над ним, оставляя бессмысленные улики на местах преступления, чтобы запутать, но всё же своей жертвой он выбрал именно лейтенанта, уже сейчас проклинающего его всеми возможными способами. — Не знаю, что у Вас произошло, но точно знаю, что приподнимет настроение. Что насчёт горячего шоколада и ещё чего-нибудь сладкого к нему? Сегодня весьма прохладный денёк и он как никогда кстати. — Было бы очень мило с Вашей стороны, — детектив поднимает лицо и смотрит на меню, лежащее перед ним. — Секунду, у Вас ведь нет такого, — он оборачивается и видит перед собой стоящего с милой улыбочкой рогатого парнишку, которого встретил вчера ночью. Демон весьма миловидной внешности, среднего роста, подтянутого, может даже слишком спортивного для своей профессии телосложения с гранатовыми глазами, прожигающими его своим странным лукавым взглядом с необъяснимой искрой издевательства в них. На нём сегодня, все те же бежевые брюки, белая рубашка и фартук на поясе, повязанный с лёгкой небрежностью на скорую руку. — Если нет в меню, то не значит, что я не смогу этого приготовить для уставшего блюстителя закона. — Это Вы! — улыбнулся Феликс, совершенно не ожидавший, что демон окажется местным работником. Он так и засветился при виде кондитера, наконец в полной мере разглядывая его. — Ну как же… Почему я Вас в прошлый раз не видел? «Потому что я прятался, идиот», — раздражённо подумал Бенди, понимая, что благодаря Алисе весь его план — оставаться анонимным работником пекарни, накрылся медным тазом. Преступник промолчал, не отвечая на вопрос детектива, лишь вежливо улыбаясь одними уголками губ. Хоть Бен и любитель поболтать, но в данной ситуации лишний раз рот открывать не стоит. Сболтнуть лишнего от волнения не хотелось. Феликс хотел было обратиться к демону, но вспомнил, что не знает его имени. — Как же Вас зовут, молодой человек? Кондитер фыркнул и, широко улыбнувшись, произнёс: — Меня не зовут, я сам прихожу. Говорить имя он не намеревался и просто молился всем высшим силам, чтобы Алиса вдруг не позвала его или же сам детектив не настаивал на этой информации, ведь имеет на это полномочия. Они не знакомы, и конкретно Бен знакомиться не собирался. Наблюдать в тысячу раз интереснее, чем самому действовать. Основное его развлечение — это слежка за копами: как они ищут улики, как бьются головой о стены, лишь бы догадаться, кто может скрываться под капюшоном и маской. А самое лучшее — это отчаяние в их глазах. Беспомощность и ощущение собственного бессилия. Бенди знает это чувство. Борис, Шеба и Феликс — далеко не первые полицейские, которых он свёл с ума. В Чикаго он так сильно отравлял жизнь полиции, что местный лейтенант вовсе не дожил до переезда «Никеля» в другой город. Это не такое громкое событие, да и мало кто об этом вообще знает, но сам «Никель», осознавая этот факт в своей преступной карьере, очень сильно гордится. А ведь преступления были крошечными, но крайне частыми. «Интересно, что будет, если я «случайно» намекну этому котяре, что преступник прямо у носа? Или всё же стоит ещё немного поиграть в молчанку?», — думает Бенди, ожидая следующего хода от Феликса, но тот лишь прыскает. Он несколько секунд неотрывно смотрел на демона и вдруг залился хохотом. Юмор парня его знатно позабавил. Учтивый, вежливый, совсем юный и такой простой кондитер. Ну вот и как тут не улыбаться? «Чудак!», — по-доброму подумал кот. Словом лучше этого парня уже не назвать. Конечно, можно употребить другой чуть более «громкий» синоним, но данная форма наиболее безобидна. — Я заметил, ведь Вы подкрались так незаметно. Надо же, всего две минуты общения и всего моего плохого дня с ужасным настроением как не бывало! Чудо, не иначе. «Ещё чего не хватало… Чтобы коп мне кличку давал — это слишком», — скрипнул зубами Бен, продолжая давить лыбу. — Меня можно называть и так, — пожал работник плечами, прыснув, но его, как и обычно, перебивает Алиса. Перебивать друг друга — одно из постоянных явлений этих работников. Это самый эффективный способ донести свою мысль быстро и резко, хоть и не особо красиво с точки зрения этикета. Но люди они простые, не чужие, да и перед друг другом не стыдно. — Ну где ты там?! — кричит она с кухни. — Выгоняешь его в зал — не хочет идти, зовёшь обратно — не идёт! Почему я постоянно, словно мать, должна тебя контролировать? — Извините, через пару минут принесу Вам горячий шоколад и ещё что-нибудь к нему. Думаю, вы не откажетесь от печенья, — убегает Бенди, заметно паникуя от грозного тона коллеги, а детектив в очередной раз едва сдерживает смех. — Забавное ты чудо, — мило улыбается ему вслед кот. Интересный молодой человек. Со своими странностями, глупыми, но забавными для уставшего детектива шутками и забавной улыбкой авантюриста. Стоит за ним понаблюдать. И не только в расследовательских целях, но и со стороны совершенно простого человека, встретившего на своём пути это рогатое недоразумение. Как и обещал Бенди, горячий шоколад принесли через несколько минут вместе с овсяным печеньем с шоколадной крошкой. От чего-то Феликс почувствовал среди лета атмосферу дождливой осени или даже рождества. А ведь это просто сладкий напиток. Кот вдруг на секунду сам сравнил этот напиток с самой пекарней и её работниками. От Бенди так и веяло приторностью, пусть и фальшивой, а от Алисы приятной прохладой и тишиной (хотя порой шума от неё в разы больше, чем от кондитера). Как этот шоколад с прохладными взбитыми сливками, украшающими сверху стакан с горячим напитком, посыпанными какао. Хотя кто знает, вдруг на дне стакана с шоколадом может оказаться приличная ложка кофейной гущи? — Вот, — натянуто улыбается Бенди протягивая клиенту заказ. Хотя как «заказ»? Он же сам решил, что будет пить и есть офицер. — Спасибо, — улыбается во все тридцать два искренне радостный кот, продолжая любоваться парнем, от которого так и веяло теплом, уютом и какой-то очень заводной импульсивной энергией. Само очарование! Глаз не нарадуется. Редко в этом сером городе встречаются такие солнечные люди. — Эй, рогатое чудо, подожди, — остановил детектив убегающего работника пекарни. Удивительно, но Бенди среагировал на кличку и с непониманием вернулся к столику. — Задержись на минутку. Не хочешь присесть? — Не хочу, — похлопал глазами демон, после чего осознал, что прозвучал немного грубо. — Боюсь, у меня слишком много работы. — Мы просто поболтаем немножко. Не думаю, что твоя подружка будет возражать, если ты составишь мне компанию. Я оставлю чаевые. Да и на самом деле на работе у меня не ладится, поэтому даже поговорить не с кем… Все взвинченные после недавних происшествий. Бенди послушно сел напротив. Любопытство его перебороло. — Вы же недавно открылись? — спрашивает детектив, попивая горячий шоколад. — Чуть больше месяца назад. — И в этом районе недавно произошли ограбления… — протянул кот, задумавшись. — Ваш маленький бизнес воришка не тронул, видимо понимая, что пока что вы не пользуетесь большой популярностью и спросом. Зато вокруг вас наоборот… Не боитесь, что однажды он нападёт и на вас? Я вижу, что поблизости нет ни камер, ни сигнализации. — Да, это так, — склонил голову кондитер, восторженно наблюдая, как полицейский пытается пробраться в его черепную коробку и понять план дальнейших действий. Конечно «Никель» больше не планировал грабить этот район, ведь это стало слишком опасно, но решил подыграть. — Не боитесь за свою кассу? — кивнул Феликс на прилавок. — У нас недостаточно денег для подобной охраны. Но в целом нет большой необходимости. Красть здесь нечего — денег всё равно нет, да и на рабочем месте мы порой круглосуточно. Только разве что вор после ограбления соседнего магазина захочет сладенького. Феликс улыбнулся и кивнул, понимая, что вероятность ограбления пекарни действительно ничтожно мала. — В любом случае чуть позже задумайтесь хотя бы о камерах. — Конечно, — слабо улыбнулся Бенди, вставая со своего места. — А в день последнего ограбления «Никеля» где вы были? Случайно не в пекарне? — с надеждой спросил детектив, ведь преступник точно пробегал мимо заведения. — Мы с коллегой рано разошлись по домам и легли спать, — пожимает плечами Бен.— Дни постоянно загружены, вот и стараемся отдыхать по возможности на максимум. — Хорошо… — вздыхает Феликс, допивая свой напиток и доедая печенье. «Вкус действительно великолепный. Да и работники милые. Стоит почаще сюда заходить», — думает кот, вставая из-за стола и подходя к кассе. Наверняка сам Бенди размышлял абсолютно иначе. — Сколько с меня? — Пять центов, — скромно, но многозначительно улыбнулся Бен. Кажется, ему в детстве никто не говорил, что играть со огнём опасно. То тогда в чём будет экстрим? В чём интрига и внутренний мандраж, заставляющий стынуть в жилах кровь и трястись коленкам? Только благодаря страху он чувствует, что жив. — Что, простите? — ошарашенно уставился мужчина на работника, совершенно не сращивая, что за цены тут такие несерьёзные и почему пекарь так лыбится. — Шутка! — смеётся, видимо осознавая, что детектив хоть и умный, но намёков совершенно не понимает. — С Вас два доллара, — встаёт за кассу демон. — Всего? — по-прежнему удивляется Феликс ничтожно незначительной цене. — Цены на напиток пока нет, поэтому считайте, что вам повезло. Потом, когда появится в меню, конечно будет стоить больше. Да и печенья нам не жалко. Мало кто покупает. — Боюсь, что так вы окончательно в минус уйдёте, — смеётся Феликс, понимая, что ингредиенты стоят значительно больше.— Держи, — протягивает он купюру, надевая шляпу и улыбаясь. — Не желаешь после рабочего дня сходить и прогуляться со мной? Бенди понял, что дело — дрянь, принимая деньги, но не опуская на них взгляд. — К сожалению не могу, у меня уже есть неотложные планы на вечер, — отмазался. Он сказал это так, словно вечером должно было произойти что-то очень важное для него. Может быть все так и было по самоощущениям демона, а может он лишь преувеличивал значимость чаепития с Капхедом. — Ох, вот как, очень жаль, — вздыхает, словно действительно разочарован, — значит в другой раз. — Вы дали двадцатку, — с непониманием смотрит Бенди на деньги, совершенно не обращая внимания на слова и эмоции клиента. Это стало неинтересно. Интерес к коту быстро выветрился. Хотя планов в дурной голове меньше не стало. — Считай, что это чаевые такие, — вновь смеётся Феликс. — И можешь уже обращаться на «ты», Чудо. Хорошего дня! — И Вам… Тебе? — смотрит вслед совершенно потерявшийся в происходящем кондитер. Что за чертовщина сейчас произошла? Дверь с привычным звоном захлопнулась и работники оба выдохнули — Бенди от ушедшего напряжения с нежеланным гостем, Алиса от усталости. — Это… Он тебя на свиданку звал? — шёпотом спрашивает подкравшаяся девушка, нарушая подозрительную тишину. — Не дай бог, — также шепчет Бен, смотря вслед уходящему и надеясь, что кот просто хотел бы поблагодарить за индивидуальный заказ и хорошую компанию. — Да и вообще, какая «свиданка»? Ты вообще в своём уме? Это же полицейский. — Да я же шучу! — смеётся ангел и убегает обратно на кухню, получая в спину порцию язвительных комментариев в перемешку с возмущенными вздохами. Вернувшись на кухню к девушке, Бенди принялся размышлять, для чего же детектив мог пригласить его «прогуляться» после работы, но не надумав абсолютно ничего приличного или же как минимум безопасного для его хвостатой задницы, решил отвлечься и подготовиться к обещанному приходу Капхеда и Лет в пекарню перед закрытием.***
Время почти десять вечера, а рабочий день ангела и демона ещё не закончен. Не было никаких огромных и срочных заказов, не было толпы клиентов. Они просто неторопливо приводили всё в порядок — протирали столики до блеска, отмыли всю посуду, выдраили полы и все витрины. Во время рабочего дня совершенно некогда. А сейчас самое удачное время. Из запылившегося радио, которое ни разу после открытия ещё не включали, доносилась приятная танцевальная мелодия, потому пекари, чуть пританцовывая и подпевая заедающему куплету, заканчивали с уборкой, наслаждаясь удачным концом рабочего дня. Их жизнь налаживалась и этот праздник жизни ничто не испортит. Буквально через пару минут в пекарню, как и пообещали, заходят Капхед с Летти, тянущей за руку отца внутрь. Чашеголовый не успевает за ней и девочка вырывается вперёд, выбегая в самый зал и с восторгом рассматривая впечатляющую витрину, полную всяких сладостей. Но конечно же её взгляд привлекла не сама выпечка, а люди за кассой, кажется, слишком погрузившиеся в работу. Бенди сразу как только увидел чертовку, вышел к ней, а девочка, как и вчера, бросается к нему, обхватывая ноги и обнимая. В этот раз хотя бы обошлось без слёз. Кондитер улыбается ей искренне, садится на корточки и обнимает. Он подобные настоящие улыбки дарит крайне редко, что не может ни привлечь внимание коллеги. — Привет! — весело начал Бенди, отстраняясь. На лицах обоих демонов почти идентичные радостные улыбки, а глаза так и сверкают восторгом. Кажется, оба рады друг друга видеть. Краем глаза кондитер замечает, что Алиса стоит в полном недоумении и мнётся, не зная, что делать, как себя вести и что вообще происходит, ведь одних только описаний Летти из уст демона, видимо, ей было недостаточно для представления, и подобная схожесть демонов была слишком неожиданной. — Лет, знакомься, это Алиса, — Бенди кивает коллеге, намекая, что девушка могла бы соизволить подойти и познакомиться с ребёнком. — Она моя лучшая подруга. — Лучшая подруга? — робко переспросила Лет, поглядывая на незнакомую «тётеньку» с таким же белым фартуком, как у самого Бенди, с прямыми чёрными волосами до плеч, маленькими белыми рожками и парящим нимбом с очень блеклым, почти незаметным светом. Голубые глаза с накрашенными ресницами внимательно изучают алые. На губах ангела светло-розовая помада приятного оттенка, не бросающаяся в глаза, и милая, медленно нарастающая улыбка. «Папа, кажется, говорил, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает», — подумала Лет, но всё равно радостно улыбнулась ангелочку. Познакомились девочки куда быстрее и проще. — Знаешь, если бы я не знала, что это твоя племянница, то точно бы сказала, что она твоя дочь и ты изменил сам своим принципам, — брюнетка легонько тискала крошку за щёчку, замечая, что у той нет клыков. Всё же её отец обычный человек, в этом нет ничего сверхъестественного. — Алиса! — возмутился Бен, кидая на блондина, до этого просто молча стоявшего у прилавка и наблюдавшего за происходящим, извиняющийся за подругу, взгляд. — Капхед вообще-то тут тоже стоит и ему данное высказывание может быть неприятно. Следи за языком. — Кто бы говорил. Удивительно, но Бен с Алисой завоевали доверие ребёнка сразу же, лишь стоило им представиться. Они так и излучали тепло и спокойствие, а также казались людьми, которым можно доверять так, как никому другому на свете. И никто не понимал, почему же возникало такое чувство. Алиса на это внимания не обращала. Да и в целом для неё не казалось чем-то особенным притягивать к себе людей и дарить им добро. А у Бенди другие тараканы и другая каша в голове. В основном, этой особенностью он нагло пользуется в своих целях. — Такая милая булочка! — так и засветилась от счастья Алиса. — Хотела бы, чтобы и у меня тоже такая крошка была! Ну вот и какого чёрта ты не можешь на мне жениться? Бен вопросительно поднял брови, уставившись на Алису взглядом а-ля «удивлённая лошадь», задавая немой вопрос — «а я тут причём?». — Ты слишком стара для меня, — фыркает парень, уходя на кухню, где уже всё подготовил для Лет. Он ведь пообещал, что они выберут торт на её день рождения. Только вот Капхед об этом даже не догадывался, приходя сюда. — Я старше тебя на год! — посмеялась Алиса, едва оторвавшись от ребенка, направилась следом, чтобы помочь перенести все тарелки в зал и выставить на столе. Бенди отрезал от каждого торта по небольшому кусочку. Просто крошечная дегустация. Да и ребёнку вечером аппетит портить не очень хотелось, но договор есть договор. Даже перед ребёнком содержит слово. Наверное поэтому он никогда не разбрасывается обещаниями, ведь знает, что нарушить их будет невозможно. Взяв два подноса, ангел и демон вышли в зал и расставили всё на ближайшем столике. — Что за повод? — не понимал Кап, куда и для кого столько всего сейчас накрыли. — Вы кого-то ждёте? — Нет, садитесь давайте, — больше приказала, чем предложила Алиса. — Чай? Кофе? — Это нам? — продолжал искать подвохи чашеголовый, в то время, пока Летти, немного попотев, забралась на стул, с восхищением рассматривая десять кусочков с самыми разнообразными вкусами и начинками. — Тогда чай, — неуверенно ответил блондин и сел рядом с дочерью, рассматривая всё это количество сладкого. — Только потом скажите, какой из тортов вам больше понравился. Ваше мнение очень важно для нас, — прозвучала заученая фраза. Работники пекарни уходят на кухню, оставляя поздних посетителей наслаждаться бесплатными сладостями. Летти взяла в руку вилку и весьма неловко смогла отправить себе в рот небольшой ломтик шоколадно-бананового тортика с мягким, кисленьким кремом. Этот торт понравился ей сразу же, но интерес к прочему содержанию тарелок был сильнее желания доесть этот кусочек. Капхед решил просто следом пробовать всё то, что пробует дочь, поэтому этот торт, в меру сладкий, ароматный и нежный понравился ему не меньше. Затем семья попробовала кремовый торт с белым шоколадом и клубникой. Лет охотно съела уже половину, а Капу показался слишком приторным. Да и любителем белого шоколада он не особо был. Ну, у каждого свой вкус, ведь следующий кусочек ему был очень даже по душе. Это было тирамису, которое Летти из-за запаха кофе даже пробовать не стала. Чизкейк с солёной карамелью, чизкейк с клубникой, шоколадный чизкейк, «Прага», бисквиты. Вкусно, но сердце крошки среди этого многообразия ярких сладостей поразил иной тортик. Нежный и ягодный. — Выбрали что-то? — улыбнулся Бенди, видя по довольным лицам, что его старания были должно оценены. Его так и распирало от гордости и радости, что клиентам нравятся его торты. Сам никогда не пробовал, а наблюдать за другими приятно. Может только ради этих довольных сытых лиц он вообще стал работать в этой сфере. Раньше его планы на будущее были координально другими. — Выбрать что-то одно очень сложно, — вздыхает Летти, дуя на горячую чашку чая.— Но мне очень понравился этот. — «Розовый бархат»? Прекрасный выбор! — он наклонился к Летти очень близко, едва не касаясь своей бледной кожей лица белых вьющийся волос, сохраняя дистанцию, и прошептал, — значит договорились? Точно не передумаешь? — Угу, — кивнула довольная чертовка, облизнув вилку. Слишком вкусно, чтобы оторваться. Да и как оторваться от торта с розовыми бисквитными коржиками, кремом из маскарпоне и крем чиза, чуть кислой вишневой начинкой и карамельными сердечками сверху? — Удивительно, но понравился фисташковый. А у вас какие любимые? — поворачивается Капхед к пекарям. На самом деле он с удовольствием попробовал все десерты и был доволен абсолютно каждым тортом, чего даже сам не ожидал. Любителем сладкого он никогда не был, а в этот вечер произошло невероятное. Но его равнодушное выражение лица не передавало всех тех эмоций внутри, и максимумом всего этого восхищения и поражения была слабенькая улыбка одними уголками губ. — Честно, то мне больше всего нравится чизкейк с клубникой, — улыбнулась Алиса. — Но учитывая то, как же много я всего дегустирую, то самый лучший торт — это торт по новому рецепту, который я ещё не пробовала. — А я сладкое не люблю, потому у меня в целом нет любимого, — пожал плечами Бенди и отвёл взгляд в сторону. — Да что ты заливаешь? «Не любит» он, — фыркает Алиса и наклоняется к Капхеду, словно чтобы поделиться каким-то секретом, тем самым говоря «да чёрт врет, сейчас всю правду выдам». — Непереносимость сахарозы у него. Аллергик с детства. Капхед чуть не выронил вилку, уставившись абсолютно ничего не понимающим взглядом на парня, одарившего его точно таким же взаимным и удивлённым взглядом, передразнивая. К чему столько удивления? — Бенди, позволь задать нескромный вопрос, — прочистил горло Капхед, деловито сложив руки перед собой и сцепив пальцы в замок, как на важном допросе, — какого хуя ты вообще тогда стал кондитером?! Бенди в ответ лишь почесал затёкшую шею и сделал вид, словно не понимает о чем речь. Выдержка у него не очень, поэтому он слегка улыбается и прыскает в кулак. Едва держится, чтобы не рассмеяться, нарушив игру в этот цирк. — Во-первых, как тебе не стыдно так выражаться при ребенке. Во-вторых, я занимаюсь этим ради самоиронии, — сдаётся и заливается он хохотом. Звонким, от чистого сердца. Может быть ещё данная профессия была чем-то вроде отпора своей болезни. Если бы окружающие вообще знали, как же сильно Бенди любит сладкое (и не только он, но и его ближайшая родственница). Но не может есть. Абсолютно никак, если не закидываться десятками различных антигистаминных препаратов. Жевать и выплевывать — такое себе удовольствие. От этого не испытать простого человеческого наслаждения от самого процесса повышения сахара в крови и удовлетворения своих вкусовых рецепторов. Лучше уж вообще никак не есть. — Как ты готовишь, если у тебя аллергия на самый важный ингредиент? Ты вообще адекватный, чтобы с аллергией на сахар становится кондитером? — абсолютно недоумевает блондин, просто не в силах сопоставить факт профессии с таким недугом. — Глухие могут писать музыку, слепые читать, инвалиды заниматься спортом, так почему я не могу? — Действительно, — саркастично вздыхает и разводит он руками. — Но серьёзно, как ты готовишь? — Я готовлю на глаз и по собственным рецептам. Вкусовые рецепторы стоят со мной рядом, — Бен указал на ангела и та, в свою очередь, наигранно делает реверанс. Эта парочка была куда страннее, чем казалась. — Не стоит так сильно удивляться. Весы и мерные стаканы никто не отменял. Вовсе не обязательно пробовать всё то, что готовишь. Разве что только в случае создания новых рецептов. — Поражаюсь вам всё больше, — усмехается Капхед, возвращая своё внимание к десертам, от которых Летти и не отрывалась. Слишком уж ей сильно нравились торты в этой пекарне. Работники постояли рядом, немного подумали и придвинули стулья к столику посетителей, налив себе напитки. Можно расслабиться и отложить все эти формальности. Алиса постоянно смотрела то на Летти, то на парней, думая о чём-то своём, пока Бенди с племяшкой что-то бурно обсуждали. Капхед же, уставший после тяжелого рабочего дня и разморенный тёплым чаем, вкусным десертом, ранним пробуждением и уютной семейной атмосферой, едва не задремал, слушая рассуждения демонов, не понимая, почему они сейчас обсуждают количество ярусов и цвета глазури. Он ведь и не знает, что эти двое уже сами распланировали весь обеденный стол на день рождения. И не только стол. — Бенди, а у тебя вообще есть хотя бы одно совместное фото с…эм… Бриндой? — искренне и неловко интересуется Алиса, рассматривая Летти. Ей всё ещё с трудом верилось, что у её лучшего друга может быть сестра-близнец. Точнее двойняшка, но не в этом суть, ведь обе формулировки могут быть верны. — Нет, ничего подобного у меня не осталось, — холодно произнёс Бен. — Может быть была когда-то одна фотография, но я её либо оставил в Чикаго или Сан-Марино, либо потерял совсем. — Ты всегда так пренебрежительно относишься к снимкам! Сколько я тебя помню, ты постоянно не сохраняешь подобное и вся наша запечатлённая жизнь хранится у меня. — Не вижу смысла сохранять воспоминания на бумаге, — пожимает плечами демон, отпивая из своей кружки кипяток. Никто, кроме Алисы не заметил, что он, в отличие ото всех пьёт просто горячую воду. Гурманом его сложно назвать с таким-то предпочтением. — Все самые лучшие моменты должны сохраняться в памяти. А если не сохранились — значит не такие уж они важные и значимые. Мы должны жить только настоящим, немного оглядываться на ошибки в прошлом, думать и мечтать о будущем. Логика демона всегда была странной, как и его мировоззрение, но никто ему и не противоречил. Бен сам по себе всегда такой — упрямый и странный, хотя от этого не менее притягательный и обаятельный. — У меня где-то есть альбом, — включается в разговор Кап, проснувшийся от одного лишь упоминания имени бывшей. — Думаю, пару её фоток найдется. Я ничего после её ухода не выбрасывал. — Покажешь? — в унисон спрашивают пекари, так и загоревшиеся интересом. Как бы сильно Бенди не делал вид, что равнодушен к сестре, но интерес к её жизни был весьма велик. Он хочет знать, как жила Бринда, была ли она вообще счастлива в настоящей семье с любимыми людьми, чем занималась, как выглядит сейчас? Всё же столько лет прошло. — Зайдёте в гости, тогда и покажу, — кивает Кап, слабо улыбаясь и приглашая к себе на ночные посиделки. Он не любитель больших компаний и незнакомцев у себя дома, но пекари были практически семьёй. Дружной, хоть и чужой. — Сегодня что ли? — фыркает Алиса. И всё же они с Капхедом не особо знакомы. Да и Бен тоже, но, кажется, тот вообще дискомфорта уже не чувствовал. Самое страшное было вчера — до знакомства с Лет, а остальное ему совершенно не важно. — Конечно, почему нет? — отламывает блондин ещё кусочек фисташкового торта.— Посидите немного. Хотите — переночуйте. Демон с ангелом смеются и в абсолютно идентичном жесте машут рукой. — Спасибо, конечно, но мы как-нибудь по своим домам разойдемся. Да и это уже с моей стороны показалось бы наглостью — несколько дней подряд проводить в твоей квартире. Если это такой метод уговорить меня готовить вам завтрак — то не прокатит, — Бен смеётся и встаёт из-за своего места, собираясь убрать опустевшие тарелки. Он заметил, как смутился Кап при упоминании завтрака. Знает, что его блюда понравились двоице и жутко этим гордится, не в силах скрыть самодовольной улыбки. Но вот самому Капхеду поблагодарить его очень сложно. Ну не может и всё, хотя хочет. А Бен и не требует, сам все прекрасно видит и лишь горделиво задирает нос. — Но от приглашения посидеть в гостях не откажемся.***
— Может хотите выпить чего покрепче? — слабо улыбнулся Капхед пекарям, как только убедился, что уставшая Летти уже спит. Сил ни на что не было, но и казаться черствым куском хлеба ему не хотелось. Пятница лишь завтра, но провести вечер хотелось сильнее осознания раннего подъёма. Как-никак, имел право расслабиться, а когда компания приятная и спокойная, то можно вполне неплохо провести вечерок. Они согласились и Кап открыл одну из двух бутылок вина, кучу времени стоявших нетронутыми в шкафу. Сильно налегать не хотели, но по бокальчику в самый раз. Кап включил тихую музыку, чтобы не разбудить Лет и одновременно немного разбавить тишину на фоне. Чокнулись бокалами, объявив тост за знакомство, сделали по глотку. Хозяин квартиры, перерыв кладовку, нашёл альбом, пока двоица шепталась о чём-то своём и тихо смеялась с собственных шуток. На какое-то время их перешептывания стихли и даже показалось, что кто-то вставал с дивана, после чего тихий разговор продолжился. Найдя альбом, ничего не заприметивший Кап вернулся в компанию ангела и демона и протянул находку гостям, сам не забыв свой бокал терпкого. Пригласил он домой пекарей, а пришли две гиены. Это не плохо, даже скорее наоборот. Рядом с друг другом эти двое всегда улыбаются, смеются и о чём-то болтают. «Между ними такая идиллия. Интересно, мы с Бриндой со стороны хоть раз так выглядели?». Бенди и Алиса смотрят в альбом, переглядываются, фыркают и загадочно дёргают уголками губ, бровями. Они друг друга понимают лишь по взгляду, по эмоции или звуку. Поразительно. Словно они семья — может брат с сестрой, или дальние кузены. — Как вы познакомились? — спросил Капхед, не в силах больше терпеть эти щебетания и присел рядом на диван, вальяжно вытянув вперёд ноги и расслабляясь. Дома было так хорошо! — У меня, пожалуй, точно такой же вопрос к тебе с Бри, — фыркает Бенди, прислоняясь к прозрачному бокалу бледными малокровными губами. Его глаза с азартом блеснули при свете приглушенной лампы возле дивана. Но это был скорее какой-то язвительный намек, поэтому девушка рядом с ним лишь вздохнула, отвечая. — Это… Долгая история, — как-то вдруг помрачнел взгляд Алисы. Она не то, чтобы не горела желанием отвечать, а скорее ей действовать было лень. В какой-то степени можно понять. Их с Бри история максимально скучна. Вечер, чей-то день рождения, вписка, разговоры на балконе. — Ну, вся ночь впереди, так что я внимательно слушаю. Пекари переглядываются, улыбаются слабенько и с сомнениями, но соглашаются. Быстро они уломались. — Началось всё с моего ухода из детского дома, наверное, — пожал плечами Бенди, тоже остудив свой оптимистичный пыл. — Честно, не помню сколько это было лет назад. Мне было вроде как пятнадцать, а может уже шестнадцать, но клеветать не стану, поэтому не буду уточнять. Я тогда только поступил в колледж. Мы были на первом курсе и познакомились на практике. — Я изначально училась тоже на кондитера, но к концу первого семестра перешла на направление пекаря. Изначально родители хотели, чтобы я вообще стала юристом. Очевидно, их желаний я не оправдала. Зато познакомилась с самым любимым делом — выпечкой! В нашей сфере без практики невозможно, поэтому у нас устраивали зачёты в виде выпечки определённого изделия. Как раз на кухне и встретились. Этот малявка носился от печи до холодильника быстрее всех, дабы успеть замесить тесто, всё выпечь и сделать крем. Скажу наперёд, его торт был лучшим из всего, что я на тот момент вообще в своей жизни видела. Талантом за километр несло. Но… Вкус, конечно, разнился с внешним видом. Сахара там было столько, что любого диабетика госпитализировали бы лишь от одного кусочка. — У диабетиков это не так работает, гений. Я же не виноват, что почти не пробую то, что готовлю, — улыбается Бен и соглашаясь кивает. — Именно поэтому сейчас у меня всегда под рукой ты. А тогда было действительно тяжело. Я знал пропорции, высчитывал их по каким-то формулам, которые сейчас уже точно не вспомню… — А их вообще кто-то после окончания колледжа помнит? — задумалась Алиса, сменив тему. — Не знаю, мы же не закончили! — вдруг рассмеялись пекари. Весело, чуть приглушенно, чтобы не разбудить ребёнка в соседней комнате. — Почему вы не выпустились? — эти двое определённо профи своего дела, но чтобы быть полностью самоучками… Это как-то слишком неправдоподобно. — А вот и начинается самое интересное, — Бенди хмыкнул и продолжил. — Когда моя группа закончила свои торты, а группа Алисы выпечку, то была общая дегустация, после, конечно, оценки преподов. Мой торт немного всех по вкусу разочаровал. — Немного — это слабо сказано, — вставила свои две копейки девушка и лукаво похихикала. — Это было разочарование года. — Сказала мне девушка с непропекшимся тестом вишнёвого пирога, — съязвил демон и передразнил подругу. — Алиса ко мне подошла первая и сразу начала предъявлять, как я мог испортить настолько красивый торт. Ну, я сразу сказал о своей проблеме и, как истинный джентльмен, послал на три буквы её саму и её сырой пирог. Как-то так и познакомились. Алиса залилась хохотом, пытаясь донести Капу, как в тот момент стояла в ступоре и изо всех сил держала себя в руках, чтобы не убить демона прямо на том месте. — Потом, немного помявшись, я все же решила попросить о помощи, ведь…пусть вкус и был так себе из-за сахара, но зато сами коржи были пропёкшимися и упругими. Вроде бы договорились видеться во внеучебное время. По выходным мы приходили к Бенди домой и часами стояли на кухне. Он всегда жил один и мало с кем общался. Из раза в раз мы начинали понимать, что из нас выходит хорошая команда — Бенди всё знает и хорошо наставляет, а я регулирую вкус. На практиках, когда пересекались, в тайне работали вместе и в итоге получали отличные результаты. — Второй курс был интереснее благодаря большому количеству практических заданий и визитов профессионалов. Но тогда начались проблемы. У меня конкретно с деньгами… Я проучился полтора года и вылетел за неуплату. Зарплата в кафе, где я работал, была ничтожно мала, чтобы оплачивать и обучение, и дом, и налоги, поэтому пришлось жертвовать первым и устраиваться на вторую работу. Но даже этого не хватало и я едва ли не лишился крыши над головой. Флорида меня не жалела. Вот тогда Алиса меня и спасла. — Я узнала о проблеме Бенди лишь тогда, когда он сам в последний момент показал мне квитанции и свои долги, чуть ли не ноя у меня в ногах. Конечно же я хотела помочь другу, поэтому решила привести его к себе домой, чтобы он мог спокойно поднакопить денег и расплатиться, но моя семья совершенно не одобрила незнакомого им демона в своих стенах, поэтому поставила меня перед выбором — либо я бросаю Бена на произвол судьбы, остаюсь под крышей с самовлюблёнными и бесчувственными тиранами и поступаю на юриста, как они хотели, либо выметаюсь вместе с самым близким по духу и увлечениям человеком прочь. — Угадай, Капхед, что же она выбрала, — смеётся Бенди. Ответ очевиден, раз сейчас они сидят вместе едва ли не в обнимку. Но Капу по-прежнему интересно — почему же. Как сложно было задать вопрос вслух. — Да, я сбежала с ним, как в каком-то любовном сериале! И вы не можете меня судить, — фыркает Алиса, обиженно складывая на груди руки и отворачиваясь. — Вообще-то можем. — Ты вообще молчи! До конца жизни мне должен. — И сколько же? Алиса промолчала, вообще не предполагая возможной суммы за всю свою помощь в течение их дружбы. — Так значит вы сбежали, остались без крыши и денег? — уточнил Кап, пораженно и едва не с открытым ртом слушая рассказ пекарей. — Ну, моя мама была не так жестока, поэтому перед моим уходом любезно собрала мои необходимые вещи, а также дала некоторое количество денег на первое время, чтобы мы не умерли от холода и голода, пока ждали зарплату на наших бесчисленных работах. Кстати, я училась ещё год, прежде чем также, как и Бенди, бросить колледж, а также подрабатывала в кафе. — У меня было ужасно много работ… Иногда я умудрялся работать в день в четырёх разных кафе и кондитерских сутками напролёт. — Сначала мы подрабатывали у разных профи, как помощники или просто наемный труд. Потом наш талант заметили и мы работали на одного босса, готовя ему товары вдвоём. Затем получили возможность самим изменять меню, рецепты и товары, практически полностью меняя под себя своё рабочее место, но при этом всё равно нами управляли. Когда мы заработали достаточно для благополучной и свободной жизни, то приняли решение начинать всё с чистого листа. Мы собрали только самые необходимые вещи и переехали в Чикаго. Там работали около года в одной кондитерской с шефом, набрались нового опыта и экспериментировали. Потом вновь переехали. Мы всегда снимали одну квартиру и после каждого переезда я начала покупать нам цветы и подписывать горшки. Заплатив за месяц в съёмной квартире, мы также работали на кого-то. Свой бизнес мы открыли лишь по приезде сюда. — И жить отдельно мы начали тоже недавно, поэтому и не может отлипнуть друг от друга. — И… Вы друг другу не наскучили? — вдруг осознал Чашеголовый, что за несколько лет отношений с Бриндой никогда бы не мог подумать о постоянном сожительстве. Даже в браке у них были раздельные квартиры и они время от времени приезжали друг к другу. А тут всего лишь друзья, 24/7 вместе 365 дней в году… Невозможно представить. Насколько же сильно ангел с демоном ладят, чтобы оставаться вместе на протяжении стольких лет? — Скорее нет, чем да. Мы всегда вместе. Да, бывали моменты, когда присутствие друг друга было, мягко сказать, неуместно. Но плюсов всегда было больше. — Почему ты в тот день выбрала именно Бенди, а не спокойную жизнь с семьёй? Алиса застыла, и даже Бенди оторвал взгяд от фотографий, подняв его на девушку с загадочной хитрой ухмылкой, так и говорящей «давай-ка, расскажи ему, а я подпитаю своё эго». — Честно… Мне было его немного жалко. Да и в тот момент я, вроде как, начала к нему что-то чувствовать, — стушевалась девушка, опустив взгляд в альбом на фотографию Бринды за рулём машины. — Даже при первой встрече с не особо удачным знакомством меня что-то привлекло. В нем был какой-то необъяснимый шарм. Прическа как у хипстера, улыбка наркоманская, а во взгляде безумие и невероятная страсть к своему делу. Как он мог хоть кому-то не понравиться? Ты даже не представляешь, какой невероятный человек! Ленивый, но талантливый. Один из самых крутых и сильных людей, которых я только встречала. Заменит и мать, и отца, и брата, и сестру и всех возможных твоих друзей. В общем, всё в одном и даже больше. Злой правда чуток, но я с этой проблемой разобралась. — Звучит так, словно сейчас ты мне его продать пытаешься, — усмехнулся Кап, ловя улыбку Алисы, пожимающей плечами и шепчущей что-то вроде «это правда. Он может сделать абсолютно всё, что только пожелаешь». — Ты мне ещё потом призналась, — добавил Бенди и со своей тёплой улыбкой, продолжил листать альбом, рассматривая всю совместную жизнь своей сестры и Чашки. Он не прокомментировал похвалу в свою сторону, лишь опустил взгляд. Чувствуется, что ему немного неловко. — Это было…стрёмно. — Да, я сделала это прямо после первого переезда. Ему всё равно от меня некуда было деваться, так как жили вместе и денег на раздельное жилье не было. Он был в шоке, ведь до признания мы и так едва ли не из одной тарелки ели, спали на одном диване и сутками могли обниматься. В контексте лучших друзей, разумеется. Капхед в голос рассмеялся, даже не представляя реакции Бенди на подобное. — Потом и я признался, но немного в другом, — кашлянул в кулак Бен и почесал затылок. — В итоге всё взвесили, обсудили и приняли решение, что каждому из нас разрешено делать всё, что тот захочет. Если Алиса хочет меня поцеловать, тискать или ещё как-либо проявлять свою заботу — пусть, я не стану слишком сильно сопротивляться и просто приму как должное. Если я захочу срочно переехать — мы переедем. При этом мы в свободных отношениях. «Ладно, это уже странно. Никогда не встречал подобных людей с такими странными отношениями». Капу их не понять, но разве в этом есть необходимость? Глядя на них, он понимал, что примерно так и должны выглядеть нормальные отношения, семья или же дружба. Со звонким смехом, глупыми шутками, подколами, но при этом с любовью и теплом. Что он испытывал глядя на их идеальное взаимопонимание и поддержку? Наверное зависть. У них никогда с Бриндой подобного не было. Это так… странно. Они продолжили рассматривать фотографии. Бенди почти ничего не говорил, лишь вглядываясь в альбом. Но дольше всего его взгляд задержался на свадебном фото. Кап в костюме и Бринда в красивом платье у алтаря. Именно от этой фотографии Капхед хотел избавиться после развода, но так и не смог, сохранив две копии. Рука не поднялась. Этот день, казалось, был самым счастливым в его жизни. После появления Летти, конечно. Бенди рассматривает фото долго, вглядываясь в каждую деталь. Фотография с курорта, Летти на качелях, Бринда в мужской футболке глупо позирует у зеркала. Эта фотография была в начале их с Капом отношений. Бри тогда выглядела такой счастливой. Всегда улыбалась, фотографировалась с ним, таскала по магазинам и кино. Те времена казались такими солнечными. Что же происходит в голове у Бенди, при взгляде на всё это — остаётся только гадать. Он отрывается от альбома, смотрит на Чашеголового каким-то потерянным и недоумевающим взглядом, в котором читался очевидный вопрос — «Неужели вы просрали такую красивую и счастливую семейную жизнь?». Тот в ответ лишь слабо кивает. Всё понял без слов. Бен хмурится, вновь заглядывает на последнюю страницу альбома и о чём-то очень долго думает. Алиса взяла в руки фотографию Бринды и протянула её с вопросом своему другу. Фото совсем маленькое, как на паспорт. Заметно, что оно откуда-то вырезано. Демон похлопал глазами и недовольно фыркнул. — У меня есть полная версия этого снимка, — рассматривает он грустное и тоскливо детское личико совсем маленькой Бринды. — Рядом стою я, а сзади наш воспитатель из приюта. Плохое фото. Воспитатель был в расфокусе, но при этом мы уговорили распечатать нам два экземпляра. Прошу вашему вниманию, — чуть громче и наиграннее произнёс Бен, подняв кусочек снимка вверх, — испорченное фото, полностью показывающее всю чёрствость, гордость и самовлюблённость моей сестры. Даже на фото брата не ценит, что уж говорить про жизнь. Алиса посмеялась с этого «театрального» возмущения и лишь вздохнула. — Дурак ты, — беззлобно вздыхает она, остужая пыл коллеги, и обратно усаживает его на место, поворачивая к себе лицом. Бен смотрел на её пристальный взгляд вопросительно изогнув брови, пока та не начала по-родительски поправлять лохматую вьющуюся чёлку, падающую на глаза. В этот момент Кап заметил, что волосы лежали точно также, как у Бринды — чёлка завивалась одним локоном и всегда лежала на лбу, а Бенди её всегда смахивает в бок какой-то странной волной. Сейчас же — в конец рабочего дня от его укладки, или что он там делает с волосами, ничего не осталось. И ведь если бы он не убирал чёлку в бок, то у двойняшек были бы абсолютно идентичные причёски. — Что у тебя с головой? — поправляет Алиса чужую чёлку ещё настырнее, лизнув свою ладонь и «прилизав» ей локон. — Проблемы? — весело отвечает Бенди, но брезгливо морщится. — Да иди ты. То, что у тебя с головой проблемы мне и так известно, вот совсем не удивил, а вот не волосы — а воронье гнездо, — хлопнула девушка его по макушке рукой и вновь переключилась на Капа. — Прости за нескромный вопрос, Капхед, но кем ты работаешь? Судя по квартире, могу предположить, что у тебя престижная должность. — Я директор фирмы, — безэмоционально ответил фарфоровый. Должно быть он мог показаться гостям тихим и скучным? Но это не так. По сравнению с ним они так и пылают энергией, хотя их работа занимает раз в пять больше сил. Может они на своём кофе под рукой так вывозят целый рабочий день, но лично Капс обессилен. — Какой фирмы? — поднял домиком брови удивлённый и заинтересованный Бен. Ведь действительно — блондин узнал о их жизни многое, а они в ответ почти ничего. — По производству керамики. Пекари так и замерли истуканами, вдумываясь в сказанное. Первым отреагировал Бенди. Его глаза расширились и в ним мелькнул шальной огонёк, а уголки губ уже натягивали улыбку, готовясь пошутить, но Алиса резко приложила ладонь к его рту, не давая этому произойти. Рука едва сдерживала смех демона, а его шутку я уже сам додумал в голове. Далеко не в первый раз сталкиваюсь. — Т-ты сейчас хочешь сказать нам, что… — держался из последних сил Бен, — что ты — Чашеголовый продаёшь чашки? Кап улыбнулся. Ну конечно же! Подъехали каламбуры! Один в один Бринда. Только в отличие от неё у Бенди есть реальна каламбулошная! — Не только, но и разную плитку, сервизы, вазы, фигурки и прочую керамику. Перечислять бессмысленно. И я не «продаю», а руковожу процессом производства. В основном конечно, ковыряюсь с бумажках, подписываю договоры, сижу на собеседованиях, но когда только начинал, то и сам проводил в мастерской время. — Почему решил открывать бизнес в этой сфере? — Ради самоиронии, — повторил Кап сегодняшнюю фразу Бенди. В этом они были точно похожи. Ведь это гениально — фарфоровый, «торгующий» фарфором, и кондитер с аллергией на сахар! Да они переиграли систему. Чёртовы гении. Гости его юмор оценили и поддержали яркими белоснежными улыбками, полными искренности. — Ладно, просто шучу. Я это не выбирал, а лишь продолжил семейное дело, так что судить меня бессмысленно. Собственный опыт в управлении у меня уже накопился, я могу не только бумажки пересчитывать, но и разбираюсь в своём же произведенном товаре. А ещё я заметил подмену вазы, — намекнул он с лёгкой улыбкой, заметив, как выругался себе под нос демон с забавным непонимающим лицом. — И я знаю, что оригинал разбила Летти, только ждал, когда она признается в этом. Но кое-кто решил спасать её от участи беседы со мной. На самом деле ничего страшного. Вазу, которую разбили, делала мне Бринда, когда я только привёл её в мастерскую. На память, так сказать. Но что было, то прошло, поэтому новой, моей собственной вазе, я рад даже больше. С прошлым нужно уметь прощаться. Бенди умолк. Его эмоции очень нестабильные и удивительно переменчивые. Сейчас он выражал больше не сожаление, а вдумчивость. Кажется, его действительно заставили сомневаться. Только в чём — не до конца понятно. Улыбка с его лица сползает также быстро, как появляется. Покончив в альбомом, Бен не произнёс и слова, никак не прокомментировав сестру, зато Алиса полная восхищения и удивления предоставила Капу полный перечень отличий демонов — Бринда выглядит серьёзнее Бенди, носит в основном чёрное, на руках браслеты и кольца, а чёлка падает на глаза. У Бена же совершенно другой стиль в одежде — более светлый и в кофейных оттенках, чёлка всегда убрана, не любит никакие украшения и даже подвеску, подаренную Алисой, хранит в коробочке. Начинало казаться, что абсолютно идентичные на лицо демоны были абсолютными противоположностями друг друга, поэтому между ними возник какой-то конфликт, не известный ни Капхеду, ни Алисе. Всем хотелось узнать, что же произошло между ними, но Бенди упрямо молчал. — Нам, наверное, пора, — зевнула девушка и хлопнула по плечу о чём-то задумавшегося друга. — Что-то мы засиделись. — Действительно, — взглянул Бенди на часы, подхватывая заразительный зевок и потягиваясь, словно кот после сна. — Дома бываю реже, чем в гостях и на работе. Вот до чего докатился. — Кстати, Капхед почему-то пригласил меня к нему домой, хотя мы не знакомы абсолютно, а ты, с которым я дружу уже почти четверть жизни, даже на чай не позвал в честь новоселья! — сложила руки на груди Алиса. — Я же уже говорил, — вздыхает Бенди, — что у меня… — Что у тебя не убрано, коробки ты не разбирал, вокруг мрак, тебя затопили, а ещё у тебя в каком-то цветке завелись мошки и ты знаешь, что я боюсь насекомых. Да-да, ты это мне уже месяц говоришь. Даже адрес, зараза, не дал! Я всё понимаю, но давай уже, приведи квартиру в порядок. Впервые в жизни разъехались, а ты даже свой дом не показываешь. Всё перечисленной прозвучало как одна большая отмазка, все, находившиеся в комнате, это понимали. А значит, что Бенди не хочет видеть у себя дома гостей. — Обязательно, но позже. Сейчас абсолютно не до этого… Мне бы поспать у себя дома разок как следует, а уже потом ждать гостей и заниматься бытом. — На тебя это не похоже. У тебя уборка превыше всякого отдыха. Но… Ладно, не настаиваю. И, наверное, завтра и на выходных можешь не приходить. Заказы вряд ли будут, но я если что — тебя вызову. На этой неделе ты меня аж поразил своей небывалой активностью, что даже я тебя немного испугалась. Можешь отдыхать, молодец. — Наконец-то! — засветился от счастья и облегчения Бенди, обнявший от нахлынувших чувств подругу. — Ближайшие восемнадцать часов меня не беспокоить и не будить. Капхед устало усмехнулся, глядя, как закатывает глаза девушка и улыбается в ответ. — Хватит радоваться, если будет заказ — то на рабочее место примчишься, как штык, понял? Я сейчас передумать могу, так что давай шевелись, Капхед наверняка уже устал от тебя и хочет спать, — повела она Бенди в прихожую, а оттуда за пределы квартиры. Они тихо попрощались, улыбнулись друг другу, обнялись, словно были давними друзьями и разошлись. Разошлись также тихо, с лёгкими улыбками и, казалось, спокойной душой. Капхед поделился с ними крошечным кусочком своей жизни, а они в ответ своей большой, яркой и необъятной. Такой необычной, но весёлой и наполненной уютом.