The Whole City's Sleeping

В штабе сегодня шумно. Банда отдыхала и веселилась, не торопясь с подготовкой к следующему крупному ограблению. Галдеж, тихий редкий смех, чьи-то беспокойные переговоры, негромкая в целях безопасности музыка: то ли рэп, то ли хип-хоп, Бенди не мог услышать, пробираясь к кабинету Китти сквозь толпу потных (из-за влажности и духоты подземного помещения) коллег, которые какого-то чёрта также спешили к боссу настолько, что выстроились в очереди. Только возле самого кабинета демона за плечи перехватывает Рок, не позволяя постучать в металлическую, будто в настоящем бункере, тяжёлую дверь. — Что такое? Мы с Алексом спешим, — хмурится демон, оборачиваясь в поисках вышеупомянутого, который также затерялся в толпе мужчин и сейчас всеми силами пытался протиснуться между двумя двухметровыми амбалами. — Китти сейчас некогда. У неё работы не в проворот после вчерашнего убийства Мистера «D». Глянь, сколько народу пришло сегодня выяснять, в чём дело и как им дальше действовать. Только сейчас Бенди замечает, что эти люди — персонал Дьявола, которые помогали при ограблении «Chace&Co», а не просто малознакомые члены банды «К». Он виновато закусывает губу, понимая, что это из-за него сейчас вокруг столько суеты, но раз никто не знает о его прямой причастности, то оно к лучшему и сейчас нужно молчать. — И как скоро она освободится? — Алекс наконец нагоняет их с Роком, брезгливо отряхивая свою белую водолазку. — У нас с ней серьёзный и долгий разговор. — А я что сделаю? Мне эту толпу распинать? Ждите очереди. Тут… э-э-э…часа минимум на два ожидания, наверное. Можем пока в зал сходить. Скоро мы сможем вновь оценить мои результаты тренировок. — Ты хотел сказать МОИ результаты? — Бен тупо хлопает глазами, упираясь руками в бока. — Нет, свои. Я же тебя тренировал. Вон чего добились в такие сжатые сроки. А если бы ты ещё питался по моему меню, которое я для тебя составил, то массонабор был бы намного продуктивнее, — тыкает Рок пальцем в грудь демона, обтянутую белой водолазкой. Бенди даже немного краснеет, наступая псу на ногу, заставляя заткнуться. Он понимал, на что тот намекает. Честно говоря, сам Бен даже не обращал внимания на свою физическую форму. То есть, он чувствовал изменения — какие-то рубашки стали излишне уж облегающими, в старых чёрных скинни-джинсах «Никеля» уже неудобно, но в отражении чего-то положительного он никогда в себе не замечал, пусть и при людях порой мог притворяться самовлюблённым индюком. Но то же всё образ для сокрытия своих слабых сторон. Никак не личное мнение. Хотя, опять же, всё зависит исключительно от настроения и самочувствия очень уж зависимого от этих факторов демона. Бен спустя несколько мгновений и зрительных контактов с Алексом и Роком вдруг сам чуть дёргано, будто в тайне, опускает глаза себе на грудь, желая удостовериться в словах тренера, но последний лишь заливается хохотом, похлопав тому по спине. Даже Алекс тихо прыскает в кулак. Кабинет Китти резко открывает двери и оттуда выходит Мортимер, едва не пришибая Рока. Ещё чуть-чуть, и можно было прощаться с Морти. — «Первый»! «Второй»! — приглашает крыс вне очереди двух подельников. — Китти ждёт вас с вашим «срочным» делом-с. Рок удивлён, ведь все его планы с тренировкой вдруг прервали, но не то, чтобы сильно расстроен, равнодушно пожимая плечами: «Значит в другой раз». А другой раз будет, и весьма-весьма скоро. Толпа снова поднимает шум и негодует этой несправедливости, но Рок очень доходчиво затыкает их: громко захлопывает железную дверь, и дальнейших разборок кот и демон больше не видят и не слышат. Немного нервно переглянувшись друг с другом, они достаточно прямолинейно объясняют свой план с ограблением и переездом. Китти выслушивает их немного смазанный рассказ терпеливо и молча, медленно докуривая свою тонкую сигарету. Судя по бычкам в пепельнице, от стресса она дымила не хуже паровоза. Трудно было представить, сколько на её плечи сейчас навалилось обязанностей. Честно сказать, Бенди почти не стыдно. Почти. Они не стали говорить про Уорнеров, предложив лишь ограбление и переезд, да и на уход демона только легонько намекнули, а не сказали в лицо. Но Китти без должного огорчения или радости лишь молча кивала и думала. — Я вас поняла, — холодно заключает она, загадочно потирая подбородок рукой. Её светлые, точно хрустальные, глаза сейчас стали словно ещё печальнее и более изнемождённее. Что-то такое неприятное кольнуло и её подопечных. — Так и когда вы планируете ограбление? — Мы думали, что его можно подвязать к переезду в другой штат, — сообщает Алекс, — но сделать раньше, чем планировалось. — Точнее, в начале декабря. — Тогда нам придётся собираться уже сейчас, — босс задумчиво обходит кабинет, заодно заглядывая в монитор к Скидду, который работал над одной из своих бесчисленных задач, и полушепотом говорит ему: — Пробей информацию об этом банке и залезь во внутряк системы. Нам нужно найти расписание, когда выезжают инкассаторы, — она оборачивается к Бенди. — Вы же хотели не в банк врываться, а перехватить машину, я всё правильно поняла? — Да. Пусть Скидду попробует взломать у них систему отслеживания машин. Мы вручную сломаем камеры, возьмём сотрудников в заложники, чтобы с их помощью открыть кейсы. И прямо на этих же машинах уедем. — Можно попробовать. Но уезжать с шумом… Достаточно опасно, не так ли? Звучит чертовски заманчиво. Хотелось бы покинуть город под вой сирен, как под победные фанфары, — Китти азартно ухмыляется. Хоть немного радости на её бледном лице за этот тяжёлый и удручающий день. Она любит внимание. — Кто придумал этот план? — Алекс, — Бенди перебивает кота, открывшего рот, чтобы сказать точно противоположный ответ. Белый кот только глупо моргает и неловко лыбится Китти, пока рядом стоящий демон закатывал глаза. — Молодец, — она улыбается ему несколько секунд, прежде чем вернуться к прежнему холоду и строгости, но этого достаточно для того, чтобы на вечно недовольном лице белого кота зафиксировалась глупая тронутая улыбка. Бен за него очень рад и в глубине души надеется, что у этих котов что-то в будущем получится. Может, лично своими глазами он этого не увидит, но эти двое явно друг друга стоят. — Теперь разберёмся с тобой, «Второй». Я не буду тебя держать силой в нашей банде, окей? Ваши сентиментальности меня не сильно волнуют. А вот парни из банды могут такое решение не принять и устроить самосуд, поэтому советую не афишировать никому эту новость. Ты сопроводишь нас в последний раз во время переезда и под шумок, не доехав до города, сменишь машину и вернёшься обратно сюда. Чтоб принять тебя в наши ряды, Джо почти год скулил мне, что ты того стоишь и нам нужно приехать за тобой, поэтому если он узнает, что ты бросаешь нас — крайне не уверена, что от тебя останется даже мокрое место. Похоронит заживо, поэтому, мальчики, рот на замок и вместе работаем над ограблением, личные проблемы на потом. Всё ясно? — Поняли, — хором клянутся «Первый» и «Второй». Бенди приятно рад пониманию со стороны женщины. Впрочем, это её сейчас наверняка волновало меньше всего. Под её руководством находится не одна сотня людей, но фактически, что для всех одинаково удивительно и непонятно — они должны были подчиняться Бринде по наказу самого Дьявола, и вот именно поэтому они пришли сегодня сюда, чтобы разобраться, что это значит. В руках Бринды целое казино, а значит и люди в нем, но что теперь им всем делать? Новый план Бенди и Алекса должен был решить эту проблему.

***

Суд состоялся как и должен был — во вторник. Кап надел свой лучший костюм, собрал документы, ещё раз обсудил всё со своими юристами и с тяжелой душой отправился решать судьбу своего ребёнка. В зале заседаний было как-то одиноко и пусто. Лишь Капхед, его адвокат и судья. Ни Бринда, ни её адвокат так и не появились. Прямо в этот момент демон сидел в контрастно переполненном людьми штабе, подробнее разрабатывая уже полным коллективом банды «К» план нового и последнего в этом городе ограбления. Банду Дьявола пришлось исключить из этого плана, хотя все предполагали, что Бри дала им какой-то приказ. Лишь Бенди знал, что это был приказ оставаться в казино до последнего и дать отпор Уорнерам. Телефонный звонок вернул на землю летающего в прострации демона, пока вокруг него все кипишили и активно спорили. — Ты представляешь? Она даже не пришла! Я выиграл дело автоматически, Летти останется со мной! — голос Капа из динамика телефона доносится почти визжащий от радости и смеха. На фоне звучит город, гудят в пробках машины, он шумно пыхтит, кажется, почти бегом направляясь домой. Сама Летти сейчас в детском саду, поэтому всё решилось без её участия. — Боже! Бенди, ты не представляешь, как я сейчас счастлив! «Ну конечно же она не пришла в суд. Мы же с ней уже заранее всё обсудили», — думает самодовольно демон, ликуя, что Бри не солгала и впервые выполнила своё обещание, вроде как даже без подстав. Тот вечер был странным и откровенным. Но открыл глаза обоим близнецам на многие вещи, которые останутся только между ними двумя. Сейчас стоит сделать свой обычный вид идиота, который даже не в курсе, «почему тучки плачут». — Я так рад за тебя! Ох, я уже и вправду начинал переживать, что услышу сегодня не самые хорошие новости из-за общего настроя утром. Какое облегчение, — искренне не может сдержать улыбки демон, отворачиваясь от стола, где сейчас сидели все члены банды и подробнее разрабатывали план по угону инкассаторов, разложив по столу карты и планы. Раньше банда подобное не вытворяла. Впереди будет несколько репетиций, с чем демон раньше тоже не сталкивался. — Я, сказать честно, поражён, что всё решилось само собой. Типа, с чего бы ей менять решение в последний момент? — Ну знаешь, забрать Летти она решила тоже резко и без повода. — Есть предположения, почему она не пришла? — А ты новости не смотрел? Вроде как её нового мужа недавно убили. Может, в этом дело. Если она в трауре, то тут уже не до суда, — голос звучит чуть тише. Он самую малость, но сочувствовал ей. Терять близких всегда больно. — Хм-м… наверное, ты прав. О новостях не слышал, извиняй. В последнее время она на людях даже не появляется. — Может это к лучшему, — Кап тихо смеётся, ну и Бен не может сдержать смешок, чувствуя, словно сплетничает о какой-то раздражающей знакомой с лучшим другом. — Ты приедешь сегодня? — Пока что не знаю. Хочу сегодня немного отдохнуть. — Снова весь день будешь лежать и разлагаться на диване? — Как ты меня хорошо знаешь, дружище! А почему нет? Разве я не заслужил? Кап снова смеётся, и это смех заставляет демона мягко улыбаться и прижимать телефон ближе, чтобы лучше расслышать. Эта лёгкость придавала уверенности в завтрашнем дне, мотивацию, силы. — В таком случае, я займусь тем же, чем и ты. Летти в садике, так что весь день в моём распоряжении. Ужин не хочу готовить, закажу доставку. — Ну ты и лентяй! Тогда точно не приду. Когда разговор закончен, демон замечает, что банда замолчала и внимательно смотрела на отвлекшегося него. Спустя минутную заминку, все вновь вернулись к разговору об ограблении, а демон неловко анализировал, что с Капом начал вести себя, как последний дурак. То есть, он и раньше был дураком, но сейчас достиг наивысшей своей стадии идиотизма. Причина очевидна, но доставляла некоторые неудобства. Бенди снова пропустил в свое металлически обшитое сердце человека. И ведь знает, что пожалеет. Уже жалеет. — «Второй», ты с нами? — окликает его Джо, на что демон быстро-быстро кивает головой, экстренно вливаясь в суть вещей. Бенди во время крайней встречи с Бри договорился, что она передаст информацию об «ограблении казино Дьявола» братьям Уорнерам, чтобы, как изначально и задумывалось, поймать их полиции. Это оказалось проще, чем устраивать двойную погоню у всех на виду. Вряд-ли кто-то в курсе, что Дьявол и Китти сотрудничали и по сути образовали одну коалицию. Поэтому такой предлог вполне имел место быть. План был не такой уж сложный. Датой начала миссии выбран день благодарения, после которого последует 4 дня выходных. Ограбление хотелось сделать неожиданным, поздно в праздничный день, чтобы радостные рабочие, сидя дома, расслабились и не были готовы к чему-то подобному. — Но зачем нам ешо одно ограбление? — вдруг тихо интересуется Мортимер, когда все логические цепочки были выстроены. — Мы ж в прошлый раз вытащили почти сто писят лимонов. — Это просто мелочи. Деньги нам правда не нужны, — Китти улыбается ему чуть злобно и хитро одними уголками губ. — Нам важен сам факт — что мы уедем отсюда, считай, победителями и не с пустыми руками. — А не лучше уехать тихо? Мы же собираемся за границу. О переезде в другую страну Бен слышал впервые, поэтому недоуменно хлопал глазами, пока все вокруг начинали новый спор. Он снова чувствует себя ребёнком на дне рождения какого-то дальнего родственника, когда все гости пьяные и начинают потасовку из-за неудачной шутки деда. — Всем молчать, — командует Китти, и мужчины дружно затыкаются, — сейчас я выдам каждому его обязанности, а уже отталкиваясь от них, мы будем обсуждать подробности осуществления. Читаем внимательно. Банда решила разделиться: основная часть перехватывает инкассаторов и сразу прямо на них вместе с заложниками отправляется в другой штат, а вторая часть занимается отвлечением внимания, направляясь в точности противоположное направление. Но особенность была в другом: отвлечением являлись как раз пустые инкассаторы, кейсы с деньгами из которых должны были быть перекинуты в обычные машины, которые и покинут штат вместе с оборудованием из штаба. Бенди видит у себя список обязанностей и нервно сглатывает. «Сидишь на месте сбора с «1», ждёшь, когда все приедут и передадут кейсы. Обезвреживаешь их, если этого ещё не сделали, уезжаешь из города за машиной Джо». Звучало настолько непонятно для Бенди, что казалось, ещё более абстрактного плана он не видел. То, что предлагали они с Алексом сейчас превращалось в не просто одно ограбление, а в тройное преступление. Изначально Бен хотел отвлечь банду Уорнеров и выманить их подальше от казино, но видимо теперь придётся адаптироваться и делать ловушку прямо там. Снова его идею переворошили. — Всех всё устраивает? — Китти обходит стол вокруг, выслушивая тихие задумчивые согласия. Банда начинала понимать, что к чему и уже кооперироваться для репетиции. Он смотрит на Брута, громко смеющегося до хрюканья рядом с Мортимером и своим огромным пивным животом трясущего стол. Лицевой нерв демона на секунду защемляет в нервном тике, выражая лёгкое отвращение и тут же возвращаясь в норму. Тут же взгляд падает на Фанни, стоявшую в тени у ящиков за его спиной. Её руки сложены на узких плечах, на глазах снова солнцезащитные очки. Вид побитой собаки, не иначе. «Ну нет. Хоть где-то справедливость должна восторжествовать». — У меня есть возражение. Всех в командах по четыре, а нас всего трое, — вдруг выдаёт Бенди даже неожиданно для себя. Он не до конца осознавал, что за бред сейчас несёт, но понимал, что это необходимо. Пора менять судьбу хотя бы одного человека. — И что ты предлагаешь? Вырвать кого-то из команды и поставить в вашу? Вы и так занимаетесь только перевозом денег и вещей. Думаешь, не справитесь? — Пусть с нами будет Фанни. Для неё это безопаснее всего. Мы же замыкающие и на самой небольшой машине. Так у банды будет меньше рисков и проблем с её «транспортировкой» в другой штат. Банда в недопонимании, а сама медсестра, стоявшая возле своего мужа, из-под чёрных очков бросает колкий, едкий, но поражённый взгляд. Даже видно, как её губы размыкаются в коротком вдохе, чтобы что-то сказать, но она сразу замолкает. У неё нет права голоса. Её голос — это муж-тиран. — Валяй, — равнодушно на удивление всего окружения выдаёт Брут, за локоть швыряя крольчиху в сторону подгруппы «123». Тощая не очень высокая женщина отлетает, как хилый ребёнок, едва способный стоять на ногах. Её вовремя под локоть подхватил Джо, поставив на ноги и отпустив, чтобы лишний раз не триггерить пьяного волка. Кто знает, на что способен угашеный паршивец. — Если все согласны, то распределяйтесь, как хотите. Но итог должен остаться один, — Китти сдаётся, тыкая в общий план на мониторе компьютера. Скидду смог создать простенький макет с действиями каждой подгруппы, чтобы все понимали и буквально видели, в чем общая картина ограбления. — Теперь точно всех всё устраивает? Всё поняли? — Так точно, — хором вторит банда. Фанни смотрит с недоверием и сжимает разбитые губы плотнее, делая шаг в сторону от группы «123». — У меня есть другой план, — шепчет своей подгруппе Бенди, на что такие же удивлённые напарники поднимают брови. Но в отличие от Джо, Алекс понимал несколько больше. Сейчас нужно было ввести в суть и Эйвери, а заодно и придумать, что делать крольчихе, которая из-за своего состояния и положения больше казалась бременем. Репетиция проходит в этот же день, в огромном ангаре на одной из заброшенных ферм за чертами города. Китти распределяла все подгруппы самостоятельно, и так получилось, что Бенди оказался в первой: то есть, на обычной машине ждать инкассаторов, чтобы с деньгами уехать до нового штаба. Ещё и в паре с пугающим Оскаром вместо Алекса, которого сейчас обучали безопасно и правильно открывать кейсы, чтобы не сработала защитная система, и фиолетовая краска не залила все купюры. Этот головорез с синим носом дёргался даже в моменты своего спокойствия, поэтому Бен опасался даже не Уорнеров, о которых никто ничего не знал, а именно то, что его сегодняшнего коллегу переклинит, и он получит маслину в спину, когда потеряет бдительность на этой самой репетиции. Оскару же, кажется, было всё равно, с кем быть в паре. «Второй» его не сильно волновал и, кажется, даже порадовал. Это будет их первое и последнее взаимодействие. Жаль, до реализации этого сотрудничества не в тепличных условиях не дойдёт, но может это к лучшему. Всем от этого спокойнее. Сейчас они были в ангаре, который представлял из себя точку для рокировки денег — так называемый подземный паркинг, в котором и будут стоять машины для перехвата. Можно было бы взаправду смоделировать саму погоню и перехват, но кататься по району пусть и загородному было весьма опасно. Об этом плане не должны подозревать даже местные жители. Бенди стоит возле машины, разглядывая свои ботинки, пока за пределами ангара слышались звуки борьбы. Это Рок, Джо, Китти и остальные репетируют то, как открыть защищенные бронированные банковские машины. Дело это сложное, муторное, а если представить сопротивление, то и вовсе почти невозможное, но Бен даже не пытается понять или хотя бы посмотреть. Ему это не нужно. Никаких отныне соблазнов. Оскар смотрит на часы. Всё рассчитано с точностью до секунд, поэтому кот подсобирается и кивает демону. Последний смотрит на открывшуюся дверь, из которой выбегаю Рок и Джо. Одеты они в полицейскую форму, чего Бенди вообще не ожидал. Такого в его списке обязанностей не было, но он понял, что за ветвь сценария они репетируют. Это сценарий «вас заметили, тяните время». Бесполезная и изматывающая трата времени и сил.

***

Кончается всё в третьем часу ночи. Слишком уж затянулась эта игра. До настоящего ограбления ровно сутки. Вспотевший и помятый преступник бежит через парковку, забегая в подъезд, неловко запнувшись о порог в темноте. Обычно в доме Капхеда тамбур и все коридоры залиты светом благодаря дорогой и успешной ЖКХ, но сегодня темнота демона напугала. Слишком непривычно. Даже лифтом Бен пользоваться не рискнул, поэтому поднимался на двенадцатый этаж по лестнице, с каждым этажом оборачиваясь всё чаще. Лёгкая паранойя его преследовала ещё с момента, как он оказался у этого дома. Он ведь теперь знает, что Феликс, Борис и, может быть, Шеба следят за ним. Они знают. Они могут быть где угодно. И странности это лишь подтверждают. С каждым днем страх быть нелепо пойманным становился только сильнее. Особенно вблизи своих друзей, которых он может подставить таким образом и абсолютно безпричинно сделать соучастниками или свидетелями. Кап уже числится свидетелем «Никеля», Бенди, кажется, единственный об этом помнит и переживает. Конечно, как можно забыть вечер, в который ты укусил руку своего будущего друга, щедро вдарил ему по челюсти, так ещё и сам чуть без руки не остался? Бен тихо стучит в дверь два раза, вновь обернувшись за спину. Словно чувствует на себе взгляд, но на деле был один в темноте. Всё происходящее в жизни ни к чему хорошему не доведёт его психику. Это далеко не первые звоночки. Двери открывают через пару мгновений. — Бенди, сейчас три ночи, ты чего так поздно? — Кап трёт глаза и тут же распахивает их шире, когда видит огромный букет прямо перед своим носом. Бело-розовый букет из нежных пастельных оттенков ударил в нос свежим цветочным ароматом. Кап даже растерялся, прежде чем неуверенно взять его в руки. Запыхавшийся уставший и помятый демон прятался за ним, пытаясь скрыть следы от драки и весьма потрепанный внешний вид, так неуместно смотрящийся на фоне красивых нежных цветов. Будто выполз из подворотни, по пути отбиваясь от гопников за слишком педиковатый вид. — Воу…это первый раз в жизни, когда мне цветы дарят, — аж засмущался, но было видно, как же он счастлив такому простому подарку. Мелочь, а столько эмоций. — Спасибо! А в честь чего? — Как чего? Ты выиграл суд, дружище! — Бенди открывает невидимое шампанское и делает тост: — Дай бог по заслугам Бринде, Аминь! Кап смеётся, обнимая демона одной свободной рукой, с нежной лёгкостью и доверием, прижимается щекой к его влажному холодному виску. Вот теперь он полностью спокоен и уверен в том, что победил. Они победили. Бенди обнимает в ответ крепко, с теми же чувствами и эмоциями, почти щипает, впиваясь ногтями и обнимает так, точно Кап вот-вот исчезнет, или исчезнет он сам. Он рад. Так рад, что теперь Капу и Летти никто не помешает. Они могут больше ни о чем не беспокоиться, Бенди позаботится об этом. Он готов защитить эту семью. И в первую очередь от себя и своего прошлого. Осталось лишь одно дельце завтра. А после — наступит счастливое, тихое, мирное будущее. — И тебе бы помыться, — Кап отстраняется с мягким смехом. — Без обид. Где ты вообще был? — Прости, — демон виновато улыбается, делая шаг назад. — Эм-м… Бегал? — Шутка про сухую рубашку не сработает, так что верю, — Кап тут же отпускает эту тему на радость преступнику, пропуская вглубь квартиры. — Хочешь есть? Сегодня на ужин курочка-гриль с картошкой фри. Жирная и из доставки, конечно, но вроде было съедобно и я не умер. — Зато умерла твоя печень, поздравляю. Но я от двойной порции гастрита не откажусь, — говорит уже из ванной Бен после чего включается вода. В квартире снова появляется жизнь, до утра жалкие несколько часов, Кап благополучно ложится спать, Бенди тоже, устраиваясь на диване без одеял и подушек. Так устал и согрелся в горячей ванне, что на остальное сил не хватило. Но уже через четыре часа он вновь был на ногах и шаманил на кухне в будничной манере. День благодарения начался, а значит весь город на ногах и готовится к празднику. — Доброе утро, Бенди! Что на завтрак? — Летти улыбается, снова видя из-за угла немного помятого дядю, маячещего у плиты. Уже не удивлена, что он материализуется в квартире, когда она спит. — Пахнет так вкусно! На столе в фарфоровой вазе стоит букет гортензии, будто ставший ещё ярче, чем вчера вечером. Шторы закрыты от лишнего света, горит точечное освещение над плитой и над столом. Атмосфера будто вечерняя, а не утренняя, но менять это никто не собирается. Воплощение слова «уют». Не хватает только музыки, но и шкворчание на сковороде заглушает тишину. — Пока что только глазунья с беконом и тосты. Я нашёл в холодильнике сметану, хочешь панкейки? — Давай завтра? — Летти облизывается на глазунью, аппетитно шипящую на плите. — Ты и так много готовишь, нам с папой этого хватит. — Хорошо-хорошо, в другой раз, — Бенди смеётся, раскладывая еду на две порции, после чего сразу садит Летти на её стул, разрешая приступить к завтраку. Крошка с этим не медлит. Вся в отца. — И когда ты только всё успеваешь? — медленно и сонно на кухню заползает пахнущий ментолом Кап, чмокая дочь в щеку и садясь за стол. Точно знал, что о нём говорят. Вот теперь все в сборе. — Пока кое-кто отлеживает бока в мягкой кроватке, — Бенди протягивает и его порцию, потрепав по голому мокрому после душа плечу. — Надел бы что-нибудь. Что-то слишком холодно сегодня, простынешь. — Тоже это заметил. Наверное, стоит одеться на улицу потеплее обычного, — берет в руки вилку и тост с авокадо. -Тебе бы тоже не помефало, — с набитым ртом бубнит Кап, указывая вилкой на босые ноги демона. Ровно там же появляется Барон, тоже требующий еды. В квартире чашеголового он обосновался, как влитой, поэтому Бенди не сразу заметил его присутствие. — А ты, кстати, чего не ешь? — Да что-то не голоден, — трёт шею и нервно дёргает кончиком хвоста. — Не знаю даже…аппетита нет. — Не похоже на тебя. Нормально себя чувствуешь? — Порядок, — Бен показывает «окей» и делает глоток чая. Волноваться было нельзя. Сегодня снова ответственный и напряженный день. Но он волновался, и от этого даже подташнивало, поэтому и кусок в горло не лез. — Ты уж поешь потом, если надумаешь. Какие планы на день? — Есть кое-какие дела. Там, эм, очередной заказ торта, буду дома делать, пока пекарня в таком состоянии. Думаю, мы откроемся уже после праздников. — Звучит хорошо, — Кап одобрительно с довольным лицом кивает. — Уже соскучился по пекарне. Не думал, что замена стекла, систем безопасности и витрин так затянется. — Ты не представляешь, как Я соскучился, — Бен мягко смеётся, накладывая еду Барону. Один лишь кот никуда не спешил и ни по чему не скучал. Вот же везунчик. Ещё через час все были сыты, умыты, а квартира общими усилиями приведена в порядок. — Ну что, вы готовы? — Бенди зашнуровывает маленькие ботиночки на ногах Летти в аккуратные бантики, пока Кап застегивал на ней тёплую куртку. Сегодняшний день отец и дочь проведут полностью наедине, отправляясь на шоппинг и закупку к ужину. Бенди предупредил их о том, что поможет уже позже, хотя знал, что всё врет, ведь эти четыре выходных дня проведёт не с семьёй, а в догонялках с полицией. Он не хотел бы пропускать этот чудесный день, но прерогатива покончить с криминалом раз и навсегда успокаивала. Это последняя миссия перед началом новой, тихой, самой обычной жизни. И ради неё можно потерпеть эту кратковременную разлуку и ложь во благо. — Вот теперь — да, — Кап надевает на девочку шапку, натягивая почти по самые глаза, а Бенди поправляет и её, и пальто чашеголового. Они полностью готовы. Сам же Бенди накинул на свой свитер какую-то осеннюю куртку и, как обычно, направился первым. — Наперегонки? — смеётся Летти, зная, что отец возьмёт её на руки и тогда они точно обгонят Бенди. В двух из трёх случаев он поддавался. Они выходят, закрывают квартиру и спускаются на лифте. Лишь стоит дверям распахнуться, как Бенди срывается с места, и растерявшийся в моменте Кап под визг радостной Летти бежит через тамбур вслед. Бенди толкает тяжёлую дверь подъезда, выпрыгивая на улицу, а за ним подтягивается затормозивший в моменте Кап. Лишь стоило демону спрыгнуть со ступеней, как его ноги разъехались и он, не удержавшись, как в мультфильмах поскальзываются на банановой кожуре, со всей высоты своего небольшого роста падает на асфальт спиной. Лежит так неподвижно, руками и ногами к верху, как перевернувшийся жук, глазами хлопает. Сначала взахлёб смеётся Летти, а потом поднимает удивлённый взгляд на небо, откуда падали белые, крупные, холодные хлопья. — Ух ты, сколько белого и пушистого! Что это? — не понимает крошка, видя такое впервые в жизни. На её белых ресницах оседают такие же белые хлопья, тут же тая. Она высовывает язык, пытаясь поймать и попробовать на вкус, в тайне желая, чтобы это чудо света было сладким, как сахарная вата. — Это снег! — лицо демона, устремленное к серому небу, выражало ужас. Тихий, никому не понятный, но создающий ещё десяток причин для тревоги. — В этих краях его не бывает, — Кап тоже в недоумении, от холода поежившись и прижав голову к плечам, ведь ветер задувал прямо в шею. Они же живут в прибережном городе, где зимой максимум начинается сезон дождей, но никак не снег. Даже сам чашеголовый видел его всего несколько раз в жизни. И никогда ещё здесь не было настолько холодно, что под ногами появлялся лёд. Сам снег на асфальте таял быстро, поэтому никакого белого одеяла не было, но на траве уже формировались светлые, точно подснежники, островки. — У нас даже на такую погоду нечего надеть. Наверное, стоит зайти и в магазин одежды, но сомневаюсь, что удастся найти что-то типа пуховиков. И я крайне не уверен, что это продлится дольше недели. Кап протягивает руку всё ещё лежавшему демону, помогая подняться и отряхнуться. — Сильно ударился? Со стороны выглядело больно. — Пф! Ерунда — Бен фыркает, потирая поясницу и улыбаясь зубами, — я больше испугался. Это было весьма неожиданно. Чувствую, в фигурном катании мне первого места не занять. — Советую и тебе после всех твоих дел зайти за зимней обувью. А то в кедах по льду, боюсь, далеко ты не убежишь. — Буду передвигаться ползком, пока не куплю коньки, — Бенди отшучивается, на автомате взяв Капхеда под локоть, чтобы не повторить акробатический трюк с переломом шеи, провожает его до подъехавшего такси. Прощаются якобы ненадолго, но Бенди понимал, что сегодня они точно не увидятся. И Кап будет также долго пытаться дозвониться, чтобы понять, почему же Бен вне зоны доступа, почему не приехал, почему его нет дома, когда сам Капхед не выдержит молчания и заявится в его маленькую квартиру-студию на восьмом этаже, ведь друг так благородно отдал ему запасную пару ключей на случай, если срочно нужно полить цветы. Бенди незамедлительно отключает свой первый телефон и убирает в карман надолго, чтобы никто не побеспокоил в самый ответственный момент. Достает второй, так сказать, «рабочий», пишет Джо. Как только такси отъезжает, за Бенди подъезжает чёрная Kio с новыми номерами, за рулём которой Эйвери. Должно быть, поменял их в целях безопасности, ведь копы уже знают старые номера. Бен думает, что целесообразнее было вообще сменить машину, но ему ли вообще об этом думать? Это последнее, что сейчас беспокоило. Он садится на переднее пассажирское, нервно улыбнувшись. Сказать честно, дурное предчувствие его не покидало. Сейчас они снова вернутся в штаб, где кипит подготовка к ограблению, в котором Бенди — очередная расходная единица, а не что-то значимое. Он буквально наживка и основной его целью является просто выживание и ещё одна маленькая предательская задачка, о которой знает лишь Алекс и Джо. То, о чём попросила Бринда, и даже не знает Китти. Один инкассатор всё же сможет спастись.

***

Погоня за банковскими машинами ожидалась позже, чем бойня в казино, ведь полицию стоит отвлечь и занять разниманием Уорнеров и «D». Штаб на низком старте, оставалось буквально минут сорок до начала ограбления, но подгруппа «1238» втайне ото всех выезжает первой. Ускользают под всеобщий шум и кипишь. На часах около трёх ночи, Бенди с сожалением думает, что пропустил праздничный светлый ужин в кругу близких и вместо этого опустился на самое социальное дно. Ещё обиднее за Капхеда, которому он обещал с этим самым ужином помочь. Чёртов стыд вдруг так больно колет под рёбрами и заставляет снова беззвучно извиняться. Только не ясно перед кем. До выезда Китти пятнадцать минут, а команда уже у казино. Джо остаётся в машине, но тут же отъезжает на несколько метров, чтобы не привлекать лишнего внимания. Там же остаётся и Фанни. — Ну всё, мы готовы, — Алекс надевает шлем и держит в руке автомат, готовясь выходить из машины. — Вы мне так и не объяснили, что делать, — крольчиха складывает руки на груди, нервно поджимая губы. — Джо отвезёт тебя немного подальше отсюда. Тебе нужно бежать, — поворачивается к Фанни Бенди. Он до последнего не раскрывал, зачем же ему понадобилась медсестра. Если бы она узнала заранее, у неё был бы соблазн отказаться и продолжать терпеть регулярные выходки её мужа. — Ч-что? — Я говорю, беги. Это твой единственный шанс. Все эти пытки не стоят того. Брут не стоит тебя. Шокированная Фанни даже снимает свои солнцезащитные очки, глядя на демона своими избитыми, заплывшими от свежих желто-лиловых синяков глазами. Гематомы на шее и щеках вдруг так чётко бросаются в глаза при свете вывески казино, что все сомнения в правильности этого действия развеиваются. Её нужно было спасти ещё давно. — Брут найдёт и убьёт меня. — Не найдет, — поддерживает Джо. — Мы скажем, что ты погибла на миссии. — Но… — Беги, — подтверждает Алекс и, пожав ей руку, выходит из машины. Бен надевает шлем и также жмёт её слабую руку. В последний раз. — Но куда я пойду? У меня ни дома, ни знакомых в этом городе. — В полицию. Скажи всё как есть. Бруту и банде хуже уже не будет, нас всё равно разыскивают. Просто без подробностей нового местоположения. А старый штаб можешь выдать, там всё равно теперь ничего нет. — Спасибо, — слабо кивает она, выпрямляясь и вновь надевая очки. — И…удачи вам, парни. Надеюсь, что однажды ещё пересечемся, и желательно не в морге, — на губах мелькает улыбка. Бен улыбается в ответ, но этого уже не видно. Перехватив винтовку, он выходит из машины следом за напарником, заходя внутрь. Людей было достаточно много. Все вооружены и готовы дать нападающим ответный огонь. Кажется, все только рады новой бойне. Бенди ждёт сигнала. В казино врываются люди в балаклавах, пока что всё по плану. По его личному плану, разумеется. Он даёт сигнал Бринде — отправляет сообщение с точкой, а та тут же, по идее, должна сообщить копам, что её казино сейчас грабят целых две группировки, и стоит вызвать абсолютно весь наряд, ведь заложников не одна сотня. Это, естественно, было ложью, ведь якобы «заложники» и являлись бандой мистера «D». Сейчас нужно было бежать и как можно скорее. Нужно потянуть время, когда Джо подъедет к казино, и желательно раньше, чем копы. А потом выбежать через тайный ход в кабинете Дьявола и закрыть все выходы, оставив внутри часть банды Дьявола и Уорнеров. Бенди и Алекс прыгают под стойку администрации, уклоняясь от пулеметной очереди. «Первый» показывает один палец — Бенди перезаряжает винтовку; второй — выдыхает, прижимая оружие ближе к груди; третий — оба выглядывают из укрытия и дают ответный огонь. Бенди стреляет в люстры, погасив свет, а Алекс даже не поколебавшись, стреляет по толпе в темноте, и хвала богам, что Бен не видит этого. Часть «Уорнеров» точно слегла, поэтому кот и демон выбегают и оперативно следуют в кабинет владельца казино, не останавливая огонь и в полуприсяде собирая спинами все дверные косяки. Алекс показывает дорогу, Бенди охраняет тыл. Они закрывают за собой тяжелую дубовую дверь, баррикадируют, без промедления открывая потайную внутри шифоньера, и быстро оказываются снаружи — за зданием. — Ты закрывай главный, а я закрою потайные, — кот не дожидается ответа от демона. Но последний и не против, они это уже обсуждали. Для начала стоит осмотреть улицу на наличие лишних ненужных свидетелей. Впрочем, гражданские не слишком беспокоили, но лишний шум поднять могли. Полиция всё равно уже в пути. В шлеме довольно слабый обзор и хорошее шумоподавление, но даже так Бен слышит истерический женский крик за другим углом. Этот высокий, немного действующий на нервы голос Бенди узнает без сомнений. Минни. Аж сердце замирает, когда он осознает, что та прямо сейчас проходила мимо и, возможно, попала прямо в лапы мерзким Уорнерам. Алекс тоже это слышал, поэтому кричит ему вслед по рации скрыться и не высовываться, сам разберётся, но Бенди всё равно бежит к главному входу казино, где один из «Братьев» приставил к виску мышки пистолет. И это был не брат, а «сестра» Уорнер. И к великому ужасу, демон узнает её. Это же Дот. Демон в шоке, что узнал её спустя столько лет. Мерзкие надоедливые тройняшки, которые издевались над близнецами первые месяцы их прибывания в приюте. Одни из первых застали переломный момент в Бенди, когда он стал переступать границу дозволенного за чертой боли и морали. — Кого я вижу! «Никель», какая встреча, — улыбается из-под розовой балаклавы достаточно миниатюрная дёрганная девушка, за волосы удерживая Минни. Розовая шляпка последней лежит на асфальте, и Дот показательно давит её ногой, втаптывая в грязь. Демонстративно крутит по ней пяткой, внимательно изучая реакцию демона в шлеме, через который ничего не считать. — Дот? Какого черта?! — Бенди выпрыгивает из-за угла с винтовкой, не беспокоясь, что его голос узнают. А Дот уже знает. Не знать того психопата было сложно. — Отпусти её. Я вооружён. Лицо Минни бледнеет, когда она одними губами бесшумно произносит его имя: «Бенди?». Но сейчас имя было неважно. Демон делает шаг вперёд, понимая, что крошка Уорнер здесь не просто так — она на шухере, как самая громкая и активная из банды. Её задача — предупредить команду, если приедут копы или будет облава из второй части группы «К», ведь «Warner Bros» уже начали догадываться, что в казино почти никого из оппонентов нет, только какие-то вооружённые картёры и бармены — только люди «D». Но нужно тянуть время. Полиция уже в пути, вдалеке слышен вой сирен. — А то, что Бенди? Такая встреча! Я ведь так соскучилась! Как же давно мы не виделись, верно? Сколько лет прошло? О-о-ох, и не сосчитать! А ты, как я вижу, хорошо подкачался, — мурчит Уорнер, подмигивая и дуя губы. Её движения становятся ещё импульсивнее, от эмоций её трясёт и этим она дёргает Минни лишь сильнее. Та жмурит глаза, уже залитые слезами и пытается вырваться. Сжимается сильнее, когда Уорнер уже в открытую подставляет дуло ей к виску. — Заткнись, Дот, и прекрати называть меня так. — А-а-а, кажется я поняла-а, — улыбка Дот переходит с ревнивый оскал, — так это твоя новая подружка? Демону это слово не нравилось. С Минни они не более, чем знакомые, но пожалуй подругой её с натяжкой можно было назвать. Однако отношения не настолько близкие, для подобных обращений, но Бен молчит, направляя на оппонента прицел. Та в качестве живого щита использует саму мышку. — Причём тут «подружка»? — сомнение в голосе. Ему страшно быть откровенным перед этой психопаткой. — Мне просто никогда не были интересны девушки, вот и всё, — признается Бенди. Давно пора было сказать этой сумасшедшей причину многократных отказов. Просто в период, когда они ещё общались, он яростно отрицал этот факт и просто вёл себя как мудак по отношению ко всем, вне зависимости от пола и отношения к нему. — Это всё отговорки, — Дот не верит, сжимая пистолет трясущейся рукой. — Ты врёшь! Лишь бы эта крыса жива осталась, думаешь ты, не так ли? Я же всё знаю, я видела вас с тем ангелом. Убежали счастливые в закат! И где вы сейчас? — Да что ты вообще несёшь? — демон и сам начинает психовать. По звукам полиция уже в этом районе. Нет времени на трёп, нужно закрыть дверь и бежать. Просто бежать, не оглядываясь, но Минни… Её нельзя оставить тут. Бен должен её спасти. Ответить добром и искренностью на добро, которое сделала та для него. — Ну что? Стреляй, или выстрелю я, но уже в обоих, — Уорнер улыбается, её белые зубы блестят от света одинокого фонаря и огней вывески казино. Вокруг такая тьма, что эти яркие фонари аж слепили до слёз глаза, подобно вспышкам из матрицы, но ничто не забыто, никто не забыт. Бенди не может рисковать, поэтому лишь также медлит, не зная, как выбить из рук этой сумасшедшей скачущей девки Минни. — Дот… Отпусти её, — Бенди поднимает одну руку в мирном жесте, — мы же знакомы с детства. Да, я понимаю, что грубо обходился и с тобой, и твоими братьями. Но слушай, мы всё можем мирно обсудить, не так ли? Я, ты, Якко и Вакко. Как в старые-добрые, хах? Но даже подумать ему не позволяют. Выстрел. И резкая тишина. Писк в ушах, стук бьющейся по артериям крови, тихий хрип, и тело падает на асфальт. Она больше не плачет и не хрипит задыхаясь, ей больше не страшно. Бенди дышит часто и загнанно, подкорками мозга понимая, что начинается самая настоящая паническая атака. Давно его так сильно эмоционально не шокировали, этот миг снова надломил крошащуюся нервную систему нейроотличного человека. Ещё один скол. Ну почему она? Что этот безобидный человек в розовом платье вообще всем вокруг сделал, что её захотели убить? И не абы кто, а люди из прошлого, которые вообще не должны были трогать его «настоящее» своими грязными, зараженными смертельными вирусами и ртутью руками. От вида крови тошнит, но демон держится, чтобы не вывернуть желудок. Он всё равно пуст. Бенди не переносит этого, и не может контролировать свою панику. В сознание приводит только удар дулом по шлему, но «Никель», натренированный Роком, умело уклоняется от второго такого, делает перехват и ловит убийцу. Бенди хватает Дот за шкирку, мощным рывком, сдерживая собственный рык через оскал, впечатывает лицом в асфальт, пропитанный ещё тёплой кровью девушки. Держит за затылок и практически умывает в этой луже. Не бьёт, не пинает. Но хочет убить. Жизнь за жизнь. Из казино доносятся звуки стрельбы, битья посуды, крики и кажется, даже взрывы. Бен надеется, что это всего лишь дымовые шашки, а не что-то серьёзнее и опаснее. Ведь если у кого-то есть взрывчатка, здание поднимется на воздух, а следом и он. И Уорнеров надо, по возможности, поймать живыми. Он выпрямляется, отпуская чужую шею, чтобы перевести дыхание и снова отвлечься от тошноты, но лишь стоило засмеявшейся Дот подняться на локти, как демон пинком в живот снова опускает её, в этот раз придавливая ногой. Девчушка почти не борется. Только смеётся, легко держит за щиколотку окровавленной рукой, пытаясь уменьшить силу давления. Но в остальном ей всё происходящее безразлично. — Ты до конца своих дней будешь рыть носом могильную землю. И жить тебе от силы две минуты. А потом я сделаю тоже самое с твоими раздражающими братьями, — сквозь зубы рычит и пыхтит в шлеме демон, вдавливая носом в асфальт девушку сильнее, вопреки моральным принципам. Дот даже замирает, слыша угрозы своим родным. Его тяжёлый ботинок давит на голову всем весом, будто намереваясь продавить череп. Конечно, это невозможно, но ради причинения боли взбешенный демон готов на многое. Он никогда не страдал любовью к насилию, но сейчас крышу клинило не по-детски. Бенди берет двумя руками винтовку. Его месть могла бы осуществиться, если бы не подъехавший Джо, буквально силой усадивший истерившего «Второго» на заднее пассажирское сидение машины. Остановил его от очередного убийства на эмоциях. Впрочем, сейчас это было делом принципа, а не гуманизма и разума. — Она убила её! — Джо не видит лица Бенди, но слышит эту истерию в голосе. — Блять, эта конченная выстрелила только потому, что мы знакомы! — Это не то, за чем мы приехали, «Второй». Приди в себя! — Джо понуро опускает голову, выворачивая руль машины, отдаляясь от казино. — Возьми себя в руки и напиши Китти, что мы выехали. Демону не до Китти. Паника продолжала сжимать ему горло и душить приступом асфиксии. Можете у судьбы свои фетиши на чужие страдания и боль. — Это я… Это моя вина, — голос ломается, сипит, он не унимается. Бенди хватается за голову, хочет уже просто разбить её о ближайшую твердую поверхность, разорвать за рога пополам, чтобы больше не мучиться. Останавливает лишь шлем. — Люди умирают, когда связываются со мной. Все, кого я знал. Я всем навредил, всем сделал больно или как-либо насолил. Боже, если бы я только не знал Минни или Дот, ничего этого бы не произошло! — Бенди, епт! — уже орёт на него Джо, приводя в чувства. — Заткнись! Никто не виноват в этом, хватить чушь пороть, придурок. Судьба такая, что эти двое оказались в одном месте в одно время, а ты вообще свидетель. Эта Дот сумасшедшая, так хоть ты не уподобляйся ей. «Я намного хуже, чем мне казалось». Бенди думает о том, что Минни нужна помощь. Вдруг она жива? Вдруг произошло чудо? Есть же истории, когда пуля или, например, арматура застревает каким-то таким образом, не задев жизненно важных областей мозга, вдруг тут случай похожий? Глупо надеяться, но надежда умирает последней. Остановить Джо не получается. Язык не слушается. Думать об одной лишь Минни не удаётся. Вспоминается Микки — её будущий жених, который этим вечером лишился девушки. Бен его совсем не знает, виделся единожды, но никогда не общался и понятия не имеет, что он за человек. А вот с братом Мауса демон хорошо знаком, и будь они друзьями, прямо в эту же секунду он бы набрал кролика с просьбой немедленно выезжать и вызывать скорую. Вряд ли ближайшие пол часа кто-то приедет на помощь. Впрочем, полиция сейчас аккупирует казино, поэтому заметить труп и измазанного в крови человека на крыльце не так-то сложно. — Я ухожу из банды, — почти безэмоционально выдаёт Бенди, уставившись себе на руки, которые немного перепачкались запекшейся кровью, когда он вдавливал Дот лицом в алую лужу. Снова чувствует себя грязным, но, кажется, начинает привыкать к этому состоянию. Чист он никогда не будет, как бы компульсивный мозг не пытался его переубедить и стараться дальше вычистить всё до блеска. Поможет только кислотный дождь. — Какого черта?! Да как ты вообще можешь…! — задыхается от возмущения аж воспрявший волк. Кажется, данное заявление его окончательно взбесило в этот день. — Да ты вообще знаешь, сколько ради тебя мне пришлось возле Китти выплясывать, и это твоя благодарность?! Я потратил на тебя и твой эгоизм чёртовы семь лет жизни! Я знал тебя ещё до всего этого, и вот так ты отвечаешь мне на добро?! — Я не просил принимать меня в банду!!! — в ответ орёт взбешенный демон, ударяя кулаком по его сидению. — Мне это всё к черту не сдалось изначально! Мне быть «Никелем» было нормально и более, чем достаточно. Д-д…да может и жизнь моя была бы легче, если бы не всё, во что ты меня втянул! — Бенди уже не знает, к чему ведёт. Портить отношения очень плохая идея, когда твоя жизнь и судьба находится в руках этого водителя. — Заткнись ты уже, истеричка. — Ну нет, я хочу всё высказать тебе в лицо! Я сорвался несколько раз из-за тебя, обнулили свой календарь чистых дней, из-за чего мне до сих пор мозг ломка клинит, а ты думаешь о том, лишь бы хорошо было «вам». Да, может я и эгоист, но я не хочу связываться с вами и дальше. Я хочу начать новую жизнь. Без всего этого дерьма. Без крови и оружия. — Ублюдок! Малолетний ублюдок, вот кто ты, — Джо рычит и скрипит зубами, ускоряясь. — Как только приедем — я с тобой разберусь! Самолично, или с бандой. — Китти в курсе. Она не против. — Чё?! — Чё слышал, — по-детски передразнивает манеру волка демон. Он замечает под ногами два вскрытых и уже обезвреженных кейса с деньгами. Значит, у банды всё получилось? Когда вообще Джо успел?! Он же только Фанни отвозил. Бен думает, что свяжется с ними несколько позже, когда ситуация уляжется, и банда полностью переберется в безопасное место. Однако просьбу «третьего» выполняет, сообщая Китти. — Это твоя доля, — холодно констатирует волк, не отрывая взгляд от дороги. Обиделся что ли? Такой взрослый, а закатывает театральщину на ровном месте. — Последняя, очевидно. Но тебе и этого уже жирно будет. — Спасибо, — Бенди уже не очень-то и рад деньгам. Сейчас его беспокоили совершенно иные проблемы. Он берет несколько пачек, разглядывая зелёные бумажки, которые когда-то по-настоящему грели ему руки и душу. Но сейчас чувствовалась… пустота. Или это он до сих пор не отошёл от смерти соседки с третьего этажа в наивном розовом платье? Всё возможно, он эмоционально потрясен. Бен поворачивается к Джо, замечая его замолкший обиженный профиль и по большей части затылок, который даже намёка на прощение не давал. Они сейчас движутся к окраине города, проезжают нищие районы с частной дешёвой застройкой. Тот самый «налёт» на шоколадной конфетке-городе, о котором Бенди уже рассуждал. Без шуршащей обертки. Демон опускает окно, снимает с пары десятков пачек резинку и на всём ходу просто отпускает. Разноцветные банкноты разлетаются на холодном ветру вместо листвы деревьев. Банкноты тянутся, плывут длинным хвостом за машиной, разлетаясь кто куда, и эта картина заставляет самого демона даже приулыбнуться. Лёгкая отдушина. Джо тяжело многозначительно вздохнул, покачав головой, но комментировать это «благородство» не стал. Понял, что это своеобразная интерпретация выражения «отпусти и забудь». Бенди прощается с ролью «Второго». Прощается с «грязными» деньгами. Прощается со старым самим собой. Но руки по прежнему в крови. Видно, как местные жители оживились, выбегая целыми семьями из домов на улицу кто в чем: в тапочках; домашних халатах; босиком и в тонких прохуженных свитерах. Накидываются на деньги, как дикие звери на кусок мяса — жалкое зрелище. Бенди выбрасывает ещё несколько пачек, положив себе в карман худи одну и оставив для Джо второй нетронутый кейс. Волк никак не реагировал, только крепче сжимал руль, ведь они покидали черты города, продолжая путь по трассе в заводские районы. Там-то необычайный порыв щедрости демону выплеснуть некому. Неловкое молчание, каждый думает о чём-то своём. Бенди бы предпочёл вообще больше никогда ни о чем не думать, потому что сейчас все мозги заплыли ужасающими кровавыми картинами. Нет. Мозги просто плавились, тревога била из всех щелей, но треммор немного отпустил. Демон немного расслабляется, облокачиваясь на спинку кресла и смотрит в серый прокуренный потолок. — Ты долго собирался скрывать от меня факт своего ухода? Кто-то ещё знает об этом? — Только Китти, Скидду и Алекс. Я бы сам не решился сообщить тебе, но мне посоветовал сделать это «Первый», пока не поздно. — Он всё знал?! Да вы что, все сговорились что ли? Почему я узнаю последним, Бен, я же твой наставник? — Эйвери наконец поворачивается на своего пассажира с лёгким недоумением во взгляде, но все претензии тут же отбрасывает. — Впрочем, ладно. Потом поговорим об этом. Сейчас нужно уехать как можно дальше. План немного поменялся. Мы едем в Таузенд-Оукс, а Китти в Риверсайд. Они временно скроются там. Дня через четыре двинутся дальше на север. — Наверное, прозвучит комично, но где Алекс? — вспомнил о напарнике спустя двадцать минут «Никель», на что Джо даже прыснул. — Надо же, как ты вовремя. Вау, Бенди, ты такой чуткий? Как тебя мамочка внимательность вообще учила? Или ты вспомнил о нем только потому, что всё вокруг в снегу и кажется, что Алекс где-то тут спрятался? — Джо, я серьёзно. Мне в моменте было вообще не до мыслей о нём. — Да всё с ним нормально. Он едет на своей машине. Слышится сирена патрульных. Она и раньше была, но казалась намного дальше, сейчас же машину даже видно на горизонте, однако из-за метели осознать её близость было почти невозможно. — Да что же это такое, всё идёт через жопу! — ругается Джо, вдавливая педаль газа в пол на максимум. Им нужно оторваться, чтобы спокойно покинуть границы города. А для этого нужно пересечь дамбу. Да-да, проехать прямо над штабом через почти загороженную дорогу, разграничивающую залив с ГЭС и пересохшее много десятков лет назад русло реки, где уже началась застройка промышленных инфраструктур города. За городом сегодня совсем нет машин. Но препятствием хуже пробок является лишь так некстати начавшийся дождь со снегом. По заднему стеклу расползаются трещины — полиция открыла огонь. Слышно, как пули отскакивают от бампера, когда стрелявший офицер целился в колеса. Бен почему-то переводит взгляд на иконку и чётки над зеркалом заднего вида. Возникают какие-то странные мысли, которые не преследовали его уже много лет. О боге, о шансе на искупление, о тех вещах, которыми когда-то так душетрепещуще делилась с ним ещё юная, наивная, религиозная Алиса. Наличие Бога в этой машине и именно в этот момент ситуацию не облегчает. Другой вопрос — готов ли он в него поверить, если вся эта ситуация сама-собой разрулится? Но руль в руках сосредоточенного Джо. Можно сказать, бог здесь сейчас один, и в его руках жизнь демона. — «Второй»! Без слов ясно, что нужно волку от человека с винтовкой в руках. — Тебя понял, — всё ещё злой на волка, Бенди открывает окно, высовываясь почти по пояс, и стреляет на поражание куда-то в лобовое и по покрышкам. Из-за снега было слабо видно, попал или нет, но раз машина не замедляля ход, значит всё было тщетно. Он прячется внутрь, когда в него пытаются выстрелить. Пули попадают в боковое зеркало, не просто разбивая, а отрывая его с корнями, а также в шлем. Бенди чувствует этот удар по мощной инерции в свой рог: пуля попала прямо в железное «ухо» и отколола от него кусок. Ещё бы немного — и демон остался без собственного рога. Он сам даже в полной мере не осознает, в какой опасности только что побывал и как смерть просвистела над его макушкой. По коже пробежал холодок. Но он не так-то прост и труслив, а подогретый злостью за испорченную экипировку и окно машины, он, не давая фору полиции, высовывает руку с оружием, снова стреляя, и, набравшись смелости, вновь высовывается, целится в колёса не на слепую. Всё было бы проще, если бы они, как в крайний раз, ехали в фургоне с люком в крыше. Но что есть, то есть. Как уже говорилось ранее, в шлемах ужасный обзор, особенно боковой. Чтобы узнать, что происходит сбоку, приходится не просто оглядываться глазами, а как гусь, вертеть головой, чувствуя себя при этом полнейшим идиотом. Но помимо слабого обзора, был всё тот же минус — внешнее шумоподавление. Поэтому демон не слышит из-за шума ветра, рева двигателя и ответных выстрелов звук снова разбившегося заднего стекла. Но хорошо ощущает резкий толчок, когда его корпус поясницей ударяется о раму, чуть не вылетая за пределы машины от резкого ускорения. «Неужели попали в колёса?!». Сейчас тачка летела со скоростью около 100 миль в час, поэтому удержать свой корпус в подвешенном состоянии демону едва удалось, прежде чем залезть обратно внутрь, вытряхивая из-за шиворота залетевшие хлопья снега, колющие кожу. Копы правда начали отдаляться, а значит, вероятно, Бенди всё же взаимно попал. — Чувак, что за дела?! Я же так позвоночник мог сломать. Понимаю, что ты на меня злишься, но инвалида из меня делать не надо, — поворачивается наконец на водителя Бенди и не сразу понимает, в чем дело: голова Джо откинута назад на кресло, глаза смотрят вверх, руки на руле. Требуется ещё секунды три, чтобы заметить, что тот даже не дышит, а по его затылку на плечи стекает что-то почти чёрное в сумраке. Бенди по одному лишь металлическому запаху понимает, что это ничто иное, как кровь. За сегодня он уже надышался этим запахом, что он буквально чувствовался солоноватым железным привкусом на языке, обволакивая лёгкие не хуже крепких сигар. Снова подташнивает. Даже хуже, чем возле казино. Ещё немого, и точно вырвет от страха, отвращения, голода, вида и даже вкуса, который застревал глубоко в глотке комом. Желч скапливается на языке. Бенди разворачивается на сто восемьдесят, изучая дыры в заднем стекле и предполагая траекторию пули, которая прошла его насквозь и попала над сидением точно в голову волку. Пролетела чуть левее от головы «Никеля». Не насквозь, но плотно застряла где-то в черепной коробке, как сувенир патологоанатомам. Но машина ход не сдавала. — Джо, твою ж мать!!! — демон замечает, что машину начинает заносить вбок. Она буквально была неуправляема последние минуты две, поэтому экстренно нужно было принимать решение, что делать. В такой ситуации демон впервые. Паника пересиливает рациональность. Точнее, она уже давно огромной волной снесла здравый смысл демона, который сейчас буквально ощущал, как его внутренний мир взрывается и разрушается. Ещё один надлом. Осталось немного до срыва. Какая-нибудь мелочь по типу развязавшегося шнурка — и от него ничего не останется. Копы на хвосте, слышно их приказы остановиться, да вот незадача — педаль газа сейчас придавлена к полу трупом на водительском сидении, а мышцы не ослабли, замерев восковой куклой в одном положении. Трупное окоченение. Впрочем, не так уж часто ему доводилось один на один оставаться с трупами. «Никель» в ужасе, видя впереди поворот на мост через дамбу. Нужно сбавить скорость экстренно, дабы не улететь на тот свет, повторяя маневр летающей машины Уизли из «Гарри Поттера», да вот реальность совсем не так волшебна, а полет предполагает собой неконтролируемое падение вниз — прямо на дно. Бенди через салон тянется к рулю, тут же выравнивая траекторию. Машина чуть дёргается, но теперь-то едет прямо, а не в кювет. Но этого для полного контроля недостаточно, педали всё ещё под властью мертвеца. Демон пытается всеми силами спихнуть мёртвое, ещё тёплое тело, но это бесполезно. Рука придерживает руль, вторая пытается пошевелить точно закостеневшее колено. Изо рта мужчины течёт кровь. Всё бесполезно. Ни на миллиметр не сдвинулся, а руки демона точно ослабли при виде лица своего бывшего наставника. — Это абсурд! Это всё блядский абсурд, — нервный смех с настоящим ужасом вырывается из самого нутра, нарастая по накатанной в истерику. Это слишком странный и неадекватный день. — Пожалуйста, я хочу проснуться, чтобы это всё оказалось тупым сном. — Поворот близко, Бенди толкает ногу Джо, и газ наконец свободен, а вторая нога зажата коленом к двери. Бен игнорирует выстрелы полиции в бампер, это сейчас волновало его меньше, чем возможная смерть. Он лишь прижимает голову в подбитом шлеме ближе к рулю, перешагивает через боковой бордочок, почти стоя над коробкой передач, одной ногой встаёт на сидение, рядом с ногой Джо. Тянется надавить на тормоз — всё время не дотягивается. Демон сглатывает, собрав всю волю в кулак, и рывком запрыгивает прямо в обуви на колени туши Джо, вытянув одну ногу для того, чтобы нажать на педаль, брезгая соприкасаться телом с трупом, резко выворачивая руль до упора. Водитель не пристегнут и даже не сидит, всеми силами крутит руль обратно, что аж слышно скрип резиновой накладки от сжавших до посинения пальцев, когда машина делает жесткий дрифт на повороте, выскакивая на пустую встречку. Это могло бы сработать чисто, но погода сыграла с этим штатом злую шутку. Не вчера, не завтра, а именно сегодня — когда машины на летней резине. Машина не тормозит, скользя на гололедице, летняя резина оглушительно, почти болезненно скрипит и визжит, понимая, что это конец, как актриса в фильме ужасов при виде маньяка. Неуправляемый автомобиль скользит не хуже брошенной на лед шайбы, пассажира вдавливает в дверь, но руля он не отпускает, до последнего молясь, что всё получится, переключает передачу, давит на тормоз всем весом. Одна секунда — он смотрит на четки с иконой и отражение своих бешеных глаз, которые уже осознали, что произойдёт через несчастное мгновение. Это момент смирения и животного страха, на которые нельзя повлиять. Момент безысходности. Бессилия. Безумия. Это конец. Он уже сделал всё возможное. Машина летит на всем ходу в ограждение моста, Бенди даже понять ничего не успевает, как его тело оказывается за пределами салона, пробивая лобовое стекло шлемом, опережая подушку безопасности. Скорость была такой, что остановиться вряд бы ли удалось, даже если бы льда не было. Обездвиженная и уже бессознательная туша, получившая слишком сильный удар головой, как тряпичная кукла, летит в реку с высоты примерно шестого этажа, разбивая собой первый тонкий лёд. Его хрупкое переломанное от силы удара и скорости тело тут же идёт под ледяную воду, тяжёлым бронежилетом словно камнем, привязанным к шее, лишаясь возможности всплыть. Сама машина повисла на ограждении, более чем на половину лишившись асфальта под колёсами. Висит она секунд двадцать, качается на металлических изогнутых сваях, часть из которых вырвана из бетона с корнем, будто дожидаясь, когда же патрульные подъедут ближе, чтобы с первого зрительского ряда понаблюдать это драматичное представление. Медленно, словно с издевкой, разбитый транспорт с дымившимся капотом, усмехается им трещиной в стекле и вмятинами от пуль, прежде чем натужно медленно исчезнусь с линии горизонта, упав во тьму, окончательно раздробив острые льдинки и заколотив крышку гроба для изначально мёртвого пассажира. И всё это на глазах абсолютно эмоционально опустошенных и пораженных полицейских. Прожекторы подлетевших вертолётов телевизионщиков слепят глаза, шум винтов и ветер заглушают траурные переговоры, люди выходят из транспортов, чтобы ближе взглянуть во тьму воды. Феликс подходит к дыре в ограждение первым, смотрит вниз, в воду, где прямо сейчас медленно тонула машина, набирая в себя всё больше литров воды, окончательно перекрывая пути на возможное спасение «Второму». Детектив пустым взглядом провожает дело, которым занимался уже пол года, обессиленно снимая свою широкополую шляпу, в скорбящем жесте провожая в последний путь двух преступников. Руки сами собой опускаются, и шляпа, подхваченная ветром, летит вниз, в воду. Не такую погоню он предполагал. Летального исхода конкретно «Никеля» нужно было избежать всеми силами. Но он забрал на тот свет все тайны и ответы на многочисленные вопросы не одного десятка полицейских, которые расследовали его дело. — Будем честны, у-умерли они достойно — в окружении кучи денег, с оружием на перевес, — Шеба пытается отшутиться, но голос, наполненный боли и сожаления, дрожью выдаёт её печаль утраты. Особенно больно давалось это осознание, когда этим самым преступником, вероятнее всего, был именно милый и дружелюбный кондитер, о чьих деяниях близкие даже не предполагали. Но сейчас этого не доказать. Нужно будет достать трупы со дна, а это займёт не один час, может день, может два. Течение реки очень сильное, их может вообще унести куда-то в море. А сейчас темно и снежно настолько, что носа собственного не видать. Рядом встаёт Борис. Он держится за пережатое жгутом плечо, пытаясь остановить льющуюся пульсирующей струёй кровь. Ранение серьёзное, срочно нужна скорая. Бенди попал. И не один раз, ведь машина патрульных серьёзно повреждена. Лопнула одна шина, стекло разбито, ранен водитель. Но офицеры отделались лёгким испугом. — Ты трус, «Никель», раз решил ретироваться от правосудия самоубийством! — аж рычит вскипающий от злости и раздосадованности лейтенант, злобно топая по льду в сторону своей машины, чтобы сесть и доложить начальству о конце погони. Повышения ему не ждать.

***

В квартире Капхеда мягкий жёлтый свет обновлённых лампочек дарит атмосферу уюта и тепла. Несколько часов назад он и дочь вернулись с морозного шоппинга с десятком пакетов, полностью обновив не только гардероб на этот неожиданно холодный сезон, но и доверху заполнив холодильник. Купили в добавок и немного одежды для Бенди в качестве подарка. Свитера, пальто, тёплые носки, всё, что нужно для этой странной аномальной зимы. На кухне поставлен чайник, на плите остатки очень уж позднего праздничного ужина, за окном валит снег и в вентиляции слышно завывание тоскливого стонущего ветра. Час неприлично поздний, время близилось к утру, а семья не в одном глазу. Но сегодня Капхед разрешил Летти лечь тогда, когда она сама захочет, но перевозбужденный эмоциями ребёнок готов скакать и играться до самого рассвета. Она радостная бегает по дому за Бароном, будто совсем не устала. Может оно и понятно — она поспала в такси, пока они возвращались домой и теперь её отцу добавилась капля головной боли. Но глядя на счастливую дочь и понимая, что их счастью теперь никто не помешает, на душе становилось так легко и тепло, будто сейчас ни одна всемирная катастрофа не страшна. Бенди так и не пришёл. Хотя обещал. Кап обеспокоен, но пока что недостаточно, чтобы что-то предпринять. Он знает Бенди — опоздание в размере трёх часов — не опоздание вовсе. — Пап! Можно я посмотрю мультики? — тянет Летти штанину пижамы отца, умоляюще хлопая глазками. Рядом с ногами крутится голодный кот, трётся головой о щиколотки и мурчит. Даже не мяукает. Двойная доза милоты и комфорта. Этим двоим невозможно отказать. — Разве что недолго. Телевизор сама включишь? — улыбается он крошке, погладив по голове. — Конечно! Я же не маленькая, — обижается она, тут же убегая в гостиную и, судя по звуку скрипнувшей пружины, снова запрыгивая на всех парах на диван ногами. По постороннему шуму несложно понять, что дело сделано. Капхед расслабленно занимается своими делами: режет мясо для Барона, наливает в миску воды и подаёт коту с листом петрушки. — Бон-апетит, сэр, — улыбается он жадно чавкающему мурчащему коту. О его наличии в квартире Капхед не пожалел. Кот очень уж умный, и лёгкое пренебрежение Бенди к нему было неоправданным. Зверь очень уж хорош собой. Кап моет посуду, складывая всё в сушилку и вслушивается. Что-то не слышно ни Летти, ни мультиков. Отец начал беспокоиться, поэтому пошёл проверять, в чём дело. Может Летти случайно зашла в настройки на пульте? Или подписка на детские каналы кончилась? — Па-а-ап, — тянет она испуганно, поджав ноги к груди. — Т-тут Бенди… И ему плохо, — губа дрожит, а кроха указывает пальцем на экран. Плазма мерцает бегущей строкой, голоса хором вторящих ведущих сливаются в гул. На экране снова и снова прокручиваю трясущуюся запись с вертолёта, снимавшего погоню отряда Бориса за черным автомобилем, в котором отчётливо узнавалась машина Джо, столкновение с забором и ужасающие кадры вылетевшего через лобовое стекло тела преступника в белом шлеме. Минутная заминка. Кажется, Кап даже не дышит, уставившись в экран новостей о возможной смерти «Никеля», поимке части банды «Warner Bros» и «D», а также бесследном угоне шести инкассаторов. Это буквально взрыв абсолютно всех новостных каналов на ближайшие несколько недель, от чего отключить телевизор и интернет хотелось до невозможного. Хватит. Стоп! — Неужели…неужели Бенди умер? — Летти уже не сдерживается и начинает плакать, что приводит в чувства чашеголового. Он переосмыслял сказанное дочерью и её не такие уж бредовые пугающие предположения. Спохватывается, выключает новости и поднимает дочку на руки, успокаивая. — Чш-ш, Летти, это не может быть Бенди. Ты же знаешь, он сейчас занимается заказом нового торта на очередную свадьбу. Помнишь, он сегодня говорил? — Кап уже сам своим словам не верит, но дочь нужно переубедить. В его голове вдруг прокручиваются все доводы, все намёки на истинную природу человека, которого Капхед считал самым близким и честным. Верить не хотелось. Не сейчас, нет-нет. Но он уже не мог остановить свой мыслительный процесс. -Правда? — сомнение мелькает в её голосе, после чего Кап просто относит девочку в её спальню. Сегодня без мультиков. — Нет, Летти, это не он. Просто показалось. Ростом похожи, но ведь такого же роста есть ещё очень много людей. Это просто какой-то мальчик или девочка в шлеме. Да и хвостика нет, ты же видела? — Точно, — чертовка хлопает покрасневшими от слёз глазами, окончательно засомневавшись. Не поверить отцу было невозможно, он слишком убедителен, — у «Никеля» же нет хвостика! Ты прав, — Лет трёт руками глаза, дует губы. — Но надеюсь, что у Бенди всё хорошо. Он был очень нервным сегодня. Кап ничего не заметил в поведении демона этим утром — всё было вроде бы как обычно, но раз Летти заметила, значит что-то в его неопределённом тоне, пугливости и спешке было не так. — Спи, Летти. Уже очень поздно. А завтра, когда Бенди придёт печь блинчики, мы у него всё выясним. Договорились, звездочка? — Хорошо, — слабо приулыбнулась Лет, закрыв глаза. Кап сидит рядом с ней долго, охраняет её сон, а сам про себя в ужасе думает о том, что же произошло. Как он подпустил такого психа, как «Никель» слишком близко к себе и своей семье даже того не осознавая? А ведь всё было на лицо! Даже Летти догадалась, что занятия в спортзале поздно ночью после смены — скорее всего подпольные бои, а не фитнес, чтоб добиться такой формы в краткие сроки; что загадочные разговоры по телефону полушепотом, когда Кап находился в другой комнате — на самом деле переговоры с подельниками, а не Алисой или заказчиками десертов; что все эти улыбки, доброта, работа кондитером — лишь фальшивая маска, чтобы скрыть истинную натуру психопата и самому прикинуться нормальным. Это всё была ложь? Эти долгие разговоры по ночам на кухне, танцы при свечах, глупые шутки, подарки, тихие откровения, страхи, которыми они делились только друг с другом. Кап не до конца мог поверить даже собственным мыслям. Это всё напоминало бред сумасшедшего. Может, не Бенди психопат, а он сам? С чего бы Летти вообще можно верить, она же маленький ребёнок с огромной, просто поражающей своей изворотливостью фантазией. А Бенди сейчас, как и говорил, сидит дома и готовит. Кап запутался. Он уже ни во что не хочет верить. Впрочем, лучше верить, что всё это лишь самообман и глупые совпадения. Он достаёт телефон, желая позвонить демону и убедиться, что тот сейчас в полном порядке и сидит дома. «Абонент временно не доступен» — звучит механический голос женщины из динамика вместо привычно-шутливого «Хей, Кап! Что как?». Осознать ужас он не успевает, ведь его перебивает стук в дверь, который представлял один глухой, не особо громкий удар кулаком. Кап подходит к двери ближе, прислушивается. Смотрит в глазок, но почему-то ничего не видно — кажется, свет в коридоре всё ещё не включили, ведь видны мигающие огоньки пожарной сигнализации. Из вентиляции слышен лишь ветер и далёкие звуки патрульных сирен. — Это полиция, откройте.