Змеи, лестницы и змееносцы

      Откуда он вообще мог знать, что взбредёт Митзи в голову? В детстве они дружили, да что там, неразлучны были — а потом он вдруг оказался наедине с незнакомым человеком и понятия не имел, что она выкинет в следующий момент.       Вот она и выкинула.       Наверное, Джастину следовало… ну, не бросать её, конечно, нет, но попытаться выкрутиться. Но когда сестрица примчалась к нему с украденной сумкой одежды, явно недешёвой, Джастину как мозг отказал. Это ведь не то же самое, что по мелочи таскать еду в магазинах, когда даже на самое необходимое не хватает. И как Митзи умудрилась вообще, что, схватила с тележки и побежала, так, что ли?       — Ты сдурела совсем?! — только и успел он зло прошипеть, когда сестра стремительно поволокла его за собой. Пока они неслись, чуть не сбивая других людей, Джастин зло думал — неужели она с самого начала это задумала и ни слова не сказала ему? Не случайно отдала ребёнка матери на день и поволокла брата гулять в центр города, туда, где находились все дорогие отели и рестораны.       Ну конечно их поймали, глупо было бы ожидать иного. И что-то дёрнуло Джастина, глядя на подрагивающие от тяжёлого дыхания плечи сестры, выдрать проклятую сумку у неё из рук и заявить:       — Это всё я, отпустите её!       Вот и сидел теперь в участке, как идиот. А Митзи, кажется, так и не поняла, что именно она натворила, она даже не попрощалась с ним нормально, только сверкнула глазами из-под ресниц с неясным выражением лица, и ушла. А Джастин остался с неприятным чувством, что на что-то подобное она и рассчитывала.       Ещё больше он всё проклял, когда ужасно раздражённый полицейский отвёл его в кабинет, где уже сидели те, чьи вещи Митзи — вернее, выходит, всё-таки он, — попытались украсть. Хмурая женщина с короткими волосами, усталый седой мужчина и…       У Джастина от одного взгляда натурально в ушах зашумело и, кажется, чуть не остановилось сердце. Потому что таких глаз, переливающихся из янтаря в глубокую лазурь, не бывало, не могло быть у людей. Он плюхнулся на машинально выдвинутый стул как мешок с картошкой и во все глаза уставился на змея.       — Это что ж за человеком надо быть… — с отвращением выплюнул офицер, говорил он явно об украденных вещах. Суетливо заговорил седой мужчина, о том, что в других условиях это не было бы столь серьёзным преступлением, но присутствуют отягчающие обстоятельства и их гость… Женщина ничего не говорила, только скрестила руки на груди и низко опустила голову, будто пыталась не уснуть прямо на месте — или старалась не смотреть на него.       Джастин это всё отмечал как-то самым краем сознания, где-то на периферии мелькали слова и люди, но смотрел он только на змея.       Змей стоял в стороне и тоже ни слова не говорил, но усталым он не казался, только отстранённым очень, как человек, которого только что разбудили. Может, не привык ещё. И, наверное, это всё Джастину казалось, что от него исходит свет, но только в свете этом было по-настоящему тепло и почти даже не страшно, что теперь будет.       Змей тоже посмотрел на него — скользнул взглядом всё так же рассеянно, но тут же вернулся, уставился во все глаза.       — Я хочу, чтобы он пошёл со мной! — произнёс змей. Голос у него был тихий и певучий, похожий на шум прибоя, наверное, ну, Джастин не то чтобы хорошо разбирался и не знал, с чем вообще ещё это сравнить. Но шум моря был приятным, и этот голос был приятным тоже, так что какая к чёрту разница.       — Что? — беспомощно переспросил офицер, как-то позеленев. Джастин проморгался, осмысливая происходящее. Змей подошёл ближе к ним — он двигался не по-человечьи, будто не привык ходить, но это только добавляло движениям плавности. Женщина, до того стоявшая в стороне, вздрогнула, словно только в себя пришла, и сделала шаг к змею, бережно придержала под локоть.       — Но, господин Кецокли-ка… — растерянно начал седой мужчина.       — Вы уверены? — перебила его женщина, и все остальные замолчали. Когда она заговорила, Джастин почему-то сразу её узнал — сопровождающую госпожи Тэнакли-ка. Вот, кто это такая была!       — Да, — прошелестел змей и посмотрел на Джастина такими сияющими глазами, будто того не приволокли в участок за кражу, а пришли представить как местного принца или что-то вроде того. Женщина подошла к нему быстрым шагом, опустилась на корточки, недоверчиво заглянула в глаза. Джастин растерялся, но взгляда не отвёл. Женщина тяжело вздохнула. Она выглядела куда старше, чем он привык видеть её на экране, не удивительно, что сразу он её и не узнал. Под глазами виднелись тёмные круги, будто наспех замазанные.       — Так что? — робко спросил офицер. — Делать-то что будем?       — Вы слышали, — отозвалась женщина, вставая на ноги. — Господин Кецокли-ка хочет, чтобы… ты, как тебя зовут? Чтобы он сопровождал его в городе. Значит, так и будет.       — Джастин, — поспешно вставил Джастин. — Меня так зовут.       — Но… — попробовал возразить полицейский. Что было дальше и о чём он говорил с усталым мужчиной, Джастин уже не слышал, потому что женщина за локоть выволокла его в коридор — и придержала дверь, чтобы господин Кецокли-ка тоже мог выйти.       — Вы не спросили меня, — шёпотом заметил Джастин. — Согласен ли я или типа того.       Женщина смерила его насмешливым взглядом:       — А ты бы отказался?       Джастин прикусил язык. Потому что, ну, стоило быть честным хотя бы с собой, даже без альтернативы в виде тюрьмы, он бы в жизни не сумел отказаться.       За него всё решили сияющие янтарно-лазурным переливом глаза небесного змея.