Сладость горечи

Казалось бы: наконец-то всё стало хорошо, жизнь Зонтопии наладилась. А в итоге всё, над чем Зонтик так старательно трудился, потеряло вес… Потому что в собственном царстве он стал чужим. Следовательно, зачем ему было там оставаться?.. Пальцы крепко сжимают генератор, что паренёк несёт в руках. По мокрой от дождя одежде стекает вода. Глаз с ярким фингалом от удара кулаком ноет и болит. Зонтик не думает о том, куда он идёт… Вокруг лишь белое ничто. И среди этой пустоты вполне комфортно. Он будто бы в родной среде: такое же ничто во всём Карточном Мире. Нет… Нельзя так думать. Зонтик останавливается, решительно утирает запястьем взмокшие глаза. Он ведь проделал столько много работы над своим королевством! Кропотливо взращивал его и каждый день посвящал улучшению жизни своих подданных!.. Нельзя просто сдаться и всё бросить. Это не правильно! Покалывание в левом веке сбавляет оборот решимости. Зонтик прикрывает глаз, касается потемневшей от синяка кожи кончиками пальцев. Ну и ради кого ему стараться?.. Ради тех, кто влюблён в его величественный образ? Тех, кому нет дела до его истощённой от правления оболочки? Зонтик вздыхает и шагает дальше в никуда. До его отсутствия даже никому не будет дела… В какой-то момент Зонтик слышит посторонние звуки. Он снова замирает, растерянно озирается по сторонам. На горизонте виднеется пара чёрных, больших и грозных машин. Они приближаются к трефовому валету быстрее, чем тот успевает осознать всю опасность ситуации, в которую валет попал. Зонтик спешно прячет генератор в карман, бросается бежать. Вот только уже поздно: автомобили перекрывают ему путь спереди и сзади. — Ты ступил на границу Пиковой Империи! — из машин выходят вооружённые солдаты в чёрной униформе. Очевидно, кому из королей они служат. Пара солдат хватают Зонтика под руки, а третий продолжает вести переговоры, — Что ты здесь делаешь, шпион злосчастный? Думал пробраться в наше великое государство и разведать его секреты? Не выйдет! Как-либо ответить Зонтику не дают. Его бросают в фургон, запирают внутри. В тёмной, стальной камере Зонтик вскакивает, бросается к дверям. Не так он хотел закончить свою прогулку по Карточному Миру… — Нет! Подождите!.. Я никакой не шпион! — валет стучит по непреступным дверям ладонями. На его взволнованный, напуганный голос никто снаружи не реагирует. Единственный ответ, который он получает, это звук мотора: машина трогается с места, своим резким движением заставляет Зонтика упасть. Никто выяснять отношения с правителем Зонтопии не намерен. Понимая, что какого-то выхода у него нет, Зонтик просто остаётся сидеть на полу, обнимая колени. Ну и что теперь будет?.. Его запрут в тюрьме Пиковой Империи? Или, может быть, Пик смилуется над ним и отпустит? Выслушает его и поймёт? Ведь ничего плохого Зонтик не хотел! Но такой вариант, наверное, за гранью мечтаний… Зонтик прячет лицо в коленях и смиренно ждёт конца поездки. С чего вдруг Пику проявлять к нему милосердие? Такого от холодной пиковой масти ждать не следует… Поездка, ожидаемо, завершается в Пиковой Империи. Солдаты открывают фургон, снова скручивают Зонтика и выводят наружу. Глаза, что какое-то время созерцали только темноту, жмурятся от бьющего в веки света. Когда же Зонтик вновь привыкает к свету — он изумлённо раскрывает рот. Над ним возвышаются искусно выстроенные здания: столь же мрачные, сколь и завораживающие. Не верилось, что данные архитектурные шедевры были выстроены специально для проживания! А на их фоне чугунным блеском мерцала техника: большая, восхищающая своей продвинутостью и ужасающая возможными вещами, на которые она способна. Королевство Пика не зря носило название «империи»… Пик старался соответствовать могущественному мощному государству в каждом аспекте. Солдаты ведут Зонтика во дворец правителя. Зонтик не перестаёт озираться по сторонам, воодушевлённо поглощает своим взором каждую мелочь. Подумать только… Каждая мраморная вырезка, каждая поднебесная колонна, каждая расписная дверь наводит мысль, что никакие краски данному месту не нужны, дабы отпечататься в сознании. Сколько же Пик потратил времени на то, чтобы создать нечто столь превосходное? Он определённо потратил на возведение своего царства не меньше, а то и больше стараний, чем Зонтик. В тронном зале видно, что даже сидение Пика является произведением искусства. Как всегда в чёрной броне, в окружении не менее чёрной ауры, пиковый король пристально следит за тем, как к нему подводят Зонтика, как толкают перед правителем Империи. Его холодный янтарный взгляд тяжёлый, но при этом какой-то скучающий. — Господин! Мы задержали шпиона на границе, — оповещает один из солдат, — Что прикажете с ним делать? Получив информацию от подчинённого, Пик снова смотрит на Зонтика: ещё более скучающе, чем до этого. В нём даже мелькает некое отвращение… Никакой Зонтик не шпион. Чего бы эта жалкая персона ни забыла у стен Пиковой Империи — никаких злых умыслов у неё не было. Трефовый валет не был достоин того, чтобы даже думать о нём… — У тебя очень красиво, — робко говорит Зонтик. Пик отрывает щёку от ладони, которой подпирал голову. Что это ещё значит?.. — Не заговаривай мне зубы, — фыркает мрачный король. Может быть, он немного недооценил Зонтика… Думал, что он будет трястись от страха, а не восхищаться окружением, — Заприте его где-нибудь! — Пик взмахивает рукой, — Пускай подумает о том, куда ходить не стоит. Потом я придумаю, что с ним делать. Солдаты кивают, берут новопленного под руки, тащат прочь. Зонтик вспоминает о недавнем беспокойстве. Значит, его действительно посадят под замок?.. Он взирает на Пика с надеждой, страхом. Пик отворачивается, морщится. Оба получили то, чего ожидали… Зонтик — что столкнётся с неприступной стеной в лице пикового короля. Пик — что кого-то, кроме монстра и сущего зла, в нём не разглядят. Зонтика увели из тронного зала. Пик осматривается. И всё же — что это было?.. Трефовый валет оценил восхитительность его построек? Пик усмехается сам себе. Ну ещё бы! Даже такой простофиля как Зонтик не смог бы проигнорировать что-то настолько невероятное! Усмешка переходит в задумчивость. Пик поглаживает подбородок. А что с его глазом?.. Не могли же солдаты Пика причинить вред трефовому пленнику? К сожалению Зонтика, в тюремных камерах Пиковой Империи нет ничего восхитительного, в отличие от остального царства. Солдаты запирают его в маленькой, тёмной камере. Зонтик берётся за решётки, обречённо провожает их взглядом. И зачем он только покинул Зонтопию?.. Валет опускает голову, прикрывает глаза. Хотя бы хуже уже стать не может… Звуки шагов заставляют поднять голову. Длинный коридор настолько тёмный, что кажется, будто он длится бесконечность. В его бескрайних тенях мелькает силуэт, властной и гордой походкой выходит к тусклому свету, что горит рядом с одинокой камерой Зонтика. Пик… Никто иной, как он. Пиковый король встаёт у камеры, скрещивает руки на груди. Зонтик с горечью ожидает, что сейчас ему назначат какую-нибудь пытку. — Ну и что ты здесь забыл? — Пик хмыкает, едко усмехается, — Заблудился? — Я… Я просто гулял. Правда… — скромно и тихо отвечает валет. Скорее всего, Пик и так о нём не лучшего мнения… Но быть в его глазах преступником не хочется, — Я-я ничего плохого не планировал!.. Честно! — Знаю, не дурак. Но видишь ли какое дело? — с важной усмешкой Пик облокачивается о решётки. Зонтику эта близость кажется угрожающей, — Вот ты здесь… Оставил своё королевство… А если с ним что-то плохое случится? Если его захватит кто-то из подданных? Или кто-то из других карт?.. Я, например?.. Что ты будешь делать? Что это ещё за намёки?.. Зонтик не желает, чтобы с его подданными что-то случилось. Ох, лучше бы он действительно остался в Зонтопии!.. Сломленный и побитый, зато держал бы королевство под своим присмотром! — Ты… — растерянный и взволнованный, Зонтик старается отыскать в себе остатки гордости и злости, — Ты не посмеешь!.. И всё-таки тон больше выходит обиженным, чем сердитым… Но Пика интригует его реакция. Чтобы самая мирная и робкая карта повышала на кого-то голос? Диковинное событие! — А если посмею? — смеётся Пик. Вдруг его голос наполняется серьёзностью, какой-то строгой и брезгливой, — Ты оставил собственное королевство на произвол судьбы. Надо же как-то отвечать за свои ошибки? Зонтик снова теряется, мнётся. И правда… Хороший король не оставит своих людей без защиты. Пик наблюдает, морщится. Жалкий слабак… Надо вытащить его из камеры и прогнать подальше от Империи. — Но… Мои люди знают, что их король всегда рядом, — находится Зонтик, — Они сильные, самоотверженные. И они ни за что тебе не сдадутся, — голубой взгляд загорается гордостью, самоуверенностью. В любой другой ситуации Зонтик ни за что не позволил бы себе такой тон… Но сейчас — пускай пиковый король знает, что Зонтопию так просто не покорить! Без какой-либо усмешки, Пик опускает руки, выпрямляется. Он удивлён тому, что Зонтик дал ему отпор, но не показывает этого. Демонстрируя хладнокровие, Пик важно говорит «Посмотрим», разворачивается и уходит. Уже во тьме коридоров он снова усмехается… Пожалуй, он подержит этого валета у себя ещё немного. Посмотрит, как скоро исчезнет вся его гордость! Когда Пик уходит — Зонтик затыкает рот руками, садится на корточки. Он действительно только что постоял за своё королевство? Королевство, что возвело своего правителя в божество, настоящего оставив в тенях. Но всё же, это ощущается правильно… Зонтопия это не только яростные фанатики. Зонтопия это добрый и трудолюбивый народ, это преданная любовь ко всему сущему, это бескрайней голубизны небо над головой. Зонтопия чудесна… Как Зонтик позволил себе позабыть об этом? Вдохновлённая улыбка сменяется тоской. Зонтик чувствует, как трясутся губы; видит, как сумрак камеры расплывается перед глазами. Нельзя позволять себе плакать… Пиковый король только и ждёт, когда трефовый валет проявит слабость! Зонтик обязательно выберется и вернётся к своему народу. Утерев глаза, Зонтик садится на неудобную койку, опирается спиной о холодную твёрдую стену. Вокруг тихо… Ни каких-либо шорохов, ни даже отголосков дыханий. Будто бы в тюрьме лишь один заключённый: Зонтик. Меньше, чем через час, Пик возвращается. Спокойный и гордый, он занимает своё место возле решёток. Зонтик решает остаться сидеть на койке. — Я захватил Зонтопию. — Н… Н-не правда!.. — обиженно хмурится валет. Зачем Пик говорит такие вещи, после того как пытался преподать ему урок ответственности? Чтобы напугать? — Не веришь — сам сходи посмотри, — Пик расплывается в довольной ухмылке. Затем смеётся, — Ах да! Ты же не можешь. Издевательский стук по металлу намекает на то, что будучи взаперти, Зонтик правды не узнает. Но Зонтик всё равно отказывается верить, что с его королевством что-то случилось. Он отворачивается, демонстрируя, что не желает вести диалог. Тем не менее, Пик желает: — С кем ещё ты сегодня огрызался, что получил такую яркую отметину на глаз? В ответ Зонтик молчит, грустно прикрывает глаз ладонью. Отказ поддерживать диалог злит Пика… Опять перед ним какая-то слабая тряпочка вместо уважаемого себя правителя. — Твоё королевство ужасно, — фыркает пиковый король, не скрывает отвращения, — Оно даже не знает, кто его правитель. Потому что вместо того, чтобы самому разбираться с проблемами, ты продолжал создавать тех, кто будет делать это вместо тебя! Ошарашенный такими подробностями, Зонтик медленно встаёт с койки. Пик следил за тем, как обстоят дела в его королевстве?.. А, может, даже следил за другими странами Карточного Мира? — Откуда ты знаешь?.. — Знаю, — на мрачном лице снова мелькает улыбка. Дрожащий Зонтик берёт себя в руки. Пик ведь на самом деле не такой! Обычно молчаливый, сосредоточенный на Съездах Правителей, тот никогда не вёл себя так, будто чужие страхи ему в радость! — Почему ты такой злой? — тихо, но отчётливо возмущается валет. Король морщится. Вот и то разочаровывающее слово, появление которого стоило ожидать… — А каким я должен быть, когда вы все видите во мне лишь воплощение зла? Зонтик теряется. Он как и все судил Пика по внешности, по нескрываемым опасениям Куромаку. По-настоящему Зонтик никогда не задумывался о том, что характер пикового короля рознится с его внешностью… Да и зачем ему было это делать?.. Пиковый король даёт жест рукой, и из тьмы к нему выходит солдат. Солдат отпирает решётку. Зонтика одолевает удивление. Пик его отпускает?.. — Нечего здесь торчать. Убирайся и возвращайся в свой светлый радостный мирок. Только на нервы действуешь… Зонтику кажется, он сейчас подавится от возмущения. Пик сам посадил его за решётку, а теперь сам возмущается, что Зонтик здесь сидит? Что за непоследовательное поведение?! Думается, не стоит уходить, пока Пик не раскроет своих истинных мотивов… Пока они не поговорят по-человечески… — Н-нет… Всё такой же тихий, но при этом уверенный сердитый ответ удивляет Пика. Он поступает как должен… Поступает хорошо… А от его доброты отказываются? — Нет? — повторяет Пик. Зонтик демонстративно садится на край койки, всё также обижено и сердито, и при этом робко подаёт голос: — Нет… Пик скалится. Если из-за такого неподчинения его солдат посчитает своего короля насмешкой — Пик точно запрёт этого зонтопийца надолго! Схватив отпертую дверь решётки, Пик резко дёргает её на себя. С громогласным звоном металл бьётся друг об друга; Зонтик вздрагивает. — Хорошего времяпровождения! Озлобленный король уходит. Солдат снова запирает камеру и исчезает в темноте коридора. Зонтик вновь остаётся один. Он прижимает к груди ноги, задумчиво обнимает их. Может, стоило уйти, пока ему дали возможность?.. Но если он так и поступит — он даст понять, что ничем не отличается от других клонов… Что даже не сделал попытки лучше узнать Пика… Зонтик опускается головой на койку. Наверное, всё, что он сейчас может, это ждать очередного появления пикового короля. Пик переваривает произошедшее, вместо злобы ощущает что-то другое. Азарт? Воодушевление? Интерес? Глупый мальчишка ведёт с ним так, как Пик никогда бы не подумал, и отчего-то это вызывает какой-то детский восторг! Можно ли сказать, что злой для всех Пик сам недооценил одного из собратьев? Что вечно робкий и трусливый Голубой Зонт тоже представляет из себя что-то большее, чем комок нервов?.. Чуть больше, чем через час, Пик снова навещает пленника. На этот раз он приходит не один. С ним пара солдат, один из которых держит обеденный поднос. Зонтик перестаёт лежать. На лице Пика будто бы злоба на весь мир, но при этом… он принёс ему поесть? Дверь камеры отпирают, и Пик проходит внутрь. Он садится на койку напротив, скрещивает руки, взирает на Зонтика тяжёлым пристальным взглядом. Солдат с подносом вручает обед пленнику. Камеру запирают. Пиковые подчинённые удаляются. Зонтик и его аристократичный надсмотрщик остаются наедине. Зонтик смотрит на Пика, на обед. В животе что-то неприятно ноет, и он хватается за бока. Кажется, в последний раз он ел задолго до того, как ушёл из Зонтопии… — Ты что, успел забыть, что такое еда? На пиковое фырканье Зонтик не отвечает. Он берёт ложку, перемешивает чашку с супом. — Спасибо… — тихо благодарит он. Пик на это снова фыркает. Неужели на какой-то его добрый жест всё-таки отреагировали? — Только не думай, что эту дрянь едят в остальной Империи. Это блюда специально для заключённых. Поджав губы, Зонтик отвечает Пику недовольным взглядом. Ну и зачем приносить ему еду, чтобы потом пытаться испортить аппетит? Пик щурится, а Зонтик пытается попробовать первое блюдо. На деле оказывается очень неплохо… Вкусно. Вторая и третья ложка гораздо спешнее летят в рот. Все последующие решительно опустошают тарелку. Пик кривится. Пускай это наслаждающееся пиршеством создание только попробует заляпать его суповыми брызгами! — Да уж… Тихое, пиковое возмущение заставляет Зонтика прервать трапезу. Наверное, со стороны не очень красиво выглядит то, как он налегает на еду… А, может, Пик просто сам не успел уделить обеду времени?.. — Прости… Будешь? — Зонтик неловко протягивает к Пику поднос. Пик его побуждение воспринимает как насмешку: с чего это королю есть тюремную пищу? — Ты издеваешься надо мной? — Н-нет!.. Я просто хотел поделиться! Извини… Пожалуй, если бы Пик хотел есть, то эта виноватая мордашка точно испортила бы ему аппетит. С другой стороны, пускай Зонтик сам себе аппетит не портит какими-то внутренними конфликтами. Трефовому мальчишке надо набираться сил! Пик закатывает глаза, вздыхает про себя и тихо бурчит «Я не голоден…». Зонтик медленно продолжает есть. Холодный янтарный взгляд разглядывает тёмные уголки камеры. В грузном, неловком молчании слышно тяжёлое дыхание Пика. Зонтик не уверен, стоит ли завести диалог. Пик пытается проявлять заботу, хоть и не перестаёт демонстрировать угрюмый характер. Может, своей искренностью Зонтик покажет ему, что благодарен за хорошие жесты? — Меня… Меня ударил один из прихожан храма. Пик спокойно переводит на Зонтика своё внимание, загорается осторожным интересом. Зонтик робко продолжает: — Я зашёл в храм во время молитвы. Все молились на чудо, которое произошло. Точнее, на чудо, которое сотворил мой генератор… Все молились, а я нет. И… За это меня ударили. Немного помолчав, Пик заливается хохотом. Зонтик краснеет от стыда и злости. Самая ужасная реакция, которую можно представить на его чувственный и грустный рассказ!.. — Тебя ударили за то, что ты не молишься самому себе? Это комедийное золото! — пиковый король вытирает пальцем глаз, — Слушал бы эту историю каждый день. — Для того, кто на самом деле не злой, ты очень грубый… — дуется валет. И чего пиковый король вообще сидит с ним?.. Чего не даёт себе проявить настоящего себя, если он действительно не само зло? — А что, мне сочувствовать ошибкам, которые ты сам создал? — Пик со злостной усмешкой сверкает клыками. Он будто так и пытается внушить: на его сопереживание рассчитывать не стоит! — Не будь глупцом, Зонтик. Зонтик прячет взгляд в опустошённой тарелке из-под супа. Может, и не стоит рассчитывать на сочувствие от Пика… Но не смотря на его угрюмость, не смотря на нежелание открыто демонстрировать доброту — находиться в его компании однозначно лучше, чем сходить с ума от одиночества посреди белых просторов Карточного Мира. Всё могло оказаться куда хуже. Заметив слабую улыбку на лице валета, пиковый король хмурится. Чего это с ним? Его только что отчитали и назвали бестолочью, а он улыбается! — Ты чего лыбишься? — П-просто… — будто пристыженный, Зонтик краснеет, мнётся. Как в такой мрачной обстановке он умудрился найти что-то хорошее?.. В не менее мрачном Пике?.. — Просто подумал, что с тобой рядом лучше, чем быть одному посреди Карточного Мира… Пик чувствует странное тепло на щеках. Не помнилось, чтобы хоть кто-то радовался его компании… Не помнилось даже, когда с ним просто так сидели и делились чем-то… Но нет! Не стоит обнадёживать своё недолюбленное одинокое нутро! Пик в эти несчастные россказни не поверит! — Сейчас бы сидеть в клетке и радоваться этому. Какой же ты странный! — король насмешливо кривится. Зонтик снова невольно улыбается, посмеивается про себя. И правда странно всё это… Но сбежать от этого никак: он будто бы сумел заглянуть за колючую пиковскую натуру и понял, что страшиться и волноваться не о чем. Пик такой же, как и он. — Извини, что я как остальные считал тебя воплощением зла… Ты не такой. Ты пытаешься быть холодным и язвительным, но на самом деле ты просто боишься привязаться и что тебе сделают больно. И, не смотря на это… Ты всё равно пытаешься делать что-то хорошее. Наверное, это странно, что я рад быть здесь с тобой… Но я действительно рад. Ухмылка сходит с губ Пика. В янтарных глазах считывается множество эмоций, но самое главное из них — смятение. С такой невинной улыбочкой вот так легко залезть к нему прямо в душу?.. Да, Пик действительно недооценил Зонтика… Нужно избавиться от него как можно скорее! Резким движением Пик встаёт с койки. Мрачной тучей он стучит по решётке. Его солдат появляется выпускает короля, и Пик удаляется. Зонтик, растерянный и ничего не понимающий, остаётся один. Он что-то сказал не так?.. Пиковый король спешной, тяжёлой походкой идёт по дворцовым просторным коридорам. С чего это Зонтику радоваться его компании? Глупости! Он просто хочет воспользоваться Пиком, и ничего больше! На пути попадается столик с вазой, что стоит у стены. Пик пинает украшение коридора: с грохотом предмет интерьера бьётся об пол, а ваза разлетается на осколки. Пик же бьёт кулаком в стену и, не отрывая его от треснувшей поверхности, тяжело дышит. Вестись на эти извинения… На это изворотливое дружелюбие… Да что не так с пиковой мастью? Пик прижимается к стене спиной. Гнев спадает, дыхание восстанавливается. А вот лицо вспыхивает багрянцем. Ему не должно нравится то, с каким видом Зонтик говорит с ним… С каким горящим взглядом смотрит на него… Но нравится, и что с этим поделать — Пик не знает. Лишь чувствует, что это не правильно… Он слишком уважает себя, чтобы позволять себе падать до ненужных низменных привязанностей. Ведь как отметил сам Зонтик — все эти привязанности принесут только боль и разочарование… Пик проводит ладонями по волосам, обоими кулаками бьёт по стене, по обе стороны своих бёдер. Нельзя больше видеться с Зонтиком. Нужно усмирить своё наваждение и приказать солдатам отправить его как можно дальше от Пиковой Империи. Это единственно верное решение. Времяпровождение с этим робким валетом не принесёт королю ничего хорошего. Примерно через десять минут у тюремной решётки появляется пара солдат. Так и не усмиривший своё наваждение король приходит вместе с ними. Зонтик с интересом наблюдает, как к нему проходят солдаты. Один из них отбирает опустевший поднос. А другой — берёт Зонтика за челюсть и разглядывает его лицо. Пик остаётся наблюдать у входа в камеру… Что же он делает?.. — Сиди смирно, — приказывает Пик. Взволнованный, не знающий чего ожидать, Зонтик пытается взять себя в руки. Солдат льёт на левое веко Зонтика прохладную мазь, не очень нежными движениями втирает её в потемневшую кожу. Зонтик старается не скулить от боли… Сжимает губы, чтобы не издать лишнего звука… Затем солдат прижимает к веку пластинку ваты и заклеивает гематому пластырем. Первая помощь успешно оказана. Пик подходит ближе, встаёт напротив Зонтика. Повязка, закрывающая левое веко Зонтика, выглядит так, будто он недавно потерял глаз. Но зато страшного фингала больше не видно. Не будет отвлекать от собеседника. — Раз уж тебе так нравится в моей невероятной империи — предлагаю показать тебе одно из её выдающихся достояний. Всё равно нет смысла держать тебя здесь. Пленник из тебя ещё хуже, чем король… Но! — Пик грозно тыкает указательным пальцем прямо в грудь Зонтика. Зонтик сглатывает, — Ты держишься рядом и не отходишь от меня ни на шаг! Понятно? Зонтик кивает: он будет вести себя именно так, как от него требуется. Пик фыркает: пускай это создание только посмеет его подвести!.. Он идёт к выходу, останавливается, озирается на Зонтика. — Мне тебя за ручку взять или как? Трефовый валет вздрагивает, спешно встаёт с койки. Он всё понял, идёт… Зонтик следует рядом с Пиком; они вместе идут вдоль тюремных коридоров. Рядом с Пиком тьма подземелья почему-то не кажется пугающей, безысходно непроглядной… А сам Зонтик едва может удержать в себе улыбку: кажется, он ещё немного ослабил оборону пиковского сердца. Вид предвкушающей улыбки Зонтика заставляет Пика поморщиться, нахмуриться; щёки вспыхивают лёгким румянцем. Если он не проявит к Пику и его творениям ожидаемого восхищения — Пик прогонит его прочь и нисколечки не пожалеет! Предоставленной возможности осмотреть дворец Зонтик вовсю пользуется. Они едва вышли из подземелья, идут туда, куда знает лишь Пик. А Зонтик, распахнув рот, крутится по сторонам, крутится вокруг своей оси. Потолки столь высоки, что можно свернуть шею… Холодный блеск канделябров и королевских статуэток завораживает… У Пика зонтиковский восторг вызывает беззлобную усмешку. Стоит ли остановиться и дать этому сияющему чуду осмотреться? Когда Пик останавливается — Зонтик невольно врезается в его грудь. Он быстро приходит в себя, делает пару шагов назад. В своей броне тёмный король кажется таким высоким, важным… Его гордый и самоуверенный вид внушает не меньшее восхищение, чем грозная мощь Пиковой Империи… Зонтик чувствует, как во рту пересыхает, а к лицу приливает кровь. Что это за чувства?.. — Ну и что скажешь о моём дворце? — Он… Он потрясающий, — слабо улыбается Зонтик. Любовь к искусству в нём сильна… Вот только в этот момент она его покинула. Пик горделиво вскидывает нос, озаряется усмешкой. — Знаю. Он действительно потрясающий! А Зонтик расплывается в восхищённой улыбке уже глядя на Пика. Кажется, что ни одна королевская статуя не передаст всей стати пиковой масти… На влюблённую зонтиковскую улыбку Пик хмурится, кривится. Разве не должен Зонтик разглядывать дворец, а не хозяина дворца?.. — Ты чего опять лыбишься? Уже без улыбки, смущённый Зонтик отворачивается, треплет влажный ворот своей рубашки. Даже если игнорировать неуместную симпатию — Пик всё равно заслуживает восхищения. — Просто это так здорово, что ты такой уверенный в себе… Я бы тоже хотел быть таким. — Мало быть самоуверенным. Нужно ещё быть сильным! — Пик разворачивается. Вместе с Зонтиком они продолжают прогулку по дворцу, — Только сильные должны править. Только они смогут удержать королевство в своих руках. — Кажется, этого во мне тоже нет… — грустно заключает валет. Ни моральной, ни физической силы он особо в себе не замечал… Пик его самобичевания слушать не желает и не скрывает брезгливости: — Тогда что в тебе вообще есть, Зонтик? Губы Зонтика вздрагивают. Верно… Жалеть или утешать Пик его не собирается. Нужно отыскать в себе хотя бы каплю гордости и попытаться быть подобным Пику. — Я… Я готов сделать всё для своих подданных! Для своих друзей, если бы они у меня были… Я… Я всегда надеюсь на лучшее. И стараюсь быть добрым и понимающим ко всем, кто меня окружает… — Надежда на лучшее не поможет тебе удержать королевство… — Пик хмыкает. Но сейчас его голос не пытается задеть или нагрубить. Тот звучит спокойно и задумчиво, — Но целеустремлённость это похвально. На миг Зонтик застывает на месте. Пик сказал ему что-то хорошее?.. Не верилось… Но сердце забилось быстрее, а лицо озарилось улыбкой… Не стоит отставать и провоцировать очередное ненужное недовольство от Пика. Зонтик спешно его нагоняет. Тот говорил ему держаться рядом, и он будет. Высокие двери охраняет пара солдат. Когда Пик к ним приближается — солдаты отворяют их своему правителю. Пик идёт внутрь помещения, а Зонтик осторожно идёт за ним. Местом, в которое они шли, оказалась библиотека. Большая, просторная, изящная как и остальной пиковый дворец. Вместе с мраморными колоннами к потолку тянутся переполненные книжные шкафы. А в центре располагается широкий балкон, с которого открывается вид на всю Империю. Осмотревшись кругом, Зонтик несётся к балкону. Пик садится на кушетку, наблюдает с лёгкой усмешкой. Пускай он и приказал мальчишке держаться рядом — он ничего не говорит… Он не против, если тот снова повосхищается его творениями. — В таких местах как это — народ набирается ума. Критическое мышление помогает не распускать руки, знаешь ли… Построил бы ты парочку таких в своей Зонтопии… — Я знаю, что это за место, — Зонтик обижено хмурится. Его подданные не обделены интеллектом! — В Зонтопии есть библиотеки. Не такие большие, но… Мой народ бывает в них. Мой народ любит искусство. Дворец Пика возвышается над всей остальной Империей. С его высот эти изящные мраморные здания всё также завораживают, как когда Зонтик был среди них. Но теперь, созерцая их сверху вниз, прекрасно видя горизонт — валет замечает, как серое безрадостное небо сливается с верхушками зданий. Валет отходит от балкона, чувствует, как скучает по краскам, которых не найти в милитаристском государстве. Затем понурый взгляд устремляется вверх: на белоснежный, ничем непримечательный потолок. Зонтик делает ещё несколько шагов, задумывается. — У тебя восхитительная библиотека. Но… Может быть, она выглядела бы лучше, если её потолок расписать красками? Пик тоже задумывается, смотрит вверх. Нет. Архитектурные проекты достаточно радовали его глаз, чтобы можно было не включать в них отвлекающие своей яркостью художества. — Ну и что там можно расписать? — Небо, — улыбается Зонтик, сияющим взглядом смотрит на Пика. Пик в ответ лишь смеётся. И что в этом особенного? Он небес никогда не видел? — Небо… Почему? — Потому что на него можно смотреть бесконечно! Пик снова смеётся, снова поднимает вверх глаза. Бесконечное небо… Какая глупость… Наполовину опустив веки, Пик вспоминает реальный мир. Там небо действительно выглядит бесконечным… Бесконечно синим, бесконечно просторным… Улыбка сходит с лица, чувствуется какая-то грусть. В Карточном Мире они все как в какой-то клетке… Запертые наедине с иллюзией свободы. Пик опускает хмурый взгляд в пол. Иллюзии никогда не было ему достаточно. Он жаждет свободы! Настоящей! Но пока она столь недостижима… Быть может, вид того, чего он так желает, приблизит его к исполнению заветной цели? — Ну и кто этим займётся? — серьёзно спрашивает он. У его солдат нет времени на рисование. А невольного гостя можно немного задержать у себя… — Ну… Я мог бы, если ты хочешь, — со всей готовностью Зонтик кивает, улыбается. Он готов порадовать своего нового приятеля! Ему не трудно! — Наверное, быть маляром тебе подойдёт больше, чем королём. Но разве ты не хочешь вернуться в свою прекрасную страну? Пик усмехается, а Зонтик поникает духом. Он осторожно садится на кушетку рядом с Пиком, опускает голову. Он должен вернуться рано или поздно… Но пока ему стоит привести в порядок мозги и подумать над тем, что делать дальше. — Сейчас я не могу вернуться… Я был бы очень благодарен, если бы ты позволил мне побыть немного у тебя. И, конечно, я украшу твою библиотеку!.. Полные надежды голубые глаза заглядывают в глаза Пика. Они яркие как небесная лазурь… Почти такие же глубокие и бесконечные… Пик ощущает, как у него захватывает дух, как он попросту не может оторвать от них взгляда. Он заставляет себя отвернуться, встаёт с кушетки. Не знает он, насколько долго можно любоваться небом… Но, как ни стыдно признать самому себе, эти глаза вполне могли заменить небесные просторы. — Идём. Из библиотеки Пик ведёт Зонтика в другую часть замка. Они приходят к небольшой двери явно такой же небольшой комнаты. Пик кивает на дверь, и Зонтик её открывает. Внутри оказывается спальня: кровать, шкаф и зеркала, большое зашторенное окно. — Здесь будет твоя комната, — строго говорит Пик, — Есть будешь со мной. Посещать можешь только библиотеку. На выполнение работы даю тебе два дня. Зонтик проходит в спальню, осматривается. Здесь условия для житья намного лучше, чем в тюремной камере… Он с благодарностью улыбается: он распишет пиковому королю такой потолок, что тот не перестанет восхищаться! На его улыбку Пик морщится, резко захлопывает дверь снаружи спальни. На что только он подписался?.. — Переоденься, — Пик прижимается спиной к двери. Не должно это тепло на щеках становится чем-то привычным… — С тебя вода течёт. А я прикажу своим подданным найти для тебя краску. — Хорошо, Пик! — И только попробуй испортить мою библиотеку! — в голосе Зонтика всё ещё слышится улыбка. И Пик ненавидит себя за то, какие эмоции она вызывает, — Тогда я точно захвачу твою Зонтопию! Ответа из-за двери спальни не слышится. Это и радует, и беспокоит Пика. Не был ли он слишком резок?.. Пик хмыкает, уходит прочь. Не был. Нечего нежиться с этим бесхарактерным созданием! Этот непрошенный гость всё ещё его пленник! Просто вместо тёмной койки за решёткой он предоставил ему апартаменты получше. Но покинет Зонтик Пиковую Империю только тогда, когда позволит Пик!