Сладость горечи

Чужое ворочание рядом заставляет Куромаку проснуться. Не то телу не понравилось, что его выпустили из объятий… Не то разум запереживал, что с возлюбленным что-то случилось… Он наблюдает за тем, как обнажённый Феликс рядом потягивается; как подрагивают золотистые локоны от движений солнечного парнишки, и Куромаку не сразу замечает, что вокруг них всё ещё атмосфера сумрака. Солнце Фелиции погасло. Но его собственное — нет. Заметив, что Куромаку тоже проснулся, Феликс озаряется приветственной лучистой улыбкой. Вчерашний вечер изрядно вымотал валета. Сейчас же от прошедших событий на душе не осталось ни следа. — Как спалось, милый? — валет опускается на локоть. Он зарывается пальцами в серебристые волосы, разглядывает сонного возлюбленного. Он обнимал своего трефа практически всю ночь… Что за замечательная ночь это была!.. С лёгкой улыбкой Куромаку отвечает, что хорошо. Как могло быть иначе? Он провёл ночь с тем, кто дарит ему радость и уют… Феликса его кроткий ответ умиляет, как и умиляет улыбка на лице его трефового короля. Он целует Куромаку в губы, счастливо ластится к нему; курносый нос утыкается в бледную ключицу, вдыхает почти что родной аромат тепла. Перспектива вот так просыпаться каждый день кажется Куромаку приятной… Даже заманчивой… Он гладит Феликса по волосам, по спине, с расслабленной улыбкой прикрывает глаза. Снова это взволнованное сердцебиение отдаёт в рёбра… Своим влюблённым грохотом заверяет в том, что всё происходящее здесь и сейчас настоящее… Что за не особо долгую жизнь второго клона тот жив как никогда… Хочется, чтобы всё именно так и осталось. — Мне нужно связаться с Куроном и попросить его привезти некоторые из своих вещей. У нас сегодня много работы, и я рад, что мне предоставлена возможность поработать вместе с тобой. Обычно все важные задачи я выполняю один… Феликс выпускает Куромаку из объятий, снова ложится напротив и непринуждённо разглядывает его лицо. Каждая морщинка у серебристых бровей, у мирной, полной теплоты улыбки выражает то, насколько червовый валет важен трефу. Поскорее бы Феликс смог увидеть это бережное неравнодушие в солнечных лучах! Он не может устоять от того, чтобы снова не одарить Куромаку поцелуем в губы. После чего он берёт его за руку. Что может быть лучше возможности провести вместе с возлюбленным весь день? — Только скажи, что мне сделать, и я всё сделаю! — отзывчивый Феликс готов в меру своих возможностей быть лучшим напарником для своего трефа. Лишь бы его треф не обижал его тем, что будет браться за всё в одиночку, — Ты обещал, что мы будем делать всё вместе. Куромаку кивает: всё верно, это не его королевство, а их. Теперь уже он не может устоять против того, чтобы поцеловать Феликса. Он ненадолго прижимается к губам Феликса своими, в мягком прикосновении старается выразить все нежные эмоции, что испытывает к валету. А затем тянется к прикроватной тумбочке: в пиджаке должен был остаться видеофон. От завтрака Куромаку отказался: как можно скорее вернуть Фелиции солнце было важнее. Феликс был не согласен, но всё-таки поддержал возлюбленного. Мысли о переживающих подданных не вызывали у него аппетита… Какого его народу, когда на них давит окружающая тьма?.. Насколько тяжело вести привычные будни, пока в воздухе витает угроза обвала экономики и массового голода?.. Вероятно, раздумья фелицийского короля были излишне драматичны. Всё-таки, государство не было обделено электричеством. Но избавиться от своих тяжких размышлений Феликс не мог. А к тяжести размышлений затем прибавилось то, что отказ от завтрака возможно был не очень хорошей идеей… Вместе с Куромаку и Францем у замка Феликс встречает грузовики из Курограда. Большие машины полны техники и рабочих. Маленькие куромаки выгружают из машин технику и стройматериалы, раскладывают для своего главного товарища стол. Очень быстро дворцовый двор оказывается заставлен будто бы для постройки чего-то масштабного. Феликсу кажется, работа ожидается огромная, и одной сборкой генератора для солнца она не ограничится. На разложенном столе Куромаку разворачивает подготовленные его подданными чертежи. У Феликса нет никаких сомнений: это собранное хладнокровное лицо знает, что делает, и обязательно вернёт Фелиции солнце. Куромаки окружают своего лидера, ожидая приказа. Примерный план действий они уже представляют. Феликс тоже неловко пристраивается рядом со всеми. Ему думается, он единственный здесь, кто ничего не понимает… — Для стабильной работы солнечного устройства нужен мощный источник энергии. Придётся возвести у замка подстанцию. Также важно осмотреть солнце на наличие повреждений и перенастроить на получение питания от нового преобразователя. Феликс? Неожиданное обращение Куромаку заставляет Феликса вздрогнуть. Он встряхивается и спешно натягивает на лицо улыбку. Он всё внимательно слушал, честно!.. Или не в этом дело?.. Куромаки так же смотрят на него, отчего под их внимательным взором Феликсу ещё более неловко. Неужели ему тоже придётся проявить себя в качестве лидера? — Нам нужна подходящая для подстанции территория. Плюс, возможная помощь от твоих людей. — А… Д-да!.. Да, конечно! — всё также с улыбкой выдаёт Феликс, затем откашливается и наполняется серьёзностью. Всё правильно! Это то, чего он хотел: чтобы они работали с Куромаку рука об руку! С его просьбами Феликс в состоянии справиться, — Сейчас… Франц! Ну или можно положиться на своего подручного, которого Феликс когда-то создал… Феликс поручает Францу собрать компетентных помощников для Куромаку. А сам затем неуверенно осматривает двор замка. Подстанция… Территория для подстанции… Вроде столько места кругом, но так сложно определиться! Вдруг эта установка будет смотреться некрасиво? Или она будет мешать придворным Феликса? На его очередную неожиданность приходится прикосновение к плечу со стороны Куромаку. Феликс вздрагивает и окидывает Куромаку взволнованно-гневным взглядом. Думает он! Неужели не видно?! На его бушующую оторопь Куромку отвечает ледяным спокойствием. Он легко поглаживает плечо Феликса и опускает руку. Незачем так переживать: у валета есть треф. — Лучше всего разместить подстанцию там, где достаточно места и где её будет удобно обслуживать. Например, выделить площадь за дворцом, — поясняет треф, взяв валета за руку, — Если нужно, чтобы подстанция сливалась со стилистикой дворца, то мои подданные вместе с твоими могут поработать над его внешним дизайном. Феликс обиженно кривится: он сам мог предложить это! Просто… н-не предложил!.. Меж тем, большой палец невольно поглаживает кисть Куромаку. Мимолётная злость отпускает его: слишком сложно злиться на возлюбленного, что рядом с ним ради того, чтобы помочь. И невольно Феликс озаряется усмешкой. — Ты очень часто берёшь меня за руку… — Да, я… — треф немного крепче сжимает ладонь валета, чтобы не дать себе разомкнуть нежную хватку. В словах валета не было никаких замечаний… Просто констатация факта… — Не знаю, почему так происходит… Растерянный тёмный взгляд окидывает пространство у своих ботинок, прежде чем вновь наполниться уверенностью. Тогда свободной рукой Куромаку достаёт из-за пазухи пиджака сложенный в несколько раз листок. Не уверен он, почему так часто его тянет прикоснуться к Феликсу… Может, какое-то внутреннее стремление проявлять заботу. А может, желание чувствовать своего Феликса рядом. — Для генератора нужно топливо. Возьмёшь это на себя, солнце? — Хочешь, чтобы я сделал его сам? Своими ручками? — с усмешкой Феликс забирает листок и разворачивает его. Аккуратным почерком выведено много слов, которых он не знает. Пожалуй, пока Куромаку столь ласково к нему обращается — он готов саморучно понять и выучить каждое значение на листочке! — У тебя чудесные руки, но нет. Думаю, подданные, что работают на твоих заводах, смогут тебе с этим помочь. Феликс смеётся. Куромаку улыбается. Так странно быть тем, кто вызывает у возлюбленного смех… Куромаку никогда не видел себя на этой роли. Но улыбка светлого валета для него столь ценна, что он готов и дальше осваиваться на поприще флирта и заигрываний. У замка собираются придворные, приведённые Францем. Они присоединяются к работникам из Курограда, с любопытством разглядывают будущих напарников; кто-то пытается завести дружескую беседу. Что ж, Феликсу его задача ясна... Наверное, можно расходиться и заняться делами. Но он решает, что тоже должен проявить себя как лидер. Хотя бы перед своими людьми. Он собирается с духом, выпускает руку Куромаку и подходит к рабочему народу. — Так! — валет хлопает в ладоши, привлекая к себе внимание. И фелицийцы, и куроградцы внимают к нему, пока он старается блистать решимостью, старательно подавляя волнение, — Сегодня мы должны вернуть нашей прекрасной стране солнце! От этого зависит жизнь каждого из нас. Я уверен, что если мы постараемся, то у нас всё получится! — со строгим видом король обращается к своему народу, — Слушайтесь Куромаку и ни с кем не ссорьтесь! Мы не должны тратить время на ругань, когда у нас такая важная задача! Так что... Я на всех вас рассчитываю, хорошо? Придворные-фелицийцы соглашаются, дружественно кивают. Феликсу становится легче от их отзывчивости... Его народ готов сделать всё для своей страны. Кажется, что всё и правда выйдет успешно, и уже скоро солнце вновь воссияет над светлым, радушным королевством. Феликс переглядывается с Куромаку. Ощущение такое, что придётся прощаться... Но надолго расставаться они вряд ли будут, верно? Да и есть дела важнее, чем желание пребывать рядом с возлюбленным... — Скоро увидимся, да?.. — говорит он с лёгкой, но несколько грустной насмешкой. Куромаку в ответ спокойно кивает: с Фелицией всё будет хорошо, пускай Феликс в этом не сомневается. — Пока рабочие будут заниматься постройкой подстанции, мы с Куроном отладим генератор. У нас будет достаточно времени до гибели урожая. Если с топливом не будет никаких проблем, то ты можешь спокойно заняться своими повседневными обязанностями: я обо всём позабочусь. Повседневными обязанностями?.. Феликс неловко смеётся. Куромаку за эти несколько часов сделает куда больше, чем обычно делает Феликс... Не должен валет бездельничать, пока его треф берёт на себя благополучие потускневшей Фелиции. Валет обязательно найдёт, чем он может помочь. Он крепко жмётся к Куромаку, обхватив его плечи. Знакомое тепло в который раз невольно заверяет, что всё сложится хорошо. — Не знаю, что бы я без тебя делал, Куромаку... В ответ Куромаку мягко поглаживает Феликса по спине. Конечно... Для этого он и нужен: чтобы помогать своим собратьям-клонам. Даже если те его не слушают или не воспринимают всерьёз. Он мягко разрывает объятия с возлюбленным и дарит ему осторожный поцелуй в губы, прежде чем они расходятся в разные стороны. Феликс его видит отзывчивым, неравнодушным существом с блестящими планами и без злых умыслов. И, возможно, лучше чтобы так всё и оставалось. Топливо, топливо, топливо... Пока Куромаку со своими подчинёнными собирается позади янтарного дворца, Феликс спешит в сам дворец. В рабочем кабинете находится проводной радиофон. Связаться с работниками через аппарат связи будет быстрее, чем отправлять телеграмму с почтальоном. Феликс прикладывает к уху воронковый динамик-трубку, затем крутит пальцем дисковой номеронабиратель. Шипение в ожидании соединения длится недолго... И всё равно это заставляет понервничать, то и дело нервно хлопая себя по бедру. Ну разве есть у него время? Скорее! — Бригадир северо-восточного цеха слушает! Кто говорит? — Здорово! Т-то-есть... Здравствуйте, это король Феликс! Мне, в общем, это... — немного замявшись, валет достаёт из кармана листок с расписанными формулами и ингредиентами. С шуршанием он расправляет его. Потом понимает, что нанять почтальона всё-таки придётся: в написанном Куромаку он совершенно не разбирается, — А!.. Мне нужно топливо для генератора! Если я отправлю вам рецепт, вы сможете сделать его сегодня? Часа так за... два, три? Очень нужно поскорее, сами понимаете. Солнце там, все дела... — А, король Феликс! Не переживайте за это, — голос на той стороне отзывается радушием, — Наш директор Франсуа уже нанял инженеров, чтобы они разобрали солнце и создали лампы для урожая. Дело нескольких часов! Феликс крепче сжимает воронковую трубку в своей ладони; уголки губ вздрагивают в нервном оскале. Что?.. Он не ослышался? Какой-то там директор уже всё решил за него? Что это ещё, чёрт возьми, значит? — А вы не могли бы передать этому Франсуа?.. — окололюбезный тон короля мигом переходит в злостный восклик, — Что это вообще-то государственная собственность?! — П-простите?.. — работник завода теряется. В волнительном тоне слышно, что Феликс застал его врасплох, — Н-но мне казалось в-вы всё обсудили с нашим директором? П-подождите, пожалуйста! Я сейчас соединю вас с ним!.. В динамике слышится шипение. Феликс вскидывает руки и гневно кричит. Да что это такое? У него была одна задача! Одна простая задача, которую собственные подданные решили ему усложнить! Можно было подумать, что быть спасёнными они не хотят, и от массового голода они не откажутся!.. Выдохнув паром через ноздри, всё ещё возмущённый Феликс хватается за корпус радиофона. Нужно взять себя в руки... Мало ли, что ещё может сегодня произойти? На каждую мелочь нервов не хватит, если валет каждый раз будет так срываться! Стоит взять в пример возлюбленного с его хладнокровием. — Да? Король Феликс? Шипение в трубке было недолгим, но успело показаться мучительным из-за ожидания. Феликс мигом прижимает воронку обратно к уху и срывается на крик. Себяуспокоения длились недолго... — Что за херня?! Вы что решили с моим солнцем сделать? ...с НАШИМ солнцем? — Король Феликс, вы передали солнце нам в собственность, — спокойно отвечает директорский голос, игнорируя вспышки агрессии. Валет замирает и чувствует, как у него пересыхает в глотке, — В нашу последнюю встречу мы обсуждали, что если вы расширите полномочия совета директоров, то это повысит эффективность предприятий Фелиции. Солнце Фелиции необходимо для предприятий. Вы подписали контракт, и теперь оно часть нашего имущества наравне с фабриками и заводами. Феликс в остолбеневшем ужасе глазеет в одну точку. Он сделал что?.. Продал солнце? Передал посторонним людям то, что должно дарить его верным подданным радость, свет и тепло? Слышно, как на другом конце звонка Франсуа что-то вопрошает. Но Феликс игнорирует его слова. Трубка выпадает из его руки, качается на сером проводе висящего на стене радиофона. А сам Феликс спешит к своему столу. Он продал солнце?.. Да быть такого не может! Он помнит тот день, когда его созвали на совет... Как он сидел за столом с важной, абсолютно серьёзной троицей... Но разве это именно то, что он сделал? Неаккуратно сложенные стопки бумаг взмывают в воздух, разлетаются по всему кабинету стайками неуклюжих птиц и замертво приземляются на пол. Где же он? Где это проклятый контракт? Феликс садится на колени и срывает из стола ящик. Тот с громким стуком приземляется у его ног; валет отчаянно роется там и в конце концов находит искомое. Вот он... Напряжённый, спешный взгляд стремительно бежит по строчкам. Первая страница... Вторая... Третья... Нашёл. Пункт о передачи солнечного устройства под директорское руководство. И подпись Феликса в самом низу страницы. Контракт вылетает из пальцев оплошавшего короля, с шелестом встречается с полом. Валет чувствует отчаяние, страх. Возлюбленный так стремится его спасти, но при этом сам валет невольно усложнил ему эту задачу... Феликс скалится и сжимает кулаки; за отчаянием и страхом нисходит праведный гнев. Да это же не имеет никакого смысла!!! Феликс вскакивает с места и грозным шагом покидает кабинет; дверь громко хлопает от толчка его руки. Как они могли получить главное достояние Фелиции, если источник его питания находится в замке? Да и ещё посмели не окунуть короля в подробности того, что именно тот подписывает! С уколом горечи в груди Феликс замирает посреди мрачного дворцового коридора. Бледное свечение с улиц размывает картины на стенах, даруя ярким и гордым силуэтам правителя Фелиции низвергнутый, траурный ореол. И всё же, именно Феликс подписал контракт... Именно его инициалы въелись чернилами в злосчастные страницы... Куромаку ни за что не должен узнать о его глупой ошибке. Феликс всё исправит! Обязательно! Появление стражи на заводах Фелиции вносит в рабочую атмосферу обычных фелицийцев тревогу. Строгая группа мужчин в отглаженных светлых мундирах осматривает цеха, затем под волнительное внимание рабочих поднимается наверх. Что такое стряслось, что пришли представители власти?.. Неужели это не привычный осмотр на соблюдение техники безопасности, а произошло что-то плохое?.. Стража беспардонно входит в кабинет директора и столь же беспардонно выволакивает этого директора наружу, игнорируя все возмущения и осторожные сопротивления. Такова воля короля... Первый завод, второй, третий — все бедные руководители были отлучены от своих дел. И отправлены никуда иначе, как в тюрьму, где в комнате для допросов их ждал король. Пока Франсуа, Фридриха и Фредерика заводят в кабинет, король Феликс мрачно стоит у стола, опираясь бедром о деревянный край. Вот и эти мошенники? Чудесно! Феликс старается каждого удостоить блеском своих злых глаз. Стражники сажают директоров за стол, после чего обращаются к правителю. Нужна тому помощь? Король даёт отказ. Пока он справится сам. Атмосфера в комнате для допросов в фелицийской тюрьме холодная, несмотря на тёплую краску на стенах. Окна здесь маленькие и возвышаются под потолком, едва впускают внутрь свет от уличных фонарей. Стол и полы слегка запылены. К счастью или сожалению, это место не пользовалось большой популярностью... Уровень преступности из-за дружественного менталитета граждан был низким. В строгом молчании Феликс рассматривает Франсуа, Фридриха и Фредерика как провинившихся детей. Сами директора стараются сохранять спокойствие. Они, как-никак, солидные зрелые люди. Да и вряд ли дерзить королю это хорошая идея. — Король Феликс, почему мы здесь? — решается подать голос Франсуа, спокойно рассматривая правителя. Что же они такого сделали, что вызвало у того злость?.. — Почему? Почему?! — Феликс хлопает по столу контрактом, прижимая бумаги к бледной столешнице, — Я вам сейчас расскажу почему! Как вы могли отобрать у меня солнце?! Все трое директоров переглядываются между собой. Так вот в чём проблема? Странно, что ранее король к ним не обратился. Читал контракт всё-таки, прежде чем подписывать... По крайней мере, должен был. — Король Феликс, — Фредерик спокойно поправляет свой парик, осторожно приглаживает пышное жабо. Всё это лишь недоразумение, которое не достойно траты их нервов... Ни директоров, ни короля, — В контракте прописано, что мы сделаем всё для экономики Фелиции. По расчётам наших инженеров, солнце потребляет слишком много энергии. Гораздо эффективнее будет распределить источники света на полях с урожаем. Так мы сократим расходы на топливо и ускорим рост растительных продуктов. Вам незачем переживать о целостности вашего солнца: в разобранном виде оно принесёт больше пользы. Феликс возмущённо открывает рот, чтобы возразить, однако быстро прикрывает его, давится мнением, не зная что и ответить. Директора спокойными взглядами смотрят на своего правителя, ожидая разумного, здравого решения. Вероятно, ожидая того, что сейчас правитель мирно отпустит их, и они продолжат заниматься своей повседневной деятельностью. Феликс отворачивается, зажимает ладонью щёки и пытается найти правильное решение. Ему нужно солнце! Его народу нужно солнце! Оно приносит позитив, заряжает энергией цветы, что украшают его улицы. Но если директора правы, и из-за этого солнца страдает экономика... Быть может, стоит от него отказаться? Но ведь Куромаку согласился помочь восстановить его?.. Разве он бы не сказал, что солнце вредит стране? Или он пытается воскресить источник света только ради Феликса? Невзирая на то, что без него стране было бы проще... Глаза взволнованно бегают по уголкам камеры; Феликс чувствует, что это решение он должен принять сам: без Куромаку. Нужно ему солнце или нет?.. Обернувшись обратно к столу с директорами, Феликс сверкает злобным взглядом. Даже если Фелиция может прекрасно обойтись без солнца... Проблема не в этом! А в том, что правителя и владельца этого самого солнца как следует не уведомили о том, что он передаёт его в чужое распоряжение! Феликс наклоняется и бьёт кулаками по столу, чем заставляет тройку директоров вздрогнуть. — Мне плевать! Вы должны были посвятить меня в подробности! Я понятия не имел, что подписываю! — валет выпрямляется и указывает на виновников пальцев с видом палача. Директора мнутся: кажется, мирно они из этой комнаты не выйдут, — Вы должны вернуть солнце обратно мне. Я потом сам решу, вредно оно для Фелиции или нет! Ясно? Ответа от Франсуа, Фредерика и Фридриха Феликс не дожидается. Он спешно покидает комнату для допросов, затем возвращается в неё со стопкой чистых листов. Их, вместе с чернилами и репкой для письма, он кладёт перед директорами. Пускай исправляют то, что натворили. — Пишите! Пишите, что возвращаете солнце мне, что его никто разбирать не будет. И побыстрее! — Но король Феликс... Для расторжения контракта нужно подготовить все необходимые бумаги и печати, грамотно составить каждый пункт, — Фридрих не надеется оказаться понятым вспыльчивым королём. Однако всё равно пытается разжевать всё как можно доступнее, — К тому же, нужно официально подтвердить ваше согласие и выписать причину расторжения контракта. И это уже не говоря о том, чего мы благодаря этому контракту добились: чтобы не стереть наши заслуги, придётся составить отдельный документ и компенсировать ущерб, который нанесло ваше решение вернуть солнце. Количество бумажной волокиты вводит Феликса в недоумение. С таким количество бюрократизма солнце в Фелицию вернётся лишь через неделю... Феликс кривится, тихо посмеивается. Ох, и в какую авантюру он себя втянул!.. И как только Куромаку справляется с подобным количеством информации? С тем, что вообще делать в той или иной ситуации? Отсмеявшись, Феликс сверкает надменным блеском в глазах, затем наклоняется к столу и упирается в тот локтями. Теперь он на одном уровне со своими директорами... Вот только от его обманчиво-спокойного лица всей троице ничуть не легче. — Вот что... Давайте без всей этой фигни, а? — валет пытается улыбнуться. Выходит лишь кривое, недовольное ехидство. Ему нужно солнце... И он его заполучит, — У меня мало времени. А вы наверняка не хотите ночевать здесь, верно? Вы наверняка хотите потом домой к тёплым и мягким постелькам... Здесь койки жёсткие и подушек нет. Неудобно будет. Каждому из директоров намёк понятен: без возвращения солнца королю — их из тюрьмы не выпустят. Франсуа смиренно придвигает к себе бумаги, берёт в руки маленькую репку. Что ж... Пускай так. Не хотелось, чтобы его величество как-то испортило им репутацию или даже разрушило весь бизнес. — Мы оформим вам расписку, король Феликс. Номинально солнце вернётся к вам. А с остальными формальностями мы разберёмся позже. Такой ответ Феликса устраивает. Он чувствует, как его переполняет долгожданное облегчение. Солнце больше не тронут... Он не подвёл Куромаку... Ещё немного, и свет вернётся в Фелицию. И в то же время как-то гадко внутри... Ему пришлось использовать угрозы, чтобы добиться своего. Угрожать собственным подданным. Если Куромаку или кто-либо узнает об этом — что тогда?.. Как низко Феликс падёт в глазах возлюбленного и собственного народа, если те увидят какой их светила доброты правитель на самом деле вспыльчивый и подлый? Каждый из директоров ставит на исписанных бумагах свою роспись. Франсуа поправляет аккуратную стопку и протягивает через стол, вручает Феликсу. Вот и законная власть над его солнцем... Феликс с тяжестью рассматривает бумаги в своих руках; буквы в глазах плывут и в цельную картинку не собираются. И что только сами директора о нём думают?.. Будут за его спиной шушукаться о его недальновидности и тирании? Будут подстрекать к свершению ужасного монарха? — Мы можем идти, король Феликс? Голос Франсуа заставляет Феликса вернуться в реальность. Директора спокойно сидят за столом подобно послушным, породистым собакам. Глядя на них — как можно решить, что они злые заговорщики, которые планировали уничтожить Фелицию или низвергнуть её короля? Быть может, зря Феликс разглядел в них врагов?.. — Да... Д-да, конечно!.. — валет растерянно кивает, старается взять себя в руки. Директора выходят из-за стола, — Спасибо, что пошли мне навстречу! Я не хотел приходить к таким мерам! Простите!.. Я просто... Нападение на Фелицию и неработающее солнце немного вывели из себя, понимаете? — король натянуто улыбается, и директора ему кивают, — Я буду признатен, если всё что здесь произошло останется между нами. Ну и... теми, кто вас задерживал. Простите ещё раз... Казалось, всё разрешилось и разрешилось хорошо... Вот только по выходу из полицейского участка Феликс вспоминается, что ему нужно топливо. Отчасти даже неловко просить бедных подданных, пострадавших из-за его тирании. И всё же он нагоняет троицу и вручает им листок, просит о поручении. В конце концов, он король, верно? Его обязаны слушать. Да и спасение страны важнее того, что ему теперь стыдно смотреть в глаза директорской группе. Директора рассматривают листок, о чём-то перешёптываются между собой. Их поведение озадачивает короля. Что-то не так? — Король Феликс, такого количества хватит лишь на сутки. Мы выполним ваш приказ, но как мы уже говорили... Солнце Фелиции потребляет довольно много энергии. Не стоит ли нам увеличить количество галлонов хотя бы в два раза? Куромаку не мог ни в чём просчитаться... И всё же, раз Франсуа с остальными лично работали с солнцем, то может быть им лучше знать как правильнее? Феликс отдаёт согласие; они с директорами наконец расходятся в разные стороны. Когда всё будет готово — ему сообщат... На его счастье, много времени производство не займёт... Теперь, видимо, можно вернуться во дворец. Каким же сумасбродным был сегодняшний день... И заканчиваться эти сумасбродства, похоже, не собирались. Что там вдали за разрастающаяся балка?.. Простирается высоким, изогнутым столбом на горизонте, да ещё и будто нависая над зданиями Фелиции. Как долго Феликс провёл в тюрьме? По ощущениям, около часа. Что бы ни делали работники Курограда под руководством своего правителя — Феликсу это не нравилось... Разве они с Куромаку не договаривались, что будут обсуждать все нововведения в стране прежде, чем исполнять их? Так с чего Куромаку решил самовольно испортить пейзаж страны Феликса? Как и ожидалось, Куромаку находится на заднем дворе дворца. Работа здесь кипит вовсю. Зелёный пейзаж и ухоженный дворик испорчены стройматериалами. Кругом шум инструментов и кирпичной кладки. Фундамент был выстроен на удивление быстро... Сам же Куромаку пребывает недалеко от разрастающейся подстанции: контролирует обстановку у раскладного стола и сверяется с чертежами. — Куромаку? А что это там твои люди строят?.. — валет осторожно спрашивается. Очень уж хочется проявить негодование, но он не спешит. Не исключено, что это какая-то важная конструкция, — Большое такое... Прямо над крышами моих подданных. — Это специальная конструкция, которая закрепит солнце над Фелицией. Так можно избежать лишних трат энергии на воздушный двигатель. А также предотвратить несчастные случаи с тем, что солнце разрушит чьи-то дома при падении и, не хотелось бы драматизировать, лишит кого-то жизни... — Куромаку немного хмурится, — Мои рабочие осмотрели солнце... Кто-то пытался взломать систему управления. Это привело к перенапряжению системы, и сбой мог бы привести к тому, что оно разрушило бы твой замок и ближайшие к нему здания. Но сработал предохранитель, поэтому оно приземлилось без ущерба Фелиции. Внешних повреждений у самого солнца тоже нет. Кто-то пытался перехватить управление главным достоянием Фелиции?.. Такое мог сотворить лишь некто одарённый. Пожалуй, единственное предположение, что пришло в голову Феликса, это что в этом были замешаны инженеры его заводов. Не исключено что под руководством директоров. Наверное, рановато Феликс их из тюрьмы выпустил... Не такие уж они и невинные добрячки, искренне обеспокоенные экономикой страны. Ужасно... Нельзя доверять собственным подданным... — Значит... Солнце погасло не из-за того, что украли генератор?.. — Думаю, кража генератора произошла немного позже. Удачное совпадение, которое облегчило действия веронок из-за всеобщего замешательства. Феликс выглядит подавленным. Куромаку осторожно касается его плеча: как он и сказал, с солнцем всё в порядке; оно скоро вновь вернётся на небеса Фелиции. Но не с этим связаны переживания Феликса. Тот хмуро дёргает плечом, заставляя Куромаку отпустить его. Затем делает шаг в сторону, чтобы встать немного дальше от своенравного возлюбленного. — Ты сказал, что мы будем всё делать вместе... Что ты сначала будешь советоваться со мной, а уже потом что-то делать. Но вот я отворачиваюсь, и у меня на границах какие-то столбы!.. — валет криво усмехается. Но затем на лицо снова возвращается тяжкое негодование, — Ты что-то строишь, пока меня нет. Ты как будто уверен, что я буду не против. Или тебе просто наплевать... Хуже невозможности доверять своим подданным только невозможность доверять тому, кого Феликс посчитал для себя близким и значимым... Куромаку теперь понимает причины мрачного настроя Феликса. Это вина Куромаку. И это нужно как-то исправить. — Мне не наплевать... — треф тихо хмыкает. Что бы он ни сотворил, он желал для валета лишь лучшего... Хладнокровный и рассудительный тон наполняется некоторым сожалением, — Извини. Я действительно должен советоваться с тобой прежде, чем что-либо делать. Я поручил Курона разыскать тебя, но ему не удалось. А Франц не знал где ты. Поэтому я принял решение приступить к стройке, чтобы не терять времени... Времени у народа Фелиции до массового голода действительно немного. Феликс вздыхает. Хорошо, он понимает... Куромаку пришлось принять решение без Феликса, но найти правителя Фелиции тот пытался. Вот только Феликсу почему-то ничуть не легче. — Всё это время солнце питалось генератором. И ему нужно много энергии, верно? Почему ты?.. Почему ты создал мне именно такое устройство? Это ведь генератор! Я!.. Я обычно не задумывался о том, как много солнцу Фелиции нужно энергии! Я до сих пор точно не знаю насколько много! Но... Разве генератор вероятностей это не то, что нужно сохранить? Куромаку поправляет пальцем очки, всё такой же спокойный и рассудительный. Да, генератор вероятностей это поистине ценная и важная вещь, которую не строит тратить зря просто так... Однако, если знать как им распоряжаться, то энергии вполне хватит на двух клонов-правителей. А то и больше... — Генератор вероятностей намного более эффективный источник питания, чем обычный генератор. Конечно, в конечном счёте он бы истощился, но его хватило бы ещё на... — И что я должен был потом делать, когда он истощился?! — Феликс крепко хватает Куромаку за плечи. Его возмущённый, тревожный крик на миг перебивает шум стройки, привлекает внимание рабочих. Видно, отсутствие под рукой столь важной вещи крепко давило на нервы пострадавшего правителя Фелиции. Куромаку немного напрягается от ярой эмоциональной атаки Феликса, от пронзительной хватки. Он мягко упирается Феликсу в грудь и отталкивает его, после чего поправляет свой галстук. Пожалуй, он оставит данное поведение без комментариев... Хотелось бы верить, что возвращение солнца успокоит валета. — Он незаполняемый! Я помню! — продолжает Феликс, активно жестикулируя, — Ты назло мне решил, что будет здорово если я потеряю генератор? У меня мог быть обычный генератор на топливе! Такой, который твои люди строят сейчас! Куромаку вздыхает. Это не та тема, о которой он хотел бы говорить. Феликсу требовалась помощь с растущей Фелицией — Куромаку помог. Сейчас это уже не имеет значения. Особенно когда генератор достался Вероне... С каким-то отстранённым лицом треф смотрит в сторону стройки и отчего-то спрашивает: — Феликс... Я тебе нравлюсь? Вопрошаемый теряется. От недоумения его возмущения сходят на нет. Что это ещё за вопрос такой?.. И какое отношение он имеет к теме генераторов? — Да. Да, нравишься, — хмыкает валет, сдвинув брови, — Но когда ты что-то от меня скрываешь, нравишься меньше. Губы Куромаку кажется вздрагивают в подобии лёгкой насмешки, прежде чем снова его лик становится холодным. Он заводит руки за спину и скрепляет вместе ладони. По его серьёзной позе, соответствующей выступлениям на собраниях, Феликсу ясно что сейчас Куромаку расскажет что-то важное. — Решения, которые я принимал чтобы помочь тебе, были не совсем верными в моральном плане. Но, разумеется, я не был бы счастлив когда у тебя закончился бы генератор. Это неправда... Но... — треф немного мнётся, поджимает губы. Можно ли обойтись без всей правды, при этом не потеряв доверие будущего супруга?.. — Я не хочу, чтобы ты считал, что мне нельзя доверять. Всё, что я делаю, это чтобы помочь тебе и твоей стране. Сейчас лишь это имеет значение. Потому что если я расскажу тебе всё... — в хладнокровном лице проблёскивает заметная грусть, — Я могу потерять тебя навсегда. Как реагировать на сказанное Феликс не знает. Неужели Куромаку и правда хотел, чтобы валет лишился генератора вероятности?.. Но почему? Он всегда считал, что они с трефом друзья! Что именно скрывает от него Куромаку?.. — То есть... Мне нужно просто смириться с тем, что ты что-то скрываешь? — Феликс даже не знает, что за эмоции его одолевают. Грусть?.. Злоба?.. — Забыть и никогда не спрашивать? — валет немного отступает назад. Его ли треф стоит перед ним?.. То ли это существо, к которому он проникся нежными чувствами? — Просить о таком некорректно и неправильно, я понимаю, — треф снимает очки, обнажая светлое лицо, полное смятения. Кажется, ему самому некомфортно от такого расклада, — Но в данном случае смириться и забыть было бы лучшим вариантом для нас обоих... Я правда не хотел бы ставить тебя перед таким решением. Но... — треф выдыхает, осторожно приближается к валету, берёт его за руку. Хотел бы он быть лучше... Таким, каким его видит неравнодушный партнёр, — Всё, что не касается прошлого до момента, когда мы стали встречаться — я не скрою от тебя ничего и буду предельно откровенен. Я обещаю. Забыть о прошлом... О той незначительной части, где Феликс ещё не был влюблён в Куромаку... Попытаться не накручивать себе, что возможно их отношения построены на лжи... Феликс смотрит на Куромаку, смотрит на свою ладонь в трефовом прикосновении. Не такого он хотел от их отношений... Чем это лучше, чем нерадивая недосказанность его прошлых отношений с королём Вероны?.. Феликс выпускает руку Куромаку, отходит назад. Затем разворачивается и спешно уходит прочь. Куромаку кладёт свои очки на стол и сжимает пальцами переносицу, устало жмурится. Конечно... Глупо просить о таком и надеяться на вдумчивое согласие. Горькая правда всегда ценнее сладкой лжи: честность это дело чести. Однако, к чему эта гордая стать, когда правда может обернуться для его партнёра ядом?.. В своей спальне Феликс потерянно сидит на полу, опираясь спиной о кровать. Своим подданным он доверять не может... Те, прикрываясь заботой об экономике Фелиции, пытались творить свои подлые помыслы. Своему парню он, похоже, доверять не может тоже... Тот действовал за его спиной ведомый собственными умыслами, при этом блистая заботой и отзывчивостью о собрате-клоне. И всё же... Стало бы Феликсу лучше, если бы он узнал правду? Если эта правда настолько неприятна, что Куромаку боится что Феликс его разлюбит? Феликс крепче обхватывает свои голени и грустно опускает нос в колени. Что бы ни скрывал Куромаку... С ним Феликсу не так страшно. Куромаку для него самый умный среди всех остальных. Ему хочется верить, что именно Куромаку приведёт Фелицию к процветанию и защитит её людей от восставшей Вероны. С ним завтрашний день не погружён во мрак неизвестности... Закрыть глаза на ложь прошлого — большая ли цена за благополучие страны?.. За помощь и уверенность в будущем?.. Это ведь всё ещё тот Куромаку, что был рядом с ним в тяжёлые моменты, не так ли? Наверняка он тоже страдает от своей лжи, раз не желает того, чтобы Феликс о ней знал... Увы, Феликс на это не согласен. Опустив ноги, Феликс откидывает на матрас голову и хмуро смотрит в потолок. Конечно же Куромаку не идеальный... Он имеет право оступаться и действовать вопреки моральному долгу. И наверняка у него были причины действовать так, как он действовал, ведь это Куромаку. Но насколько это плохо или непростительно — решать уже Феликсу... Он тоже не хочет терять своего парня. У того должна быть возможность оправдаться, а затем и исправить свои ошибки. Тёплый лучик заглядывает в спальню и касается пола, мягким сиянием плывёт к стене и сияющим золотом устремляется вверх. Феликс спешно озирается в сторону окна. Неужели это?.. Он встаёт с пола и подходит к распахнутым шторам, озарённым блеском света. Знакомая, приветливая улыбка горит над головой... Дружелюбный лик как и прежде освещает замок и дома подданных... Феликс касается ладонью стекла, завороженно и обнадёженно смотрит в небеса. Солнце... Будто ни на миг не угасало. Куромаку сдержал своё обещание. Растроганная слабая улыбка сходит с губ Феликса. Он кривится и опускает ладонь, сжимает кулаки. Всё это время Куромаку что-то скрывал от него... Возможно, его можно понять. Возможно, он и правда заботился и заботится о Феликсе. Увы, если валет совершенно ничего не подозревал... Как он столь легко может продолжать доверять кому-то? Что если эти отношения, если грядущий брак — поспешные решения, и Феликс совсем не знает настоящего Куромаку? Конечно, среди всех остальных клонов — трефовый король самый умный для Феликса... И на пороге войны и без генератора Феликс один не справится с королевством. Но, пожалуй, в первую очередь ему стоит научиться рассчитывать на себя. Стать достойным правителем для своих людей... Таким же умным и собранным, каким он всегда видел Куромаку. Здание подстанции отстроено. Генератор приведён в работу и настроен на передачу энергии солнечному устройству. Куромаку вытирает ладони от машинного масла. Пожалуй, теперь ему можно сделать перерыв... Крепления к световой конструкции куроградцы завершат сами. Граждане фелицийцы могут вернуться к прежней, спокойной жизни под тёплыми лучами. А Куромаку, наверное, стоит разыскать Феликса... Хотя бы чтобы понять, рады ли ему ещё в этом королевстве. Впрочем, долго искать Феликса не нужно: стоит Куромаку выйти из подстанции, как Феликс оказывается на заднем дворе замка, где появлялся и раньше. Он грустно озирается кругом, наблюдает за тем как куроградцы приводят территорию в порядок. Затем встречается взглядом с Куромаку и отворачивается в каком-то смятении. Что ж... Феликс пришёл к нему сам. Возможно, всё ещё не настолько потеряно. Куромаку поднимает с земли полотенце, выпавшее от неожиданности встречи, и осторожно подходит ближе. — Может... Может, теперь позавтракаем?.. — предлагает валет с невольной улыбкой. Как бы его ни расстроила ложь возлюбленного... Как бы ни разозлила или разочаровала... Куромаку вернул привычную жизнь и надежду его людям. И даже если бы Феликс пытался отрицать... Куромаку для него намного ценнее утерянного генератора вероятностей. Вид еды, принесённой служащими замка, пробуждает позабытый из-за дел голод, что отдаёт ноющим дискомфортом в животе. Маленькое пиршество в светлой, царской трапезной сопровождает молчание. Для Куромаку эти роскошные убранства Феликса уже становятся привычными... Но то, что вокруг них нет работников; что их поздний завтрак сопровождает уединение, всё ещё кажется странным. Неужто червовый валет воспринимает себя настолько выше обычных граждан?.. Впрочем, не время подмечать странности у другого, когда сам треф посмел оплошать... С этим стоило разобраться, чтобы не превратить дальнейшее пребывание в Фелиции в ещё более неловкое и напряжённое. — Прости за то что я сказал ранее... Это было неправильно и чрезмерно эгоистично. Ты заслуживаешь знать правду, какой бы она ни была. Вилка Феликса грустно стучит по поверхности тарелки. Феликс накалывает несколько кусочков блюда на металлические острия, но в конце концов выдыхает и откладывает блестящий прибор. Он тоже не может больше молчать и притворяться, будто бы недавнего признания никогда не было... Еда это приятно, но правда была бы ещё приятнее. — Я верю, что у тебя были какие-то причины не говорить мне что-то. И делать то, что ты делал до наших отношений. Но всё это... — валет качает головой, тоскливо разглядывая тарелку. Не хочется думать о том, что их отношения были ошибкой, — Мне теперь кажется, что я тебя совсем не знаю. А ведь мы долгое время были вместе в одной колоде!.. Я не могу перестать думать, что... Возможно, твоя помощь это тоже попытка что-то скрыть. Или наша свадьба! Феликс резко отодвигает от себя полупустую тарелку. Он решительно поворачивается прямиком к Куромаку. Если тот скрывал от него одну вещь, то Куромаку вполне мог скрывать и что-то ещё... — Куромаку! Ты помогаешь мне потому что хочешь помочь? Или у тебя какие-то скрытые мотивы? — строгость затем сменяется обиженной тоской, — Почему ты хотел, чтобы я потерял генератор?.. Куромаку отворачивается, аналогично откладывает столовые приборы. Что ж, он должен признаться, какими бы ни были последствия... Феликс наблюдает за тем, как Куромаку нервно треплет края рукавов своей рубашки. Вероятно, ему было непросто жить с осознанием, что он ошибся... Что несмотря на все усилия скрыть правду, та рано или поздно вскроется... Феликсу и правда хотелось бы понять возлюбленного. Он придвигает стул ближе к стулу Куромаку и берёт его за руку. — Я знаю, что разочаровать кого-то страшно... Но я тоже не хочу тебя потерять, Куромаку. Если ты не признаешься... Я не смогу смотреть на тебя как раньше, — Феликс придвигается ещё немного, чтобы их с Куромаку плечи соприкоснулись. Другой рукой он накрывает запястье Куромаку. Сегодня Феликс тоже позволил себе совершить ошибку и утаить свой поступок... Он не имеет права требовать от возлюбленного стопроцентной рациональности, — Я постараюсь понять... Правда... Куромаку озирается на Феликса. Феликс отвечает ему тёплой, доверительной улыбкой. Выбора у Куромаку нет... Он признается. И будет надеяться, что кроме Феликса никто больше не узнает того, что он расскажет. — Моё королевство... Я сказал, что это стимуляция, чтобы посмотреть, как будет развиваться моя страна и как будут эволюционировать мои подданные. Но это не совсем так. В первую очередь это прикрытие... Визуальная иллюзия того, что у меня есть королевство, и что я занят им, а не своим проектом. Правда в том... Немного помолчав, Куромаку всё же выдаёт свои мотивы. И Феликс не уверен как к ним относиться... Куромаку хотел дождаться, когда генераторы других клонов иссякнут, чтобы у него был повод объединить собратьев под знаменем Курограда, и в конце концов выстроить то самое идеальное государство. Превратить разобщённый Карточный Мир в место сплочённости и содружества. Они ввосьмером заперты в волшебном измерении, из которого нет выхода!.. И всё равно никто из них не пытается выйти на контакт друг с другом, кроме как на собраниях. Каждый из них заперся в своём идеальном мирке, абсолютно игнорируя то, что энергия генераторов кончится, а им придётся как-то жить дальше. И даже если Куромаку мог бы предложить создать одно общее королевство... Вряд ли эта разношёрстная семёрка согласилась бы отказаться от своего видения собственной утопии. Особенно учитывая то, насколько несерьёзно остальные клоны относятся к тому, как треф пытается наставить их на этих самых собраниях. Как именно относиться к этой правде Феликс не знает... Намерения у Куромаку были хорошие. Но вот метод достичь желаемого весьма подлый... Делать вид, что готов помогать всем остальным, а на деле ждать момента, когда сможешь присвоить чужое государство себе?.. Даже если другие клоны не совсем понимали, на что стоит и на что не стоит тратить генератор... Даже если Куромаку в правлении и градостроительстве разбирался лучше всех остальных... Всё равно это было неправильно. — Значит... Ты также ждал, когда моего генератора не станет, чтобы Фелиция присоединилась к Курограду? — вопрошает валет. Треф сосредоточенно кивает. Валет выпускает его ладонь и скрещивает руки. Ну и ну, сколько информации... — Да уж... Не думал, что ты такой гадкий, Куромаку. Ты ужасный человек! Хоть в голосе Феликса и не звучит осуждения, Куромаку всё равно неприятно от его слов. Разочаровал себя... Разочаровал дорого партнёра... Впрочем, Феликс затем усмехается: — У тебя мания контроля! Ты думаешь, что только ты можешь сделать всё правильно, да? Эту едкую ухмылку Куромаку не знает как воспринимать. Так разочаровал он Феликса или нет?.. Феликс как-то чересчур довольно вздыхает, потягивается, а затем ложится подбородком на стол. Неприятная информация, конечно... Но отчего-то Феликсу от неё легче. Если уж такой идеальный на вид клон ошибался, то и Феликс мог бы помягче относиться к своим ошибкам. Главным всегда будет то, смогут ли они благодаря этим ошибкам стать лучше. — Но ты больше ничего от меня не скрываешь?.. Я по-настоящему тебе нравлюсь? Похоже, в какой-то степени конфликт улажен... Феликс здесь, рядом; не зол и не раздосадован, а значит Куромаку его не потеряет. Куромаку мягко касается локтя Феликса. Конечно нравится... Это он не смог бы скрыть даже если бы попытался. — Я никогда не чувствовал себя так, как чувствую с тобой... Может быть, я и правда уверен в том, что лучше всех остальных знаю, как будет правильнее. Но я действительно дорожу твоим мнением, Феликс... И действительно хочу лишь помочь. Трепетные терзания трефовой души не могут не вызвать у Феликса улыбку. Он обнимает Куромаку за руку, кладёт голову ему на плечо. Быть может, валет всё-таки может довериться возлюбленному... И пускай треф подвёл его с солнцем — именно валет не заметил махинации с тем, что именно генератор вероятностей будет питать солнце Фелиции. Разумеется, это не снимало вины с Куромаку... Но в который раз заставило Феликса усомниться в том, что он должен быть лучшим правителем и знать намного больше. — Я знаю, что с тобой Фелиция превратится в лучшую версию себя... — говорит он грустно. Куромаку мягко зарывается пальцами в его золотистые волосы и касается губами его макушки, — И ты говорил, что мы вместе будем её менять. Но ты знаешь, что я не всё понимаю в правлении... В политике или экономике... Но я хотел бы понимать! Я хочу, чтобы когда мы решали, что делать с Фелицией, я не просто соглашался с тобой, а понимал с чем я соглашаюсь. Понимаешь?.. — валет отрывает голову от трефового плеча, смотрит в карие глаза в поиске поддержки и понимания, — Ты можешь мне в этом помочь, Куромаку? Куромаку спокойно кивает. Да, это в его компетенции поднатаскать Феликса в основах экономики и политики. На его «Конечно» Феликс вновь озаряется улыбкой и возвращает голову на плечо Куромаку. Эх, умнее возлюбленного валет вряд ли станет... Но хотя бы приблизится к его наученности в определённых местах! Или просто очень постарается. Куромаку мягко обнимает Феликса, прикрывает глаза. Конечно, если он сделает партнёра более опытным, то это должно их крепче сплотить. И, наверное, отчасти это искупит вину трефа. Правда... Скорее всего, с тонкостями политики придётся обучить Феликса основам войны. Не лучшее время они нашли, чтобы объединять королевства: на горизонте угроза в виде Вероны. Но Куромаку сделает всё, чтобы их защитить... ...через неделю стало известно, что одно из королевств Карточного Мира исчезло. На границе Объединённого Куроградско-Фелицийского Королевства появился тот, кого вполне можно было счесть мертвецом, омрачая свадебную подготовку новостью о грядущем нападении на Варуленд.