*** *** ***
Астра лежит на Фрэе, он крепко обхватывает её руками, прижимает к груди. Она безмятежно вздыхает ему в ключицу и шутит: — Остановка «Грехопадение», как далеко до ада? — Обожаю твой чёрный юмор. Фрэй аккуратно собирает её волосы на затылке, целует за ухом и проводит кончиками пальцев по спине. — Здесь я насчитал десять родинок. Чем-то напоминает созвездие рыб. — Щекотно, — Астра дёргает лопаткой и вдруг хмурится. — Фрэй, я же опоздаю так. — Пусть твои студенты потом скажут мне спасибо. — Я тебя прибью.*** *** ***
За барьер ему, конечно, влетает. Фрэй же смертный, а дерзить демонам — такое себе развлечение. Особенно если потом тебя пытаются утопить в ванной. — Что, папашка научил этой магической мудистике? — Наткхал убирает руку, позволяет мальчишке откашляться и сделать жадный вдох. — Эссо’вассэн дэро, — хрипит верховный. Умереть за две недели до двадцать шестого дня рождения — кощунственная несправедливость, поэтому Фрэй плюёт на честность и бьёт в ответ действенным заклинанием. У Наткхала по теории нет души, но он вспоминает, что значит с ней распрощаться. — Привет от папашки, да, — Фрэй спокойно вылезает из ванны и озлобленно смотрит на мучения демона. Наткхал хватается за голову, словно она у него вот-вот взорвётся, падает на колени и задыхается. Казалось бы, все внутренности давно сгнили, а нет — в лёгкие будто воду закачивают. — Убью, — с трудом сипит демон. — Да нет, Наткхал, ты не понял, — обычно улыбчивый Фрэй с суровым выражением лица опускается перед ним на корточки. — Кто не успел, тот опоздал. Видит Бог, видят демоны: отец Астры его достал. — Но, возможно, я соглашусь на сделку, — продолжает он, встаёт, обматывает бёдра полотенцем и уходит, а потом сразу же возвращается. — Дверь с петель снял? Ты монстр. Назад поставишь. Наткхал царапает когтями плитку и продавливает её, появляются трещины. Тело немеет и больше не может сопротивляться. — До-во… Доволь-но, — корчится в агонии и прижимается к полу лбом. Фрэй не спешит снимать заклинание, потому как в курсе, что это Наткхала не убьёт. Зато теперь демон с пошатнувшейся репутацией точно знает, что изощрённые пытки не только его конёк. — Итак, сделка? — заговаривает о главной проблеме. — Я снимаю заклинание, а ты перестаёшь фантомом ходить следом за дочерью, и в нашу комнату заходишь исключительно по стуку. Точка. И на случай, если тебе придёт в голову убить меня во время сна, ты же не трус, верно? Это я намекаю, что у меня в запасе есть ещё одна мощная вещь. Наткхал хватается рукой за щиколотку Фрэя и с усилием выплёвывает: «Принимаю». Фрэй кивает и просто щёлкает пальцами — пустяковое дело, и для Наткхала внезапно не такая уж и бессмертная жизнь продолжается. Первым делом он ставит дверь на место. При взгляде на верховного, который наблюдает и молча потягивает чай, сидя за за столом, у Наткхала в бессильной ярости темнеют глаза. По правде говоря, характер Фрэя резко отличается от характера отца по скверности. Отпрыск Аквилона затмевает в этом самого отца. Аквилон разбрасывался в основном безобидными заклинаниями, не вправе убить и разорвать с демоном связь. У Фрэя, напротив, замашки садиста, которые замурованы тоннами добропорядочности. И для Наткхала это подобно озарению: брат с сестрой имеют чуть больше общего, чем кажется на первый взгляд.*** *** ***
На самом деле Астра эгоистка не до мозга костей. Просто никому ничем не обязана, за исключением редких случаев и узкого круга лиц. Она думает о Меркурисе как об очередном опыте, когда в разговоре девочек случайно улавливает его имя. Им восхищаются даже мелкие. Ведь Астра уже и забыла, что у заклинателей быть притягательным — это в крови, иметь обаяние не обязательно. Сложно не поддаться влиянию, когда друг матери с детства постоянно рядом и заботится о тебе. Астра может быть обязана ему хотя бы за это и ещё за возможность поиграться в любовников. Наигралась, и ей достаточно. Как говорится: «Сжечь и по ветру пеплом». А привязанность — если не постараться, никуда не денется. Спать с одним, а думать о другом — даже для неё слишком. Она идёт к нему, собрав мысли в кучу. Он ждёт ответа на вопрос, который задал ей вчера. — Я обдумала всё. Прости, но хватит. — Признаю поражение, — Меркурис смотрит на неё с горькой нежностью, не осуждает. — Теперь перестанешь меня избегать? Сентиментальность не по её части, но Астра делает шаг вперёд, в его крепкие и тёплые объятия. Выросла, повзрослела, всю душу из него вытащила. Он знал, что так будет, ещё год назад.*** *** ***
— Ты не похожа на ту, кто владеет стихией огня. Почему такие ледяные? — брат обхватывает ладонями её руки и присаживается перед ней. — И бледная. Что-то случилось? — Я кое-что должна тебе сказать, — серьёзный тон, от которого в груди что-то обрывается. Фрэй готовится к худшему и с мрачным видом прочищает горло: — Говори. Астра впервые мнётся и не знает, как правильно начать. От этого напряжение Фрэя возрастает, он мысленно пытается успокоиться и не накручивать себя раньше времени. Астра начинает это чувствовать и против воли раздражается из-за него. — Только не истери, всё в порядке! Но новость так себе. Больше всего мне не хочется от тебя что-то скрывать, поэтому… — вздох. — Поэтому выкладываю начистоту. Пока тебя не было, я спала с Меркурисом, а потом не знала, как об этом сказать. До этого у меня была ужасная апатия из-за того поцелуя. Ты меня будто обухом по голове взял и ударил. Это же ненормально — подумать только: губы пекло несколько дней подряд. И ощущать такое было… почти болезненно, но тепло. Мы часто ругаемся, да. Бывает, ты меня бесишь. Да, иногда я тебя убить готова. Но, представь, одним махом это всё перечёркивается, и я понимаю: мне не нужно повода, чтобы любить тебя и как друга, как брата и как мужчину. Только ты отзываешься внутри меня. С Меркурисом нет такой связи. Ты глубже его, естественней. Чёрт, бред, не знаю, как выразить. Я хочу быть с тобой… — не договаривает, поднимает глаза вверх и начинает часто моргать. — Даже если не имею на это права. Фрэй расцеловывает её ладони и поглаживает запястья большими пальцами. Всё не так уж плохо, только вот… «Если так случится, что она от тебя устанет — отпусти, не держи». Может случится, а может и нет. В голове надоедливый голос Наткхала. Фрэю не уйти от этого, но он выбирает жить здесь и сейчас, а не смутным «потом». Разве много нужно для счастья? Даже если оно запретное. — Лаконичный пиздец, — вслух с иронией думает он. — Поддерживаю. Я не умею в чувства. — Не вздумай реветь. Я не о том. — Злишься из-за Меркуриса? — Во-вторых, — бодро заявляет он не с того порядка, чтобы отвлечь сестру, — сейчас ты со мной. Меня не волнует, что у тебя было с Меркурисом. Про него я ещё вчера узнал. Наткхал за тобой следит, и он дал мне шанс. Пусть, что сейчас я бессовестно тебе его палю. А знаешь, почему? Твой отец меня довёл, разворотил нам дверь сегодня, ведь по старинке уже не пробраться. Мы самую малость повздорили, а потом Наткхал решил поддерживать со мной хотя бы нейтралитет, после чего я очень вежливо попросил его не шпионить за тобой и дать нам вздохнуть спокойно. Хочешь — верь, хочешь — не верь, но я готов пойти на жертвы: начну призывать демонов, пока не попадётся интересная демоница. Отберу кандидаток, познакомлю с Наткхалом, пусть развлекается. Я серьёзно. — Хорошо, — Астра улыбается. — А дальше? — А что ещё? — Что было «во-первых»? Фрэй бережно сжимает её ладони, и напротив она — всегда только она. — Там про то, как я тебя люблю.