***
— Не подходит. — растерянно пробормотала Надя, наблюдая за тем как фаналис вынимает очередной попробованный ключ из крепкого замка. — Похоже на то. — кивнула красноглазая, разглядывая упорную дверь, за которой они слышали людские голоса. — И что же нам теперь делать? — воскликнула русоволосая, на что Айя успокаивающе погладила её по голове и аккуратно отвела за собой в сторону, заметив как рыжая плавно перетекла в стойку. — А? Девушка, не долго примеряясь, молча ударила по хлипкой деревянной дверце ногой, вынося с первого же захода и отправив внутрь одни лишь щепки да железные полосы. Кареглазая малышка растерянно подняла к ней голову, позволяя разглядеть очень простой вопрос в округлившихся глазах «То есть нам и не нужен был ключ?», на что кареглазая смогла лишь растерянно пожать плечами со сконфуженной улыбкой. — Мама? Папа? — робко позвала со своего места Надя медленно выпутываясь из смуглых рук и подходя ближе к двери, разглядывая десятки, а то и сотни, людей. Все пыльные, похудевшие и обречённые, оглянувшиеся на них без особого интереса. Но стоило узреть в руках фаналис мешок, с чем-то звенящим внутри, настрой поменялся на заинтересованность и непонимание, сподвигая кое-кого приподняться. Но в большинстве отвернулись от резко ворвавшегося в помещение света. — Арх…! Кто вы такие? — недовольно проворчал кто-то и его ропот подхватили остальные, бормоча что-то себе под нос. — Так много людей… — неуверенно пробормотала Надя, прижимая к груди кулачки. Но почувствовав как плечи ободряюще сжали, помотала головой и подошла к толпе чуть ближе, вглядываясь в нестройные ряды. — Мама! Папа! Айя огляделась по сторонам и протянула руку к Моржане, получая мешок и опускаясь на колени, тут же его открывая и начиная вынимать ключи. — Мы принесли ключи от всех кандалов. Вы можете начать искать подходящие. — негромко произнесла фаналис, заметив что кареглазая замялась и лишь неуверенно смотрела на вещь в своих руках. — Скоро все смогут выйти на поверхность! — Передавай! — Не задерживай, не подошёл — передай. — Щёлкнул! Папа! — Снимайте аккуратно! Брюнетка шокировано наблюдала за тем как люди со всё больше нарастающим энтузиазмом передают друг-другу ключи и улыбаются, стоит заслышать щелчок замка. Дети счастливо обнимались с родителями, избавившись от ограничивающих цепей, пары радосто плакали от понимания пришедшего спасения. Все были просто счастливы, что смогли наконец освободиться после стольких трудностей, выпавших на их долю. — Что…? — подняв глаза на новую знакомую, Айя заметила что та медленно приблизилась к небольшой фигурке со знакомой синей косичкой. Крепкая ладонь коснулась мальчишеского плеча, заставив его обладателя обернуться. — Ты…? — Сестрёнка? — удивлённо вскинул брови Аладдин, ткнув в фаналис пальцем. — Ты же та самая сестрёнка, да? — Аладдин? — робко позвала уже девушка, неуверенно подойдя ближе. — Сестричка с чёрными глазами! — воскликнул счастливо синеглазый, вскинув руки… в кандалах. — А… но… они карие… — тихо поправила она, получив один из неподошедших ближайшему человеку ключей и присаживаясь на корточки перед знакомым. — А, точно! — Вы знакомы? — удивлённо спросила Моржана, склонив голову на бок. — Да! Сестрица рассказывала о удивительных похождениях по пустыне и том, что нельзя купить за деньги или вино! — наивно и честно улыбнулся рыжей Аладдин, на что вышеупомянутая опустила глаза на замок кандалов, упорно стараясь не замечать взглядов, на ней скрестившихся. — Так это та самая, которая вместе с тобой прибыла в Чишан, малец? — Да-да! О них и рассказывал! Об обеих! — гордо закивал на вопрос мужчин синеглазый, с улыбкой начиная разминать освобождённые запястья. — Спасибо, сестричка Ийя! — Она Айя. — поправила мальчонку Мор с какой-то смирившейся улыбкой, помогая ему подняться на ноги и выслушивая в ответ виноватый смешок. — Но как ты сюда попал? Ты же… сильный. — А… на наш караван начали падать огромные камни и я потерял сознание. — мордашка Маги мгновенно погрустнела, а в сапфировых глазах едва ли не плескались обидные слёзы. — А когда очнулся, меня и всех моих друзей уже пленили. — Сочувствую. — коротко кивнула брюнетка, поняв каким Макаром разбойники смогли скрутить обладателя магического артефакта. — Но… что делать теперь? — Разве тебе не нужно идти дальше? — недоуменно посмотрел на неё Аладдин. — Ты же хотела в Балбадд. Айя сжала кулаки и опустила голову. Да, хотела, но после случившегося… былая уверенность двигаться вперёд и достигнуть своей цели… что если её снова поймают? Что если снова её будут избивать за непослушание? Опять кандалы и рынок рабов… случилось дважды, случится и трижды, ничего не поделаешь… — Э? Э-э-э? Э-э-э-э-э!!! Айя! Ты чтоль? — раздался в стороне знакомый вопль. — Как есть — ты! Ты как? Цела? — Ардита налетела на неё почти с разбегу, начиная крутить во все стороны и оглядывать в поисках ранений. — Фух, жива-здорова… ДУРИЛА!!! — и неожиданно начала оттягивать ей кончики ушей, заставив зажмуриться и сжаться как от удара. — Я, чёртовка ты тёмная, чуть копыта от беспокойства не откинула! Кто ж так делает?! И откуда шрам?! У-у-у-у, изведу! Кареглазая даже сказать ничего не смогла, стыдливо глядя в пол и уперевшись руками в колени, пока со стороны слышалось беззлобное хихиканье. Аладдин легонько похлопал по спине, ободряя после произошедшего, после чего с улыбкой принял на руки свою дорогую флейту. Приятную атмосферу нарушил испуганный крик ушедших на разведку мужчин, вернувшихся назад с сообщением — в подвал пустили усыпляющий газ. В толпе тут-же назрела паника, все начали кричать и толкаться, заставив Ардиту прижать её к себе в защитном жесте. По плечам скользнула ткань, после чего на носу и рту оказалась повязка, чуть перекрывая воздух. — Не снимай, это хоть немного удлинит нам время перед отключкой! Дыши редко, иначе быстро надышишься! — дала ей быстрые инструкции рыжая, быстро убегая обратно к своим из каравана, помогая натянуть тканевые маски. — Аладдин! — оглянулась на Маги фаналис, в панике, зажимая рукой нос. — Уго! — раздался крик и парнишка со всей силы дунул в флейту. Пару секунд ничего не менялось и слышались лишь крики вокруг, когда… ей прилетел в голову камень от разрушенного потолка, вышибая из сознания. Очнулась она уже на поверхности, в одной повозке с Моржаной, Аладдином, Ардитой и её матерью. С перевязанной головой, слава Аллаху, не сильно ушибленной. Как оказалось позже, рыжая поведала разношёрстной компании о том как она обратилась к их каравану, по поводу пути в Балбадд. А так как все они двигались туда, было решено отправляться всем вместе. Хотя большую часть того дня, брюнетка провела в выслушивании нравоучений и советов по выживанию от дочери караванщика, едва не оторвавшей ей уши цепкими пальцами, заставив побеспокоиться за их целостность.***
После пятого дня пути по обжигающей пустыне с нечастыми остановками у оазисов, они наконец оказались у окраин Балбадда, выгружаясь из повозки и забирая немногочисленные пожитки. Как оказалось, из вещей у Айи ничего не пропало, да и чему там было пропадать — тот ещё вопрос. Правда из-за того что её предыдущая одежда оказалась безнадёжно перепачкана и изорвана, ей пришлось позаимствовать у Ардиты, с дальнейшими поправками по фигуре. Кареглазая на её стыдливые извинения за неудобства, лишь проворчала что-то по типу «несчастная наша, давай спокойнее». — Ну что, пакеда, авантюристы несчастные! — махала им из транспорта рыжая, оперевшись локтем о бортик. — Пока! — Ещё увидимся! — Да-а-а~! — счастливо помахал на прощание Аладдин, наблюдая за тем как караван постепенно удаляется от их троицы. — Ну что, пошли? — Да. — Угу. — Ну и здорово! — довольно вскинул руки мальчонка, топая впереди них с весёлой улыбкой. — Теперь я рассчитываю на вас, Моржана, Айя! — и запнулся на секунду, с неловкой улыбкой глянув в сторону шагающей рядом фаналис. — «Моржана»… как-то длинновато! Можно мне звать тебя как-нибудь иначе? Айя про себя тихо хихикнула, замечая что её имя даже сократить никак — само по себе, состоит всего из трёх букв! — Как хочешь. — ответила синеглазому Моржана, поправив за спиной рюкзак. — Может быть… «Мор»? — улыбнулся ей Маги, закинув руки за голову. В ответ было молчание, вызвавшее неловкий вопрос о неприязни к сокращению, на что красноглазая лишь повела плечом и снова не ответила. Но в конце концов, брюнет всё-равно называл её «Мор», восприняв повторное молчание как согласие. По дороге к городу синеглазый самозабвенно рассказывал о произошедших с ним приключениях, добавляя живости расскажу жестами и имитациями звуков, изредка забегая вперёд. Но неизменно замирая и дожидаясь пока они с ним поравняются, не прекращая повествования и иногда упоминая своего друга. Несмотря на то, что она всё-ещё помнила жуткий испуг от выскочивших из флейты рук, Айя с улыбкой кивнула на вопрос Аладдина, помнит ли она о нём. Но к её удивлению, кивнула и Моржана, чуть-чуть улыбнувшись, словно вспомнив что-то забавное. Когда солнце поднялось в зенит стало ужасно жарко, сподвигнув накинуть на голову подаренный матерью Ардиты платок, создавая капюшон и уберегая тёмную макушку от прямых лучей. Глядя на довольного жизнью Маги, беспечно ходящего с тюрбаном на голове, кареглазая постепенно понимала почему караванщики, путешественники, да и просто бродяги, носят что-нибудь на голове — берегут здоровье от злого светила. Особенно если это касается пустынных местностей. — Моржана, тебе не печёт? — повернула голову в сторону фаналис девушка, на что рыжая подняла глаза к солнцу, прищурив винные глаза, и помотала отрицательно головой. — Хорошо… — Эй ребятки! — раздался впереди добродушный и весёлый мужской голос, сподвигнув обернуться. Чтобы в тот же момент залиться краской от стыда! Перед ними гордо распахнув руки, как для объятий, стоял мужчина с длинными волосами цвета сливы… и полностью голый! Пришлось резко заматывать глаза тканью, лишь бы больше не видеть этого постыдного кошмара! — Отличная сегодня погодка, не правда ли? — с широкой улыбкой поинтересовался у них некто, приветственно помахав рукой. Минута тишины, после чего её рывком задвигает за себя Моржана. — Мор, Айя, быстро прячьтесь за меня! — Осторожно, возможно это монстр! — Э?! Нет! Погодите, вы всё не так поняли!***
— Так значит… у вас всё украли. — подвела итог торопливому рассказу Айя, все ещё придерживая платок в качестве шторки для глаз, так как смотреть на мужчину сил не было. — Да, так уж получилось! — виновато почесал затылок брюнет, посмеявшись. — Вы уж извините, что напугал! И спасибо за одежду, Аладдин! — Извини, ничего твоего размера нет. — негромко отозвался синеглазый, склонив голову на бок с неловкой улыбкой. — Извини, что мы сначала тебя не выслушали… просто, пересекая пустыню, я привык что меня поджидает множество опасностей. — и короткий такой взгляд, словно намекая на то кто именно представлял собой вышеназванную ситуацию. — Так… как тебя зовут? — Меня зовут Син. Я торговец и направляюсь в Балбадд. — гордо поднял голову мужчина, отчего крупные серьги-кольца качнулись и блеснули в свете костра. — А вас как зовут, юные и прекрасные леди? Айя опасливо отодвинулась, позволив свершить тактическое отступление и фаналис, внимательно следящей за оторопевшим от такого брюнетом. Рядом с этим мужчиной появлялось ощущение незащищённости и лёгкой опаски, словно один взгляд мог выдать ему все возможные секреты, что хранились за душой. Если от них хоть что-то осталось… — Её зовут Мор, а её — Айя. — легко представил их Аладдин, поведя рукой поочередно в сторону знакомых. — Прости, но недавно нас чуть не поймали, поэтому немного… страшно. — Ох, понимаю. Сам бы поймал такую завораживающую красоту~! — подмигнул в их сторону мужчина. Спустя мгновение, Айе пришлось двигаться ещё дальше, позволяя фаналис увеличить расстояние между собой и растерявшимся от такой прыти мужчиной, под негромкий смешок Аладдина. А после вечер, с таинственными искрами костра, был проведён в выслушивании захватывающих приключений торговца Сина, которые дополнялись яркими жестами и экспрессивной мимикой, придавая рассказам ощущение переживания ситуаций самостоятельно. Но, тем не менее, ближе чем на расстояние вытянутой руки, мужчина к ним так и не придвинулся, так как они постоянно отсаживались подальше и в конце концов спрятались за спиной неловко улыбающегося Аладдина, в красках наблюдавшего разочарование на смуглом лице. Доверия к нему было совсем немного… Утром, как только они собрались для дальнейшего пути к Балбадду, Айю посетило смутно-знакомое ощущение ностальгии, стоило ей заметить отблеск волн на солнце и длинную линию песчаного берега, на который накатывала лазурная вода. Ветер поддул в спину, выбив из-под накидки пару локонов волос, упавшие на светлую одежду тёмными мазками, которые она тут же убрала обратно под ткань. И поспешила нагнать ушедших вперёд друзей, коротко улыбнувшись оглянувшейся на неё Мор, перехватившей мягко за запястье и притянувшей чуть ближе в защитном жесте. Видимо она не скоро доверится нежданному попутчику, раз продолжает так держать ухо востро и задвигать за спину, держа подальше от мило улыбающегося мужчины. Дорога до города заняла около пятнадцати минут неспешным шагом, в течении которых Син предложил рассказать больше о посещаемом королевстве, тут же начиная захватывающую историю возникновения, развития и появления стиля жизни Балбадда, не упуская мелких деталей истории и ловко делая акценты на определённых культурных особенностях. Даже аккуратно перевёл внимание сопровождающих на встречаемых жителей, замечая про смешение рас и следующее из этого переплетение нескольких культур, проявляющееся в различных товарах, лежащих на прилавках. И идя следом за друзьями, Айя с любопытством оглядывалась, поражаясь тому, сколько же белого цвета в этом городе: одежда местных, шторы в домах, флаги на башнях и небольшие украшения, с простыми узорами. Эти переулки, несмотря на ощущение свободы и умиротворения, впрочем, сильно сквозили болью и измученностью, проскальзывая отражением в чёрных надписях, криво расположенных на каменных стенах, с подтёками и кое-где высветлевшими мазками, словно кто-то безуспешно пытался это стереть. Сидящие под кривыми письменами люди, покрытые грязью, в оборванных белых одеждах, поднимали на прохожих злые и отчаявшиеся глаза, молча желая всего худшего, от чего у неё вдоль позвоночника прошлось холодком беспокойства, заставив поёжиться и ускорить шаг. — После смерти предыдущего правителя… в городе начались проблемы. — уловила она фразу из почти закончившегося рассказа, замечая как Син подвёл их к высокому и богато украшенному зданию, смотрящемуся дико на фоне простых каменных зданий. — Однако, в городе абсолютно безопасно! Сам я всегда останавливаюсь в лучшем отеле этой страны! И брюнет широким жестом обвёл стоящее позади себя заведение, широко улыбаясь их компании, после чего резво развернулся и сделал храбрый шаг вперёд. От понимания, что они могут сейчас пойти следом и оказаться во всей этой роскоши, Айю неожиданно замутило, заставив застыть на месте и неуверенно сжать в руках край накидки. Мор тоже остановилась, оглядываясь на неё и недоумённо склоняя голову на бок, молчаливо спрашивая что случилось и получая неуверенный быстрый взгляд на заведение и идущих вперёд спутников. Фаналис нахмурилась, но ничего не сказала и лишь протянула руку, за которую она тут-же зацепилась, идя практически вплотную к подруге и стараясь не отставать. Внутри всё так же оказалось отделано золотом, создавая неуютное ощущение переизбытка, заставляя опустить глаза на собственные ноги, лишь бы не замечать блеска вокруг. Слишком много, слишком ярко и слишком приторно богато! Это — слишком! Син что-то говорил впереди, ведя их вглубь заведения, но только они преодолели пару метров от входа, как путь преградили охранники, пытаясь выгнать брюнета обратно на улицу под его возмущённые крики. Но недоразумение остановили двое — невысокий блондин, в зелёном головном уборе и светлых длинных одеяниях, и невероятно высокий мужчина, со знакомыми алыми волосами, одетый в золотую броню. И стоило им подойти ближе, отгоняя своим видом охранников, обратились к выдохнувшему с улыбкой Сину: — Господин Син, где вы были всё это время? — взгляд болотисто-серых узких глаз парня, обращённый на стушевавшегося брюнета, наполнился колючим раздражением, тут же сменяясь обречённостью и усталостью, под неловкий смех и растрепанные на затылке волосы. — Мы уже собирались высылать поисковый отряд. Вы не можете быть настолько беспечным! — Прости, Джафар. — усмехнулся на это кареглазый, тут же поворачиваясь в сторону Маги и двух девушек. — Эти детишки со мной, уж извини. Встретились по дороге, они мне немного помогли, я решил хоть немного поблагодарить! Отведи им комнату, им стоит отдохнуть после путешествий. — Вы… — блондин опасно прищурился, сложив руки вместе в рукавах. — Снова доставили неприятности? В это время рыжий мужчина, не сводил взгляда с Мор, что та заметила и ответила таким же долгим взглядом, без особых эмоций. Айя неловко переступила с ноги на ногу, ощущая нарастающую напряжённость между двумя людьми, с яркими чертами во внешности. Но вот раздаётся вздох зеленоглазого и он поворачивается к их компании лицом, пока Син помахал на прощание рукой и ушёл в неизвестном направлении. — Прошу за нами, мы проводим вас. Меня зовут Джафар, я приближённый человек господина Сина. Прошу, расскажите как вы с ним столкнулись, чтобы мы немного понимали… ситуацию. — аккуратно качнул головой парень, неспешно шагая чуть впереди к лестнице. Высокий мужчина пошёл чуть позади, прекратив пялиться на Моржану и теперь глядя лишь перед собой, сложив руки за спиной. И насколько бы крупным и тяжёлым он не выглядел, на удивление он шагал тихо, лишь доспехи поскрипывали друг о друга, напоминая о его присутствии рядом. Это как поражало, так и шокировало, из-за чего Айя никак не могла перестать на него коситься, ощущая лёгкую опаску и недоверие к столь молчаливому человеку. И пока Аладдин воодушевлённо рассказывал внимательно выслушивающему его Джафару историю встречи с Сином, брюнетка оглядывалась по сторонам и понимала, что чувствует себя откровенно неуютно в этих помещениях, полных золота и дорогих тканей. Даже лестница, выполненная из мрамора, была кое-где украшена золотыми прожилками, заставляя поспешно отводить взгляд и следовать за друзьями почти вплотную, пряча руки под плотной тканью накидки. И когда приближался конец рассказа о встрече с темноволосым торговцем, они подошли к одной из деревянных дверей, украшенных красивой резьбой. — Значит наш господин доставил вам немало хлопот… — вздохнул с выводом Джафар, закатив глаза на мгновение. — Приношу за него искренние извинения. И, как он и распорядился ранее, мы возьмём на себя ваши гостиничные расходы. Устраивайтесь с удобством и если что, обращайтесь к нам или здешним слугам. — блондин легко склонил голову, на что они уважительно склонились в ответ. Аладдин, полный любопытства и восторга, тут же влетел в предоставленное помещение, радостно смеясь и с разбегу прыгнув на кровать, примяв собой мягкие подушки. Айя хихикнула, заметив как синеглазый перевернулся на спину и подкинул подушку с криком «Здорово!», благодарно поклонившись сопровождающим и аккуратно отступая вглубь комнаты, стараясь не задевать ничего. Мор замерла ненадолго на пороге, снова засмотревшись на мужчину с алыми волосами, на что тот отвечал тем же, после чего моргнул и повернулся в сторону выхода из коридора и неспешно двинулся прочь. Джафар вежливо попрощался с фаналис и так же пошёл в сторону выхода, позволяя красноглазой закрыть двери и в задумчиво-медитативном состоянии сесть в центре комнаты. — Всё в порядке, Мор? — поинтересовался обеспокоенно Аладдин, заметив состояние подруги и свесившись с кровати. — Да. Просто этот человек… — девушка нахмурилась на секунду, сжимая кулаки на коленях. — Он похож… — Действительно! У вас у обоих алые волосы! — радостно улыбнулся Маги. — А ведь дяденька Син говорил о том, что ты ему напоминаешь подчинённого! — И правда, вы… похожи. — заметила со своего места Айя, стягивая с головы платок и развязав узелок накидки, складывая их неприметно на тумбочку возле кровати. — Возможно, вы сможете обсудить эту схожесть после. — Здравствуйте. — раздался негромкий голос ото входа, от которого Айя испуганно дёрнулась, мгновенно выдыхая. — Ваши свежие фрукты. Если вам что-то понадобится, обращайтесь. — Ну, тогда, могу я кое-что спросить? — тут же приподнялся на кровати Аладдин, стянув с головы сбившийся тюрбан. — Да? Что такое? — на лице служанки сияла добрая улыбка, до тех самых пор, пока волшебник не задал свой вопрос: — Вы не знаете человека по имени Али Баба? Он мой друг. Шершавые на вид ладони дрогнули, а на лице служанки проступил праведный ужас, всего на мгновение, которого хватило, чтобы пальцы, державшие поднос, неловко соскользнули с края посуды, роняя фрукты на пол, которые она мгновенно кинулась поднимать. Темноволосая не поднимала взгляда от пола, скрывая глаза за громоздким белым платком на голове и спешно собирая еду обратно на поднос, пока в комнате повисла напряжённо-недоуменная атмосфера. — В чём… в чём дело? — несколько неуверенно спросил Ал, спустив ноги с кровати, в порыве помочь со сбором продуктов. — Простите. Просто это имя… оно удивило. — торопливо подобрала последние фрукты служанка, просеменив до столика и поставив на него миску. — Если подумать, это не такое уж и редкое имя… просто вашего друга зовут так же, как и одного очень известного человека в нашей стране… — девушка помяла пальцами ткань плотного одеяния, покусав губы. — В настоящее время, «Али Баба Балбадда»… или… «Чудотворец Али Баба»… — она сглотнула, опасливо сжав руки вместе. — Преступник номер один в стране! Ал замер так и не спустившись, недоумённо наблюдая за замолкнувшей служанкой, которая ещё раз извинилась и спешно удалилась прочь. С весёлого и светлого лица волшебника сошла улыбка, пока он поворачивался к девушкам и непонимающе склонял голову на бок. — «Преступник»? Али Баба? Что он сделал? — потеряно спросил Маги, на что Айе и Мор оставалось лишь недоумённо разводить руками и мотать головой, давая понять что они и сами не знают. Ночь встретила их всё так же в комнате, с довольно нагнетающей атмосферой непонимания и усталости, от которой ложился неприятный тёмный отпечаток на лица детей. Аладдин пытался сначала растормошить девчонок, прыгая по кровати и кидая в них подушки, но вскоре присмирел и задумался, снова уточнив про «Чудотворца Али Бабу» у снова пришедшей служанки и узнавая про воровскую гильдию, которую тот возглавляет, принося немало бед стране и её жителям. Но судя по небольшой гримасе, которую Айя заметила на её лице лишь на секунду, проблемы не касались рабочего класса вроде неё, но других точно. Это давало повод задуматься над получающейся ситуацией… Брюнетка вздохнула, подняв глаза на окно выходящее в сторону моря и разглядывая виднеющиеся огни порта, в котором стояли корабли. Возможно, здесь у неё получится найти информацию о своём прошлом… она ведь чувствовала эту связь с морем, когда их группа подходила к городу! Как в груди разливалось тепло от шума прибоя, как приятно становилось от взгляда на лазурную солёную гладь, простирающуюся до самого горизонта… — Айя. — позвали со стороны, отвлекая от собственных мыслей и сподвигнув обернуться. — Ложись спать. Нам следует хорошенько отдохнуть, после долгого пути. — Да… я скоро лягу, не волнуйся. — улыбнулась она фаналис, получая в ответ короткий кивок и тут же отворачиваясь к окну, заметив выглянувший из-за туч пузатый месяц. — Скоро полнолуние. Луна близко, будет сильный прилив. — Правда? — спросил из-за спины Аладдин, сподвигнув качнуть головой. — Да. — кареглазая растерянно потёрла запястьем висок, понимая что сказала это чисто на поводу у ощущений, помня что это значит, из смутного прошлого. — Будет прохладней, чем сегодня. — Ясно. — как-то таинственно протянул Маги, снова падая спиной на кровать и обхватывая подушку. — Спокойной ночи, Айя. — Да… спокойной. — улыбнулась неловко девушка, аккуратно подняв масляную лампу и задувая кроткий огонёк, остававшийся единственным источником света в темноте. Комната погрузилась в вязкий мрак, углубив тени между штор и скользнув опасными тёмными линиями возле дверей, создавая огромные пятна неизвестности. Лишь свет от месяца пробивался сквозь полупрозрачные занавески, освещая её и низенький стол, за которым она сидела, покрывая слоем серебра смуглую кожу. На некоторое время залюбовавшись мягким освещением небесного светила, Айя поднялась на ноги и подошла ближе к окну, опираясь руками о раму и разглядывая темное небо, исполосованное сизыми тучами, похожими на обрывки мокрой ткани. Сквозь них, немного робея, можно было разглядеть и звёзды, за которыми так приятно наблюдать в спокойной тишине… Снова опустив взгляд, она пригляделась к сверкающим волнам океана, замечая светящиеся макушки маяков на отдалённых небольших островках, на которые она не обращала до этого внимание. Они, словно небольшие факела, светили вдалеке и контрастировали на фоне холодной лазури солёной воды, являясь источниками тепла. Наверное там, в водах, корабли замечают этот сигнал и понимают, что им есть куда причалить, дабы получить кров и ремонт. — مسار السفينة مقدر أنه يذهب بلا خوف إلى دفء المنارة …والبحر المظلم البارد ، بعد أن رفض الخرق ، سوف يركض بعده ، يبحث عن مغامرات الحياة. (Путь кораблю тот предначертан, что на тепло маяка бесстрашно идёт… и море тёмное, холодное отринув тряпьё, побежит вслед за ним, ища приключений бытьё.) — всплыли в сознании знакомые тихие строчки, шёпотом упорхнувшие в ночную темноту. — Но… что это значит? Это вроде… поговорка… Задумчиво опустив взгляд на свои ладони, брюнетка покачала головой, не понимая внезапно всплывшую в голове фразу. Возможно ей придёт своё время, а сейчас лучше лечь спать.***
С утра её преследовало предчувствие, словно вот-вот грянет невиданной силы буря. Сначала она проснулась первее ребят, от ощущения неприятностей, а после их пригласил отобедать вместе и торговец Син, выглядевший заметно мрачнее чем вчера. Но не только он — его подчинённые так же не выглядели в настроении для хорошей трапезы, особенно Джафар, кидающий на своего господина колкие взгляды осуждения. Аладдин же больше наслаждался принесённым эумерским таем, не особо замечая слегка переменившееся настроение в компании. — Эумерский Тай — редкая рыба, которая водится лишь у побережья Балбадда! Несмотря на то, что она морская и в ней много костей, они невероятно мягкие! А если приготовить его с ванилью — его вкус приобретает неповторимый оттенок, за который и ценится! — с довольной улыбкой рассказывал о блюде Син, наблюдая за тем как их компания довольно быстро уминает крупное блюдо. Айя про себя признала правоту торговца, зажмурившись от действительно великолепного вкуса и мягкого мяса приготовленной рыбы, спустя пару секунд замечая схожее выражение и у фаналис. Рыжая очень тщательно и медленно пережёвывала съеденный кусочек, позволяя себе просмаковать каждый оттенок необычного угощения. Про Аладдина говорить было излишне — мальчик так резво набросился на блюдо, что брюнетка позволила себе допустить мысль о маленьком размере порции, тут же спешно отгоняя подобные мысли. Это ужасное поведение… думать о недостаточности, когда они итак ночевали в уютном месте за чужой счёт… — Что-то не так? — послышался голос Джафара над плечом, отчего она вздрогнула. — Нет-нет, просто много мыслей в голове! — испуганно замахала рукой Айя, ощутив на себе несколько взглядов. — Наверное столь же очаровательных, как и ваше лицо~! — с хитрейшей улыбкой подмигнул ей торговец, вызывая мурашки и ощущение загнанной в угол мыши. — Господин Син… — уничтожительно прищурился в его сторону блондин, спрятав руки в рукавах. — Прошу вас, вы не создаёте комфортную атмосферу своими неуместными комплиментами. — Но каждая прекрасная девушка обязана получать комплименты! — негодующе всплеснул руками мужчина, после чего расстроенно опустил их на колени. — Ведь не может в мире быть такого, что столь милая и утончённая особа, ни разу не получала комплиментов своей внешности и характеру! — Господин Син! — одёрнул зеленоглазый, заметив как обсуждаемая лишь сильнее сжалась на месте, натягивая оставленный на голове платок ещё ниже, словно желая скрыться от этого самого мира. — При всём уважении, вам следует прекратить! Обладатель карамельно-янтарных глаз недоумённо посмотрел в сторону девушки, улавливая в скрещенных лодыжках и сжавших платок пальцах, самый настоящий страх. Тот самый, ни с чем не сравнимый страх людей и их жестокости. — Прошу прощения, не догадался что мои слова звучат необдуманно. — торговец мгновенно прекратил улыбаться, выпрямившись на своём месте. — Могу ли я предположить что ваше прошлое, схоже с прошлым мисс Моржаны? Фаналис коротко посмотрела в её сторону и незаметно для окружающих, сжала смуглые пальцы, давая понять что всё в порядке. Если она не захочет — она не будет об этом говорить, поэтому всё будет хорошо вне зависимости от ответа. Айя медленно подняла глаза, замечая ещё сильнее сошедшиеся на переносице брови и внимательный взгляд, буквально вымораживающий своим пониманием ситуации. Аладдин же смотрел обеспокоенно и молча спрашивал чем помочь, сжимая на шее золотую флейту друга. — Да… — наконец срывается с губ тихое подтверждение, после чего она ощущает… лёгкость. Не сильную, но… немного освобождающую. — Я тоже… была… — Можете не продолжать, видно что вам трудно это произносить. Не волнуйтесь — в нашей стране работорговля запрещена законом, потому мы не будем ни возвращать вас… гхм, «хозяину», — в голосе брюнета проскользнула злость, заставившая поднять взгляд снова, — ни принуждать к чему либо. Даже неприятному диалогу. Чувствуйте себя свободно и говорите, если вам не нравится что-то. Тихий вздох со стороны советника, показался шелестом листьев, по сравнению с громким хмыком фаналиса за спиной торговца. Но вне зависимости от этого, она почувствовала себя в относительной безопасности, так же почувствовав как её пальцы сжала ладонь Моржаны, в жесте поддержки. — Что ж, вчера мы не представились как должно, поэтому позвольте исправить эту оплошность. — торговец поднялся из-за стола и подошёл к своим подчинённым, первым указав на советника, склонившегося в лёгком поклоне. — Это Джафар, мой советник и незаменимый спутник. — плавно взмахнув ладонью, брюнет хлопнул её на крепкое плечо красноволосого мужчины. — Это Масрур, лучший друг и… фаналис, как вы, леди Моржана. Рыжая ощутимо вздрогнула после этих слов, не отрываясь глядя на кивнувшего сородича, обозначившего приветствие. На лице советника же, всё так же играла спокойная и приветливая улыбка. Но Айя успела заметить в прикрывшихся зелёных глазах нехорошие искорки, направленные на своего начальника, уже присевшего обратно за стол с самым невозмутимым видом, отпивая воды из чаши. Но решила не сильно зацикливаться на этом. — Привет. — прозвучал низкий бас, заставивший вздрогнуть и обратить внимание на заговорившего фаналиса. — Привет… — робко ответила Мор, глядя на сородича снизу-вверх и едва ли достигая его плеча макушкой. — Привет! Меня зовут Алладин! — воскликнул рядом мальчик, резвой ящеркой подбегая к мужчине и пожав молча протянутую руку. — Вы такой огромный! Наверняка очень сильный! Вы с Мор так похожи! А правда, что фаналисы невероятно быстрые? Айя неловко притулилась рядом, наблюдая за тем как синеглазый едва не прыгает от любопытства, тараторя вопросы почти без остановки и получая сдержанные, негромкие ответы, от невозмутимого представителя Тёмного Континента. Моржана неловко переминалась с ноги на ногу, желая что-то спросить у него, но не решалась. Светлые пальцы быстро переплелись между собой и начали составлять различные фигурки от неловкости, пока винные глаза метались от них к сородичу и всё полнились неловкостью и неуверенностью. Брюнетке пришлось аккуратно положить ладонь поверх мельтешащих пальцев, аккуратно сжимая и привлекая к себе внимание кареглазой. И стоило заметить немой вопрос, бережно подтолкнула к наблюдающему за волшебником фаналису, сподвигнув поднять голову. Масрур мгновенно переключил внимание на подошедшую девушку, вопросительно склонив голову на бок и выслушивая негромкий вопрос, тут же кивая и что-то говоря. И от низкой вибрации в тихом голосе, Айе стало несколько неуютно, отчего она отошла в сторону, чтобы не мешать диалогу и чуть успокоиться. И заметила как советник отчитывает своего господина, едва ли не полыхая недовольством на всю площадку, вызывая щекочущее чувство любопытства, с одной стороны подталкивающее прислушаться к тихому разговору, а с другой — пугая возможными последствиями. Ведь она не может знать, насколько важен этот разговор и не услышит ли она что-то связанное с тайнами… Раздался знакомый немелодичный гудок, от которого она вздрогнула и обернулась, замечая как за спиной торговца появились синие руки Уго, заставив Джафара подавиться вином и с кашлем подскочить на ноги. Лишь брюнет пару секунд не понимал, что произошло, прежде чем обернулся через плечо и стремительно побледнел от неожиданности, разглядывая нависшие над ним ладони Джинна. — Не… невероятно! — воскликнул в чистейшем шоке мужчина, подскочив на ноги и развернувшись к неожиданной аномалии всем корпусом. — Это же самый настоящий Джинн! Аладдин! Так ты тоже Маги? — Маги? — непонимающе склонил голову на бок синеглазый, явно озадаченный подобным наименованием, неожиданно применимым к нему. — Ты не знаешь, кто такие Маги? — удивлённо спросил торговец, оглядев того с головы до ног. Синеглазый недоуменно пожал плечами, искренне не понимая о чем говорит торговец и как это связано с появлением его друга. Однако кареглазый был непреклонен в своих словах, искренне веря что обладатель магического артефакта — великий Маги, Избиратель королей, тот кто проводит людей через великие Подземелья. Тот, чьего расположения неизменно пытаются добиться все люди на континенте, лишь бы получить возможность обрести сосуд Джинна и стать претендентом в короли и королевы. Но… Глядя на растерянного и ничего не понимающего Аладдина, Айя чувствовала лёгкое неверие, ведь представить в этом худом и юном теле мощь, сопоставимую разве что с неизбежностью судьбы, было трудно. Не с его наивностью, искренней добротой и внешностью, пусть она и успела на опыте с Моржаной, зарубить себе на носу — внешность бывает очень обманчива. Но не в его случае… — Что значит — «тоже Маги»? Ты знаешь других? — неуверенно спросил Аладдин, наблюдая за тем как Син осматривает склонившегося над землёй Джинна. — Да, знаю одного. Не сказать, что мы друзья… — на смуглое лицо на мгновение легла тень, прежде чем торговец повернулся к ним со своей привычной улыбкой. — Но поверь, это была очень давняя история. — Кто же ты такой? — неуверенно спросил Маги, глядя на мужчину снизу-вверх. — Ну… так как это всплыло бы рано или поздно, я представлюсь вам. — брюнет гордо сложил руки на груди и вскинул голову, позволяя солнцу весело поиграться бликами на золотых серьгах. — Меня зовут Синдбад! Всего на секунду было ощутимо величие, которое он вложил в своё представление, словно в сокровенное кредо, но… всего один взгляд на искренне непонимающее лицо Аладдина и весь эффект развеялся как по щелчку пальцев, позволяя Айе растерянно развести руками на вопросительный взгляд Мор. Что-то свербело на задворках памяти, пыталось напомнить о себе щекотливым ощущением, но так и не пробилось сквозь пелену непонимания, оставив в непонятках. А при виде абсолютно не понимающей упоминания фаналис, совсем отпали сомнения, что только этот человек и знает о том, что должно было случиться после упоминания его имени. — Что?! — подавленно воскликнул кареглазый, не увидев никакой реакции на его представление и заметно скиснув. — Ты не знаешь кто я?! Совсем?! И вы?! Айя смущённо отвела взгляд, пряча руки за спиной и неожиданно замечая как плечи советника подрагивают. Взгляд зелёных глаз сверкал ехидными искорками, а бледные губы, всего пару секунд назад поджатые в жесте душевного осуждения, подрагивали уголками в попытке не сложиться в весёлую улыбку. Масрур, наблюдавший за происходящим с высоты своего роста и скрестивший на груди руки, был абсолютно равнодушен к обиженному крику души своего господина, смерив его спокойным взглядом при попытке добиться сочувствия, а не веселья. — Но это же я! Тот кто не раз переплыл все семь морей и покорил семь Подземелий! Великий искатель приключений Синдбад, создавший свою страну! — и не видя во взгляде Маги и толики узнавания, мужчина окончательно принял вид брошенного котёнка, огромными печальными глазами глядя на виновато улыбающегося Аладдина. — Это правда круто, дяденька Синдбад, — от подобного обращения брюнета как молнией прошибло, — но я совсем не понял! Честно — Айя всеми силами пыталась сдержать смех, но наблюдая за тем как совсем не понимающий силу своих слов мальчонка просто разбивает гордость и уверенность высокого мужчины, просто… не смогла удержаться от сдавленного хихиканья в крепко прижитые к лицу ладони, стараясь приглушить. Рядом весело фыркала Моржана, прикрыв губы кулаком и так же веселясь с чисто наивного диалога. — Великий Иллах, ты правда не знаешь… — грустно проныл спустя десять минут разговора Синдбад, не добившись иной реакции на свои слова. — Ну, я знаю про книги о Приключениях Синдбада! Их мне прочитал друг. — наивно улыбнулся Аладдин, снова проведя невольную атаку по треснувшему самолюбию торговца, в который раз вздрогнувшего и что-то невнятно пробурчавшего. — Но о Маги, Покорителях, Джиннах и Подземельях, я сам только недавно узнал, поэтому не совсем понимаю что великого в этих словах. — Ну, Подземелья… — наконец выдохнувший после непрерывных словесных атак торговец неуверенно качнул головой, почесав тыльную сторону шеи. — В двух словах об этом не рассказать, нужно больше подспорья, а примеров вокруг пока не имеется. Отложим на потом, ты не против? — Маги покачал головой, демонстрируя полную готовность дожидаться необходимого для подобного разговора времени. — Хорошо, я подожду. Но можешь пожалуйста рассказать, кто такие Маги? Все кто упоминал их, выглядели взволнованными и странными, но так и не смогли мне объяснить, кто они. Я хочу понять, почему люди называют так меня и кто я, получается, такой. — неуверенно улыбнулся синеглазый. — Хорошо. — кивнул понимающе Синдбад, приглашающе махнув рукой в сторону стульев и дождавшись пока слушатели займут удобную позицию. — В первую очередь, о Маги тебе следует знать то, что они способны свободно призывать в наш мир Джиннов и поддерживать их материальную форму с помощью своего огромного запаса магой. Такие как я, Масрур или Джафар, обычные пользователи магой, не способны поддерживать их физическое присутствие, из-за ограничений в использовании этой силы. У нас его просто недостаточно, даже для того чтобы призвать Джинна хотя бы на секунду в этот мир, иначе мы просто умрём в то же мгновение. — Но мне тоже трудно поддерживать подобную форму Уго-куна. — растерянно произнёс Аладдин, непроизвольно дёрнув себя за сапфировую прядь, выглядывающую из-под тюрбана. — Если я слишком долго удерживаю его вне флейты, мне очень хочется есть и спать, в теле тоже больно… — Вот оно как… — удивлённо взлетели фиолетовые брови, пока Син потирал пальцами широкий подбородок. — Значит, Маги тоже устают от призывов Джинна, как интересно. Айя вздрогнула, вычленив одно слово из всего сказанного — «интересно». Если бы мужчина сказал «необычно» или «удивительно», то это бы ещё немного подтвердило его относительное понимание магии, но… он сейчас наблюдал за маленьким волшебником с интересом большого хищника, заинтригованного необычным поведением жертвы, желая узнать что это значит. И это понимание вызывало холодящую волну опаски и недоверия, заставив снова пробежаться взглядом по непонятным людям и наконец замечая те детали, которые посмела упустить из-за доброй атмосферы. Масрур стоял за левым плечом своего господина, чуть превышая его по росту и свободно глядя на их троицу. Но стоял выгодно, будучи способным отследить любое неосторожное движение и предотвратить их отступление в случае непредвиденной ситуации. Взгляд внимательный, изредка подрагивающий от перемещения с одного участника разговора на другого, отслеживая мимику и жесты. И в какой-то момент застыл на ней, блеснув осознанием и резко угасшим рабочим интересом, сменяясь на настороженность. Тихо сглотнув, кареглазая перевела взгляд на Джафара, стоящего за правым плечом своего господина, изображающего своей позой осуждение и обыденность. Но всего пара движений, чтобы чуть сместиться в сторону, и она смогла уловить лёгкий звон металла, а после и разглядела на бледных запястьях красные нити, словно струйки крови. Зелёные глаза, прежде выглядевшие совершенно спокойными и сверкавшими смешинками с реакции Синдбада на неузнавание, сейчас были похожи на битые края винной бутылки, вглядываясь в каждое движение и изредка зеркаля повадки Масрура — покачивание на месте, с целью поддерживать расслабленную атмосферу, сложенные вместе руки, скрывая готовое к применению оружие и лёгкий намёк на улыбку. Идеальная обманка, чтобы не дать повода для напряжения. Её постепенное понимание ситуации и положения заметили мгновенно и теперь два взгляда наблюдали за дальнейшими действиями, предупреждая о последствиях пока что мягко. Но взгляд у советника был дополнен чем-то ещё, интуитивно понятным, но не проговариваемым осознанно про себя. — Но есть кое-какое отличие от нас и тебя, Аладдин. — выдернул из мыслей голос Синдбада, наклонившегося чуть вперёд и подпершего голову сложенными вместе руками. — У нас — есть предел, который никогда не следует переступать, если не хочешь травм. А у тебя — его практически нет. Ведь магой — это рух. Ты ведь уже знаешь о рух? — поднял карамельно-янтарные глаза торговец, замечая короткий кивок Маги. — Хорошо. Рух — она есть во всём. В земле, в воде, в воздухе и в особенности — в живых существах. Всё вокруг пропитано этими магическими частичками жизни и баланса, позволяя обычным людям с развитым чувством энергии, воспроизводить с их помощью небольшое количество магой. В отличие от Маги. — длинный крепкий палец ненавязчиво указал на удивлённо моргнувшего Аладдина. Айя в шоке слушала то, о чём рассказывал этот странный человек и не могла поверить в его безобидность. Как бы доброжелательно он не выглядел, какую бы атмосферу понимания и помощи не сохранял, но его знание о магии и её основах, о том кто такие Маги и сам факт его обладания Семью Джиннами, уже заставляли напрячься. Власть — это наркотик для обычного человека, который пресыщает вседозволенностью и ощущением безграничных возможностей. А чтобы доказать своё право на власть — нужна сила и умение ею распоряжаться, что в сидящем напротив брюнете видно без труда, даже без учёта стоящих за его спиной непростых людей. Но что-то внутри подрагивало от любопытства и жажды услышать больше, чутко вслушивалось в слова непростого торговца, а то и правителя, вбирая информацию с жадностью уставшего путника. Он рассказывал правду, это было заметно по искрам азарта в карамельных глазах, в подрагивающем от счастья обладания подобным знанием голосе. И не верить ему, смысла не было в эту минуту, впрочем не забывая о факте, что он не просто человек. — Маги, подобные тебе, Аладдин, способны призывать себе на помощь рух окружающего мира, тем самым получая нескончаемый поток заёмной энергии, не позволяя твоему собственному запасу исчерпать себя. — Синдбад улыбнулся, сложив руки на коленях и наблюдая за растерявшимся от осознания мальчонкой. — Не зря Маги называют детьми, благословлёнными самой Богиней Рух. — Ого… Маги действительно удивительные… — завороженно пробормотал синеглазый, почесав затылок через тюрбан. — Это точно. — понимающе улыбнулся на восторг ребёнка Синдбад, после чего аккуратно коснулся маленького плеча. — Удивительные, а значит и ты удивительный, Аладдин, ведь ты тоже — Маги. И у меня к тебе будет небольшая просьба. Ощущение надвигающихся проблем коротко царапнуло по спине вдоль позвоночника, заставив вздрогнуть и только отрыть рот чтобы удержать друга от возможной авантюры, как неожиданно брюнетка ощутила прикосновение. Ненавязчивое, бестелесное, прошедшее тёплой и успокаивающей волной по телу. Это снова был отзвук Судьбы, который упоминал голос возле Чишана… — Что за просьба? — склонил по-птичьи голову Аладдин, глядя на замявшегося от наивности торговца. — Понимаешь, так вышло что близится одна очень важна битва… но по определённому стечению обстоятельств, со мной нет ни одного Джинна. Из-за плеча господина выглянул мрачной тучей Джафар, состроив настолько осуждающее выражение лица, что Айя едва сдержала нервный смешок. Видимо это «стечение обстоятельств» случается часто и действует советнику на нервы. — Их у него украли. — честно заявил вместо мужчины подчинённый вызывая у неё с Мор тихие вздохи и искренне недоумение у Аладдина. — Не мог бы ты одолжить нам свою силу? — не меняя лица, пусть и вздрогнув от осуждающего комментария в спину, выразил свою просьбу Синдбад. — Син! — возмущённо вскинулся Джафар, выступив вперёд и закрыв собой недоумевающего Аладдина. — Он ребёнок! Как ты можешь просить его участвовать в столь неприглядном деле?! — Джафар, Аладдин — Маги. — спокойно произнёс правитель, вызывая ступор и откровенное непонимание не только у советника, но и у Айи. В глазах блондина промелькнул вполне отчётливый вопрос «И что, что Маги?!», вызвав безмятежную улыбку у мужчины. — Его способности уже выше чем у обычного взрослого человека, он обладает силой Джинна и на многое способен. Его помощь будет просто незаменима! И тем более — важнее его готовность столкнуться лицом к лицу с разбойниками или же готовность уйти от боя, но достигнув меньшего результата. — Синдбад! — ещё более раздражённо зарычал советник, вызвав здравую опаску, что он сейчас взорвётся гейзером эмоций. — Джафар, если мы не объединим наши силы против Банды Тумана, никто из нас ничего не добьётся в личных целях. — абсолютно спокойно и без улыбки прервал подчинённого брюнет, скрестив на груди руки. — Никто. Ни мы, ни ребята. А расстраивать искренне оказавших мне помощь людей, я не хочу. Моржана глухо сглотнула, выцепив в словах правителя одну очень простую истину — пока Банда Тумана находится в черте города и беспокоит жителей, корабли никуда не поплывут и даже не будут подготавливаться к спуску на воду. Это уже встало противным препятствием на пути к родине, ради которой она отказалась подчиняться и наконец поверила в свои силы. И в который раз, в раскосых винных глазах поселилось непринятие и упорство, заставив фаналис наклонить голову и сжать кулаки в протесте. Она не готова так просто сдать назад, когда до родины — всего одно плавание! — Аладдин, давай поможем им. — тихо произнесла рыжеволосая, подняв взгляд на заинтересованно наблюдающего за ними правителя. — А? Мы присоединимся? — недоумённо моргнул Маги, повернувшись к подруге. Айя продрогла, понимая что они по своей воле постепенно оказываются в идеально расставленной ловушке, из которой потом не выбраться. Это не материальная ловушка — она информационная, заманивающая в свои сети с помощью цели, с помощью знаний которые так необходимы, чтобы получить ответы на роящиеся в голове вопросы. И при взгляде на лицо советника, кареглазая чётко поняла — если они не влезут в ловушку сами, их к этому очень мягко подтолкнут, ведь им необходимы новые руки и лица, чтобы провернуть всё без запинок. Внимательный и совершенно серьёзный взгляд зелёных глаз, следящий за ней, коротко покрылся холодом предупреждения, с намёком пробежавшись по фаналис и Маги. Ей нельзя их предупредить, пока рядом находятся эти люди… Понимание западни скреблось неприятно в затылке, шептало о надвигающейся опасности будущих событий с холодком вдоль позвоночника, но это мерзкое ощущение перебивало щекочущее чувство где-то в груди. И с чувством повторения, но она вспомнила когда ощутила его в первый раз — после отъезда из Чишана, когда она поняла что ещё встретится с Али Бабой и Аладдином, пройдя сними путешествие. Предначертанность и неизбежность, от которой не уйти, но можно подготовиться если есть желание. Горло покинул слабый и тихий смешок, позволяя вспомнить и то, как это ощущение начало помогать восстанавливать собственные воспоминания. Может ли быть что Судьба, которую она научилась слышать спустя время безысходности, сейчас направляет её к собственной памяти? Может быть… лучше пойти за течением. — Да, Аладдин. Нам надо им помочь. — дополнила слова Мор брюнетка, поднимая на людей Синдрии взгляд и замечая недоумение, скользнувшее едва заметной судорогой по лицу Джафара. — Корабли не покинут гавань, пока есть шанс что Банда Тумана воспользуется ими для побега или распространения своего влияния на другие части континента. И пока в городе идёт бой, никто из нас не найдёт ничего необходимого. Моржана не попадёт на Тёмный Континент, — фаналис нахмурилась, сжимая кулаки, — ты не найдёшь Али Бабу, — Маги вздрогнул и грустно поджал губы, — я не смогу вспомнить, откуда пришла. — собственные пальцы сложились в плотный замок. — Поэтому нам нужно помочь и поскорее избавить Балбадд от этой напасти. — Очень мудрые слова, леди Айя. — с улыбкой заметил Синдбад, довольно щуря карамельно-янтарные глаза и подперев голову рукой. — Действительно, пока в городе бушует гражданская война, нельзя ничего толкового добиться. Но, я не буду просто использовать ваши силы по просьбе — я помогу вам достичь ваших целей, если вы поможете победить Банду Тумана. Я предоставлю корабль до Тёмного Континента, предоставлю доступ к библиотеке Балбадда и помогу найти необходимого вам человека среди местных жителей. — торговец протянул руку, предлагая заключить сделку, вторую же расположив на сердце. — Я даю своё слово, как король Синдрии, что сдержу все условия уговора и не посмею обмануть кого-либо из вас. Аладдин на секунду застыл, словно каменное изваяние покрытое краской. Неподвижный, внимательный, концентрированный на чём-то невидимом сапфировый взгляд заставил занервничать от незаметно подобравшегося напряжения, позволив посмотреть на обладателя синих волос с другой стороны. Наивное с виду детское лицо, широко распахнутые глаза, бледноватая кожа никогда не знавшая знойного солнца и недетское понимание в кристально-чистой синеве. Он знал нечто большее, чем показывала его внешность… и это знание сейчас помогало ему. — Я верю вам, дяденька Син. — наконец вынес решение мальчик, снова улыбнувшись широко и наивно, пожав огромную по сравнению с его ладонь. — Чудесно! — просиял искренней радостью правитель, поднявшись из-за стола. — Тогда нам пора всё обдумать и начать действовать! Леди, а насчёт вас… — брюнет как-то глуповато и широко улыбнулся, приобняв их за плечи и неожиданно ненавязчиво подталкивая в сторону от друга. — Почему бы вам двум, милым и слабым девам, не подождать пока в стороне~? — Я тоже могу сражаться! — воскликнула недоумённо рыжая, попытавшись слабенько затормозить, но тут же оказываясь сдвинутой дальше. — Моржана, не надо так на себя давить! Даже учитывая то, что ты фаналис, я не могу позволить девушке марать свои руки в такой грязи! — ласково ворковал над головами Синдбад, продолжая неспешно и упорно их оттеснять. — Но…! — попыталась возразить Айя, тут же едва не спотыкаясь и оказываясь сдвинутой ещё дальше. — Предоставьте всю эту грязь и драку мужчинам~! Из горла Мор раздался недовольный и неподконтрольный рык, после чего плита под её очередным шагом громко и предупреждающе хрустнула, заставив мужчину замереть. На побледневшее от осознания лицо, поднялись злые винные глаза хищника, которого пытаются лишить предначертанной охоты. — Я хочу сражаться! — низко и с едва различимым предупреждением произнесла девушка, довольно очаровательно для ситуации надув щёки. — Мне плевать что это за разбойники! Я не уступлю ни вам, ни им по силе! Айя нервно улыбнулась на снова показавшуюся сторону спутницы, невольно с дрожью вспомнив её одиночную охоту в убежище работорговцев на пути к Балбадду. И то, как легко и свободно она расправилась с хищниками своей родины, превышавшими её по размерам, количеству и массе. Поэтому прекрасно понимала резко убравшего руки Синдбада, с кривой улыбкой и нервными смешками отошедшего на пару шагов назад. — Мор правда очень сильная! — взял слово Аладдин, улыбнувшись на воспоминания. — Она разобралась в одиночку со всеми работорговцами в каменной крепости, пару дней назад! Меня тогда ещё поймали и пленили, она пришла мне на выручку! Она потрясающая! Краем глаза наблюдая за медленно успокоившейся фаналис, брюнетка заметила как она вздрогнула от искренних похвальных слов в свою сторону, робко покраснев и отвернувшись. Бледные руки мгновенно заняли позицию за тонкой спиной, позволяя сцепить замок ладони на одном из запястий, скрывая неловкость. Айя с улыбкой хихикнула, понимающе качнув головой на вопросительный винный взгляд и аккуратно коснувшись кончиками пальцев её плеча, подтверждая слова Маги по-своему, вызывая у спутницы ещё больший прилив смущения и увеличившийся румянец.***
Наблюдая за тёмными улицами вокруг особняка предположительной цели Банды, вокруг которой уже патрулировали Джафар, Аладдин и Моржана, Айя старалась понять все намёки, что проскальзывали в обсуждении плана. Синдбад на мелкие детали и двойной смысл некоторых фраз не скупился, поэтому сейчас разбирая разговор в одиночестве и тишине, она смогла вытянуть пару моментов когда правитель позволял себе соскользнуть в двусмысленность. Выбор мнения о Банде Тумана, когда многое указывает на их странную безгрешность, множество аккуратных обходов темы с источником информации о возможных следующих целях, странное поведение, в котором он пытался держать ребят через стол от себя… многое в этом разговоре выбивало из колеи. Особенно его аккуратные намёки, пока не сильно оформившиеся в голове… Внизу послышался шум, заставив встрепенуться и в шоке присмотреться к улице внизу, скрытой в алом вареве. Словно кто-то случайно пролил густую краску, окрасившую туман в насыщенный оттенок благородного бардо. Но этот туман был не природным — он скользил вдоль каменной кладки не поднимаясь выше стен и словно щупальца хищного гиацинта, обволакивал стоящих то тут, то там, стражников, роняя некоторых на колени, а других заставляя глупо улыбаться и хихикать. Словно вызывая ужасающей силы галлюцинации, что вполне могло быть правдой. В ужасе заозиравшись, кареглазая внезапно втянула носом воздух и поняла что начинает паниковать — запах был знаком! Стойкий, резкий, словно надрезанный ствол влажного дерева! Вачеллия кавеновая! Пустынное дерево, содержащее неярко выраженное психотропное вещество в листьях и коре! При взаимодействии с семенами другого дерева, тоже акации, вызывает сильное воздействие на организм и сильные галлюцинации! Ребят необходимо вытащить оттуда! Сняв с пояса выданный Джафаром манок, на случай если ей надо подать сигнал тревоги, девушка вытянула нитку и начала резко крутить инструмент в воздухе, вызывая мерный и звонкий звук, мгновенно вызвавший реакцию: Моржана подпрыгнула, свободно и без напряжения, тут же приземлившись рядом как и Джафар, заставив свернуть предупреждение. Но неявка Аладдина напрягла… — Сильное галлюциногенное средство, на основе вачеллии кавеновой и семян дерева того же вида, концентрация сильная и запах специфичный. — быстро сообщила Айя, пытаясь высмотреть в тумане Маги. — Что со стражей? И… Ал? — Они все под действием тумана. Мы не сможем до них дозваться, молодец что предупредила. — хлопнул по плечу советник. — Источник тумана — наша цель, — судя по усиливающейся плотности цвета в воздухе, приближается. Мор — готовься к сопротивлению. Айя — прошу, передай Синдбаду и Масруру чтобы передвигались к нашей позиции. Поспеши. Послушно соскользнув с выступа стены, на которой расположилась для наблюдения, брюнетка спешно развернулась и сорвалась на бег, стараясь контролировать темп дыхания. Сейчас это единственное чем она может помочь в поимке Банды Тумана, пусть и было стыдно понимать, что от неё нулевой толк. Просто слабая девчонка, не такая сильная как фаналис и не такая особенная как Маги… но есть то, что она умеет лучше них — бежать и не оглядываться. Впереди замаячили факела и она позволила себе сделать один единственный вдох ртом, ощущая как горят от недостатка воздуха лёгкие, после чего затормозила и едва не врезалась в застывшего Масрура. Мужчина среагировал быстрее, поймав за плечи одной рукой и не позволив ей расшибить голову о крепкие доспехи, после чего вопросительно склонил голову. — На второй особняк совершено нападение, Джафар сказал вам идти туда! — хрипло, на выдохе, протараторила девушка, оседая на колени и стараясь восстановить дыхание. — Осторожно — алый туман лишает рассудка… сильные вещества… вызывают… вызывают мощные галлю… галлюцинации… — Ты умница, Айя. Спасибо, что предупредила, мы выдвигаемся. — похлопал по плечу Синдбад, помогая подняться на ноги и опереться спиной о стену. — Мы выдвигаемся сейчас же, не подставляйся под удар, ты лёгкая мишень для шантажа. Быстро кивнув, Айя снова сделала вдох и сжала живот руками, сгибаясь пополам над землёй и глухо вслушиваясь в раздавшийся топот. В голове стучал молоток, наращивая темп в такт сердцебиению, словно соревнуясь кто чётче выполнит ритм, отдающийся в венах толчками. Перед глазами отчётливо поплыло, заставив стечь по стене на корточки и снова сделать глубокий вдох, восстанавливая уровень воздуха в организме и чуть приходя в себя. Неожиданно послышался смех, заставив вскинуться и оглядеться, не замечая никого вокруг. Смех раздался снова, но в этот раз — в голове. Мальчишеский, наглый, задорный, он перезвоном звучал в ушах как и приглушённые собственным загнанным дыханием слова, с отчётливым смыслом, вызывающим детскую обиду — обогнал и победил. Мальчишка нависает над ней, улыбается широко и весело, протягивая такую же смуглую ладонь как у неё, с тремя пожирающими друг-друга змеями на запястье. Символ отпечатывается не разобранным смыслом в голове, а рептилии начинают двигаться волнами, словно на флаге. И действительно — она видит тёмно-фиолетовое полотно, с чёрным узором трёх змей и ярким, оттенка золота, мечом пересекающим этот круг в самом центре. Постоянство, мудрость, вечность страны и её безграничная преданность, в трёх поедающих друг-друга чёрных рептилиях… меч, яркий и обоюдоострый, готовящийся к защите подконтрольных земель и говорящий о чтении законов… и фиолетовое полотно, такое же широкое как щедрость для союзников, глубокое как могущество живущих в стране людей и такое же плавное как достоинство его правителя… Сделав новый вдох, она поняла что сидит в оглушении на песке и закрыла голову руками, медленно приходя в себя. Воспоминания постепенно оседали в голове, занимая отдельные места в сумбурном и не до конца собранном паззле, вызывая ноющую тоску по чему-то далёкому. Знание… сокровенное, отзывающееся в душе радостью обнаружения и грустью от своего размера. Медленно поднявшись на ноги, кареглазая помотала головой и развернулась в сторону улицы, желая вернуться к ребятам и помочь хоть чем-то. Но резкий холод лезвия у шеи заставляет застыть, в ужасе распахнув глаза и вскинув руки в попытке защититься от однозначно смертельного удара. Карие глаза, злые, узкие, не верящие ничему в этом мире, смотрят с презрением и предупреждением, вызывая лёгкую дрожь. На лезвии отплясывает оранжевое отражение и только сейчас Айя заметила пламя, танцующее над крышей особняка, к которому ушли Синдбад и Масрур. По шее пришёл чёткий удар, заставив пошатнуться и сквозь звон в голове, она услышала одну фразу: — Ты поклялся никого не ранить без надобности! После чего перед глазами окончательно потемнело, оставляя один на один с пульсирующей болью ниже затылка, тяжёлыми горячими волнами распространяющейся под кожей. Но… что значат эти слова? И почему голос знакомый?***
— Удар был чётким, но не сильным, травма не опасная. — послышался над головой успокаивающий голос Джафара, вместе с опустившейся на лоб прохладой и влажным прикосновением. — Но она довольно долго пролежала на влажном воздухе, продуваемая ветрами, поэтому сейчас страдает от температуры. М? — тяжёлую от прохладной воды ткань приподняли, позволяя под неё проникнуть свету. — Айя? Проснулась? Коротко втянув воздух через рот, кареглазая смогла лишь закашляться от дерущего ощущения сухости в горле, тут же хмурясь от взорвавшейся в голове боли. Ощущение, словно всё тело было в синяках и сейчас горело от боли, вызывая жалобный хрип и попытку свернуться в комок, прерванную сильными руками советника. — Всё хорошо, не бойся. Тебе не повезло наткнуться на Банду Тумана во время отступления, но с другой стороны и повезло — кто-то из них вырубил одним ударом. Но у тебя сильно поднялась температура и тело пока не способно адекватно реагировать на происходящее, так что отдыхай спокойно. — заботливо проворковал зеленоглазый, возвращая в исходное положение и поправляя на лбу тряпку. — Лекарства тебе уже дали, должны скоро подействовать. — Простите… — тихо прошептала Айя, ощущая как к щекам приливает жгучий стыд. — Простите… — Не за что извиняться, Айя. Ты хорошо поработала, Синдбад и Масрур успели вовремя и мы смогли обойтись малым боем. — ладонь подхватили крепкие и шершавые пальцы, тут же позволив опознать говорящую — Мор. — Но тебе надо быть осторожнее — кто мог знать, что Банда с тобой сделала бы, если бы стало известно, что ты помогаешь их поймать. — Сестрёнка, мне очень жаль, что с тобой это случилось… — грустно произнёс рядом Аладдин, аккуратно коснувшись запястья. — Али Баба… я думаю, это Али Баба сделал. Он заставил тебя заснуть, чтобы Банда тебя не тронула! Брюнетка вздрогнула, попытавшись подскочить и снова оказываясь удержанной на месте зашипевшим ругательства Джафаром. Она поняла, чей это был голос! Поняла, кто говорил с тем странным парнем, угрожавшим ей клинком! — Это он! Он был там! — хрипло заговорила девушка, закашлявшись снова и тут же ощущая холодный край стакана, аккуратно глотая спасительную воду, пока не убрали посуду. — Там был Али Баба, когда я… когда кто-то вырубил меня! Он… он злился! Злился на того человека! Злился, что тот пытался ранить кого-то…