Утро встретило за тренировкой рукопашного боя, быстро выветривая из головы остатки праздной лености после фестиваля урожая и заставляя внимательно следить за чужими движениями. Быстрые удары ногами были специально чуть заторможены, ослабляя силу столкновения, но тем не менее, поучающие синяки однозначно оставят и это заставляло стараться усерднее, парируя и уворачиваясь. Уж в гибкости, в отличии от силы, Айя не проигрывала, слава Иллаху.
Но одна чёткая подсечка со стороны фаналис заставила упасть спиной на траву, резковато выдыхая. Бой на этом и закончился, позволяя благодарно улыбнуться помогающей встать подруге.
— У тебя всё лучше получается. — заметила негромко Мор, отряхивая штанины, сменившие изодранную юбку платья. — Но ты отвлекалась. Что тебя беспокоит?
— Разговор после Махраджана… прибытие принца Империи Ко для обучения. — рвано ответила кареглазая, неуверенно кинув взгляд в сторону моря. — Я… не знаю, что делать.
— Самое главное — не вызывать конфликт. — со вздохом заметила рыжая, разминая кулаки. — Это единственное, что у нас попросили.
— А ты?
— М?
— После разговора с мальчишками, ты бродила по замку словно неприкаянный морской дух. Тебя что-то очень сильно тревожило и… ты вернулась очень поздно. — качнула головой под конец Айя, обеспокоенно сложив руки вместе. — Что случилось?
— Я уже не настолько уверена в своих мыслях о Тёмном Континенте… — глухо ответила фаналис, сжав кулак в ладони и не мигая уставившись на собственные запястья. — Я говорила о нём с Масруром… он уже был там и… сказал, что там больше не осталось фаналисов. Свободных…
Брюнетка прикрыла глаза, ощущая глухое эхо собственной боли, разросшейся вместе с пониманием за полгода — о её собственной родине почти никому ничего не известно. Только если она ищет не там, где следует…
— Но я всё ещё хочу увидеть это место. Но нужно ли мне это, на самом деле? — неуверенно смотрела на свои руки воительница, щёлкая суставами пальцев.
— Что ты чувствуешь? — аккуратно спросила девушка, коснувшись загоревшего за время плеча.
— Надежду… и страх. — мотнула коротко головой Моржана, хмурясь. — Надежду, что слова учителя — ошибка, связанная со временем. И страх, что всё совсем не так, как я думала.
— Это нормальное состояние. Тебе нужно время успокоиться и поверить в свои шаги. — улыбнулась заботливо южанка, заставив подругу поднять глаза. — Поверь, что бы не случилось на Тёмном Континенте и какая правда бы тебе не открылась, ты всегда найдёшь своё собственное решение.
— Спасибо, Айя. — улыбнулась скромно Мор, благодарно склонив голову. — Как ты сама? Ты искала хоть какую-то информацию о своей родине, помню ещё в Балбадде ты не покидала подолгу библиотеку. Совсем ничего?
— Ниточка есть, совсем маленькая, но… она вечно ускользает из пальцев. У меня не получается за неё ухватиться, а в голове абсолютная каша… я ничего не понимаю! — обняла себя за плечи Айя, стараясь заглушить откликнувшиеся на воспоминания боль и глухое отчаяние, всё это время задавливаемые учёбой. — Я не знаю что мне делать… хочу понять кто я, но… дороги просто не существует…
Подруга успокаивающе опустила ладони поверх её рук, аккуратно отцепляя вцепившиеся ногтями пальцы от ткани и сжимая в поддержке, стараясь хоть немного облегчить угнетающее состояние. Внутри завозились Джинн, ничего не говоря, но чутко вслушиваясь в эмоции и стараясь отследить момент, если всё пойдёт по наклонной. У них хватит слов заставить её встряхнуться, не увязая в болоте жалости к самой себе и медленном закукливании одиночества.
— Мор! Айя! Корабли прибывают, идём! — позвал их из коридора Джафар, тут же нагоняя ушедшего вперёд Синдбада, возвращаясь к своей роли тени за широкой спиной.
Продрогнув с головы до ног, кареглазая замотала головой и резко сложила в замок руки, делая глубокий вдох. Нужно успокоиться… хватит бояться… полгода прошло, она справится, гнев не помощник. И страх тем более, надо держаться.
Моржана молча дождалась пока она поднимет взгляд, встречая спокойствием и коротким кивком, заботливо перехватывая за запястье и тяня за собой. Привычка, въевшаяся ещё со времён Балбадда, словно желание удостовериться, что она в порядке и всё ещё рядом, в безопасности. Брюнетка не возражала, да и смысл? Если ей так спокойнее, она даже не против, не видя в подобном проявлении заботы ничего кощунственного.
В порту уже причаливали огромные, светлые и гордые корабли, со странными по-своему, но крепкими по конструкции, парусами. На ткани светло-бежевого оттенка, потрёпанной постоянным ветром и непогодами, алел крупный, яркий и очень понятный в своей простоте герб, сразу крича о стремлении к познанию, храбрости и решительности. Иероглифы Империи Ко, обведённые поверх белым контуром, рассказывающим о её благородстве и откровенности, были окружены облаками, заявляя о количестве стоящего за этим символом народа и о бесчисленных солдатах, готовых к бою. Действительно подходящий герб, для далёкой военной страны.
Солдаты, облачённые в глухие доспехи чёрного цвета с белыми вставками, не жалуясь на палящее с зенита солнце и стекающий из-под шлема пот, отработанным движением сбросили мешки кранцев, смягчая подход судна к пристани. После чего поднесли к краю палубы трап, с грохотом роняя на белый камень и закрепляя на своём конце, обеспечивая безопасный спуск на берег. Послышался ровный и единый звук шагов, позволяя сойти по доске неспешно солдатам и разойтись в стороны, пропуская вперёд королевских особ. Неспешно, прислушиваясь к поскрипывающей под ногами древесине, на пристань сошёл молодой юноша, окинувший взглядом виднеющийся город, спокойных жителей и торговцев, облачённых в бело-синие доспехи охранников и наконец замирая на правителе. Бледно-васильковые глаза смотрели спокойно, остро и уверенно, хотя замеченный шрам, явно оставшийся от огня, затронул подслеповатой мглой левый, вызывая невольную дрожь.
Уверенно ускорив шаг, предположительно, принц Империи Ко, замер на почтительном расстоянии и снова обвёл их группу взглядом, что-то про себя отмечая, давая неслышимую оценку и снова приковываясь к Синдбаду. Бледные руки резко взметнулись, чтобы заученным и уверенным движением соединиться в традиционном приветствии на уровне груди, позволяя склонить голову, обозначая искреннее уважение.
— Четвёртый принц Империи Ко, Рен Хакурю, прибыл, ваше величество Синдбад. — ровно и спокойно произнёс парень, поразив недрогнувшим и довольно высоким голосом.
Разглядывая его со своего места, Айя с удивлением отметила странную для неё, но видимо традиционную в Империи, высокую причёску, удерживающую иссиня-чёрные волосы в пучке на затылке, скреплённом золотой заколкой и белой лентой, двумя свободными хвостами достигающей чуть ниже пояса. В профиль, прибывший в Синдрию принц, выглядел даже ещё бледнее чем когда сходил с корабля и можно было разглядеть его лицо, видимо не часто выходя на солнце.
Отвернувшись, мысленно одёрнув себя за невоспитанность, южанка ощутила как медленно продрало мурашками вдоль позвоночника, стоило увидеть спускающуюся по трапу Восьмую Принцессу Когёку Рен. Пусть она и увидела лично девушку в первый раз, но по отдельным описанным ребятами чертам её невозможно было не узнать, особенно заколку на которой неистово светилась Печать Соломона. Рыжую буквально окутывал чёрный туман гнева и жажды мести, заставив трусливо отступить назад, не слушая возмущённого шипения Джинна в голове. Лучше не будить лихо, пока оно тихо…
— Я слышал о вас от императора, принц Хакурю. Добро пожаловать в Синдрию. — в это время приветствовал новоприбывшего король, улыбаясь. — Слышал, вы довольно талантливый воин, ваши умения обращаться с гуань-дао очень нахваливали дворцовые учителя и сам император.
— Отец Император многое говорит, но благодарю. — коротко и сухо ответил брюнет, неотчётливо дёрнув уголком губ, словно в недовольстве. — На самом деле, ваше величество, я желал встретиться с вами и без приказа нашего отца Императора.
— Что ж, думаю это будет интересный и продуктивный разговор, я с честью выслушаю вас после расположения в покоях дворца. — кивнул согласно Синдбад, обращая внимание на пылающую ненавистью принцессу. — Позвольте, кто же столь дивная леди за вашей спиной?
Рядом послышался приглушённый отчаянный стон Джафара, в сокровенном ужасе разглядывающего Покорительницу Винеи и про себя планируя возможные политические ходы, если всё же «идиот-король» что-то сотворил. А то, что именно «сотворил», он явно не сомневался ни секунды, вызывая опасливые мурашки от нарастающей в зелёных глазах злости.
— Позвольте. — аккуратно склонил голову четвёртый принц, отступив в сторону и оказываясь полубоком к обеим сторонам, пока девушка деревянным шагом приблизилась и замерла, отчётливо подрагивая. — Восьмая принцесса Империи Ко, Рен Когёку, моя сестра.
— Ох, верно! Мы встречались в Балбадде, когда случился неприятный конфликт и я был удостоен чести посетить вашу страну! — мгновенно вспомнил Покоритель, широко и довольно улыбаясь.
— Действительно, чудесно встретиться снова, ваше величество Синдбад. — просияла улыбкой девушка, спокойно и ровно склонившись в поклоне и неспешно выпрямившись, стойко сохраняя маску радушия. — Я благодарна вам безмерно, за помощь в разрешении ненужного трём странам конфликта. Примите мою глубочайшую благодарность и радость от долгожданной встречи! — и снова традиционный поклон, во время которого промелькнули настоящие эмоции, ловко скрытые по мере выпрямления.
Айя кожей чувствовала опасность исходящую от принцессы и мысленно готовилась к худшему, как и побледневший хуже скатерти Джафар, едва ли не трясущийся от выдумываемых друг на друге проблем. По мере пополнения которых, советник наполнялся желчью и тихой-тихой яростью, грозящейся вылиться в сплошные гематомы на теле господина и его прятках в собственных покоях. Брюнетка ему искренне сочувствовала, желая терпения и выслушивая параллельно ворчание Андромалиуса на свою трусость, хотя сами в Балбадде говорили не драться с Винеей возле моря, о чём она не преминула напомнить. Ламия на пару секунд замолкли и мгновенно отвесили мысленный подзатыльник, отозвавшийся в реальности лёгкой пульсацией в районе удара, ворчливо заметив, что говорили они не про момент, когда Покоритель не использует Частичный или Полный Покровы. Вопрос был закрыт.
— Это было честью для меня, восьмая принцесса. Однако, очень жаль это признавать, я совершенно не заметил вас на приёме в столице, хотя искренне надеялся провести немного времени прежде чем её покинуть! — наступил случайно куда не следовало Синдбад. — Я действительно очень рад нашей долгожданной встрече, спустя столько времени после Балбадда!
Где-то что-то хрустнуло, вызвав острое желание вот прямо сейчас сбежать прочь и медленный взгляд на уже зримо затрясшуюся от ярости леди Рен, чью мастерски удерживаемую маску исказила гримаса чистой ненависти. Четвёртый принц, ощутив резко скакнувшее напряжение, заметно растерялся, не будучи в курсе сложившейся ситуации между родственницей (в кровном родстве были чёткие сомнения) и правителем известной торговой страны.
— Ни разу…
не встретил меня, говоришь?! — медленно срываясь на разъярённое рычание, процедила сквозь зубы восьмая принцесса, после чего резко выдернула меч из ножен ближайшего солдата и наотмашь вскинула вверх, со свистом распарываемого воздуха отсекая фиолетовую прядь. — ДА КАК У ТЕБЯ ГОРДОСТИ ХВАТАЕТ ГОВОРИТЬ ТАКИЕ СЛОВА?!
Андромалиус в шоке затихли, Мор рядом пребывала в глубоком недоумении, Аладдин непонимающе переводил взгляд с одного участника разговора на другого, Али Баба растерянно чесал пятернёй затылок и поглядывал на побледневшую от осознания ситуации Айю. Джафар уже был в предобморочном состоянии от сдерживаемых ярости и стыда, почти превратившись в приведение от истраченных нервов и держащегося на честном слове терпения. Благоразумно сохраняющий тишину, четвёртый принц пытался понять по происходящему, что именно привело к конфликту между сторонами диалога и проводил про себя логические цепочки. И судя по сошедшимся вместе строгим бровям, результат ему конкретно так не нравился. От слова «совсем».
— Я думала, ради своей страны и благополучия народа, ты слёзно будешь умолять забыть о произошедшем!!! Но ты ДАЖЕ НЕ ЗАДУМАЛСЯ!!! — в это время устроила разнос Когёку, отшвырнув в сторону побледневших солдат Империи меч и рывком вынимая сверкнувшую магией заколку, превратившуюся в чудовищных размеров фламберг. — Я НЕ ПРОЩУ ТЕБЯ, СИНДБАД!!! ПРИЗЫВАЙ ДЖИННА И СРАЗИСЬ СО МНОЙ НА СМЕРТЬ!!! ДАБЫ ОТМЫТЬСЯ ОТ ГРЕХА, ОСКВЕРНЕНИЯ ТЕЛА НЕПОРОЧНОЙ ДЕВЫ!!!
Рядом едва не осел беспомощным кулём Джафар, что-то отчаянно прошипев сквозь зубы не хуже лесной гадюки, резко оправив одежды и выйдя вперёд, становясь препятствием на пути. И перехватив хрупкие руки рыжей, увёл оружие в сторону, привлекая к себе пылающий гневом и отблёскивающий слезами взгляд.
— Ваше высочество, принцесса Рен, проявите благоразумие! Объясните, что произошло! — достаточно мягко попросил советник, каким-то чудом пресекая выплеск чужой ярости.
— Синдба-а-ад… — послышался неуверенный голос Хинахохо.
— Син…! — шикнула Яму, надеясь на пояснения чужому воплю.
— Эм, мой король, умоляю, объясните ситуацию. — выглянул из-за волшебницы Шарркан.
— Я ничего не делал… — сдавленно просипел побледневший король.
Красноглазая подавленно всхлипнула и неожиданно без сил осела на землю, горько заревев и этим самым теряя контроль над Джинном, возвращая мечу вид обычной заколки. Люди вокруг ошарашенно наблюдали за разворачивающейся ситуацией, пока советник очень медленно и красноречиво оборачивался на бледного и ничего не понимающего Синдбада, который только и смог, что развести руками, показывая всем своим видом, что понятия не имеет как так вышло. В стороне очень тихо хлопнул себя по лбу Хакурю, медленно качая головой и чувствуя откровенный стыд за спутников, покрывший красными пятнами бледную кожу от лба до шеи.
— Айя, ты что-нибудь понимаешь? — тихонько спросил Аладдин.
— Совершенно ничего… — помотала головой в ответ кареглазая, наблюдая за тем как принцессу аккуратно пытаются успокоить два солдата Империи, неловко что-то бормоча воющей белугой госпоже.
— Мор?
— Без понятия… — буркнула тихо фаналис, подозрительно разглядывая новое действующее лицо.
— Прошу прощения. Я, Ка Кобун, буду говорить от лица её высочества принцессы. — выступил вперёд долговязый молодой мужчина, выставив перед собой уважительно сложенные руки в жёлтых длинных рукавах, удерживая нефритово-зелёный веер. — К сожалению, случившееся сильно подкосило моральное состояние её высочества и она не сможет рассказать, что произошло, самостоятельно. Но нижайше прошу принять этот рассказ как истину и спешу заметить, что произошедшему были свидетели в числе слуг дворца и даны показания самой принцессой Рен, как пострадавшей.
Над пристанью повисла напряжённая тишина, в которой можно было расслышать и скрип кораблей, постукивающих бортами о камень, и шелест сталкивающихся с опорами волн, и отдалённые крики чаек. Ситуация накалялась…
— По словам принцессы Когёку, в ночь последнего дня пребывания короля Синдрии в столице Империи Ко, наш великий Император приказал устроить прощальный банкет. И на утро следующего дня, стоило ей проснуться, служанки дворца, а так же охранники периметра гостевого крыла, стали свидетелями её побега из покоев короля Синдбада! — громогласно пролетел над головами голос подчинённого, заставив внутренне обмереть. — Если вы, ваше величество Великий Синдбад, будете настаивать на том, что ничего не произошло, то предоставьте доказательства своей невиновности! Докажите, что не прикасались к невинному телу нашей принцессы!
Градус недоразумения, непонимания и напряжения в воздухе уже преодолел все разумные отметки, вызывая головную боль. Внутри до сих пор молчали Джинн, пытаясь по кусочкам собрать высказанное обвинение и понять какого чёрта вообще происходит, пока что не сильно в этом преуспевая. Им обоим были необходимы ещё как минимум два взгляда на ситуацию, чтобы найти точки соприкосновения и сформулировать мысль. Айя отчётливо ощущала, что что-то не так, слишком вовремя всплыла ситуация, слишком чисто выходит покушение на чужую честь и единственный выход из ситуации без политического конфликта — женитьба короля на принцессе.
— Позвольте, я выскажу свою точку зрения насчёт ситуации, уважаемый Ка Кобун! Ибо это действительно… — Синдбад запнулся, подбирая более подходящее ситуации слово, после чего вздохнул. — Какое-то фатальное недоразумение!
— «Красиво загнул, гадёныш.» — хмыкнули в голове Андромалиус.
— На прощальном банкете, столь учтиво и приятно устроенном его величеством, Императором Котоку, я ни разу не встретил восьмую принцессу! Как и за всё время пребывания в столице! И после окончания пира, выпитого вина, я отправился прямиком в свои покои, под надзором верных подчинённых.
— Всё верно, мы подтвердили, что его величество Синдбад спал в своих покоях после банкета. — кивнул аккуратно Спартос, один из Восьми Генералов и представитель королевства Сасан, отбывавший с королём в Империю Ко.
— И он даже не был пьян до такой степени, замечу фривольно. — громко произнёс Шарркан, растрепав волосы на затылке. — Мы несколько раз его проверяли после и готовы поклясться — он был один, каждый раз.
— И я просто спал! Видите? — неловко развёл руками правитель Синдрии, ощутимо расслабившись от поддержки подчинённых. — Я ничего не мог сделать вам, ваше высочество!
— Тогда почему я проснулась в ваших покоях?! — взвизгнула со своего места чуть успокоившаяся Рен.
— Прошу прощения… но я ничего подобного не помню. — криво улыбнулся мужчина.
— Тогда по… почему вы…?! — рыжая глубоко вздохнула и стиснув в кулаках ткань рукавов, на выдохе воскликнула, — Почему вы были полностью обнажены, когда я проснулась?! Не хотите же вы сказать, что раздеваетесь когда ложитесь спать?!
— Да, такое частенько случается! — совершенно беспечно покивал кареглазый, даже гордясь данным фактом, судя по прищуру.
— ХВАТИТ УВИЛИВАТЬ!!! — снова сорвался на вопль голос принцессы и сверкнула заколка, вонзившись почти рядом с головой короля в деревянный ящик, тоскливо покачнувшийся от удара.
Синдбад мгновенно вернулся в состояние прокипячённой простыни, скосив глаза на просвистевшее очень близко от виска лезвие фламберга и так же неспешно вернув на императорскую дочь, сжимая губы в едва различимую полоску. Уверенность в позе удерживалась силой воли, искренним желанием не опозориться и злым взглядом с другой стороны от Джафара.
В голове послышался шкодливый смех довольных Андромалиуса, получавших Бездну удовольствия от вида загнанного в угол правителя.
— До сих пор утверждаете, что ничего не было! — зло процедила сквозь зубы Когёку, обеими руками без труда удерживая огромный меч возле чужой головы. — Так позвольте же, теперь я расскажу свою историю!
Джинн в голове встрепенулись и заинтересованно развесили уши, готовясь внимать третьей точке зрения, расставляющей последние складывающиеся в голове картинки по местам. Айя сцепила руки за спиной, превратившись в сплошные слух и взгляд, отслеживая мимику, тон, жесты и громкость голоса, дабы не пропустить ничего. Мысль вилась в голове почти оформленным силуэтом…
— В последний день, за банкетом я наблюдала из-за угла! За всё время, вы не нанесли визита и я решилась хотя бы тихонько, посмотреть на вас перед отбытием! В последний раз! — тонкий и звонкий голос принцессы крупно дрожал от непрекращающихся слёз, рассказывая собственный взгляд на ситуацию, прервавшись из-за тихого всхлипа. — И когда банкет закончился, поняла что так и не смогла выйти и поприветствовать вас! Пожелать удачного отплытия! И направилась в собственные покои! — снова негромкий шмыг и резко надавившие на рукоять фламберга руки заставили страдальчески застонать ящик за спиной короля, вызывая у последнего здравую опаску упасть. — Кто-то в коридорах напал на меня и вырубил! — слуги за спиной девушки испуганно охнули, а солдаты медленно начали напрягаться, так как это было уже актом угрозы для чести Империи. И лишь строгий взмах рукой со стороны четвёртого принца, не позволил выхватить оружие, до тех пор пока не закончится рассказ. — Проснулась уже в ваших покоях, найдя защиту у пришедшей придворной дамы, не способная сообщить о случившемся хоть кому-то! Это пятно позора на честь императорской семьи Ко, которое я смою своей и вашей кровью!
В голове прозвучал щелчок догадки, заставив замереть до этого задумчиво барабанящие по плечу смуглые пальцы и поднять взгляд от собственных ступней, замечая за спиной принцессы всё того же подчинённого в жёлтом. Маленькие, узкие и хитрые, крапивно-зелёные глаза смотрели поверх веера на происходящее, сверкая неприятными искорками и поставив последнюю точку в оформившейся мысли — это заговор! Специально подстроенная ситуация, с целью нацепить на короля Синдрии ошейник, склонить к сотрудничеству с Империей Ко и приобрести власть!
— Ваше высочество, восьмая принцесса Рен! — из горла почти против воли вырывается восклик, привлекая всеобщее внимание и заставив склонить голову, чтобы выдохнуть и переждать предательский испуг. Приложив левую ладонь к груди со стороны сердца, придерживая правой за предплечье, и отведя правую ногу чуть назад, заставляя себя склониться ниже, во всплывшем в воспоминаниях традиционном приветствии родины, кареглазая заговорила, — Милосердно умоляю выслушать мои слова, от имени Семьдесят Второго Джинна Справедливости и Возмездия.
Джинн весело фыркнули, но на прикрытие своим именем ничего не сказали, лишь нашёптывая то, что успели заметить самостоятельно через её глаза и уши. Мысль довести всё до конца, окрепла в груди окончательно.
— Говори, Айя, не стесняйся. — негромко произнёс Джафар, позволив выпрямиться и заметить всеобщее внимание.
— Эта ситуация —
ложь.
— Как ты смеешь?! — вскинулся Ка Кобун.
— Молчать! — осадил его мгновенно четвёртый принц, выступив вперёд. — Продолжайте.
— Обвинения против короля Синдрии — заговор за спиной восьмой принцессы Империи Ко. Они оба — жертвы чужого плана, тайных махинаций совершенно третьей стороны, получающей выгоду от происходящего сейчас конфликта. Ведь ради того, чтобы не развязалась война между Империей и Синдрией, его величеству придётся взять в жёны восьмую принцессу, не так ли? — продолжила на выдохе Айя, стараясь не реагировать на внимательный бледно-васильковый взгляд, покрывшийся пеленой удивления. Однако парень подтверждающе кивнул, скрещивая на груди руки. — Манипулятор этого и добивается — свадьбы между Рен Когёку и Синдбадом, дабы получить в свои руки власть над Альянсом Семи Морей, выгодную торговую позицию в море и увеличение влияния Империи Ко.
— Какие же смешные домыслы, барышня! — презрительно высказался в её сторону Ка Кобун, сморщив нос. — Вам бы вернуться в свои покои и поиграть в кукол, право слово…
Позади послышался злой нарастающий рык Моржаны, тут же поутихший после лёгкого шороха — подругу остановил от необдуманных действий Али Баба, опустив ладонь на плечо. Но и сам был заметно разозлён специально брошенными словами, проглотив молча и доверяя чужой идее.
— А почему вас так задела эта ситуация, уважаемый Ка Кобун? — удивлённо вскинула брови Айя, переведя взгляд на растерявшегося подчинённого. — Разумеется, ситуация затрагивает честь императорской семьи Ко и, непосредственно, достоинство восьмой принцессы Рен Когёку. Но как это влияет на вас и ваши обязанности?
— Да что может понимать безродная девка?!
— Немногое, вы правы. — качнула головой кареглазая, повернув лицо к всхлипнувшей от остатков слёз принцессе. — Ваше высочество, разрешите задать пару вопросов. — и склонилась, выражая уважение.
— Д-да? — удивлённо вздрогнула Рен.
— Была ли кровь?
Девушка вспыхнула как закат, мгновенно закрыв рукавами лицо и отшатнувшись от одного из «виновников», словно желая сохранить стыд при себе. Но поняв, что окружающие ждут от неё ответа, спешно замотала головой, из-за чего зазвенели золотые украшения в алых волосах.
— В каком состоянии была ваша одежда?
— Н… не мята… как… как если бы упала и… и лежала… — запинаясь от стыда, тихонько выдавила из себя Покорительница.
— Волосы?
— Целы… — до принцессы постепенно дошло к чему клонит южанка, вскидывая глаза и убирая рукава. — Если бы были прикосновения, ткань бы была измята! И мои украшения… — бледная ладонь накрыла губы. — Меня не трогали!
Айя лишь молча склонила голову, подтверждая чужие догадки.
— А что вы будете делать со свидетелями?! — возмутился на своём месте подчинённый принцессы. — Слухи уже поползли!
— Слуги горазды распускать слухи, Ка Кобун, использовать их в качестве доказательств глупо. Их можно легко опровергнуть. — мягко качнул запястьем четвёртый принц, вмешиваясь в разговор и выглядя уже спокойнее. — Действительно, с самого начала нужно было вычеркнуть из доказательств слова слуг, их языки часто распускают гнусные сплетни о членах королевской семьи. Глупая оплошность.
Молодой мужчина стремительно бледнел, оказываясь в углу и прикрывая лицо веером, лишь бы никто не видел искривившей лицо гримасы. Вот только Андромалиус уже не отстанут от своей жертвы, добивая окончательно.
— Размышлениям действительно… сложно верить. — вздохнула тихо Айя, отступая назад. — Мне больше нечего сказать, кроме предложения проверить невиновность короля с помощью магии воды.
Синдбад как-будто проснулся, просияв лучезарной улыбкой и энергично закивав, стоило взглядам перейти на него. Ямурайха моргнула и ехидно покосилась на брюнетку, выражая всё своё мнение о хитром заднем ходе с переводом внимания. Генерал выступила вперёд, уважительно склонившись.
— Одна из Восьми Генералов, волшебница Ямурайха. Её магия может окончательно нас рассудить, если на то ваша воля. — негромко произнёс правитель Синдрии.
— Я действительно смогу повторить все события той ночи, с точностью до минуты, но не смогу показать удобную ложь. Говорить будет не заклинание — говорить будут ваши рух, ваше высочество, ваше величество. — мягко произнесла волшебница, выпрямившись. — Это будет отвратительная истина и она может быть неприглядна, но всё-равно докажет — виновен ли мой король, или же это действительно заговор за хрупкой спиной.
— Принцесса, вы не можете…! — едва не вскрикнул Ка Кобун, замолкнув из-за скрещенных перед ним копий.
— Хорошо! Я хочу знать истину! — твёрдо кивнула восьмая принцесса, отзывая Частичный Покров и крутя в пальцах заколку. — Что надо делать?
— Прежде всего… реконструируйте крыло дворца! — гордо заявила синеглазая, позволяя заметить как скисли лица солдат Империи, явно сытых по горло лабиринтами собственной родины.
— Начинайте. — кивнул ожидающим приказов подчинённым четвёртый принц, отступая в сторону, но
так…
Айя уважительно про себя отметила, что голубоглазый удивительно чётко и умело умеет обозначить свою позицию относительно ситуации, при этом не говоря ни слова и не делая лишних движений. Прямо сейчас, он не занимал сторону короля Синдрии, у которого должен обучаться по договору между странами, но и не вставал за свою родину, в которой вырос и от чьего лица говорит на чужой территории. Удивительный юноша, правда…
Запястья коснулись крепкие и шершавые пальцы, заставив оглянуться и вопросительно посмотреть на Моржану, лишь качнувшую головой в сторону. И отойдя послушно следом, кареглазая поняла, что ребята просто устали стоять на месте, присев на нетронутые ящики и наблюдая за суетой по сборке относительно-точного макета дворца. Аладдин беспечно болтал ногами в воздухе и улыбался небу, совершенно не волнуясь о происходящем, как и в Балбадде; Али Баба задумчиво провожал взглядом мастерящих солдат Ко, подперев голову кулаком и не особо обратив на них внимание; Мор присела на деревянный край, складывая на коленях руки и обратив всё своё внимание к шепчущимся с королём Генералам, пребывая в относительном покое и не показывая напряжения никак.
Со вздохом опустившись рядом с подругой, кареглазая сцепила пальцы в замок и позволила благостно занывшим ногам вытянуться, проматывая про себя разговор и стараясь вытянуть мгновения, когда могла ну очень сильно проколоться. Разбирать собственные ошибки необходимо самостоятельно, пусть иногда Андромалиус и подавали голос из глубины, отпинывая какие-то очевидные на её взгляд провалы и объясняя почему это было верным решением.
Ламия совершенно не волновались о прошедшем разговоре, искренне и довольно напевая под нос какую-то шипящую песню, закинув руки за голову. Ну, разве что изредка одёргивали Покорительницу, стоило ей начать откровенно саму себя угнетать, коря за несдержанность.
— Готовы! — громко объявила окончание сборки Яму, заставив всех встрепенуться и обратить внимание на жалкую пародию коридоров дворца, с кое-как обустроенными покоями. — Итак, сейчас мне понадобится капелька вашей крови, дабы позволить рух воспроизвести события и рассказать правду. Прошу. — над светлыми изящными ладонями зависли два водяных шара, дожидаясь запрошенной детали.
Синдбад кивнул, чуть вытащив из кожен саблю и приложив к острому лезвию палец, пуская алую струйку, тут же позволяя оружию с шелестом вернуться в изначальное положение, и подержав его над магическим шаром пару секунд, позволив крови упасть и раствориться. Когёку выдохнула и приложила к подушечке острый кончик не выпущенной из рук заколки, надавив и поморщившись, стоило коже лопнуть. Кровь девушки оказалась во втором шаре, так же бесследно растворившись и позволив Генералу отойти к макету, магией опуская воду вниз.
— Shallal Raqesa! — звонко произнесла заклинание синеглазая, позволив пройтись по поверхности воды ряби.
Неясные водяные фигурки дрогнули и юркнули в сторону, на лету превращаясь в минимально детальные силуэты короля и принцессы, занимая свои позиции в магическом театре. Аладдин любопытно пристроился рядом с учителем, тихо спрашивая о происходящем, как работает заклинание и многое другое, пока остальные просто наблюдали. Но вот «Синдбад» поднимается и плавно двигается на выход из зала, покинув второй трон и оставив маленькую версию чаши на столике. А после пару раз сворачивает по зубодробительным коридорам, оказываясь в «своих покоях» и… просто плюхнувшись на пародию кровати.
— Ну вот, «я» сплю. — прокомментировал из-за спины произошедшее король.
— Тихо! — шикнул на него всё ещё злой Джафар.
— А принцесса? — поинтересовался тихонько Маги.
— Вот она. — аккуратно указала пальцем Яму, позволяя разглядеть подёргивающуюся фигурку девушки возле боковых дверей зала, медленно после этого двинувшуюся прочь.
— Да, а потом… — тихо зашептала яркоглазая, встревоженно приложив сжатые в замок руки к губам.
Водяной силуэт закачался, вскинул «руки» и неожиданно обмяк, поднимаясь через секунду над полом и двигаясь по воздуху.
— Ой, она летит!
— Нет, кто-то её несёт… — помотала головой Яму, стискивая светлыми пальцами посох и пронаблюдав за тем как девушку пронесли через коридоры и… уронили рядом с «Синдбадом» в его покоях.
Кто-то неожиданно накрыл Айе глаза, заставив испуганно дёрнуться, но ладони не исчезли и лишь чуть отстранили её от бортика макета, не позволяя рассматривать, что может происходить дальше. А после…
— Так они же спят. — послышался непонимающий голос Аладдина.
— Ну… да. — неловко согласилась волшебница.
Стянув с одного из глаз чужую ладонь, на поверку принадлежавшую неловко пожавшему плечами Спартосу, кареглазая вернула взгляд к макету, разглядывая мирно лежащие фигурки. И вокруг висела очень неловкая ти-ши-на, прерываемая лишь шелестом волн, криками чаек и всё тем же пресловутым скрипом кораблей…
Ничего не менялось ни спустя минуту, ни две, ни три, позволив сделать о-о-о-очень простой вывод…
— Я НЕВИНОВЕН, ВИДИТЕ?! — заорал дурниной Синдбад, вскочив с места и распугав собственную стражу, отшатнувшуюся от негодующего короля. — Я не прикасался к принцессе Ко! Совсем! Ни пальцем! Вообще ничего ни сделал, кроме того, что просто СПАЛ!!!
— Простите, ваше величество… — виновато склонили головы сомневавшиеся до этого Генералы.
Ямурайха довольно выпрямилась и протянула к растерявшейся Айе раскрытую ладонь, тут же встречая её ответную «пять» под облегчённую улыбку. Миссия «оправдать невиновного», выполнена с блеском.
— Спасибо вам, что восстановили справедливость в ситуации, леди Ямурайха, леди Айя. — негромко заговорила подошедшая Когёку, сложив перед собой традиционно руки и склонив благодарно голову. — Благодаря вашим стараниям, ужасная в своём недоразумении ситуация разрешилась мирным путём, не поправ ничью честь.
— Это было честью, помочь вам, восьмая принцесса. — склонилась аккуратно Айя.
— Мы всегда к вашим услугам, ваше высочество. — уважительно поклонилась уже Яму.
— Не верьте им, принцесса! Как можно верить чужой магии?! Наверняка эта лживая и грязная колдунья всё подстроила, дабы отмазать своего короля!
Что-то внутри всё-таки треснуло и будут свидетелем этому Андромалиус, кажется это были терпение и цепи страха!
— Мистер Ка Кобун, прежде чем оскорблять подчинённого другой страны, посмотритесь в отражение! — громко произнесла брюнетка, сжимая кулаки до впившихся в кожу ногтей, ощущая жгучее желание… сотворить что-то совершенно дикое! Как пример — избить этого долговязого гада!
— Айя, успокойся, мне не обидно. — придержала за плечи Генерал, успокаивающе развернув в сторону помрачневших ребят. — И между прочим — он врёт, я ничего не делала. Однажды получив приказ, рух не позволит на себя повлиять, пока он не выполнен до конца.
— Правда? — удивлённо оглянулась Покорительница, ощутив как рядом пристроился и любопытный Аладдин.
— Ах да, я же об этом не успела рассказать. — хлопнула себя по лбу женщина, улыбнувшись. — Давайте сначала дождёмся конца конфликта и я потом обязательно вам обоим всё объясню. Хотя я не совсем понимаю зачем тебе эти знания, Айя.
— Интересно очень… — смущённо буркнула в сторону девушка, под недовольный внутренний восклик Андромалиуса «надо!». — И ты рассказываешь очень понятно.
Генерал умильно улыбнулась и благодарно склонила голову, пока в стороне заканчивалась эпопея с обвинением. И в момент, когда принцесса готова была уже по новой закатить истерику, два телохранителя с гримасами стыда и отчаяния резко упали на колени.
— Принцесса, простите, это всё идея Ка Кобуна! — в два голоса сдали настоящего манипулятора мужчины.
Джинн в голове заржали так, что в висках закололо и заставило сморщиться, прижимая запястье к одному.
— Ах вы…! Подлые предатели! Отказываетесь от повышения?! — едва не сорвался на девчачий визг побледневший до состояния приведения молодой мужчина.
— Мы не твои слуги.
— И принцесса уже настрадалась.
Айя заметила краем глаза движение, аккуратно повернув голову и замечая как до этого говоривший с королём Синдрии четвёртый принц, молча приложил ко лбу ладонь и очень тяжело вздохнул, стремительно покраснев, сравниваясь по цвету кожи разве что с волосами сестры. Синдбад успокаивающе что-то говорит, хлопая по крепкому плечу ладонью и заставив парня выпрямиться, быстро тараторя извинения и стараясь вернуть себе собранность, спокойствие и нормальный цвет лица. Получается не сразу, но успеха он достиг в рекордные сроки, снова становясь наследным принцем Империи Ко и серьёзно настроенным парламентёром.
— Я благодарю вас, за благосклонность к глупостям моего народа и подчинённым моей сестры. Это действительно глупый и ужасный фарс, едва не стоивший двум странам полугода переговоров. — негромко произносит голубоглазый, несильно склонившись и сложив перед собой руки в традиционном жесте. — Но самое главное в нынешнем визите — моё обучение у вас. Поэтому я прошу разрешения остаться. Если вас это успокоит — я отправлю флот обратно в Империю Ко, дабы они не беспокоили ваш народ.
— Не волнуйтесь, недоразумение разрешилось, да и зол я не на Империю. — усмехнулся в ответ Покоритель, позволяя собеседнику облегчённо выдохнуть и выпрямиться. — Думаю, следует пройти во дворец и обсудить ваше размещение, а так же провести первичную экскурсию.
— Это будет честью. — коротко кивнул Хакурю, наблюдая за тем как высокий мужчина разворачивается и доходит до Генералов, начиная зло на них бурчать и этим самым вызывая новую волну тихих извинений.
Коротко выдохнув, ощущая как наконец расслабляется затянутая внутри пружина беспокойства, парень пробегается глазами по окружению, хмурясь недовольно и досадно при взгляде на мягкохарактерную сводную сестру, уже простившую своего наглого подчинённого, отмечая как солдаты начали выгружать провизию и привезённые заодно товары, тратя время с пользой. И замер на группе ребят, до этого совершенно не вмешивавшихся в происходящее и лишь выделяясь яркостью цветов на фоне жителей Синдрии, как и своим поведением.
Первым на кого наткнулся взгляд, был блондинистый беспечный парень, ровесник или около того, с ярким интересом что-то выслушивающий и не скрывающий широкой, на его взгляд, придурковатой улыбки. Внимание перетекло на собеседника явного выходца Балбадда, на невысокого и на вид хрупкого мальчишку, с длинной сапфировой косой до пят. По последним донесениям, к которым был свободный допуск ввиду почти полной мобилизации из-за чужого вмешательства, обладатель отличительной длины волос и странной ауры, являлся четвёртым, неучтённым, Маги. И возможно, первым преддверием будущих изменений, приближение которых можно было легко заметить, исходя из участившихся вспышек «аномалий» по всему миру.
Маги что-то воскликнул, выдернув из мыслей и заставив вернуться к наблюдению, вскинув бледные и тонкокостные руки к небу, как самый обычный ребёнок, после чего цепко сжал пальцы на светлом нешироком запястье, сподвигнув перевести взгляд. Оказавшаяся заложницей детской хватки девушка, обладательница несомненно… прекрасных алых волос, словно дорогое вино, лишь аккуратно улыбнулась и совершенно не сопротивляясь, позволила мальчишке помотать своей рукой, выслушивая спешный говор и изредка щуря узкие глаза, того же оттенка что и волосы. И когда синеволосый договорил, аккуратно выпутала светлое запястье и потрепала его по макушке, перекосив светлый тюрбан под весёлый смех.
Внимание сместилось на четвёртую участницу разговора, скромно сложившую руки за спиной. Она выделялась на фоне ребят ещё больше, то ли непривычно смуглой кожей, появляющейся после долгих месяцев под палящим солнцем, то ли чертами лица, непривычного здешним жителям. Её вмешательство в разговор скоротало время разрешения глупого конфликта и позволило сразу перейти к выяснению лжи и правды, с помощью магии. И насколько заметил во время её размышлений сам Хакурю, ей не хватало чего-то ни то в позе, ни то в голосе, пока звучали уверенные слова, вполне разумно и объяснимо проводящие цепочки между сходящимися фактами в трёх рассказах. Она была интересной, как и Маги, как и король Синдрии, уже окончивший выволочку подчинённых и раздающий поручения.
— Ребята! — одним словом окликнул группу правитель, позволив наблюдать за тем как они реагируют на него по-разному — от искреннего вопроса, до скрытой усталости. — Вы можете пока прогуляться по городу. Аладдин — Ямурайха потом тебя найдёт и проведёт урок, не беспокойся из-за растраченного времени. Отдохни. Али Баба, если будут вопросы по поводу уроков фехтования или контроля Джинна, постарайся придержать их до вечера, я потом обязательно с тобой переговорю, найди те детали которые хочешь уточнить сильнее прочих. — мужчина запнулся, стоило заметить как девушка с алыми волосами коротко кланяется и молча следует за прошедшим по касательной мимо Генералом, высоким фаналисом Масруром. — Ладно, тут вопросов нет. Айя! — звонкое имя откликается в ярких медовых глазах тенью скепсиса, невольного и тут же перекрытого немым вопросом. — Я забыл сказать, твои уроки по призыву Джинна проведём после ужина, можешь пока спокойно прогуляться с мальчишками по Синдрии. И хватит безвылазно сидеть в библиотеке! Потом погребёшь себя под книгами!
Смуглая и невысокая девушка, обладающая непривычно-волнистыми масляно-чёрными волосами почти до талии, лишь позволила себе то ли недовольно, то ли грустно нахмурить брови, покорно кивая. И судя по поджавшимся губам, это всё-таки было недовольство, но от чего? От лёгкой насмешки, намекающей на её увлечённость? Или от чего-то своего, не сказанного вслух из-за какого-то ступора, заставившего сжать-разжать пальцы на краю накидки?
Честно — не смог понять.
— Син! — раздалось недовольное шипение, после которого бледный советник короля, Джафар, если не изменил тренированный слух, резко отделился от Генералов и приблизился к ребятам. — Не забывай, Айя просила научить её чтению карт и изучению языка Торан! Имей совесть не отстранять девушку от приятных ей занятий и искренне увлекающуюся получением знаний, в отличии от некоторых! — злой короткий взгляд из-под бровей, прямо и неприкрыто указал на подобного дурака, после чего блондин с улыбкой кивнул благодарно склонившей голову девушке. — На какой теме мы остановились в прошлый раз, напомни?
— Горные ориентиры и определение течения рек. — без запинки ответила кареглазая, просияв искренним интересом. — Но у меня появились вопросы, особенно по поводу самих ориентиров, при учёте высоты и окружения, позволяющего читать карту, а также определению критериев, по которым следует в таком случае выбрать путь.
— О, это совсем просто! — восклицает весело советник, совершенно не скрывая довольства от чужой тяги к знаниям. — Идём в библиотеку, я знаю, что именно тебе пригодится в данном вопросе!
И быстро развернувшись, двинулся ко дворцу со счастливым напевом под нос, не обернувшись ни разу, словно зная — коротко попрощавшаяся с расстроенными мальчишками девушка, уже идёт следом и не отстаёт. Хакурю удивлённо склонил голову, отметив неожиданную и в каком-то смысле сбивающую с толку деталь её внешности — она не носила обуви, совершенно спокойно чувствуя себя в полосах ткани, опутывающих ступню петлёй и оголяющих пятку с мыском. Словно и не шагает по неровному булыжнику, полному мелких и едва заметных камушков, обязательно больно впивающихся в кожу, стоит неаккуратно наступить. Всплывал вопрос — почему? И как?
На плечо приземлилась крепкая ладонь короля, заставив вздрогнуть и вскинуть глаза, чуть щурясь из-за уже привычной лёгкой слепоты с левой стороны. Смотрящий сверху-вниз Синдбад, лишь аккуратно и по-особенному улыбнулся, вызывая неосознанные мурашки.
— Девушка, которую увёл мой советник — это Айя. Я сам не знаю откуда она, но могу точно сказать и обнадёжить — она совершенно не опасна. Порой бывает упряма, да, но это её впервые проклюнувшийся характер, а так — чудеснейшая леди, которая долгое время
боялась. — последнее слово негромкий и низкий голос выделил, заставив удивиться. Зачем ему говорить об этом? — Я просто заметил, что она тебя заинтересовала после выступления против Ка Кобуна, не бери в голову. О, и это не очень плохо, что я перешёл на «ты»? — мгновенно вернулся к напускному беспечному поведению брюнет, заставив незаметно поёжиться.
— Совершенно нет. — приходится ему ответить с улыбкой, подведя про себя черту — пора воплощать задуманное и не отвлекаться.
Сейчас его первостепенная цель — получить расположение короля Синдрии и стать сильнее, дабы больше не подпадать под чужую власть. А странные ребята… они просто окружающие, которым нет доверия.
***
— Джафар! — громко пронёсся под потолком голос короля, стоило солнцу склониться на небосклоне и игриво заглянуть в широкое окно библиотеки. — Джафар!
— Что? — недовольно выглянул из-за шкафа советник, удерживая в руках пару свитков и фолиант. — Ну серьёзно, ни минуты покоя!
— Уже ужин. — довольно мягко заметил Синдбад, не реагируя на колкое раздражение подчинённого. — Айя тут?
— А где ж ещё? — скептически поинтересовался тот, поправив в руках едва не съехавший свиток. — Мы как раз перешли к обсуждению экономики, проходя пример упадка Балбадда и разбирая причинно-следственные связи между случаями.
— Уже?! — позволил себе удивиться за спиной правителя Рен, отчётливо припоминая, что ещё около полудня они точно разбирали чтение карт!
— Она быстро учится. — флегматично пожал плечами советник, однако довольная улыбка всё-равно растянулась на бледных губах. — Хорошо, сейчас сверну урок и мы пойдём есть. Но если завтра она не сможет встать от изнеможения, я тобой займусь! — ткнул зашелестевшим свитком в короля Джафар, мгновенно скрывшись из виду под неловкий смех Покорителя.
— Я очень постараюсь… — негромко пробормотал под нос мужчина, скрещивая на груди руки и оборачиваясь. — Как видишь, это главная библиотека и здесь ты можешь найти любую информацию, которая тебя заинтересует. Свободно бери, что хочешь, главное не забудь вернуть. Этим местом заправляет Джафар, а он жуткий чистюля и любитель разложить всё по местам~.
— Я понял. — кивнул с усмешкой Хакурю, коротко оглядев помещение и вдохнув воздух, ощущая незабываемый запах пыли и пергамента.
Освещённая заходящим солнцем, чей свет далеко распространялся благодаря хитрому строению окон, библиотека укутывала любого входящего в ласковые объятия знаний, любых, до каких только может дотянуться человек в своей жизни. И удерживая в тепле и надёжности, одаривала каким-то вторым дыханием, позволяя изучать что-то без перерыва, очень долгое время. Атмосферу разбавляли зелёными мазками стоящие и висящие, то тут, то там, растения, даря воздуху приятные нотки цветов.
— Здесь уютно.
— Рад, что понравилось. Но я тебя умоляю, — неожиданно отчаянно застонал король, сподвигнув вскинуть голову и удивлённо моргнуть, — не уподобляйся Айе и не начинай здесь едва ли не жить! Её одной, уже с лихвой хватает!
— Ни за что бы и не подумал! — растерянно воскликнул голубоглазый, удивившись подобным словам и ощущая себя нашкодившим ребёнком. — Просто здесь приятная атмосфера, в которой легче воспринимать и получать знания, я совсем не имел ввиду… подобный уют!
— Извини за это, просто… её отсюда реально не вытащить. — глубоко вздохнул Синдбад, поморщившись от одного из воспоминаний. — Право слово, не юная и хрупкая девушка, а какой-то клещ до знаний…
— Между прочим, она хотя бы запоминает и использует эти знания, в отличии от тебя! — послышался недовольный голос Джафара, вынырнувшего из-за шкафа.
Следом почти бесшумно выскользнула и упомянутая брюнетка, сжимая в руках исписанные мелко листки пергамента, которые умудрялась перечитывать на ходу. И стоило наставнику остановиться, в ожидании каких-то слов короля в своё оправдание, аккуратно замерла рядом, не поднимая взгляда. Но это состояние было недолгим — последняя строчка оказалась самой короткой из всего написанного, позволяя девушке поднять голову и не глядя скрутить бумагу в трубочку, мягко перехватывая пальцами посередине, боясь помять.
— Ладно-ладно, это прошлое… давай его не ворошить, а лучше отправимся наконец-то ужинать! — весело воскликнул король, тут же крякнув от меткого удара под рёбра, выслушивая в свой адрес тонну шипения и невольно возглавляя группу в движении по коридорам.
Хакурю коротко покосился на идущую рядом девушку, молча не поднимающую глаз от собственных ног и даже не делающую каких-то лишних движений. Словно застыв в янтаре пространства, если бы не покачивающиеся в движении волнистые пряди, выдающие реальность происходящего.
— Кхм! — решив, что простой разговор ничего не стоит, парень коротко кашлянул в кулак.
Эффект был как от взрыва — кареглазая вздрогнула всем телом и чуть отшатнулась, испуганными глазами уставившись на него и вызывая волну растерянности. Она настолько задумалась, что забыла о его присутствии? Или она вообще его до этого не заметила?
— Простите… — тихо произнесла девушка, пристыженно отведя взгляд и восстанавливая шаг. — Я… не заметила вас.
— Ничего страшного, я тоже виноват — следовало обозначить своё присутствие. — неловко улыбнулся голубоглазый, про себя почему-то облегчённо выдохнув — значит испуг был от неожиданности, всё нормально. — Я уже представлялся, на пристани, но… меня зовут Рен Хакурю.
— Да, помню. — коротко кивнула собеседница, после чего спохватилась и на эмоциях приложила ладонь к ключицам, подняв глаза. — А меня Айя! Очень… — девушка запнулась, сжав пальцами накидку и неуверенно склонив голову. — Приятно?
— Действительно приятно! — вполне искренне улыбнулся в ответ Рен, чувствуя какую-то смешинку от столь скомканного общения, крайне резонирующего с былой уверенностью при первой встрече. — Я… смущаю вас своим присутствием?
— Нет! — громко воскликнула Айя (от прозвучавшего про себя имени, в груди поселился приглушённый смех, теперь прочно ассоциируясь со странным резонансом между образами), тут же смущённо зардевшись от взглядов обернувшихся короля и советника, коротко прокашлявшись в кулак и повторившись тише. — Нет. Не смущаете, просто… н-н… не знаю как с вами общаться. — наконец выдавила из себя брюнетка, мгновенно поджимая губы от неловкости.
— О! — успел издать осознанное парень, после чего прижал кулак к губам, тихо посмеиваясь со столь глупой и простой причины. — Так вот, что вызывает такую неловкость! Прошу прощения, не подумал о подобном! Не подумайте, я не насмехаюсь! — заметив как лицо собеседницы накрыла тень, он мгновенно отвесил себе мысленную затрещину, ощутив укол совести. — Просто… я раньше не испытывал трудностей в общении, подобно вам, и… э-эм… не совсем знаю как реагировать по-другому. — наконец сбивчиво объяснил свою позицию голубоглазый, заметив как взгляд собеседницы посветлел. — Извините, ужасно получилось!
— Кажется мы оба наговорили глупостей… — неловко заметила с улыбкой девушка, заставив невольно кивнуть, признавая её правоту. — Наверное… можно начать сначала?
— Было бы абсолютно здорово, если это поможет избавиться от столь щекочущей атмосферы между вами, ребята! — заметил впереди с довольной улыбкой Синдбад, тут же зашипев на хлёсткий подзатыльник, отвешенный неизвестно откуда взятым свитком с тяжёлой руки советника.
Рен смущённо отвернулся, растерявшись от неожиданного вмешательства в разговор и недвусмысленного намёка короля на их скомканное общение, не зная как теперь разогнать эту атмосферу. Однако неожиданно для него, послышалось недовольное сопение, заставив повернуться к брюнетке и с удивлением наблюдать за тем, как она скрещивает аккуратно на груди руки и несильно надувает щёки, пылающими раздражением медовыми глазами пиля чужую спину. На левом запястье сверкнула платина, привлекая внимание к необычному браслету, в одном из алмазов которого была различима Печать Соломона, подтверждая известие о том, что она тоже Покоритель, как и замеченный Али Баба Салуджа, или идущий впереди Синдбад. Хотя об этом говорили и её слова на пристани, в момент высказывания возражений на обвинения Ка Кобуна.
Внутри заскребло детское любопытство, оставив завороженно рассматривать магическое украшение, до момента когда его взгляд заметили и аккуратно спрятали запястье.
— Простите! Просто я слышал, что вы покорили Подземелье, но привык не верить сразу на слово! — виновато выпрямился Хакурю, ощущая как щёк коснулся жар стыда. — Это было невежливо.
— Можно спросить. — аккуратно заметила в ответ Айя, заставив закрыть рот, так и не произнеся ещё одну череду извинений. В медовом взгляде совершенно не читалось оскорблённости или презрения в ответ на его ошибку, лишь мягкая и беззлобная усмешка, с которой она медленно протянула руку, позволив солнцу поиграться на платине браслета.
В голове совершенно внезапно осели все мысли, оставив один на один с коридором, проплывающим мимо сознания, и совершенно непривычной, странной, девушкой. Любая другая на её месте, заметив столь настырное внимание, уже с оскорблённым лицом игнорировала бы его и всем видом демонстрировала презрение, не отвечая ни на одно извинение. Но она не обиделась — лишь испугалась сначала, не зная причины интереса, а после и вовсе предложила запросто рассмотреть заинтересовавшую вещь, лишь уточнив что следовало попросить.
От неловкости ситуации уши обожгло смущением, как и лицо, заставив по привычке почесать левый висок в районе шрама. Но отказываться от предложения, искренного и не несущего какого-либо двойного подтекста (не те жесты, не тот тон и мимика!), совершенно не хотелось.
— Позволите рассмотреть поближе? — аккуратно протянул навстречу ладонь Хакурю, позволив себе лёгкую улыбку.
— Конечно. — с улыбкой откликнулась Айя, уже не страшась вложив пальцы в его хватку, позволив внезапно ощутить шершавость кожи на подушечках и всей внутренней поверхности кисти.
У неё были удивительно тёплые и неширокие ладони, с длинными и тонкими пальцами, сейчас расслабленно лежащими поверх его и лишь изредка подрагивающими с непривычки, ярко контрастируя мягкой и смуглой кожей с его бледной рукой. Но быстро опомнившись от неожиданного комфорта, накатившего с осознанием столь чётких деталей в чужом образе, парень аккуратно сжал пальцами смуглое и тонкое запястье, притягивая чуть ближе к лицу и позволяя себе рассмотреть артефакт Джинна вблизи. Похожий на самое обычное украшение, выполненное из голубоватого металла платины, он был украшен небольшими прозрачными алмазами, создавая имитацию небольших «окошек» и позволяя рассмотреть через себя чуть искажённую смуглую кожу. Но в одном из таких мутновато-белых прямоугольников, голубоглазый рассмотрел чётко выделяющуюся Печать Соломона, словно впаянную в поверхность умелым мастером.
И ощущение магии от этой вещи, мягко намекало на то, чтобы он наконец-то отстал, агрессивно щёлкая по коже разрядами, заставляя волосы наэлектризовываться.
— Вам очень подходит. — только и сказал брюнет, разжимая пальцы и тут же ойкая на пару с девушкой, так как полученная электризация не пропала и сейчас бойко проскочила между ладонями, вызывая короткий укол боли в нервах. — Ха-ха-ха! Простите, не ожидал!
— Сама удивилась! — смущённо хихикнула прижавшая к себе руку Айя, чуть потирая пальцами место удара током. — Это наверное сделали Андромалиус, надеюсь вас не сильно ударило.
— Совсем нет, такое часто случается! — помахал пострадавшей ладонью Рен, улыбнувшись и тут же уцепившись за оговорку. — Погодите, вы обращаетесь к Джинну во множественном числе? Почему? Он же у вас единственный.
Брюнетка сконфуженно протянула короткое «м-м-м» и сложила вместе ладони, расположив рулончик исписанной бумаги между большими пальцами. И пару минут шагая в тишине, тихо выдохнула и неловко свела вместе брови.
— Всё дело в их… личности. И самоопределении. — коротко произнесла кареглазая, неуверенно потерев костяшку одного большого пальца, подушечкой второго. — Андромалиус — личность не имеющая чёткого определения, как женщина или мужчина.
— Такое бывает? — удивлённо поинтересовался четвёртый принц, совершенно не представляя, как такое может быть.
— Да. Это как… — собеседница коротко нахмурилась и наконец тихо выдохнула, приложив ладонь к груди. — Это как если бы вас спросили — кто вы? Как бы вы ответили?
— Я — это я. — пожал плечами Хакурю, не совсем поняв суть вопроса.
— Нет! В смысле, кто вы — женщина или мужчина? — поправилась Айя, заставив недоумённо нахмуриться.
— Парень. — коротко дал он ответ.
— А я девушка. — кивнула согласно брюнетка, после чего подняла левое запястье и приложила пальцы к Печати. — Андромалиус — ни женщина, ни мужчина, но их единое целое и в то же время, совершенно отличная от них личность. У них нет для себя ограничивающего определения, чётко устанавливающего кем быть и как себя вести. — в медовых глазах засиял мягкий свет понимания, завораживая, как и искренне счастливый от знания, нежный голос, с просачивающейся хрипотцой от долгого разговора. — Они — ламия, наполовину человек, наполовину змей, символ трансформации, магии и скоротечности времени. Сбрасывая старую кожу в течении всей жизни, змеи вырастают, приобретают новые краски и силы, становясь новыми собой!
Столь короткое объяснение сути Джинна, дало все возможные ответы на едва не возникшие в голове вопросы, позволив поражённо выдохнуть. И эта девушка показалась ему сначала просто интересной, из-за своего поведения и факта Покорения Подземелья? Искренняя, непривычная, немного стеснённая в разговоре из-за недолгого знакомства, Айя была чем-то новым и неизведанным, разбудив в душе то, что до этого казалось позабытым — желание узнать.
— Вы поразительно объясняете! — признался честно Хакурю, не сдерживая искренней улыбки. — Вы дали ответ даже на те вопросы, которые у меня едва не возникли сразу после рассказа! Это… невероятно!
Девушка от его совершенно искренних слов смущённо зарделась, перехватив себя за левое запястье и отведя взгляд, продолжая шагать рядом в полнейшей тишине. И хорошо — ему было необходимо успокоить взбаламутившиеся мысли и заново разложить полученные знания по полкам, ощущая как от столь короткого и чисто случайно затеянного разговора, в груди осело приятное тепло. Это было радостью новой информации, удовольствием от простого общения на отдалённые темы и просто приязнью к новой личности, встреченной в этой стране.
— Если вы закончили, несомненно, очаровательнейший разговор, то прошу вас проходить! — снова влез с широкой улыбкой король Синдрии, в который раз получив втык от советника, искренне недовольного его поведением.
Усталый вздох от его наглости и напускной беспечности, вырвался одновременно со схожим у стоящей рядом девушки, вызывая короткие переглядывания и обмен понимающими улыбками. Видимо общение у них всё же заладится.
— С возвращением, сестричка! — помахал из-за стола рукой Аладдин, довольно улыбаясь и закинув в рот виноградину.
— Как новое занятие? Новые знания, новые детали… эх, кто-то становится умнее не по дням, а по часам! — с широкой и наглой улыбкой протянул блондин, сидящий следом.
— Посиди пару часов в библиотеке, не маша мечом, может поймёшь. — весело ответила кареглазая, вызывая театральный оскорблённый вдох и приложенную к сердцу ладонь.
— Ауч~! — воскликнул под смех Маги и наставника по фехтованию Али Баба. — Ладно, шучу! Скоро твоё занятие по контролю Джинна, как себя чувствуешь?
Присевшая между выходцем Балбадда и рыжеволосой подругой Айя, лишь неуверенно сложила перед собой руки и попыталась улыбнуться. Вышло откровенно жалко, легко выдавая все эмоции как на ладони. Хотя она их и не скрывала — с этими ребятами она говорила свободно, привыкнув, притерпевшись к их привычкам, доверившись и получив ответное доверие.
Сев через два стула от их группы, Рен попытался понять — почему изнутри грудь что-то царапнуло, при осознании столь понятного факта. И снова подняв взгляд на общающихся ребят, почувствовал как когти странного ощущения вонзились только глубже, оставляя с ноющими и ненастоящими царапинами в напоминание о себе. Лишь в середине обеда, когда с их стороны послышался весёлый и заливистый смех, он понял — это чувство, банальная
зависть. Простое осознание правды перебило весь аппетит и оставило в мрачном настроении разглядывать тарелку, не особо горя желанием завершать трапезу. Но и портить своим хмурым видом чужое настроение, не очень хотелось.
— Принц Рен? — послышался в стороне осторожный оклик, сподвигнув моргнуть и повернуть голову.
Айя повернулась к нему полубоком, обеспокоенно приподняв брови и совершенно искренне взволновавшись за его состояние, вызывая удивление. Разум мимоходом отметил её обращение, отсутствие юной фаналис и одного из Генералов, видимо ушедших на тренировку, а потом и лёгкую приглушённость света, разбавляемую лишь светильниками. Остальные участники застолья, спокойно что-то обсуждали и продолжали есть.
— Всё в порядке?
— Просто много мыслей. — негромко ответил Хакурю, покачав головой. — И прошу вас, просто Хакурю. На момент обучения, я бы хотел не вызывать неприятных воспоминаний о своей стране среди местных жителей.
— Хо… хорошо. — неловко согласилась девушка, пару секунд задумчиво помолчав и о чём-то размышляя, после чего быстро выдохнула через нос, что было больше похоже на фырк. — А… можно узнать больше о Империи Ко?
Мысли в который раз разбежались по углам сознания, оставляя в полнейшей растерянности смотреть на смутившуюся его реакции брюнетку, задавшую обычный, по своей сути, вопрос. Интерес к собственной родине, на чью судьбу он уже построил злые и упрямые планы, совершенно сбил с толку.
— А… что конкретно заинтересовало? — неуверенно поинтересовался парень, ощущая как все собранность, спокойствие и окрепшая благодаря недавнему разговору с королём уверенность, улетучились как будто и не было.
Айя неловко сложила вместе ладони и поджала губы, не сильно уверенная в чём-то и пытающаяся подобрать слова, словно ударившись о невидимую стену. Но любопытство было сильнее собственной нерешительности, позволив ей поднять глаза и наконец вдохнуть для вопроса.
— Не могли бы вы рассказать о чём-то на свой выбор? — и резко застыв, стыдливо отвернулась.
Вопрос действительно был составлен странно, словно перемешавшись из нескольких самых ярких, скользивших в сознании, но… вызвавшим улыбку. Общаться с ней, всё равно было удовольствием.
— Ну, на свой выбор я мог бы рассказать о культуре и самых главных традициях… — с деланной задумчивостью протянул голубоглазый, почти кожей ощутив вспыхнувший интерес со стороны девушки и стараясь не выдать улыбки. — Вас устроит?
— Да! — не задумываясь ни секундой больше, ответила брюнетка, вызывая искреннее веселье и стойкое ощущение умиления.
Кажется он понял, почему эти два разговора вызывают у него лишь светлые эмоции — искренность и прямота каждого её ответа, фразы или жеста, не имеющая привычного среди королевской четы, двойного подтекста. Ей неизвестна тяжесть дворцовых интриг, она не пытается обмануть кого-либо ради выгоды, сама мысль об этом просто кажется ей странной. Яркая, непривычная… но приятная, словно свежий воздух в затхлом помещении. Однозначно, пребывание в Синдрии становится не просто необходимостью, но и хорошим отвлечением от невыносимых раздражения и ненависти к собственной семье.
Наблюдавший за неспешным и совершенно гармоничным разговором двух ребят Синдбад, весело хмыкнул и на вопросительный взгляд советника, коротко ткнул пальцем в «слушателя» и «рассказчика». Недавний разговор в коридорах дворца, во время которого юноша прямым текстом заявил, что намерен уничтожить свою родину и ему необходима в этом его, короля Синдрии, помощь, явно был позабыт. И отвлёкшим парня фактором, ни много, ни мало, стала совершенно далёкая понятиями и интересами от политики Айя, умудрившаяся каким-то образом пробиться через отчётливый хмурый заслон, не позволявший копейщику хоть немного отойти от выбранной линии поведения.
— Мне кажется, у Айи очень выдающиеся способности к нахождению своего пути к чужому расположению~. — хитро и негромко протянул Синдбад, наблюдая за тем как медовые глаза удивлённо распахиваются на какую-то очередную рассказанную деталь культуры, пока четвёртый принц негромко смеётся в кулак с искренней улыбкой. — Ты ведь заметил как он был напряжён с самого момента прибытия?
— Словно раскалённую железную палку проглотил… — ответил так же тихо Джафар, коротко сунув в рот салат и быстро пережёвывая. — Она всего за два разговора вывела его из этого состояния, не используя и капли разговорных кружев.
— Для некоторых людей искренность — проклятие, для подобных ей — непревзойдённый дар. — довольно усмехнулся правитель Синдрии, пригубив вино. — И если прибрать этот дар к рукам… трудно представить, скольких союзников можно приобрести по незнанию.
Могущественных союзников…
— Ты планируешь…? — слабо застонал советник, осознав слова господина.
— Угум… — кивнул коротко кареглазый, довольно улыбаясь на отзвук голосов Джиннов в голове и заглушив ответ краем кубка. —
Я хочу её себе, Джафар.
Блондин вздохнул, но не сказал ни слова, зная что если друг и король нашёл неплохое для себя вложение, в виде какого-то человека, он ни за что на свете от него не откажется. И сделает что угодно, чтобы попавшая под его руку брюнетка оказалась запутанной в сетях планов. Но…
Серовато зелёные глаза внимательно и коротко присмотрелись к заинтересованно слушающей рассказ девушке, припоминая её необычайную внимательность и очень пытливый, быстро работающий ум. Примерами служили разные ситуации: в Балбадде, когда у короля украли все сосуды и даже одежду, за время разговора она быстро осознала, что её и ребят медленно заводят в ловушку; ситуация на крыше, когда она удержала от вмешательства фаналис Моржану, осознав что слова Сина — провокация, но не более; её внимательность к деталям, позволившая открыть правду о главах Банды Тумана, пусть и не удивив известием его или Синдбада.
А ещё, у неё была потрясающая интуиция — она прекрасно ощущала чужую опасность, даже не показываемую или ту, что находилась на другом уровне интереса. Иначе как ещё объяснить её
осознанное сведение всех возможных тесных контактов с королём Синдрии, к безоговорочному нулю? Она
знает, что он не так прост как кажется на первый взгляд и пока успешно избегает его попыток манипулировать, нависнуть, взять под покровительство.
Минимум долгов, минимум контакта, минимум шансов…
— «Очень умная и, надеюсь, изобретательная.» — заметил про себя советник, запив собственные мысли водой.
— Итак, раз все утолили свой телесный голод, пора заняться духовным! — решительно поднялся из-за стола правитель, сподвигнув всех свернуть разговоры и повторить движение. — Али Баба, Шарркан — арена в вашем распоряжении, но постарайтесь не сильно бушевать.
— Будет сделано, мой король! — ехидно ухмыльнулся мечник, прихватывая крякнувшего блондина за шею и уводя за собой. — Будем оттачивать парирования, парень~!
— Да, учитель!
— Ямурайха, Аладдин — удачных сходств в магии и скорейшего просветления. — по-своему пожелал удачи в занятиях Синдбад, получая в ответ благодарный кивок и широкую наивную улыбку тут же удалившихся волшебников. — Дракон, пожалуйста, возглавь сегодня основную тренировку солдат, Хинахохо взял отгул ради детей на пару дней. Писти — для тебя особенных поручений нет, но держи ухо востро и мгновенно сообщи, если найдёшь что-то важное.
— Да, мой король!
— Как прикажете.
— Спартос, Джафар, на сегодня, считайте, у вас выходной. Проведите время в спокойствии и не дёргайтесь, позвольте подчинённым пораскинуть мозгами. — улыбнулся фыркнувшему блондину и неловко усмехнувшемуся копейщику король, позволяя с поклоном покинуть зал. — Принц Хакурю…
— Позвольте присутствовать на тренировке с сосудом Джинна, ваше величество. — сложил руки в традиционном жесте парень, не дав сформулировать мысль.
— Кхм, как скажешь… — сконфуженно кивнул Синдбад, про себя досадно цокнув. — Тогда пройдём во внутренний двор, там достаточно места для тренировки. Я ведь правильно понимаю, что твой Джинн управляет ветром? — обратился уже к Айе мужчина, двинувшись на выход из помещения, позволяя слугам приняться за уборку.
Брюнетка лишь скупо кивнула, следуя чуть на отдалении от высокой фигуры и сцепив руки за спиной, стараясь про себя успокоить раздражённых Андромалиуса, снова вываливающих всё своё презрение и недоверие к Синдбаду. Джинн словно с цепи сорвались, неистовствуя внутри и не скупясь на шипящую ругань, чётко и честно проговаривая маршрут для «грязного, хитрого и грехопадшего, лгущего демона обольстителя». Кареглазая впервые стала свидетелем столь искренней и неприкрытой ненависти к человеку, почему-то заметив, что ей очень повезло не быть целью этой скрежещущей и обжигающей нервы эмоции.
Под ногами зашуршала трава, выдёргивая из размышлений и позволяя поднять голову, оглядывая внутренний двор дворца, словно покрытый синеватой пеленой приближающихся сумерек. Вдали, вдоль линии горизонта, окрашенный в персиково рыжий и золотистый, лучами заходящего солнца, стелился иллюзорный туман. Воздух, нагретый за день, приятно оседал на коже теплом и изредка перебивался слабым ветром, задевающим одежду и волосы.
Принц Империи Ко замер на самом краю двора, сложив за спиной руки и превратившись в самое материальное понятие слова «внимание», наблюдая за происходящим. Синдбад с усмешкой закатил глаза и перевёл взгляд на застывшую недалеко Айю, на чьём лице пропал любой намёк на эмоцию, выдавая полную концентрацию на получаемых знаниях.
— Итак, в прошлый раз мы пытались помочь тебе почувствовать свой магой и направить его к сосуду Джинна, верно? — негромко поинтересовался король, останавливаясь напротив и получая короткий кивок в качестве ответа. — Ты помнишь как это делать? — снова кивок. — Очаровательно. Но сдаётся мне, что ты так и не смогла найти ответ на вопрос, почему у тебя не получается призвать хотя бы отблеск магии Джинна. Я прав?
Кареглазая вздрогнула, опустив взгляд в землю и поджав губы. Действительно, ответ на этот вопрос она так и не смогла найти, откровенно не понимая, что может быть ключом к разгадке. Андромалиус молчали и не подавали звука, позволяя самой докопаться до истины, до которой было ещё очень далеко.
— Фокалор. — прозвучал негромкий зов, после которого над вытянутой ладонью Синдбада медленно поднялся небольшой ураган, светясь изнутри золотистым сиянием и позволяя себя рассмотреть. — Суть магии Джинна — работа с её хозяином. Способность, на время превратиться в единую волю для своих способностей, имея в голове чёткую картинку желаемого результата. — постучал пальцем по виску мужчина, не скрывая весёлой улыбки. — Ты говоришь, что хорошо ладишь со своим Джинном… что ж, продемонстрируй. — крупный кулак сжался, развеивая ураган и позволяя кареглазому отойти на пару шагов.
Брюнетка сглотнула, ощутив себя в невыгодной позиции и понимая, что колени предательски задрожали от страха. Она совершенно не понимала, как ей сделать то, что так легко рассказал правитель Синдрии! Но спустя время, пытаясь призвать мысли к порядку, она просто выдохнула и опустилась на корточки, обнимая колени. И полностью заглушив звуки реальности, не реагируя на оклики со стороны…
В висках стучало собственное сердце, напугано трепещущее, бьющееся о рёбра подбитой птицей и заставляющее вдыхать через рот, не позволяя кончаться воздуху. От страха руки сковывала дрожь, не позволяя двигаться со спокойствием, к которому она так долго шла эти полгода… и леденя тело, напоминая о провале.
Воспоминания затрепетали вновь, неожиданно ласково прикоснувшись чужими ладонями к лопаткам, заставив вздрогнуть и застыть неподвижно. Касание длилось и длилось, после чего она ощутила мягко скользнувшую на волосы и плечи ткань, пропахшую вереском, пёструю, с неотчётливыми узорами. Затылка коснулись чужие губы, мягко, заботливо, оберегающе, и тут же тепло пропало, сменяясь тихим голосом:
— Ты справишься со всем, моё сокровище… просто глубоко вдохни и вслушайся. Вслушивайся до тех пор, пока не услышишь свой единственный ответ…
Следуя тихому совету, кареглазая вдохнула так глубоко, как только позволяла поза, задерживая на пару минут дыхание. И когда лёгкие заныли, она медленно выдохнула, вслушиваясь в этот неспешный звук покидающего тело воздуха, не открывая глаз, не смотря по сторонам, продолжая сидеть на корточках. И после нового вдоха, успокоившегося биения сердца, продолжила слушать, не реагируя на оклик стоящего почти вплотную Синдбада.
Она услышала…
Медленно выпрямившись на месте, заставив короля отойти с непониманием в сторону, Айя подняла руку с браслетом перед собой, на уровень лица. Мысли утихли, позволяя слушать внутренний голос, переплётшийся с шелестящим шипением Андромалиуса, разгоняя по венам тепло, которое она училась контролировать в прошлые уроки. И в момент когда громкость голосов достигла апогея, она открыла глаза, резко рубанув воздух ладонью.
— АНДРОМАЛИУС!!!
Пространство словно взорвалось пустынной бурей, хлёстким ударом песчано-воздушной плети, с грохотом и страдальческим оглушительным стоном древесины, сшибая установленные ещё днём макеты. Солома разлетелась с печальным шелестом, деревянная основа в щепки развалилась прямо в воздухе, не способная бороться с безумным ударом, разбрасывая останки по всему двору и едва не задев, благо уберёг резкий порыв ветра Фокалора.
Айя осела на землю, в шоке разглядывая то, что получилось сотворить с помощью впервые призванной силы Джинна. Всё пространство впереди словно было приплющено мощным ударом титана, трава пригнулась и робко колыхалась от остаточного ветра, пока печальные останки тренировочных мишеней разлетались соломой и светлели в стороне остатками древесины.
— Я конечно знал, что у тебя Джинн немного бешеный, но чтобы настолько… — ошарашено произнёс над головой Синдбад, разглядывая остатки от тренировочного поля. — Айя, ты меня откровенно поражаешь…
В это время, успевший укрыться за колонной Рен пытался собрать воедино только что произошедшее, откровенно не веря своим глазам, пусть испуганно колотящееся за рёбрами сердце и говорило о многом. Даже не так — оно вопило о том, что только что увиденное — не плод воображения, а самая настоящая, неистовая и непонятная обычным людям, мощь великого Джинна. Подчиняющегося лишь обладательнице платинового браслета, покорившей его Подземелье. Подчиняющегося
Айе, хрупкой и искренней девушке, только что потерявшей всякую связывающую с неловкостью и кротостью деталь.
— Что ж, ты смогла призвать силу Джинна. Молодец. Но теперь тебе следует научиться… контролировать её. — отпихнул ногой особенно крупный ошмёток макета Синдбад, помогая девушке подняться. — Сама видишь, что произошло из-за отсутствия контроля.
— Я… я не хотела… — в шоке пыталась оправдаться брюнетка, сжимая руки перед собой в замок.
— Всё хорошо, это нормально. — похлопал по смуглому плечу ладонью король, поморщившись от лёгкого удара током, заставившего Баала заворчать на отдалённом отшибе разума. — Как ты себя чувствуешь? Удар вышел мощным, ты могла потратить много… — кареглазый не успел договорить, ловя стремительно осевшую девушку в метре от земли. — …магой… Джафар меня убьёт… — вспомнил обещание ассасина мужчина.
— Что с ней?! — подлетел ближе четвёртый принц, обеспокоенно оглядывая отключившуюся Покорительницу.
— Успокойся, Хакурю, она просто в отключке. Не сумев распределить силы при ударе, она вложила излишнее количество и это вызвало закономерную реакцию, сам понимаешь. Тем более… — ответил Синдбад, поднимая южанку на руки и выпрямляясь, устроив её голову на плече. — Она очень испугалась, грохот, как-никак, был довольно оглушительный. Теперь ей просто нужно время прийти в себя.
— Слава Богам… — облегчённо выдохнул голубоглазый. — Подождите, испугалась? Разве она уже не привычна к магии?
Покоритель мрачно уставился на замолкнувшего парня, сетуя про себя на его «девичью» память в отношении некоторых деталей и выслушав в ответ ехидный смех нескольких Джиннов, подкинувших воспоминания и его подобных промахов. Не выдал своего стыда от пропесочивания напарниками он только потому, что научился держать лицо с годами.
— Я уже упоминал это, на пристани. — спокойно напомнил свои слова мужчина, замечая как на лице юноши появляется осознание. — Делай выводы.
Выводы брюнет сделал, быстро и чётко, но оставил при себе. Лишь внимательный взгляд задавал очень много вопросов.
— Учись. Знакомься с ребятами. — пожал плечами Синдбад, улыбнувшись на всплеск негодования, при воспоминаниях недавнего разговора. — Они очень интересные, по правде говоря. Общайся с ними, подмечай их детали, учись у них тому, что заметишь. И если ты справишься… ты получишь мою помощь. Слово короля Синдрии.
***
Библиотека встретила привычной тишиной, позволяя пройти мимо полок незаметной тенью, не попадаясь в пятна света от всё ещё горящих свечей. Лёгкий стук пальцев по дереву, тихий и неспешный мотив едва ли нарушает хрупкость неподвижности помещения, позволяя заметить искомое и с улыбкой, бережно, стянуть с полки книгу. Она не слишком толстая и тяжёлая, но это кажется лишь на первый взгляд, позволяя раскрыть её на содержании и провести по внутренней стороне обложки, нащупывая выпуклость почти в середине, с расходящимися от неё узорами, идущими по всей поверхности в странном для многих переплетении. Взгляд скользит по чёрно-сине-белому рисунку, созданному не дрожащей талантливой рукой древнего мастера, очень понятному и навевающему воспоминания дальних берегов, шумящих мерными волнами.
Пальцы проводят поперёк чернильных линий, наблюдая за тем как древняя техника, заложенная в саму книгу, позволяет изображению зашевелиться и вызвать непередаваемое ощущение гордости чужим трудом. Редко кому удаётся этого добиться…
— В тебе память… в тебе ключ… открой замок… верни на путь… вторь птице рух, мой друг. — утонул в темноте библиотеки тихий голос, позволяя откликнувшимся птицам жизни осветить яростную скалящуюся морду древнего создания.
