Шёпоты Лабиринта

      Стоило свету вокруг опасть, как резко захотелось глубоко вдохнуть с закрытыми глазами, едва удержавшись на ногах. Под руку подхватил Вали, помогая устоять, а после он аккуратно снял с головы накинутый до этого капюшон, позволяя через опущенные веки пробиться яркому солнцу. Лёгкие наполнил незабываемый и стойкий запах морской соли, смешавшийся с чем-то терпким, похожим на кокосовое масло, сподвигнув протереть глаза костяшками пальцев и поднять их от собственных колен.       Сверкнуло стекло, отражая солнечный свет, зазвенела ветряная песнь у резной светлой арки, сверкая искусно вырезанным перламутром и колокольчиком под маятником. Вокруг словно сплели неплотную корзинку из светлой древесины, заполнив пустоту самым обычным стеклом, позволяя рассмотреть над головой чистое небо без единого облачка. Снаружи шумели люди, в самого разного оттенка одеждах, длинных и более укороченных, покрытых прекрасными светлыми или же тёмными рисунками. Но удивило не это, стоило выйти из-под, на вид, хрупкого навеса — большая часть имела при себе посохи или же небольшие палочки, с помощью которых направлялась самая различная магия! Но именно здесь, повторялось всего одно заклинание из разу в раз, за котором следовала вспышка в схожих куполах, унося с собой очередную группу людей.        — Это Площадь Порталов. Здесь хранятся начерченные круги, через которые мы проходим на континент и либо забираем своих людей из караванов, либо проводим поисковые группы за пропавшими. — пояснил рядом Вали, снимая плащ и быстрым движением сворачивая его в рулон. — Раньше круг был только один, так как не было уверенности в безопасности этой методики, но после, из этого начали получать выгоду и так появилась эта площадь. Мы сейчас на Хуихине.        — На острове священников и учёных? — удивлённо повернула голову Айя, отвлекаясь на проходящую мимо женщину, с выбритыми висками и длинной тёмно-бирюзовой косой, постукивающую в такт шагам стальным посохом. — Здесь… не только люди Ароэ.        — Всё верно! Те, кто когда-то пришли сюда, но захотели остаться и погрузиться в иную жизнь и иное изучение магии. Люди с самых разных концов мира. — улыбнулся ей брат, принимая на руки её плащ и шагая дальше. — Аюми, Гамаюн — хорошо отдохнуть в общежитии! Встретимся завтра!        — Бывай!        — Хорошо добраться до дома, Вали!        — Так много… поменялось, пока меня не было. — крутила по сторонам головой девушка, не отставая от братской спины ни на шаг. — Получается, караваны теперь отправляют на континент с помощью порталов? Но разве телепортация — не сложная магия, затрачивающая огромное количество сил?        — Верно. Именно поэтому в сопровождение караванам стали выдавать по нескольку магов, чтобы не было ошибок как в первое время. Заодно, повысилась отбиваемость от разбойников и незваных гостей, позволяя нам всё меньше терять людей. — кивнул коротко брюнет, проходя до края площади и складывая на длинный стол их плащи, встречаясь взглядом с совсем юной девочкой, тут же протянувшей руку. — Айя. Дай руку.       Послушно протянув левую ладонь, Покорительница ощутила вздрагивание в пальцах брата, прежде чем браслет Андромалиуса оказался снят, позволяя девочке цепко осмотреть татуировку трёх пожирающих друг-друга змей. Янтарные глаза прищурились, после чего маленькие пальцы потёрли кожу, проверяя символ, и подхватили ладонь крепче, на секунду прижимая тыльной стороной к тёплому лбу и аккуратно касаясь небольшой палочкой золотистого воска, оставляя небольшую росинку в центре круга.        — С возвращением, сестра. Да благословят три лорда твой путь и принесут счастье твои первые шаги. — тихо проговорила девочка, позволяя склонить голову.        — Спасибо, Ази. — поблагодарил юную работницу Вали, возвращая на руки браслет, позволив снова последовать за собой, по аккуратной тропе из белого песчаника. — Айя, откуда у тебя этот браслет? Неужели кто-то на континенте посмел сковать тебя узами брака?        — Что? — удивилась его словам Фируза, быстро вернув сосуд на место, пока Андромалиус в голове развесили уши.        — Ты забыла? Брачные традиции народа Ароэ, которые говорят о правилах ношения браслетов, их виде и значении! — попытался достучаться парень, обеспокоенно взмахнув руками. Но встретив недоумение и страдание от пропавших воспоминаний, неловко прижал сложенные вместе ладони к губам. — О Иллах… на правой руке, браслеты носят люди, что не ищут чувств и связей, или же некоторые волшебники и жрецы Хуихине! А на левой, с разными формами и кристаллами, носят либо невесты и женихи, либо супруги!        — Но это… нет! Никто ничего подобного не делал! Это не обручальный браслет! — всполошилась от этих слов Айя, размахивая руками под хохот в сознании. — Это сосуд Джинна! Я покорила Подземелье!        — По… Подземелье?! — ошарашенно отшатнулся от неё брат, неверяще выдыхая на короткий кивок. — Ты покорила… ты стала кандидатом в короли и королевы?! — опустил тон до свистящего шёпота Вали, обеспокоенно хмурясь и резко хватая за руки. — Не смей… никому говорить ни слова об этом! И лучше смени местоположение браслета, иначе тебя неправильно поймут…        — Ва…        — Я всё объясню дома… пожалуйста, Айя, это очень опасно! — обеспокоенно шептал брюнет, подрагивая от какого-то странного беспокойства. — Ситуация на Ароэ слишком нестабильная, тебе нельзя раскрывать своего положения!       Непонимающе нахмурившись, девушка медленно кивает и быстро стаскивает браслет с левого запястья, тут же надевая на правое и ускорив шаг вслед за сорвавшимся с места братом, ощущая нарастающее непонимание. Что именно происходит в Ароэ, что ей нельзя говорить о покорении? И почему он так настойчиво добивался смены положения браслета? Что происходит?!        — Вали, насколько всё серьёзно? — спокойно спросила Покорительница, шагая рядом и замечая нескольких человек, прошедших мимо к Площади.        — Настолько, что родителям пришлось залечь на дно и прекратить хоть как-то высказывать свою позицию относительно ситуации на островах. Их мнение и нескольких других поднявшихся во влиянии семей, сейчас решающее. — напряжённо ответил ей брат, сворачивая в сторону и кивая мужчине возле стойл, бросая на ходу золотой. — Очень жаль, что приходится тебе об этом рассказывать, учитывая, что ты только-только вернулась, но к сожалению и скрыть это невозможно. — за повод был выведен тигр, тут же недовольно взрыкнувший, но присмиревший под крепким хватом за намордник, позволяя под её ошарашенный взгляд запрыгнуть в седло. — Залезай. Придётся тебе привыкать обратно к ездовым тиграм, сестрёнка~!       Крепко ухватившись за ладонь родственника девушка запрыгнула на место позади, опасливо вцепившись в его пояс, стоило могучему зверю переступить с лапы на лапу и встряхнуться, вызывая дрожь. Но помотав головой, брюнетка быстро проверяет крепкие бока и закрепляет ноги в специальных ремнях, позволяя брату с громким «Хэй!» ткнуть пятками в шерсть, перехватывая петли поводьев и пригибаясь, чтобы сорвавшемуся с места тигру было проще бежать. Испуганно стиснув пояс солдата в объятиях, Айя удивлённо наблюдала за стремительно проносящимися мимо видами скалистых берегов и густой растительности почти на самом краю, ощущая как ностальгически бьётся сердце, наполняя тёплыми воспоминаниями. Шумел ветер в листве, взбивая её и роняя изредка яркие тропические цветы, поражая шумом и красками родных островов, позволяя вертеть головой по сторонам и впитывать ауру этого королевства заново. Вместе со стремительным бегом ездового тигра, с его хриплым рыком в редкие мгновения и уверенно выпрямленной спиной брата, контролирующего его направление и готового приструнить, если понадобится.       Дорога вилась по скалам и между деревьев, изредка выводя в небольшие поселения волшебников или отшельников, которые они быстро проезжали и снова возвращались в зелёный взрыв тропиков, обволакивающий сладкими и горькими ароматами родных растений, от которых пришлось отвыкнуть. Белая лента песчаника тянулась вперёд, позволяя им ехать свободно, лишь изредка огибая богатые повозки знати или сворачивая на некоторых поворотах. Но в конце концов, она вывела их к необходимой цели — мост, по которому они попадут на самый главный остров королевства Ароэ, Нан-Мадол. Непоколебимый, широкий, тянущийся прямо через залив, он извивался словно змея, перескакивая с одного небольшого островка на другой, позволяя перемещаться между тремя составляющими этой великой по-своему страны.        — Я совсем забыла какие они — мосты Пятидесяти тысяч шагов. — тихо выдохнула Айя, стоило им ненадолго остановиться, давая зверю напиться из специальной чаши прямо на подходе к мосту и отдохнуть после долгого бега. — Но, Вали, почему мы едем на Нан-Мадол? Мы же жили на Рапаити!        — После того, как ты пропала, отец не отказывался от мысли найти тебя любой ценой. Он работал не покладая рук день и ночь, чтобы добиться достаточного влияния для встречи с одним из жрецов Хуихине, дабы он поговорил со Эматамом и попросил отыскать тебя по связи Ароэ.        — Но как можно найти человека, среди миллионов?! — ошарашено воскликнула брюнетка, совершенно не понимая как это может быть. — Как много я забыла…        — Можно сказать, что мы уникальны, Айя. — пожал плечами брат, послав тигра рысцой, позволяя тому наконец ступить на белый каменный мост. — Сколько бы не исчезало людей нашей страны, во время грабежей или случайностей, наша кровь обладает какой-то магической составляющей, которая позволяет нам погрузиться в защитный кокон до момента Зова Стража. Кокон распадается в своё время, постепенно позволяя жителю Ароэ вернуть все мгновения, что были с ним в прошлом, вспоминая и свою принадлежность к трём островам Тёмного Океана. В момент первого разбития кокона, Минбэин Эматам нащупывает эту связь и способен проверить, что случилось с человеком за время забытья. — тигр послушно сорвался на бег, после мягкого тычка в бока, но всё же заставляя аккуратно натянуть петли поводьев, контролируя. — И если человек подвергся коррозии, пал в Порок и очернил себя — Страж отрекается от него. Я не знаю как это именно происходит, но человек, от которого отрёкся сам Минбэин Эматам, теряет связь с островами и более на их землю ступить не способен.       Прижавшись лбом к подрагивающей от мощных прыжков спине, Айя вздрагивает от запоздалого страха и воспоминаний из Подземелья Загана, морщась от эха боли в затылке и болезненно впившихся в предплечья ногтей. Тот человек… он пал в Порок, стал частью Аль-Сармен когда пало его забвение… и от него отреклись в момент озарения. Значит тогда, в Балбадде, Эматам мог утопить её? Отречься, как от прокажённой, если этот человек успел её тронуть? Или в чём заключалась суть «шлифовки»?!        — Вали…        — М?        — Скажи, изгоняли ли из Ароэ… мужчину?        — Опиши поподробнее, в последние месяцы изгоев стало много. — неуверенно ответил ей брат, чуть притормаживая и снова заставив тигра перейти на рысцу.        — Его левая рука, плечо, шея и левый висок, были покрыты татуировками. Я их не рассмотрела, но кажется на виске были лапки паука. Его волосы были чёрными, словно горючее масло и заплетены в дреды…        — Ты встретила Надира?! Этого психа?! — обернулся на неё брат в ужасе. — Он не тронул тебя?! Не ранил?!        — Нет. Но он был повинен в том… что я стала рабом, сразу после похищения.        — Айя… ты шутишь? — задрожал негромкий голос Вали, заставив поднять голову с совершенно спокойным выражением. — Этот ублюдок…!        — Он мёртв. — спокойно сообщила девушка, не чувствуя ни капли беспокойства по этому поводу, как и сожаления, что убил его Джафар. — Он напал на меня, когда я покидала Подземелье Загана со своими друзьями. И желал, чтобы я провела его на земли Ароэ.        — Ты уже тогда получила Зов? — тихо спросил отвернувшийся брат, до скрипа кожи сжимая в руках поводья.        — Тогда, Страж попытался со мной заговорить. И пусть я его не поняла, осознать что это Зов, у меня получилось. Надиру нужен был человек, который провёл бы на острова Ароэ его и Аль-Сармен. Он сам сказал, что я ушла из «шлифовки» раньше времени. Пусть я и не знаю, чего он пытался добиться. — покачала головой Покорительница, переведя взгляд на глубину между тремя островами, ощущая дрожь от представления её глубины. — Его убил советник короля Синдрии и мой наставник, Джафар. После этого, тоже много чего произошло…        — Туда ему и дорога! — плюнул раздражённо Вали, несдержанно дёрнув руками. — Его изгнали, потому что он предлагал мировое господство через глобальный геноцид континента, при помощи Дня Прихода Отца. Он рассказывал абсолютно безумные вещи, о тёмной Рух, о создаваемой из неё магии и великом правлении Ароэ над всеми остальными землями… тогдашний Эмир Идрис, отказался от его безумства и приказал изгнать из Ароэ, что и случилось несколько лет назад. — брат устало выдохнул, помотав головой и аккуратно натягивая левую петлю, сподвигая тигра повернуть на первом переходном островке. — После этого, стали появляться и другие безумцы, один из которых смог пробраться в королевские покои и зарезать Эмира во сне. С тех пор на Ароэ стало не спокойно, ведь из всех влиятельных ныне семей, приближённых к власти, слишком много жадных до места монарха. И как назло — один из них открыл охоту на Накхиба Амира, из-за чего Змей Избиратель ушёл на дно океана. Теперь никто не знает, когда же изберут следующего Эмира или Эмиру.        — И это произошло за восемнадцать лет… — тихо выдохнула в шоке брюнетка, прижавшись к спине брата. — Великий Иллах, за что эти испытания выпали на долю нашего дома…? Но почему ты сказал мне переместить браслет на правое запястье?        — Совет Нан-Мадола полон эгоистичных и жадных мужчин, Айя. А чего больше жаждут безумные и извращённые жадностью мужчины? — обернулся через плечо брат, заставив вздрогнуть.        — Женщина… — в ужасе прохрипела Айя, сжав в пальцах тёплую пепельно-коричневую ткань.        — Они установили закон о многоженстве, гаремах в худшем их проявлении и начали открывать бордели на островах. Волшебники и отшельники были категорически против таких нововведений в законы и традиции, поэтому сейчас между Нан-Мадолом и Хуихине висит напряжение и преддверие конфликта. В любой момент они могут просто сорваться и начать бойню, лишь бы выяснить, кто прав, а кто лжец. — тяжело рассказывал Вали, изредка хмурясь от осознания положения их страны. — Ароэ медленно катится в бездну, без правителя, что мог бы заткнуть эти поганые рты… но из-за охоты на Накхиба Амира, избрать нового монарха просто невозможно! Он просто не показывается на поверхность!        — Ты говорил про мнение семей… — напомнила слова брата на дороге к стойлам девушка, нервно сжимая кулаки.        — Сейчас Совет набирает голоса за два варианта действий — или провести военное столкновение все против всех, дабы определить сильнейшего, что встанет во главе королевства, или приструнить охотника на Избирателя и дождаться его решения, кто станет следующим правителем. Пока что, в мнениях идёт ровная ничья и осталось лишь три семьи, что не отдали свой голос ни за одну из позиций. Одна из них — наша. — мрачно пояснил ситуацию парень, покачиваясь на крепкой спине тигра и хмурясь. — Родители были ужасно напуганы, им пришлось отослать Канзу и Кензу на Хуихине как отшельниц, дабы закон о многожёнстве их не коснулся.        — Канзу и Кензу? — повторила незнакомые имена Покорительница.        — Наши с тобой сводные сёстры! — невесело улыбнулся брюнет, запрокидывая голову к небу. — Родители не смогли пройти мимо новоявленных сирот, поэтому забрали домой и вырастили как родных. Насколько я знаю, Кенза хочет вступить в ряды волшебников из-за магического потенциала, а Канза ещё размышляет над вариантами действий.        — Почему тогда я могу вернуться? — качнула головой в вопросе Айя, ощущая нарастающее напряжение ситуации.        — Ты — Возвращённая. По древним законам Ароэ, которые Совет не в праве трогать, на тебя действует право Месяца Неприкосновенности, во время которого любое посягательство на твою свободу и жизнь будут жестоко караться. Это включает в себя наказание и за принуждение к многожёнству. — пояснил на это Фируза, тяжко вздохнув. — Поэтому ты можешь вернуться домой.        — Я не могу сказать о том, что покорила Подземелье — почему? — задала новый вопрос брюнетка, наблюдая за медленно движущимся мимо морским простором.        — Если ты расскажешь о Подземелье сейчас — тебя попытаются убить, как угрозу авторитету будущего правителя и Совета, даже несмотря на закон. — жёстко обрубил Вали, стиснув зубы. — Если ты сможешь хоть как-то, но добиться признания Накхиба Амира — у них не будет выбора, кроме подчинения. Отец постарается устроить тебе встречу со жрецами Хуихине, поэтому пока что лучше скрывай, что ты теперь обладаешь силой и правом королевы.        — А ты? — совсем тихо спросила девушка, прижимаясь щекой к родной спине, желая помочь хоть как-то разделить эту тяжёлую ношу сопротивления чудовищным изменениям.        — А я… я пока просто служу солдатом на одном из патрулирующих кораблей Ароэ. Ну и изредка подрабатываю ныряльщиком за жемчугом и перламутром! — улыбнулся через плечо брюнет, наконец снова отправляя тигра в бег, дабы быстрее преодолеть долгий мост на другой берег.       Молчаливо спрятав лицо в скрытой под пепельно-коричневой тканью спине, Айя содрогалась в ужасе про себя, снова и снова прокручивая в голове слова о происходящем на островах. Столько лет прожить на континенте, пусть и побывав рабом, пусть и познав, что значит последствие войны, жестокости и нищеты… и всё же не знать, какой кошмар случился с собственной родиной… и только прибыв домой, только решившись рассказать о том, какое счастье у неё получилось познать, снова увидеть подобный кошмар… неужели всё то, что она лицезрела на континенте, повторится и здесь, разрушая вечный порядок? Или… здесь его никогда не существовало?       Но насколько бы не хотелось сейчас разреветься от обиды, отчаяния и боли за чужие страдания, было понимание — если ничего сейчас не сделать, то всё так и продолжит ухудшаться, погружая королевство в небытие. Погружая во тьму, позволяя просочиться на эти земли Аль-Сармен, обретая новое место в качестве подпитки и укрытия от остального мира…        — «Андромалиус… кажется ваши слова о том, что я ваша королева, скоро сбудутся.» — произнесла про себя Фируза, стискивая руки в кулаки от медленно накаляющегося от гнева нутра, ощущая как пробивает тело дрожь. — «Я не могу оставить свой дом в таком положении!»       Ламия улыбнулись, весело постучав когтями по чешуе хвоста и запрокидывая голову. Уж они-то прекрасно поняли, что с полученным в столь жестоком формировании характером, их Покорительница уж точно сидеть сложа руки не будет. Если это её дом и её семья — она надорвётся и преодолеет пределы, как это случилось с обретением Полного Покрова, но она добьётся своей цели. И именно эта едва заметная искра, которую они лицезрели во время покорения их Подземелья, сейчас распалившаяся словно лесной пожар, так их привлекла~!        — «Именно поэтому мы даруем тебе свои силы, Айя Фируза. С самого начала и до самого конца твоего века, наши силы — твоя воля.» — благосклонно протянули Андромалиус, постукивая когтями по чешуе и ощущая как растягиваются губы в предвкушающей улыбке.       Айя решительно выпрямилась, кидая взгляд в сторону преодолеваемого простора, замечая белоснежно-платиновый отблеск чешуи под самой поверхностью, по которой прошла рябь от стремительного движения. Змия проплыла прямо под мостом, вызывая едва различимый гул от разрезаемой сильным телом воды, заставляя ощутить дрожь от самого ощущения присутствия древнего существа, жившего веками в водах этих островов. Древней сущности, что является одним из символов времени королевства…        — Рисалат Ваида…        — Проплыла прямо под нами, я тоже почувствовал. — кивнул коротко Вали, поворачивая голову в сторону утихающего гула. — Всё-таки, насколько поразительны эти существа — змии, что произошли от древнего Драконоотца…       Снова прижавшись лбом к подрагивающей от бега тигра спине, брюнетка медленно выдохнула, прикрыв глаза. Если всё получится и ей удастся взойти на трон Ароэ, то сколько всего ей предстоит сделать? Сколько законов и конфликтов придётся изменить и разрешить? Скольких людей придётся приструнить, не имея за плечами влияния и сообщников, пройдя лишь после возможного выбора древними покровителями островов? Страшно подумать… а сколько раз она подвергнется опасности, как предыдущий Эмир? Бесчисленное количество… но это соразмерная плата той решительности, с которой она собирается изменить это королевство! Изменить… и возглавить.       Пусть в ней нет благородной крови, как у Али Бабы или Хакурю, пусть она не столь могущественна в магии, как Аладдин, и пусть она не обладает сокрушающей физической силой, как Моржана, но в этом и есть она! Она не благородна, но знает что такое лишения и бедность! Она не обладает своей магией, но она знает насколько она может быть разрушительна или же созидательна! Пусть в ней нет поразительной силы, но она имеет понятие как использовать иные преимущества своего тела, создавая свой собственный стиль боя! А значит, если приложить все накопленные знания и таланты, полученные за этот год, то она справится с любыми трудностями! Она сможет, пусть не в одиночку, пусть с поддержкой самых дорогих людей, с их разрешения, поднять Ароэ с колен и вернуть бывалое влияние и мощь! Может даже сделает сильнее, ради того, чтобы никакая тьма не прикоснулась к землям, что дали ей жизнь и шанс стать такой!        — Вали… — тихо позвала Айя, ощущая как голос остаётся спокоен.        — Что? — откликнулся брат, ощутимо вздрогнув.        — Прошу, одолжи мне свою силу на время, пока я не смогу стать достойной Эмирой Ароэ. Потому что я решила не сходить с этого пути. — выпрямилась за ним девушка, ощущая как с каждым словом всё сильнее вздрагивает крепкая спина. — Я избавлюсь от гнилого Совета трёх островов, остановлю законы о многожёнстве и борделях, и верну гордость людям нашего королевства. Потому что видела опасность на континенте, что может нам грозить, если сейчас не появится человек который поведёт народ за собой. Я стану им, раз мне дарованы сила и право стать монархом.       В повисшей тишине звучал лишь топот мощных лап и тихий рык, пока в стороне шумели разбивающиеся о скалы волны, сохраняя ощущение ложного покоя. В какой-то момент, он хотел что-то сказать, но послышался шум толпы и стук колёс о мощённую дорогу, сподвигнув отложить этот разговор до дома и впуская их в постоянно движущийся поток людей. Торговцы с улыбками зазывали народ, предлагая взглянуть на украшения, оружие, изобретения и ткани, так же предлагая либо обменять нечто равноценное, либо поторговаться о цене в монетах. Но в толпе было не разглядеть юных девушек и девочек, лишь пожилых дам и уже женатых женщин, подтверждая слова о охоте за красотой юных жительниц Ароэ и жестокости испорченных жадностью мужчин.       В стороне послышались оклики и шум испуганной толпы, расступившейся перед группой солдат, заставив Вали притормозить.        — Назови своё имя, парень! Наш господин желает знать, с кем будет говорить о торговле! — громко произнёс наиболее устрашающий из них, держа руку на рукояти изогнутого клинка.        — Я не торговец, бей Иджа! Я солдат, как и вы. — улыбнулся ему брат, даже не выказывая своего напряжения. — Чем же я могу торговать, кроме как своей жизнью и верностью Ароэ?        — Девушкой, что позади тебя сидит! — ткнул в сторону вздрогнувшей девушки офицер. — Господин заинтересован ей!        — Очень печально говорить вам, бей Иджа, но моя сестра — не предмет торговли. — спокойно ответил ему Вали, осадив заворчавшего тигра. — Печально, что вам не видна её левая ладонь, иначе бы вы знали, что моя сестра — Возвращённое Дитя Ароэ и она не подлежит подобным законам ещё месяц, после прибытия.        — Что ж… — нахмурился понимающе мужчина, отступив назад. — Раз закон говорит, то и права не имеем. Девушка, покажи ладонь, чтобы мы убедились.       Аккуратно отпустив пояс брата, Айя склонилась к офицеру, протянув левое запястье с татуировкой и золотой росинкой временного символа. Аккуратно осмотревший её военный, коротко кивнул, отступая назад и махнув рукой отряду, тут же двинувшемуся прочь.        — Что ж… желаю вам покоя в этот месяц, юная леди. И да помилует вас великий Иллах, если всё же не повезёт вашей участи. Езжайте.       Вали тронул пятками мохнатые бока, посылая тигра дальше в бег и наконец позволяя избавиться от внимательного взгляда в спину. Снова крепко обняв брата за пояс, брюнетка медленно выдохнула и зажмурилась, успокаивая сердцебиение и стараясь выкинуть из головы мысли об отрицании происходящего. Если бы не её положение Возвращённой и оставленная об этом метка, то сейчас она могла оказаться в ситуации многих юных девушек нынешнего времени… и что это за «господин» который собирался её купить у брата? Но больше всего возмущает формулировка «купить»! Она не вещь!       Медленно вдохнув, девушка постаралась успокоиться снова, ощущая как стискивает пальцами одежду родственника от злости. Всё хорошо…       Поездка окончилась у одного из общих стоил, в глубине главного города у порта, до которого они ехали ещё полтора часа. Поясница и ягодицы ужасно болели, заставляя после спуска на ноги аккуратно потянуться и с гримасой ощутить хрустнувшие суставы, пока брат отдавал поводья уставшего тигра другому смотрителю. После недолгого разговора, парень вернулся к ней и указал в сторону тропы в гору, вызывая слабый фырк и неловкую улыбку. Но брюнетка лишь пожала плечами и поправила походную сумку, решительно последовав за ним без вопросов.       На самом деле, наблюдая сейчас за вернувшейся домой сестрой, он пытался осознать то, что успел заметить во время их встречи у ворот порта. Сначала он даже и не признал в вытянувшейся, окрепшей и по иному одетой девушке, свою маленькую и слабую телом сестру, которая боялась стольких вещей в этом мире. Но смог, заметив привычную едва заметную улыбку уголками губ, стоило ей запрокинуть голову к небу, и аккуратно прижать волнистые волосы длинными пальцами, как это было в детстве. Она всегда любила наблюдать за небом, этим свободным простором и царством вольных птиц, мечтая когда-нибудь взлететь. Но под воротами был не тот наивный ребёнок, что верил в вечное добро и боялся огромного мира, а человек что увидел людей и их пороки, вынесший для себя урок из стычки с ними. И пусть тот четвёртый наследник воинствующей Империи Ко, вызывал у неё тень боли во взгляде, она продолжала общаться с ним без каких-либо мыслей о титулах и разнящихся положениях. В ней появилась сила, позволяющая держать спину прямо и смотреть чётко перед собой, а не испуганно опускать взгляд.       И эти её слова на мосту, с просьбой одолжить его силу ради становления Эмирой Ароэ, тоже не принадлежали маленькой девочке. Его сестра совсем выросла, пока была пропавшей на континенте…       И как бы ему ни хотелось гордиться этими изменениями, как бы ни росло желание всем рассказать об этом, смириться с тем, что она ступает на тернистый путь политической борьбы и завоевания влияния на островах, было чертовски трудно. Ведь это значит, что мирная жизнь простой девушки больше для неё не вариант и она, отныне, будет в вечной борьбе за свою жизнь, за покой народа и за самостоятельность их страны. Так не хочется говорить ей, что он одолжит свою силу… но не в его правилах отступать и бросать семью на произвол. Не теперь, когда она наконец вернулась, после стольких лет страданий, оставивших отпечаток на запястьях и голенях. Он видел взгляд офицера, заметившего светлые патна шрамов на её коже. Очень недобрый взгляд…       Впереди показалась светлая стена и высокие ворота из простой стали, к которым они спокойно приблизились. Нанятая после получения влияния стража, мгновенно его узнала и лишь неуверенно смотрела на стоящую чуть позади сестру, заставив сделать шаг в сторону.        — Запомните её лицо и не смейте более препятствовать. Она ваша новая госпожа, Айя Фируза, моя сестра. — строго произнёс брюнет, коснувшись смуглого плеча.        — Как прикажете, молодой господин Фируза. — поклонилась стража, открывая смело ворота и позволяя им ступить на небольшую дорожку, ведущую через сад к высокому дому с двумя стеклянными куполами на крыше. — С возвращением, молодая госпожа Фируза.       Удивлённо следуя за спокойно выдохнувшим Вали, Айя заинтересованно огляделась, замечая поразительную ухоженность тропического сада и небольшую беседку в виде знакомого купола, с небольшим ковром и подушками. Самое интересное было в том, что беседка напоминала островок посреди озера, с небольшим деревянным мостиком через увитый кувшинками ручей. Возле входа в дом, покачивали белыми от цветков ветвями кусты олеандра, распространяя лёгкий аромат, а под ними весёлыми букетиками расцветала кремовая иксора, вызывая улыбку от уюта. Резные двери распахнулись за пару шагов до приближения, позволяя встретиться с немолодым мужчиной, уважительно склонившимся в поклоне как и несколько людей позади него.        — С возвращением домой, молодой господин! Мы ждали вашего прибытия.        — Здравствуй, Нáим. Я тоже рад вернуться, поэтому разогнись, не напрягай свою болящую спину. — махнул спокойно рукой Вали, шагнув в помещение и быстро стаскивая с плеч накидку, передавая на руки чуть склонившейся девушки. — Наим, это моя младшая сестра Айя, за которой я и уезжал. Пусть прислуга запомнит, отныне она полноправная госпожа этого дома.        — Как прикажете. — склонил голову выпрямившийся мужчина, повернувшись к растерянной девушке и медленно склонившись как и остальная прислуга. — Добро пожаловать домой, молодая госпожа. Мы рады приветствовать вас в добром здравии.        — Благодарю… — негромко ответила с кивком брюнетка, ощущая смущение от своего нового положения.        — Молодой господин, старший господин Фируза просил вам передать, что его вызвали на совет и он прибудет лишь вечером. Старшая госпожа сейчас находится в Голубом Саду и просила её пока не тревожить. — повернулся к брату Наим, снова вежливо склонив голову.        — Ясно… эти идиоты всё никак не успокоятся. А братья? — обернулся через плечо Вали.        — Младшие господа сейчас на военной тренировке, на полигоне Морского Конька. Обещали вернуться незадолго до ужина. — смиренно ответил ага.        — Спасибо, Наим. Айя. — брат подошёл ближе, аккуратно касаясь плеч и отвлекая от разглядывания простого, но изысканного интерьера. — Я бы предложил тебе сейчас сходить помыться и посмотреть свою новую комнату, но, если ты хочешь, мы можем сейчас вместе пойти к маме. Поговорить и посидеть за чашечкой чая.       Айя улыбнулась, на мгновение опустив глаза. Даже учитывая её растерянность от происходящего и ещё первичную податливость любому решению, он всё равно спрашивает, чего бы хотела она сама… так ностальгически ощущать его заботу и внимательность к этим деталям. И так же тяжко осознавать, что от этого придётся вскоре отказаться.        — Сначала мама. Да и сейчас я не настолько грязная, бывало и хуже! — неловко рассмеялась девушка, припоминая сон на холодном песчанике убежища работорговцев и вываливание в пыли арены Моржаной, из-за чего одежда приходила в негодность. — Поверь, сейчас я чувствую себя как-никогда чистой, пусть и пропахла морской водой с головы до пят!        — Да неужели? — иронично приподнял бровь Вали, сморщившись. — Это тот пацан тебя так?        — Нет, моя подруга фаналис! — улыбнулась ему Покорительница, шагнув следом на улицу и двинувшись по тропинке.        — Ты подружилась с фаналис? — удивлённо обернулся через плечо брат, на секунду замерев. — Сестрёнка, ты меня поражаешь… чем ещё удивишь?        — Она научила меня стилю боя своего народа, я познакомилась с юным Маги, а так же с бывшим третьим принцем Балбадда, ныне Покорителем Подземелья Аамона. Достигла Полного Покрова Джинна, научилась говорить, читать и писать на языке Племени Торан. — аккуратно перечислила ещё несколько достижений брюнетка, неловко улыбаясь на ошарашенно вытянувшееся лицо парня, застывшего статуей во время шага. — Ну… и ещё немного, по мелочи.        — Мне интересно, что это за «мелочи», раз ты даже такие вещи сделала. — в свою очередь шокировано произнёс Вали, потерев лоб ладонью. — Кажется, эти несколько лет дали тебе гораздо больше знаний, чем могло бы показаться… поразительно, правда! Но всё же, мне интересно… тот наследник Империи Ко… мне кажется он немного странный. — задумчиво скрестил на груди руки брюнет, покосившись на неё. — Как вы познакомились?        — Ты мне не поверишь… — вздохнула тяжело Айя, вспоминая первый день прибытия посланников Империи в Синдрию и тогдашнюю храбрость выступить нейтральной стороной, дабы уладить конфликт.        — Эй, я раньше не верил, что голос одного из змиев нашей страны, скажет где искать тебя! — честно признался Фируза, тяжело вздохнув и помотав головой. — Я не верил, потому что видел как тебя увезли те люди… боялся верить, потому что до людей, богам, совсем нет дела. Но ты стоишь здесь, после того как жрец передал слова Стража, о том что твой путь лежит через тернии темноты, на континент, что скоро погрязнет в войне. И… ты всё же здесь, сразу после этого сообщения и отправления в Актию! Поэтому я готов поверить в любые события, о которых ты расскажешь! Тем более… — смуглое лицо сложилось в ехидную кошачью морду, заставив встрепенуться предчувствие какой-то подставы. — Ты и врать-то никогда не умела, дурочка~!       В голове не раздался только заготовленный смех, тут же превратившийся в негодующее шипение ламии, вскинувших руки в гневном жесте.        — Это я-то врать не умею?! — возмущённо воскликнула Айя, сжав кулаки и наблюдая за тем как братец сорвался в припрыжку прочь. — Вали, чёртов краб-отшельник!       Ответ брата прервал спешный топот со стороны, после которого из-за угла выскочила невысокая женщина, едва не врезавшись в застывшего родственника, придержавшего за плечи дабы она не упала. Масляно-чёрные волосы покачнулись в воздухе парой свободных прядей, пока остальная длина стекала за спину свободно заплетённой косой, едва украшенной заколками и кое-где тронутой седыми прядями. Карие глаза, словно застывший мёд, сначала сверкнули непониманием, встретившись с лицом обеспокоенно что-то спросившего брюнета, а после метнулись в сторону, неподвижно застывая. Женщина медленно выпрямилась на месте, все ещё придерживаясь за поддерживающие руки брата, замолчавшего в знании, что в таком состоянии его просто не услышат.       Айя ощутила прокатившуюся по внутренностям дрожь, а после и спешный пробег мурашек по плечам и вдоль позвоночника, лишь просто от взгляда на ту, что всегда сохраняла покой и тепло, как бы не были жестоки времена вокруг. Даже сейчас, чуть осунувшись от беспокойства, приобретя первые седые волосы за свои года и держась на ногах с поддержкой Вали, она излучала это дивное спокойствие. Пусть в её глазах застыли слёзы, пусть губы начали дрожать от эмоций… но это была мама. Та самая, самая храбрая и самая мудрая, самая нежная и… самая родная.        — Айя? — звучит едва верящий в счастье выдох, заставивший вздрогнуть. — Сокровище… это правда ты?       Смуглые руки наконец отпускают брата, позволяя Асии сделать несколько шагов вперёд и протянуть их вперёд, бережно касаясь смуглого лица напротив, проводя по выступившим скулам пальцами. Медовые глаза увлажняются, заставляя их прикрыть и позволить стечь первым слезам, которые женщина мягко стирает и ощущая как сердце пускается в пляс. Как из собственных глаз текут слёзы облегчения, ведь — это она! Её маленькая девочка, ради которой столь долго звучали в доме молитвы и продолжала теплиться вера в лучшее! Одна из её дочерей, та что когда-то считалась потерянной…        — Айя! — повторяет вновь женщина, мягко притягивая к себе и касаясь смуглого лба губами, ощущая живое тепло. — Сокровище… — и обнимает крепче, ощущая как родные руки обнимают в ответ, как звучит тихий девичий всхлип. — О, великий Иллах… ты вернулась… стой-стой, дай посмотрю снова! — мягко отстранилась мама, заглядывая в глаза и бережно стирая безостановочно текущие слёзы, счастливо улыбаясь. — Великий Иллах… как ты выросла! Как ты… как же ты поменялась! — коснулась её лба своим Асия, всё ещё не способная поверить в это счастье. — Столько лет я молилась… и ты наконец вернулась! Дома… ты дома, наконец…        — Я дома, мама… — облегчённо выдохнула с улыбкой Айя, придерживая мамины ладони за запястья. — Я так скучала…       Коротко отстранившись, мама снова коснулась губами лба, крепко обнимая и позволяя уткнуться носом в кремовую ткань, вдыхая ностальгический запах сладких фруктов и бугенвиллии. Мягкие ладони прошлись по волосам и спине, успокаивающе поглаживая и напоминая о тех временах, когда она была ещё совсем маленькой и помещалась у неё на руках. Напоминая о тех мгновениях, когда мама пела прекрасные песни, будь то колыбельные или же традиционные песни в честь праздников.        — Айя, как же ты всё-таки изменилась! — с улыбкой воскликнула Асия, снова отстраняясь и погладив улыбнувшуюся дочь по щеке. — Ты так похорошела! И не только это! Дай я на тебя посмотрю! — развела руки женщина, оглядывая с ног до головы, зацепившись за белёсые следы морской соли, за следы ударов, за весь потрёпанный вид и скользя дальше, снова застывая на лице. Шрамы на запястьях и один на скуле, тронули сердце затаённой горечью, но сам вид живой и здоровой дочери, дарил радость. — Ты стала совсем взрослой! И, кажется, даже стала чуть мускулистее? — аккуратно коснулась плеча женщина, выслушивая в ответ тихий смех. — Неужели ты… сражалась?        — Я… должна была научиться постоять за себя. — неловко качнула головой Айя, перехватывая ладони матери в успокаивающем жесте. — Да, теперь моё тело покрыто шрамами… но я не хочу отказываться от них, ведь они — такие же символы моего путешествия и моих свершений! Я узнала столько всего, пусть и получила эти раны! Ты не представляешь, сколько всего я увидела и ощутила, мама! — радостно улыбнулась Покорительница, прерываясь из-за касания щеки, ласково огладившего по скуле.        — Я верю, Айя. — нежно улыбнулась ей мама, тихо всхлипнув и стерев очередные слёзы, тут же встрепенувшись, — Ты наверняка устала! Путь от Хуихине до сюда не близкий, а ты наверняка не ела ничего!       В подтверждение её слов, живот южанки обиженно заурчал, заставив всех троих рассмеяться. Вали аккуратно обнял их обеих за плечи, коротко поцеловав в волосы и получив в ответ, один щипок за ухо и мягкое растрёпывание волос на макушке.        — Я скажу Наиму, чтобы слуги приготовили тебе ванну и новую одежду, а также распоряжусь по поводу ужина! — решительно сообщил брат, отпуская их разворачиваясь на месте.        — Пойдём, пока поднимемся до ванн, слуги успеют всё подготовить. — подхватила под руку женщина, двигаясь в сторону входа. — Ты такая худенькая! Ты хорошо питалась в последнее время?        — Не волнуйся, мама, это по большей части из-за тренировок. — улыбнулась ободряюще Айя, придерживая маму за ладонь и ощущая её заботливо сжавшиеся пальцы. — Но я правда хорошо ела, просто сил много тратила потом.        — Расскажи, как ты жила? Я… примерно понимаю, откуда они. — провела пальцами по запястью мама, позволив улыбке дрогнуть на секунду. — Но… я уверена, случилось и много хорошего, на смену этой темноте. Ты так сияешь!        — Это невероятная история, мама! — едва не воскликнула во весь голос девушка, едва придержав в себе порыв. — Сначала это было столкновение с пустынным гиацинтом, встреча с моими первыми друзьями… столько всего случилось, я так много хочу рассказать!        — Ха-ха-ха! Кажется твои первые друзья, чудесные ребята! — рассмеялась Асия, погладив по запястью. — Но… пустынный гиацинт? Это смертоносное хищное растение?        — Насколько оно опасное, настолько оно и прекрасное! — кивнула с улыбкой Айя, на секунду притормозив на пороге, вспоминая что её ноги очень пыльные. — Эм…        — Айя, не беспокойся так! — мягко потянула за собой мама, с тёплой улыбкой помогая всё же ступить глубже в дом. — Вали и сам не особо обувь жалует, всё же выросли вы в условиях, когда более грубая кожа стоп помогает в постоянном движении! Так что твои запачкавшиеся ноги, совсем не плохо! Да и по сравнению с этим великовозрастным грязнулей, ты совсем чистенькая! — ехидно подмигнула женщина, вызывая весёлый смех и более решительные шаги рядом. — Так, кто же твои друзья?        — Их зовут Али Баба, Аладдин, Моржана и Хакурю! Они чудесные ребята! Мы столько всего преодолели вместе! Моржана — фаналис, примерно моего возраста или чуть младше! Она научила меня стилю боя своего народа! — с восторгом начала рассказывать девушка, не замечая с какой теплотой наблюдала за ней мать, мягко улыбаясь на её счастье. — Али Баба, был наследником Балбадда и сражался за его суверенность! А ещё, он покорил Подземелье Джинна!        — Вот это молодой человек~! — воскликнула со смехом мама, сворачивая вместе с ней в другой коридор.        — Аладдин помог ему и Мор, на самом деле! Но самое удивительное — он оказался великим волшебником! Маги!        — Маги? — удивлённо переспросила Асия, коснувшись губ пальцами. — Конечно, караванщики приносили слухи о четвёртом аномальном Любимце Рух, но чтобы услышать им подтверждение… вот это да! И какой он?        — Совсем ещё мальчишка, но уже очень мудрый и сильный. Он очень много помогал ребятам и мне, пусть ему и говорили сохранять силы для более важных дел. Но он очень забавный и добрый! — улыбнулась воспоминаниям невысокого волшебника Покорительница, сбавив шаг.        — А кто такой Хакурю? Ты тоже его упоминала. — чуть склонила голову мама, заглядывая в глаза.       От воспоминаний о четвёртом принце Империи Ко, что позволил себе открыться ей и принял её доверие в ответ, не оттолкнув даже после черноты раба, сердце сжалось. Снова кольнули воспоминания о его жестах, улыбке, совсем незначительных словах и взглядах, из-за которых становилось как-никогда спокойно и легко. Моменты одиночества, что в библиотеке за молчаливым чтением книг, что во время тренировок, позволяющих узнать насколько искусен в управлении гуань-дао молодой наследник императорской семьи. Вспомнился и последний разговор, прощание на долгое время, в котором он до самого конца оставался ей никем иным, кроме как другом. Ведь нежность и трепет предназначались совершенно другому человеку, за которого ей следует радоваться.        — О-о-о, Айя, я знаю этот взгляд… — тяжело вздохнула рядом мама, мягко коснувшись щеки и сподвигнув повернуть к ней голову. — Неужели он тот, кто всё же украл твоё сердце после бушующего шторма бед? Но не ведая об этом, смотрит в сторону совершенно другой?        — Я не уверена… я не знаю. — тихо ответила девушка, ощущая как больно колит изнутри грудь. — Я хочу, чтобы тот на кого он смотрит так, была счастлива как и он, но… с другой стороны… с другой… — Покорительница сжала в ладони ткань в районе сердца, ощущая как с каждым его стуком и воспоминанием становится больнее. — Почему-то мне совершенно не хочется радоваться, если он будет счастлив рядом с ней…        — Дорогая… — притормозила женщина, бережно обняв за голову и коснувшись губами её волос. — Если бы в море вечно был штиль или шторм, то корабли бы все безвозвратно теряли путь или разбивались о острые скалы, превращаясь лишь в тень себя самих. Пусть этот человек не заметил, какое заклинание сотворил по незнанию и своей глупости, но поверь самой себе — чувства когда-нибудь достигнут вас обоих.        — Но что делать с болью? — жалобно спросила девушка, подняв глаза.        — Прости, сокровище, но от этой боли нет лекарства. Но поверь, чем больше ты концентрируешься на ней, тем сильнее она тебя ранит. Отпусти ненадолго петли чужого очарования, позволь себе почувствовать свободу перед тем, как с головой окунёшься в этот безумный омут. Позволь себе пожить некоторое время только для себя, находя вещи, что вызывают улыбку. — погладила по щеке мама, коротко чмокнув в нос. — Позволь себе быть свободной, пока не случится, что должно. И позволь себе быть счастливой.       Айя улыбнулась, медленно кивая на заботливые слова и глубоко вдыхая. Конечно, сразу у неё не получится последовать этому совету, но… со временем она сможет.       В купальнях было светло, благодаря нескольким стеклянным светильникам со свечами и прозрачным потолком, а так же тепло, вызывая удивление. Но стоило узнать про специальную систему артефактов, позволяющую поддерживать комфортную температуру воды в искусственном водоёме, появился и детский восторг, встреченный матерью со смешком. Слуг, что принесли новую одежду и ароматные масла, старшая мягким жестом отослала прочь, объяснив это тем, что считает данью ностальгии принять ванну самостоятельно.       После её слов снимая аккуратно потрёпанную последней стычкой одежду, Айя поморщилась от эха боли в рёбрах, резковато выдыхая и прижимая ладонь к месту дискомфорта. Кажется Хакурю всё-таки тем ударом не просто синяк оставил… болит, мама не горюй!        — Что случи… великий Иллах, откуда это?! — обеспокоенно воскликнула Асия, оказываясь рядом и убирая ткань потрёпанной рубашки, позволяя себе рассмотреть расползшуюся по коже тёмную гематому, задевающую краями спину и начало груди. — Какой кошмар!        — Не волнуйся, он не так сильно болит, как это кажется! — махнула рукой Фируза, закусив губу, стоило маме коснуться пальцами ноющего пятна.        — Это ужасно… Айя, это надо лечить. Такая травма будет тревожить тебя долго. — покачала головой мама, на её протестующе открывшиеся губы резко вскинув ладонь. — Айя, выслушай меня сейчас, как мать. Меня очень беспокоит твоё состояние, а судя по твоей гримасе, удар был достаточно сильным чтобы вызвать осложнения. Знаю, ты не хочешь напрягать своими проблемами присутствующих, но так или иначе, ты должна понимать когда следует быть упрямой, а когда лучше принять помощь. В этом доме и в черте этой семьи, ни одна подлая тварь не посмеет тебя коснуться! — лязгнул металлом бархатный голос матери, позволив рассмотреть в карих глазах знакомую гневную бурю. — Поэтому позволь я сейчас вызову лекаря и мы разберёмся с этим плохим ударом, явно заработанным тобой неспроста.       Покорительница вздохнула, морщась от кольнувшей боли, но послушно склонила голову, ощущая как женщина заботливо поцеловала её в макушку, чуть потянув за ладони в сторону купальни.        — Пока постарайся расслабиться в воде, она поможет телу немного прийти в себя после случившегося. — с улыбкой погладила по голове Асия, вызывая ответную. — Я скоро, сокровище.        — Спасибо, мама. — тихо поблагодарила девушка, наблюдая за тем как старшая быстро оправляет так и не снятую накидку из полосы ткани, с узорами по краю, скрывшись за дверью с задержкой.       Аккуратно развязав пояс свободных штанов, брюнетка поморщилась от очередного позыва боли, постепенно избавившись от последней детали одежды и медленно соскользнув в действительно тёплую воду, ощущая как мгновенно блаженно откликнулось тело. Медленно выдохнув от облегчения, Покорительница некоторое время просто позволяет себе держаться на плаву с помощью рук, прежде чем отплывает обратно к бортику и оказывается на небольшой ступеньке, откинувшись назад. Мышцы блаженно растеклись, впервые расслабившись после поднятия на борт корабля Синдрии, на котором они плыли в порт Актии, наконец позволяя ощутить себя в безопасности. Кажется, словно бой с безумной Аумой Мадарой, был несколько недель назад и теперь напоминает кошмарный сон…       Скрип двери заставляет открыть глаза, запрокидывая сильнее голову и ощущая как снова всё напрягается, в готовности вскочить. Но стоит заметить входящую маму, как всё снова возвращается к покою, позволяя прикрыть веки и позволить женщине присесть рядом, поглаживая по волосам.        — Наим отправил сокола в ближайший дом целителей, но прибудут они не скоро. К моменту прибытия лекаря, ты успеешь отдохнуть. — рассказала Асия, мягко поглаживая по голове. — Как себя чувствуешь? Стало полегче?        — Гораздо. После того как взошла на корабль, плывущий в порт, я никак не могла расслабиться из-за предчувствия опасности… но после возвращения домой, наконец получилось хоть немного выдохнуть. — честно рассказала девушка, поводя руками в воде. — Столько всего случилось, пока я была в пропавших… Вали рассказал мне о конфликте Совета Ароэ, а так же нововведённых законах…        — Не волнуйся, ты не станешь частью этой мерзости. — резко прервала мама, зло поджимая губы. — Ни один мужлан из этого совета, не посмеет тебя коснуться! Только один человек, что станет твоим будущим мужем, будет иметь право прикасаться и то, только после проверки на гниль! Увижу проказу — убью не медля! — рассерженно шипела сквозь зубы Асия, глядя в никуда, но не сжимая кулаков и мягко поглаживая её по голове.        — Мам, ты слишком беспокоишься обо мне. — с улыбкой вздохнула Айя, сподвигнув опуститься недовольно прищурившиеся глаза. — Поверь, я сама не подпущу к себе подобного человека. Да и… у меня теперь есть таланты, чтобы сразу образумить такого наглеца.        — Правда что-ли? — иронично приподняла бровь мама, вызывая более широкую улыбку и неспешное поднятие правого запястья из-под воды, позволяя рассмотреть платиновый браслет.        — Андромалиус. — тихо позвала южанка, наблюдая за тем как красиво заиграл золотистым светом символ Соломона, пробегаясь искрами по смуглой коже и узорами формируя Частичный Покров, позволяя зазвенеть небольшими цепочками от когтей до браслетов и соскользнуть каплям воды по бежевой чешуе. — Не думаю, что какому-либо безумцу понравится ощутить в своём брюхе пять острых железных когтей~.       Коснувшиеся магического проявления пальцы, скользнули по второй коже в неверии, после чего получилось разглядеть шок и лёгкий восторг. Асия с улыбкой перехватила её за запястье, касаясь губами холодного металла и гордо опуская взгляд, погладив по волосам.        — Никогда не сомневалась, что и ты, и Вали, и мои сыновья Джохар и Джаухар, достигните невероятных высот!        — Кто? — в очередной раз выпала в осадок брюнетка, обалдевая от количества новых имён.        — Твои младшие братья-близнецы! Они родились после твоего похищения! — улыбнулась ей на это мама, вгоняя в окончательный ступор.        — «А не слишком ли увеличилась моя семья…?» — поинтересовалась у пустоты про себя Айя, пока где-то на окраине укатились в хохоте Андромалиус, хлопая ладонями по полу.

***

      Вечер встретил за ужином, перед которым в дом пришла пара человек, один из которых был наставником, а второй — молодой ученицей, что наблюдала за осмотром, проверкой подозрений и после уже самим лечением удара. Честно говорить, откуда именно ей достался подобный подарок, слава Иллаху, окончившийся совсем небольшой травмой кости, не хотелось хоть убейте. Но среди семьи не хотелось врать, поэтому она пообещала рассказать во время еды, дождавшись пока немолодой врач аккуратно перебинтует ей бок, сидя так, чтобы любопытная обладательница яшмово-рыжих волос в косичках, могла спокойно наблюдать, как правильно это делать.        — Значит, когда ваша команда отправилась в Актию, дабы потом разойтись по своим дорогам, на вас напали и это были пираты, что управлялись с помощью артефакта? — повторил сжато рассказ Вали, постучав вилкой по небольшой тарелке.        — Ты забыл уточнить, что все они были детьми. — аккуратно поправила Айя, неловко отведя прядь от лица и едва не заправив, ощущая себя непривычно с полураспущенными волосами. — Младше пятнадцати, все они были одурманены магией этого кошмарного артефакта. Эта женщина, Аума, пыталась подчинить и нас… — на секунду дрогнул голос, стоило вспомнить как она едва не сдалась под чарами этой гадкой магии, заставив сжать кулаки. — Но те времена, через которые мы прошли… действительно заставили нас повзрослеть слишком рано. Но всё же, Хакурю оказался под влиянием… он бился почти вслепую и меня задело одним из ударов. Отсюда и эта травма.        — Действительно, теперь стало понятнее почему синяк столь обширный. Но всё же… разве это не значит, что он оставался мелким ребёнком? — язвительно ухмыльнулся на это брат, подперев голову рукой.        — За что ты его так не взлюбил? — устало спросила Покорительница, припоминая его докапывания ещё у ворот.        — Потому что пацан! — ответил нисколько не понятней брюнет, фыркнув.        — Очень пояснительно, Вали. — снисходительно усмехнулась мама, аккуратно стянув с вилки креветку и коротко её прожевав. — Однако давайте взглянем на иную вещь, в этой ситуации. Магия артефакта, что воздействует на сознание своих жертв, но не носителя… вам не кажется это, как минимум интересным?        — Меня суть работы этой вещи интересовала в последнюю очередь, после наблюдения за её жертвами. — негромко произнесла девушка, хмурясь от воспоминаний горько плачущих детей, всё равно воспринимающих чужую женщину своей матерью. — Но… действительно, интересно откуда у этой женщины оказалась подобная вещь.       В коридоре послышался грохот распахнутых дверей и весёлый мальчишеский смех, после которых было приветствие Наима аги и слуг, заглушённые грохотом падения каких-то вещей. Вали тяжело вздохнул, прикрывая глаза в попытке успокоиться, после чего поднялся из-за стола, виновато кивнув улыбнувшейся благосклонно матери, и резко двинулся к дверям, которые и распахнул. Оказавшись в коридоре, солдат быстрым шагом прошёл до поворота к прихожей и Жёлтой Гостинной, после чего возмущённо упёр руки в бока.        — Не слишком ли вы расшумелись, два оболтуса?! — испуганно отскочило от стен эхо раздражённо звенящего голоса. — Вы вроде обещали вернуться до ужина! А вы когда пришли?!        — Да ладно тебе, братец Вал~! Ну подумаешь, задержались по дороге! — нахально ответили ему на это. — Кстати, ты вернулся с континента? Довольно быстро!        — Вали… что-то случилось? Ты выглядишь совсем по другому, да и если ты так быстро вернулся, значит цель перемещения уже выполнена. Неужели, либо беда, либо победа, ступили на порог нашего дома?        — Учись, Джаухар, какие вопросы задавать надо! — поучающе потряс кулаком Вали, вызывая у брюнетки тихий смешок на пару с мамой. — Всё верно Джохар, после перемещения на континент случилось кое-что. Точнее — кое-кто. — повернулся в сторону зала братец, весело ухмыляясь. — Идём, вы точно захотите челюсти свои подбирать!        — Мне уже интересно! — весело прозвучал на это звонкий мальчишеский голос.        — Мне уже это не нравится. — в противовес ему опасливо произнёс второй, но более урчащий, позволяя двум почти одинаковым силуэтам последовать за довольно улыбающимся солдатом.       Стоило только слугам пошире открыть двери, дабы господа прошли внутрь помещения свободно, как глазам предстали двое, что выглядели безумно одинаково. Но всё же, они различались во всём — поза, взгляд, мимика и едва не использованные вопросительные жесты, застывшие на половине движения, стоило заметить её. Один, что почти зеркалил собой волнистые короткие волосы с одной длинной косичкой сбоку, в шоке ткнул в неё пальцем и издал недоумевающе-ошарашенный вой, отскочив на шаг назад и позволив цокнуть бусинам тёмно-серой и светловато-персиковой гальки на заплетённых прядях. Второй же, распахнув одинаковые с родственником тёмно-карие глаза, оттенка темнее чем у довольно лыбящегося Вали, потеряно переводил взгляд со старшего на неё и после на мать, раскрывая и закрывая рот, после чего закрыл его ладонью и сделал глубокий вдох.        — Мама, Вали, кто…?        — ЧТО ЭТО ЗА ДЕВУШКА В НАШЕМ ДОМЕ?!        — Джаухар, ты реально балбес… — закатил устало глаза Вали, едва не стукнув себя по лбу ладонью. — Прости, Айя, не так я хотел тебя представить этим двум магнитам для неприятностей.        — Однако же, это весело! И я теперь знаю, как примерно буду различать их, если столкнусь! — улыбнулась на это Фируза, поднимаясь с места и оправляя на плече серебристо-синюю ткань одежды, врученной слугами после купания. — Вали не успел вам сообщить, ведь вы были на тренировке… но я ваша… старшая сестра. Меня зовут Айя.        — А… а! — тут же пришёл в себя Джохар, моргнув и встрепенувшись. — Мама и папа рассказывали! Наша потерянная старшая! Точно! — взмахнул раскрытыми ладонями близнец, тут же уставившись на них и быстро цепляясь за косичку за левым ухом, с бусинами перламутра и обсидиана. — Эм, прошу прощения, слишком громко…        — ПОГОДИ!!! Братишка, ты хочешь сказать, что на континент ты отправился… получается все эти последние дни…?! — в свою очередь пытался сопоставить факты Джаухар, размахивая руками пуще брата. — Кошмар! Мне теперь привыкать к сестре?        — А вот это было грубо… — прищурилась на слова сына Асия, заставив того закрыть рот ладонями и на цыпочках отойти к мрачно хлопнувшему себя по лицу близнецу. — Джаухар, это действительно твоя старшая сестра Айя. Вали привёз её сегодня после обедни.        — Охренеть…        — Джаухар!        — Я очень рад наконец с тобой познакомиться, старшая сестра. — подошёл ближе Джохар, протягивая ладони и позволяя вложить в них с улыбкой пальцы, ощущая аккуратное сжатие и лёгкое покачивание в воздухе. — Я много слышал от родителей и так же молился, чтобы твоя дорога смогла вернуться к этому порогу! Я Джохар, родившийся спустя пару недель после твоей пропажи. Этот балбес, что продолжает глупо смотреть в пустоту — к несчастью мой старший близнец, Джаухар.        — Чего сказал, пересоленные лапки лягушонка?! — возмутился мгновенно пришедший в себя младший, вызывая тихий смех. — Ты себя хоть раз в зеркало видел, морда кирпичом, которой любая ограда позавидует?!        — Ах ты сухопутный моллюск! — прорычал сквозь зубы близнец, оборачиваясь через плечо.        — Просто признайте уже, что вы оба идиоты. — скрестил на груди руки Вали, наблюдая за этой перебранкой с усталой миной. — Серьёзно, четырнадцать лет обоим, а мозгов ни на грамм не прибавилось!        — Иди ты, пень морской! — мгновенно огрызнулся Джаухар.        — Простите… мы слишком расшумелись. — виновато растрепал волосы на затылке Джохар. — Думаю, отец будет счастлив узнать, что вы наконец вернулись! Ему уже отправляли сокола?        — Ещё нет. Да и не стоит давать ему повод для нервности на встрече Совета. — мягко улыбнулась мама, приглашающе указав близнецам на свободные места за столом. — Расскажите, как сегодня прошли ваши тренировки? Я слышала вас присмотрели главы дивизий Чёрного Тигра и Сизого Ворона.        — Да! Мы молодцы! — гордо вздёрнул нос старший близнец, скрещивая на груди руки. — Мы самые старательные новобранцы за четырнадцать лет службы Мухаммеда аги! Он сам это сказал!        — Не знаю насчёт дивизии Сизого Ворона, но к Чёрным Тиграм я бы однозначно примкнул. — задумчиво протянул на это младший, намотав на палец косичку. — Насколько я успел заметить, у Тигров больше свободы инициативы, чем у Воронов. Плюс, у последних в последнее время какие-то странные шевеления начались и это меня беспокоит. А Чёрные с самого своего создания были верны лишь короне, защищая её лучше тех же дивизий Морских Драконов и Серебряных Змеев! Последние вообще провалились в последнее своё задание!        — Спешу заметить, я сейчас нахожусь на службе Морских Драконов! — недовольно проворчал Вали, покосившись на виновато склонившего голову на бок брата.        — Тем не менее, от своих слов не отступлюсь, даже ради тебя, брат.        — Хех~! Теряешь авторитет, Вали! — весело воскликнул Джаухар, зашипев от короткого пинка в ногу. — Однако же, мне интересно! Сестрица, откуда у тебя такие шрамы?        — Что? — недоумённо подняла глаза от своей тарелки Айя, склоняя голову на бок.        — Ну, на плече, на скуле и запястьях! — пояснил свой вопрос парень, заставив вздрогнуть от последних.       Мама медленно напряглась, выпрямившись на месте и вопросительно посмотрев на дочь, молча спрашивая — можно ли ему задавать такой вопрос и не будет ли болезненного отклика? На что Покорительница успокаивающе прикрыла глаза и повела запястьем, убеждая, что эти воспоминания пусть и темны, но больше её не трогают.        — Шрам на плече я получила во время сражения возле сокровищницы, в шестьдесят первом Подземелье Загана. На нас с друзьями напали представители тёмной организации, один из которых оставил этот шрам мечом во время боя, когда я блокировала его движения. — спокойно начала рассказывать брюнетка, выслушивая на это восхищённое «ва-а!» со стороны старшего близнеца. — Бой был не простым, нас сильно вымотало. Шрам на скуле — след от кнута работорговца, которого победила моя подруга фаналис. Первая рана, полученная мной в первой борьбе за собственную свободу. — близнецы одновременно вздрогнули от противного слова, отдающего кровью и звоном цепей. Джаухар медленно сжал кулаки, быстро сглатывая и видимо уже жалея, что упомянул и запястья. — Шрамы же на запястьях, которые ты заметил — следы от рабских кандалов, в которых я пребывала до знакомства с нынешними друзьями и покорения Подземелья Андромалиуса. След испытаний, которые пришлось преодолеть ради настоящего.       Близнец пристыженно затих, осознав какую темноту взбаламутил своими вопросами, и опустил глаза на стол, не издавая больше ни звука. Вали мрачно рассматривал донышко армуду через чай, покачивая запястьем в воздухе и не говоря ни слова о том, что только что было сказано. Ему она уже рассказывала, мама итак поняла откуда такие следы, а вот для близнецов это теперь явно щекотливая тема.        — Прости… моё любопытство — моё невежество… — виновато опустил голову Джаухар, сцепив руки в замок. — Я не… не хотел воскрешать столь гадкие воспоминания, прошу прощения, сестра. Этого больше не повторится.        — Я не обижена. В тебе просто говорил интерес, как и в любом другом человеке. — улыбнулась младшему Айя, действительно не ощущая ни капли обиды или недовольства поднятой темой. — Джаухар, не расстраивайся из-за своего любопытства. Да, к сожалению я была вынуждена пережить подобное унижение, от такого же живого существа как я сама, но этого больше никогда не случится. Я просто это знаю.        — Правда не злишься? — тихонько спросил брюнет, коротко подняв виноватые карие глаза.        — Братец, тебе уже сказали раза два — нет. — вздохнул тяжело Джохар, потерев переносицу пальцами. — Но всё же… это действительно ужасно. Ни одному разумному не пожелаешь подобной участи. Однако, ты упомянула сражение в Подземелье… что за тёмная организация?        — Они называют себя Аль-Сармен. Люди, что обладают артефактами и магией, основывающей свою силу на чёрной рух. Вали уже рассказал мне, что в последнее время на островах неспокойно из-за постоянных вспышек безумных идей и изгнания тех, кто упоминал чёрную рух и основанную на ней магию.        — Это действительно так. Люди словно взбесились, особенно после громких заявлений Надира, выступившего на главной площади Нан-Мадола. — тяжело вздохнула мама, проведя пальцем по краю армуду и следя за движением глазами. — Сотни и десятки будто потеряли рассудок, на повторе говоря о приходе некоего Отца и нужде пасть в Порок, дабы избавиться от гнусной Судьбы. И таких до сих пор находят, пытаются образумить и объяснить, что это неправильно, но…       В зале повисла тишина, вызывая тяжёлое ощущение повисших над головой слов, так и готовых сорваться с языка. Не позволил оглушительный хлопок дверьми, за которым последовал топот нескольких слуг и успокаивающий тон Наима, сподвигнув Асию вздохнуть. Женщина медленно поднялась с места, оправив на себе одежду, и двинулась на выход из зала, на ходу потрепав по волосам Джаухара и Вали, прежде чем оказалась в коридоре, неспешно шагая вперёд к суетящейся группе людей, со стороны которой раздавался разъярённый рык мужчины. Очередное крепкое словцо громким уверенным голосом, последний шаг жены и на спину главы семьи ложатся нежные ладони, позволяя просто прижаться всем телом и оборвать любое движение. Медленно обернувшись, советник аккуратно потянулся ладонью за спину, касаясь запястья и позволяя переплестись пальцам, чуть покачивая, пока лицо светлело и разглаживалось, теряя накопившуюся злость и усталость. Асия аккуратно подняла голову и коротко коснулась губами неброско бритой щеки, вызывая любящую улыбку и полный разворот с бережными, но крепкими объятиями, в которых есть всё — и любовь, и забота, и благодарность и нежность…        — С возвращением домой, любимый мой. — звучит негромкий голос мамы, вызывая невольно улыбку.       Андромалиус в сознании тихо выдохнули, очарованно прижав сложенные вместе ладони к груди. Действительно удивительно, как всего одним прикосновением и парой секунд тишины, жена смогла не просто потушить злость мужа, а помогла ослабить её, постепенно показать что от неё сейчас никому не хорошо и просто отпустить в пустоту, заменяя нежной заботой и лаской.        — Прости, вспылил опять… на совете полная чушь произошла, правда, терпел как мог. — виновато пробормотал Исхак, прижавшись щекой к макушке женщины.       Женщина ласково рассмеялась, мягко поглаживая мужа по вьющимся волосам и изредка почёсывая по чуть поседевшим вискам пальцами. После чего отстранилась и обхватила широкое смуглое лицо ладонями, касаясь губами кончика носа и окончательно растапливая напряжение в теле мужчины, оставляя в нём сплошную любовь и покой.        — Вали вернулся сегодня после обедни. И ты должен увидеть, какое чудо он привёз назад. — негромко произнесла Асия, погладив пальцами по щекам под более осознанный взгляд. — Я думаю ты будешь рад.       Женщина с улыбкой двинулась назад, оставив недоумевающего мужа стоять на месте, непонимающе склонив голову на бок. Но вскоре, встрепенувшись, он идёт следом и неуверенно хмурит брови, не понимая особой радости в походке жены и пытаясь про себя понять, что же такого могло произойти пока его не было.       Но стоило только маме подойти ближе к улыбающейся Покорительнице и обнять за плечи, ласково целуя в макушку, а отцу переступить порог зала, как ему стало всё понятно. Карие глаза, словно спелый кокос, в шоке округлились и резко закрылись, пока сам Исхак рывком отворачивался и неверяще выдыхал под беззлобные смешки сыновей. Снова резко развернувшись, мужчина шокировано распахивает руки и пытается что-то сказать, но получается лишь вдохнуть и обвести удивлённым взглядом помещение, вызывая улыбку и неспешное поднятие с места. Мама аккуратно подталкивает в спину, позволяя сделать только первый шаг, прежде чем отец с глухим всхлипом в два шага оказывается рядом, заключая в крепкие объятия, едва не выдавившие весь воздух из лёгких. Обняв отца в ответ, девушка с улыбкой прижимается щекой к широкому плечу, ощущая как снова защипало нос от приближающихся слёз. Над головой звучит прерывистое и хриплое дыхание, с которым мужчина резковато, но бережно, гладит по спине и пытается не плакать от счастья, крепко прижимая к себе.       Прижавшись щекой к её макушке, отец всё-таки всхлипывает снова, хрипло выдыхая и поглаживая по волосам, заставив спрятать лицо в плотной ткани рубахи, чтобы не было видно слёз.        — Любовь моя, скажи, что великий Иллах не обманывает меня… наша дочь… наше маленькое сокровище… — тихо звучит дрожащий голос мужчины над головой, прервавшийся из-за объятий мамы, накрывших поверх его рук. — О, великий Иллах… Джохар, Джаухар, Вали, что же это за день?! Столько бед в начале… и столько благ в конце! Айя, наше сокровище! — отстранился отец, обхватывая широкими и шершавыми ладонями лицо, мягко стирая текущие слёзы. — Только посмотри на себя! Как ты… какая ты стала взрослая! Малышка моя, ты посмотри! — аккуратно развернул её на месте Исхак, стараясь усмирить эмоции и снова всхлипывая, прижимаясь своим лбом ко лбу дочери. — Моя красавица! Чудо! Глаза совсем-совсем ярче стали! Волосы, совсем как у мамы — густые и волнистые! Красавица моя! — снова обнял за плечи отец, вызывая неловкий смех. — Ох…! Ох… — мужчина медленно выпрямился, приложив ладонь к сердцу и заставив обеспокоенно поддержать под руку. — Переволновался… ох… столько эмоций слишком вредно, сердце снова стучать перестаёт.        — Осторожнее со здоровьем, любимый мой. — ласково погладила по щеке Асия. — Ну, что думаешь? Постарался наш сын, на славу!        — Воистину! О, я как раз к ужину! — кинул взгляд на стол отец, медленно вздыхая и ещё придерживаясь за сердце. — Ох-хо-хо, совсем я уже поизносился, даже накала эмоций не удерживаю.        — Не стоит так говорить, пап. — мягко улыбается Айя, щурясь на коротко растрепавшую волосы ладонь под бесконечно счастливую и любящую улыбку. — Ты ещё здоров и полон сил, просто сейчас столько накатило.        — Эх, дорогая моя… — прижал к себе аккуратно отец, поцеловав в лоб. — Столько лет… и ты наконец дома. Наим! — обернулся через плечо мужчина, позволив аге послушно ступить к порогу. — Открывай погреб! Тяни за ленту и принеси, что выберешь! Пусть откроют пахлаву и яблочный чай! Жаль уже поздно, можно было бы пригласить Канзу и Кензу! Сегодня мы празднуем возвращение!        — А может не надо? — жалобно спросила брюнетка, ощущая как ажиотаж подхватывает весь дом, грозясь перерасти в отмечание настоящего фестиваля.        — Мы тихонько~! — весело подмигнул отец, вызывая смех что у неё, что у братьев, окруживших с улыбками.       Шум неожиданного праздника звучал в доме действительно негромко, позволяя семье с улыбками праздновать возвращение домой, изредка сопровождая смех глотками фруктово-ягодного вина, которое достал Наим по приказу отца. Под ободряющие подначивания близнецов, один глоток алкоголя сделала и Айя, впервые ощутив тепло и непривычный привкус после хорошего напитка. Но как бы не радовала новость о том, что алкоголь ей всё же можно и он не унесёт куда-то далеко её разум, оказалось что в этом фруктово-ягодном соке долгой выдержки кроется коварность — тело постепенно становилось ватным, чётко прописав ей место за столом из желания не упасть. Поэтому под весёлый смех младших, Покорительница отказалась от участия в весёлых семейных танцах, ощущая как медленно начинает кружиться помещение перед глазами, под ехидное хихиканье Андромалиуса в голове.       В какой-то момент, рядом присел отец, заботливо потрепав по волосам и пододвинув стакан воды, позволяя немного развеять туман в голове прохладой. Исхак со смешком похлопал по плечу, наблюдая за тем как она ещё немного потеряно мотает головой и старается не уронить себя на стол от головокружения.        — Да, вино иногда подлая штука, дочка! — весело улыбнулся ей мужчина, встречая смущённую улыбку. — Но лучше попробовать его в доверенной компании, которая поможет пережить последствия, чем набраться в плохой и пожалеть обо всём случившемся. Расскажи, как ты жила на континенте? Ты так выросла, Асия мне уже похвасталась что ты и сильнее стала!        — Много чего, папа~! — мечтательно улыбнулась брюнетка, подперев голову кулаком и прикрыв глаза. — Никогда бы не подумала, что окажусь втянута в самые настоящие приключения~!        — Да? — со смехом протянул отец, снова наливая воды и с заботой помогая дочери удержать себя на месте от падения. — Прерву на секунду, но запомни — твой лимит по алкоголю пока что, чтобы ещё осознавать реальность, полтора бокала вина. Если переводить в порции ракы — одна рюмашка.        — Сильная против магов, но слабая против алкоголя~! — с улыбкой протянула Айя, ощущая веселье от этого факта. — Забавно~!        — Ничего, пообвыкнешься, если конечно продолжишь пить! — похлопал пальцами по плечу отец. — Так какие там приключения, похвастайся!        — Подземелье Джинна, гражданская война Балбадда и встреча с тёмной организацией… а ещё мы с друзьями победили банду пиратов! — размеренно ответила Покорительница, разглядывая гранённый стакан воды в руке и покручивая его на ребре. — Это было очень сложно, но мы были все вместе и поэтому справились!        — Девочка моя… я кажется ослышался и ты перепутала Подземелье с чем-то! — неловко улыбнулся ей Исхак, заставив абсолютно серьёзно поднять запястье с браслетом и позволить сверкнуть трансформации, прерывая хохот братьев в стороне. — Великий Иллах, помилуй и благослови…        — Это…!        — Артефакт Джинна…        — Эх, опять у папы сердце прихватит…       Отец резко вскочил, заставив вздрогнуть от неожиданности и отозвать трансформацию, пока он быстро дошёл до дверей и позвал Наима. Ага смиренно показался в проёме, готовый выслушать приказания.        — Всех слуг по комнатам, а после, как и стражу, проверить на продажность. Если дальше стен дома уйдёт информация о увиденном — наказания не избежать любому подельнику. — строго произнёс мужчина, получая на это послушный поклон. — Поручаю это лично тебе, Наим. Ни одной крысы в доме не оставлять.        — Как прикажете, господин Фируза. — склонил голову немолодой слуга, тут же отступая спиной назад и закрывая за собой двери.        — Айя, кто-нибудь ещё видел как ты используешь силы Джинна? — обернулся через плечо Исхак, напряжённо сжав кулаки.        — Только мама, мои друзья на континенте и спасённые от пиратов дети. — потеряно ответила девушка, ощутив как рывком протрезвела от столь резкой смены атмосферы. — Отец?        — Вали тебе уже рассказал о ситуации на островах, верно? — спокойно спросил мужчина, получая в ответ короткий кивок. — Значит знаешь, что обладание Джинном делает тебя отличной мишенью и возможным преемником трона. Только вернулась домой и уже приходится отсылать обратно, да что же это…?! — раздражённо растрепал волосы на затылке Исхак, своими словами заставив вскочить.        — Никуда я не буду отослана! — резко произнесла Айя, стукнув кулаком по столу и привлекая к себе внимание. — Ароэ мой дом! И если мой дом в опасности, я обязана его защитить! Не этому ли ты меня и Вали учил в детстве?!        — Ты понимаешь, что Совет пойдёт на всё, чтобы избавиться от тебя как неугодной королевы или найти точки давления?! — развернулся к ней лицом отец, сделав шаг вперёд и мгновенно оказываясь перехваченным женой. — Айя, это опасно и безумно! Они будут пытаться убить тебя до тех пор, пока ты не испустишь последний вздох!        — Пусть сначала попытаются подобраться! — зло нахмурилась брюнетка, стискивая руки в кулаки. — Я уже не маленькая девочка, отец. Я видела вещи и похуже мерзких борделей, которые эти очернённые грехом существа начали открывать на островах! И если для их закрытия и отмены многожёнства, придётся столкнуться с политическими интригами и мерзостью подстав на каждом шагу, то я с гордо поднятой головой ступлю на этот путь!        — Ты в своём уме?! — едва не взревел во всё горло Исхак, тут же оборачиваясь на сжавшую его руку пальцами Асию.        — Подумай, любимый мой. — мягко и спокойно заговорила женщина, виновато поглаживая следы впившихся ногтей. — Годы всё идут, а охота на Избирателя всё продолжается и нового правителя не могут избрать. Опьянённый властью Совет уже абсолютно сгнил изнутри и разрушает наше королевство, заставляя людей поддаваться Пороку и безумным идеям. Таких людей, как Надир, будет становиться всё больше и больше, пока мы бездействуем.        — Я не могу отпустить в это гнездо змей свою дочь! — строго произнёс муж, сжав кулаки. — Не её!        — Отец, это уже не нам решать. — спокойно произнёс Вали, вздохнув на внимательный взгляд родителя и ступив к сестре, касаясь её плеча ладонью. — Айя попросила меня одолжить свою силу, пока она не сможет стать достойной Эмирой Ароэ, если её признает Накхиб Амир. И пусть я тогда не ответил, но сейчас честно заявляю — я пойду за ней до конца. Потому что это её решение и она уже взвесила его десяток раз.        — Вали…!        — Если брат решился, то я тоже одолжу свою силу. Пусть она и маленькая. — улыбнулся аккуратно Джохар, ступив ближе и встречая благодарно-виноватый взгляд. — Сестра, пока ты не сможешь уверенно встать во главе нашей страны, мои способности и вера, полностью в твоём распоряжении.        — Я иду туда же, куда и брат! Тем более, что если мы будем сражаться все вместе, сил будет вполне достаточно для отпора! — с улыбкой закинул руки за голову Джаухар, обходя близнеца и вставая по левое плечо старшей сестры. — Простите, отец, но вы похоже в меньшинстве.       Исхак медленно вздохнул, оглядывая стоящих плечом к плечу детей. Он безумно не хотел подвергать их этой опасности, отпускать во дворец полный жадных до власти взглядов и замаранных по локоть в крови рук. Только вернувшаяся дочь, обрадовавшая фактом своего выживания и обретением сильного характера, пусть и через лишения, сейчас смотрящая непривычно твёрдо и уверенно, вызывала и гордость, и тоску. Она выросла, стала сильной и ответственной, это было чудесно и позволяло верить в её будущее счастье. Но её решимость стать королевой, дабы прекратить беды родных земель, вызывали тоску от знания, что каждая интрига и подстава от Совета будут оставлять на ней новые царапины и ожоги, окончательно закаляя. И он больше не сможет насладиться её наивным и мелодичным смехом, от шутки или привычного поднятия в воздух, как было в детстве…       Но если это её решение, взвешенное и окончательное…       Отец медленно подошёл ближе, касаясь смуглых плеч дочери и устало вздыхая, наблюдая за серьёзным взглядом из-под бровей. И аккуратно коснулся губами лба, заботливо обняв и прижавшись щекой к масляно-чёрной макушке. Джаухар правильно заметил — если они будут все вместе, то смогут дать отпор и поставить точку в этом круговороте безумия.        — Хорошо, Айя… раз это твоё непоколебимое решение, я не буду возражать. — со вздохом покачал головой Исхак, отступив назад. — Но я прошу тебя — будь максимально осторожна. Эти старые лисы очень коварны и они пойдут на всё, чтобы ты открыла спину и позволила нанести удар. Молчу про многих подкупленных слуг и стражу, которые будут говорить всё, о чём ты думаешь, что делаешь и с кем общаешься.        — Не волнуйся, отец. Теперь я справлюсь. — улыбнулась обнадёживающе Покорительница, позволяя погладить себя по волосам и прикрыть глаза на заботливый поцелуй в лоб. — Я уже видела подобных им людей и знаю как им противостоять. Мне нужно встретиться со жрецами Хуихине и найти поддержку среди простого народа, для этого понадобится время. У меня есть для этого месяц, а значит подготовку нужно начинать с завтрашнего дня.       Вздохнув, отец оглянулся на улыбнувшуюся по-доброму жену, понимающе кивнув. Найти поддержку среди простого народа, особенно свято чтящего законы древности и пострадавшего от злодеяний Совета, не так трудно, как может сначала показаться. Среди армии же, поддержку придётся зарабатывать действительно долго, но с этим могут помочь уже служащие в армии братья, мгновенно это осознавшие и весело переглянувшиеся между собой. Среди жителей Хуихине же, распространить весть о приходе обладающего силой и правом монарха, помогут Канза и Кенза, как начинающие волшебницы.        — Тогда начинайте готовиться, будущая Эмира Фируза. — с улыбкой кивнул Исхак, вызывая ответную усмешку и аккуратный кивок.        — Благодарю за поддержку, Фируза паша.