Шёпоты Лабиринта

      Стоило тихим шагам слуг утихнуть, покидая прекрасный сад и оставляя их в стеклянной беседке, как напала неловкая тишина. Казалось, что недавний парад до Хрустальных Палат и встреча с подругой, произошли в какое-то совершенно другое время, вызывая желание ущипнуть себя за плечо, дабы проснуться от наваждения. Но тихое и неловкое прокашливание Моржаны напротив реальнее некуда, позволяя поднять на неё глаза и отметить ставшую более загорелой кожу, а также едва проступившие пятнышки веснушек, позволяя предположить постоянное нахождение на солнце. Фаналис так же окинула её взглядом, изредка задерживаясь на каких-то своих деталях и изредка дёргая уголком губ, в попытке улыбнуться.       И снова тишина, смущённая и растерянная, в которой звучит лишь шелест листвы и чувствуется мягкий запах листового чая, отдающего цветочными нотками после цитруса. И в какой-то момент они одновременно поднимают взгляды и подаются вперёд, с каким-то рвением произнося:        — Я хотела спросить…! — и тут же замерев в почти зеркальных позах, с заливистым смехом откидываются назад, опираясь руками о подушки.        — Давай ты первая, Мор. У тебя явно вопросов больше. — с улыбкой предложила Айя, аккуратно стерев остатки слёз со щёк и подцепив корону, бережно снимая со своей головы и укладывая рядом, тут же запуская пальцы в волосы и постепенно открепляя несметное множество украшений. — Мне казалось, что если бы не народ на параде, ты бы засыпала меня таким количеством вопросов, что я не успела бы в себя прийти.        — Да, в тот момент я была в небольшом… шоке и недоумении. — с улыбкой качнула головой подруга, прикрыв на секунду глаза. — Кажется, что прошёл не месяц и несколько дней, а целый год… только недавно, мы покинули порт Актии и двинулись каждый своей дорогой.        — Да… — тихо выдохнула брюнетка, наконец сложив последнюю заколку и с расслабленно зажмуренными глазами потирая кожу головы пальцами. — Я даже и не заметила, как пролетело столько времени. Кажется я только вчера вышла с братом на Площадь Порталов и получила свой символ Возвращённой. А сегодня, уже еду среди людей на тигре к Хрустальным Палатам, садиться на отныне принадлежащий мне трон.        — Точно, говоря об этом… — неловко искривила губы в попытке улыбнуться Моржана, сложив ладони в замок перед собой и опёршись локтями о столик между ними. — Почему? Ты ведь хотела… быть обычной, прожить со своей семьёй обычную жизнь, пусть и обладая силой Джинна. Почему ты решила стать… правителем? Я не пытаюсь тебя осудить или отговорить, — хотя уже поздно, — но… я не понимаю. — растерянно опустила глаза на переплетённые пальцы фаналис, медленно вдохнув и так же выдохнув. — Раньше мне казалось, что сама мысль узнать о жизни во дворце противна тебе. Просто на примере Али Бабы и Хакурю…        — Всё очень сильно изменилось… — тихо прервала её Покорительница, потирая большим пальцем костяшки кулака и грустно вздыхая. — Не столько в планах, сколько на моей родине пока меня не было… ты видела детей и молодых девушек в толпе? — подняла она глаза, замечая медленный и осторожный кивок. — А я, в свой первый день здесь, не увидела никого из них. Лишь взрослые, замужние, отшельники, торговцы и военные… — Айя болезненно содрогнулась от воспоминаний, быстро вскинув ладонь к глазам и потерев пальцами веки, позволяя себе чуть-чуть успокоиться. — Ни одной молодой девы, которой следует весело общаться со сверстницами и забегать иногда к шарлатанам-гадалкам, погадать на судьбу и возлюбленного. Ни одного ребёнка, играющего с родителями и шумящего в силу возраста, пробегая по улицам и между лавками в детской попытке поиграть в воришку… все они были спрятаны глубоко в домах, запачканы самой густой сажей и замотаны в самые старые платки, дабы, не дай Иллах, кто-то из влиятельных семей не увидел и не захотел забрать, убить, прикупить как вещь…       Моржанна напряжённо сглотнула, постепенно складывая про себя картинку и ощущая как встают дыбом волосы на затылке, а внутренний зверь рассерженно щерится, не желая мириться с положением дел. Если подумать, то радость людей и их восхваления в сторону подруги, пока она ехала мимо всех них с отрешённым лицом, показались ей странными. Почему они так рады перевороту? Почему это событие, выматывающее и страшное для любой другой страны, вызвало такой восторг и ажиотаж? Но сейчас, когда подруга говорит ей эти слова… когда она негромко объясняет причину всего произошедшего и собственный непривычно роскошный образ, с десятками причудливо сплетённых украшений, ей становится понятно если не всё, то многое.        — Ароэ медленно катилось к своему исчезновению, после смерти предыдущего Эмира от руки ассасина и появления сектантов Аль-Сармен среди жителей… — тихо продолжила Фируза, потирая ладони и не поднимая глаз от рыжеватых пятен света, отбрасываемых полными чая армуду. — Предыдущий Совет вышел из-под контроля и погряз в грехах, установив многожёнство, начав открывать бордели, сворачивать выгодные торговые компании, а так же притеснять другие влиятельные фракции трёх островов. Отшельники, волшебники и учёные Хуихине, а так же торговые гильдии и поселение фаналисов Рапаити.        — Поселение фаналисов? — удивлённо повторила Мор, вскинув голову и встречая неловкую улыбку.        — Да. Одна из жилых территорий Рапаити, неглубоко в Анаджибалкун возле горячих источников, была выделена поселившимся в Ароэ фаналисам. Они часть нашего народа по своей воле и имеют такое же право голоса, как и другие жители трёх островов. — рассказала неспешно Айя, с тихой усмешкой вспоминая своё первое необходимое посещение этого поселения и немного подозрительные взгляды Хозяев Тёмного Континента, наблюдающих за ней с определённого расстояния. — На самом деле в одном из Королевских Циклов Ароэ, датируемом три правителя назад, не считая меня, упоминается дивизия Гранатовых Львов. Я могу лишь предположить, но возможно, фаналисы и раньше жили на этих островах подобно нам и являлись одной из мощнейших составляющих аройской армии. Но, видимо, правитель того Цикла решил распустить дивизию и дать фаналисам отдохнуть от судьбы живого оружия, напоследок одарив хорошими землями с небольшой изоляцией, дабы жители не тревожили их почём зря.        — Потрясающе… — выдохнула восхищённо подруга, не сдержав счастливую улыбку. — Как я и говорила — твой народ не относится к нам как к простым рабам и живому оружию… твой народ принял нас и сделал своей частью, словно так и должно быть…        — Просто таково наше воспитание. — развела ладонями на секунду Айя, улыбнувшись. — У нас не принято относится к тому, кто наловил нам рыбы, с презрением и агрессией. Мы воспитаны поделиться пресной водой, дабы приготовить из совмещённых ресурсов суп на обоих, приходя к миру. Ведь равноценно обмениваясь ресурсами между собой, мы способны достичь невероятных высот, как это происходит прямо сейчас с технологиями и магией.        — И технология, и магия? — недоумённо склонила голову на бок фаналис.        — Да. Взять ту же Площадь Порталов на Хуихине, с которой мы прибыли недавно! — со смешком махнула в сторону Фируза, сложив руки перед собой. — Из технологии — специальные площадки, сложенные и вытесанные обычными каменщиками так, чтобы была создана магическая схема принятия магического переноса. Из волшебства — созданная формула начала телепортации, самого процесса и задавания координат одной из площадок в виде определённых координат в основе, что приводит к зафиксированному переходу из любой точки мира на Площадь Порталов.       Моржана растерянно моргнула и очень вопросительно нахмурилась, явно не совсем уловив суть объяснения и оставшись в непонятках. Вызывая тем самым понимающий вздох, с которым Айя пригубила из армуду чуть остывший чай.        — Извини, процитировала Канзу. — виновато пояснила наличие странных терминов брюнетка, отставив посуду. — Если попроще — площадка и заклинание телепортации, были соединены между собой в процессе постоянных экспериментов, позволяя получить постоянный и стабильный поток переходов, с трёх островов Ароэ на материк и обратно, имея координаты и связь с обеими сторонами. У нас, конечно, изобретение для общения на дистанции называется не Глаз Рух, как в Синдрии, но принцип работы примерно такой же. — чуть качнула она в воздухе запястьем.        — Ничуть не легче, Айя! — жалобно простонала Мор, потирая висок ладонью и вызывая виноватый смех со стороны собеседницы. — Мне немного трудно понять, но общую мысль я кажется уловила. Значит, Ароэ экспериментирует с комбинациями обычных технологий и магических инструментов, для облегчения жизни?        — Не только. — возразила ей Покорительница, покачав пальцем в воздухе. — Так же, подобные комбинации необходимы для обеспечения лучшей безопасности жителей в бытовых ситуациях. Вроде случайного пожара, затопления в связи с предсказанным штормом или неожиданным землетрясением, которое иногда случается из-за наличия дремлющего вулкана в глубине Нан-Мадола. А ещё повышения трудоспособности и эффективности, как пример, позволяя ныряльщикам за перламутром чаще всего возвращаться без травм и непредвиденного шока из-за случаев на глубине. Ведь никогда не предскажешь появление акулы или иного морского чудовища. — пожала под конец плечами Фируза, неловко затихая при встрече с осуждающим взглядом винных глаз, понимая что её снова унесло в рассуждения. — Прости.       Мор лишь с улыбкой вздохнула, покачав головой в немом комментарии «ну и дела». Стоило подруге вернуться домой и оказаться в напряжённой ситуации, в которой пришлось стремительно меняться и подготавливаться, как проявилась во всей красе её аналитическая сторона характера. Конечно она и раньше была заметна, взять то же время в Балбадде, когда она явно что-то почувствовала, а после и просчитала на ходу, пусть и пошла вместе с ними по своей воле после. Но сейчас… сейчас можно было во всех деталях рассмотреть эту её сторону, уже начавшую свою привычную рутину — сбор информации, упорядочивание её в сознании и заполнение пробелов в видимых картинах.        — Ты… изменилась. — заметила негромко рыжая, улыбнувшись шире. — Стала увереннее и строже. Я не скажу, что это плохо и стоит беспокоиться, но… мне кажется тебе этого не хватало раньше. — качнула она аккуратно запястьем, наблюдая за коротким кивком, в признании слов правдой. — Я, наверное, отвлекаю тебя от важных дел, которыми следовало бы заняться…        — Нет! — тут же вскинулась собеседница, вскинув на неё взгляд и порывисто перехватив за лежащие на столе ладони. — Мор, ты совсем не отвлекаешь! Я наоборот, рада что нам наконец выдалась минутка спокойного разговора! Ты не представляешь, сколь многое успело случится за месяц… — медовые глаза заметно потухли, опустившись на поверхность стола. — На самом деле столько, что мне всё ещё нужно время смириться с этим…       Фаналис обеспокоенно нахмурилась, сжимая смуглые пальцы в хватке и стараясь заглянуть в лицо подруги, наконец заметив под разводами стираемого до этого макияжа тёмные пятна усталости. По душе царапнули когти страха за дорогого человека, заставив подняться с места и пересесть на место поближе, аккуратно обнимая за плечи и стараясь поддержать.        — Айя, что бы ни произошло за этот месяц, который мы все провели в отдалении друг от друга и не ведали, что происходит с кем-то другим, я обещаю — с моей стороны не будет осуждения твоих поступков и решений. — рыжая заботливо улыбнулась на поднявшийся взгляд, бережно стукнувшись своим лбом о чужой, позволив спокойно выдохнуть. — Расскажи мне, что именно заставило тебя столь обеспокоиться… и позволь разделить с тобой эту ужасную тяжесть. Эти плечи гораздо крепче, чем тебе кажется! — по губам скользит весёлая усмешка, находя ответ в тихом смешке и прикрытых в покое глазах. — Ты не против, что со мной здесь останется Вилора? Я единственный знакомый ей фаналис здесь, особенно после ухода её брата Лупа.        — Совершенно не против. Познакомишь с ней, после рассказа? — выпрямилась на месте брюнетка, получив в ответ краткий кивок. — Я скучала по твоему спокойствию, Мор.        — А я скучала по твоей наивности! — весело оскалила зубы рыжая, заработав за это обиженно надутые щёки и несерьёзный тычок под рёбра, вызвавший весёлый смех и крепкие объятия за плечи.        — Мне предстоит очень много рассказать тебе, Мор…

***

      Медленно склонившись в простом поклоне и выставив перед собой поднос с посудой, девушка молча проследила глазами за прошелестевшим мимо подолом алых одежд одного из наследников, благоразумно не поднимая глаз выше чёлки. Задание от сестры было более чем ясным и полностью проинструктировано с ней, прежде чем она и близняшка были транспортированы на разные концы мира с помощью портала.        — Первый принц Империи Ко, Рен Коэн прибыл! — прозвучал громкий голос шагающего впереди мужчины, тут же отошедшего в сторону и склонившегося перед прошедшим мимо обладателем ало-рыжей шевелюры.       Заданием была слежка за суетой внутри военизированной державы востока, без раскрытия магических способностей и собственной личности, до момента когда её и Кензу отзовут обратно на Ароэ с помощью артефакта. Сейчас в её планы входило втереться в доверие к местной страже, затесаться среди обычных слуг и постепенно подобраться максимально близко к пятёрке прямых наследников трона императора. Насчёт двух, сестра тоже проинструктировала — четвёртый и первая наследники, брат и сестра, должны быть защищены любой ценой, если будет совершено нападение Аль-Сармен. Их протекция вызывала вопросы, но спорить со старшей она не решилась, как и задать крутящийся на языке вопрос — почему она хочет защитить столь странных людей?       Почему же они странные? Она встречалась с ними. Случайно, мельком, наблюдая издали. И оба казались ей слишком иными. Слишком нездешними, чтобы так же носить фамилию Рен и ходить по этим алым, словно антуриум, коридорам.       Юноша с ожогом на левой стороне лица, управляющийся с гуань-дао словно с продолжением собственного тела, несмотря на деревянный магический протез, вызывал странную опаску и неуверенность в нужде защитить его. Доступная ему после Подземелья магия, была достаточно сильной чтобы вызывать опасения в помешательстве ею в какой-то момент. Девушка же, с жестоким шрамом войны на лице и спокойными глазами бледного-василька на фоне неба, была не менее угрожающей. Постоянно носимые лёгкие доспехи конницы, лишь со снятым шлемом с белоснежными перьями, скрывали под собой складками рубахи и штанов тренированное и закалённое тело, готовое дать отпор. Она говорила спокойно, размерено и ни на секунду не теряя мягкого тона услужливости, вызывая подсознательное доверие к неагрессивному собеседнику. Но всего один взгляд на обманчиво нежный веер в тонких пальцах и пропадало всякое сомнение — она солдат, который даже без смертельно острого меча, заставит тебя попрощаться с жизнью во имя её цели.       Но было между ними и различие: девушка, названная Хакуэй, была достаточно нежна и старалась действовать в стиле пацифистов — сначала диалог, а после бой, но даже она не возражала против военной компании своего сводного брата, искренне веря, что это поможет объединить мир; её же брат действовал более порывисто и жёстко, на военных саммитах отстаивая необходимость в обходной тактике и более хитром нападении на армию противника, не отрицая необходимости войны, но с заметной ноткой неприязни отзываясь о поступках сводного брата. Это изредка вызывало склоки у этой парочки наследников, позволяющие заметить дрожь растений и поднявшийся ветер, время от времени.        — Новенькая, не спать! — шикнула рядом старшая служанка, заставив молчаливо склонить голову и подняться из положения на пятках, послушно следуя за болотисто-бурой спиной, не поднимая глаз от подноса и обходя ряды сидящих со спины.        — Последние новости с поля военных действий вызывают сомнения в вашей тактике, взвод Загана. — прозвучал хрипловатый старческий голос одного из генералов, перебирающего сухими пальцами поседевшую кое-где бороду. — Ваши солдаты словно не желают завоёвывать славу вам и нашей Империи!        — Не стоит так поспешно реагировать, генерал Хао. — благосклонно откликнулся упомянутый, не отвлекаясь от чтения развёрнутого свитка в своих руках, который впрочем быстро свернул, позволив наклониться к нему и предложить пиалы чая. — Тактика есть тактика, а она не терпит спешки. Вы всё сами увидите, не сомневайтесь.        — Несносный паршивец…! — недовольно прошипел сидящий напротив него более молодой военный, упираясь рукой в колено. — Как смеешь ты дерзить более опытному командующему?!        — Да помилуют меня Боги, даже не думал. — с лёгкой улыбкой склонил голову брюнет, аккуратно поднеся к губам край посуды.       Воспоминание о злорадной усмешке главной служанки, смачивающей края пиалы сначала пахучим, а после растворяющимся, ядовитым настоем тиса ягодного, заставляет «неловко» наклонить поднос и с тихим оханьем опрокинуть другую на наследника, тут же падая ниц под злые восклики вокруг.        — Несносная слуга! Как смеешь ты проявлять неуважение к наследникам императорской семьи?! Господин первый принц, эта старшая слуга молит о прощении! Не успело солнце подняться, а эта глупая раба уже совершила ошибку взяв необученного цыплёнка для работы павлина! — упала на колени старшая слуга перед ней, видимо ударившись головой об пол.        — Брат. — послышался над макушкой голос четвёртого принца, с шуршанием поднявшегося. — Серебряная подвеска почернела.        — Для кого-то — глупый цыплёнок, для моего брата — спасительный цуру. — послышался низкий и спокойный голос первого наследника. — Эта слуга проявила бдительность и смекалистость, избавив моего брата от необходимости выпить отравленный чай. Пускай проявит ещё раз. Подойди.       Медленно поднявшись и не разгибая спины, Канза спустилась по ступеням не отворачиваясь от сидящего во главе зала принца, постепенно замерев напротив и опустившись на колени вновь. Если ей сейчас придётся применить исчезновение из-за лишней расторопности, придётся придумывать иную легенду и образ! Да чтоб их пожрали мурены!        — Ты несла посуду, что содержала яд. Знаешь ли ты, кто ответственен за преступную мысль о убийстве члена императорской семьи? — послышался негромкий и спокойный вопрос, от которого вдоль позвоночника пробежали мурашки.        — Господин! — воскликнула с едва заметной хрипотой ужаса наставница позади, — Она нема! Боги отняли её голос по приходу в этот мир!        — Вот как. — не впечатлёно протянул в ответ Коэн, с перезвоном украшений на одежде поднявшись и спустившись на пару ступеней, замирая прямо напротив неё. А после опустился и она ощутила жгучую и шершавую руку, подхватившую под челюсть и с силой поднявшую её голову вверх, заставив посмотреть на светлое лицо чужака. — Раз Боги отняли твой голос, значит слишком много истины ты глаголила в прошлом. Укажи на того, кто решил навредить семье Императора, дитя. Я вознагражу тебя за спасение моего брата.       Непоколебимый холод и спокойствие в низком, утробном, голосе этого мужчины, не давали понять — врёт он или действительно даёт слово вознаградить. Но даже глаза, алые словно самый кровавый рубин, не давали ответа на вопрос — стоит ли сейчас прислушаться к его приказу и указать на истинного вредителя этого дня? Инстинкты кричали молчать, пока он не поклянётся, разум пытался воскресить всю известную информацию об этом человеке, тело же хотело развернуться и указать. Не давали воля и леденящая мысль — рано!        — Как умна, для птенца… — прозвучал тихий голос Покорителя, прежде чем хватка на челюсти ослабла, став мягче и заметно благосклоннее. — Я даю слово Покорителя, что указав сейчас на настоящего отравителя, ты будешь вознаграждена по достоинству, маленькая пташка.       Инстинкты затихли, дав понять — теперь она может развернуться. Но перед этим внимательно посмотрев в алые глаза напротив, убедилась в безопасности для себя и сделала что приказали, едва повернув голову в хватке и намеренно дрожащим пальцем указав на побледневшую наставницу, тут же затрясшуюся от ужаса под взглядами десятков присутствующих. Лицо женщины исказил гнев и животный страх, заставивший с надрывным воплем выдернуть из рукавов кинжал и ринуться на неё, тут же оказываясь перехваченной двумя стражами, не позволяя добежать и поднимая в воздух.        — Очень хорошо~. — прозвучал в висок довольный тихий выдох, прежде чем её отпустили. — Старшая слуга, Ху Лиан Ва, ты приговариваешься к смертной казни за попытку покушения на императорскую семью, предательство оказанного доверия и превышение своих полномочий. Твоя казнь пройдёт через удары тростями, завтра на рассвете на глазах у слуг. Уведите её!       Стража через сопротивление потащила взвывшую озлобленнее женщину на выход из помещения, пока она старалась сбросить ощущение опасности и чужого излишнего внимания в свою сторону. Даже затемнение своих волос с помощью стойкой чёрной краски и небольшое применение магического снадобья для смены цвета глаз, не давали гарантий, что её не будут подозревать в инородности. А сейчас, она как раз могла подставиться со своим прислушиванием к приказу сестры прикрывать четвёртого и первую наследников…        — Я дал слово вознаградить тебя. — зашуршали рядом одежды, отвлекая от напряжённого наблюдения за уводимой женщиной и заставив опустить голову. — Я могу вернуть тебе голос, освободить от служения и подарить возможность покинуть Ракусё без последствий. Новая жизнь и новое место. За спасение моего брата и проявленный ум.       По телу пробежалась невольная дрожь опаски от чужого голоса и ощущения нависшей над ней опасности, заставив сжать пальцами ткань буро-травянистой одежды, означавшей ранг ниже старшей служанки. Покинуть столицу не вариант, её задание находится в его пределах, вернуть голос тоже не идея — он при ней, просто старшая служанка из-за её молчаливости предположила подобное и пришлось подыграть… освобождение от служения? Тем более не идёт! Нужно как-то увернуться от этих вариантов ответа… стоп… освободить от служения всей императорской семье? Использовать оговорку, чтобы приблизиться ближе к одному из наследников? Чертовски опасно, но…       Разжав пальцы на собственной одежде, Канза медленно протянула руку к алому подолу и подцепила прекрасную ткань, совсем аккуратно сжав и потянув на себя. Жест словно ребёнок просит внимания родителя, но в высшем обществе означающий желание остаться подле, даже несмотря на опасность. И это сработало — над головой послышался одобрительный хмык, с которым первый наследник хлопнул широкую ладонь ей на волосы, тут же убирая и обходя стороной, вырвав край ткани из хватки.        — Да будет так. Отведите служанку во Дворец Алого Тигра и выдайте форму. Отныне она находится в моём личном подчинении. Совет окончен. Брат, я прикажу слугам сопроводить вас до дворца Чёрного Журавля.        — Не стоит, первый принц. — спокойно откликнулся четвёртый наследник, чуть склонив голову. — У ваших слуг полные делами руки, я сам дойду. Желаю хорошего дня в дальнейшем.       Наблюдая краем глаза за тем как удаляется широкая алая спина, волшебница медленно выдохнула через нос и с кивком последовала за подошедшим молодым парнем, со странно изменившимися волосами, словно покрытыми чешуёй. Воспоминания подкинули описания из донесений разведчиков — у первого принца Империи Ко в подчинении находятся три Джина и несколько носителей семейных артефактов, следовательно этот человек — один из них. Судя по всему — горгон, Астарот, Джинн Ужаса и Хладнокровия. Так было написано в текстах Племени Торан с Тёмного Континента, которыми они согласились поделиться. Значит, у этого человека имеется сила самого жаркого, белого огня Астарота. Если придётся с ним столкнуться то будет трудновато, но тет-а-тет вполне возможно, что она выйдет победителем.       Дворец Алого Тигра был роскошен, поспорить было трудно. Но во всей этой роскоши не было места излишеству и безопасности, часто вызывая неосознанные мурашки вдоль позвоночника. Каждый раз пробегаясь глазами по пространству, девушка всё чаще замечала некоторые несостыковки окружения, ощущая себя под десятками взглядов и запертой в клетке с игольчатыми прутьями. И более внимательный взгляд позволял заметить если не все, то многие артефакты, созданные для отслеживания и изоляции, вызывая урчание уважения в груди. Явно не дурак, а очень даже здраво опасающийся опасности человек, трудно осуждать такое количество магических побрякушек. Разве что…       В очередной раз послышавшееся шипение артефакта заставило недовольно дёрнуть ухом и волевым усилием придавить в себе колыхание магой, сжимая борг до границ тела. Они нестабильны и реагируют на любую вспышку энергии, из-за чего приходится отвлекаться на попытку не выдать себя раньше времени. Как же она надеется, что сестра тоже старается не вляпаться в неприятности…        — Господин Рен, мы прибыли. — поклонился впереди молодой человек, при ней окликнутый именем Сейшун, после чего отступил в сторону и сподвигнул уже её склонить голову и сложить перед собой руки в традиционном жесте, опустившись на колено.        — Встань. — строго прозвучал низкий голос первого принца, утихнув до тех пор пока она не выпрямилась и не опустила руки, держа голову в прежнем положении. — Раз ты теперь под моим началом, надо начать с того, что ты обязана держать голову прямо. — спокойно проговорил молодой мужчина, вызывая недоумение и «робкий» взгляд из-под чёлки. — Ты мой личный подчинённый, один из немногих приглянувшихся мне с первого взгляда, поэтому знай себе цену. Выпрямись. И подними взгляд.       Сжав руки в замке почти до дрожи от нервозности, она сделала что велели, постепенно подняв голову и глаза, упираясь в вальяжно рассевшегося в резном кресле Покорителя, подпершего голову кулаком. Недавний благородный вид в строгих одеждах и высокомерном выражении лица испарился почти весь, если не считать небрежно оставленной причёски с пучком и всё ещё заметную стать в позе, пусть и склонённую на бок в деланной скуке. Весь его вид говорил о свободе в любом начинании, но серьёзности по отношению к делу, вызывая недоумение.        — Ты интересная. — заметил не поднимая взгляда рыжий, сильнее развернув в руках свиток с информацией. — Не каждый младший слуга решится противостоять высшему авторитету, желая бескорыстно спасти чужую жизнь. Более того — королевскую жизнь. — опасно выделил слово мужчина, подняв на неё глаза. — Ты интересно попала во дворец, маленькая пташка. Старшая слуга приметила тебя на улице, во время служения в небольшой забегаловке, и отметила твою безропотность. Отчего же она тебя покинула, стоило ей подмешать яд? Или отнюдь не в безропотности было дело, хм? — строгие губы исказила насмешливая ухмылка, вызывая нервозную дрожь и очередные мурашки опаски.       Слишком умён, неужели он что-то уже заподозрил?        — Или в тебе есть не безропотность, но жажда справедливости? Человеческое… благородство? — размышлял вслух Покоритель, отведя взгляд на мгновение и с тихим смехом покачав головой, выпрямляясь на месте. — Женщина, слишком умная для неоперившегося птенца, но слишком пугливая для гордого сокола. Как же тебя назвать, раз своё имя ты не способна сказать?       Так он над ней издевается, пытается на реакцию развести… слава Иллаху, слишком уж напряжённо развивалась ситуация. Но… имя? Придумывать ей имя, несмотря на уже наличествующее в письме? Или это… ах да, попытка привязать слугу новым именем к себе, одарить «милостью» и «новой жизнью».        — Я сказал держать голову. — лязгнул металлом низкий голос, заставив вздрогнуть и вскинуть глаза, ощущая опасливый холодок у загривка. — Так лучше. Хм… твои глаза чёрные, как твои волосы. И кожа непривычно тёмная… выродок? — обида едва не сжала коготками внутренности, но логика пересилила, заставив стыдливо прикрыть глаза и едва снова не опустить голову, резковато возвращая в прежнее положение. — Понятно. Дэйю Иинг.       Эти два слова заставили поднять взгляд на довольно улыбающегося Покорителя, дав понять — именно это имя он дал ей. Что же до значения… когда-нибудь узнает.        — Ну что? Нравится~? — насмешливо улыбнулся со своего места наследник, прищуренными в веселье глазами наблюдая за ней.        — Прекрасное имя, господин! Эта слуга удостоена таких стараний! — похлопал в стороне Сейшун, вызывая немое раздражение и желание залепить ему по затылку.       Но задавив в себе тихую злость, Канза лишь легонько приподнимает уголки губ в благодарной улыбке, склоняясь и складывая руки в традиционном жесте местных, молча благодаря за «милость господина». Конечно она будет на него откликаться, раз добралась до такого поста и теперь сможет немного расширить свои возможности, но привязываться сильно к этому набору странных значений не собирается. Так или иначе, а Империю Ко она покинет спустя пару месяцев, когда добудет ту информацию, что поможет сестре в её планах.        — Прекрасно. Подойди сюда. — лёгким жестом подозвал к себе Рен, сподвигнув послушно подойти ближе и вопросительно посмотреть на поднявшегося с места принца. — Сегодня будешь сопровождать меня на совет. Будем узнавать, насколько твой ум остер и как быстро ты будешь разгадывать чужие лживые слова. Сообщать будешь при помощи этого. — в поднятую чужой рукой ладонь вложили имитацию чёрной нефритовой подвески, кое-где выполненную из металла. — Ударь пальцем по грани.       Недоумённо разглядывая странное украшение, схожее с которым, только традиционно зелёное, носили наследники на поясе, девушка аккуратно щёлкнула ногтем по указанному краю, в шоке слыша совсем аккуратный и короткий звук, словно упавшая на металл капля воды. Тихий и довольный смех над головой заставил пристыженно нагреться уши, пока Канза думала над тем, как бы аккуратно вернуть этому наследнику его насмешку в будущем. Аккуратно указавший на другую грань палец наследника, сподвигнул провести такую же манипуляцию и с ней, выслушивая более глухой, как тронутая напряжённая струна.        — С помощью этих граней ты будешь сообщать, когда генералы будут лукавить и привирать. Раз голоса у тебя нет. — деловито пожал плечами Коэн, спокойно проходя мимо и заставив обернуться следом, спрятав подвеску в ладонях. — Оправдай мои ожидания, Дэйю Иинг, и ты узнаешь, что такое императорская благодарность.        — «Очень не рассчитываю на это…» — про себя вздохнула Канза, послушно склонив голову вслед новому начальству.       Хотела как лучше, вляпалась как Кенза спросонья…       Новая одежда, как личной слуги первого принца, сильно отличалась от общепринятых в императорском дворце, пусть и была на порядок удобнее. Ткань была не тусклого буро-зелёного цвета, а красно-коричневого, словно перекликаясь с самой яркой чертой её нового покровителя. Свободные штаны, лёгкая рубаха и небольшие сапоги, позволяли без особого напряжения передвигаться по длинным коридорам следом, чуть перекрытые сверху частичной кожаной бронёй, прикрывая самые важные места на теле. Волосы получилось завязать в низкий пучок лентой, разве что поцапавшись в немом стиле с Сейшуном из-за повязок на руке, на самом деле прикрывающих Карту Жизни Ароэ. Единственная вещь, чисто доказывающая её принадлежность к иной культуре и самая нескрываемая деталь во внешности, в отличии от волос и глаз…       Впереди послышался скрип дверей под руками слуг, склонившимися перед приближающимся господином, сподвигнув поднять взгляд и чуть приподнять голову выше положенного слугам, наравне с Сейшуном заходя в просторный зал следом за первым наследником. Краем глаза, волшебница заметила советников, поголовно мужчин в длинных одеждах, наблюдающих за проходящим мимо Покорителем с лёгким неодобрением, но и с перекрывающими это чувство уважением и страхом. Они не смели ему возразить на желание привести с собой сопровождение, но и до конца скрывать неодобрения не стали, позволяя себе хмуриться и держать руки в рукавах.       Коэн с легкостью взошёл по ступеням до своего места, мгновенно развернувшись с шелестом взметнувшихся одежд и опустившись на мягкие подушки, устраивая руки на подлокотниках и молча окидывая взглядом присутствующих, без слов заставив опуститься следом. Подвеска с металлической отделкой похолодила пальцы, стоило её чуть поправить на плотном поясе, прежде чем Канза замерла по правое плечо от лидера сегодняшнего совета, пока по левое замирал Сейшун.        — Сегодня на военном саммите было обговорено новое наступление на близлежащие территории, с целью расширить влияние Империи Ко. В связи с трудными условиями жизни на пустынных землях, существует острая необходимость пересмотреть некоторые основы нашей политики, по отношению к трудовому классу. — размеренно и без особого интереса заговорил старший Рен, протягивая руку в сторону и получая в неё крупный свиток из рук носителя артефакта Астарота, разворачивая самое начало. — Есть варианты изменения политики, но мой советник и брат Коумэй донёс до меня вести, что у некоторых из вас есть свежие идеи. И я решил выслушать их, прежде чем вынесу своё решение.       По залу прошёлся тихий ропот голосов, пока советники переглядывались между собой и поглядывали на спокойно читающего свиток первого принца. Из любопытства покосившись на читаемый сейчас рукописный текст, Канза едва не распахнула удивлённо глаза, заметив перевод некоторых фраз на языке Торан, нечёткие и неполные, с приводом обозначений к череде символов. У неё же получалось разобрать древний текст о легенде «Утопии», некогда созданной единственным королём, чей цвет был подобен небу и морю. Она читала этот переведённый текст в библиотеке Хуихине, с интересом погрузившись в культуру древнего племени и изучая их странный, но такой необычный язык. И читала сохранившиеся рукописи древних, самостоятельно переводя и храня переведённые записи поближе к себе, дабы никто не знал о её увлечении. Ведь с приходом Старого Совета, учёных девиц совершенно не любят…       Задумчиво пожевав губу и про себя прокрутив несколько фактов, которые могли бы пригодиться в будущем приближении к старшему наследнику Империи Ко, волшебница вернула внимание к советникам в зале, замечая как некоторые неприязненно косятся на расслабленно прикрывшего глаза Сейшуна. И лишь спустя мгновение, присмотревшись, поняла, что презрительные взгляды предназначались и ей тоже, вызывая иронию где-то внутри, откликнувшуюся нереальным фырком. Пусть пренебрегают, если им так нравится, будто она от этого что-то потеряет!        — Первый принц, раз ваша благосклонность сегодня столь велика, позвольте этому слуге первым рассказать о идеях для трудового класса. — наконец поднялся с места один из мужчин, держа в руках свиток с какими-то записями.       Принц на него даже на мгновение глаз не поднял, молча махнув рукой в жесте «подойди», чуть сильнее развернув текст Торана. И стоило советнику начать рассказывать идеи, лишь изредка бросал на него взгляды, полные скуки и усталости, призывая прислушиваться к тараторимым словам. И чем больше слушала низкий хрипловатый голос Канза, тем больше понимала почему он так презирает его спич — он… искал выгоду лишь для себя и себе подобных, хотя наследник Империи чётко сказал про трудовой класс. Но выворачивал слова прекрасно, вызывая злую иронию и прикрытые глаза. Словно устав стоять со сложенными ладонями перед собой, девушка легко стукнула пальцем по одной из граней подвески, вызывая низкий короткий звук, краем глаза заметив как уголок губ венценосного дёрнулся вверх.        — Я вас услышал. — поднял ладонь в прерывании Рен, вызвав у советника ступор и торопливое сворачивание свитка. — Но я говорил про трудовой класс. А не про аристократию. — холодные алые глаза медленно поднялись на вздрогнувшего мужчину, пока на губах расползалась ядовитая усмешка. — Сколько ещё времени должно пройти под моим руководством, в период отсутствия на этих землях нашего Отца Императора, чтобы вы прекратили искать выгоду в моём лице, советник Шань?        — Этот слуга никогда бы…        — Молчать. — лязгнул в воздухе металл, вызывая невольные мурашки страха. — Я ознакомился с вашими манипуляциями на доверенных Императором землях, включая получение взяток и передачу контроля своими полями сторонним управленцам. Благо второй принц Рен Коумей решил расширить хозяйство по поставке риса и выкупил у вас подконтрольные регионы, начав проводить реформы труда и вычищение вышестоящих позиций. В скором времени, вашу семью ждёт перевод на иные земли, дабы вы так же прекрасно проявили свои управляющие способности, советник Шань. — с отравляющей насмешкой протянул под конец Коэн, вызывая согласное внутреннее хихиканье и наблюдение за упавшим на колени мужчиной.        — Благодарю… за вашу милость, ваше высочество… — слабо ответил ему Шань, склонив голову и постепенно поднявшись на ноги, спиной назад удаляясь от места первого принца.        — Есть ли ещё желающие предоставить мне свои идеи о изменении политики трудового класса, для дальнейшего успешного расширения Империи Ко на запад? — с довольной улыбкой сытого тигра обвёл взглядом зал первый принц, деловито подперев голову кулаком.       Кое-кто сразу спрятал в складках широких рукавов свои свитки и бумаги, некоторые же нерешительно провожали беспомощно бредущего к своему месту советника Шаня, стискивая пальцами подготовленные планы. Но совет продолжился, с новым поднявшимся с места мужчиной, сглотнувшим вязкую слюну во время движения после дозволяющего взмаха. И волшебница продолжила наблюдать и слушать, периодически проверяя подвеску на поясе и постукивая по разным её граням, сообщая о своих молчаливых замечаниях. Под конец же совета, когда многие были раздавлены здравой критикой или же предстоящим наказанием за попытки разрушить собственную страну, лицо принца выражало крайнюю степень удовольствия и благосклонности, прежде чем он лёгким движением свернул свиток в своих руках и поднялся с места, сподвигнув многих подскочить следом, в готовности бежать или кланяться. И отмирая в момент когда Рен молчаливо покинул зал, заставляя просеменить за собой следом не имея ни малейшего понятия, что сейчас будет происходить.       Но мужчина лишь пришёл в имперскую библиотеку, вызывая жгучее желание вдохнуть поглубже здешний воздух и сразу подойти к одной из полок, прогуливаясь кончиками пальцев по ровным рядам различных свитков. Но придержав в себе это желание, лишь проследовала за нынешним господином до небольшого строгого стола, заваленного различными бумагами, за который он и сел с тихим довольным смехом. Крепкая ладонь небрежно приподняла длинный рукав на второй руке, позволяя безопасно протянуть руку над чернильницей и вытащить из открытого ящичка новую кисть. Одно лёгкое движение запястья и всё ещё следующий тенью Сейшун с улыбкой подхватывает лодочку для чернил, куда-то удаляясь. Осталась в помещении лишь она одна, ощущая коснувшееся позвоночника напряжение, пока глазами наблюдала за ленивыми движениями обладателя алых волос.       Такие же узкие глаза внезапно поднялись на неё, вызывая невольное вздрагивание и сцепление пальцев в замок за спиной. Но казалось, что прекрасное настроение мужчины уже никак не испортить, так как он лишь с благосклонной улыбкой постучал древком кисточки по подбородку, задев небольшую бородку клинышком, заставив всполошено чуть поднять свой, выпрямляясь как и говорилось им в ином кабинете.        — Смотрю ты быстро ловишь любые знания, которые я тебе даю. — с довольной улыбкой заметил негромко Покоритель, откинувшись на спинку строгого кресла. — Так быстро понять, какие именно вещи следует искать и к каким из людей отслеживать моё отношение… ты уже меня радуешь, Дэйю. Отдай подвеску. — протянул к ней светлую ладонь Коэн, заставив удивиться и неуверенно начать снимать украшение с пояса. — Смелее, птенчик, времени мало.       Ласково-насмешливое обращение заставило рывком снять петлю верёвки, едва скрывая недовольство за попыткой поторопиться и вложив украшение в шершавые пальцы, тут же отдёргивая ладони к себе, сцепив на груди. Губы поджимаются сами собой, но усилием получается имитировать неловкость и виноватость, отступая на полшага назад под смеющимся алым взглядом.        — Тебе часто предстоит менять такие вещи для разных заданий. — спокойно заметил на её состояние наследник, уложив чёрную подвеску на стол перед собой. — Но, периодически, некоторые из них ты сможешь носить постоянно. Как подарок. — с весёлой усмешкой склонил голову на бок Коэн, вызывая недоумённо склонённую голову и приподнятые брови. — Может быть, некоторые из мужчин дворца заметят в тебе прекрасную женщину и будут одаривать украшениями. Когда твоя служба у меня прекратится, сможешь свободно выйти за одного из поклонников замуж. Твоя долгожданная свобода.       Ещё недоумённее склонив голову к плечу и состроив совсем непонимающее выражение лица, Канза пыталась догнать путь его мыслей, не особо понимая при чём тут украшения от мужчин императорского дворца и выход замуж. Или она чего-то не очень понимает в культуре Империи Ко?        — Простой народ. — с хмыком ответил на её вид Рен, вызывая потеряно насупленный нос, на который лишь весело рассмеялся. — Вид у тебя презабавный, Дэйю! Сначала умом, теперь весельем радуешь!       Вот же скотина венценосная! Да он над ней издевается!        — Какую награду желаешь за честно выполненную работу на совете? — повёл рукой в воздухе Покоритель, заставив встрепенуться.       Награду за выполненную работу на совете? Он за такие мелочи награждает? Что за наследник такой?!       Но предательски заскреблась в душе недавняя мысль о наслаждении книгами, заставив вцепиться пальцами в собственные костяшки и предупреждающе прикусить себя за губу. Вот думать забудь! С этим типом не забалуешь, а у тебя дел ещё немерено!        — Иинг. — прозвучал негромкий оклик, на который она подняла глаза с задержкой, про себя удивившись использованию только одной части её нового имени. — Укажи.       «От прямого приказа указать на желанную награду отвертеться не получится, » — вздохнул в голове внутренний голос, со звуком которого она усилием прогнала первый тип магии по лицу, вызывая стыдливый румянец и отведённый взгляд в сторону. Рука отцепилась от другой, постепенно, с неуверенными паузами, указав на полки со свитками, прежде чем снова вернулась в свободный рукав. Поднимать на наследника глаза Канза стоически себе запрещала, дабы, не дай Иллах, не встретиться с очередной волной насмешки и ехидцы, вызывающей глухое раздражение.        — Хочешь читать? — решил уточнить молчаливый ответ Рен, всё-таки заставив перевести взгляд на его лицо, замечая заинтересованно приподнятые брови и блеск в алых глазах. — Отчего же нет? Выбирай. — с благосклонной усмешкой повёл запястьем в сторону полок мужчина, вызывая неуверенное переминание с ноги на ногу и вопросительный взгляд из-под чёлки. — Ты попросила. Даю разрешение.       И всё?        — И всё.       Что, по лицу читает?       Неуверенно повернув лицо к предоставленным полкам, волшебница с ещё стопорящей неуверенностью приблизилась к первому шкафу, постепенно прохаживаясь мимо одного ряда свитков за другим, прежде чем замерла перед предпоследним. Зазвучавшие позади шаги заставили вздрогнуть и резко развернуться со спрятанными за спину руками, замечая вернувшегося Сейшуна с чернильницей, которую он тут же поставил перед своим господином. Носитель артефакта горгоны выпрямился с довольной улыбкой, сложив руки позади и ожидая дальнейших приказов, пока принц аккуратно обмакивал белоснежный ворс в чёрной жидкости.        — Покинь меня, Сейшун. — негромко и спокойно приказал наследник, вызывая у молодого парня недоумённо выпученные глаза, прежде чем он послушно поклонился сложив перед собой руки и неспешно двинулся на выход, смерив предупреждающим взглядом её напоследок. — Он ушёл, выбирай.       Девушка с нарастающим недоумением поняла, что носителя семейного сосуда выгнали из-за её реакции на его появление, вызывая очень много вопросов не совсем приличного содержания. Но покосившись на спокойно что-то записывающего на бумаге мужчину, Канза не заметила на бледном лице и тени каких-то мыслей, после чего всё же отвернулась и аккуратно протянула ладонь к одному из свитков, касаясь пальцами деревянного стержня, вокруг которого и заматывается местная бумага. Потянув её на себя, волшебница едва сдержала улыбку от знакомого шелеста, постепенно подхватив остальную длину второй рукой, поворачивая к лицу завязкой. Но прежде чем позволила себе развязать, перевернула надпись на серовато-зелёной ткани, читая название: «Исследование культуры Племени Торан, во времена правления Императора Хакутоку». Первый Император Империи Ко? Интересно…       Ощущение внимательного взгляда в висок заставило встрепенуться и обернуться, замечая наблюдение принца из-за стола, едва не уронив свиток на пол. Алые глаза опустились на бумаги перед ним спустя пару минут молчаливого разглядывания, позволяя очень тихо выдохнуть через нос, возвращая своё внимание к свитку в руках. Пальцы легко подхватили один из концов завязки, мягко потянув в сторону и позволяя хитрому узлу легко расплестись, простой верёвочкой обматываясь вокруг ладони и позволяя чуть расслабить хватку второй руки, дабы было свободное скольжение. Отогнув край свитка и потянув за вшитую в ткань косточку-деревяшку, Канза с удивлением ощутила удобство подобного дизайна, ведь разматывая свиток в одну сторону, ты будешь наматывать его на эту костяшку и потом вернёшь всё обратно тем же способом. Книги Ароэ таким не славились, зато по крепости и защите чернил от выцветания превосходили подобные вещи. Но тут уже трудно судить…       Глаза пробежались бегло по вступлению, пропуская имена писаря и помощников, сразу находя начало текста о изучении культуры древнего племени, с обнаруженными фактами и обрывками небольших незамысловатых записей угловатыми символами, явно написанными от руки самим носителем. Слишком отличались мазки символов автора и присутствующих букв Торана, позволяя предположить ведение записей сразу во время исследования. Но знание перевода этих символов позволяло смеяться про себя, ведь каждое новое чередование символов было стандартными фразами приветствия, прощания и желания приятной трапезы, которые учёные Империи Ко принимали за что-то неизведанное. Улыбка всё же невольно скользнула по губам, заставив поблагодарить себя за смекалистость повернуться спиной к чужому рабочему столу и отходу на пару шагов к одной из ламп, висящих среди полок.        — Дэйю. — послышался приглушённый оклик, заставив встрепенуться и быстрым движением свернуть свиток назад, торопливо просеменив до изначальной своей позиции, вопросительно глядя на принца. — Убери свиток. Идёт мой брат.       Недоумённо помотав головой по сторонам, волшебница думала уже положить на место на полку, прежде чем древко кисти постучало по краю стола, призывая бережно сложить макулатуру сюда. Что она и сделала, сложив руки перед собой и действительно заслышав шаги за полками, отступая в сторону от стола и с появлением новой фигуры в помещении, склонив голову и сложив перед собой руки в традиционном жесте. Заметивший её молодой парень с непослушно вьющимися алыми волосами, на тон темнее чем у старшего сына, лишь сонно моргнул и прикрыл чёрным веером рот скрывая зевок, подходя к рабочему столу и кивая поднявшему голову брату.        — Желаю светлого дня своему брату, Коэну. — хрипловато, как после недавнего подъёма, произнёс второй принц Империи Ко. — Ты просил меня предоставить новую информацию по проведению реформ в землях Шань и Балбадде, так что я постарался… — очередной зевок был прикрыт веером под скептический прищур старшего, прежде чем парень недовольно посопел под нос, потирая чёрными перьями щёку с заметными веснушками, — …закончить пораньше и предоставить тебе всё целиком. Народ страны-столицы первое время не слушался, пришлось приструнить некоторых из них публичным наказанием.        — Жертвы? — спокойно уточнил Коэн, выпрямившись на месте и протянув руку вперёд, принимая окаймлённый золотистой лентой свиток.        — Никаких. — почесал затылок второй принц, глубоко вздохнув. — Среди людей трудового класса и аристократии есть лишь пара раненных, а среди рабской касты… нет, только убытки в трудоспособности.       От их слов волосы на затылке опасливо зашевелились, а по плечам пробежалась волна мурашек от холодка ужаса, заставив изобразить задумчивость и смотреть только в пол. Каста рабов? «Убытки в трудоспособности»?! Но по последним новостям странствующих жителей Ароэ, страну Балбадд признавали республикой, после поднятия мятежа третьим принцем Али Бабой, которого до этого называли бастардом! За что же людям такой стальной кулак, после только пережитого переворота?!       Воспоминания о собственном едва не свершившемся положении, чуть получше раба, заставили неприязненно поёжиться и сцепить руки сильнее в замок, не особо прислушиваясь к разговору двух наследников. Из этой страны необходимо бежать… бежать быстро и не оглядываясь ни на секунду! Сразу как она получит информацию о местонахождении Аль-Сармен и их предположительного лидера, она покинет это место и вернётся домой. Да, на Хуихине будет гораздо спокойнее… там будет тише и не так опасно…       Страж стань ей щитом, Избиратель направь руку, а Предсказательница укажи верный путь…

***

      Шорох песка на тренировочной площадке позволяет возродить знакомые мгновения, с которыми приходится внимательно следить за чужими ударами, более быстрыми и чёткими, подковываемые звоном нагретых рычащим пламенем цепей. Стиль боя подруги не изменился ни на йоту, всё так же сокрушающий и невероятно быстрый, но это новое добавление в виде её активирующегося по малейшему желанию артефакта, требует ещё большей концентрации на тренировке.       Снова рычит чужое пламя на головой, позволяя уйти на коленях в повороте и рассечь воздух тренировочной имитацией ятагана, отбивая новый бросок в свою сторону и принимая на плоскость удар сбоку. Фаналис с усмешкой проводит череду ударов сверху и снизу, сподвигая отступить и парировать некоторые оружием, стараясь отводить от себя особо опасные в голову и бёдра с боками. Но вот эта серия заканчивается и получается пойти в наступление, переворачивая оружие и разжимая пальцы, перехватывая рукоять обратным хватом и делая резкой укол в голову, наблюдая за тем как подруга уходит в прогибе назад. Ладонь разжимается снова и ловит оружие в метре от земли, пока она падает вниз и уходит от стрекочущих цепей, разворачивая себя толчком ступни и нанося размашистый удар снизу-вверх, принятый на натянутые звенья. В винных глазах одобрение, с которым подруга хмыкает и выпрямляется, протягивая ладонь для помощи, которую Айя с улыбкой принимает.       С тех пор как Моржанна прибыла на острова Ароэ в сопровождении Вилоры, время пролетало мимо в стремительной череде событий. Сначала это было вынужденное решение отправить сестёр за пределы Ароэ, дабы они отыскали хоть какой-то намёк на местонахождение истинных участников Аль-Сармен, как и их лидера. Ведь как бы не хотелось думать обо всём мире, но теперь эта организация угрожает лично её стране и её народу, поэтому подлежит нейтрализации сразу по нахождению. Потом это появившийся завал дел, накопившийся за время отсутствия власть имущего, с которым едва-едва помогают справиться родители, забирая часть работы на себя. На пост главнокомандующего дивизиями был поставлен Вали, как уже имеющий опыт ведения относительно-боевых действий и знающий как именно следует распределить имеющиеся военные ресурсы. Взять тех же мятежников Сизых Воронов, отправленных в шахты Рапаити в пожизненную ссылку за попытку переворота под началом Асыля. Интересное наказание для таких людей, позволяя пашущим на износ рабочим передохнуть и работать не смену за сменой, а понарошку. Поддержка острова торговцев и иностранных жителей, после подобного жеста помощи, лишь усилилась, позволяя получить связи среди шахтёров и первых потянувшихся к ней торговцев. Минус в том, что на столе прибавилось бумаг и информации, вызывая тихий внутренний вопль ужаса и ехидные смешки Андромалиуса на периферии сознания.       Очередной месяц правления проходит мимо словно во сне, сменяясь день за днём помещениями: собственный рабочий кабинет со стеклянным куполом и огромными шторами, вечно наполненный шорохом разбираемых документов и писем; зал советов, с десятками стульев и постоянным гулом спорящих голосов, которые приходится прерывать строгим тоном; тренировочная арена, взявшись за обучение фехтованию, не имея знаний о будущем и желая предотвратить возможные проблемы; библиотека дворца, не столь роскошная как на Хуихине, но помогающая пополнить свои знания в упускаемых областях, пока не получится заполнить необходимые места доверенными людьми; собственные покои, в которых затухает в беспамятстве и измотанности сознание, всё равно просыпаясь от слишком громкого шороха, готовясь в любой момент отразить чужое нападение…       От воспоминаний вырывается тяжёлый вздох, с которым брюнетка запускает пальцы в волосы и чуть зачесывает их к затылку, стараясь хоть немного ослабить давление на собственное сознание. Рядом касается плеча Моржана, с улыбкой кивая и молча говоря о помощи в нужный момент. Это позволяет благодарно прикрыть глаза, складывая тренировочный ятаган на подставку и разматывая бинты на левой руке, позволяя себе рассмотреть часть татуировки на руке, наконец законченную умелыми жрецами Хуихине. Нанесение рисунка на кожу с помощью покрытой чернилами иголки, было болезненным словно хождение по терниям созданным из металла, вызывая болезненный хрип одним лишь физическим воспоминанием. Но каждый раз приходя в светлую от солнечного света комнату и ложась на укрытый простынями стол, она понимала, что хуже чем эта боль от чужой работы ради соблюдения традиций, лишь та которая приносится жестокими людьми с кнутами. И если она вытерпела её… то и боль традиции вынесет не колеблясь.        — В поселении фаналисов ходит молва о твоём новом правлении. — негромко замечает Моржана, разматывая бинты на кулаках и наблюдая за соседней площадкой, на которой Вилора дерётся с Джаухаром и Джохаром, орудуя кистевыми парными катарами, пока что выполненными из дерева. — Старшие уже обсуждают варианты судьбы, к которым ты приведёшь Ароэ.        — И что ты думаешь? — с усмешкой спросила Эмира, развязывая на затылке хвост и позволяя волосам ссыпаться за спину, с блаженством зажмурившись и начав массировать кожу головы.        — Часть из них я хочу поколотить. — предельно серьёзно заявила подруга, вызывая сдержанный смех. — Я понимаю, что из-за Совета они меньше доверяют людям Нан-Мадола, но ты вообще большую часть времени провела вне Ароэ.        — Не смею их осуждать за обиду, ведь каждый в Ароэ пострадал от гнёта Старого Совета. — пожимает плечами Айя, опуская руки вдоль тела и провожая взглядом одну из служанок, засмотревшуюся на драку фаналиса и двух солдат дивизионов.        — В книге Королевского Цикла уже записана об этом глава. — с улыбкой поведала Мор, упирая кулаки в бёдра. — Я её читала. И скажу честно — твой народ один из самых честных, который я имела честь встречать.        — Не видим смысла скрывать то, что нашим богам ведомо и чужие глаза видели. — качает головой Покорительница, улыбаясь на ироничное закатывание глаз.        — Скажи, Айя, отбытие Канзы и Кензы… каждый раз поглядывая на артефакт связи, ты постоянно хмуришься. Может тебе не следовало так рисковать? — неуверенно спрашивает фаналис, наблюдая за тем как густые тёмные брови сходятся вместе, выражая напряжение и беспокойство.       Но спустя минуту, стоит снова обдумать свои действия, мысленные цепочки и разговоры с Джином Справедливости и Возмездия, она понимает — лучшего решения пока не было. Сёстры способны легко замаскировать свою необычайную внешность, научены защищаться не только магией и уже получили все возможные инструкции по действиям внутри разведываемых стран. Плюс ко всему, она им верит, ведь нет более подготовленных и верных разведчиков, чем они.        — Беспокойство за семью вечно… но без риска и жертв, не бывает победы. — на выдохе произнесла девушка, прикрыв глаза. — Я знала, что есть шанс подставиться или влезть в ловушку. И я знаю, что если мы не подготовимся к чему либо, что готовы выкинуть Аль-Сармен, мы можем проиграть. Ароэ больше не подпадёт ни под чей гнилой контроль… — руки сжимаются в кулаки невольно, впиваясь ногтями в кожу и оставляя след боли поверх упрямой мысли. — Не во время моего Королевского Цикла и не когда я только начала поднимать свою родину с колен!       Фаналис едва заметно улыбнулась, молча кивая на её светящийся упрямостью и уверенностью взгляд. После чего снова подхватила тренировочный ятаган и перекинула устало вздохнувшей подруге, с ироничным фырком двигаясь к центру площадки в немом предложении продолжить изматывающую тренировку. И Эмира смиренно прикрывает глаза с улыбкой, снова завязывая волосы в хвост и перехватывая удобнее рукоять, двигаясь на замершую в стойке рыжеволосую. Не время праздно отдыхать, их ждёт ещё очень много работы, пока время и Судьба не решат свести все дороги в одном месте.       После полудня она снова за рабочим столом, читает отчёты по торговым путям и проблемам с поставками от ближайших стран, согласных поставлять продукты и некоторое сырьё для экспериментов магов. Из-за агрессии Старого Совета Хелиохапт, один из доверенных сотрудников в торговле, сомневается в выгоде дальнейшего сотрудничества и поставок чёрного гранита, высококачественной железной руды и меди, в обмен на артефакты для добычи «черного золота» и пробития скважин для добычи родниковой воды в глубине песков. Потерять одного из поставщиков из-за гордости будет неприятно и глупо, но и опускаться на колени перед ними смысла нет, лишь покажет в каком отчаянии находится Ароэ. И решение необходимо найти быстро, иначе долгий ответ вызовет конфликт…       Опершись головой о кулак и тихо вздохнув, Покорительница аккуратно складывает письмо на стол и постукивает пальцами по тёплой поверхности деревянного стола, размышляя о вариантах обхода конфликта и при этом сохранения выгодного сотрудника. Конечно не союзника, память отчётливо подкинула список стран состоящих в Альянсе Семи Морей, но иметь на их территории пару тройку людей для разведки ситуации и при этом обладая законным основанием одёрнуть если они попытаются напасть, будет неплохо. Хм… а ведь в Альянсе Семи Морей выгодно собраны несколько стран, обладающих ценными ресурсами мира, с настроенным круговоротом торговли между собой, что так или иначе поддерживает ценные поставки руд, кристаллов и прочего вторсырья. А что дороже всего для торговца?       По губам скользит улыбка, с которой брюнетка выпрямляется и подхватывает перо, постепенно начиная выводить новое письмо правителю Хелиохапта. Но не как индивидуальному торговцу, а как участнику альянса, желая немного запутать новых товарищей по торговле в сети собственной хитрости. Она решает предложить выгодное сотрудничество именно что объединению нескольких стран, не вступая в их ряды и продолжая поддерживать мировой нейтралитет Ароэ. Это будет очень интересный спор~!        — «Ах ты ж наша хитрая~!» — весело протягивают в голове Андромалиус, проследив за направлением её мыслей и оставшись довольными возможным результатом. — «Прямо представляем как это прищемит ему хвост!»        — Не стоит так исходиться ядом, Андромалиус. Вам он ещё пригодится в других делах. — миролюбиво ответила им Эмира, выводя символ за символом и периодически перечитывая получающийся текст, оставаясь довольной до конца необходимых строк. — Что ж, на этом можно закончить. Уверена, им будет интересно подобное предложение. — и сложив письмо, аккуратно подняла свечу и палочку воска, постепенно капая его на соединение бумаги, после чего поверх легла печатка.       Символ трёх поедающих друг-друга змей застыл на письме, придавая ему важность. Но смуглые пальцы отложили его в сторону, зная что сейчас кто-то из слуг продолжает следить за ней от лица оставшихся сторонников Старого Совета, а случайно доверить ему важное письмо в Хелиохапт, значит то же самое, что вручить в их руки оружие против себя. Поэтому Эмира аккуратно складывает на него несколько отчётов, прежде чем складывает новое, с улыбкой завязывая тесёмки и так же накапав воск на сложенные вместе углы, прикладывая печатку. И чуть подув, брюнетка кладёт его перед собой на стопку писем, прежде чем позволяет себе щёлкнуть ногтем по небольшому артефакту на столе, сподвигая двери открыться. Внутрь вошли две служанки в неброских платьях, сразу склонив головы и приложив левую ладонь к сердцу, придерживая правой за предплечье.        — Необходимо отослать эти письма семьям Рапаити, Нан-Мадола и Хуихине. При передаче соколом, оставь красный воск, их ответы мне нужны к концу дня. — протянула одну стопку первой служанке Айя, позволяя ей с поклоном удалиться. — Здесь письма для членов совета, но верхнее — ответ Хелиохапту. Пусть отправят с Хуихине, не смей оплошать. — вторая легла в смуглые руки, позволив девушке склонить голову ниже и так же отступить спиной назад. — Вали, войди.       Брат ступил в помещение тихо, взглядом проследив за уходящими служанками и проводив до самых дверей, прежде чем они оказались закрыты стражей. И медленно выдохнув, подошёл ближе к её столу, замирая прямо напротив и склоняя голову в лёгком приветствии.        — Одна из них под подозрением? — спросил у неё Вали, вызывая незаметный кивок. — Что хочешь, чтобы я передал?        — На Хуихине есть волшебник, который ответственен за передачи писем в Хелиохапт. Это письмо-ответ Хелиохапту на их сомнения в выгодной торговле с Ароэ. Я хочу чтобы ты был ответственен за его переправку в руки этого волшебника. — спокойно подняла на него глаза Эмира, протягивая исконное письмо.        — Не отправь ты Канзу и Кензу на разведку, не пришлось бы просить об этом меня. — позволил себе заметить брат, вздрогнув под внимательным взглядом.        — Кроме Канзы и Кензы, долгое время скрывавшихся от Старого Совета, умеющих маскироваться под местных и подстраиваться под ситуацию без магии, а так же отслеживать магические манипуляции, подле меня пока ещё никого доверенного нет, если ты не забыл. — строго обрубила возражения девушка, ткнув в него концом пера. — И кроме них, я никому больше не смогу пока доверить поиск чёртовой ведьмы Аль-Сармен, чья угроза для Ароэ как никогда реальна, если вспоминать Надира. До тех пор, пока я не смогу склонить весь дворец на свою сторону и укрепить свою позицию, я буду использовать доступные мне пока ресурсы, даже если мне самой от этого плохо. А ты знаешь, как мне не нравилась идея втянуть тебя, братьев, маму, отца и сестёр в бой за трон Ароэ. Но вы согласились.       Вали молча прикрыл глаза, тихо выдыхая через нос. Тут уже спорить не о чём — Айе тяжелых трудов стоило решение отправить именно сестёр на поиски одного из главных врагов королевства. Но действительно — лучше близняшек затеряться в толпе, больше никто из всей семьи не умел. И это вызывает неприятную гримасу, с которой он качает головой и вздыхает.        — Прости, сорвался…        — И ты меня… работы очень много. — виновато прикрыла глаза Покорительница, прежде чем протянула следом ещё одно письмо. — Это схемы которые Канза отправила тайком из Империи Ко. Она довольно быстро втёрлась в доверие, уже начала получать крохи информации и теперь собирает всё что может пригодиться. Отправь главным магистрам Хуихине, пусть изучат и считают высшим приоритетом разработку комбинированной магии и технологии. Не возьмутся они — отыщи Рахату, она с удовольствием возьмётся за разработку.        — Сделаю. Кстати, я заметил что твоя подруга начинает собирать вокруг себя фаналисов с Анаджибалкун. Тебя это не беспокоит? — поднял на неё глаза брюнет, приподнимая вопросительно бровь на безмятежную улыбку.        — Кажется её рассказы о континенте и пройденных приключениях начали воодушевлять их. — заметила Айя, качнув головой и подперев её кулаком. — Не стоит волноваться из-за фаналисов, брат. Спасённый и выкормленный человеком львёнок, вырастает самым преданным соратником-львом. И пусть я не была тем человеком, что подала руку заблудившейся Моржане, но я знаю что человек которому она предана, не пойдёт против Ароэ. И мне интересно посмотреть на то, что из этого выйдет! — с тихим смешком заявила брюнетка, поднимая очередной отчёт. — С твоего позволения, я вернусь к работе.        — Разумеется, сестра. — кивнул медленно Вали, отступая назад. — Я поверю тебе на слово, по поводу фаналисов. Хотя меня всё ещё дерёт мурашками от одного лишь вида того, как та пришедшая с твоей подругой рыжая малышка начинает постепенно разносить моих братцев-обалдуев.        — Позови её ко мне, если встретишь. Это надо обговорить. — нагнал его спину приказ у двери, вызывая слабый фырк.        — Разумеется, Эмира. — склонил голову главнокомандующий, покидая рабочий кабинет правительницы и шагая дальше по коридорам, пока за спиной закрываются двери.       Мимо проносятся одни повороты, другие, сменяются фрески друг за другом, как и большие панорамные окна с полупрозрачными шторами, едва покачивающимися на ветру. Мимо проходят слуги, склоняя перед ним голову, проходят генералы дивизий, изредка притормаживая его с вопросами и вскоре покидая, а так же советники и учёные, вызываемые Эмирой с помощью приносимых соколами писем и ожидающие, после, своей очереди с ней говорить. Это невольно вызывает язвительную улыбку, припоминая как возмущались старикашки из Старого Совета, когда Эмира отказалась говорить со всем их скопом вне публичных собраний, не пуская в свой кабинет более одного человека, чем заметно ослабила их брюзжание и гонор. Зато как они забавно ругались между собой, пока решали кто именно будет пытаться давить на молодую и «зелёную» правительницу, дабы прекратились неудобные для них изменения. Ведь пользуясь безоговорочным правом «вето» имени правителя, Айя имела полное право «отрезать» от свода законов неугодные ей параграфы и просто придавать их огню, переписывая на освободившемся месте свои собственные и не встречая сопротивления. Ведь Совет не может оспаривать прямые приказы Эмиры или Эмира, так как находится ниже по иерархии.       Мама, ставшая главным законником и чтецом на собраниях, являлась её правой рукой и могла без разрешения Эмиры выгонять из зала особо порывистых и наглых, вынося им предупреждение. После трёх предупреждений советник снимался со своего поста, лишался статуса во дворце и отсылался в земли своей семьи без шанса восстановления. Таким образом, в Совете были сменены уже двое из тринадцати, что и вызвало особенное движение у оставшихся стариков. Ведь теперь осталось шестеро приверженцев прошлой политики, подавляемые принявшими сторону Эмиры семьями Озкан, Атар, Михримах, Кара и прародителями-Фируза. Так себе положение, скажем честно…       Слух уловил боевой клич старшего близнеца, рвано прервавшийся его кашлем и тут же перекрытый стуком деревянного оружия, вызывая вздох. Он не шутил когда говорил про мурашки от вида того, как маленькая даже по сравнению с аройцами фаналис выбивает всю пыль из его братьев, при этом ещё даже не получив выкованное из стали оружие. А что ж случится, когда она его получит…? Подумать страшно!       Свернув в сторону тренировочной площадки, Вали прищурился на солнце в самом зените и со спокойной душой приблизился к каменному краю, наблюдая за тем как миниатюрная человеческая версия легендарных гранатово-алых львов с разгону прыгает на Джаухара и скрестив деревянные катары блокирует на лету его меч, опасно приблизив к шее, и тут же отталкивается обеими ногами от груди и плеча, роняя брата на спину с кряком и уходя от размашистого удара ятагана Джохара. После пары быстрых сальто назад встрёпанная девчушка замирает на четырёх конечностях словно дикий зверь, отфыркивая в сторону отросшую чёлку и выпрямляясь на месте, принимая лёгкую стойку. На самом деле, Вали её даже уважал, так как её напористый стиль боя с колющими и режущими ударами, очень даже эффективен если хорошенько разработать. Да и катары под него неплохо подходят.        — Хватит. — громко скомандовал он на всю площадку, сподвигнув братьев быстро выпрямиться и склонить голову. Лишь фаналис недовольно фыркнула, насупившись. — Вилора, Эмира звала тебя к себе по поводу твоих тренировок. Не забудь перед посещением помыться и привести свои волосы в порядок. — парень с намёком осмотрел растрёпанные алые волосы, покрытые толстым слоем пыли, получив в ответ недовольный рык. — Очень прошу со мной не спорить, иначе до слуха старшей фаналис дойдут слова о твоём поведении…        — Да пойду я! — сразу разразилась недовольством та, с пыхтением идя прочь. — Зануда, головоног, вреднюга…!        — Так и передам. — с улыбкой кивнул Вали, заслышав в ответ лишь беспомощный рык. — Вы живы?        — Она бешеная! — ткнул мечом в спину фаналиса Джаухар, растирая плечо. — Откуда в такой малышке столько мощи?!        — Они фаналисы, у них немного другое происхождение. — флегматично пожал плечами Джохар, отряхивая его спину от пыли площадки. — Но тренировки с ней очень интересны и непривычны. Особенно учитывая тот факт, что мы не должны обманываться её хрупкой внешностью шестнадцатилетнего ребёнка. Ибо бьёт посильнее ветеранов.        — А ты ей и потакаешь! — обиженно обернулся на него близнец.        — Ибо она прекрасно и искусно валяет тебя в пыли. — с довольной улыбкой кивнул в ответ младший.        — Вы оба сейчас получите. — потяжелел голос Вали за секунду, поумерив чужой пыл. — Я спрошу вас раз — вы помните что мы обсуждали после коронации?        — Помню… — отвёл глаза Джаухар, убрав ятаган в ножны.        — Воспоминание ещё свежо, брат. — кивнул спокойно Джохар, так же спрятав оружие. — Но пока никаких особенных шероховатостей я не нашёл. Осмотр ближайших земель тоже ничего не дал. Мы так и не поняли куда пропала группа.        — Змеи рыщут по всем холмам и кустам, но мы пока нашли лишь останки от их лагеря. Последнего, судя по давности затухания костра. — повёл плечом старший близнец, скрещивая на груди руки. — Но ни записей, ни каких-либо указаний куда именно они ушли потом, нет. Да и… ощущения не из приятных в той местности. Помнишь же по преданиям, там находится сеть пещер в которой куча народа померла. Тамалтихун.        — Кровавое место. — покачал осуждающе головой старший, сложив руки на груди. — Продолжайте осмотр территорий, ищите даже совсем глупые улики, но выясните, что случилось с группой отправленной на исследование другого берега Нан-Мадола. Возвращайтесь на посты.        — Разумеется, брат. — хором откликнулись близнецы, склонив головы и отвернувшись прочь.       Главнокомандующий напряжённо проводил их спины взглядом, прежде чем повернулся в сторону, разглядывая густой и зелёный лес, простирающийся на весь остров словно огромный и искусный ковёр. Казалось бы, народ Ароэ почти полностью изучил свой дом и больше нет тайн у природы этого места, но начавшиеся пропажи после попытки изучить дальний берег Нан-Мадола… что-то было не так. И в воздухе опять потянуло запахом металла, вызывая опаску от предстоящих испытаний…

***

      Коротко осмотревшись по сторонам и пронаблюдав за тем как слуги покидают библиотеку с недовольными лицами и унося на подносах в очередной раз отвергнутую еду, Канза на выдохе прошла до двери, коротко поднимая за верёвочку с пояса уже приевшуюся подвеску и получая одобрительные кивки стражи, открывшей двери. Пройдя внутрь, волшебница медленно вдохнула и совсем скрала шаги, аккуратно выглядывая из-за шкафа и проверяя наличие одного индивидуума. В яблочко — он был здесь, снова обложившись свитками и записями, не поднимая головы и абсолютно забив на перекосившийся пучок. Даже одежда вся измялась и была небрежно запахнута как какой-нибудь халат, выдавая не очень хорошее настроение первого принца Империи Ко. Чтоб ей ещё до этого было хоть какое-то дело…       Совсем тихо обогнув шкаф и выйдя уже с другой стороны, брюнетка снова выглянула из-за полки, проверяя положение нынешнего начальства, и сунула запястье в широкий рукав сегодняшней одежды, вынимая небольшой свёрток. После чего храбро шагнула к чужой спине, вытягивая вперёд руку и игнорируя зашелестевший клинок, зависнувший в сантиметрах от её горла. Поднявшийся от бумаги алый взгляд уставился на протянутый бамбуковый свёрток, после чего рыжая голова повернулась к ней и смерила ну очень скептическим взглядом. На что она отвечает безмятежной улыбкой, склоняя голову на бок и лишь настойчивее протягивая небольшой дар, даже не реагируя на оставшийся у шеи меч.       Коэн устало вздохнул, наконец убирая оружие с шелестом в ножны и откидываясь на спинку стула, прикрывая глаза. За всё время, пока она наблюдала за этим человеком, Канза успела заметить, что он стал проявлять к ней больше доверия и не показывал напускной строгости и высокомерия, стоило другим слугам покинуть помещение. И наблюдая за тем как со всё большим доверием, он показывает ей всё больше себя настоящего, волшебница вспоминала короткий рассказ сестры о своей жизни до Ароэ, когда она встретила четвёртого наследника Империи и рассказала о схожей трансформации поведения, за время пока они общались между собой. Это… удивляло.        — Дэйю, иногда мне кажется, что Боги издеваются над чужими судьбами специально… — негромко вздохнул Рен, отвлекая от своих мыслей и сподвигая вопросительно склонить голову на другой бок, приподнимая брови. — Ты принесла дамплинги? Сама делала? — в ответ она лишь кивает, изображая смущённую улыбку и встречая на это тихую усмешку. — Никакого яда? — девушка обиженно поджала губы, показательно начиная прятать свёрток в рукав и оказываясь перехваченной с негромким смехом за запястье. — Ты такая забавная, когда обижаешься~! Дай сюда, я голоден.       Послушно разжав пальцы под чужой хваткой на бамбуковых листах, Канза обошла стол сбоку, с интересом разглядывая бумаги и замечая несколько очередных записей о племени Торан, в этот раз с расшифровкой мировых плит, оставленных этим странным народом. Несколько документов говорили о успешных военных действиях взводов Загана и Пеймон, с минимум потерь и схемами применённых тактик атаки, вызывая удивление. Но руки тянуть она не стала, пока не дадут разрешение.        — Если интересно — смотри. — милостиво разрешили ей, развернув плотные листы и с улыбкой уставившись на немного кособокие и пухленькие дамплинги. — По сравнению с первой попыткой — мастерица~!       Наградив господина возмущённо-обиженным взглядом, Канза лишь аккуратно подняла один из свитков и принялась за чтение, пока напротив звучал приглушённый смех. Мысли на мгновение уплыли в другую сторону, припоминая всё что случилось за очередной месяц служения под началом первого наследника восточной страны. Первые дни казались сущим адом из-за едва получаемого доверия среди слуг и других наследников, поэтому под вечер волшебница мечтала лишь об одном — сне. Крепком настолько, чтобы со смертью попутали. Конечно об этом оставалось только мечтать, поэтому пришлось выкручиваться с помощью травничества, по утрам заваривая себе чай, придающий энергии и спокойствия. Толку от него конечно не очень много, но до состояния улитки она пока ни разу не скатилась, пусть в последнее время и не приходится его так часто заваривать.       Информация о чём либо здесь давалась в обмен на равноценную информацию или соразмерную услугу, с очень частыми уточнениями, если не хотелось становиться кому-то по гроб должной. Дворец Империи Ко очень быстро выматывал морально, из-за чего часто было желание послать всю миссию к чёрту и подорвать тут всё к чертям молниями. Но выдавались и спокойные деньки, в которые получалось где-нибудь тихонько присесть и просто пару минут мирно покемарить, пока никто не видит и не трогает. Разве что, если в этот момент она была нужна первому принцу, то приходилось махнуть на свои планы рукой и пойти за ним. Периодически это были просто прогулки по огромным садам дворца, поражающим своими декорациями, разнообразными растениями и необычной атмосферой одновременных строгости и покоя, иногда — просто сидение в одной из многочисленных беседок двора, с молчаливой игрой в го, в которой чаще всего она испытывала поражение. Но если и проигрывала — не расстраивалась, вместо этого наблюдая за последующим пошаговым обучением со стороны первого принца, на своём примере показывающего как именно следует ходить.       Периодически с ней даже благородно делились подачками с императорского стола или позволяли одной заявляться в библиотеку, не только приносить необходимую господину литературу, но и просто посидеть почитать самостоятельно. Самое обидное — из местной кухни ей очень понравились паровые тёплые булочки с кунжутной начинкой, которые в Ароэ никогда не готовили, просто потому что не знали как и не было ингредиентов для начинки.       Но в последнюю неделю она стала замечать каким-то образом появляющиеся в отведённой ей комнате вещи. Сначала это были небольшие заколки, вызывающие мурашки от одного лишь ощущения стоимости труда мастера, потом пошли шпильки для волос, часть из которых она даже трогать боялась из-за красоты и изящества. Лишь пару, самых скромных и неприметных решилась оставить, сделанных из меди. А после стало уже совсем не смешно — в шкафу стала появляться новая одежда, как у некоторых придворных дам, вызывая панику и непонимание. До тех пор, пока первый принц, со смехом «выслушав» её тираду о странностях, (говорить на языке жестов было очень трудно, но примерно свою проблему описать она смогла) не напомнил о традиции мужчин в Империи Ко одаривать приглянувшуюся им девушку украшениями и одеждами, в надежде что она ответит взаимностью и согласится разделить с ними свою жизнь. Ещё дольше он хохотал с её застывшего выражения лица, запрокинув голову и едва удерживаясь от хлопка по подлокотнику. Весело, прям не может…        — Дэйю! — прорвался сквозь крепкую задумчивость голос первого наследника, заставив вскинуть голову и вопросительно приподнять брови, склоняя голову влево. — Подбородок.       Девушка фыркнула едва заметно, но послушно подняла голову и постаралась выпрямиться, опуская взгляд на свиток перед собой. Постоянные поправки осанки мужчины, уже вызывали не панику и растерянность, а скорее повседневное раздражение и иронию, пообвыкнув с постоянным голосом над ухом, когда она опускала голову вслед за взглядом. Хотя периодическое поднятие её лица за подбородок в очередной поправке вызывало мурашки и желание свалить куда подальше от этого странного человека. Потому что, чаще всего, он её всё же пугал. Потому что предугадать его действия, даже с оказываемым доверием, почти невозможно…        — Ты меня не слушаешься. — послышался тяжёлый вздох прямо над головой, после чего шершавые и крепкие пальцы подхватили её подбородок, силой поднимая лицо и заставив в панике уставиться на нависшего мужчину, ощущая как невольно поджались губы. — Дэйю, сколько ещё раз я должен тебе говорить держать голову и знать себе цену?       Потеряно переводя взгляд с одного алого глаза на другой, растерявшись от мысли в какой из них смотреть и как слуги могут превратно понять их положение, если сейчас кто-то войдёт, Канза даже потеряла нить недавних раздумий, ощущая сейчас лишь панику и то самое желание сбежать подальше. И торопливо сглотнув, волшебница с силой зажмуривается, ощущая как начала невольно трястись от страха, просто не зная о чём думает этот человек.       Хватка на подбородке дрогнула, прежде чем разжалась и позволила опустить голову чуть ниже, сохраняя в указанном положении. Тепло от чужого присутствия рядом постепенно исчезло, позволив расслышать скрип пола и опасливо приоткрыть глаз, замечая как принц отошёл на пару шагов назад. И не сводил с неё глаз, вызывая стыдливо опущенную голову и виновато сложенные перед собой руки.        — Голова. — негромко поправил её Покоритель, заставив снова поднять подбородок, но не взгляд. — Дэйю, ты боишься меня?       Эти слова заставляют вздрогнуть и поднять глаза, раскрыв рот в попытке что-то сказать и тут же прикасаясь пальцами к горлу, мысленно отвесив себе подзатыльник и напоминая, что у неё роль немой. Шелест стали о ножны вызывает мурашки и холодок ужаса, с которыми она вскидывает взгляд и замечает отблеск меча, ощущая как внутри всё сжалось как в стальном кулаке. Рен подходит ближе почти рывком, вызывая желание бежать прямо сейчас пока не поздно, прежде чем его рука перехватывает за запястье и заставляет разжаться, пока вторая вкладывает в ватные пальцы рукоять клинка, позволяя растеряться больше чем испугаться. Шершавые, тёплые, широкие и невероятно крепкие ладони сжимают её ладонь на мече, медленно поднимая вверх… и приставляя лезвие к беззащитному горлу, заставив застыть.       Глаза болят от того, как долго она держит их раскрытыми, неверяще глядя на то как сталь едва не касается кадыка, отбрасывая едва заметные блики на светлую кожу под подбородком. Руки ужасно дрожат, кажется, что пальцы сейчас просто разожмутся и меч с грохотом упадёт на пол, перепугав стражу у дверей и спровоцировав их приход в помещение. Но взгляд отвести от чужой решимости не может, ощущая как похолодевшим ладоням передаётся чужой жар через шершавую кожу, вызывая пропуск в сердцебиении.       Одна из мужских ладоней отпускает её руку на оружии, бережно касаясь скулы и провожая её касанием, лишь за тем чтобы заправить чёрную прядь за ухо и оставить ощущение холодка на всём теле. Но пальцы следуют за прядями дальше, к затылку, касаясь заколки в пучке и чуть её наклоняя, чем легко выбил и заставил волосы распуститься, падая вдоль спины. Совсем тихий звон удара медной заколки об пол, разумеется не вызовет столько беспокойства, сколько вызвал бы упавший меч…        — Ты действительно цуру, тёмная словно чёрный нефрит… — тихо шепчут чётко очерченные губы напротив, вызывая… не страх… трепет.        — Ваше высочество! — обрывает странное оцепенение голос за дверьми, заставив дрогнуть и резко вырвать ладонь вместе с мечом из чужой хватки, сбрасывая наваждение и дрожь растерянности.       Опомнившись, волшебница торопливо возвращает в руки принца меч-сосуд и опускается на корточки подхватив шпильку, после чего торопливым шагом огибает его с поклоном, на ходу закалывая волосы и стараясь исчезнуть из библиотеки до того, как мужчина среагирует на её отступление. Стоило распахнуть двери и вылететь в коридор, как стража растерянно отшатнулась, а она умудрилась в кого-то врезаться, тут же выслушивая над головой специфичное шипение. Сейшун потёр отбитые ключицы, недовольно глядя на неё с высоты своего роста и кривя губы в недовольстве.        — А! Опять ты, Молчанка! — язвительно оскалил зубы носитель семейного сосуда, вызывая впервые злые слёзы своим чёртовым прозвищем и заставив от души наступить ему на ногу проходя мимо, игнорируя дикий вой вслед. — ДУРА ТАКАЯ, БОЛЬНО ЧТОБ ТЕБЯ!!!       Не слушая комментариев в спину, Канза торопливо шагала прочь, желая найти место где её бы никто не нашёл. Да пусть ей хоть наказание выдадут за не послушание, но место чтобы даже первый принц не нашёл! Где угодно!       Это заставляет в какой-то момент сорваться на бег, проигнорировав даже громогласный рёв где-то позади, подпрыгивая и цепляясь руками за стену, перепрыгивая её и быстро удаляясь прочь. Над головой грохотнуло, зарычало и затрещало, предвещая грозу и проливной дождь, на который становится плевать до глубины души. И пробегая по каменистой тропе, постепенно потерявшейся редкими камнями в земле, она оказывается в небольшом перелеске, уходя в самую глубь и постепенно замедляясь, прежде чем остановилась и без сил упала на ближайший большой валун, ощущая себя размазанной по земле краской.       Этого всего не должно быть… такого доверия не должно быть! Его реакция не должна быть такой! Она просто слуга, которая находится под его началом, просто немая женщина у которой нет права даже смотреть на него лишний раз! Почему?! Почему он это сделал?! К чему этот жест с мечом у горла в её руках?! Почему?!       Над головой разразился оглушительный гром, которому вторил её слабый крик в колени, которые она прижимает к груди руками, желая уменьшиться до размеров мухи, если не меньше! Исчезнуть из этого дворца, забыть про задание данное сестрой и забыть про эту чёртову императорскую семью! Про всех слуг этой семьи, про все сплетни и про всё, что она вообще умудрилась узнать! Забыть, словно и не было!       С неба постепенно полился дождь, сначала робко постукивая каплями по камню, листьям и земле, а после всё сильнее и сильнее начиная шуметь, заглушая все звуки кроме собственного сердца и дыхания. Тело начинало дрожать от лютого холода, от страха этого места и льющихся по щекам слёз, которые смешивались с небесной водой и впитывались в серовато-красную ткань свободной рубахи с широкими рукавами, теряясь в тёмных пятнах незаметным следом. Реветь во весь голос Канза себе не позволяла, зная что всё равно, даже через гром, её может кто-нибудь услышать и вернуть обратно к первому принцу. Но сейчас… сейчас себе позволить это она не могла…       Рядом треснула ветка, заставив вскинуть голову и заметить бело-чёрную фигуру под широким спицевым зонтом, тут же продрогнув. Внимательный взгляд бледно-васильковых глаз был спокоен и неагрессивен, разве что с ноткой задумчивости, вызывая опаску. Оглянувшись на какой-то шум, четвёртый принц спокойно повернулся к ней обратно, делая пару шагов вперёд и протягивая руку обратным хватом.        — Идём, пока тебя не нашли. — без особых прелюдий произнёс Хакурю, не меняя выражения лица и даже не давая понять своих мотивов. — Быстрее, этот сад тоже скоро обыщут.       Канза неловко протягивает ладонь, касаясь деревянного протеза, и тут же оказывается стащенной с валуна, находя себя скрытой широким черно-белым рукавом традиционных одежд и уводимой прочь из сада, следом за быстро шагающим Реном. Копейщик даже ни разу не дрогнул от холода промокшей ткани, продолжая крепко прижимать её к себе и прикрывать рукавом голову с одеждой, скрывая её принадлежность ко дворцу Алого Тигра и уводя в совсем другое место. В какой-то момент звучит шорох открываемой двери и длинный рукав убирается с её волос, позволяя обнаружить себя в более строго и просто выдержанном дворце, торопливо заходя после толчка в спину. Покоритель коротко выглянул на улицу и закрыл широкий зонт с бело-чёрным цуру, тут же задвигая панели двери и поворачиваясь к ней.        — Нужно было брать не марлю, а более плотную ткань, если хотела скрыть татуировки на руке. — внезапно произнёс парень, вызывая бледность и ужас, прежде чем оказался близко и предупреждающе перекрыл ей рот ладонью, напряжённо шипя сквозь зубы, — Тихо ты, я знаю одну девушку с такой же татуировкой трёх змей на запястье! Не в моих интересах тебя сдавать.       Логическая цепочка позволила вспомнить его знакомство с сестрой, вызывая медленный кивок в ответ на внимательный взгляд, наблюдая за тем как копейщик остраняется с тихим выдохом.        — Что ты вообще тут забыла, ещё и в такое время? — поинтересовался у неё Хакурю, разворачиваясь и проходя в глубь помещения, где стоял низенький стол.        — З-задание… — сквозь стрёкот зубов ответила волшебница, тут же схватив себя за челюсть и поморщившись от гудения в горле, долго не издававшем звуков.        — Да уж, неприятно наверное молчать ежедневно. — смерил её понимающим взглядом четвёртый принц, аккуратно налив в одну из чашек чай. — Сядь, отогрейся, я позову слуг принести тебе сухое.        — В чём… твоя выгода? — решилась спросить Канза, наблюдая за ним.        — Ты можешь знать девушку, которая рассказала мне о вашей стране. А я… хочу знать, что с ней всё в порядке. — негромко ответил парень, поднявшись на ноги и двинувшись прочь. — И советую пока не высовываться, Коэн не очень любит непослушание.        — Уже оценила… — саркастично ответила ему девушка, припоминая рёв вслед.       Тихий фырк от четвёртого принца позволил понять, что слышали это выражение негодования если не все, то очень многие во дворце, после чего за его спиной закрылась очередная дверь. Медленно пройдя до продемонстрированного столика, волшебница не решилась присесть на одну из подушек и просто встала коленями на пол, беря в руки тёплую чашку и поднеся её к губам, ощутив несложный травяной сбор для успокоения и иммунитета. А неплохой вкус у этого парня, стоит признать…       Шаги в коридоре заставили напряжённо застыть, прежде чем панель отъехала в сторону и позволила заметить держащего в одной руке стопку серовато-голубой одежды принца, тут же дошедшего до неё и тихо вздохнувшего на её сидящий на полу вид. Аккуратно сложив одежду на стол, брюнет коротко ткнул деревянным пальцем в сторону перегородки и тут же приложил его к губам, второй рукой указав на только что покинутый коридор, вызывая понятливый кивок в ответ. Поиски дошли и до дворца четвёртого принца нужно быть тише воды, ниже травы, если пока не хочется возвращаться под длань старшего Рена. А ей не хочется… и боязно.       Брюнет быстро её покинул, плотно прикрыв панели и уйдя к своим гостям, лишь сейчас позволив отметить в голове то, что он успел сменить промокшую накидку и скрыл своё соучастие в её сокрытии, вызывая благодарное тепло. Ну ладно, она поверит сестре в этот раз, парень действительно приятный и не такой странный, как она сначала подозревала.       Спустя некоторое время он вернулся, застав её по-человечески сидящей на дзабутоне, с чашкой в руках и в сухой одежде. И закрыв за собой дверь, с усталым вздохом опустился напротив, сложив руки перед собой на столе.        — Он очень рассержен. — негромко поведал копейщик, вызывая флегматичное пожатие плечами. — И мне кажется не остановится ни перед чем, чтобы вернуть тебя обратно во дворец Алого Тигра.        — Перебьётся. — глухо ответила Канза, на секунду отняв чашку от губ.       На бледном лице собеседника можно было легко прочитать крайнюю степень иронии, по одним только выразительным строгим бровям, изогнувшимся в простой гримасе. Не впечатлён, но оценил.        — И что ты сделала, что вывела его из себя? — без особого интереса поинтересовался Покоритель, налив себе чай и лишь на секунду непонятно застыв, позволив себе поморщиться как от зубной боли.        — Убежала. — не стала особенно скрывать брюнетка, поставив опустошённую чашку на столик.        — И всё? — не донёс свою до губ принц, подняв на неё глаза.        — Его не понять. Я испугалась. — повела плечом Канза, перебирая пальцами чёрные волосы, быстро сохнущие в тёплом помещении. — Казалось бы, моё задание было облегчено до банального, благодаря приближению к нему, но… теперь я понимаю, что просто всё провалила, допустив десятки ошибок за пару месяцев…        — Не стоит, ты держалась очень даже достойно. — заметил в ответ четвёртый принц, подбодрив короткой улыбкой. — Не каждый выдержит нрав Коэна и не сдастся под его испытаниями. А ты мало того, что вытерпела, так ещё и действительно стала одним из самых его приближённых людей.        — Разве?        — Скажем так, не каждому своему слуге он доверит переносить свою любимую литературу из библиотеки в покои и обратно. — деловито ответил ей парень, пригубив чай. — А у тебя ещё и личный пропуск в виде чёрного нефрита с тигром. Вся прислуга дворца знает, что куда бы ты не пошла, а от имени первого принца тебе открыты все двери.        — Не многовато ли для слуги?! — ошарашенно прохрипела огорошенная новостями волшебница, стараясь собрать глаза в кучку.       Рен выпрямился, не отрывая от неё глаз, и очень медленно вздохнул, словно осуждая её недогадливость. Прежде чем потянулся через стол и постучал деревянным протезом по лежащей на столике медной шпильке, вызывая недоумение.        — Работа на заказ из меди, одного из придворных ювелиров. Заказ от имени первого принца Империи Ко, Рена Коэна. — пояснил свои слова сразу Покоритель, вызывая шок. — Всё ещё думаешь, что в его глазах ты просто слуга? Ты стала не просто приближённым человеком, а самым доверенным союзником, фактически, другом. Ну… либо он присмотрел тебя в качестве наложницы. — добавил деловито парень, заставив раздражённо уставиться напрямую. — Успокойся, это шутка.        — Шутник из тебя, как из меня аристократ! — процедила сквозь зубы девушка, сжимая кулаки.        — Даром шутить при рождении не наделили. — пожал плечами брюнет, снова отпив чай и поставив его на стол. — Послушай, какое бы задание у тебя ни было, тебе же лучше будет отсюда убраться. Империя Ко сейчас находится в раздрае из-за странного состояния Отца Императора, кто-то даже предполагает, что он умирает…        — Я не могу отбыть отсюда, пока не узнаю где именно находится организация Аль-Сармен и её лидер. — строго ответила Канза, поджав губы. — Это в интересах моей страны, узнать где именно находится враг и атаковать первыми, дабы он не успел протянуть свои руки снова.       Хакурю напрягся словно тетива от этих слов, не мигая уставившись на собеседницу и ощущая как внутри всё продрогло. «Дабы он не успел протянуть свои руки снова»?!        — Чьё задание?        — Скажем так, это связано с моей старшей сестрой. — спокойно ответила волшебница, сложив руки перед собой.       Не стоит пока ему знать, что Айя стала Эмирой Ароэ и теперь ведёт активное восстановление королевства, после тирании Старого Совета. Как бы он не поломал её первые предрассудки на свой счёт, а пока лучше держать это в тайне под семью печатями.        — Старшей сестрой? — вопросительно склонил голову на бок Покоритель, непонимающе хмурясь.        — Айей Фируза. — кивнула кратко волшебница, мгновенно заметив реакцию.       До этого силой распрямлённая на столе рука, дрогнула словно от неловкого укола, торопливо сжавшись в кулак и оказываясь убранной за складки верхней одежды. Бледно-васильковые глаза ушли в сторону и в них стала заметна радость от упомянутого имени, с которой бледные губы растянулись в аккуратную улыбку. Это расставило в её разуме все точки над «i», позволив со спокойствием отпить налитый себе чай. Безбожно палится, как никто ещё не заметил, что четвёртый наследник уже и видеть придворных дам не желает в этом смысле? Плакали чьи-то планы о политическом браке…        — Значит она и дала тебе задание обнаружить в землях Империи Ко Аль-Сармен? — чуть поумерив своё счастье, спросил у неё Рен.        — Именно. Потому что их угроза едва не пробралась в наш народ, против чего и были подняты силы. Старшая так же просила поддерживать четвёртого и первую наследников Империи Ко, если получится по силам. — добавила негромко брюнетка, из-под ресниц наблюдая за коротким размышлением, после чего копейщик с тихим фырком и тёплой улыбкой подпёр голову кулаком. — Но как мне кажется, не нужна вам никакая помощь. Сами по себе вы очень разрушительны.        — И всё же — почему Коэн? — перевёл тему собеседник, вызывая укол подозрений на столь резкий перевод стрелок.        — Первый наследник, сотрудничество со вторым принцем-стратегом, влияние на армию и схожее сотрудничество с третьим принцем, чьи подчинённые известны своей преданностью и сокрушительной мощью. Информация, влияние, расширение возможностей. — пожимает плечами Канза, отставив чашку прочь. — Чистая выгода в положении, которое я покину сразу после обнаружения Аль-Сармен.        — Тогда… желаю удачи. И предупреждаю — будь очень осторожна. — немного высокий голос наследника заметно похолодел, вызывая опаску. — Организация не остановится ни перед чем, чтобы завершить свои планы и добиться своих целей. Не пожалеют ни одной жизни.        — Приму во внимание. — кивнула благодарно волшебница, сложив перед собой руки. — Думаю мне пора возвраща…        — ХАКУРЮ!!! — послышался из коридора жуткий рёв после грохота распахнутых панелей, заставив побледнеть от испуга и отдёрнуться прочь.       Да откуда у него столько воздуха в лёгких и силы в глотке, чтобы так орать?! Ни разу, что ли, голос не срывал?!        — А вот и брат… — флегматично-тихо заметил сидящий напротив парень, медленно поднявшись на ноги и двинувшись на выход. — Сиди здесь.       Послушно оставшись на месте, девушка ошарашенно потёрла запястьем ухо, стараясь примириться с остаточным звоном оглушения. Нет, ну серьёзно — разве возможно, чтобы человек был способен так орать? Завидует его лёгким, право слово…       Быстрые и тяжёлые шаги в коридоре сподвигли напрячься и сложить руки на коленях, сжимая в кулаки почти до впившихся ногтей. Он либо её сейчас прикончит за неповиновение, либо вышвырнет из дворца вон… и придётся начинать всё с самого начала. Вот же…       Панель резко отъезжает в сторону под чужой рукой, вызывая рефлекторное вздрагивание и опущенный в колени взгляд, с которым она ожидает чужого приговора. Пальцы перебирают кисточку подвески, нервозно подёргивая нитки и позволяя хоть как-то отвлечься от гнетущей тишины, в которой звучало лишь хриплое дыхание. После чего слышатся шаги, рядом опускаются на колени и ладони хватают за плечи, заставив зажмуриться от страха, прежде чем из лёгких выдавливается весь воздух крепкими объятиями, вызывая беспомощный хрип. Над ухом звучит хриплый выдох, с которым в плечо утыкается горячий и влажный лоб, пока крепкие руки мужчины прижимают к себе, не позволяя пошевелиться даже на дюйм. От вьющихся и намокших волос пахнет сыростью и дождём, напоминая о непогоде на улице, но всё же этот запах не скрадывает привычного аромата библиотеки, с её пылью и традиционными благовониями. Особенно заметны гвоздика и чайное дерево, въевшиеся нотками в алую ткань и даже сейчас щекоча ноздри.       Покоритель в какой-то момент отстраняется, придерживая её за плечи и невольно нависая, вызывая очередные опасливые мурашки.        — Дэйю, ты меня очень сильно разочаровала своим непослушанием. — тяжело звучит хриплый голос Рена, заставляя опустить глаза и поджать губы, тут же морщась на крепко вцепившиеся в подбородок пальцы, поднявшие лицо обратно к нему. — Разочаровала… тем, что не доверяешь господину, прислушивающемуся к твоим словам. — от этой фразы невольно иронично изгибаются брови и щурятся глаза, вызывая подсознательный подзатыльник. — Не иронизируй. Твоё молчание — тоже голос. Не смей больше молчать таким образом. Возмущайся, возражай, отталкивай, требуй, но не смей покидать моей стороны, ясно?! — строго цедит сквозь зубы Покоритель, вызывая внимательный взгляд в алые глаза.       Они не врут о сказанных словах, темнятся беспокойством и теплеют облегчением, откликаясь в душе непониманием и растерянным вздохом про себя, снова не понимая чужих мотивов. Но она послушно прикрывает глаза, так как кивнуть немного затруднительно из-за стальной хватки на подбородке. И получив в ответ негромкий вздох, снова поднимает веки, замечая как мужчина устало повесил голову, пряча руку в складки верхних одежд. Это позволяет с лёгкой внутренней иронией протянуть руки, касаясь крепкой и строгой челюсти, чуть поднимая вверх его лицо и позволяя себе заметить вопросительно-ленивый взгляд, словно во время разговора с гиперактивным третьим наследником. И Канза с улыбкой постукивает себя пальцем по подбородку, припоминая принцу его собственные слова о том, что надо держать голову, встречая на это негромкий смех и заметно повеселевшую улыбку.        — Уж я-то помню об этом, Дэйю. — иронично отвечает на её немой жест Покоритель, поднимаясь на ноги и протягивая ей ладонь, тут же крепко перехватывая за запястье и помогая быстро встать. — Возвращаемся во дворец.       Канза растерянно указала на убранную промокшую одежду и одетую сейчас серовато-голубую, молча намекая на вопросы окружающих. На что с пояса была поднята подвеска с тигром, так же безмолвно намекая, что именно делает её личным подчинённым первого принца Империи Ко. Это заставило покорно кивнуть, насупив растерянно нос и поморщившись на аккуратный щелчок по нему крепких пальцев, следуя за алой спиной и растирая пострадавший участок.        — Рад, что мы всё решили мирно, брат. — спокойно кивнул им на выходе Хакурю, держа в руках зонт и аккуратно протянув его ей. — Леди не стоит повторно ходить под дождём, болезни здесь крепкие.        — Спасибо за заботу, брат. — перехватил вместо неё старший, получая в ответ абсолютно невинную и безмятежную улыбку, лучше слов выдав желание его подразнить и заставив уничтожительно прищуриться в свою сторону.       Покоритель даже придуриваться не стал, что не понял её намёка на возможную расправу за такие обобщающие шутки и лишь улыбнулся ехиднее, склонив голову в прощальном поклоне и скрывая эту язвительную морду под хлопок раскрытого зонта. Что сестра в нём нашла, спрашивается?!        — Очень надеюсь, что больше ты не будешь убегать в сад Чёрного Журавля, Дэйю. — послышался голос Коэна во время ходьбы прочь, заставив коротко кивнуть. — Мой младший брат конечно не злой, он позаботился о тебе, но… просто послушайся.       Неоднозначность приказа-совета, вызвала вопросительный наклон головы в попытке заглянуть в лицо господина, тут же торопливо выпрямившись из-за дроби капель по волосам. Ей итак сегодня придётся обновлять их цвет с помощью краски, не хватало чтобы ещё дождь усложнил ей задачу… ну почему именно сейчас ливень?! Как невовремя!