Озаренный Звездой

      В лицах учёных, людей и оверлендеров, наблюдающих через смотровое окно, ясно читалось волнение и любопытство. Тауэр же был серьёзен и сосредоточен, он стоял чуть в стороне от всех и так же не отрывал взгляд от меня. Но это как раз давало ощущение поддержки.       Несмотря на ограниченность информации о зловещем двойнике Соника, все понимали, какую огромную опасность он представляет, и военная часть командования была категорически против его призыва, но учёные, руководимые своим любопытством нашли что этому противопоставить. Главным доводом в пользу призыва Критэра было общее понимание, что такой соратник может оказаться критически важен в случае осуществления сценария масштаба «Расколотого Мира», когда даже силы Супер Формы, кажется, недостаточно. Но если мобианцы хотят иметь хоть какую-то уверенность, что от демонического двойника Соника будет польза, а не ещё больше опасности, то для начала нужно выяснить как с ним контактировать.       Так что мою просьбу по использованию того телефонного номера, что оставил мне Критэр, одобрили как необходимый эксперимент с высоким, но оправданным уровнем опасности. Возможно, это был способ командующего протолкнуть моё прошение, а может, он и сам так думал. Для меня это было не важно, главное, что мне вернули бумажку с номером. — Агент Шедоу, — нейтральным тоном обратился Абрахам через громкоговоритель, — можете приступать.       От большого окна в комнату наблюдения я перевёл взгляд на стол перед собой, единственный элемент мебели во всём Зале Симуляций. Это помещение, часто применяемое для тестирования оружия и опасного оборудования без выезда на полигон, имело самое значительное укрепление: и физическое, и с помощью энергетического щита. А в дополнение командующий ввёл по всей базе жёлтый режим тревоги, так что в случае опасности можно будет одним нажатием кнопки заблокировать все двери. Массивная дверь бункера закроется автоматически, заблокируются дополнительные выходы и даже вентиляция, после чего сама база станет вторым уровнем сдерживания. Третьим уровнем сдерживания служит глубинная бомбардировка базы, которая будет запущена, если от нас в течение одних суток не поступит никакого сигнала.       Глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, я подошёл к столу и взял пожелтевший от времени листок с кровавой пентаграммой и номером телефона, длиннее любого имеющегося на Мобиусе. Здесь же, рядом лежало два телефона — мобильный и стационарный — потому что никому не было ясно, какой именно нужен.       Первым стоило попробовать со смартфоном, хотя это и вызывало некоторые сомнения. Когда количество цифр на экране ввода достигло одиннадцати, я опасался, что трубка не позволит ввести ещё, но следующая цифра на электронной клавиатуре нажалась, как и предыдущие, и встала в ряд к остальному номеру.       Закончив набор номера, я ещё раз глянул на командующего и, получив его одобрительный кивок, нажал иконку вызова. Рука потянулась прижать смартфон к уху, но затем вспомнились инструкции учёных, и палец нашёл кнопку громкой связи.       Первый гудок как будто рассеял напряжение, скопившееся в воздухе, потому что звучал вполне естественно и буднично. Затем последовал ещё и ещё, и это всё больше расслабляло своей обыденностью, хотя интуиция, наоборот, напрягалась всё сильней.       Возможно, напряжённые поиски способа разыскать и вернуть Астру, действительно истощили мои силы, потому что когда я на секунду закрыл глаза, свет, проступающий через веки, показался ярко-красным. Но стоило распахнуть веки, и передо мной предстало всё то же помещение с ярким желтоватым светом от настенных светильников. Наверное, свет просто исказился из-за того, что веки тонкие и в них много мелких сосудов…       Взглянув на наблюдателей, я отказался от своего предположения — лица учёных за стеклом вытянулись, и они широко распахнутыми глазами таращились в Зал Симуляций. Колкий холодок пробежался по моим плечам, спустился по спине от того, как их взгляды походили на те, которыми на меня смотрели учёные Арка после первой демонстрации моей силы.       Тогда я даже не осознавал, что именно делаю. Джеральд лишь помог мне понять, как контролировать внутренний хаос, и отпустил в Отсек Симуляций, где можно было вдоволь наиграться с новой удивительной силой. Что она не самая обычная вещь, имающаяся у каждого, мне ясно дали понять взгляды учёных, наблюдающих через смотровое окно. Они были в ужасе и поражены одновременно. Тогда мне впервые стало понятно, что не все на Арк это большая дружная семья, что со мной что-то не так…       Но что сейчас могло вызвать такую реакцию? Я снова осмотрел помещение, не находя за что зацепиться взглядом. Всё те же серые стены, всё тот же ровный искусственный свет, всё те же гудки в трубке, разлетающиеся по Залу и словно растворяющиеся в его пространстве.       Вдруг в трубке что-то гулко, с металлическим отзвуком брянькнуло, и раздался голос: — Аллёёуу, — протянул насмешливый голос, такой знакомый, что несколько первых секунд я был готов возмутиться наглости Соника, а затем осознал, в чём причина моей ошибки. — Критэр? — настороженно спросил я.       Свет вокруг на миг стал ярко-красным, словно освещение сменилось на резервное, и в этот раз я успел рассмотреть, что стены вокруг имеют пятна слишком насыщенного алого цвета, словно покрыты брызгами крови.       Это красное видение мелькнуло лишь на мгновение и тут же исчезло. — А кого ты ожидал услышать? — усмехнулся голос на том конце воображаемого провода, который вёл, наверное, в другую вселенную, а может, вообще в такое место, которое сложно представить, о котором лучше не знать. — Критэра, — коротко ответил я, не желая играть в эти словесные игры.       Сонику бы наверняка понравилось поболтать подольше в таком тоне, но я был не в том положении, чтобы так испытывать своё терпение. Сорваться на очередную клоунаду, когда мне необходимо содействие, а не ещё одна драка, было бы нежелательно. — Оон слушает… — продолжал тянуть слова веселящийся голос.       На мгновение мир затмила зернистая серость, но тут же пропала. Сердце настороженно ускорило ход, но встающие дыбом иглы я усилием воли уложил обратно, чтобы не дать учёным из комнаты наблюдения заметить моё состояние и прервать эксперимент. Не важно, что со мной происходит — разберусь позже — сейчас важней всего помочь Астре. — Ты говорил… — сглотнув вязкий комок, подступивший к горлу, медленно заговорил я, вслушиваясь в собственный голос, чтобы не дать ему дрогнуть. — Вызвать тебя, если будет дело. — Только интересное, — капризным тоном поправил Критэр, звуча прямо как один несносный синий ёж.       И почему во всех мирах, из всех возможных, как образ для подражания, он выбрал именно нашего Соника?! — Это важно! — постарался парировать я.       И вот тут-то мои иглы мгновенно встали дыбом, потому что прямо позади меня кто-то устало вздохнул. — Да у вас, смертных, каждый чих как сенсация мирового значения, — презрительно фыркнул набивший оскомину голос.       Полуобернувшись, я увидел в полуметре позади серовато-синего ежа, при мимолётном взгляде почти не отличимого от Соника. Только непроглядно-чёрные глаза со светящимся алым зрачком сразу рассеивали иллюзию. А дополняли картину «кровавые слёзы» на щеках и окровавленные концы пальцев, словно он только что разодрал кого-то живого, умудрившись не повредить перчаток.       Похоже, вызванные во мне ощущения таким появлением он считал по лицу или даже сразу в моём сознании, потому что его рот медленно растянулся в неестественно широкой улыбке, демонстрирующей внушительное оружие, в честь которого его и назвали. — Мы бы не стали с тобой связываться, если бы это не был крайний случай, — стараясь держать нейтральный тон, сказал я.       За такие инсинуации я обычно в морду даю, но сейчас всё не как обычно. — И с какого он края? — надменно задрав нос, Критэр скрестил руки на груди, окончательно разрушая образ Соника, который такие позы принимал, только передразнивая меня, а серьёзное лицо на нём вообще бывает от силы раз в год.       Несколько секунд я собирался с мыслями, вглядываясь в как будто знакомое, но пугающе искажённое лицо, сжимая и разжимая кулаки. И внезапно повторилось странное видение: всё вокруг на миг затмила серая зернистая пелена, а после неё комната снова оказалась освещена красным и заляпана кровью. Критэра же передо мной уже не было, но женский визг из комнаты наблюдения помог понят, куда он делся.       Через миг всё снова затмила серость, напоминающая помехи на телевизоре, мир опять был обычным, а ёж-монстр стоял напротив меня. Интересно, что, напомнив себе, чтобы успокоиться, что это не просто несносное существо, а друг Астры, такой угрожающий вид и опасная сущность этого «ежа» вдруг перестали вызывать во мне отторжение. Если даже такой как он не отталкивает эту восхитительную девушку, то и моя природа может на самом деле не иметь для неё значения.       Ох, Астра, только будь жива! — Астра пропала. Нужно её найти, — чётко и по делу сказал я, краем глаза поглядывая за суетой в комнате наблюдения.       Кажется, гражданские сотрудники потеряли пыл быть ближе к окну и лучше видеть нашего зловещего посетителя, Тауэр же остался на своём месте.       Усталый вздох привлёк моё внимание к Критэру, принявшему скучающий вид, от чего походившему на изображавшего детскую обиду Соника. — И что в этом весёлого?       От такого пренебрежения забурливший от гнева хаос во мне вырвался на волю. Я ощутил, как он сгущается вокруг любого предмета, до которого мог дотянуться, готовясь к бою, жаждая битвы. — Если она не вернётся, я обещаю, тебе уже никогда не будет до веселья! — прорычал я, угрожающе сжимая кулаки, пока здравый смысл корчился на задворках сознания, пытаясь меня остановить.       Вопреки тому, что можно было ожидать, демонический ёж не разозлился (и не испугался, что ожидаемо). Вместо этого уголок его губ довольно вздёрнулся, а пламя в глазах сверкнуло ярче. — Поймаю тебя за слово! — по-сониковски озорно заявил Критэр. — Так что с этой малявкой? Соник её ищет? Она вроде ему нравилась.       Гнев чуть отступил, и я снова смог сдержаться от необдуманных слов. — Астра пропала. Мы предполагаем, что она попала в другую вселенную… параллельный мир. Соник ищет другие варианты её найти… — разговор по делу помог мыслям успокоиться, и мне вспомнилось, что говорил Критэр, когда давал свой номер. — Там могут быть серьёзные противники…       Брать на слабо обычно любил Соник, и не сказать, что мне это хорошо давалось, но стоило перепробовать все варианты. Демонический ёж усмехнулся, словно подтверждая мои сомнения. А затем его взгляд вдруг стал расфокусированным, сами же глаза засияли ярче. — Хм… — задумчиво протянул он. — Не так-то она далеко. И перемещается от мира к миру. Рано или поздно сама вернётся, тут у вас это проще, чем в некоторых других… — Верни её!.. — сорвался я, хотя знал, что учёные базы предпочли бы, чтобы Критэру дали сказать всё, что он мог бы сказать. — Верни Астру домой.       Двойник Соника замер, уставившись на меня своими чёрными гляделками. Где-то глубоко внутри что-то всё-таки боязно трепыхнулось, но недостаточно, чтобы я дрогнул. Так что этот взгляд был стойко принят мной, как и взгляды множества смертельных врагов. — Одна возня от вас, — наконец прекратил он эту битву взглядов, издав ещё один усталый вздох. — Ладно уж. Пойду посмотрю, что она там делает такого, что вы все тут трясётесь. Будешь моим должником.       Мир вокруг снова исказился статическими помехами, словно был экраном телевизора, которого дёргали за антенну. А когда всё прояснилось, Критэр исчез.       Ещё какое-то время я стоял и смотрел на то место, где он только что находился. Забавно, были времена, когда мне хотелось сетовать на судьбу за то, что судьба послала такого двойника как Соник. Теперь же мне думалось, а каково ему самому с таким двойником как Критэр?