Попробуй не умереть

      Анна поднялась на трибуны. Кэролайн заметила ее первой, улыбнулась и помахала рукой.       — Наконец-то. Хоть ты и написала, что хочешь встретиться, я всё равно боялась, что передумаешь.       Елена сперва что-то прошептала Бонни, после повернулась к Фейт и добавила: — Мы всё равно подождали бы, пока ты не будешь готова.       — Спасибо? — неуверенно произнесла манок. Гилберт подалась ближе к Бонни, освобождая место между ней и Кэролайн, но Фейт выбрала скамью напротив, чуть ниже. — Я вроде бы приняла решение, но по правде говоря… — сев, девушка слишком крепко сжала колени пальцами. Форбс, заметив её волнение, промолчала, только бросила быстрый взгляд на подруг. Те тоже уловили, насколько напряжена их одноклассница. — В общем, что бы это ни было, я хочу знать. Всё.       Кэролайн вновь улыбнулась, но уголки губ дрогнули, глаза потускнели. Улыбка вышла натянутой.       — Хорошо. Завтра у меня. Мы расскажем всё.       — Мы все в начале были напуганы, — Бонни отвела взгляд, и выражение лица стало серьёзным, будто в памяти всплыло что-то тяжёлое. — Но ты не должна бояться. Это лишь новая информация, не более того. Ты будешь больше знать о людях, которые тебя окружают.       — Людях? — уточнила Анна. — Стефан и другие всё ещё люди?       Елена пересела ближе, осторожно взяла Фейт за руку, сжала чуть крепче.       — Выглядит ужасно, — согласилась Гилберт. — Но Стефан хороший. Он всегда постарается защитить.       Бонни в этот момент чуть подалась назад, сохраняя дистанцию, хотя на лице оставалась ровная, вежливая улыбка. Манок заметила такую реакцию ведьмы и то, что она сидела от нее дальше всех.       — Только… завтра без Стефана, — тихо попросила Анна.       Кэролайн сразу кивнула, Елена подтвердила спокойным «хорошо». Даже Бонни коротко согласилась, не споря. Она тут же посмотрела в телефон, экран загорелся в её руках.       — Нам уже пора. Урок начинается, — произнесла ведьма, поднявшись первой.       — У нас с тобой сейчас математика, — напомнила Кэролайн, вставая рядом с Анной. Она легко коснулась её локтя и потянула за собой вниз по ступенькам. Елена и Бонни шли позади на достаточном расстоянии, чтобы Фейт не могла услышать их.

***

      Анна быстро набрала короткое сообщение под партой.       «Ребекка, нам нужно поговорить. Втроём. Ты, Коул и я. Выбери время и место».       Сегодня Майклсон не было в школе и вампирша не связывалась с ней после последней переписки. Ответа не было ни на перемене, ни после следующего урока. Телефон молчал, и только ко второму звонку пришло сообщение:       «Mystic Falls Hotel. Номер 214. 17:00»       Анна невольно усмехнулась: холодно, без эмоций, но согласилась. Она уже знала — её будут ждать упрёки.

***

      В номере пахло дорогим парфюмом и свежей тканью. Ребекка стояла у окна, скрестив руки, и даже не попыталась скрыть раздражение.       — Я же сказала тебе держаться подальше, — её голос прозвучал жёстко. — Но ты, как всегда, решила поступить по-своему.       Анна прикрыла за собой дверь и вздохнула, стараясь говорить мягче:       — Ребекка, я не могла спокойно жить зная, что Коул лежит там. Я бы не позволила, чтобы так поступили и с тобой.       — Да, ты так поступала, когда была частью моей семьи, — Майклсон едва повернула голову, но почти сразу отвернулась к окну. — Но ты сама решила держаться подальше. Это значит — держаться подальше и от Кола. Ты же знаешь, — Ребекка резко встретилась с её взглядом, — Ник больше всех следит за ним. А Кол будет постоянно ошиваться возле тебя. Почему ты никогда не думаешь, когда дело касается моего брата?       Анна сделала шаг ближе, улыбнувшись чуть примиряюще:       — Прости. Я ценю твою заботу, но ты же меня знаешь, я неисправима. Именно поэтому ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Если это будет в моей власти, я помогу тебе и Колу. Всегда.       Ребекка уже открыла рот, чтобы ответить, когда дверь распахнулась без стука.       Кол вошёл медленно, с привычной ухмылкой, его взгляд сразу нашёл Мару. В комнате будто на секунду стало тише, даже воздух стал плотнее, когда он повернулся к первородной.       — Что-то не так, дорогая сестра? — протянул он, громко захлопнув дверь. — Выглядишь так, будто не рада, что я с вами.       — Разумеется, она рада. Как и я, — Анна быстро шагнула вперёд, словно став между ними. Её роста не хватало, чтобы закрыть лицо Ребекки, и она осторожно коснулась предплечья Кола, отвлекая его внимание.       Майклсон сразу улыбнулся, едва посмотрел на ведьму, и не привычно насмешливо, а искренне, по-мальчишески тепло.       — Верю. Сестра, а ещё вчера ты врала гораздо убедительнее.       — Она зла на меня, ты здесь ни при чём… — поспешила оправдаться Мара.       — Это не правда, — перебила её первородная. — Я не злюсь, просто волнуюсь.       — Что у тебя больше одного друга, — дополнил Кол с ухмылкой, глядя на сестру.       Ребекка тяжело вздохнула, раздражение в её глазах стало ещё ярче:       — Ты невыносим.       — Вы оба, — вздохнула Анна, покачав головой. — Такое чувство, будто вас противопоказано собирать в одной комнате.       — Я не виновата, что Кол создаёт проблемы последние дни.       — Попробуй вытягивать меня из гроба чаще, чем раз в столетие, — язвительно бросил он. — Ах да! — театрально вскинул руки Кол. — Ты этого и за тысячу лет не сделала. Чего же я, собственно, прошу?       Мара быстро вмешалась, чувствуя, как накал растёт. Её голос прозвучал мягко, но твёрдо:       — Хватит. У вас обоих отбирали века. Это жестоко и ужасно. Вы оба жертвы, пожалуйста, не спорьте, над кем сильнее поиздевались.       — Согласен, — Кол развёл руками с горькой улыбкой. — Но если уж мериться… Я пролежал там больше.       — А давай вспомним, после какой резни тебя туда засовывали, — резко парировала Ребекка.       — Последний раз была резня?! — Кол резко навис над сестрой, и в комнате будто похолодало. Все ее лицо было напряжено и лишь во взгляде читалась уязвимость. Ребекка растерялась — впервые за этот вечер её слова застряли в горле.       Анна шагнула ближе, положив ладонь на грудь Кола, словно удерживая его от следующего шага.       — Хватит. Ты снова здесь. Живой. Этого достаточно, Коул.       Он замер, еще мгновение вампир прожигал Ребекку, но затем Кол перевёл глаза на Мару. Тепло в них вернулось — искреннее, почти благодарное.       Первородная отвела взгляд, плечи её чуть дрогнули. Она отвернулась к окну.       — Пожалуйста. Вы же семья. Да, не идеальная, да, совершенно нездоровая, но всё же семья. Во всём этом огромном мире, среди сотен существ, только вы знаете, что значит быть Майклсонами. Да, вы творили глупости и ошибки, но проявите немного усилий.       — Ты знала, что наша милая Ребекка не собиралась признаваться в своих грешках, даже если бы это значило, что Клаус тебя убьёт? — Кол усмехнулся, но улыбка была горькой. — Подруга, которая сейчас изображает беспокойство, способствовала моему заточению.       — Я боялась, — призналась Ребекка. Она повернулась к брату, и её голос впервые дрогнул. — Мне жаль, что так вышло. Мне жаль, что не смогла быть такой, как ты. Но даже сейчас я чувствую страх перед Ником. И как бы отвратительно я ни ощущала себя теперь, в тот момент я бы поступила так же.       Кол долго смотрел на неё, и в его взгляде уже не было прежнего гнева — только усталое разочарование.       — Ты могла бы попросить о помощи. А не обманывать, как обычно.       — Прости… — тихо ответила она. — Я знаю, что это моя вина.       Майклсон кивнул — скорее себе, чем сестре. На его лице мелькнула тень боли, быстро скрытая привычной маской.       Анна перевела взгляд с одного на другого.       — Вы прожили тысячу лет в постоянных бегах и ссорах, — Фейт старалась говорить спокойно, хотя сама ощущала напряжение каждой клеткой. — Может, хоть сейчас вы начнёте вести себя как семья?       Ребекка отвела глаза, её плечи дрожали. Кол чуть заметно сжал пальцы в кулак, но стоял ближе к Анне, чем к сестре.       — Майкл мёртв. Теперь угрозы больше нет…       — Что ты имеешь в виду? — резко перебил её Кол.       — Тебе ещё не сказали? — Фейт удивлённо перевела взгляд на подругу.       — Он не очень хотел с нами нормально разговаривать.       — Никлаус снял с себя проклятие и стал полноценным гибридом, — продолжила Анна. — А потом убил Майкла. Всё… вы свободны. Может теперь, без постоянной угрозы, получится построить что-то стоящее.       В комнате повисла гробовая тишина. Кол медленно выдохнул, отступив на шаг. На его лице мелькнула смесь растерянности и злости, но сквозь неё пробивалась странная, непривычная лёгкость.       — Свободны… — он произнёс это слово, будто пробуя его на вкус. — Забавно слышать такое через тысячу лет.       — Я живу с этой мыслью дольше, но всё ещё не привыкла, — тихо призналась Ребекка. — Свобода не ощущается.       — Так и бывает, когда выбираешь жить в страхе, — первородный пожал плечами. — А я чувствую себя гораздо лучше.       — Каждый привыкает к свободе по-своему, — мягко вставила Анна, стараясь удержать разговор в нужное русле. — Никлаус думает, что я мертва… могу надеяться, что ваша вражда не разрушит мои старания?       — Конечно, — ухмыльнулся Кол. — Чем дольше ты мертва, тем больше времени я буду наслаждаться зрелищем — наблюдать за бешеным братом. Ребекка, ты ведь тоже получаешь от этого удовольствие?       — Несравненное, — с лёгкой усмешкой подтвердила вампирша. — Тебе понравится.       Анна облегчённо вдохнула. Мир на взаимной ненависти лучше, чем ничего.       Кол уселся на край кресла, закинув ногу на ногу, и с явным удовольствием произнёс:       — Итак, у нас есть план? Будем доводить брата?       Ребекка закатила глаза, но на этот раз без злости.       — Нет, — Мара легко улыбнулась. — Я живу тихо, не приближаюсь к вашей семье. Вскоре Никлаус уедет, и на этом всё. Поэтому очень прошу: не подходите ко мне на улице.       — Я-то могу. Мы всё же учимся в одной школе.       — Не поздновато тебе учиться? — фыркнул Кол.       — Ребекка идеально вписалась в мою школу, — Анна поспешила смягчить колкость, чтобы не дать начаться новому спору. — Общаемся через телефон. Если я узнаю через Кэролайн или Гилберт что-то важное, сразу сообщу.       — Знакомое имя, — Кол прищурился.       — Они украли гроб Фина и теперь торгуются с Ником, — пояснила Ребекка. — На их стороне ведьма из рода Беннет, поэтому Клаус не может просто убить, как обычно. А Кэролайн… его новое увлечение, — Кол моментально нахмурился, его взгляд метнулся к Маре.       — Всё в порядке, — ответила она, но в голосе уже не было прежней уверенности. — Мне пора идти.

***

      Учителя тянули одно и то же, ученики переговаривались и зевали. Ребекка сидела за партой, барабаня пальцами по крышке стола. Школа, которая раньше казалась забавой, теперь только раздражала. После череды смертей отменили все развлечения, а уроки никогда не были для неё интересными. Мара же почти всё время проводила рядом с двойником, небольшие сообщения — слишком редко, чтобы Ребекка могла отвлечься.       На перемене взгляд сам зацепился за Джейсона. Высокий, плечистый, коротко стриженные светлые волосы, открытое лицо, но что более важно, некоторые черты были схожи с Ником. В особенности пухлые губы и ямочки на щеках.       Майклсон, проходя мимо, чуть склонила голову и мягко коснулась его руки. Стоило парню повернуться, она тихо произнесла:       — Ты давно влюблён в Анну Фейт. Она — единственная, о ком ты думаешь. И твоя мечта — пригласить её на свидание.       Зрачки Джейсона расширились, дыхание сбилось. Первородная довольно улыбнулась, прежде чем уйти.       После уроков, Джейсон с пылающими ушами и дрожащим голосом подошёл к Анне и пробормотал заученное приглашение. Та растерялась, потом мягко, но уверенно отказала:       — Прости, но я не могу.       Ребекка, наблюдавшая издали, закатила глаза, она то надеялась, что простого сходства с братом будет достаточно, но вампирше пришлось лично подойти к подруге:       — Ну же, Мара, посмотри на него. Ты хоть понимаешь, какой это для него шаг? Один вечер — и он счастлив. Неужели так трудно? — Фейт нахмурилась, но Ребекка не дала ей времени возразить. — Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь, — её голос стал мягким, почти сестринским. — Иногда стоит попробовать пожить как обычная девушка. Это всего лишь свидание.       Она выдержала паузу, а потом добавила, будто мимоходом:       — К тому же, Ник давно положил глаз на Кэролайн. Их история развивается прямо у тебя перед глазами. Так что не стоит зацикливаться — у каждого должна быть своя жизнь.       Ведьма замерла, её губы чуть дрогнули. Колебание. Именно его Ребекка и ждала. Пусть Мара и была более сдержанной и в отличии от Клауса не позволяла себе убийства из-за ревности, но не заметить какая буря поднималась внутри, едва упоминали о похождениях гибрида, было невозможно.       Ведьма хотела возразить, но Ребекка уже протянула руку, легко вытащила у неё телефон и нажала кнопку отключения. Вернула, глядя прямо в глаза:       — Попробуй хотя бы один вечер сосредоточиться на свидании. Так у тебя не будет соблазна отвлекаться на всё остальное.       Анна посмотрела на неё с подозрением, но спорить не стала. До вечера у Кэролайн у неё было полно времени и никаких планов. К тому же, ее круг общения всегда заканчивался на Мэд, а теперь когда её не стало, стоило добавить немного социализации в жизнь.       — Ты права, — и Фейт быстро догнала Джейсона у выхода, пока не передумала. — Знаешь… я не против.       Парень мгновенно оживился, расправил плечи.       — Правда? Тогда… может, в «Mystic Grill»? Там сегодня играет живая музыка, — Анна кивнула, позволяя себе короткую улыбку.

***

      Вернувшись домой Ребекка застала Кола, нервно расхаживающего по гостиной с телефоном. Гениальность брата не заканчивалась на магии, он и к технологиям привыкал с той же скоростью.       — Тебя разозлил наш брат? — не скрывая улыбки первородная села на диван.       — Мара не отвечает, — Ребекка сразу напряглась, как только услышала имя подруги. Она прислушалась к звукам в доме, кроме шагов брата никто не нарушал тишины. — Никого нет, — Кол на мгновение отвлекся от телефона взглянув на сестру. — Думаешь я бы подставил Мару? — Майклсон не ответила. — Я ценю друзей в отличии от некоторых.       — Маре сегодня не до тебя.       — Что ты сделала? — вампир наконец убрал телефон.       — Я? А что я могу? Мара Ника не слушала, думаешь я могу ей указывать?       — Ты забрала ее телефон или выключила?       — Думаешь мне это нужно?       Кол ухмыльнулся, но без прежней игривости, в его взгляде читалась чистая злость.       — Любимая сестра, — Майклсон медленно подошёл, едва наклонившись к ней. — Мы прожили вместе слишком долго, чтобы во лжи был смысл.       — У нее свидание, — со снисходительной улыбкой произнесла Майклсон. В этот момент она слишком напоминала Ника, что ещё больше разозлило первородного. — Когда у девушки появляются отношения, друзья часто отходят на второй план, особенно парни.       — Но здесь Клаус.       — Как ты мог заметить, отношения завершены. Сейчас Мара выбрала себе человека, а там и нормальная жизнь не за горами и соответствующие окружение… — Ребекка разъясняла все медленно, наслаждаясь как брови брата все больше хмурились.       — Почему тогда ты радуешься? Ты ведь тоже отпадаешь.       — Уверен? — улыбка не сходила с лица вампирши, когда она поднялась с дивана. — У Ника мания величия, Элайджа тонет в своих великих планах, а ты получаешь удовольствие в разрушении и создании. Только мне достаточно тихого счастья. Так что пусть она строит крепкие отношения, рожает детей. Я впишусь в этот мир идеально, а ты в итоге станешь угрозой. Мы не меняемся, Кол. Мы лишь подстраиваемся — и то на своих условиях. Мара это знает и принимает нас такими, какие мы есть. Пока она отвечает только за себя.       Ребекка на миг замолчала, скользнув по брату взглядом и с ленивой усмешкой добавила:       — Всегда любила детей. Я буду присылать тебе их фотографии.       Кол напрягся так, что по скулам прошли тени, а челюсть сжалась до боли. Вены на висках проступили чётче. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть лицу спокойствие.       — Думаешь, после Ника какие-то посиделки на школьном дворе смогут пробудить в Маре хоть каплю чувств? — голос прозвучал ровно, но в нём всё ещё слышалась злость.       — Атмосфера в мистик гриль вполне располагающая, — в моменте на лице Кола появилась улыбка и пришло время Ребекке хмурится. — Если ты им помешаешь, Мара будет зла, — Кол не ответил. Слишком спокойно, почти лениво, прошёл мимо сестры, налил себе бурбон и поднял бокал. — Что ты задумал? — Ребекка оказалась уже перед ним, но брат лишь с ленивой улыбкой отсалютовал ей и назло медленно сделал глоток. — Кол? — её голос стал твёрже.       — Что вы опять не поделили? — голос Клауса раздался из-за спины. Он вошёл в гостиную тихо, как хищник. Судя по тому как Кол напрягся с появления брата, Ребекка поняла, что какой-то план Майклсона явно не заключался в том, чтобы сдать Анну Нику.       — Наша сестра посчитала меня недостаточно хорошей компанией для себя, — Кол безразлично пожал плечами.       — И зачем тебе компания? — спросил Клаус, склонив голову.       — Мне скучно. Вы — ужасная семья, — вампир произнес это спокойно, но раздражение можно было уловить. — Никто даже не соглашается сходить со мной в единственную пародию на заведение в этом городе.       Ребекка медленно повернулась к нему. На лице Кола — только скука и лёгкое раздражение, но она уже понимала, какие шестерёнки крутятся в его голове. И что хуже всего — идея действительно пришла из-за неё.       — В таком случае, — вмешался Клаус, чуть улыбнувшись. — Если моя компания будет для тебя достаточно сносной, то я с радостью пойду с тобой.       Ребекка повернулась спиной к Нику, сделав вид, что наливала себе бурбон, нельзя чтобы брат прочитал панику на ее лице. Никлаус был параноиком в высшей мере, чтобы имея крупицу информации уже начать искать вокруг себя заговор.       — Хорошо, — протянул Кол, поднимая бокал. — Так уж и быть, сегодня я не стану пытаться вонзить тебе что-то в сердце.