***
Пэнси быстро шагала по протоптанной тропинке, ощущая, как мороз пощипывает нос и щеки. Снег в этом году выпал рано, и все вокруг было покрыто белоснежной пеленой, сияющей настолько ярко в лучах утреннего солнца, что резало глаза. Паркинсон поплотнее закуталась в шарф и, вскинув руки, подула на ладони, выпустив при этом изо рта облачко пара. Потерла их друг о друга, пытаясь согреть озябшие пальцы. — Мерлин, ну и холодина, — пробурчала Дафна, быстро перебирая ногами в направлении деревни. — Если бы знала, осталась бы в замке. — Не ты ли говорила, что тебе непременно нужно посетить «Сладкое королевство» во время этого похода в Хогсмид? Ведь один наш общий знакомый та-ак любит медовые ириски, и это будет последним штрихом к лучшему подарку из всех, что ему довелось получить в своей жизни, — издевательски протянула Пэнси и покосилась на подругу. Несмотря на то, что мальчики шли далеко впереди, она не стала произносить имя Тео вслух, хотя, очевидно, речь шла о нем. Дафна готовила подарок для Нотта чуть ли не с лета, и все это время ей приходилось терпеть подколы Пэнси. Она где-то отыскала коллекционное издание «Фантастических зверей и мест их обитания», и ей пришлось изрядно постараться, чтобы успеть заполучить его раньше какого-то известного коллекционера из Дублина. Паркинсон же считала, что Тео самого стоит занести в эту книгу на самую первую страницу, потому что.. Салазар, какой идиот будет радоваться книге в качестве подарка? Они планировали посидеть в «Трех метлах» своей обычной компанией, это было стандартным времяпрепровождением в любой день, отведенный для похода в Хогсмид. Но сегодня Теодору исполнялось восемнадцать лет, и основное празднование должно было пройти в общежитии Слизерина. Блейз сказал, что позаботится о нанесении шумоподавляющих чар на гостиную вечером, когда младшекурсники лягут в свои теплые постельки и уснут, даже не подозревая о том, что творится за дверями их спален. — Это было до того, как этот знакомый меня выбесил, — отрезала Гринграсс, ускоряя шаг, что больше походило на бегство. Пэнси хмыкнула и быстро догнала ее, пытаясь подстроиться под шаг девушки. — Я не понимаю, чем ты недовольна, — она продолжила прерванную тему, как ни в чем не бывало. — Ровно половина твоих вчерашних переживаний потеряла всякий смысл, — сказала она, намекая на то, что за завтраком парень ни словом не обмолвился о появлении метки. — С чего ты взяла? — тут же посмотрела на нее Дафна. — Мы не можем знать наверняка, появилась ли. — Ты серьезно считаешь, что он смог бы удержать эту информацию в себе хотя бы минуту? — закатила глаза Паркинсон, подумав о том, все ли влюбленные люди резко становятся неуверенными в себе, или это только ее подруга. — Тео. — Тео просто идиот! — прервала ее девушка, резким движением засунув руки в карманы своей дубленки. — И я не собираюсь терпеть его закидоны и бегать за ним с чертовыми ирисками, как будто. — Кто? — приподняла брови Пэнси. — Просто не буду и все! — пренебрежительно бросила она. — То, как ты пялишься на его спину, говоря об этом, не помогает тебе выглядеть безразлично, — фыркнула девушка и, заметив, как подруга скривилась от ее слов, закатила глаза и подхватила ее под руку, потащив вперед. — Как же вы мне все дороги. Они посетили «Сладкое королевство» первым делом, стоило войти в деревню.***
В «Трех метлах» яблоку негде было упасть, и в этом не было ничего удивительного — в пабе, по обыкновению, собрался почти весь Хогвартс. Они с трудом протиснулись к единственному свободному столику, который был расположен в глубине помещения, совсем недалеко от барной стойки. Пэнси села, стянув с себя шарф и утепленную мантию, пока Блейз собирал у всех заказы. Это было несложно: выбор безалкогольных напитков у мадам Розмерты не отличался особым разнообразием. — Как обычно, Пэнс? — поднял бровь Забини, посмотрев на нее. — Да, спасибо. Паркинсон была единственной, кто предпочитал сливочному пиву вишневую содовую. Девушка оглянулась, пропуская мимо ушей голос Дафны, которая говорила что-то о новой прическе Агнес Монкли, совершенно безвкусной, по ее словам. Мерлин, как будто Пэнси не было плевать на ее волосы. Золотое трио со своими подпевалами заняло стол в самом центре паба и, кажется, именно они создавали большую часть шума. Поттер потягивал сливочное пиво, пока Уизли и Грейнджер сбоку от него спорили с такими лицами, будто готовы были поубивать друг друга на месте. Наверное, она уже не должна была удивляться тому, что он сразу же поднял на нее взгляд? Как будто внутри парня находился какой-то радар, настроенный точно на ее волну, но проблема была не в этом. Весь ужас состоял в том, что она уже почти не находила это странным. Как будто эта связь на самом деле сделала с ней что-то, что заставило мутировать гены в ее клетках, постепенно меняя все реакции, и в итоге она стала воспринимать такие вещи, как нечто само собой разумеющееся. Это заставляло Пэнси чувствовать себя отвратительно. Отвратительно беззащитной. Он прошелся цепким взглядом по ее лицу и шее, оценивая состояние девушки, и только тогда поднял взгляд выше. Он всегда так делал. Сначала убеждался, что она в порядке, и только потом встречался лицом к лицу с горящими от возмущения глазами. При этом парень всегда выглядел немного растерянным, как будто не был до конца уверен в том, что ему позволено это делать. И он был прав. Пэнси всегда ощущала что-то вроде врожденного отторжения, когда дело касалось Поттера. И сейчас его чертова забота сбивала ее с толку, и девушка ужасно раздражалась. Поттеру было плевать на все те иллюзии, которые она строила у себя в голове, пытаясь возненавидеть его еще больше. Он просто игнорировал это. Пэнси недовольно поджала губы и резко отвернула от него лицо как раз в тот момент, когда перед ней на стол опустился стакан. — Так Нарцисса уже ответила тебе? — спросил Забини, заняв место около Драко. Паркинсон притянула к себе газировку, с неудовольствием ощутив пальцами влажный конденсат на стеклянных стенках, вслушиваясь в их диалог. — Ничего конкретного, — покачал головой Малфой, который казался каким-то усталым, несмотря на то, что встал позже всех и присоединился к ним только у школьных ворот. — Ты же знаешь, как мама ведет переписку. Она не ответила ничего определенного ни на один вопрос, но при этом письмо заняло два листа. Блейз кивнул, понимая, о чем он говорит. — Что ты сам думаешь об этом? — спросила Дафна, которой Пэнси тоже рассказала последние новости. — Блейз прав в том, что здесь не стоит искать двойное дно. Поттер просто выплатил долг, — он раздраженно повел плечом, глядя строго в свою кружку и никуда больше, — они квиты. — Это звучит вполне правдоподобно, — быстро произнесла она, сделав последний глоток и отставив от себя кружку в сторону. — Судя по всему, пытаться подать жалобу на то, что тебя не вызвали на слушание, совершенно бессмысленная затея? — Абсолютно, — голос Драко прозвучал почти равнодушно, было видно, что он успел обдумать все с холодной головой. — Ты мог бы расспросить Поттера о том, как все проходило в Визенгамоте, — начал Тео, но тут же оборвал себя, когда все присутствующие за столом повернули головы в его сторону. Такую концентрацию скептицизма во взглядах даже Нотт выдержать не смог. — Окей, можете ничего не говорить, я уже заткнулся. — Мерлин, Тео.. — Дафна не закончила фразу и фыркнула, качая головой и не веря, что он предложил нечто подобное. — Ну, согласитесь, в этом есть определенный смысл. Если отбросить от себя все предрассудки, это кажется логичным. — Пей уже свое сливочное пиво, — проворчала Гринграсс, не давая ему пуститься в размышления. Блейз и Драко обменялись молчаливыми взглядами, а Пэнси снова посмотрела на гриффиндорский стол. Это вышло неосознанно, и ей тут же захотелось повернуть время вспять, чтобы стереть из своей памяти картину, которая предстала перед глазами. Поттер сидел, склонив голову к Джинни Уизли, чтобы расслышать ее слова среди царящего в пабе шума. Он выглядел расслабленным и слегка улыбался, пока внутри Пэнси раскручивалась воронка необъяснимой злости. Он поднял руку и сделал глоток. Девушка едва не поморщилась, буквально ощутив во рту приторную горечь сливочного пива. Пэнси отвернулась. Вернее, заставила себя сделать это, и тут же встретилась с проницательными серыми глазами. Драко всматривался в нее так, что ей тут же захотелось провалиться сквозь землю, только чтобы прекратить это. — Я ввел Драко в курс дела, пока мы шли сюда, — сказал Блейз, не заметив ничего странного в их поведении. — Он свяжется с Нарциссой, как только мы вернемся в школу. Девушка повернулась к нему, радуясь возможности разорвать зрительный контакт с Малфоем, но не испытала облегчения. Просто ее мозг переключился на другую проблему, однако Пэнси все еще ощущала беспокойство, от которого буквально выворачивало внутренности. — Я надеюсь, что это сработает, — наконец выговорила она, просто потому что должна была отреагировать. — Если нет, мы придумаем что-нибудь еще, — уверенно сказал Забини. — Это могло бы стать полностью провальной затеей, но, когда дело касается святого Поттера, — Драко сделал паузу, спокойно наблюдая за тем, как выражение лица Пэнси меняется с потерянного на разъяренное, — тут уже другое дело. Верно? Ей пришлось впиться ногтями в свою ладонь под столом, чтобы сохранить на лице бесстрастное выражение. Паркинсон вспомнила их разговор, вернее, ссору около Больничного крыла. Она на самом деле не могла понять, что за игру он ведет, но точно не собиралась следовать ее правилам. — Кому, как не тебе, знать, — парировала она, сверкнув на него глазами. — О да. Не удивлюсь, если в учебниках истории шрамированная физиономия будет изображена прямо по соседству с Мерлином, — сказал Тео, откидываясь на спинку стула. Вторая кружка сливочного пива давала о себе знать, делая его расслабленным. — Ну на карточках от шоколадных лягушек он уже есть, — хохотнул Блейз, — начало положено. Пэнси почувствовала, как кто-то ощутимо пнул ее по голени. Вряд ли это мог позволить себе кто-то из мальчиков. Она повернулась, встречаясь взглядом с Дафной, которая едва дернула подбородком в сторону, призывая ее обратить на что-то внимание, и девушка проследила за ее взглядом. Ядовитая смола разлилась внутри Пэнси, когда она увидела, как рука младшей Уизли опустилась на ладонь Поттера, пока та визгливо смеялась, наверное, над его очередной глупой шуткой. Тот сиял, как начищенный галеон, и даже не пытался скинуть ее клешню. Как будто это было чем-то нормальным. Пэнси почему-то затошнило от этого зрелища. Какая. Мерзость. — Разве они не расстались? — она слышала шепот Дафны, как сквозь пелену. — Личная жизнь Поттера волнует меня в последнюю очередь, — она постаралась придать голосу равнодушие, и оставалось только надеяться, что у нее получилось. — О, брось, Пэнс. Разве это не забавно? Вся школа говорила о их неземной любви на шестом курсе, помнишь? — не унималась Гринграсс, которая всегда была рада посплетничать, хотя по ней трудно было это сказать. — Правда? — с трудом выдавила из себя Пэнси, наблюдая за тем, как рыжая придвигается еще ближе, как будто это было так необходимо, когда разговариваешь с кем-то, кто и так сидит рядом. Девушка не видела со своего места, но была уверена, что их колени соприкасаются под столом. Она отставила от себя стакан, чувствуя, как грудь сжимает горячее кольцо, мешая полноценно вдохнуть. Пэнси вдруг стало ужасно душно, так жарко, будто температура в помещении подскочила сразу на десяток градусов. Наверное, это от недостатка кислорода. Поттер что-то произнес, проведя рукой по волосам, и снова рассмеялся, чуть запрокинув голову. — Ага. Слышала, они даже собирались пожениться после войны, но потом.. Эй, ты куда? — оборвала сама себя Дафна, заметив, как подруга поднялась на ноги. — Мне нужно на воздух, — бросила она, не особо заботясь о том, как это выглядит. — Сходить с тобой? — вопрос Даф прозвучал уже ей в спину, но Пэнси только отмахнулась, ощущая, что если еще хотя бы минуту проведет здесь, то.. Мерлин, почему глаза так печет? Она быстро лавировала между столиками, пробираясь к выходу, и буквально впечаталась своим телом в дверь паба, толкая ее вперед. Вылетев на улицу, она, не сбавляя темпа, быстрыми шагами направилась вдоль двухэтажных домов к окраине крошечной деревни. Только миновав самое крайнее здание, она остановилась, переводя дух и всматриваясь вдаль, туда, где виднелась Визжащая хижина. На фоне сияющего снежного полотна она смотрелась мрачно и чужеродно, и, хотя глаза Паркинсон слезились от резкого ветра, девушка смогла разглядеть пустые провалы окон и изуродованную временем черепичную крышу. Она почувствовала, как налетевший ветер прошелся по телу снизу вверх, забираясь под слои одежды и заставляя кожу покрыться мурашками от холода. Девушка машинально обхватила себя руками, пытаясь защититься от него, и пошла вперед, ощущая, как с каждым шагом, который отдаляет ее от Хогсмида, дышать становится физически легче. — Пэнси! Девушка резко обернулась, чтобы убедиться, что Поттер на самом деле посмел пойти за ней. На какое-то мгновение, совсем короткое, она почувствовала, как все ее органы собираются вместе и ухают вниз, будто она упала с метлы. Он быстро приближался, раскрасневшийся и запыхавшийся, как будто ему пришлось бежать, чтобы догнать ее. Ее лицо скривилось от ярости, и Пэнси ускорила шаг. Она не будет разговаривать с ним, даже если от этого будет зависеть ее жизнь. Потому что это было слишком. — Да подожди ты! — снова попытался достучаться парень, и на этот раз его голос прозвучал еще ближе. — Иди к черту! — крикнула она, резко обернувшись через плечо, чтобы оценить расстояние, за что тут же поплатилась. Паркинсон потеряла равновесие, поскользнувшись на холме, склон которого был полностью покрыт слежавшимся снегом, и взмахнула в воздухе руками, пытаясь удержаться на ногах. Поттер мгновенно оказался рядом и, схватив ее за предплечье, резко дернул на себя. Пэнси, громко вскрикнув, по инерции впечаталась в него, заставляя пошатнуться, и парень машинально обхватил ее за плечи одной рукой, прижимая к грудной клетке, чтобы они не полетели вниз по склону. — Эй, ты как? Пэнси медленно раскрыла глаза, только сейчас осознав, что зажмурилась во время падения. Девушка попыталась втянуть воздух в легкие, но они стояли на самом деле близко. Она, как в замедленной съемке, подняла на него взгляд, всматриваясь в черты лица. Пэнси впервые видела его с такого расстояния. Поттер не был примечательным, нисколько, но то, что действительно притягивало внимание — его глаза. Она могла рассмотреть россыпь морщинок вокруг них и даже небольшие островки более темного оттенка зеленого в радужках изумрудного цвета. А еще у него были длинные ресницы, очень длинные. Как у девчонки. Она и не знала. Очки Поттера съехали вниз, и теперь криво сидели на лице, делая его совершенно нелепым. Впрочем, ничего нового. Он застыл. Вообще не шевелился, как будто имел дело с чем-то, что вот-вот могло взорваться в его руках и разнести все вокруг. Он так же молча всматривался в ее лицо, почти не дышал, но, очевидно, вовсе не хотел отойти подальше. Она машинально сжала в кулаке ткань его свитера, пытаясь предотвратить падение, и только сейчас заметила это. Вздрогнув, она тут же отпустила его и дернулась в сторону, пытаясь отойти, но Поттер превосходил ее в физической силе, и ее трепыхания не возымели особого эффекта. — Пусти! Щеки почему-то пылали. Пэнси поклялась бы, что от холода. — Годрик, Пэнси, какая же ты проблемная, — вдруг произнес он, но это прозвучало.. по-доброму. Как будто он разговаривает с ребенком, который споткнулся, запутавшись в собственных ногах. Девушка едва не задохнулась от возмущения. — Убери от меня свои руки, — прошипела она, отталкиваясь ладонями от его груди, но Поттер крепко держал ее, — ты глухой? Пусти!.. Он, будто очнувшись, убрал ладонь с ее спины, и девушка быстро отошла на несколько шагов, с каждым сантиметром чувствуя себя все увереннее. — Поттер, прекрати за мной таскаться, ты просто.. — она покачала головой, не находя слов, чтобы выразить свое возмущение, пока он водружал очки туда, где им было самое место. — Ты мог вести себя еще более подозрительно? — Я не хотел, чтобы ты простудилась, — просто сказал он и тут же замолчал с таким видом, будто сам не ожидал, что выдаст что-то подобное. Судя по всему, мозг Поттера и его речевой аппарат жили отдельно друг от друга, потому что это прозвучало совершенно искренне. Но это совершенно точно не было тем, что он должен был сказать. Пэнси пораженно застыла, быстро моргая и ощущая, как в груди разливается какое-то странное чувство, из-за которого становилось теплее, даже несмотря на настоящую зиму вокруг. Она попыталась отыскать в себе злость, что-нибудь, что закономерно должно было бы зародиться внутри, но не могла нащупать ничего, кроме легкого раздражения. Это было ненормально. Это чувство внутри нее, оно глушило все остальное, действовало, как изоляция для искрящего электричеством кабеля. — Что вообще произошло? Ты выбежала без мантии, — он снова заговорил, не в силах больше вынести ее молчание, но сразу же был перебит. — Я могла использовать согревающие чары, — процедила она, сложив руки под грудью, — я, черт побери, волшебница, и.. — Так почему не используешь? — он приподнял бровь, показательно оглядывая ее с ног до головы. Его голос звучал иронично, но почему-то это ощущалось иначе, чем, например, когда они спорили с Драко. Не так, будто ее облили чем-то токсичным и ядовитым, что грозило разъесть кожу. Скорее, как мягкий укор. Пэнси поняла, что забыла палочку в пабе. Как опрометчиво. — Не твое дело, — буркнула она, отступая на шаг назад и щуря глаза. — Ты слишком много на себя берешь, Поттер, тебе не кажется? — Не кажется, — он качнул головой, продолжая каждым своим словом выбивать почву из-под ног. Пэнси привычно плевалась ядом, а он будто вообще не замечал этого. — Пойдем, заберешь хотя бы свои вещи? До Хогвартса далеко, ты же не хочешь подхватить ангину? Пэнси смотрела на него круглыми глазами, не веря в то, что это происходит в реальности. Как будто она попала в какой-то параллельный мир, во всем противоположный тому, к чему она привыкла. Она открыла рот, собираясь ответить ему, и вдруг ощутила, что ее накрывает паника. Совершенно иррациональный страх, такой сильный, что она едва могла сдержать дрожь ладоней, и ей пришлось сжать их в кулаки, но паническая атака только набирала силу. Будто она уже совершила что-то непростительное, совершенно ужасное, хотя, по сути, ничего не произошло. Лгунья. Произошло. Пэнси ощущала это внутри себя, то, как что-то безвозвратно меняется в ней, крошится в пыль, а Поттер стоит и смотрит. Она сдавленно выдохнула, и механизм внутри заработал с новой силой, пуская по венам порции токсинов, достаточные, чтобы она смогла вернуться в реальность. Теперь это было легко, потому что у нее действительно был повод ненавидеть его. Поттер позволил этому происходить с ней. Он забирал у нее последнее, что заставляло ее чувствовать себя в безопасности. — Оставь свою заботу рыжей подружке, а меня оставь в покое, — злостно выплюнула она и быстро обошла его, направляясь обратно в Хогсмид. — О чем ты вообще? — нахмурился Поттер, но Пэнси не ответила. Она слышала, как скрипит снег за ее спиной — его шаги. Паркинсон даже послышался тяжелый, какой-то обреченный вздох, но, возможно, это был всего лишь ветер. Она зашагала быстрее, желая от него оторваться. Она не знала, как будет объяснять свое отсутствие друзьям, но это было не важно. Ее бегство значило бы, что Поттер на нее влияет. Это. Было. Не так. Он зря волновался, что она могла заболеть. Потому что она уже болела, и вряд ли ее заболевание поддавалось лечению, в отличие от обычной ангины.