***
Она провела в родном городе четыре дня, всё это время выслушивая непрекращающиеся шутки (издевательства) со стороны матери и тщетно пытаясь вразумить упершуюся в свою позицию бабушку. Ни с той ни с другой женщиной совладать упорно не получалось. Лидия Владимировна, как только ей становилось лучше, одевалась в свой самый лучший костюм и, воинственно поправляя берет, шла ругаться или с соседями, или с «выселителями». Мать Марии, приезжавшая к ним почти каждый день за сбором сплетен, пожилую женщину только подначивала. Телефон Воронцовой-младшей разрывался, издавая звуки ежеминутно двадцать четыре часа в сутки. На работе без нее началась полная неразбериха, Лена упорно трезвонила ей по несколько раз в день, задавая вопросы, на которые Разумовский, по всей видимости, отвечать не соблаговолял, а недовольные переносом встреч журналисты грозились опубликовать «компрометирующую информацию», которая должна была испортить ей карьеру и жизнь в целом. «Было бы что портить» — грустно вздыхала Мария. Но вселенная, как это обычно и бывает, решила доказать ей, что хуже может быть всегда. — Маша?! — крик матери с балкона разносился по всему микрорайону, — Маша, где тебя, блять, носит?! Девушка остановилась и удивленно посмотрела вверх, прикрыв глаза от солнца приставленной ко лбу ладонью. Шел пятый день ее пребывания дома, и она как ни в чем не бывало возвращалась домой из продуктового магазина, в который ее послала бабушка от силы сорок минут назад. — Иду! — махнув рукой, она устало покачала головой и достала из кармана ключ от домофона. — МАША Я ВЫЗВАЛА СКОРУЮ! Злополучный электромагнитный «кружок» падает не землю и отскакивает в сторону. — ОНИ УБИЛИ ЕЕ МАША БЫСТРЕЕ! Крик и полная дезориентация в пространстве. В последний момент поймав выпущенный из рук пакет с продуктами, девушка тупо смотрит на железную дверь парадной и несколько раз дергает ручку, не сразу осознавая, что она делает не так. Подняв ключ и схватившись за перила, она медленно поднялась по лестнице, то и дело запинаясь и видя лишь упрямое лицо бабушки, в сотый раз повторявшей «Эту квартиру я покину только вперед ногами». Что произошло за время ее отсутствия? Мама встретила ее с белым, как мел, лицом. За то время, пока Мария поднималась, женщина растеряла весь свой пыл, и теперь медленно начинала осознавать произошедшее. Взглянув в такие же, как у нее самой, зеленые глаза, Воронцова вдруг поняла, что именно матери досталась участь обнаружить и остаться один на один с телом. — Брось ты этот пакет, — неуверенно, — Я вызвала скорую. Они сказали… сказали, что… Не помню. — Ты все правильно сделала, — поставив продукты на пол и скинув пальто, Мария сделала шаг вперед, — Как это произошло? — Я вызвала скорую, — женщина посмотрела на нее стеклянными от ужаса глазами, — Я позвонила им, но я не могу вспомнить, что они мне сказали. — Мам… — Но я позвонила и… Она разрыдалась и закрыла лицо руками. Девушка подбежала к ней, неловко обняв, внезапно осознав, что делает это первый раз за всю свою сознательную жизнь. Мать плакала, что-то бормоча, но взгляд Марии был прикован не к ней. Случайно посмотрев поверх ее плеча, она увидела знакомые зеленые тапочки в цветочек. Они все еще были надеты на ноги. На ноги, торчащие из-под накрывавшего тело покрывала. А может быть, таких, как они, действительно стоит сжигать заживо?***
Лидию Владимировну убили выстрелом в голову. Вот так просто. Одна секунда — и человека не стало. А вместе с ней не стало и проблем, которые она создавала одним лишь своим существованием тем, кто в один прекрасный день решил взять и снести к чертовой матери для кого-то родной и сердцу любимый дом. Да и черт с ним, с домом. Убить для кого-то родного и любимого человека для этих мразей также не составило проблемы. Так что о чём уж здесь было говорить. Воронцову искренне пугали мысли о том, что она, кажется, начинала понимать мотивацию Чумного Доктора. Но и с этим она поделать решительно ничего не могла. А учитывая то, что она знала, кто под маской… — Я уезжаю через три часа, — Мария подошла к матери после похорон и аккуратно положила руку на ее осунувшееся плечо, — Меня и так уже почти неделю нет в городе. Работа… — Я понимаю, — в глазах женщины не было ничего, кроме какого-то донельзя тоскливого сожаления, — Уезжай. Я решу все вопросы с документами. — Спасибо. — Там, в Питере, такой ужас творится на улицах, — выпрямившись и намеренно избегая зрительного контакта, — Ты будь уж поосторожнее. И с этим своим… — Мам. — Не мамкай, — на долю секунды ее интонации стали прежними, — Я уже поняла, что ты простила бы ему, даже если б это он стоял за смертью твоей бабки, но все же, — она взмахнула рукой, не давая себя перебить, — Разумовский как-то во всем этом замешан. Не знаю, в курсе ты всех его делишек или нет, но я не хочу, чтобы моя дочь гнила в тюрьме из-за какого-то рыжего придурка. — Учитывая наше правосудие, в тюрьме контингент получше, чем на улицах, — Воронцова покачала головой, — Скажи, тебя удивило, что убийство бабушки «замяли»? — Нет, конечно. — Вот и меня уже ничего не удивляет, — вздохнув, она отступила на шаг, — Это-то и страшно. На вокзал она приехала сильно заранее. Выпила кофе, прочитала несколько газет, а потом села в поезд и задремала, в кой-то веки ни о чем не думая и не видя абсолютно никаких снов. Она спала, то просыпаясь, то снова проваливаясь в дремоту, почти до самого Петербурга. И только когда до прибытия оставалось каких-то двадцать пять минут, Мария обратила-таки внимание на беззвучно разрывающийся от звонков телефон. — Да, Лен? — кашлянув, девушка прислонилась к стеклу и вздрогнула, когда из трубки на нее закричало сразу несколько голосов. — МЫ ЗАПРЕЩАЛИ, А ОН ВСЕ РАВНО УЕХАЛ! — В ГОРОДЕ ТАКОЕ ТВОРИТСЯ, КАКИЕ МОГУТ БЫТЬ МЕРОПРИЯТИЯ! — ОН ЖЕ ТОЖЕ МИЛЛИАРДЕР, ОН МОЖЕТ СТАТЬ НОВОЙ ЖЕРТВОЙ! — КТО ПОЕДЕТ ЗА НИМ? Едва не оглохнув и с трудом добившись, чтобы ей разложили все по полочкам, Воронцова вздохнула еще тоскливее, чем раньше. Разумовский уехал на открытие казино «Золотой Дракон». Уехал на закрытую вечеринку для богачей, наплевав на мнение всех директоров компании, тщетно пытавшихся убедить его в том, что каждый из присутствующих там — ходячая мишень для маньяка-психопата. И теперь чуть ли не вся корпорация «Вместе» требует от нее, Марии Воронцовой, решения этой «маленькой» проблемы. — Лена? — Да! — блондинка наконец-то говорила одна, и на фоне, кажется, даже никто не пререкался, — Что делать будем? — Я поеду в казино, у меня есть приглашение, — девушка смотрит на часы и продолжает, — Я буду в офисе где-то через час. Достань для меня вечернее платье, размеры я тебе сейчас пришлю, только найди такое, у которого закрыт верх и шея, это важно. — Что-то еще? — Мне нужна машина. С водителем, и чем дороже, тем лучше. И что-нибудь из ювелирных украшений, если найдешь. Записывай все траты на счет Сергея и жди меня. — Хорошо, — Лена говорила на удивление деловито. Это могло бы показаться подозрительным, если бы у Марии было время на то, чтобы думать, — Мероприятие начнется через полтора часа, заказать тебе такси от вокзала? — Я сама, спасибо. Она повесила трубку и начала судорожно собираться. Свой чемодан она сдала в камеру хранения и, уже спустя полчаса после разговора, она ехала в такси на Казначейскую. Был выходной, но движение в центре города все равно было изрядно затруднено. Лена прислала ей фото платья, которое должны были привезти из ателье в течении часа, и теперь спрашивала, насколько дорогие украшения она может взять в аренду из ювелирного: — У тебя платье с высоким горлом, может, стоит взять массивные серьги и какой-нибудь браслет? — блондинка спамила, заваливая все мессенджеры фотографиями, — Что мы вообще можем себе позволить? — Выбери самое дорогое, но не броское, — Мария нетерпеливо смотрела на навигатор, висящий перед водителем, — И возьми мои туфли из кабинета, они по цвету как раз подходят. И… Лена? — Что? — Ты умеешь делать какие-нибудь прически? Оказалось, что парикмахер из девушки даже лучше, чем хостес, которой она уже больше семи лет работала в разного рода организациях. Лена встретила коллегу на ресепшене, разогнав всех остальных, снующих вокруг, и охотно помогла Воронцовой переодеться. Черное платье село как влитое. Плотная ткань облегала утонченную фигуру, закрывая шею и грудь, но оголяя плечи и позволяя рассмотреть длинные ноги через боковой разрез. Вдоль всего подола была пришита широкая лента с крупными камнями сваровски. — Сколько это все стоило? — надев каблуки и пройдясь по комнате, Мария остановилась перед зеркалом и довольно ухмыльнулась собственному отражению. — Кошелек Разумовского переживет, — блондинка клацнула щипцами для волос и указала на стул, — Садись давай, у нас мало времени. Тебе еще хотя бы минимальный макияж нужен. Девушки успели как раз вовремя. В поданную машину Мария садилась ровно в 20:00 — время, официально назначенное началом вечеринки и указанное на приглашениях, разосланных гостям чуть ли не лично самим Альбертом Бехтиевым. Ехать было недалеко, но всю дорогу Воронцова то и дело поправляла непривычно уложенные наверх волосы. В зеркальце заднего вида ей удалось разглядеть, что Лена на удивление аккуратно и натурально ее накрасила. На месте она была с опозданием в тридцать пять минут. — Ваше приглашение? — миловидная девушка на входе окинула ее оценивающим взглядом и, судя по всему, осталась довольна. — Пожалуйста, — Мария выдавила из себя улыбку и качнула головой, заставив длинные сережки искриться в свете софитов, — Я с Сергеем Разумовским, он должен был уже приехать. — Да-да, Сергей ждет вас внутри, — отодвинув занавеску при входе, Анастасия (так было написано на бейджике) указала куда-то вглубь, — Пожалуйста, проходите. — Благодарю. Воронцова вошла внутрь и неосознанно сощурилась. Количество золота, переливающихся всеми цветами люстр, украшенных драгоценными камнями, и идеально отполированных отражающих поверхностей превосходило все ожидания. Кое-как привыкнув к ослепительному блеску абсолютно всех предметов эпатажного интерьера, девушка прошла вглубь зала, остановившись рядом с танцполом и кивнув очередному знакомому. За несколько минут нахождения в казино с ней поздоровалось уже более десятка человек. И теперь приближался еще один: — Мария, какой приятный сюрприз! — какой-то мужчина остановился возле нее, пошло присвистнув, — Никогда не видел вас в платье, и многое упустил по всей видимости… — Спасибо, — улыбается, взглядом пытаясь отыскать знакомую фигуру с рыжим каре, — Вас, кажется, ждут ваши коллеги у бара. Мужчина повелся и поспешно удалился. Выдохнув, девушка устало покачала головой, мельком посмотрев на верхние ярусы и внезапно обнаружив «пропажу» на балконе второго этажа. Аккуратно подобрав платье, она быстрым шагом направилась в сторону лестницы, стараясь не выпускать Разумовского из виду. Он, впрочем, никуда уходить, кажется, и не собирался. Стоял, опершись на перила, и крутил в руках полупустой бокал с шампанским, задумчиво скользя взглядом по людям, снующим по танцполу и толпящимся около бара. Возле него не было ни миллиардеров, ни журналистов, и что-то в глубине души Марии тревожно шевельнулось: — Сергей. Он резко обернулся, и идеальное каре снова испортила упавшая на глаза челка. — Мари? Она вздрогнула, вспомнив, когда он в последний раз так ее называл, и неуверенно сделала шаг вперед. — Нам нужно поговорить. — Сейчас? — Сергей вопросительно посмотрел на нее, и, заметив серьезный взгляд зеленых глаз, пожал плечами, — Пойдем. Не здесь. Он подошел к ней, и Мария галантно взяла его под руку. Мило улыбаясь, они не спеша подошли к столику с шампанским и взяли по бокалу. Негромко обсуждая совместную работу над социальной сетью, поднялись на третий этаж, на котором, кроме нескольких дорогих эскортниц, сейчас никого не было. — Что это за комнаты? — Воронцова повернулась к Сергею, закрывшему за ними дверь и залпом осушившему бокал. — Чилл-аут, — он обошел ее и кивнул на виднеющуюся в углу комнаты огромных размеров кровать, — Азартные игры, алкоголь, все такое… Мария заметно напряглась. Ее рука неосознанно коснулась собственной шеи, сейчас сокрытой под черной тканью платья. Шампанское она отставила на полку возле зеркала в полный рост. Выдохнув, перевела взгляд на мужчину. Настороженные зеленые глаза столкнулись с нежными небесно-голубыми: — Только здесь можно поговорить без свидетелей, — Разумовский подошел ближе, и девушка запоздало заметила, что к эксклюзивному костюму от валентино он надел любимые заношенные кроссовки. Его неловкая улыбка отозвалась в ее сердце ноющей болью, — Что ты хотела мне сказать? — Я… — продуманная заранее речь рассыпалась и моментально вылетела из головы. В памяти замелькали картинки, которые она старательно пыталась забыть. Плед и тапочки. Венки. Гробы. И счастливая фотография на могильном камне. — Я была дома, — ее голос дрогнул, и она закусила губу, чтобы не расплакаться, — У себя… В своем родном городе. В глазах Сергея промелькнула догадка. А в глазах Марии — ее подтверждение. Подавшись вперед, Разумовский мягко обнял девушку, аккуратно коснувшись ее собранных в прическу волос: — Ты можешь не говорить. — Сереж, я… — она вздохнула, сдерживаясь из последних сил, и выпалила совершенно не то, что он ожидал услышать. — Я начинаю понимать, чем руководствуется Чумной Доктор. Мужчина резко отстранился, положив руки на плечи девушки, и в светлых глазах вспыхнуло знакомое золото: — Что ты имеешь в виду? — Они убили бабушку, — не отводя взгляда и чувствуя, как внутри начинает клокотать невысказанная злоба, — Убили, понимаешь? За то, что она отказывалась съезжать с собственной квартиры. Они терпели ее две недели, а потом пришли и выстрелили ей в лоб! Мария явственно ощущала исходящее от Разумовского одобрение. И оно касалось вовсе не бандитов. Он одобрял ее ярость. И ее гнев. — А что полиция? — облизнув губы, мужчина заинтересованно склонил голову набок, побуждая продолжать рассказ. — Дело замяли. Естественно, эти уроды все купили, но у меня не было сил, чтобы начинать им что-то доказывать или… — Или? — Или мстить им их же методами. Воронцова вскинула голову, и упрямо выдержала восхищенный взгляд демонических желтых глаз. Тонкие пальцы соскользнули с ее плеча и коснулись точеного подбородка: — Зачем ты приехала сюда? — За тобой. Разумовский ухмыльнулся и поцеловал ее в лоб. Не нежно, не ласково, даже не по-дружески. Собственнически. По-хозяйски. — Куда ты? — Мария непонимающе посмотрела на него, уже стоявшего возле двери и схватившегося за изогнутую золотую ручку. — Мне нужно кое с кем поговорить. Больше он ничего объяснять не стал. Ушел, не обернувшись, и оставил девушку один на один со своими мыслями и догадками, которые заполонили ее голову после такого вот поспешного завершения и без того странного и скомканного диалога. Несколько минут девушка стояла в пустой комнате, все еще видя перед собой рыжеволосого парня в классическом костюме, чувствуя кожей легкое прикосновение его губ и улавливая нотки дорогого парфюма, смешанные с терпким запахом выпитого вина. Когда тишина начала на нее давить, Воронцова вышла из чилл-аута, мельком оглядевшись, и обходными путями добралась до бара на первом этаже, возле которого решила остановиться: — Простите, вы — Мария Воронцова? — голос раздался еще до того, как она успела пригубить заказанный у бармена коктейль. — Это я, — выдавливает из себя милую улыбку и внутренне содрогается, узнав журналистку-блоггершу, — Чем могу помочь? — Вы здесь в качестве +1 к Сергею Разумовскому? — Юлия Пчелкина обходилась без обиняков. Она попыталась было приблизиться, но Мария отстранилась, зная об уловках и всевозможных жучках, которые так любили эти охотники за грязными сенсациями. — Я здесь в качестве одного из директоров корпорации «Вместе» и, по совместительству, в качестве первого заместителя Сергея Разумовского, — в зеленых глазах промелькнула наигранная скука, — У меня отдельное приглашение, если вас это интересует. — Насколько мне известно, вам удалось добиться таких высоких должностей за крайне короткий срок, — журналистка не отступала, а за ее спиной от бара отошел мужчина, смутно кого-то Марии напомнивший, — Сколько вам лет, если не секрет? — Какой нетактичный вопрос, Юлия! Ну вы же тоже женщина, — глупо рассмеявшись, девушка вдруг увидела силуэт Разумовского, покачивающейся походкой направлявшегося к одной из «комнат», ограждённых ширмой и несколькими охранниками, — Прошу прощения, мне нужно идти… Меня ждут. — Сергей? — Что? — уже сделав было шаг по направлению к «приватной» зоне, Воронцова остановилась, на долю секунды потеряв маску холодности и надменности. — Ничего, — Пчелкина широко улыбнулась, быстро ретировавшись, все для себя поняв, — Не смею вас задерживать. Было приятно познакомиться. — Взаимно… — Мария посмотрела ей вслед и снова увидела смутно знакомого мужчину в черном костюме. Решив не тратить время на попытки его вспомнить, она допила коктейль и направилась следом за Сергеем. А потом что-то с грохотом сломалось, а память вдруг прояснилась, выдав имя кого-то напоминавшего мужчины. Это был Гром. Игорь Гром, тот самый майор полиции. Где-то рядом истошно закричала женщина. А потом в казино ворвались они.