12 историй о Ноатаке.

-Пять, шесть, семь... десять, двенадцать, да отнять два... десять. Снова — и юноша бросил монеты в старую шкатулку. Пересчитав деньги Ноатак вздохнул. Всего-то и скопил за два месяца работы десять кешей. Капитан корабля «Принцесса Юи» — тёзка одного из водных Аватаров, Курука — оказался человеком вполне неплохим, но его экипаж, в особенности старпом Наартак... порой подростку казалось, что он попал не на торговый корабль, курсирующий между Племенем Воды и Королевством Земли, а на один из кораблей «Пятой Нации». Матросы постоянно издевались над Ноатаком, называя его «заморышем» (он, конечно, таковым не являлся, но вы видели этих мужиков? У них не мускулы, а гири...), а старпом регулярно посылал юнгу в кабак за выпивкой или отнимал заработанные им деньги. Ноатаку оставалось только терпеть, и с лицом «ненавижу старпома, пусть его акула-кальмар сожрёт» драить палубу. А после пересчитывать деньги. Он знал, что один юань (серебрянные монеты Королевства Земли) — десять кеш, один золотой таэль — пятьдесят юаней, значит — пятьсот кеш. Однако скопить сумму, которую можно обменять хотя бы на один золотой юноша и не рассчитывал. Ему хоть бы сотню кеш скопить... однако у него всегда оставалось только десять. «Кох бы забрал этого Наартака...» — думал про себя Ноатак, натирая до блеска одну из кастрюль. В отличии от других матросов, он любил дежурить на камбузе, в частности — из-за Ахто, кока. Ахто было уже хорошо за шестьдесят, его тёмно-каштановые волосы были наполовину седыми, смуглое лицо избороздили морщины. И несмотря на всё это, он вовсе не казался Ноатаку скучным стариком, наоборот. Ахто знал много легенд: о древних воинах, о вождях, о духах... Ноатак, конечно, не раз слышал историю о лунной принцессе — дочери одного из вождей, которую ещё в младенчестве спас от смерти дух Туи, которому она через шестнадцать лет отдала свою жизнь, став новым лунным духом. Но если иные восхищались подвигом юной принцессы, то Ноатак думал: «Это какая-то ошибка. Как может столь светлый и прекрасный дух давать силу таким мерзким людям, как маги крови? Как... как мой отец...» Ноатак вздохнул, и вновь принялся за кастрюлю... -Эй, Терак — окликнул его кок — хватит! Эту кастрюлю ты уже очистил, давай следующую! -Ага — кивнул в ответ юнга, и взялся за другую кастрюлю, ещё неочищенную — а ещё работа будет? -Да нет, только ещё тарелки перемыть, да и всё — ответил старик — а чего ты мрачный такой? Обычно всё время болтаешь, спрашиваешь о чём-то... Это верно — обычно Ноатак любил поговорить. Иной раз даже самому Ахто это не нравилось, и он ворчал: «Ты здесь зачем — дежурить, или лясы точить?». Однако сегодня юнга не проронил ни слова. -Дело в том что... — и подросток вздохнул — через неделю мой день рождения... а домой я пока вернуться не могу — не накопил я достаточно денег. -Вон оно что — старая загрубевшая рука Ахто слегка растрепала мягкие волосы юнги — ничего, ничего. Ещё накопишь. А насчёт дня рождения — тоже не переживай: подарок я тебе обеспечу. -Ну... ну что вы... не нужно — вздохнул Ноатак. -Очень даже нужно. Ты парень хороший, работящий, да и о семье заботишься... подарок ты точно заслуживаешь... -Терак! Ты, тигротюлень недоенный! Куда ты запропастился, Кох тебя забери? — заорали с палубы. «Наартак... — подумал юнга — интересно, он что, думает будто я глухой? Да его вопли, наверное, в Королевстве Земли слышно...» -Терак! Ты что, уснул? Или оглох? Поднимайся сюда! — орали сверху. «Уснёшь тут — подумал Ноатак, поднимаясь по лестнице — а что насчёт оглохнуть... пока вроде нет. Но через пару недель, скорее всего, именно это со мной и произойдёт, по крайней мере, если Наартак продолжит так на меня орать. Интересно, он со мной одним так разговаривает, или со всеми?» Старпом ждал его прямо перед выходом. -Явился значит? Ну и чего тащился, как черепаховый тюлень? Ходить разучился? –Я... вам что-то нужно, сэр? — задал вопрос Ноатак. -Понятное дело, что нужно. Иди за мной, и нормальным шагом! Ноатак поплёлся за ним... прямо к каюте капитана. «Интересно, и что я такого сделал, что меня прямо к капитану? Меня что, прогонят отсюда?» Однако капитан — широкоплечий мужчина среднего роста с волосами до плеч и густыми усами и бородой — хотел видеть юнгу вовсе не из-за этого. -Через три недели мы отплываем — сказал ему капитан — но перед этим нужно отдать господину Унраку кое-какие бумаги — и он протянул Ноатаку несколько свитков — я хочу чтобы это сделал ты. Дорога тебе знакома. -Да-да, конечно — кивнул юнга — я отнесу — и, схватив документы, пулей вылетел из каюты. *** «Неужели через три недели отплываем? Наконец-то!» — думал подросток, буквально несясь по улицам столицы Северного Племени. Наконец-то он сможет отсюда уехать! Однако... как он будет без денег? Ноатак уже начал думать над этим, как вдруг... -Ай! — и он шлёпнулся на снег. Документы так же рассыпались кто куда. -Прости-прости — высокий и худой, с продолговатым лицом юноша немногим старше самого Ноатака помог ему встать — я тут... иду а не смотрю куда... извини. -А? Ничего-ничего, это всё я... — заизвинялся Ноатак — просто... я сейчас торопился, мне нужно отдать документы господину Унраку, и... -Унраку? Судовладельцу Унраку? — юноша словно бы начал что-то вспоминать — А, так мне по пути! Хочешь, пойдём вместе? -Эм... ну, ладно. А... а вам собственно зачем? — спросил подросток. -Дело в том — и юноша понизил голос — что у владельца соседнего с конторой Унрака дома есть записи, которые меня очень и очень интересуют... ты умеешь хранить секреты? Подросток кивнул. -Это записи о духах. -О каких духах? Луны и Океана? — удивился Ноатак. -Нет, не о них... хотя, с магией воды один из них связан... точнее, с одним её подвидом... — и у незнакомца сделался такой вид, словно он понял, что сболтнул лишнего — ладно, вот контора Унрака. Иди и выполняй поручение! — и скрылся из виду. «Чудной какой-то...» — подумал Ноатак, пожав плечами. Однако сейчас ему было вовсе не до незнакомца: нужно было выполнить поручение капитана. *** Через пять дней Ноатак снова столкнулся со странным юношей, на сей раз — в кабаке. -Интересно, и что же ты делаешь в этом заведении? По-моему, не стоит так рано приниматься пить — усмехнулся юноша. -Да не. Это его Наартак постоянно сюда посылает. Старпом Наартак с «Принцессы Юи» — вставил слово один из завсегдатаев заведения — сам-то боится, как бы его с корабля не погнали. -Он не лжёт — вставил слово сидевший рядом с юношей человек лет сорока пяти-пятидесяти с золотыми серьгами в носу и правом ухе, которые ещё и были соединены тонкой цепочкой. Роста он был среднего, слегка лысый и с тёмно-зелёными глазами — характерная черта жителей Королевства Земли. Сидел этот человек за столом прямо, и совершенно неподвижно, так что можно было принять его за статую. -Так оно и есть — кивнул Ноатак — и ещё если я отказываюсь, он забирает мои деньги. -Он не лжёт — повторил человек с серьгой, ничуть не изменившись ни в лице ни в позе — как сидел за столом ровно, как статуя, так и остался сидеть. Двигались только его губы. «Он что, ясновидящий?» — подумал Ноатак. Сразу сделалось как-то не по себе... -Вот как... — задумался юноша — пойдём-ка... прости, имени твоего не знаю... -Эм... Терак — пробубнил юноша, и взглянул на зеленоглазого. «Вдруг он скажет, что я соврал? Ой что будет...» — сердце Ноатака медленно начало проваливаться в унты. Однако «ясновидящий» молчал, и сердце подростка вернулось на место. -Пойдёмте-ка оба за мной. И ты, Айвей, тоже иди — поднялся юноша, и сын Якона почувствовал, что его сердце снова проваливается в унты. *** По дороге они разговорились. Странным юношей оказался младший сын вождя Артука, принц Уналак, а его спутника из Королевства Земли звали Айвеем, и он, как Ноатак понял из слов принца, мог угадывать говорит человек правду или нет с помощью особого навыка — сейсмочувствительности. -Я познакомился с ним во время путешествия по Королевству Земли, из которого недавно вернулся — пояснил удивлённому Ноатаку сын вождя Севера. -Вы путешествовали по Королевству Земли? — удивился подросток. -Три года — ответил на это Уналак — и Южное Племя Воды посещал, и бывшие колонии Страны Огня... кстати, это твой корабль, да? — и он указал рукой на «Принцессу Юи». -А-ага — только и выговорил Ноатак. Едва завидел сына вождя, матросы засуетились: -П-принц Уналак? Какая большая честь... что вам... нужно здесь? -Я хочу увидеть капитана — спокойным тоном произнёс Уналак — кто-то должен ему рассказать о том, что у его экипажа хромает дисциплина. И уже через двадцатиминутного разговора с Уналаком и Куруком выражение лица у Наартака было такое, словно вместо юнги он видел перед собой самого Коха. -Ну что ж, нам пора — усмехнулся Уналак — у нас с моим спутником есть дела. -Принц Уналак! — помчался за ним сын Якона — Я... хотел сказать... спасибо. И... хотел бы ещё спросить: зачем вы это сделали? -Пожалуйста — спокойным голосом ответил Уналак — а помог я тебе... просто потому что захотел. -Что? — удивился Ноатак — Потому что просто захотели? -В целом — да. А вообще... у меня есть свои тайны — и Уналак и его спутник направились прочь. А через два дня, в день рождения Ноатака на корабль прибыл посыльный от принца Северного Племени Воды. -Это вам — и посыльный протянул Ноатаку кожаную сумку, которую он тотчас же унёс в свою каюту. В сумке лежал охотничий нож, карта Королевства Земли, небольшой мешочек, который, по всей видимости, был набит деньгами, и записку. «Поздравляю с днём рождения. Надеюсь, тебе пригодятся эти вещи. Не спрашивай, зачем я это сделал: у меня есть свои тайны.» -Нет, он всё-таки чудной, наш принц... — сказал сам себе Ноатак. А впрочем... деньги ему были так и так нужны, карта тоже. Да и нож не был лишним... Ноатак должен был как можно скорее уехать из Северного Племени Воды, дабы достигнуть своей цели.