12 историй о Ноатаке.

Ноатак шёл по дороге к городу Туон-Фэ — портовому городу, где он собирался сесть на корабль и отправиться в Республиканский Город, ведь там и только там, в месте где маги и не-маги всех народов живут вместе он исполнит свою мечту. К тому же там находилась Академия Чи-блока, основанная Тай Ли — девушкой из Страны Огня, ставшей Воином Киоши, и обучившей прочих воительниц этому искусству (которое, к слову, пошло от боевого искусства, распространённого до Столетней Войны среди Воздушных Кочевников). Однако для этого сын Якона должен был пройти через всю провинцию Ху Синь, потом через Ю Дао и уже в Ю Дао сесть на поезд до Туон-Фэ, и уже там сесть на корабль. Но до самого Ю Дао и так было около ста семидесяти километров, или — как говорили в прежние времена в Королевстве Земли — около трёхсот сорока ли, и всё это юноше приходилось идти на своих двоих (разве что изредка кто-нибудь перевозил на телеге, ибо тогда сатомобилей в провинции не было). Однако Ноатак не жаловался: эти четыре года, проведённые вдали от дома закалили его. О матери, отце и брате он уже почти не вспоминал — ну, разве что изредка во сне. Сейчас все его мысли были о его Цели. Вот только... один он не мог её осуществить. Ему нужны были союзники... однако где их найти? И как они будут сражаться против магов? Ответ молодой маг воды нашёл в самой старой колонии Страны Огня в Королевстве Земли — Ю Дао. Во времена молодости Аватара Аанга город этот достиг своего расцвета, но теперь... теперь он застыл в своём развитии, и напоминал затянутый ряской грязный пруд. Вся власть в нём принадлежала мэру и нескольким богатым семействам, где богатства переходили от отца к сыну. Женщины занимались лишь детьми и домом. В тот день, когда Ноатак появился в Ю Дао, то поразился, как в городе тихо, и что на улицах почти никого нет. Не такого он ожидал от великого города. Ответ пришёл довольно-таки быстро: в городе не так давно прошла эпидемия оспы, многие умерли, а те, кто был жив, боялись выходить из дома, или же стремились уехать. Разумеется, задерживаться в «зачумлённом» городе Ноатак не собирался, и в первый же день собирался уехать. Однако поезд, который ходил по маршруту «Ю Дао — Туон-Фэ» должен был прибыть только через неделю, и Ноатак решил воспользоваться таким шансом и найти себе союзников, а заодно и подзаработать денег, так как своих у него почти не осталось. И в поисках работы парень направился в первое место, которое заметил — в ресторан «У Кенджу», где он устроился работать на кухне — мыть посуду. Конечно, много денег на этом не заработаешь, но юноша был рад любому медяку. И уже на следующий день Ноатаку улыбнулась судьба: он встретил своих первых будущих уравнителей. *** На первый взгляд в них не было ничего особенного: просто девушка пятнадцати лет и трое мальчишек примерно семи-десяти лет. Вошли они тихо и практически незаметно, сели буквально в самом дальнем и тёмном углу, заказали четыре тарелки супа — самого дешёвого блюда, что был в ресторане, и больше ничего не произнесли. На первый взгляд — ничего особенного, однако Ноатаку показалось странным что девушка, которая выглядела так, словно росла в богатой семье (её руки были белыми, ухоженными, с аккуратным маникюром, а в ушах сверкали золотые — не позолоченные, а золотые — серьги с красными камнями, похожие на рубины) сидит за одним столом с мальчишками, на которых-то и одежды нормальной нет. Однако долго рассуждать над внешним видом посетителей ресторана Ноатак не мог: нужно было идти работать. Однако один из официантов, зашедших на кухню, сразу выложил информацию о незнакомке: -Вот, опять Чжен Соедзи со своими «учениками» ходит! -Да уж! — усмехнулся повар — В своей семье чужая, нашла себе другую! -Эм... Чжен Соедзи? Кто она? — спросил юноша, оттирая остатки лапши со стенок кастрюли. -Она-то? Она из знатной семьи Соедзи, одной из самых важных во всём городе, что происхождение от какого-то генерала из Страны Огня, котрого сюда давным-давно выслали. Всё хорошо, одно плохо: собственная семья её не любит, из-за того, что она, видите ли, огонь не покоряет! — и повар со всей силы рубанул по морковке, так, что верхушка с ботвой отлетела в сторону. -Правда что ли? — удивился юноша. -Ага. Дело в том что папаня у неё — Хиаши Соедзи младший — без согласия отца женился на девушке... хорошей такой, но бедной. Минг её звали, воспитательница из детского дома, добрая, вежливая, воспитанная, детишек любила. Вот только для того чтобы стать женой члена рода Соедзи этого мало, а Хиаши пошёл против отцовской воли и женился на Минг. Родила жена дочку, а сама в родах и померла. Дед, Хиаши Соедзи старший поворчал конечно, а всё ж взял девчонку в свой дом — чтоб люди не болтали, будто у него сердца нет и он сироту на улице оставляет... — болтал словоохотливый повар, нарезая овощи. -Она с тех пор в доме его и живёт, а только жизни нормальной в этом доме нет. Ругают все её, приживалкой и дармоедкой называют, а только ж разве она виновата в том что её мать-немаг родила? Мы ведь семью не выбираем — вставил слово официант. -Чао, ты языком-то не мели! Вали обратно, не то хозяин спросит почему в рабочее время болтаем без дела! — махнул на него рукой с зажатым в ней ножом повар. -Значит, в семье как лишняя — подумал Ноатак, заканчивая с кастрюлей и принимаясь за огромную кучу тарелок. Ему невольно стало жаль эту даже не знакомую ему девушку, одинокую в собственной семье. И действительно: разве виновата она в том, что её мать и она сама родились без способностей к покорению? Разве когда человек рождается, дано ему выбирать кем ему быть — магом или нет? Дали бы ему выбор — он бы ни за что не родился бы магом (тем более магом крови). -А откуда вы столько всего знаете? — задал вопрос Ноатак, когда от горы тарелок осталась всего одна. -О, это все знают! — засмеялся повар — А вот он, ну Чао, так и вовсе влюблён в неё! -Они в парке гуляют вместе по вечерам! — усмехнулась другая повариха — курносая, веснушчатая зеленоглазая. -Ты, Мина, вообще молчи! — шлёпнул поварёшкой повар. -Вот как... — вздохнул юноша и вернулся к своим кастрюлям. Однако с Чао решил на всякий случай поговорить... *** -Чао, ты кого это привёл? — сердито спросила девушка, ткнув Ноатака в грудь пальцем (с довольно-таки острым ногтем) — Чего ему от меня нужно? -Эм... просто я... — Ноатак не знал, что и сказать — просто я слышал что из-за того что ты не владеешь магией тебя не любит собственная семья и... -И что? Жалеть меня будешь? Или насмехаться?! Всё, хватит с меня этого!!! — девушка едва не заплакала. -Да нет, не о том я! Ты послушай... — и юноша враз выложил и про свою мечту о равенстве, и о том что является сыном Якона, и о магии крови и об Академии Чи-блока в Республиканском городе. Когда он завершил свой монолог то подумал, что Чжен сейчас начнёт вопить или вызовет полицию. Однако девушка только пробормотала: -Ну и ну... значит, ты тоже хочешь учится в Академии, да? Это же здорово! -Ч-чего? — на минуту Ноатак подумал, что он сошёл с ума. -Я просто давно уже хочу сбежать из этого гадючника... это я про свою семейку говорю. Достали они меня, сил нет! Просто раньше я только из-за папы в доме деда и жила, а теперь... его брат и сестра мне жизни не дают! И так раньше доставали, а теперь ещё хуже... видать, пользуются тем что папы нет. Я ведь им заявила, что ежели отца не станет — уйду от них! А они мне на это прямо и заявили: «Скатертью дорожка!» Вот я и уеду! К тому же у меня вот чего есть! — и достала из рукава тёмно-красного юката свиток — Приёмы Чи-блока! Так что я кое-чего знаю и братишек учу! — и девушка указала на топчущихся около неё трёх бедно одетых мальчишек. -Братишек? — удивился северянин — Разве они твои братья? -По оружию — заявил самый старший — зеленоглазый с растрёпанными тёмно-каштановыми волосами — меня Лиан зовут. Двух других — семи и восьми лет (Лиану было одиннадцать) звали Као Лан и Чи Сун Ли. Первого для краткости решили называть просто Као, а второго — Ли. Лиан, как он узнал из рассказов Чжен, был сыном одним из слуг в доме её деда, однако из-за хитрости и пристрастия к воровству хозяева его не любили. Родителей он не знал. У двух других — Ли и Као — родители скончались от эпидемии. Идти им было некуда, и Чжен обучала их приёмам, которые вычитала в купленном на какой-то барахолке свитке. -Кое-что мы знаем, но этого мало — сказала Чжен — в Академии хочу закрепить. Вот только... там с двенадцати принимают, а Лиану — он старший — всего только одиннадцать... хотя ладно, разберёмся. -Слушайте — вдруг задал вопрос Ли — это у нас чего, команда будет? А как она будет называться? Давайте «Равенство»! Мы же за равенство сражаемся! -Не, не так. Давайте... «За равенство!» — вставил слово Као. -Нет... давайте... «Творцы равенства»! — воодушевился Лиан. -«Творцы равенства», «Творцы равенства»... нет, не так... — Ноатак защёлкал пальцами — О, придумал! Мы будем называть себя «Уравнителями»! -Звучит глупо — пробубнил Као. -Мне тоже не нравится — надулся Ли. -Да чего вы? По-моему звучит здорово! — Лиану название понравилось. -Мне тоже нравится — кивнула Чжен. И теперь Ноатак не был одинок: за него стояли его друзья, его команда. Его Уравнители.