Реструктуризация

Рахмиэль стоял у кинотеатра, с нетерпеливым интересом глядя на афишу в окне со списком фильмов, которые сейчас шли. Это было его тайным удовольствием. Конечно, он приходил на Землю, чтобы делать добрые дела, помогать человечеству, направляя в праведную сторону, но в основном он появлялся на Земле так часто, потому что любил смотреть фильмы. По иронии судьбы, большая часть программ телевидения и кино была делом рук Кроули, и без его влияния многих любимых фильмов Рахмиэля не существовало бы. Но Рахмиэль этого не знал и был бы огорчён, если бы когда-нибудь узнал. Рахмиэль любил фильмы о ковбоях. «Великое ограбление поезда» в 1903 году стал первым фильмом этого жанра, который он увидел. В этом фильме, как и во многих других, злодеи носили чёрные шляпы, а герои - белые. Эта хитрая придумка помогала визуально определить сторону персонажа в чёрно-белом фильме. Рахмиэлю нравился этот символизм - добро против зла. Ему нравилось, что добрая сторона всегда побеждала. По той же причине он любил «Звёздные войны» и «Властелин колец». В наши дни вестерны сильно отличались от фильмов, которые он помнил, но он всегда чувствовал кайф от предвкушения, когда выходил новый фильм. Он посмотрел «Дикий Дикий Запад» в 1999 году, и хотя это было не то, что он ожидал (ему не хватало прежних, уже полюбившихся актёров и их очарования), ему всё-таки понравился гигантский робот-паук. После кино он любил навещать Азирафаэля. Они говорили о своих недавних добрых деяниях, а затем Рахмиэль переходил к реальной причине своих визитов: к обсуждению фильмов. Азирафаэль любил фильмы почти так же сильно, как и он сам. Всякий раз, когда Рахмиэль пытался поговорить с ангелами на Небесах о фильмах, которые ему нравились, глаза у ангелов становились стеклянными. Они пытались сменить тему, либо говорили ему, что фильм какой-то жестокий и наверняка вдохновлён адскими силами. Хотя Рахмиэль лично считал, что для воинов Небес с их пылающими мечами жаловаться на фильм, в котором слишком много насилия – просто смешно. Рахмиилу нравился Азирафаэль. Он всегда был общительным и дружелюбным. Рахмиэлю часто хотелось пригласить Азирафаэля с собой в кино, но он не хотел делать свою одержимость фильмами слишком очевидной. У него с Азирафаэлем было больше общего, чем просто любовь к кино. Несмотря на то, что большинство ангелов были разочарованы тем, что Великая война не случилась, Рахмиил остался доволен и знал, что Азирафаэль чувствовал то же самое. Рахмиил любил Землю и был особенно рад, что все кинотеатры уцелели. Однако была ещё одна причина, по которой Рахмиэль был так счастлив из-за того, что войны не было, и он никогда никому не признался бы, потому что ему было стыдно. В те дни, когда Адам и Ева были в Эдеме, большинство ангелов на месте Азирафаэля поразили бы демона Кроули своим пылающим мечом. Но что сделал Азирафаэль? Он отдал меч людям и вместо этого мило поболтал с демоном. Это не считалось нормальным поведением для ангела. Рахмиэль знал, что его собственная реакция на встречу с демоном в Эдеме тоже не была бы нормальной. Рахмиэль закричал бы от страха, в панике выронил бы меч и убежал, отчаянно пытаясь уйти как можно дальше от злого ужасающего существа. Рахмиэль боялся демонов. Они были чудовищами, воплощением кошмаров, дикими бездушными тварями, бродящими в ночи, желающими причинять боль и учинять разрушения везде, куда бы они ни пошли. В день, когда Небесная Армия собралась, выстроившись в ряды, и приготовилась к битве в последний день Земли, Рахмиэль стоял среди них, сжимая свой пылающий меч и дрожа от страха. Он непоколебимо и фанатично верил, что Небеса восторжествуют над адом, но он также верил, что умрёт одним из первых, умрёт трусом, униженным перед своими братьями. Он был солдатом, боявшимся врага, и от этого чувствовал себя никчёмным и жалким. Он никогда не испытывал большего облегчения, чем когда им сообщили, что Армагеддон всё-таки не произойдет, и он чувствовал такую благодарность к Азирафаэлю за то, что он встал на защиту Земли перед Метатроном и за то, что помог антихристу увидеть смысл в сохранении мира. Рахмиэль выбрал фильм, который начнётся через несколько часов, и решил, что сначала посетит Бриатоса. Он не проводил с ним много времени и не очень хорошо его знал, хотя слышал, что он может быть немного высокомерным. Тем не менее, Рахмиэль надеялся, что они поладят. *** Когда Рахмиэль вошёл в книжный магазин, колокольчики над дверью зазвенели. — Привет, Бриатос, — тепло поприветствовал Рахмиэль. Бриатос сидел за своим столом. Он оторвался от бумаг. — А, это ты. Что ты здесь делаешь? — Я просто подумал, что зайду и посмотрю, как ты устроился. Бриатос игнорировал его какое-то время, перебирая свои бумаги. В конце концов, он снова поднял глаза. — Я в порядке, — он покачал головой и вздохнул, — В наши дни любому позволено приходить на Землю, да? Я сказал им, чтобы они обращали больше внимания на то, кого пропускают, и мне придётся сказать им ещё раз. Знаешь ли, Земля – это не курорт для ангелов. Мы приходим сюда прежде всего работать. Рахмиэль на мгновение потерял дар речи. — Но ... но я здесь по божественному делу! Бриатос закатил глаза. — Да все знают, что ты приходишь на Землю только для того, чтобы смотреть фильмы. Рахмиэль огорченно фыркнул. — Прошу прощения! Но вообще-то я так не делаю! Бриатос снисходительно махнул рукой. — У меня нет времени на эту пустую болтовню. Если у тебя нет ничего важного, тебе следует уйти. Я очень занят. Этот магазин себя сам не продаст. — Что? Ты не можешь продать магазин Азирафаэля! — Конечно могу. Теперь это мой магазин. — Нет, это не так. Ты ещё даже не прошёл испытательный срок. Ты не знаешь, разрешат ли тебе остаться на этой работе или нет. — Конечно, эта работа останется за мной, я уже получил её. Этот нелепый маленький мальчик-змий определенно не станет для меня проблемой. Глаза Рахмиэля расширились. — Ты встретил демона? — Да. Он пришёл сюда в поисках Азирафаэля. Я считаю, что это неправильно: ангел и демон так дружны. Он быстро умчался, когда понял, что теперь я главный. Что за жалкое существо! — Он что, не пытался напасть на тебя или что-то в этом роде? — обеспокоенно спросил Рахмиэль. —Нет. Да у него и не было ни единого шанса! Он трус. Слабый и жалкий червячок. Мешать ему будет легко, у меня есть опыт. —Что ж, — отрывисто сказал Рахмиэль, — Рад это слышать. Не буду тебя задерживать. —Хорошо. Ты должен пойти и максимально эффективно использовать время, которое у тебя есть на Земле, прежде чем они прекратят раздавать праздные визиты. Я уже обсуждал с Гавриилом кое-что. Он на моей стороне. Рахмиэль просверлил его взглядом, затем сердито покинул магазин, захлопнув за собой дверь. Он перешёл дорогу и пошёл по улице. Ангел вспомнил, что видел красный почтовый ящик, когда проезжал здесь на такси. Можно будет отправить письмо Азирафаэля. Кипя от гнева, Рахмиэль ускорил шаг. Он не мог вспомнить, когда в последний раз с ним так грубо разговаривали. Он подумал о том, что сказал ему Бриатос, и забеспокоился. Что, если Бриатос действительно сможет убедить начальство запретить ему посещать Землю? Он бы очень скучал по своим маленьким прогулкам. Он добрался до почтового ящика и вынул письмо из кармана пальто. Покрутил его в руках. Искушение прочитать то, что ангел написал демону, было почти непреодолимым. Было бы легко открыть конверт, быстро взглянуть и пожелать, чтобы конверт снова запечатался. Никто никогда не узнает. И... Он ведь ангел, поэтому хорошо бы проверить, что в письме, предназначенном врагу, так ведь? Но нет, это было бы серьёзным вторжением в частную жизнь, и он никогда не смог бы смотреть Азирафаэлю в глаза после подобного шпионажа. Его мысли обратились к тому, что Бриатос сказал о Кроули. Ему даже в голову не приходило, что бывают трусливые демоны, хотя теперь, когда он задумался об этом, стало ясно, почему Азирафаэль чувствовал себя в безопасности рядом с ним. Возможно, это действительно было правдой. В конце концов, он сам боялся врага, так что наверняка могли быть демоны, которые боялись так же. Неподалёку с громким щелчком закрылась дверь. Он взглянул на книжный магазин и увидел как Бриатос запирает входную дверь. Над дверью он заметил табличку «Продаётся» и задумался, как же он расскажет Азирафаэлю о судьбе его бедного магазинчика. Бриатос прошёл немного по улице к тому месту, где была припаркована дорогая серебристая машина, и забрался внутрь. Рахмиэль сунул письмо обратно в карман, прежде чем машина проплыла мимо него, не желая, чтобы Бриатос знал, что он отправляет письмо (на случай, если он задаст вопросы). Он сердито посмотрел вслед машине, когда она ускользнула, и как раз собирался вернуться к своему делу, когда заметил старомодную чёрную машину, припаркованную в переулке напротив него. Она была в духе фильмов жанра нуар. Постойте-ка. Разве Кроули не водит подобную машину? Много лет назад Рахмиэль и Азирафаэль обсуждали чёрно-белый детективный фильм. Рахмиэль посетовал, что в наши дни уже не увидишь старых машин, подобных тем, что есть в этом фильме, если только не встретишь их в качестве свадебных авто. На что Азирафаэль ответил, что Кроули всё ещё водит чёрный Бентли 1920-х годов. После этого Рахмиэль нервно следил за чёрными старинными автомобилями и избегал их, опасаясь, что они могут содержать в себе что-то зловещее. Однажды, когда он отправился навестить Азирафаэля в книжном магазине, возле него был припаркован старый Бентли, и Рахмиэль поспешно ретировался. Дверь со стороны водителя Бентли открылась, и из машины вышел молодой человек. Рахмиэль изумленно уставился на демона широко открытыми глазами. Кроули выглядел совсем не так, как он себе представлял. Вопреки ожиданию, он не казался угрожающим или пугающим, а выглядел как нормальный человек в модной одежде с тёмными волосами, в солнцезащитных очках. Тем не менее, Рахмиэль никогда раньше не находился так близко от демона, и он боялся. Волосы на затылке встали дыбом. Кроули, похоже, не заметил его. Демон украдкой оглядел улицу и, когда серебряная машина превратилась в крошечную точку на горизонте, направился к книжному магазину. Взмахом руки открыл дверь и пробрался внутрь. Рахмиэль пришёл в ярость. Азирафаэль доверился этому существу, и вот как он отплатил за доверие - ворвался в его собственность?! Шагая через дорогу к двери, Рахмиэль гадал, что же, чёрт возьми, собралось делать это существо. Он волновался, что демон собирается устроить ловушку, которая каким-то образом повредит Бриатосу. Как бы сильно Рахмиэль не недолюбливал Бриатоса, он не пожелал бы зла ни одному ангелу. Заглядывая внутрь через стеклянную панель в двери, он хорошо видел всё, что происходит внутри. Кроули двигался по магазину с напористым видом, размахивая руками и заставляя исчезать книги со старых пыльных полок, ряд за рядом. Рахмиэль был совершенно шокирован. Азирафаэль явно любил этого демона, а он уничтожал его книги. В нём закипел гнев, ярость от всего сразу: от поведения этого существа, грубости Бриатоса по отношению к нему ранее, и того факта, что Бриатос пытался прекратить его визиты на Землю. Мнение Бриатоса о Кроули как о слабом и трусливом демоне заставило Рахмиэля почувствовать себя храбрым. Если бы он когда-нибудь и решил столкнуться со своим страхом перед демонами лицом к лицу, то лучшего повода просто нет: здесь и сейчас, с этим бесхребетным. Очевидно, и Азирафаэль, и Бриатос недооценили Кроули. Дверь, и так слегка приоткрытая с того момента, когда демон не закрыл её должным образом, распахнулась, когда Рахмиэль протолкнулся внутрь. — Что ты творишь, демон?! Демон развернулся к нему лицом, и последние крупицы храбрости и уверенности покинули Рахмиэля. Неестественные змеиные глаза пронзили его чистой яростью, когда существо издало звериное шипение. —Убирайся! — злобно зарычал Кроули. Демон двинулся к нему, и Рахмиэль отшатнулся назад, почти споткнувшись в отчаянии, пытаясь убежать от монстра, идущего за ним, совершенно неспособный скрыть явный слепой ужас, который прорывался сквозь него. До него доходили слухи, что демоны чувствуют запах страха, но даже если они и не могли, страх был написан на его лице. Он ожидал, что демон воспользуется его очевидной слабостью и нападет на ангела, который так испугался. Но этого не произошло. Демон вывел его из дверного проема на тротуар, затем закрыл дверь. Сильно дрожа, потрясённый тем, что выжил и даже остался невредимым, Рахмиэль стоял лицом к двери. Он чувствовал себя парализованным страхом, его сердце бешено колотилось, когда он смотрел через стеклянную панель на демона, который уже вернулся к бешеному размахиванию руками и исчезающим книгам. Страх немного улёгся, когда ему внезапно пришло в голову, что на самом деле делал Кроули. Он не уничтожал книги Азирафаэля, он их спасал. Либо Бриатос сказал ему, что продаёт книжный магазин, либо демон увидел на улице вывеску «Продается». Кроули знал, насколько Азирафаэль любит свои книги, никто не мог провести с Азирафаэлем больше пяти минут в его маленьком магазине и не понять этого. Рахмиэль изо всех сил пытался понять. Демоны были жестокими и злыми, и им, конечно, было бы наплевать на коллекцию книг какого-то там ангела. Это шло вразрез со всем, во что он верил, и всё же это казалось единственным логическим объяснением. Почему демон не причинил ему вреда? Почему пощадил его? Может быть, не все демоны были монстрами-садистами, какими он их считал? Он всё ещё хотел убежать и спрятаться, но было неправильно оставлять этого демона одного в обители ангела. Он должен следить за ним, следить за тем, чтобы он не сделал ничего ужасного. Рахмиэль вспомнил, что у него есть письмо Азирафаэля. Трясущимися руками он выудил конверт из кармана и решил, что вполне может передать письмо лично. Он снова толкнул дверь, медленно и нервно, затем нерешительно шагнул внутрь. Демон остановился, помахав рукой, и снова начал приближаться к нему. — Я же сказал тебе! — Азирафаэль прислал меня! — нервно выпалил Рахмиэль. Он выставил письмо перед собой, как щит. —Азирафаэль? — гнев немедленно исчез с лица Кроули и сменился беспокойством, — Он в порядке? Что они ... где он? — Это письмо! Он хотел, чтобы я передал тебе это письмо! — быстро сказал Рахмиэль. —Азирафаэль в порядке? — с тревогой повторил Кроули. Он взял письмо из трясущихся рук Рахмиэля. —Что? Да, м-м-м… Он в порядке. Демона это, похоже, смутило. Он разорвал конверт и развернул письмо, замер на мгновение, как будто готовился к чему-то ужасному. Он казался нервным. Кроули прочитал письмо. Затем прочитал ещё раз. Вот что было сказано в письме: "Кроули, Мне очень жаль, что у меня не было возможности ни объяснить, ни попрощаться. Всё произошло довольно внезапно. Главный офис решил немного изменить ситуацию и позволить Бриатосу попробовать себя в моей роли, поэтому, пожалуйста, прояви к нему всю доброту и уважение, которых он заслуживает. Сейчас я охраняю Восточные врата. Это почти как в старые добрые времена. Не знаю, когда мне снова разрешат вернуться на Землю. Один из моих товарищей-ангелов любезно согласился отправить это письмо. Азирафаэль». Кроули взглянул на Рахмиэля. — Азирафаэль в порядке? — Да, конечно. — Бриатос сказал мне, что у Азирафаэля проблемы. Он сказал, что его наказывают. Рахмиэль был потрясён. —Что? Почему Бриатос…? Нет. Азирафаэль абсолютно в порядке. Никакого наказания. Он не в беде. Кроули облегчённо вздохнул, выдыхая напряжение последних дней беспокойства за ангела. — Я так волновался. Спасибо, что принёс мне это, —Кроули помахал письмом. — О… э-э. Без проблем. Кроули оглядел пустые полки магазина. Он горько рассмеялся. — Этот лживый ублюдок! Он сказал мне, что собирается продать магазин. Или это тоже было ложью? — Он и мне так сказал. Думаю, это, наверное, правда. Кроули выглядел разочарованным. — Тогда я возьму остальные книги Азирафаэля. На всякий случай. Я сохраню их для него в безопасном месте. — Ой. Э… да. Хорошо, — Рахмиэль был сбит с толку тем, насколько легко и непринуждённо Кроули разговаривал с ним. Демон вёл себя дружелюбно, и это было странно. Кроули снова просмотрел письмо, а затем взглянул на ангела. — Если я напишу ответ, ты сможешь передать ему? Рахмиэль кивнул. Кроули подошел к столу. На нем аккуратной стопкой лежали какие-то документы Бриатоса. Он вырвал чистую страницу из блокнота, а затем взял серебряную ручку рядом с бумагами. Он написал быстрый ответ, сложил лист пополам и протянул Рахмиилу, который нерешительно взял его. —Спасибо, — сказал Кроули. Рахмиэль держал бумагу так, будто она была заражена. Через мгновение он сунул её в карман. Кроули улыбнулся. — Спасибо за помощь Азирафаэлю, приятно знать, что кто-то на его стороне. Как ты думаешь, они могут позволить ему вернуться в ближайшее время? Рахмиэль пожал плечами. — Я не знаю. Надеюсь, что да. — Могу я чем-нибудь помочь? Рахмиэлю пришлось удержаться от смеха при мысли о демоне, желающем помочь. Это было абсурдно. И всё же ему пришло в голову, что Кроули мог бы кое в чём помочь. — Что ж… если Бриатос не будет действовать достаточно эффективно, они могут вернуть Азирафаэля. Бриатос только на испытательном сроке. Так что, если бы ты… эээ… дал себе волю в совершении всяких там искушений и соблазнов или что ты обычно делаешь, то это плохо отразилось бы на работе Бриатоса. Это могло бы помочь. Рахмиэль чувствовал себя виноватым. Саботировать Бриатоса было не очень по-ангельски, особенно используя для этого демона. Рахмиэль сказал себе, что делает это лишь потому, что хочет помочь Азирафаэлю, но он знал, что на то были также его личные, эгоистичные причины. Следующий фильм о Мстителях, «Эра Альтрона», выйдет через несколько месяцев, и он не хотел бы пропустить его из-за того, что его не пустят на Землю. Кроули хитро ухмыльнулся. — О, я уверен, это можно устроить. Бриатос пожалеет, что ступил на Землю. — Ой, не говори так. Пожалуйста, не делай ничего ужасного, — с тревогой сказал Рахмиэль. — Не волнуйся. Предоставь это мне. Азирафаэль вернётся со своими книгами раньше, чем мы узнаем об этом, — уверенно ответил Кроули, — Но пока мне лучше спасти остальную часть его коллекции, прежде чем вернётся этот болван. Кроули снова начал размахивать руками, заставляя книги исчезать, но не раньше, чем Рахмиэль заметил, как он небрежно положил себе в карман серебряную ручку Бриатоса. Несмотря на то, что он боялся рассердить демона, он подумал сказать ему об этом. Кроули своровал, и это было именно то, чему ангел действительно должен препятствовать. Но, с другой стороны, это была ручка Бриатоса, и Рахмиэлю скорее понравилась мысль о том, что Бриатос сядет, чтобы оформить документы и начнёт искать свою ручку повсюду, ведь она должна была быть где-то здесь. Рахмиэль улыбнулся. После того, как Кроули закончил спасать книги, он вышел наружу, и Рахмиэль последовал за ним, плотно закрыв за собой дверь. Кроули повернулся к ангелу. — Как думаешь, мы ещё увидимся? — Не знаю, — ответил Рахмиэль. Безусловно, он интересно провёл время, но не хотел бы повторения подобной встречи в ближайшее время. Однако он знал, что выбора у него может и не быть. — Честно говоря, Бриатос сказал, что пытается заставить руководство быть более строгим в отношении посещений Земли, поэтому, если он добьётся своего, меня могут не пустить. — А он умеет действовать на нервы, м? Конченный придурок. Рахмиэль не понял, что значит это оскорбление, но был уверен, что оно не очень доброе. ____________________ [Примечание переводчика: «Конченный придурок», в оригинале: «What a bellend». «придурок» - довольно мягкий перевод слова bellend, которое может также переводиться как «долбоёб». Ещё: «действовать на нервы» - в оригинале: «He sure knows how to ruffle feathers: «ruffle feathers» дословно – взъерошивать перья; имеет значение «гладить против шерсти» или «встать поперёк горла» переведено как действовать на нервы] *** Азирафаэль был расстроен. Ангел сказал ему, что Бриатос планирует продать книжный магазин вместе со всем его содержимым, а когда он спросил об этом Гавриила, стало ясно, что Гавриил не просто был не в курсе, а ему вообще было наплевать. Азирафаэль сидел на полу спиной к стене, когда к нему подошел Рахмиэль. — Что случилось? Азирафаэль взглянул на него. — Бриатос хочет продать мой магазин, а Гавриил с большим удовольствием дал добро. — Бриатос говорил мне. Мне жаль. — У тебя получилось отправить письмо? — спросил Азирафаэль, пытаясь отвлечься от судьбы своего магазина и коллекции книг. — Я сделал даже лучше. Вручил письмо лично. — Что? — Я встретил твоего друга-демона. Он ворвался в твой книжный магазин, пока Бриатоса не было... Азирафаэль встал. — Он сделал что…? Этот подлый змий! В какие игры он вздумал играть?! А если бы Бриатос поймал его… — Азирафаэль вздрогнул от этой мысли. — Он крал твои книги, чтобы Бриатос не смог их продать. Он сказал, что сохранит их в безопасном месте. Азирафаэль улыбнулся. — О, как мило с его стороны. Я всегда говорил, в нём есть добро. Ах, этот негодник! — Он очень странное существо. Никогда бы не подумал, что демоны способны заботиться о ком-то, кроме самих себя. От демона я такого не ожидал. — Ты должен помнить, что когда-то он был ангелом, все они, демоны, когда-то были. Рахмиэль задумался. — У него была прекрасная возможность напасть на меня, но он этого не сделал. Я знаю, что мы находимся в состоянии холодной войны с демонами и всё такое, никто не хочет начинать заварушку, убив врага, но он и пальцем меня не тронул. А как только я сказал, что меня прислал ты, он стал довольно дружелюбным. Бриатос говорил, что он трус, но я так не думаю. — Бриатос назвал Кроули трусом?! Да как он смеет! Кроули стоял рядом со мной, когда за нами пришёл сатана. В качестве оружия у него была одна монтировка, по крайней мере, у меня был пылающий меч! А Бриатос называет его трусом?! — А ещё Бриатос… э-э... Заставил твоего демона поверить, что ты попал в беду, что тебя наказывают. Я, конечно, объяснил всё Кроули. — Наказвают? Это абсолютная… Бриатос ужасен. Бедный Кроули. — Ой! — Рахмиэль достал сложенный пополам лист бумаги, — Вот. У меня письмо от твоего демона. Азирафаэль развернул письмо и сразу узнал колючий почерк Кроули. Все оставшиеся у него сомнения в надёжности Рахмиэля исчезли. «Азирафаэль, Рад слышать, что с тобой всё в порядке. Бриатос – мудак конкретный, и я собираюсь превратить его жизнь в ад. P.S.: Уже наслаждаешься Звуками Музыки? Кроули». Азирафаэль улыбнулся. Рахмиэль выглядел обеспокоенным. — Кроули сказал, что постарается помочь тебе вернуться к работе, совершая много искушений и прочего. Интересно, насколько ваш альянс сдерживал его? Что он будет делать? Я имею в виду, он ведь не сделает ничего ужасного, правда? —Нет-нет. Конечно нет. Он не решится на что-то по-настоящему злое. Он славный малый. — Надеюсь, ты прав, — нервно ответил Рахмиэль, — Мне не нравится выступать против Бриатоса, но я чувствую, что он сам навлёк на себя это. Начиная с того, как он поступил с тобой, заканчивая тем, что он пытается заставить Гавриила урезать так называемые «необоснованные посещения Земли». Если по его милости мне запретят визиты на Землю, я буду так зол! Сама мысль об этом невыносима для меня! И я не единственный ангел, которого это приведёт в ярость, это выведет из себя большинство! — И не говори, — Азирафаэль вздохнул, — Я так скучаю по Земле. Я бы левую ногу отдал за возможность съесть суши, — он сделал паузу с мечтательным выражением лица, — О, и что бы только я не отдал за бисквитный торт «Виктория» с чашкой хорошего чая! Рахмиэль нахмурился. — Хм. Никогда не находил ничего приятного в возможности есть и пить, как люди. Рты предназначены для разговоров, а не для того, чтобы пихать в них мёртвых животных и растения. —Да, но, ты никогда не пробовал даже клубники, не так ли? — И не планирую, определённо. — Если бы ты попробовал еду, я думаю, ты бы передумал. Бьюсь об заклад, тебе бы понравился шоколад. Все любят шоколад. Кусочек молочного Кэдбери… Взгляд Азирафаэля сделался томным. — Я никогда такого не делал в физическом теле. Я не хочу пытаться быть более человечным, я счастлив быть таким, какой я есть, счастлив быть ангелом до мозга костей. А ты все модификации человеческого тела успел попробовать? Возможность спать и видеть сны? А половое влечение у тебя было? — Э… — Азирафаэль смутился. Он не был уверен, насколько откровенным он может быть с Рахмиэлем, но ангел смотрел на него так серьёзно и безо всяких суждений. — Да, я всё это пробовал. — И как это – спать? — Самое лучшее в сне – это видеть сны. Но я не сплю часто, мне жаль времени на это, я всегда думаю о том, как много я мог бы сделать за эти часы. Кроули может спать несколько дней, ленивый дьявол. Проспал целое столетие однажды! — Каково это – видеть сны? Они кажутся реальными? — Это как будто ты мечтаешь, но не осознаешь, что делаешь это. Большую часть времени всё кажется реальным. — Звучит жутковато. — Да, есть такое, наверное. — И что тебе обычно снится? Азирафаэль пожал плечами. — В основном это обычные повседневные вещи. Ему часто снился Кроули, но он никогда не сказал бы об этом вслух, особенно учитывая то, что они делали друг с другом в этих снах. — А на что похоже половое влечение? Азирафаэль покраснел. Он никогда раньше никому не говорил о своей сексуальности. — Э… ну. Ничего так. —Многие говорят об оргазмах. Постоянно! Они действительно так хороши? — Кто говорит? — пробормотал Азирафаэль. Он и не знал, что в его отсутствие разговоры ангелов могут быть такими… непристойными. Рахмиэль пожал плечами. — В фильмах. Все хотят оргазмы. — А. В фильмах. Ну… Я не знаю, какие фильмы ты смотрел... — Я думаю, их называют романтическими комедиями. Так, — Рахмиэль не желал менять тему, — Так что, неужели оргазмы и вправду так хороши? — Они… э-э… приятные, — сказал Азирафаэль, не в силах смотреть ему в глаза. — Секс-сцены в фильмах выглядят… глупо. И как-то беспрядочно, — глаза Рахмиэля расширились. Он уставился на Азирафаэля, — Ты когда-нибудь занимался сексом с кем-нибудь? — Что? Нет! Конечно, нет. — Понятно, я тебя не виню, — Рахмиэль почувствовал облегчение, — Секс с человеческими женщинами вызывает самые разные проблемы. Только подумай об ангелах и демонах, которые родили Нефилимов с человеческими женщинами. Не говоря уже о сатане, породившем Антихриста! Какой беспорядок. Лучше уж не рисковать, даже используя современные средства контрацепции. Азирафаэль уже открыл рот, чтобы сказать Рахмиэлю, что он гей, но решил не делать этого. Забавно, что тот, кто знал о его сексуальном влечении, был также тем, кто не предположил автоматически, что он гей. *** Радостно насвистывая, Кроули отогнал машину от книжного магазина и направился к своей квартире в Мэйфэр. Азирафаэль был в безопасности, и ему помогал ангел. Всё налаживалось. Телефон Кроули зазвонил, он взглянул на него, но не узнал номер. Он пожал плечами и всё равно ответил. — Привет. Кроули на связи, — беспечно сказал он. — Привет. Это Адам Янг. Кроули напрягся. Он уже забыл, что ждал ответа от антихриста. Он знал, насколько могущественным и потенциально опасным был Адам. Он начал сожалеть о том, что побеспокоил его и его мать, но он так отчаянно беспокоился об Азирафаэле, что ухватился бы за любую возможность помочь ему. Кроули обнаружил, что бормочет: —Адам! Привет! Извини, что побеспокоил тебя. Я очень волновался за Азирафаэля, но мне сказали, что с ним сейчас всё в порядке, так что, думаю, беспокоиться нечего. Извиняюсь, — Он нервно засмеялся. — А, ну хорошо, я рад слышать, что с ним всё в порядке, — сказал Адам, — Дело в том, что, хотя у меня всё еще есть силы, они уже не те, как в тот день на авиабазе, поэтому я не в курсе, что происходит с Небесами или Адом, или с чем-то подобным. Когда в тот день я использовал свои силы, чтобы заглянуть внутрь тебя и Азирафаэля, я мог как бы увидеть ваше прошлое и будущее, и я просто знал, что в конечном итоге всё произойдёт наилучшим образом для вас обоих, поэтому я просто хотел повторить, что всё будет хорошо. — А! Да. Спасибо. — А ещё, пожалуйста, больше не связывайся с моей мамой. Она подумала, что ты наркоман или что-то в этом роде, я сказал ей конечно, что она ошиблась, но когда ты передал для меня сообщение об ангеле, она решила, что это был код для Ангельской пыли. [Примечание переводчика: название наркотика] — Мне так жаль! — сказал Кроули совершенно подавленно. — Да всё нормально. Это ж родители. В конце концов мне удалось убедить её, что я не торговец наркотиками! — Адам засмеялся, явно находя ситуацию забавной. Кроули тоже засмеялся, но смех вышел нервным. Он снова извинился. На заднем плане послышался лай. — Я пойду лучше. А то пёс ещё не обедал. — Хорошо. Спасибо, что перезвонил мне. Удачи. Пока. Чао. Линия оборвалась, и Кроули облегченно вздохнул, благодарный за то, что разговор окончен. Затем он включил музыку, чтобы расслабиться, и через несколько секунд Бентли подъехала к его квартире. Он вошёл в дом и пошел прямиком в спальню. Он устал и отчаянно хотел немного отдохнуть. С тех пор как Бриатос сказал ему, что у Азирафаэля проблемы, он попытался заснуть только один раз. Тогда он хотел ухода от реальности, какой мог принести только сон. В ту ночь он проворочался почти до утра, а когда наконец заснул, его мучили кошмары. Ему приснилось, что Азирафаэль, дрожа, сидел в углу комнаты, окровавленный и сломанный, лишь оболочка его прежнего «я». Кроули отчаянно пытался дотянуться до него, ему нужно было обнять, утешить и защитить, но Бриатос стоял у него на пути, вооруженный пылающим мечом. Как ни старался Кроули, он не мог пройти мимо Бриатоса, и он всё больше и больше расстраивался и злился на свою бесполезность, пока не проснулся в холодном поту, дрожа. Тогда он вылез из постели и потащился в гостиную, чтобы отвлечься просмотром телевизора, но не смог выбросить из головы образ Азирафаэля, раненого и напуганного. С той ночи Кроули слишком боялся уснуть, опасаясь, что ему снова приснятся кошмары. Как демону ему не нужно было спать, но он привык к этому за столетия и жаждал этого. Теперь, когда он поговорил с Рахмиэлем и знал, что Азирафаэль в безопасности, он наконец мог уснуть. Он положил письмо Азирафаэля на прикроватную тумбочку, затем забрался в кровать и заснул почти сразу же, как только его голова коснулась подушки. Ему снилось, что он ехал в своём Бентли, чтобы забрать Азирафаэля на обед, но вместо того, чтобы, как обычно, подъехать к книжному магазину, он небрежно проехал через Эдемский сад, проезжая мимо высоких деревьев и пышных цветов, останавился рядом с Азирафаэлем, который ждал его, одетый в свою старую мантию и держа пылающий меч. Дверь со стороны пассажира открылась, повинуясь желанию Кроули. — Садись, ангел. Поедем в Ритц! Азирафаэль улыбнулся и забрался внутрь. Пламя на его мече погасло, и он небрежно бросил оружие на заднее сиденье. — Поехали, мой мальчик! Поехали! И они уехали. ***