Днём ранее…
Пробуждение выдалось не из лёгких: как минимум, потому, что сверху что-то давило. Проморгавшись, Шан Цинхуа с кряхтением поднялся на локтях, смахнул с третьей попытки прилипшие к уголку рта волосы и наконец рассмотрел, что же на нём валяется. Как оказалось, не что, а кто. На его филейной части с удобством устроился Чжучжи Лан, не подавая признаков жизни. Впрочем, признаков смерти он тоже не подавал, что радовало. Осторожно выбравшись из-под демона, Шан Цинхуа сел на постели и потёр виски, щуря сонно глаза. События прежнего дня всплывали в памяти смутно, а дюжина кувшинчиков на полу не оставляли сомнений в причине данного явления. На самом деле, Шан Цинхуа изначально полагал, что он прогуляется вместе с Чжучжи Ланом по клочку южных земель, отужинает за его счёт и отправится восвояси. Вот только всё закружилось, завертелось… Пожалуй, самым поразительным был тот «вопросик», по поводу которого змей хотел спросить совета. — Мать его, город, — пробормотал Шан Цинхуа, который за неделю так и не смог до конца переварить тот факт, что Чжучжи Лан практически предугадал действия Ло Бинхэ и воплотил часть его задумки в меньших масштабах. Точнее, по словам змея, это была идея Тяньлан-цзюня. Демон, пользуясь авторитетом первого генерала прошлого Владыки центральных земель и его родного дядюшки по совместительству, начал строительство нового свободного города, в который планировалось заселить не только демонов, но и людей. — Какие люди согласятся жить посреди демонического народа?! — возопил тогда шокированный Шан Цинхуа. — Выкупленные рабы, — отозвался невозмутимо Чжучжи Лан. — Демоны после набегов на пограничные земли часто приводят добычу. Наверняка там найдутся ремесленники, которые смогут работать или передавать знания демонам. Чжучжи Лан планировал строительство города ремесленников, жители которого смогут браться за ту работу, которую демонам в силу своей природы труднее было постичь. — Культуре не помешает обновление, так говорил Цзюнь-шан, — пояснял Чжучжи Лан свои намерения. — Я лишь хочу исполнить эту его мечту. Вот только Шан Цинхуа при этом видел, что город строится аккурат на тех землях. где расположены спорные территории между кланом небесных демонов и кланом змей. Потомки прежде сильнейших кланов всегда грызлись за них и будут грызться, не говоря уже о мелких сошках, которые тоже не прочь ухватить кусок земли, не скрытой под песком, как водится на демоническом юге. Сейчас эти два клана не спохватились лишь потому, что небесные демоны пытаются переманить Чжучжи Лана на свою сторону, а змеи расхлебывают внутреннее противостояние, которое разворошил и заставил воспылать с новой силой вернувшийся родственничек. Но стоит им прийти в себя, как это место точно окажется под их пристальным вниманием. А если учитывать, что в город на огонёк часто заглядывал Цзючжун-цзюнь и несколько других глав кланов поменьше… Чжучжи Лан не просто желал исполнить мечту дяди, он планировал расшевелить демонический юг и, возможно, перевернуть расстановку сил с ног до головы. А ещё, возможно, отомстить — на четвёртый день пребывания здесь Шан Цинхуа узнал историю маленького уродца без имени, который стал плодом любви сестры сильнейшего демона из небесного клана и сына главы клана змей. Вполне возможно, что именно в землях, где строится город сейчас, когда-то выживал ещё безымянный Чжучжи Лан. Мог ли он желать мести родичам? Безусловно, думал Шан Цинхуа. Демоническая природа такова, что за зло они отплачивают в трёхкратном размере. За это он и любил совершенно точно оригинальную расу своего романа. Чихнув, Шан Цинхуа, поднялся и поплелся к столу, где осталось немного воды и целая куча собственных расчётов. Для чего же его позвал Чжучжи Лан? Как раз чтобы получить несколько советов по инфраструктуре будущего города. Этот удачливый демонюга правда смог найти несколько человеческих мастеров для проектировки зданий, но проблема была в том, что у демонов и людей возможности и потребности различались, а потому надёжнее было проконсультироваться с тем, кто хорошо разбирается и в быте людей, и в быте демонов. Можно ли было найти для этой роли кого-то лучше несравненного автора романа? Шан Цинхуа считал, что нет, и очень этим гордился. И его захватил этот проект, незаметно для него самого. Да и могло ли быть иначе? Здесь Чжучжи Лан успел вдолбить в головы подчинённых, чтобы не смели и капли неуважения проявить перед людьми, архитекторы тоже зауважали его после продолжительных обсуждений того, как поменять стандартные проекты городов для того, чтобы демоны и люди могли жить вместе. В Шан Цинхуа нуждались, им не помыкали, к его мнению прислушивались. И вдохновленный этим забытым чувством собственной важности, бывший владыка Аньдин с головой нырнул в проект, сам вызвался рассчитать необходимые материалы, предложил аналоги из демонического мира, постарался припомнить все добавленные своей рукой полезные сокровища этого региона… А по вечерам он проводил всё своё время в этой комнате с Чжучжи Ланом, обсуждая будущий город, пару новых книг, которые принёс змей, в целом природу южного региона… Пожалуй, Шан Цинхуа бы с удовольствием задержался здесь ещё на месяц, но сегодня-завтра вернутся демоны с Большой охоты, так что стоило поторопиться. С этой мыслью человек выглянул на улицу и подавился водой. — Какого хрена уже вечер?! — в сердцах выпалил он, и сразу после ощутил движение на запястье. Хуа выглянула из-за рукава, вертя головкой в поисках причины, по которой её человек раскричался. Шан Цинхуа погладил её пальцем по треугольной головке и вновь глянул наружу. Сейчас они с Чжучжи Ланом находились в просторном шатре чуть в стороне от основного палаточного городка. Тот был окружён наваленными вместо забора каменными глыбами, которые прикрывали от хлёсткого ветра, дувшего со стороны пустыни. А над вершинами шатров и палаток маячили, как поднимающиеся с колен великаны, стены будущего города. Таковы правила строительства в мире демонов: сначала возведи стены, а после строй дом. Вот и сейчас демоны, нанятые из свободных городов, а также те, кто присягнул Южному Генералу, узнав о его возвращении, таскали огромные каменные глыбы и обтёсывали их, складывая высокие стены. Притом камни поставлялись с карьера на территории центральных земель. Они долго подвергались влиянию Бездны, а потому стали намного прочнее своих собратьев и притягивали к себе молнии. В южном регионе грозы бывали редко, но теперь точно все они будут притягиваться к городу, а значит, земли рядом с ним напитаются водой и пески пустынь отступят дальше. Более того, накопленную силу молний можно будет вытягивать и использовать для своих нужд. Немного, но кто знает, как изменится климат через сотню лет? В мире демонов он был ещё более неустойчивым, чем в мире заклинателей. К примеру, ещё пятьдесят лет назад в Северной Пустоши часто били молнии во время буранов. Как оказалось, там загнездилась тварь из Бездны — громовая птица — и молнии были побочным эффектом её присутствия. Пожалуй, такая была бы опасна для города Чжучжи Лана… Но об этом ещё предстояло поломать голову на досуге. Отказываться от участия в строительстве города Шан Цинхуа не собирался. Да, больше работы, но… Как же воодушевляло чувство собственной значимости и восхищения ремесленников! — Уже прос-снулся? — раздалось за спиной, и заклинатель вздрогнул, оборачиваясь. Всё никак не удавалось привыкнуть к странной манере Чжучжи Лана неощутимым призраком возникать совсем близко прямо за спиной. — А, да. О чём мы болтали, чтобы проснуться так поздно? — поинтересовался Шан Цинхуа, смотря на демона, изо рта которого выглянул змеиный язык. Почему-то каждое утро у того что-то в теле приближалось к змеиной форме: то язык раздвоится, то чешуя высыпет на манер веснушек, то черты лица станут более угловатыми. После медитации это уходило, но было забавно, что выйдет на этот раз. По какой-то нелепой случайности каждую ночь они засыпали в одной комнате, заболтавшись или напившись до состояния нестояния. — О том, чем уравновес-сить с-силу грозовых каменьев, — просвистел своим языком Чжучжи Лан. — Ос-станешься на трапез-су? — Конечно! — с воодушевлением отозвался человек. С недавних пор меню немного изменилось, и Шан Цинхуа не уставал наслаждаться простой, но вкусной человеческой кухней. — Так вот почему я вспомнил о камнях… Надо поставить сюда вторую кровать. Сколько можно засыпать на одной? — Неужели мас-стеру Шану тес-сно? В лагере ес-сть кровати побольше, — отозвался Чжучжи Лан со своей извечной милой улыбочкой, под которой могло скрываться что угодно — от веселья до бешенства. И ведь никогда не угадаешь! Но в свою сторону Шан Цинхуа ещё ни разу агрессии не застал. С такими мыслями бывший горный лорд проводил демона взглядом — тот всегда уходил прежде, чем приносили завтрак, — а после пошёл переодеваться. И именно в этот момент вдруг открылся портал, из которого вывалился бледный как смерть Гуан. Учитывая, что эту упрямую глыбу пугают только Мобэй-цзюнь, заклинатели и пауки, появился повод подобраться, и Шан Цинхуа торопливо принялся за завязки ханьфу. Не зря. — Там Мобэй-цзюнь… Бешеный как безднова тварь. Сказал, чтоб тебя срочно к нему! — просипел демон, оклемавшись после встречи лбом с полом. — У него человек помирает. — Шэнь Цзю?! — пропищал в ужасе сбледнувший Шан Цинхуа и тут же подорвался с места, позабыв о всех бумагах, которые думал забрать с собой. — Веди, дурья башка, пока нас обоих за медлительность не порешили!!! В личной резиденции Мобэй-цзюня царил хаос. Слуги носились по коридорам, спешно проверяя, не забыл ли кто из коллег подготовить комнаты для гостей, разносили добычу с охоты, готовили зал для заключительной Церемонии признания наследника… И во главе этого ужаса стоял белый как снег Мобэй-цзюнь, сверлящий бешеным взглядом какого-то солнечного демона и своего ненаглядного тёмного заклинателя. Стоило Шан Цинхуа влететь в указанную Гуаном комнату, как он замер с квадратными глазами и отпавшей челюстью: этот самый солнечный демон приник к губам Шэнь Цзю, передавая свою энергию. Причём Шэнь Цзю выглядел так, словно его сначала пожевали, потом обглодали тому руки и лишь после отдали на «растерзание» демонам. На глазах у Мобэя!!! Шан Цинхуа моментально распрощался с жизнью. Его точно прибьют за компанию. Но вместо этого его отбросило к двери многоразовым телепортационным амулетом, который ему швырнул Мобэй-цзюнь. — За лекарем. Живо, — замогильным голосом скомандовал ледяной демон и в следующее мгновение заклинатель провалился в открывшийся под ним портал. Мир людей встретил бывшего горного лорда тихой безлунной ночью. Портал выплюнул его в паре метров над дорожкой, по которой когда-то Шэнь Цзю с Мобэй-цзюнем сами шли к главному целителю (но об этом человеку не дано было знать). Выплюнул прямо в ноги завизжавшему ученику пика Цяньцао, который бросился прочь от дороги, что вела к хижине Му Цинфана, растеряв половину свитков. — А потом будет искать, ползать тут… Эх, молодёжь! — проворчал Шан Цинхуа, подбирая упавшее и поднимаясь. А после припустил следом, пересиливая нежелание подходить к хижине. На удивление, свет горел лишь в задних комнатах небольшого домика, где у Му Цинфана была оборудована маленькая лаборатория. Ну как, на удивление… Для целителя было обычным делом не спать ночами, но отставной пиковый лорд думал, что визг местного ученика был довольно громким. Неужели Му Цинфан настолько ушёл в работу? Или здесь это было обычным делом?.. У двери в хижину Шан Цинхуа промедлил считанные секунды. Ох, как он не хотел заходить, но… Мобэй Цзюнь точно переломает ему рёбра за промедление. Эта мысль всё же заставила открыть дверь и сделать шаг внутрь… Чтобы застыть в холодящем душу страхе с клинком у самого горло. Более того, спиной Шан Цинхуа ощутил прикосновение тонкой иглы сквозь одежду ровно в том месте, где удобнее всего её было всадить в печень. — Шан шисюн, какой неожиданный визит, — мягким голосом произнёс Му Цинфан, оказавшийся за спиной у застывшего от ужаса автора романа. — Доброй ночи. Что же заставило вас посетить мой пик после своей пропажи, если даже во время жизни Цанцюн вы меня избегали? — Кхе-кхе… Доброй ночи, Му шиди, — дрогнувшим голосом просипел Шан Цинхуа, обливаясь потом. — Я, э… Шэнь Цзю сегодня, кажется, почти убился с особым садизмом, ха-ха, и меня послали за вами… Уберите иглы, пожалуйста. — Шэнь Цзю? Что же с ним случилось в этот раз? — всё тем же мягким голосом спросил Му Цинфан, не убирая клинка. — Я точно не знаю, но совсем недавно видел его… Кхе… На его руках не было кожи, он был истощён и… Его лечили демоническими методами. — Любопытно, — негромко пробормотал Му Цинфан и всё же убрал оружие, входя в комнату быстрым шагом. Глаза его загорелись интересом исследователя. Шутка ли, любимый экземпляр вновь умудрился во что-то ввязаться! — Шан шисюн ведь знает, что безвозмездны мои услуги лишь для моей школы? — К-конечно, — выдохнул Шан Цинхуа, с облегчением ощупывающий свою шею. — Как раз кровавый шестилапник зацвёл… — Неужели демоны ещё помнят время его цветения? — в обычно неестественно дружелюбном в любое время голосе Му Цинфана прорезалось удивление. — Записи о нём довольно малочисленны и скудны. — Э-э… Да, некоторые помнят, — отозвался Шан Цинхуа, подзабывший, что эту информацию знают лишь единицы, которых в романе конечно же случайно встретил Ло Бинхэ. — Так что, Му шиди удовлетворит такая оплата? — Три образца, — произнёс целитель, споро собирая в свою сумку различные шкатулочки и мешочки. Некоторые травы требовали особого хранения, потому положить их в цянькунь было равносильно разбрасыванию серебром. Похоже, рассчитывал целитель на непростые ранения. — Хо… То есть, кхм, мы приложим все силы, чтобы их достать, — закивал Шан Цинхуа, нервно заламывая пальцы. Му Цинфану точно не стоило знать, что эти цветы целой поляной росли на границе одного из провалов в бездну, а парочка даже росла в оранжерее Мобэй Цзюня. Му Цинфан тем временем закончил сборы и вновь подошёл к Шан Цинхуа. — Хотел бы я знать, какую тайну от меня так истово скрывает уважаемый шисюн, — мило улыбнулся Му Цинфан и, глянув на измятую волнениями ответную улыбку собеседника, сказал уже серьёзнее. — В путь. Шан Цинхуа выдохнул и взял целителя за руку, активируя артефакт. Пространство под их ногами надорвалось, и Шан Цинхуа только и успел подумать о Мобэй Цзюне, как выпал из портала прямо у его ног, чудом устояв. Му Цинфан тоже успешно приземлился и бегло осмотрелся. Они оказались в аскетично, пусть и дорого обставленной комнате. На широкой кровати лежал Шэнь Цзю и тяжело дышал. Мобэй Цзюнь, кажется, только вошёл. В руках его была пышущая жаром жаровня. Было видно, что демону от этого жара нехорошо, но тот источник своего недомогания не выпускал. Му Цинфан, оценив обстановку, сразу направился к постели, велев: — Тёплой воды, пару духовных сокровищ, ткани. Бинтов у демонов нет? — Нет, но мы что-нибудь придумаем, — живо отозвался Шан Цинхуа и умчался прочь, раздавая распоряжения, как лучше подогреть воду и какая ткань нужна. Беготня длилась около получаса, ещё час Му Цинфан был занят исключительно обработкой ран физических и энергетических. Ещё некоторое время он брал образцы и что-то записывал, потом выдал рецепт… Лишь ближе к ночи целитель покинул дворец, сказав, что проверит состояние Шэнь Цзю через три дня. А Шан Цинхуа пришлось пережить нагоняй от Мобэй Цзюня, за то что шлялся где-то, и лишь после отправиться к себе. Уже сидя в бочке с горячей водой, Шан Цинхуа смог выдохнуть с облегчением и опустил взгляд. Хуа меланхолично растянулась на его бедре, половиной тела оставаясь под водой, и, кажется, разомлела. Погладив пальцем треугольную головку, автор романа вспомнил слова целителя. Не то чтобы он прямо скрывал что-то от Му Цинфана или боялся его (хотя было за что). Просто… Добросердечный целитель своим видом вызывал у него чувство вины. Когда Самолёт писал роман, он не тратил время на поиск референсов, запахов или музыки, которая бы настраивала его на нужный лад, не сидел в медитациях и всё такое. Он писал на эмоциях из своей жизни. Эмоции от отзывов на последнюю главу, эмоции после ссоры с коллегой, эмоции после неудачного свидания, которое проспонсировал сайт знакомств — всё это могло развернуть сюжет на сто восемьдесят градусов и пустить по совершенно невероятному пути. «Путь гордого и бессмертного демона» был отдушиной Шан Цинхуа, а успехи Ло Бинхэ — своеобразной компенсацией за неудачи в жизни. И тогда Шан Цинхуа не брезговал отыгрываться в моменты жуткой обиды и бессильной злобы на свою жизнь на героях романа. Он даже считал это в одно время источником своего вдохновения — такие персонажи часто либо нравились читателям, либо истово хейтились, тоже наматывая главе просмотров и комментариев. Также на свет появился и один из любимых фанатами горных лордов Му Цинфан. Бывают дни, когда кажется, что весь мир ополчился против тебя. Мерзкий дождь, забытый в метро зонтик, холод, неоправданная ругань начальника и лишение премии, заблокированный банковский счёт из-за мошенников, отсутствие налички, а вследствие и обеда, работа допоздна, толкотня в вечерней толпе, дождь, неприятная ссора с соседкой… Так выглядел день рождения целителя как героя ПГБД. Историю его пьяный Самолёт прописывал досконально: семья с непростым ремеслом, тяжёлая учёба и характер наставника, череда неудач, попытка убежать от груза, который несла в себе наследственность семьи Му… Описания эти были сочны и насыщенны, как в былые времена, когда Самолёт пытался писать более продуманную и содержательную литературу. Черновик вышел сумбурным, но зато яркими мазками в нём вырисовывался образ мученика, который был осуждён всеми, но не потерял душевной чистоты. Был сломан несколько раз, но продолжал если не чувствовать, то изображать любовь ко всем вокруг. Читатели оценили героя. Фанаты рисовали арты и ждали появления целителя для поддержки очередного тоскующего по Ло Бинхэ цветочка, хейтеры едко писали о том, что это один из немногих некартонных персонажей, но бесконечно тупо всю его историю вываливать одной главой. А будущий попаданец читал эти отзывы и гордо посмеивался, чувствуя, как млеет от этих слов самооценка. Попав в роман, Шан Цинхуа стал часто жалеть, что писал он так, а не эдак. Иногда даже жалел своих героев… Ровно до момента, пока о бесталанного ученика Аньдин не вытирали ноги в очередной раз или обжигали равнодушием в ответ на эти чувства. Перед Му Цинфаном нельзя было не испытывать вины. Глава пика Цаньцао был добр и внимателен ко всем, кто приходил к нему учиться. Даже на глаза он умело напускал улыбку, обращаясь к пациенту. А Шан Цинхуа знал, как целитель научился так улыбаться, как стал одним из величайших мастеров врачевания. И ему становилось неловко за себя, за своё желание отыграться на героях, за свою беспросветную тупость и жестокость человека, который в своей городской жизни и крупицы тех ужасов не застал, что описал в книге. Едва ли не физически чувствовал сросшийся надлом в Му Цинфане. Потому стал избегать, став лордом. От неприятных мыслей отвлекло ленивое шипение, и Шан Цинхуа нарочито бодро растёр лицо. — Ладно, ползи отсюда, а то я вместе с тобой тут засну, -проворчал Шан Цинхуа и поднял змейку. Хуа телепортировалась прежде, чем заклинатель швырнул её на кровать, и недовольно зашипела. Но бывшему лорду было не до того — виски прошило иглой, а перед глазами зарябило от кучи неоновых окошек. Наконец поверх него открылось три побольше, позволяя прочитать сообщение от воскресшей Системы:[Система стабилизирована]
[Система поздравляет пользователя!]
[Секретная миссия «Не сдохнуть в моё отсутствие» успешно выполнена!]
[Получена награда: 1 балл]
[Внимание!]
[Установлено обновление!]
[Восстановлен черновик «История создания Чжучжи Лана»]
[Сгенерирована особая миссия]
[Просмотреть файл «История создания Чжучжи Лана»]
[Награда: «бесценные знания», 100 баллов]
[<! >Штраф за отказ: 1000.000 очков крутости<! >]
[Начать просмотр?]
— И тебе доброй ночи, — с досадой протянул Шан Цинхуа тоном, больше подходящим для ругательств. А он уже обрадовался, что Система… Кхм, не думать![Списано 100 баллов]
— Простите грешного! — возопил с возмущением Шан Цинхуа, но ему только ткнули табличкой с кнопкой «начать» едва ли не в лицо. И эта настойчивость Системы напрягала. Что же там она из его воспоминаний откопала, раз так хочет посмотреть?.. Учитывая, что похожего персонажа Шан Цинхуа не помнил совершенно, становилось ещё страшнее. Вот только тут он хотя бы награду получит, а если отложит — придётся всю ночь смотреть запись Ночной охоты с Шэнь Цзю в главной роли… Нет, лучше Чжучжи Лан! И пиковый лорд, перебравшись в постель, согласился начать.