Никогда не отпускай меня.

Княжна подорвалась со стула за туалетным столиком, торопливо взяла в руки документ, выбежала из комнаты, вниз по лестнице, к коридору, быстро накинула темно-серый салоп с белоснежным мехом. — Куда ты, сестрица? — Алексей Дмитриевич, с кистью в руке, выглянул из своей комнаты на втором этаже. — Я по делам, не знаю, надолго, или нет. Скажи Лене зажечь камин и подогреть кушанье, меня к ужину не жди. — она застегнула на пуговицы салоп и выбежала на улицу. Метель. Фонари только принимались зажигать. На оживленном перекрестке она поймала карету. — Куда Вас, сударыня? — В Зимний дворец извольте. Кучер оценивающе посмотрел на Салтыкову через оконце. Та же отдала ему нарытые в карманах платья монеты и они отправились. Стоял трескучий мороз. Лицо Марии Дмитриевны уже успело покраснеть от холода, она терла руки, чтобы согреться. Через несколько минут карета подъехала к главному входу во дворец, со стороны Дворцовой площади. Внутри, почти в каждом окне, горели зажженные свечи. На часах было около 8 часов вечера. Она поблагодарила кучера и направилась ко входу. Швейцары открыли ей двери и поклонились, узнав Салтыкову. Княжна бегло поднялась по округлой лестнице на этаж вверх и, к счастью, застала там Николая Павловича. — Николай Павлович, слава Богу Вы тут. Я требую аудиенции у Его Величества. Сейчас же. — княжна уверенно встала перед великим князем, хоть и дрожала. — Мария Дмитриевна..К чему такая спешка? Что-то случилось? — Николай Павлович, с разрешения Салтыковой, снял с неё пальто. — Я бы хотела обсудить это с самим государем. Прошу Вас…Это очень важно. — несмотря на бушующие внутри неё эмоции, Салтыкова «держала лицо» и сохраняла внешнее спокойствие. Однако, она знала, сейчас каждая минута на счету: она была уверена, что в Полтаве приговор уже огласили подполковнику Гебелю. — Как скажете. — Николай жестом подозвал к себе статного офицера гвардии и приказал проводить княжну к Александру Паловичу, отдав офицеру салоп сударыни. Салтыкова поблагодарила великого князя и проследовала с офицером. — Григорий Владимирович Розен*, Ваша Светлость. Это честь познакомиться с Вами. — барон, идя с Салтыковой по длинному коридору, ведущему к одному из рабочих кабинетов Его Величества, посмотрел на княжну и кротко кивнул ей. — Мария Дмитриевна Салтыкова, Ваше Превосходительство. Слышала про ваши успехи в гвардии. — княжна шла прямо. — Я польщен, Мария Дмитриевна. По какому вопросу Вы так резво забежали к нам? – было видно, что Розен - человек гордый и может даже высокомерный. Оно и понятно: барон командовал в лейб-гвардии Преображенском полку. — Я думаю, Вам не стоит знать, господин Розен…Это, все же.. — княжну перебили. — Это из-за Михаила Павловича? Бестужева-Рюмина? – барон обеспокоено посмотрел на Салтыкову. Последняя же немного помедлила с ответом, тоже посмотрев на него, замялась. — С чего Вы взяли? — она фыркнула и гордо подняла голову. — Ну, Вы выглядите так, будто вся на иголках, а зная ваши знакомства с Муравьевым-Апостолом можно смело предположить, что и Бестужева Вы знаете. А следовательно, Вы, в силу своего статуса, узнали о приговоре молодому человеку и считаете его несправедливым. — барон хмыкнул, подняв бровь и улыбнувшись. Княжна серьезно посмотрела на него. — Допустим. А как же Вы узнали о Михаиле и о приговоре? — Преображенский и Семеновский полк имеют очень тесные деловые отношения. И там почти все друг друга лично знают. — он прокашлялся. — Поверьте, я тоже негодую по этому вопросу. Приятно видеть, как статные девушки заботятся о вопросах несправедливости, в частности, правительства по отношению к солдатам. — барон, на этот раз искренне, улыбнулся. Они с княжной дошли до двери, ведущей в кабинет императора. — В любом случае, удачи Вам. — барон осторожно постучался в дверь и услышав уверенное «Войдите», открыл дверь. — Ваше Величество, Мария Дмитриевна просила об аудиенции с Вами. Не мог отказать государыне. — Розен поклонился и отошел чуть в сторону, дабы показать посетительницу. — Благодарю. Мария Дмитриевна, прошу. А ты, Григорий Владимирович, свободен. — последний ещё раз поклонился и ушел прочь. Салтыкова осторожно прошла в небольшой, но красиво обставленный, кабинет. — Ну-с, присаживайтесь, дорогая. По какому вопросу? — Александр Павлович указал рукой на стул, стоящий напротив его стола. — Благодарю, но в этом нет необходимости. — княжна стояла как вкопанная. Она тихо вздохнула и с уверенностью положила документ на стол императора. — Что это? — государь взял в руки бумагу, прошелся по строкам. — Хм, ну, да…И как это к Вам попало? — Александр Павлович спокойно отложил документ и посмотрел на княжну. — А это уже не важно, как попало. Важно то, что вы судите подпрапорщика Бестужева-Рюмина не по военному уставу и уж точно не по присяге. — выпалила княжна, повысив голос. Император помедлил, как будто выжидал чего-то, нахмурив брови. Салтыкова, чуть успокоившись, начала, — Я считаю, что… — Вы будете учить меня военному уставу и присяге, сударыня? Императора Российской Империи, благодаря которому мы победили самого Бонапарта? Да какое право Вы вообще имеете?! — государь ударил кулаком по стулу, княжна вздрогнула. — Я, Ваше Величество, руководствуюсь сейчас одним лишь правом - военно-уголовным, согласно которому, отсутствие в полку менее трех суток не считается побегом! Он отсутствовал одни сутки, не учитывая путь из Полтавы в Петербург. Да даже если бы и не было Бестужева в полку трое суток, то это карается только месяцем, а низким чинам и меньшим временем, в военной тюрьме. А Вы, мало того что приговорили Михаила Павловича к тюрьме, Вы и ужесточили надзор и срок службы увеличили! Это так Вы устав знаете?! — ответила ещё громче, на одном дыхании, Салтыкова. Позже она осознала свою строжайшую ошибку…Александр Павлович смутился. Покачал головой, отложив документ. — А откуда Вы, дорогая, знаете, сколько подпрапорщик Бестужев-Рюмин отсутствовал в полку своем? — император вдруг поднялся из стола и подошел к княжне. Салтыкова не сводила с него взгляда, смотря прямо. Она повела бровью. — Вы же знаете, Ваше Величество, у меня крепкие связи. А у моих некоторых знакомых этакие связи ещё крепче. — Мария улыбнулась императору. Последний всего лишь усмехнулся. — И что Вы хотите, чтоб я приказал? Или…Вы намерены судить мальчишку? – император посмеялся и поднял брови в вопросе. — Нет, Ваше Величество…Это было поручено Вам, и Вы, по всей видимости, с этой задачей не смогли справиться. Но у Вас есть шанс поспособствовать судьбе Бестужева сейчас. — сказала княжна, выпрямившись. — И какая мне польза от этого? — спросил император, подойдя обратно к столу. — Ну-с, по крайней мере, Вас не будут считать несправедливым правителем и Ваша репутация не упадет. — государь выжидающе посмотрел на Салтыкову, — Вы потребуете Гебеля… – она остановилась, задумавшись. Судьба Бестужева была, на данный момент, полностью в её руках. Понизить чин? Незаслуженно. Допрос? Узнают, к кому приезжал. Оставить продление службы? …тем временем в Полтаве — Ещё раз, Бестужев, к кому ты ехал? — Гебель сидел напротив подпрапорщика. — Да с какой стати я должен Вам рассказывать этакие подробности? Ехал, значит надо было. Тысячи мыслей вертелись в голове княжны в тот момент. — Вы потребуете Гебеляне рассматривать «побег» Бестужева вовсе. Хотите знать, к кому он приезжал? Он приезжал ко мне. На то были причины. Он не виновен. Отсутствовал в полку он менее трех суток. Никакого приговора ему выносить никто не будет, да и не имеет права. — Салтыкова потупила взгляд в пол, но спустя некоторое время вновь посмотрела на государя. — Значит, Вы соврали? Про то, что узнали от «знакомых со связями»? — император сел за стол. — Про его возвращение в полк я и правда узнала от некоторых лиц. — ответила княжна. — прошу, не спрашивайте.. — Полно, я не собирался. Это Ваше личное дело. Я не хочу портить с Вами отношения и обижать Вас. Про Бестужева-Рюмина…не тревожьтесь. Приговор выносить не будем, он…не будет наказуем. И то, что он ехал к Вам, останется между нами. — Александр Павлович принялся писать обо всём, о чём сказал княжне. — Благодарю Вас. — Салтыкова поклонилась и спешно вышла из кабинета государя. К ней спешным шагом подошёл другой офицер, надел на неё салоп. — Благодарю…а Григорий Владимирович.. — Так-с он сказал отлучился, по важным делам каким-то. А я сегодня дежурю во дворце все равно, провожу Вас, сударыня. Меня Иван Анатольевич! — он поклонился и пожал княжне руку, улыбнувшись, та же удивилась, но не возражала. Уже дома, Салтыкова отпила чаю, сыграла партию в карты со старшим братом и чуть позже обычного, зато со спокойной душой, легла спать. *Г. В. Розен - военный деятель, участвовал в Наполеонских войнах, командовал лейб-гвардии Преображенским полком с 1818 по 1820 год.